Текст книги "Золото «Черного принца»"

Глава 13

Симферополь. 1932 год

Джованни Воландри, работавший когда-то с Рестуччи в итальянской экспедиции по исследованию «Принца» в попытке достать пресловутые сокровища, вместе с группой туристов прилетел в Симферополь. Поселившись в самой шикарной гостинице «Москва», расположенной по каким-то соображениям на окраине города, он первым делом принялся выяснять у руководителя группы, запланированы ли экскурсии в Севастополь и Балаклаву. Тот ответил утвердительно. Экскурсия в Севастополь стояла первой.

Обрадовавшись такому известию, Джованни принял ванну, побрился, надел лучший костюм и отправился осматривать Симферополь. Человека в черном плаще, следовавшего за ним по пятам, Воландри не заметил, а если бы даже и заметил, то не придал бы этому значения. В Риме туристов предупредили, что сотрудники НКВД не будут спускать с них глаз.

Облокотившись на железные перила, итальянец бросил камень в обмелевшую речку Салгир. Очертания гор вдалеке вызывали в памяти картины Балаклавы, этого тихого, уютного городка, со своим особым воздухом, напоенным полевыми травами, морем и рыбой.

Джованни с грустью подумал о том, что со времени экспедиции прошло больше тридцати лет, да нет, не прошло, а пронеслось, пролетело.

Сколько ему было тогда? Двадцать пять. Сейчас же он разменивал шестой десяток. Как быстротечно время! Благодаря его стремительному бегу человек никогда не чувствует возраста. Вот и он, перешагнув рубеж пятидесятилетия, ощущал себя двадцатипятилетним юношей, который, веря в красивую легенду, бесстрашно погружался на морское дно.

Подставив лицо теплому, но еще не палящему майскому солнцу, Воландри блаженно зажмурился.

Человек в черном, не спускавший глаз с итальянца, подошел к нему.

– Пашка, дружище!

От звука громкого низкого голоса Джованни вздрогнул. Тонкие губы незнакомца растянулись в улыбке, и он принялся хлопать туриста по плечам и спине.

– Как же долго я тебя не видел! Ты где пропадал?

Ошалевший от такого напора, гость взял себя в руки, попытавшись указать на явную ошибку. Восстановив в памяти несколько русских слов, он проговорил:

– Ошибка, синьор. Italiano.

Лицо человека вытянулось.

– Italiano? Турист?

Воландри радостно закивал:

– Турист, турист!

– По-русски говорите?

– Плехо.

– Do you speak English?

Этот язык Джованни учил в школе. Незнакомец тоже не отличался хорошим знанием. Так, мешая русские, английские слова, кое-где вставляя и итальянские выражения, они принялись беседовать. Человека в черном звали Владимиром.

– Я тебя за Пашку принял, – пояснил он итальянцу. – Мы с ним учились вместе в университете. Я историк по образованию. А ты бывал в наших краях раньше?

Что-то помешало Воландри ответить утвердительно. Он покачал головой.

– А я всегда твоей страной интересовался. – Владимир достал платок и смахнул с лица капли пота. – Да только вот к вам так просто не попадешь.

Джованни промолчал.

– Жарко. – Новый знакомый сплюнул в воду. – Пивка бы холодненького. Тут неподалеку одна забегаловка.

Воландри попытался объяснить, что русских денег у него нет.

– Да какие деньги! – махнул рукой Владимир. – Ты наш гость. Я угощаю.

Большой любитель пива, итальянец не стал отказываться. Владимир потянул его за рукав, и, пройдя минут пять по узким улочкам, серым от пыли, мужчины очутились в подвальном помещении, пахнувшем соленой рыбой.

Усадив Джованни за деревянный столик, новый друг вскоре вернулся с двумя большими кружками, наполненными пенящейся жидкостью. Поставив одну перед итальянцем, он вернулся к стойке за вяленой воблой.

– Угощайся.

Смакуя ароматное пиво, мужчины принялись болтать. Добродушный иностранец уже не чаял души в новом знакомом. За первой кружкой появилась вторая, третья, а потом Владимир, хитро улыбаясь, поставил на стол бутылку с узким горлышком.

– Русские давно уже мешают пиво вот с этим.

Доверчивый Джованни подставил пивную кружку. Попробовав новый напиток, он неожиданно для себя захмелел.

Что случилось потом, Воландри не помнил. Он очнулся, когда сгустились сумерки, с удивлением сознавая, что лежит на голой земле. Далекие холодные звезды равнодушно взирали на него с небосклона.

– Ограбление! – Эта мысль первой пришла в голову.

Но, ощупав карманы, он убедился: все в порядке. Как же, в таком случае, он сюда попал?

Воландри сел и огляделся по сторонам. Новый знакомый Владимир зачем-то затащил его в чахлый крымский лесок. Может, не затащил? Может, они сбились с пути?

Итальянец попытался закричать, и, хотя с пересохших губ сорвалось нечто похожее на хрип, его услышали. От ближайшего дерева отделилась темная фигура.

– Проспался, идиот?

– Владимир! – Джованни радостно бросился к товарищу, но, наткнувшись на ледяной взгляд, остановился: – Как мы здесь очутились?

– Нравится? Хочешь остаться здесь навсегда?

Внезапно Воландри почувствовал дрожь в коленях.

– Что вам нужно?

– Сядь!

– Я буду кричать!

Русский достал из кармана пистолет и, беря на мушку бронзовый лоб итальянца, прошипел:

– Будешь делать так, как я скажу, останешься жив.

– Что вам нужно? – повторил Джованни.

– Ты наврал, что не был в наших краях. – Владимир по-прежнему сжимал пистолет. – Это неправда. В тысяча девятьсот третьем году ты принимал участие в экспедиции Рестуччи.

Воландри кивнул.

– Почему ты сразу не сказал об этом?

Итальянец принялся оправдываться. Но русский перебил его:

– Хочешь, я скажу почему? Вы нашли золото и попытались это скрыть.

Джованни замотал головой:

– Никакого золота не было. Клянусь вам.

– Врешь!

Черное дуло задрожало.

– Отпустите меня! Я клянусь всеми святыми! Никаких сокровищ мы не нашли!

Владимир вдруг порывисто задышал и сильно стукнул итальянца ногой в живот.

Вскрикнув, Джованни упал на землю. Не обращая внимания на стоны лежащего, человек в черном продолжал наносить удары, время от времени спрашивая:

– Теперь ты расскажешь правду?

Сначала Воландри попробовал убедить Владимира, но потом понял: все бесполезно. Загадочный корабль с романтическим названием не прощал нарушения покоя. Когда-то балаклавские старики говорили об этом. Они утверждали, что над пароходом нависло проклятие, и лучше не тревожить его сон. Бесстрашные итальянцы не послушались. Теперь наступила расплата.

– Мы нашли несколько золотых монет, – прошептал несчастный. – Но больше никогда, ничего.

Озверевший русский не слышал этого. Узким носком ботинка он нанес сильный удар в висок. Джованни, крякнув, стал судорожно перебирать пальцами и вскоре затих.

Убедившись, что итальянец мертв, незнакомец сплюнул на землю и, потянув тело за щиколотки, поволок его к свежевырытой яме. Сбросив труп, он вытащил из кустарника лопату и принялся засыпать могилу.

Завтра этого итальянца, конечно, хватятся. Однако вряд ли найдут.

Покончив с неприятным делом, тот, кто называл себя Владимиром, уселся на свежий холмик, закурив папиросу.

Итак, экспедиция Рестуччи не нашла золота. Вряд ли бедняга врал перед смертью. Оставался «ЭПРОН». Руководство советской группы продолжало упорно молчать.

Глава 13

Приреченск, наши дни

Кате Зориной на своем примере пришлось убедиться, что затонувшие корабли обладают магической силой притяжения. Еще неделю назад она и думать не думала ни о каком «Принце». Теперь же мысли о нем не давали покоя.

Покопавшись в Интернете и взяв в библиотеке несколько книг, она вскоре узнала подробности гибели парохода, прочитав также и о бесплодных попытках найти золото.

Тем не менее журналистка считала эти сведения довольно расплывчатыми. Очерк советского сатирика Михаила Зощенко давал самое хорошее представление о событиях, связанных с «Принцем», в нем между строк можно было увидеть призыв не прекращать поиски.

Заинтересованная Катя пробовала поговорить с мужем.

Константин, выслушав жену, рассмеялся:

– Ну, ты даешь! Мало тебе поисков преступника, теперь сокровища подавай. Уверяю, до тебя их искали целые толпы. – Он пристально посмотрел на нее. – Ты же не будешь погружаться на морское дно?

– Не буду, – успокоила его девушка, тут же добавив: – В одиночестве.

– Надеюсь, ты шутишь. – Скворцов налил себе чая. – Еще скажи, что эта несчастная Вальцпруф знала, где спрятаны сокровища, и поплатилась за это жизнью.

– А почему бы нет?

Услышав это, оперативник чуть не подавился:

– Ничего себе! Я смотрю, наш криминалист для тебя уже не авторитет. Интересно только, откуда наша старушка взяла такие сведения. Прочитала между строк в энциклопедиях?

Катя махнула рукой:

– На данный момент, Костенька, я не утверждаю, а предполагаю. И тебя, заметь, ни о чем не прошу.

Уязвленный таким тоном, Скворцов обиженно засопел. Но, на счастье жены, он не умел долго сердиться.

– У тебя, кажется, есть знакомые в городском архиве!

– Точно! Как же я забыла! Какой ты молодец!

Вскочив и чуть не расплескав чай, Зорина звонко чмокнула его в щеку.

– Ты прелесть!

Она схватила сумочку и рванулась к двери. Костя уже ничего не спрашивал. Мысли супруги он читал, как открытую книгу.

Заведующий архивом Приреченска, профессор истории Всеволод Степанович Комаров, бывший преподаватель журналистки, встретил ее приветливо:

– Здравствуй, Катюша! Каким ветром?

– Попутным!

– Очень рад! – Он засуетился, включая в розетку электрический чайник. – Чайку? Кофейку?

– Давайте кофе.

– Сию минуту, дорогая. – Маленький, сухонький, он проворно насыпал кофе в большую чашку. – Со сливками пойдет?

– Конечно.

Через минуту оба прихлебывали напиток.

– И все же я не поверю, Катерина, что ты по мне соскучилась, – усмехнулся Всеволод Степанович. – Наверняка у тебя какое-нибудь дело.

Зорина покраснела:

– Разве от вас что-нибудь скроешь?

– Знаешь, я не обиделся, – подмигнул ей Комаров. – Потому что чувствую: это чертовски интересно. Итак, с чем пожаловала?

– С «Черным принцем».

Лицо профессора вытянулось:

– Что? Я не ослышался?

– Не думаю.

– Но… – Всеволод Степанович помялся, – где вода, а где имение? Ты и «Черный принц»…Какая между вами связь?

Отставив чашку, журналистка принялась рассказывать.

Внимательно выслушав бывшую студентку, профессор пожал плечами:

– Боюсь, не скажу тебе ничего нового, кроме, пожалуй, одного факта. В нашем городе живет семья бывшего эпроновца.

– Да что вы говорите? – От волнения Катя подалась вперед. – И как его фамилия?

– Его звали Шаткин Михаил Андреевич. – Всеволод Степанович помрачнел. – Правда, родные не кричали об этом на каждом повороте. Видишь ли, в тридцатые годы он, как и многие, был репрессирован, а реабилитирован только в семидесятые. Это помогло мне напасть на его след. Родные по сей день не знают, где похоронен их отец. Дочери снабдили меня лишь несколькими фотографиями. Сейчас я тебе их покажу. – Он отпер сейф и достал несколько снимков. – Вот, посмотри.

Катя, знавшая о Шаткине лишь по отрывочным сведениям, которые ей удалось собрать, удивилась: лицо этого человека показалось ей знакомым. Возможно, она видела его на групповых снимках членов экспедиции.

– А где живут его дочери? – поинтересовалась она. – Сколько им лет?

– Старшая, Нонна, на Красногвардейской, младшая, Валентина, на Лермонтова.

– Я тоже живу на Красногвардейской.

Профессор усмехнулся:

– Если в доме номер восемь, то она твоя соседка.

– Моя соседка? – Зорина почувствовала, как вспотели ладони.

Дочь Шаткина зовут Нонной, его звали Михаилом. Следовательно, она Нонна Михайловна. Сделанное открытие поразило ее.

– Значит, вы ничего не знаете?

Всеволод Степанович удивленно посмотрел на нее:

– А что я должен знать?

– Неделю назад ее нашли мертвой в собственной квартире.

Комаров побледнел.

– Вы можете дать мне адрес Валентины?

– Записывай.

Взяв координаты сестры Вальцпруф, Катя хотела немедленно бежать к ней, но вспомнила, что так и не поговорила с преподавателем на интересующую ее тему.

– А вы верите в сокровища «Принца»?

Мужчина рассмеялся:

– Значит, и тебя увлекла эта красивая легенда. Хотя, кто знает, может, это и не легенда. До сих пор бытует пять версий тех далеких событий.

Журналистка затаила дыхание.

– Согласно первой, золото выгрузили в порту Константинополя, сделав это случайно, но тем самым спасли. Интендант английской армии Джон Вильямс Смит писал: «И хотя я не имел специального приказания в отношении распоряжения этими деньгами, тем не менее взял на себя ответственность выгрузить их в воскресенье в Константинополе и таким образом спас их». В пользу этой версии говорит один серьезный факт. Как ни крути, а братья-англичане не предприняли ни одной экспедиции в Балаклаву, никогда не пытались ничего искать. Однако, – профессор сделал паузу, – когда наше правительство поинтересовалось у Лондона, было ли все-таки это пресловутое золото, те промычали в ответ что-то невразумительное, этакое ни да, ни нет. На этом факте выросли четыре другие версии. Зачем, спрашивается, выгружать золото в порту, если это жалованье солдат и офицеров? Везли, везли, получается, и вдруг выгрузили. Зачем, если его ждали? Разрешения на выгрузку не было. Не пустили ли эту версию англичане для того, чтобы отвлечь от поисков? Логично?

– Логично, – признала Зорина. – А какая третья?

– А вот согласно третьей версии золото все же нашел «ЭПРОН», – пояснил профессор. – И вбухал в народное хозяйство. Помнишь небывалый подъем в годы первых пятилеток? Надо сказать, здесь нет ничего странного. Ведь именно эта экспедиция обладала на тот момент достаточным снаряжением, чтобы поднять сокровища, если они там были.

– Эти бы не стали кричать о находке, – подтвердила девушка. – Вопить на весь мир, что золото найдено, бессмысленно. Англичане тут же предъявили бы свои претензии.

– Точно, – кивнул Всеволод Степанович. – В пользу этого говорят нерассекреченные архивы. Ты рассказывала о том, как тщательно искала полные сведения об «ЭПРОНе» и не нашла. Совершенно верно. Все документы спрятаны под грифом «Секретно». – Он вздохнул. – Ну а вот тебе две последние версии. Сокровища нашли итальянцы или японцы. Но в это мало верится. Рестуччи всегда сомневался, был ли увиденный ими пароход «Принцем». Помнишь, что Куприн писал о буквах на борту?

Зорина кивнула:

– Я об этом тоже думала.

– И не напрасно. – Профессор развел руками. – Что же касается японцев… Уж больно те расстроились, вопя о потраченных зря средствах. Можно, конечно, списать все на восточную хитрость, однако не в этом случае. Русские все время крутились у них под носом. Вот и все, чем я могу тебе помочь.

Катя поднялась со стула.

– И тем не менее вы сделали для меня большое дело – дали адрес Шаткиной.

– Она тебе тоже вряд ли что сообщит…

Зорина не стала с ним спорить. Как и все ученые, профессор видел проблему с одной стороны.

– Огромное вам спасибо.

На прощанье старик крепко пожал ей руку:

– Если когда-нибудь ты решишься написать об этом книгу… Я с удовольствием проконсультирую.

Глава 14

Главы из книги Зориной. Севастополь, 1938 год

В третьем часу ночи в квартиру Михаила Андреевича Шаткина громко постучали. Его жена Мария Ильинична испуганно вскочила с постели.

– Господи, кого еще принесло?

Муж, похоже, не ложился; бледный и встревоженный, он что-то искал в ящике стола.

– Я говорил тебе не раз… За мной придут, как пришли за Ипатьевым и Мейером.

– Но так ты же не… – Женщина задрожала всем телом.

– Да, да, – торопливо успокоил ее Михаил Андреевич. – Это недоразумение. Скажи, где ты спрятала оружие.

Сердце Марии Ильиничны сжалось от предчувствия близкой беды. Она не была готова к тем несчастьям, которые так неожиданно обрушились на их благополучную и счастливую семью. Сначала – выговор, потом обвинение, смешное в своей нелепости, за связь с «врагом народа» Игорем Ипатьевым, с которым они несколько лет назад окончили особый курс Военно-морской академии РККА им. Ворошилова. После окончания Игорь остался в Москве, а мужа назначили в Севастополь.

Однажды, приехав в столицу по делам, Шаткин разыскал старого товарища. Тот, уволившись из Вооруженных сил по состоянию здоровья, работал в Министерстве сельского хозяйства.

Очень обрадовавшись приятелю, Ипатьев попросил жену приготовить ужин в честь дорогого гостя. Когда скромный Михаил запротестовал, Игорь махнул рукой:

– Сегодня ко мне придут коллеги по работе. Любим мы по субботам чаевничать. Присоединяйся, не пожалеешь. Послушаешь наши разговоры и выскажешь свою точку зрения.

Вечером его навестили двое мужчин. Один из них, Чопов, с желчным лицом и хитрыми маленькими глазками, не понравился Шаткину. Тем не менее он с удовольствием принял участие в живой беседе.

– Как дела в Севастополе? – поинтересовались москвичи.

Михаил откровенно ответил:

– Сложное время, товарищи. На флоте арест за арестом. – Он виновато улыбнулся. – Голова идет кругом. Уже и не знаешь, кто прав, кто виноват, кто друг, кто враг.

Ипатьев покачал головой:

– Это плохо, что не знаешь. Когда честным коммунистам предъявляют нелепые обвинения, наша задача – бороться за товарищей. Кстати, в Министерстве дела обстоят не лучше.

Шаткин искоса взглянул на сидевшего напротив Чопова, и ему показалось, что тонкие губы мужчины скривились в усмешке. Это ему не понравилось, и, как выяснилось, не случайно.

По его приезде в Севастополь Маша сообщила неприятное известие: Ипатьев арестован за принадлежность к троцкистско-зиновьевскому блоку.

– Какая чушь! – взорвался Шаткин. – Игорь – троцкист? Большей глупости я не слышал. – Он принялся нервно ходить по комнате. – Его оклеветал этот гад Чопов. Ух, попадись он мне!

Расстроенная Мария Ильинична хлопотала возле мужа.

– Мы можем ему помочь?

– Разве меня слушали, когда я пытался помочь Мейеру?

Жена села на стул и расплакалась:

– Что же с ними будет, Миша?

– Не знаю. – Шаткин подошел к окну, сжимая кулаки. – Если мне предъявят подобные обвинения, значит, ничего я в этой жизни так и не понял. Интересно, кому и зачем выгодно уничтожать честных партийцев?

Супруга всхлипнула:

– Ты думаешь, Игоря ждет высшая мера?

Михаил Андреевич махнул рукой:

– Я уже ничего не думаю. Давай надеяться на лучшее, дорогая. И прекрати истерику. Ты ведь боевая подруга кадрового офицера. Девочек разбудишь.

Десятилетняя Нонна и пятилетняя Валя спали в соседней комнате.

Мария Ильинична послушно вытерла слезы.

– Идем спать, – сказала она.

…С тех пор Михаил постоянно ждал неприятностей. И они не замедлили появиться. Уже через две недели партийная комиссия флота разбирала его дело.

Этот эпизод замполит большой военно-морской части вспоминал с болью. Товарищи по партии, много лет знавшие Шаткина и служившие с ним бок о бок, молчали. В защиту своего начальника выступил лишь Паша Соломин.

– Это какое-то недоразумение, – пытался он образумить комиссию. – Михаила Андреевича знают как честного коммуниста. О нем тепло отзывался Иван Кузьмич… – Соломин вдруг осекся и замолчал, но все поняли, о ком он хотел сказать.

В 1936 году Иван Кузьмич Кожанов, командующий Черноморским флотом, написал в аттестации Шаткина: «Энергичен, решителен и дисциплинирован. Обладает несомненным организаторским талантом. Рекомендую на повышение». Раньше эти слова могли помочь, теперь они губили. Вот уже три месяца как Кожанова сняли с должности и арестовали.

Не смущаясь под пристальным взглядом недоброжелателей, Павел уверенно продолжал:

– Шаткин честен и порядочен во всем – в повседневной жизни, в быту, во взаимоотношениях с сослуживцами. Я не понимаю, почему все молчат. Вы ведь не один год знаете Михаила Андреевича.

Сотрудник НКВД, присутствовавший на собрании, встал и, взяв Соломина под руку, вышел с ним из кабинета.

Придя к другу вечером, чтобы поддержать в трудный момент, Павел с усмешкой рассказывал:

– Представляешь, он стал запугивать меня, требовал, чтобы я отказался от своих слов. Но поверь: я не собирался этого делать!

Соломин сдержал обещание. Он единственный не голосовал против исключения. Однако его голос ничего не решал.

Положив партбилет на стол, Шаткин, тяжело ступая, пошел домой.

Мария Ильинична, взглянув на мужа, все поняла.

– Не вини себя, – она попыталась его успокоить, но не могла найти слов. Их просто не было.

Махнув рукой, Михаил Андреевич лег на диван, отвернувшись лицом к стене.

На следующий день он не вышел на службу. Трель телефонного звонка все утро разливалась по зловещей тишине квартиры.

– Не берите трубку, – строго приказал Шаткин жене и дочерям.

После обеда к нему приехал начальник штаба и, не здороваясь, закричал с порога:

– Почему не на службе? Разве вас уволили?

– Я поступил на службу членом партии, – перебил его Михаил Андреевич. – И появлюсь там тогда, когда меня восстановят. Неужели никто этого не понимает?

Начштаба осекся:

– Ох, не баловал бы ты… Как бы хуже не было…

– Хуже некуда.

Всю ночь супруги не спали. Михаил Андреевич, потягивая крепкий чай, спрашивал жену:

– Что делается, Маша, что делается? Куда мы катимся? Как мы будем жить? – Он тяжело вздыхал. – Кого арестовывают? Тех, кто всю свою жизнь посвятил делу революции, кто не прятался за чужие спины и не отмалчивался на собраниях и совещаниях, пытаясь бороться с недостатками, мешавшими укреплению флота. – Замполит подошел к портрету Сталина, висевшему на стене. – Интересно, знает ли он, что творится вокруг него? – И, помолчав, добавил: – Наверное, нет.

Тяжело ступая на ватных ногах, Михаил Андреевич прошел в кабинет, бросив на ходу:

– Иди спать, Маша. Тебе завтра рано вставать.

Его слова больно отозвались в сердце Марии Ильиничны. Засевшая в голове мысль об ожидавшей их семью беде мешала заснуть.

Женщине удалось задремать лишь под утро. Настойчивый стук в дверь разбудил ее.

– Я открою. – Мария Ильинична тенью метнулась в прихожую.

Через несколько секунд в комнату вошли трое мужчин в штатском. Один из них, высокий, с одутловатым лицом, резко спросил, не поздоровавшись:

– Оружие есть?

– Если вы за этим, то зря потеряете время, – ответила женщина.

Ее не слушали.

– Приступаем.

Из маленькой комнаты показались две девичьи головки. Это проснулись разбуженные стуком Валя и Нонна.

Поглядев на их заспанные мордашки, высокий, улыбаясь, спросил:

– Девочки, у папы есть пистолет?

Нонна испуганно затрясла головой, а Валя вдруг рванула к комоду с бельем и, открыв дверцы, принялась что-то лихорадочно искать.

– Вот. – Она достала сверкающее лаком оружие.

Сотрудник НКВД погладил ее по плечу.

– Молодец! Из тебя вырастет настоящий человек! – И, обратившись к коллегам, скомандовал: – Решительнее, ребята! Не мне вас учить, как надо работать!

Обыск продолжался до восхода солнца. Несмотря на то что незваные гости вынесли все книги и много вещей, по их неудовлетворенным разочарованным лицам Мария Ильинична поняла: самого главного они не нашли. Но что им было нужно? Может, теперь их оставят в покое? Где-то в глубине души затеплился огонек надежды, но тотчас погас под грозным окриком старшего:

– Гражданин Шаткин, будьте добры следовать за нами!

– Как вам будет угодно! – шутливо поклонился Михаил Андреевич. – Тем более мне придется идти налегке. Мои вещи почти все у вас!

Мария Ильинична, изо всех сил старавшаяся казаться сильной и невозмутилой, не выдержала. По бледным щекам покатились слезы. Супруг подошел к ней и обнял.

– Не надо, Маша. Береги себя и девочек.

– Все будет хорошо. Я вытащу тебя оттуда, – прошептала она. – Невиновные не должны сидеть в тюрьме. Мы обязательно найдем какой-нибудь выход.

Однако в эту минуту ни один из них не видел выхода.

На следующий день Шаткина заставила себя выйти на работу. Ей казалось: в школе с детьми она на мгновение отвлечется от тягостных мыслей о муже.

Открыв тяжелую дубовую дверь, женщина прошла в вестибюль.

– Здравствуйте, Ира, – обратилась Мария Ильинична к учителю математики и своей давней приятельнице Ирине Петровой.

Та, испуганно кивнув, лишь прошептала:

– Все-таки пришла?

– А почему ты спрашиваешь?

Из приемной показалась молодая секретарь Елена с озабоченным лицом.

– Директор приглашает вас к себе.

– Сейчас буду. А по какому вопросу?

Всегда очень любезная, сегодня Елена избегала смотреть в глаза:

– Он сам вам скажет.

Шаткина поняла: сейчас подтвердятся ее худшие подозрения. Женам изменников родины не место в советских общеобразовательных учреждениях.

Директор средней школы № 8 Олег Геннадьевич Савичев, довольно полный для своих сорока с лишним лет, бросил на посетительницу взгляд из-под нависших бровей:

– Присаживайтесь.

– Спасибо.

Пожевывая толстыми губами, он, очень уважавший Марию Ильиничну и ценивший ее профессиональные качества, видимо, не знал, с чего начать. Хотелось по возможности смягчить удар:

– Вашего мужа арестовали. Это правда?

Шаткина опустила голову:

– Да.

Широкое лицо Савичева побагровело.

– Тогда я вынужден сказать вам. – Олег Геннадьевич вздохнул. – Возможно, все обойдется, и его выпустят. Я искренне на это надеюсь. Вот почему ваше место пока останется вакантным.

Марии Ильиничне показалось, что она ослышалась.

– О чем вы говорите? Я не собираюсь уходить.

Он тяжело задышал:

– Я вынужден уволить вас. С этого дня вы член семьи изменника Родины.

Член семьи изменника Родины… Шаткина встала, попыталась что-то сказать, но перед глазами все поплыло, и она рухнула на пол.

Очнулась женщина на черном кожаном диване. Рядом стояли взволнованные библиотекарь и медсестра.

– Ну и напугала ты нас! – Библиотекарь Женя поднесла к синим губам коллеги стакан с водой. – Выпей. До дома дойдешь?

Мария Ильинична села. Ее большие черные глаза наполнились слезами.

– За что, Женя, за что?

Медсестра, не желавшая принимать участие в разговоре, поспешила уйти.

– Тебе еще рано сдаваться, Маша. – Женя присела напротив нее. – Подумай о дочках. Мой тебе совет – ни с кем не разговаривай. Так оно лучше. А теперь, если полегчало, иди.

Помогая Шаткиной подняться, Женя несколько раз пожала ее холодную вялую руку.

Следователь НКВД Анатолий Петрович Викторов, вальяжно развалившись в кресле, слушал своего подчиненного Ивана Алексеевича Кононенко. Тот же, листая страницы еще не успевшего распухнуть дела, неторопливо пояснял:

– Биография у Михаила Андреевича Шаткина, к нашему сожалению, самая что ни на есть революционная. Родился в Екатеринбурге, в семье рабочего. Отец сорок лет проработал на лесопильном заводе сторожем. Мать была домохозяйкой. Наш подследственный уже в четырнадцать лет стал работать в типографии печатником. В тысяча десятьсот шестнадцатом году призван в армию и направлен на австрийский фронт рядовым четыреста шестьдесят седьмого пехотного Кинбурнского полка. Осенью тысяча девятьсот семнадцатого года возвратился в Екатеринбург, снова поступил в типографию. В ноябре семнадцатого года подал заявление о приеме в партию большевиков. В январе восемнадцатого был принят в ее члены. В декабре семнадцатого в составе красногвардейского отряда участвовал в боях с войсками Временного правительства. С января девятнадцатого года служил в автоброневом дивизионе особой группы войск Дыбенко. Участвовал в боях против Деникина. За боевые заслуги награжден орденом и медалью. Закончил Военно-политические курсы высшего политсостава при военной академии. В Красной армии был начальником политотдела кавалерийской бригады. С тысяча двадцать третьего года – негласный заместитель Захарова – Мейера по политчасти «ЭПРОНа». С одна тысяча тридцать пятого года – замполит части номер сорок шесть сто тридцать четыре в Севастополе.

– У всех троцкистов, как ты выразился, революционные биографии, – заметил Викторов. – Однако это не мешало им готовить покушения на наших вождей и организовывать заговоры. Впрочем, – он потянулся, подмигнув коллеге, – я должен сам пообщаться с ним, тем более он строчит заявления вот уже несколько дней.

Михаил Андреевич, положив перед собой чистый лист бумаги, принялся размашисто записывать: «Заявление подследственного арестованного Шаткина М. А. Сообщаю вам, что я был помещен в камеру площадью 7,5 квадратных метра, где находилось восемнадцать человек. В качестве питания я получал один раз в сутки тарелку воды и крупы без всяких жиров. Во время допросов следователями Кондаковым, Дроновым и Щербаковым по отношению ко мне применялись угрозы расстрела без суда и следствия, а также пытки».

Закусив карандаш зубами, Шаткин задумался. Действительно ли это можно назвать пытками? Ему не ломали пальцы, не жгли каленым железом, но изо всех сил старались, чтобы, кроме моральных страданий, он испытал и физические.

Молодой наглый следователь Валерий Дронов, вызвав его в комнату для допросов, небрежно указал на табурет с широкой расселиной посередине.

Когда Михаил Андреевич опустился на него, острая боль полоснула по ягодицам. Так, корчась в муках, он сидел больше часа, выслушивая угрозы об аресте жены и дочерей.

Выбившись из сил с трудным подследственным, Дронов ушел, передав его напарнику Щербакову, начавшему играть в известную игру о добром и злом следователе.

Щербаков не угрожал, не стучал кулаком по столу, а лишь вежливым тоном просил Михаила Андреевича быть благоразумным, содействовать следствию и выдать своих товарищей по зиновьевско-троцкистскому блоку.

Фамилии этих людей были написаны на листе бумаги, который Щербаков заботливо положил перед Шаткиным.

Бывший замполит, бросив беглый взгляд на список, усмехнулся:

– Половины этих товарищей я не видел в глаза.

Это заявление не смутило Щербакова.

– Наши враги хорошо маскируются, – заметил он. – Если вы сделаете так, как мы просим, то тем самым поможете нам. Поверьте, суд учтет ваше содействие.

Что он тогда ответил?

«Я никогда не был подонком».

После этих слов игра в доброго следователя прекратилась.

«Они оставили мне выбор, – продолжал писать Михаил Андреевич, – или умереть на следствии без возможности реабилитации, или пойти на все их требования, с тем чтобы на суде вскрыть истинное положение вещей. Прошу принять меры».

Еще раз внимательно перечитав жалобу, он уже собрался подписать ее, как в стальной двери камеры щелкнул замок, и надзиратель равнодушно пробасил:

– Шаткин, на выход. К следователю.

Михаил Андреевич вздохнул. Сколько еще он выдержит?

Переступив порог кабинета, бывший эпроновец с изумлением взглянул на незнакомого высокого черноволосого мужчину лет тридцати пяти.

Тот, улыбнувшись, показал рукой на стул.

– Садитесь, пожалуйста. Мне передавали, что вы хотите меня видеть. Я старший следователь Анатолий Петрович Викторов. Давайте сюда ваше заявление.

Арестованный протянул ему лист.

Анатолий Петрович бегло ознакомился с содержанием.

– Все понятно. Значит, виновным себя не признаете?

– Нет.

Викторов встал из-за стола и вплотную подошел к арестованному:

– Измучили вас?

Его участливый тон не обманул Шаткина. И этот добрый следователь не располагал к откровенности.

– Ну, что молчите? Впрочем, – чернявый усмехнулся, – можете не отвечать. Ваш внешний вид говорит сам за себя. – Викторов вернулся на место. – А между тем я могу облегчить ваши страдания.