Текст книги "Вернись ко мне"

Песня закончилась, и Тимофей спрыгнул на пол. Пошел спать на свое любимое место.

«Чем ему так нравится старое кресло двадцатого века?»

– А что это я чай гоняю? Может, коньячку? Тимофей, и тебе налить?

Кот посмотрел на нее, и хозяйка дома засмеялась.

Лера достала из шкафа бутылку со светло-коричневой жидкостью и рюмку. Налила и выпила. Коньяк обжег горло. Постепенно голова стала свободной от негативных, ненужных мыслей. В этот вечер Лера не плакала, как раньше. Именно сейчас ей вдруг стало невыносимо одиноко. Она убеждала себя, что не совсем одинокая. У нее есть дом, сиамский кот и любимая работа, которую общество не одобряет. Девушка знала: каждая женщина мечтает научиться танцевать на шесте, но не признается. Стриптиз позволяет сохранить стройную фигуру, помогает раскрепоститься, усиливает женскую сексуальную энергию, но не у всех хватит сил и здоровья заниматься эротическими танцами.

Лера сидела за столом и вдруг осознала: мечты осуществила, но близкого друга нет. Она встала, подошла к раскрытому окну. На небе ярко сверкнула далекая звезда и мгновенно потухла. «Как и моя первая любовь, которая была страстной, короткой и счастливой». Тут Лера взяла телефон, посмотрела на время. Уже был первый час ночи. Она зашла в спальню и легла спать в любимой белой сорочке. Последний подарок любимой бабушки. Сквозь сон ей показалось: бабушка села на край кровати и смотрит, как внучка засыпает. В эту ночь ей приснился сон, в котором она идет, держась за бабушкину руку, по чистому широкому полю. Оно утопает в солнечных лучах. Во сне Лера почувствовала, как энергия жизни и солнца наполнила ее. Слова бабушки: «Живи! Он скоро вернется к тебе!» – эхом пронеслись над полем, и Лера проснулась. Ресницы были влажными от соленых слез.

«Никогда он не вернется».

Она смотрела в зеркало в ванной на красные от слез глаза. День начинался и заканчивался как обычно. Лера полюбила утренние пробежки. Бег хорошо тренирует тело и помогает справиться с пессимизмом. Ей нравился немного прохладный морской воздух, от которого звенело в ушах и краснели щеки. Кроме того, в утренние часы на улицах мало народу и не отвлекают туристы с просьбой показать недорогое кафе или вопросом, как пройти на пляж. Она бегала от одного конца набережной до другого и обратно. Иногда останавливалась, чтобы полюбоваться красотой рассвета. Бледно-розовая полоса разделяла небо и огромный диск южного солнца. Оно медленно поднималось из-за горизонта.

Лера возвращалась домой. Снимала спортивный костюм, закидывала в стирку. После пробежки обязательно принимала теплый душ. Принимать ванну не нравилось: времени и воды требовалось больше. Больше всего Лера дорожила внутренним состоянием радости и спокойствия, которое получала от бега и от восхода солнца. Она привыкала завтракать не только кофе и бутербродами с сыром, но и варила себе каши на воде или на молоке. Заметила: если она съедала кашу, то до обеда не хотела есть.

Работала Лера обычно после двенадцати часов. Просматривала ролики с элементами стриптиза. Делала монтаж. Записывала на камеру приветствие. Иногда засиживалась за ноутбуком до позднего вечера. Хорошо, что в юности, глядя, как готовит мама, научилась быстро варить супы. Иногда Тимофей возвращался домой и жалобно мяукал, требуя ужина.

– На сегодня все. Сама тоже есть хочу.

Ей приходилось выходить на улицу, в магазин за продуктами и за любимым сухим лакомством для кота. На почту, внести квартплату. Хотя можно было платить в Интернете. Она старалась в целях безопасности не оплачивать покупки в виртуальных магазинах. Кроме того, Лере нравилось ходить на почту. Там продавали прессу и лотерейные билеты, но она не покупала их. Денег было жалко. Еще в юности неоднократно пыталась поймать удачу за хвост, но фортуна каждый раз отворачивалась он нее. Вечером Лера сначала кормила кота рыбой и сухим кормом. Затем варила себе на день-два суп.

Когда жарила себе рыбу на ужин, то оставляла Тимофею хвост. Иногда покупала вместо мяса куриные головы, которые он с удовольствием ел. Порой одиночество становилось невыносимым, и после ужина Лера уходила на пляж и смотрела на закат. Порой воспоминания об Артеме пробуждали в ней тоску и грусть, но она уже не боролась с ними, как раньше, а приняла как часть прошлой счастливой жизни. Периодически ночами мучила бессонница. Она залезала на подоконник, сгибала ноги в коленях, обхватывала руками и смотрела на луну. Ночное светило напоминало ей сладкую сахарную вату, которую она любила в детстве. Лере казалось, луна наполняет ее энергией и силой. Когда диск луны скрывался за паутинкой звезд, она слезала с подоконника и шла спать. Ей снились красивые сны о будущем.

Глава IV

Артем тяжело переживал перемены в жизни. Работа в офисе раздражала его. Он предпочитал больше ездить по объектам. Домой он старался возвращаться поздно, когда жена спала. Он, словно преступник, тихонько проходил в зал и спал на диване после душа. Один раз он уговорил отца отправить его в командировку на Алтай. Он давно хотел посмотреть природу и подлечить нервы травами. Может быть, если повезет, и поискать что-нибудь интересное. Не обошлось без слез и истерики Ирины. Она упрекала его в холодности, но мужчина был непреклонен. Чемодан он давно собрал, и оставалось только набраться смелости. Уже сидя в такси, думал о том, как сейчас изменилась бы жизнь, если бы только Лера вместо Ирины была в квартире. Он гнал от себя эти мысли. Они раздражали его.

Перелет Артем перенес тяжело. Устал от работы и скандалов в семье. Он поселился в гостинице. Местные жители посоветовали съездить в лес.

На следующий день, рано утром, на автобусе с туристами поехал на экскурсию. Не слушал разговоры в автобусе. Хотелось набраться сил. Когда автобус остановился, экскурсовод начал рассказывать историю этого удивительного края. Мужчина прислонился к сильному дубу. Спустя какое-то время ощутил прилив энергии и сил. Он закрыл глаза и представил, как невидимая энергия наполняет тело. Вспомнил свою комнату в детстве – просторную, светлую, с дорогими игрушками и мебелью. У него были любимые машинки и солдатики. Мальчик брал игрушки с собой в детский садик. Иногда дарил друзьям. Не понимал, почему родители ругались, если он не приносил машинку или солдатиков домой. Артем хотел обрадовать лучшего друга. Мама объяснила сыну что игрушки дорогие и не нужно дарить или давать на время поиграть сверстникам. На полу лежал дорогой палас серого цвета с широкими полосками под цвет обоев с листьями серого цвета. Кровать стояла у стены напротив окна. Артему нравилось смотреть на луну и звезды. В мечтах представлял себя пиратом, который ищет клады с сокровищами. Долгой зимой перед сном мальчик смотрел на листья, и они казались огромными. Он накрывался одеялом с головой, плакал и засыпал. Иногда ему снились кошмары. Ему не нравилось доставлять родителям дополнительные хлопоты и заботы, поэтому он ничего не сказал маме. Забытое чувство свободы вернулось к нему. Артема еще в детстве интересовали морские разбойники, спрятанные тайники с сокровищами.

Он открыл глаза и понял, что немного отстал от группы. Гармония природы не нарушается. Тут он понял, в чем суть его проблем: он всегда идет против души. Можно даже сказать, против судьбы. Он осознал: у него не хватило смелости принять судьбу. Его так воспитали. Нужно быть правильным и хорошим человеком. «Ты должен» – внушали ему с детства. Единственное, в чем он смог отстоять свое право, – это кладоискательство, но жизнь – это не только увлечение. Он вдруг почувствовал: лес живет своей уникальной жизнью. Артем уже было достал металлоискатель и надел наушники, но потом передумал. В этот раз не будет нарушать привычную жизнь загадочного леса.

На обратном пути твердо решил не идти больше наперекор судьбе, а прислушиваться к сердцу. Завтра полетит в Москву и разведется окончательно с Ириной. Изменения, которые произошли в мировоззрении и сознании, требовали времени, чтобы принять себя другого.

Он уснул под утро. Через два часа летел обратно в столицу. Вроде тот же лайнер, на котором три дня назад он сидел в салоне самолета. Он наконец-то стал самим собой.

Толпа в аэропорту его уже не раздражала, как раньше, и пробки – тоже. Вечерние огни освещали столицу. Такси подъехало к дому. Прежде чем зайти в подъезд, Артем посмотрел на окно своей квартиры. Горел свет. «Ирина не спит, хотя двенадцатый час. – В салоне автомобиля он обратил внимание на часы. – Тем лучше», – подумал Артем, заходя в подъезд.

Он осторожно открыл ключом дверь. Поставил чемодан. Из спальни жены доносился голос.

– Ты же знаешь, я бесплодна после аборта в юности. Не знаю, сколько продержится обман. Я больше не могу носить накладной живот и есть с аппетитом соленые огурцы. Меня уже, если честно, тошнит от них.

Артему на мгновение показалось, что ноги приросли к полу. Минуту он стоял в ступоре. Волна злобы и обиды, подобно вулкану, поднималась в душе. Он не помнил, как зашел в спальню. Ирина в любимом розовом халате сидела на кровати спиной к двери и что-то говорила по телефону.

– Как ты могла соврать мне про ребенка?

Жена замолчала. Телефон выпал из рук и разбился.

– Артем, любимый. Успокойся! Сейчас все объясню. Ты должен был прилететь в понедельник.

– Ты мне всю жизнь что-то объясняешь, а я, дурак, верю!

– Я люблю тебя! Не смогу без тебя!

Ирина упала на колени. Обхватила руками ноги Артема и заплакала навзрыд.

– Хватит слез и истерик. Они на меня больше не действуют. Я подаю на развод.

– Куда поедешь? К своей рыжей стриптизерше? Ненавижу ее. Всю жизнь мне сломала!

Он выбежал из квартиры. Его машина стояла на парковке. Он сел в автомобиль. Дрожащими руками повернул ключ. Он решил сегодня же уехать на море, к любимой женщине. Рев мотора успокаивал. Несмотря на негативные эмоции, ехал на предельной скорости. В зеркале он увидел, что автомобиль супруги мчится по трассе. Жена сидела за рулем заплаканная, в халате. На душе у Ирины было мерзко и гадко. Ей трудно признать поражение в борьбе за любимого, но Артем просто так не уйдет к стриптизерше.

Вдруг прогремел гром. Сверкнула гроза, и с неба хлынула вода. «Блин, мне еще ливня и молнии не хватало», – раздраженно думала Ирина. Руки на руле дрожали. Дождь заливал лобовое стекло. Даже «дачники» не спасали положение. И тут Ирину охватила паника. Надавила на газ, рванула вперед. Не заметила, как переехала на другую полосу. Она из последних сил пыталась справиться с управлением, но машину занесло. Ей показалось, что она уже не управляет автомобилем. Через секунду врезалась в столб. Удар был такой силы, что машина сложилась как гармошка.

Артем остановился у трассы. Дальше ехать бессмысленно. Машина заглохла. Капли дождя больно били по спине, когда он подбежал к машине. Голова Ирины лежала на руле, и у виска текла кровь. Авария произошла внезапно. Ему казалось, он смотрит боевик, но только не в зале кинотеатра, а в реальности.

Кто-то вызвал сотрудников ДПС. Они уже приехали. Артем остался, пока оформляли протокол. Порой в душе он ненавидел Ирину, но никогда не желал ей смерти. С одной стороны, радость, а с другой стороны, ему было жаль лучшие годы, проведенные с ней. Вместе со смертью часть жизни, связанная с ней, тоже умерла. Вот теперь Ирины не стало. Спустя несколько минут приехало телевидение. Светиться Артему не хотелось, он надел черные очки, которые нашел в машине. Его лицо все же попало в объектив телекамер. У него хватило сил только произнести: «Без комментариев».

Приехали сотрудники МЧС и скорая. С трудом вытащили тело. Сильно прижало колени. Врачи осмотрели погибшую и увезли в морг. Дэпээсники ждали подъемный кран, чтобы убрать груду железа. Артем не мог больше находиться на месте трагедии. Он поехал в офис. В квартиру возвращаться ему не хотелось. Хотел незаметно проскользнуть в кабинет. Посидеть одному и выпить виски. Но столкнулся в коридоре с отцом. Мужчины посмотрели друг другу в глаза и обнялись.

– Прими мои соболезнования, сынок… Ирина любила тебя неистовой любовью, которая разрушила ее жизнь.

«Мою жизнь – тоже», – мысленно сказал Артем.

– Спасибо за поддержку, пап. Мне надо побыть одному.

– Я понимаю.

Артем прошел в кабинет, закрыл дверь на ключ. Достал из шкафа виски и стакан. Налил и залпом выпил. Потом впервые за долгое время он заплакал. Он положил руки на стол. Наклонил голову. Слезы текли по щекам. Вместе с женой он оплакивал свою прошлую жизнь. Этот сложный, трудный период жизни, но именно брак с Ириной научил его выдержке, терпению. Из-за нее он сутками пропадал на работе. Кстати, как они теперь будут делить бизнес?

Мать супруги, Анна Васильевна, жила на даче в Подмосковье. Невысокая брюнетка с грудью третьего размера из Воронежской области приехала учиться в МГУ на психолога. Там она и познакомилась с «золотой молодежью». Анатолий Крупное понравился ей сразу. Высокий стройный блондин с голубыми глазами. Пустила Аня в ход обаяние, хитрость и интеллект. Дорогие наряды пришлось одалживать у состоятельной однокурсницы Виолы, отец которой работал дипломатом и привозил из-за границы брендовые вещи.

Спустя месяц Анатолий, несмотря на протесты родителей, сдался. После свадьбы переехали в квартиру. Работа дипломата Анатолия не радовала. В лихие девяностые он познакомился с отцом Артема, и они открыли строительную фирму.

Мама Артема, Наталья Игоревна, жила в общежитии вместе с Анной Васильевной. Приехала в Москву из Курской области, поступила в один из самых престижных российских университетов, на факультет биологии. У невысокой брюнетки с голубыми глазами хорошо получалось сажать цветы. Подруги удивлялись: на подоконнике Наташи любые цветы росли и расцветали. Девушка научилась самостоятельно выращивать розы. Она срезала у роз шипы. Стебель примерно в десять сантиметров ставила в литровую банку с водой. Через какое-то время на месте шипа появлялся росток, и будущий биолог пересаживала его в горшок.

Недостатка в поклонниках у Наташи не было. На одном из студенческих фестивалей Наталья познакомилась с будущим офицером Александром Шашковым. Шатен с карими глазами, высокого роста, крупного телосложения приглянулся девушке. Через неделю после знакомства начали встречаться. В отличие от Анны, Наталья не надевала на свидания шикарные платья богатой подруги. У маминой знакомой была портниха, которая умела хорошо и быстро шить. Одежда из ее рук получалась не хуже, чем в магазинах.

Через два месяца влюбленные поженились. Сначала жили с родителями Александра. Спустя год после знакомства с Анатолием открыли совместный бизнес, переехали в двухкомнатную квартиру в центре столицы. Наталья Игоревна, несмотря на то что в суровые девяностые государство не поддерживало науку, продолжала трудиться в университете, который с отличием окончила. Беременность поставила на паузу научную деятельность. Александр купил в Подмосковье дачу, и супруга с энтузиазмом выращивала овощи и цветы. Потом Наталья привыкла жить на даче. В Москву приезжала редко. Только в случае крайней необходимости или пройти медицинское обследование для профилактики возрастных заболеваний. Наталья Игоревна заранее договаривалась с врачами и не ждала приема в очереди.

Воспоминания нахлынули на Артема. Он не заметил, как уснул за столом. Когда он проснулся, было утро. Офис шумел как улей. От алкоголя болела голова. Артем надел очки, прошел через черный ход на улицу. Сел в машину и поехал домой.

Он открыл дверь в квартиру и ощутил тоску. Ему казалось, Ирина сейчас выйдет из спальни в любимом халате розового цвета, с фужером шампанского. Он зашел в спальню. На кровати лежала пустая бутылка от шампанского. На полу валялся треснутый телефон. Он быстро вышел. Зашел в ванную и принял душ. Ему хотелось смыть прикосновение покойницы. В голове звучал голос: «Я не смогу без тебя!».

Артем собрал все вещи и документы. Оставил на столе в зале обручальное кольцо, которое надевал перед приходом домой. Закрыл квартиру. Быстро спустился по лестнице. Поехал в гостиницу. В машине он включил радио. В новостях сообщили о гибели дочери бизнесмена Анатолия Крупнова. Похороны состоятся завтра на Троекуровском кладбище.

«После похорон я уеду из столицы к Лере. Хоть бы она простила меня». Артем заказал номер экономкласса. Зачем зря тратить деньги? Потом поехал в офис. Предложил отцу идею бизнеса на Алтае. Почему бы не построить гостиницы в виде частных домов со всеми удобствами недалеко от леса? Идея понравилась. Кроме того, в увлечении у него тоже появилось интересная мысль: почему бы не продавать в интернет-магазине находки не только коллекционерам-любителям, но и людям разного социального уровня?

День пролетел незаметно. Деловые встречи немного вымотали. В гостиницу он вернулся в двенадцатом часу. В эту ночь он спал плохо. Ему снились кошмары. Будто он погиб вместе с женой. Просыпался в холодном поту и подолгу лежал. Всякие мысли лезли в голову. А может, он и вправду виноват в смерти супруги? Нет, убеждал он себя, он не просил ее ехать в нетрезвом состоянии за ним. Артем ворочался с боку на бок. Наконец-то стало светать. Он вышел из номера с чемоданом в восьмом часу.

Сначала покойницу отпевали в храме Христа Спасителя. Артем приехал на своей машине. Одет он был в черный костюм и рубашку. Он вышел из автомобиля и надел очки. Какая-то молоденькая журналистка попыталась взять у него интервью, но охранник перегородил дорогу. Артем зашел в церковь. Мать и отец Ирины сидели возле закрытого гроба. Анна Васильевна бросила на зятя печальный взгляд. Артем весь сжался. Нашел глазами отца и подошел к нему. Отпевали полтора часа. В храме пахло свечами, ладаном. От запаха свечей у него немного кружилась голова. Ему казалось, толпа давит на него. Артем пропустил всех, а сам подошел к Ирине попрощаться последним. Он мысленно искал слова, но они как будто пропали. Было горько и обидно за свои загубленные юность и молодость. Артем сказал про себя: «Прощай!» – и положил руки на белый гроб. Предстояло самое сложное: выйти из храма под прицелы телекамер.

Провожали Ирину в последний путь красиво. Собрались поклонники, соседи и знакомые. Отец Ирины нес фотографию, убитую горем мать под руки вели родственники. Сзади шли люди, которые решили с уважением, достойно проводить Ирину в последний путь. Гроб везли впереди. Около траурного зала собралась толпа. Несли венки и любимые розовые розы покойницы. Сначала простились близкие, а потом друзья и коллеги. Артем подошел к гробу. Положил руку и мысленно попросил прощения у жены. Вернулся на свое место рядом с отцом. Он похлопал его по плечу.

– Прими мои соболезнования. Держись, сынок!

– Стараюсь.

Потом подходили люди и выражали соболезнования. Церемония прощания закончилась, и гроб вынесли из зала. Траурная церемония направилась к кладбищу. Могилу вырыли недалеко от входа. На кладбище присутствовали только родственники и друзья семьи. По просьбе матери прессу не пустили. От горя никто не мог говорить. Когда гроб опускали, присутствующие по очереди бросали землю, и в тишине был слышен стук комьев. Закопали, установили крест с фотографией Ирины Шашковой. Цветы и венки лежали на могиле. Когда люди шли назад, Артем собрал в себе силы и подошел к теще, вернул ключи от шикарной квартиры в центре столицы.

– Анна Васильевна, примите мои соболезнования. Мне жаль, что так получилось.

– Я знала, что любовь моей дочери к тебе добром не кончится. Спасибо, что пришел.

– Я не мог не прийти. Все-таки Ирина была моей женой.

– Хорошо, что в ту дождливую ночь вы ехали в разных автомобилях, а то вместо одного гроба было бы два.

– Согласен.

Артем подошел к машине и поехал на поминки в кафе. Он не мог смотреть на убитых горем родителей. Казалось, они постарели на десять лет. Он выпил рюмку водки, не закусывая, и поехал в офис. Работа отвлекала его от грустных мыслей.

Он решил остаться в Москве до сороковин. Так будет честно по отношению к родителям покойной. Целых полтора месяца от жил по замкнутому кругу «гостиница – работа». Поминали Ирину в том же кафе, что и после похорон. У него не хватило сил посмотреть в глаза бывшей теще. Вытащил чемодан из багажника. Оставил отцу ключи и на такси уехал в аэропорт.

Глава V

Артем устало смотрел в окно автомобиля. Жизнь в мегаполисе никогда не прекращается. Теперь шоссе по причине пробок напоминало черепаху, которая еле-еле двигается вперед. Он достал телефон и посмотрел на время. Должен успеть на самолет. В юности Артема привлекала столица. Москва открывала перед ним большие возможности для карьеры и самореализации. Сейчас, сидя в такси, он почувствовал, как огромный город измотал его и стал чужим. Не осталось сил и желания продолжать жить здесь, несмотря на перспективы и красоту. Иногда он понимал, чем столица так привлекает людей. Человек едет сюда, даже не подозревая, что может столкнуться с одиночеством. Работая с иногородними коллегами, заметил, как постепенно они становятся не такими открытыми в общении. Многие партнеры возвращались на малую родину. Не смогли привыкнуть к тому, что в Москве нет братства. В сложных ситуациях приходится рассчитывать только на самих себя. Кого-то Москва по социальной лестнице поднимает, а кого-то – опускает.

Сидя в салоне самолета, решил, что сначала встретится с Лерой. При мысли о ней его сердце забилось. Через три часа он уже ехал в такси в маленький южный городок. Он поехал к дому Леры. Был уже вечер. В кухне горел свет. Артем поднялся на крыльцо. Дверь была приоткрыта. Он осторожно открыл дверь и вошел.

– Кто там? – Из кухни вышла Лера в фартуке и с полотенцем на плече. – Ты?

– Не ждала?

– Если честно – нет. Прими мои соболезнования. Прочитала в Интернете.

– Спасибо. Ты кого-то ждешь?

– Нет. Это Тимофей просился на улицу, поэтому оставила дверь приоткрытой. Ты проходи. Чего стоишь?

– Давай помянем Ирину. – Артем достал коньяк и поставил на стол. – Твой любимый, «пять звезд». Купил по дороге в аэропорт.

Лера поставила стаканы. Артем налил алкоголь. Молча выпили. Она отключила конфорку, на которой стояла сковородка с котлетами. Они смотрели друг другу в глаза и молчали. Им показалось, время вновь остановилось. Потом Лера подошла, обняла Артема, и они заплакали. Они плакали и от горя, и от радости. Вместе с Ириной исчезла преграда между ними, которая стояла много лет. Потом, когда Лера успокоилась, прошептала:

– Как же ребенок?

– Ирина после аборта была бесплодна. Узнал случайно, когда вернулся из командировки. Мы поругались. Я сказал: подаю на развод. Я ехал в офис. Она была пьяна и села в машину. Пошел сильный дождь. Моя жена не справилась с управлением. Врезалась в столб и погибла у меня на глазах. Сорок дней было вчера.

Лера слушала Артема и плакала. Когда он замолчал, она коснулась его руки. Артем встал, обнял и поцеловал любимую. Лера не могла сопротивляться его желанию. Страсть овладела ею. Не в силах скрыть влечение, они сняли одежду. Артем посадил Леру на стол и вошел в нее. Она прогнула спину, застонала и вцепилась руками в спину. Артем чувствовал себя охотником, который наконец-то поймал добычу. Лера двигалась в такт вместе с ним. У него в жизни были женщины, но ни с одной из них он не получал от интимной близости столько удовольствия и радости.

Когда влюбленные наконец-то насытились друг другом, как голодные звери после удачной охоты, они ели котлеты с макаронами и пили коньяк. Лера закрыла дверь, и они пошли спать. Артем обнял Леру и сказал, глядя в глаза, доставая из кармана пиджака кольцо с небольшим бриллиантом:

– Лера, выходи за меня.

– Тысячу раз «да».

– Завтра приглашаю тебя на свидание в ресторан.

Она надела кольцо на палец и наградила любимого поцелуем. После бурного секса сил на разговоры по душам уже не осталось. Лера положила голову ему на грудь и, слушая ритм его сердца, заснула.

Ночью Лера легла на край кровати. Сквозь сон почувствовала, как Артем обнял и прижал ее к себе. На самом деле сильные нежные руки любимого человека для нее были дороже известных атрибутов романтики. Она не понимала, почему люди придают им слишком большое значение в отношениях. Наверное, большинство женщин привыкает жить по определенным стандартам. Лера всегда жила по своим правилам. Иногда родные и знакомые называли ее «белой вороной». В юности переживала, а потом осознала: выделяться в обществе не так уж и плохо.

День Артем и Лера провели вдвоем. Она освободила в шкафу полки для вещей. Тимофей, глядя на него, недовольно фыркал. Иногда и шипел из-за ревности, но потом привык. Даже позволял погладить себя.

За два часа до свидания Артем ушел к другу, у которого раньше жил. Обещал сделать вечером сюрприз.

Дорогое заведение находилось на набережной. Крики чаек и шум волн сливались с джазом.

За физической привлекательностью, при росте сто восемьдесят сантиметров и крупном телосложении, скрывалась ранимая душа. Натренированные мышцы приковали взгляды женщин в ресторане. Темные русые короткие волосы обрамляли лицо овальной формы. Светло-карие глубоко посаженные глаза блестели от радости. Широкий прямой нос придавал уверенности облику Артема. Чувственный подбородок и тонкие губы украшала подстриженная борода. Белый костюм подходил к загорелому лицу Артема. Платье у Леры тоже было такого же цвета. Таким красивым она его еще никогда не видела.

– По-моему не опоздал. Ценю время. Оно самое дорогое, что есть в жизни. Жаль, не все это понимают.

– Согласна.

– Что будем заказывать?

Официант уже стоял рядом.

– Всегда хотела попробовать фаршированных кальмаров.

– Хорошо. Две порции. Да, и бутылочку вина.

– Отличная идея.

– Удивлена? Ты привыкла видеть меня в брюках и футболке цвета хаки.

– Это точно.

– Тебе тоже очень идет белый цвет.

Артем дотронулся до ее руки. Под длинным белым платьем с блеском она почувствовала дрожь.

– Не думал, что в курортных городах, если постараться, можно найти много интересных вещей не только на пляже, но и в заброшенных домах. Я привык совмещать отдых и работу. Отец не одобрял хобби. Я уже не злюсь на него.

– Хобби – это твой мир, в который ты прячешься от реальности.

Он с интересом посмотрел на нее.

– Какое счастье, когда тебя понимают!

Принесли заказ. Артем ел не спеша, ловко орудуя столовыми приборами. Лера смотрела на него и молчала. Ей казалось, слова изменят ход мыслей.

Бледный диск луны лениво освещал морскую гладь.

Он налил вино.

– За любовь!

– За любовь!

Вновь заиграл саксофон. К нему присоединилась скрипка. Волшебная музыка проникала в самые далекие уголки души. Влюбленные медленно двигались в танце. Руки Артема обхватили талию, руки Леры лежали на плечах. Сквозь одежду она услышала стук сердца. Затем вдохнула аромат парфюма с нотками пачули. Им казалось, время остановилось.

Музыка стихла. Они вышли из ресторана. Только розы цвета платья дрожали в руках Леры. Подарок Артема. Он купил их в киоске, сказав: «Такому платью не хватало роз».

– Спасибо за вечер!

– Тебе спасибо за приглашение! – сказала она, улыбаясь. Они шли по дороге. Прохожие провожали их взглядом, пока они не исчезли в темноте южной ночи.

Лежа под одеялом, Лера все еще чувствовала дрожь от его прикосновений.

Через месяц они сыграли скромную свадьбу. Лере не нравились свадебные торжества. Ей было скучно. Порой она не понимала, зачем гулять на широкую ногу, а тем более брать кредит на свадебные торжества, а затем годами выплачивать. Родственники и подруги порой не понимали. Обычно женщины мечтают о свадьбе, на которую приглашают большое количество родственников и гостей, в душе надеясь собрать солидную сумму денег. Можно пойти расписаться и посидеть в кругу самых близких и дорогих людей. Лера надела то самое длинное платье. Рыжие волнистые волосы украшали розы разного размера. На церемонии бракосочетания присутствовали родители жениха и невесты. Директор клуба, друг Артема, и подруга, танцовщица Таня, были свидетелями на свадьбе. Лера так волновалась, что не заметила, как ее спросили, согласна ли она выйти замуж за Артема Шашкова.

Артем толкнул ее локтем в бок, и она прошептала:

– Согласна.

После росписи Артем, обнимая любимую, сказал:

– Теперь ты не Тихонова, а Шашкова. Об этом я даже не смел и мечтать.

– Я тоже.

В день свадьбы Лера не могла унять дрожь в теле от волнения. Когда зазвучал марш Мендельсона, ее сердце забилось от волнения. Артем еще сильнее сжал ладонь любимой. Сколько всего им пришлось пережить и пройти, прежде чем зарегистрировать романтические отношения. Гуляли в том же ресторане, в который Артем приглашал Леру на свидание. Бархатный сезон был в самом разгаре. На асфальте лежали желтые листья, и по ночам море уже не было таким теплым.

Когда гости разошлись, молодожены остались одни. Лера обняла мужа и прошептала:

– У меня для тебя еще один подарок. У нас будет ребенок. Девочка. Я беременна после той ночи на берегу.

– Ты не представляешь, как я счастлив!

Да, все те полгода, что Лера раскручивала свой учебный хореографический курс в Интернете, она сильно уставала. Признаки беременности принимала за переутомление. Потому и спиртное пила с Артемом и подругами в кафе. Когда беременность подтвердилась, она пожалела, что снимала напряжение после работы алкоголем. Аборт ей делать нельзя. Могла остаться бесплодной. Лера решила родить ребенка. В период беременности Лера иногда ругала себя за то, что сразу не купила тест. «Даже если малыш родится нездоровым, я все равно его буду любить», – думала она. Психологически во время родов была готова к любому развитию событий, но, слава Богу, все обошлось!