Текст книги "Дом чудной на улице Лесной"

Пока оно тихо

Аркадий Петрович был из тех людей, которых все любят и уважают. Всегда веселый, смешливый, приветливый – этакий добрый дядюшка, у которого в племянниках весь подъезд.

У него была густая седая шевелюра, большие очки-хамелеоны и потрясающая обаятельная улыбка. Он напоминал типичного профессора технического вуза или доброго доктора.

Мы познакомились с ним в торговом центре, расположенном на соседней улице. Я пыталась выволочь на улицу пакеты с продуктами и канцелярией, а он вызвался мне помочь. Несмотря на свою субтильную конституцию, мои покупки Аркадий Петрович нес без труда, да еще умудрялся шутить и вести занятный разговор.

То, что этот позитивный человек обитает в том же доме, что и я, стало понятно, как только я его увидела. Глафира Григорьевна оказалась права: моя способность отличать колдунов от обычных людей с каждым днем становилась все лучше и лучше. И хотя с лету определить род занятий встретившегося чародея я пока не могла, зато понять, что передо мной находится мистическое создание, теперь было проще простого.

Из разговора с новым знакомым выяснилось, что живет он на седьмом этаже, обожает играть в бильярд и читать исторические романы, а еще работает в морге патологоанатомом.

Соседи реагировали на него странно. Обычные люди радостно здоровались, пожимали ему руку и интересовались делами, а волшебники обходили стороной. Если же этого сделать не удавалось, то натягивали вежливые улыбки, раскланивались и тут же исчезали. Это меня изумляло.

Недоумение достигло апогея, когда в лифте с добродушным соседом отказался ехать Гена. Кроме меня и Аркадия Петровича, в кабине больше не было никого, но парень, бездарно изобразив на лице сожаление, сообщил, что поедет следующим рейсом.

– Уважает, – с усмешкой сказал сосед, когда лифт повез нас вверх. – И побаивается.

– Интересно почему? – удивилась я. – Вы ведь такой замечательный!

– Я замечательный, когда добрый, – серьезно заметил Аркадий Петрович. – Когда же я зол, под руку мне лучше не попадаться.

Я вопросительно посмотрела на него и вдруг поняла, что с лицом мужчины что-то не так. На секунду показалось, что через темную линзу очков-хамелеонов на меня смотрит всего один глаз, а второй затянут бельмом. Это меня не напугало, однако заставило задуматься.

Дома, следуя новой привычке, я взяла карандаш и предоставила пальцам возможность самостоятельно водить грифелем по бумаге, интуитивно создавая образ, возникший в моей голове.

Долговязая фигура, которая появлялась на бумажном листе, славного соседа напоминала с очень большой натяжкой. Вместо обаятельной улыбки на ее физиономии сверкал злобный оскал, красивая пышная шевелюра превратилась в спутанные космы, а над переносицей появился один большой продолговатый глаз.

Циклоп? Определенно нет. Насколько я помнила, они магической силой не обладали. У соседа же как минимум есть возможность укрыть свое необычное лицо иллюзией.

Немного подумав, я решила спуститься на десятый этаж, заглянуть в гости к Гене и поинтересоваться, почему он избегает Аркадия Петровича.

Я заперла квартиру и вышла на площадку. Стоило нажать кнопку вызова, как распахнулись двери кабины и мне навстречу шагнул Евгений Рейт.

От неожиданности я ойкнула и отступила назад. Лифт за спиной мужчины закрылся и, судя по звуку, поехал вниз.

– Привет, Огонек, – сказал Евгений, подходя вплотную. – Куда это ты собралась?

– В гости, – ответила я, глядя на него снизу вверх. – Здравствуй, Женя.

– А я приехал в гости к тебе. – Дракон заговорщицки подмигнул. – Может, отложишь свой визит на потом, а сейчас прогуляешься со мной в кафе?

– В кафе?

– Да. Я на днях отыскал уютное местечко, где готовят потрясающие пироги с вишневым вареньем. Когда я туда пришел, сразу вспомнил о тебе. Так и подумал: «Огоньку бы здесь точно понравилось».

Женя мило улыбался и уверенно теснил меня к стене. Его огромная мощная фигура надвигалась на меня, как скала, давила, не давала свободно вздохнуть.

Я нагнулась и прошмыгнула под его рукой.

– Сходим в другой раз. – Я растянула губы в ответной улыбке. – Не обижайся, ладно? Сегодня я действительно занята.

– В прошлый раз ты тоже была занята, – шутливо оскорбился дракон. – Наверное, я тебе просто не нравлюсь. Да, Алиса?

– Ну почему же. – Я медленно отступала к лифту. – Мне не нравится, когда на меня давят. А в целом ты… м-м… весьма симпатичен.

В глазах Рейта появились нехорошие огни.

– Лестно слышать, – с прохладцей в голосе произнес он. – Ты мне тоже симпатична. Весьма. И я вовсе не собираюсь давить. Просто хочу познакомиться ближе. Если сегодня ты спешишь – изволь, я задерживать не стану. Но, прежде чем уйдешь, скажи, когда будешь свободна. Чтобы я мог официально пригласить тебя на свидание и быть уверен, что у тебя не возникнут дела.

Женя продолжал улыбаться, а в его глазах искрило недовольство. Ну да, обычно девушки с ним себя так не ведут. Позвал – пошли. Или даже побежали. А меня и на прогулку приглашали дважды, и розу лохматую подарили, а я – отказываюсь. Да еще и отмазки дурацкие леплю.

Самое забавное, что, повстречайся мы с Женей несколько месяцев назад, бегать за мной ему бы не пришлось. Я бы сразу согласилась на все его предложения: уж слишком Рейт красив и обаятелен. А еще этот исходящий от него флер опасности…

Теперь же этот флер меня здорово напрягает. Пугает огонь, который постоянно горит в его глазах, пугает настойчивость, с которой он хочет завязать со мной знакомство. И совершенно непонятно, зачем ему это знакомство нужно. Неужели с его точки зрения я не рыжая мышь, а вполне себе интересная девушка?

Как бы то ни было, встречаться с ним мне не хочется. Ни капельки.

– Не знаю, что тебе ответить. – Я развела руками. – Право, Женя. У меня сейчас очень много работы. В течение ближайших двух недель я закопаюсь в бумаги и буду сидеть в них, как крот.

– Вот это да! – с чувством произнес он. – Давненько меня девушки не динамили. Нет, Алисушка, на прогулку мы с тобой все-таки сходим. Не сегодня, так завтра. Поверь, тебе понравится.

– Женя, я же сказала…

– Я слышал. – Он подался вперед и сжал мои плечи. – Прости, Огонек, ничего не могу с собой поделать. Ты такая маленькая, такая сладкая… Как цветочная фея.

Ответить я не успела: разомкнулись двери лифта и вышел Аркадий Петрович.

– Алиса, я принес карандаши! – радостно возвестил он. – Те, которые ты вчера в магазине купила. Они у тебя из сумки выпали. Я их подобрал, а вернуть забыл, представляешь? Вот, пришел отдать… А что у вас тут происходит?

При появлении соседа Женя меня отпустил и заметно напрягся.

– Ничего, – мрачно произнес он. – Ничего такого, что вас бы касалось.

– Я так и понял, – кивнул Аркадий Петрович. – Алиса, почему у тебя такое испуганное лицо? Он к тебе приставал?

Я неопределенно махнула рукой. На лице соседа появилась укоризна.

– Тебе бы, Женя, в Средневековье жить. Тогда столь грубо ухаживать за девицами было в порядке вещей. Сейчас к девушкам другой подход нужен.

– Не учите меня жить, – фыркнул дракон. – Вы, Аркадий Петрович, карандаши принесли? Вот и отдайте их хозяйке. Мы с ней свой разговор еще не закончили.

– Для тебя, Евгений, стало быть, авторитетов нет, – усмехнулся сосед, отодвигая меня в сторону. – Ничего-то ты не боишься. Может, тогда повторишь свои слова, глядя мне в глаза?

Аркадий Петрович взялся за дужку очков и потянул их вниз. Рейт сразу же отвернулся и с силой нажал на кнопку вызова лифта.

– Увидимся, Алиса, – буркнул он через плечо и шагнул в кабину.

– Не буди лихо, пока оно тихо, – добродушно усмехнулся Аркадий Петрович, поправив очки. – Правда, Алиса?

На секунду мне снова показалось, что из-под темных стекол блеснул большой продолговатый глаз. Сосед похлопал меня по плечу и, отдав коробку с карандашами, пошел в сторону лестницы.

Хозяин леса

В субботу утром, впервые за последние полгода, я отправилась на пленэр. Захватив раскладной стульчик, а также сумку с бумагой, кисточками и акварелью, потопала в лес.

С момента заселения в свою квартирку я не бывала там ни разу, однако слышала о нем немало рассказов. Не далее как вчера русалка Арина вместе с Аленой Сорокиной в красках расписывали мне, как живописны его тропы, величественны деревья и бестолковы живущие на них белки.

Так как ни одна из соседок не пожелала составить мне компанию, на прогулку я пошла одна.

Судя по всему, местные жители гуляли тут каждый день. Вдоль деревьев и кустов были протоптаны широкие дорожки, на большинстве из которых четко просматривались следы от велосипедных колес. При этом ни на опушке, ни в глубине леса я не увидела ни одной брошенной бутылки, смятой бумажки или грязного полиэтиленового пакета.

Забираться в чащу я не стала. Несмотря на уверения девчонок, что заблудиться в здешних местах невозможно, я решила, что исследовать незнакомые тропы все-таки следует с проводником, а потому, отыскав местечко поживописнее, уселась на стул, вынула из сумки бумагу и краски и принялась рисовать.

Солнце заливало лес ярким светом, однако дышалось не очень-то легко: в воздухе висела ощутимая влажность. Ожидался дождь. Это было очень кстати, потому что последние две недели стояла такая жара…

Рядом со мной зашуршала трава. Я повернулась на звук и увидела маленькую рыжую белочку. Она смотрела на меня, явно желая, чтобы ее чем-нибудь угостили. Покопавшись в кармане сумки, я нашла пакетик с фундуком и бросила ей два ядрышка. Белка мигом отыскала их в траве и принялась есть.

Я взяла кисточку, чтобы добавить к своему пейзажу эту красавицу, как вдруг услышала голоса. По тропинке шли двое мужчин и оживленно беседовали. Голос одного из них, холодный и насмешливый, показался мне знакомым. Прислушавшись, я с беспокойством поняла, что он принадлежит Рейту. Вскочив со стула и подхватив свои вещи, я скрылась в кустах. Попадаться на глаза Жене ужасно не хотелось, поэтому я решила вернуться к рисованию, когда он со своим спутником пройдет мимо.

Спустя несколько секунд голоса стали громче, и на дорожку из-за большого раскидистого дуба вышли Евгений и незнакомый мне темноволосый мужчина в строгом костюме. Незнакомец был так строг и наряден, что создавалось впечатление, будто он приехал в лес после деловой встречи и, прогулявшись среди деревьев, поедет на важное совещание. При его появлении на меня отчетливо повеяло холодом, таким сильным и суровым, что я мгновенно замерзла.

Мужчины остановились прямо напротив моего куста.

– …Его русло начиналось здесь, – донесся до меня голос Жени Рейта. – Дед говорил, он брал начало из подземной реки и выходил на поверхность достаточно далеко от истока. Тут же была первая линия защиты, которую установила лесная ведьма.

– Сейчас здесь ничего нет, – заметил его спутник.

– Разумеется. Когда люди начали вырубать лес, ведьма увела источник в другое место: туда, где сейчас стоит дом. Я уже говорил вам об этом.

– Говорил, – согласился мужчина. – Но мне нужно проверить все варианты.

– К чему эти сложности? – усмехнулся Рейт. – Почему бы вам попросту не снести нашу многоэтажку?

– По-вашему, это просто? Мой дорогой друг, с этим связано больше заморочек, чем вы думаете.

– Я вас прошу, – дракон закатил глаза, – какие тут могут быть заморочки? Просто признайте дом аварийным. Его ведь могли построить с нарушением требований безопасности, верно? Вы можете объявить, что он представляет угрозу для жизни и здоровья людей, попросить своих друзей составить соответствующие документы, расселить жильцов по другим районам. Потом выкупить у муниципалитета этот участок – и все, дом и источник станут вашими.

– Источник находится не под самим домом, Евгений. Он спрятан где-то рядом с ним, поэтому я и попросил вашей помощи. Но за совет спасибо. А вы не очень-то любите свою многоэтажку, раз так легко предлагаете ее снести.

– На дом мне плевать. Мне, как и вам, нужна живая вода, Владислав Александрович. Не жалкие крохи, которые мы получаем сейчас, а полноценный поток. Только он способен снять с меня дедов запрет.

– Мечтаете снова подняться в воздух, господин Рейт? – усмехнулся мужчина.

– Именно. – Женя ухмыльнулся в ответ. Его ухмылка была жесткой и неприятной. – Вам не понять, как это ужасно: постоянно жить в человеческом теле и не иметь возможности сменить ипостась. Представьте себе боксера, который лишился обеих рук. Жить можно, но такая жизнь тосклива и тяжела.

– Сочувствую. Ну ничего. Общими усилиями мы вернем живую воду на поверхность, и уж тогда, Евгений, вы налетаетесь вдоволь. Да, вашему деду это станет хорошим уроком. В другой раз он дважды подумает, прежде чем накладывать на вас такие серьезные чары.

Я слушала их разговор, едва дыша. Это что же, заговор? Женя вместе с этим типом собирается лишить обитателей нашего дома волшебного источника?

А Женька хорош. Что там Глафира Григорьевна говорила про его авантюризм и неуемное стремление ввязываться в плохие истории? Как по мне, сегодня дракон пересек мыслимые и немыслимые границы. А уж его собеседник…

Интересно, кто он такой?

Воображение услужливо нарисовало мужчине вместо делового костюма черный камзол, высокие сапоги, длинный бархатный плащ и большую золотую корону. А вдобавок – мрачный замок и кладовые с сундуками, набитыми золотом и драгоценными камнями.

Я осторожно выглянула из своего укрытия, чтобы внимательнее рассмотреть незнакомца, но вдруг покачнулась и полетела носом в куст. Упасть мне не позволили чьи-то сильные руки. Повернув голову, я с удивлением обнаружила рядом с собой незнакомого мужчину средних лет, лысого и с длинной окладистой бородой. Он уверенно держал меня за локоть и, судя по всему, стоял здесь уже давно.

Мужчина приложил палец к губам, осторожно вернул меня на прежнее место и кивнул в сторону беседующих мужчин, мол, слушай, не отвлекайся.

Слушать между тем стало нечего. Рейт и его странный приятель еще немного потоптались на тропинке, а потом развернулись и пошли в обратном направлении.

– Ты смотри, что задумали, подлецы! – возмутился мужчина, когда они скрылись из вида. – Ты слышала? Ну дела… Надо немедленно предупредить Глашу!

В его гулком голосе слышалось лесное эхо, шорох листвы и струнные переливы ветров. Мне вспомнились слова, сказанные как-то Глафирой Григорьевной: «Идешь ты по улице, а навстречу тебе мужичок. Самый обычный: в джинсах, в футболке, с лысиной, с бородой. Этакий слесарь с ближайшего завода… А ведь может статься, что дяденька этот никакой не слесарь, а самый настоящий леший. В лесу живет, деревья растит, землянику лелеет…»

– Ладно Влад! В нем, кроме подлости да корысти, давно ничего нет, – продолжал возмущаться мужчина. – Но Женька! Женька-то!.. Удумал же! Дом снести! Аварийным объявить!

– Дядюшка леший, – тихонько позвала я, чувствуя себя при этом ужасно глупо. – Кто такой этот Влад?

– Бизнесмен местный. – Мужчина поморщился. – Недвижимостью ведает – строит, продает, покупает. Повсюду сети расставил, паук проклятый! До живой воды добраться решил! Мало ему своей магии, на нашу жало ненасытное разевает!

Мужчина глубоко вздохнул, а потом улыбнулся – тепло и приветливо.

– Силуяном Петровичем меня зовут, дочка, – сказал он. – Будем знакомы. Ты ведь Алиса, да?

– Да, – кивнула в ответ. – Алиса.

– А я твой сосед. На третьем этаже живу, в десятой квартире. Мне про тебя Аринка с Алинкой рассказывали. Я до самых холодов в лесу обитаю, домой возвращаюсь только в декабре, а в марте – опять в лес. И так по кругу. Новостей никаких не знаю; что где случается, только от девчонок и узнаю. А тут, гляди-ка, сам в палаты известие принесу.

– Это какое же известие?

Слева зашевелились кусты, и из них вышел Петр Белецкий. Он был одет в потертые джинсы и старую мятую футболку, а на его плече висела большая матерчатая сумка, из которой торчали пучки каких-то трав.

При виде меня сосед удивленно приподнял бровь.

– Алиса, а вы, оказывается, роковая женщина, – протянул он. – Я постоянно вижу вас в компании разных мужчин. – И, прежде чем я успела ответить, добавил: – Здравствуйте, Силуян Петрович.

– Здравствуй, Петя, – кивнул леший. – Хорошо, что ты пришел. Только представь, какая у нас тут вышла оказия…

Домой мы возвращались вместе. В подъезде мужчины, переглянувшись, настоятельно попросили меня подняться в свою квартиру.

– Мы с Петром Егорычем к Глафире пойдем вдвоем, – сказал Силуян Петрович. – Ты, Алиса, хоть и видящая, а все ж человек. Людям ведьмовские интриги ни к чему. Ежели Глаша захочет у тебя что-то спросить, сама в гости заглянет. Не сердись, дочка.

Спорить я не стала.

Дома, разложив краски по местам, долго сидела на кровати и обдумывала сегодняшнее происшествие. Обдумав, взяла карандаш и бумагу.

Сначала на листе появилось доброе лицо лешего. С бородой, кустистыми бровями и с веточками вместо ушей. Затем – огромный длинноволосый мужчина, в глазах которого ревело адское пламя, и худой коронованный человек в черном камзоле и длинном плаще. Немного подумав, я добавила к последнему рисунку сундук с золотыми монетами и маленькую шкатулку, в которой на мягкой подушечке лежала длинная толстая игла.

Иглу – в яйцо, яйцо – в утку, утку – в зайца, зайца – в сундук…

Разложив картинки на столе, я взяла в руки последнюю и долго рассматривала получившегося персонажа.

Вот и главный злодей. Прошу любить и жаловать.

Олеся

В зале играла тихая музыка. Нити гирлянд причудливыми венками оплетали полукруглые окна. Их крошечные огоньки красного и оранжевого цвета походили на искры пламени, которые сейчас горели в глазах мужчины, сидевшего за столиком напротив.

– Тебе здесь нравится, Огонек?

Я улыбнулась. Ресторанчик действительно был чудесный. Резные деревянные столы, большие удобные стулья, пышные ароматные пироги, улыбчивые официанты… Впечатление портил лишь человек, в компании которого проходил этот ужин.

– Нравится, Женя. Спасибо, что ты меня сюда привел.

– Я же говорил, это заведение придется тебе по вкусу. Думаю, нам стоит сходить сюда еще разок. Например, в субботу. Или в следующий вторник.

Э, нет, дорогой дракон, так часто встречаться с тобой я не согласна. Я на нынешнее-то свидание согласилась только потому, что пойти на него меня попросила Глафира Григорьевна.

Она пришла ко мне в воскресенье, на следующее утро после событий в волшебном лесу, и попросила рассказать свою версию произошедшего: кого видела, что слышала, о чем подумала. Я, конечно же, все рассказала и даже показала рисунки, которые сделала, вернувшись домой.

– Кощей, значит, – усмехнулась Глафира Григорьевна, рассматривая картинку с мужчиной в плаще и короне. – Что ж, такой образ ему действительно подходит.

– Этот Владислав Александрович – колдун?

– Немиров-то? Колдун, – кивнула она. – Хитрый, коварный, беспринципный. И да – к нашему источнику он подбирается давно. Когда здесь еще стоял лес, он несколько раз наведывался в мою избу. Выкупить его хотел, представляешь? Деньги большие сулил, даже замуж звал.

– Замуж?!

– Ты удивлена? – усмехнулась соседка. – Я, Алиса, в те времена была гораздо моложе, чем сейчас, да и выглядела совсем по-другому.

– Вы ему отказали?

– Конечно отказала. Терпеть не могу лжецов и подлецов. Знаешь, Влад тогда ужасно рассердился. Сказал, что о своем решении я горько пожалею. Больше он ко мне не приходил, а спустя некоторое время люди начали вырубать лес, дерево за деревом.

– Думаете, Немиров приложил к этому руку?

– Даже не сомневаюсь. Однако ж Влад снова просчитался, и добраться до живой воды ему не удалось. Я знала, что он попытается завладеть ею еще не раз, поэтому совсем не удивилась, когда ко мне явились Петя с Силуяном и рассказали, что тощий паук снова плетет свои сети.

– В этот раз ему помогает Рейт.

Глафира Григорьевна пожала плечами.

– Немудрено. Евгений больше года живет в человеческом теле. Для дракона невозможность сменить ипостась – самое тяжкое наказание на свете. Дед запретил ему оборачиваться в воспитательных целях, но, как видишь, ничего путного из этого не вышло. Женя только озлобился и теперь готов на что угодно, только бы вернуть себе возможность расправить крылья.

Старушка наклонилась ко мне ближе.

– Ни Влад, ни Евгений не знают, где именно находится источник, Алиса. И самостоятельно они его никогда не найдут. Чтобы определить точное расположение, нужно услышать его зов. Или суметь разглядеть то, что скрыто от посторонних глаз.

От ее тихих слов у меня похолодела спина.

– Я правильно понимаю, Алиса, что Женя Рейт продолжает обивать твои пороги? – спросила Глафира Григорьевна.

– Да, – кивнула я. – Он очень навязчив. На днях встретил меня возле лифта, а вчера вечером прислал букет орхидей.

– Как думаешь, почему дракон так настойчиво желает с тобой подружиться?

– Рейт желает вовсе не дружбы. Ему нужно… – Я запнулась. – Погодите-ка. Он хочет…

– Чтобы ты помогла ему найти родник с живой водой, – кивнула соседка. – Ты, моя дорогая, вполне способна это сделать. А еще Женя находит тебя симпатичной и достойной его внимания. Не удивлюсь, если он решил совместить приятное с полезным: приударить за тобой и снять с себя дедовы чары.

Я задумчиво закусила губу.

– Глафира Григорьевна, что будет, если Рейт и Немиров источник все-таки найдут?

– Теоретически – ничего. Найти его – только половина дела. Воду еще надо поднять на поверхность, а сделать это может далеко не каждый. Впрочем, нужно быть справедливой: у Влада было много времени, чтобы придумать какой-нибудь способ. Если он все-таки сумеет завладеть родником… – Она глубоко вздохнула. – Нам придется хорошенько потрудиться, чтобы Немиров разрешил пользоваться его живительной силой. Представь себе, Алиса, что было бы, если бы вдруг иссякли все бесплатные источники пресной воды: реки, озера, ручьи – и воду пришлось бы покупать исключительно в магазине, которым владеет один-единственный человек. Ничего катастрофического в этом бы не было: мы и так платим за жидкость, текущую из кранов в наших квартирах. Однако это позволило бы владельцу магазина устанавливать любые цены. Или брать за нее не деньги, а услуги. И мы вряд ли сумели бы ему возразить. Конечно, на свете есть и другие магические источники, но все они находятся слишком далеко, и желающих подпитаться их силой там тоже достаточно.

Глафира посмотрела мне в глаза.

– Алиса, я хочу тебя кое о чем попросить. Я буду очень благодарна, если ты узнаешь у Жени, что они с Владом намерены делать в ближайшее время. Я могу увести живую воду в другое место, но дело это долгое и энергозатратное, поэтому мне нужно понимать, действительно ли оно необходимо.

– Я вам помогу, – кивнула в ответ. – Когда Женя в следующий раз пригласит меня на свидание, я соглашусь. Только, Глафира Григорьевна, что, если Рейт начнет ко мне приставать? Вы видели: он огромный, как скала. А еще эти горящие глаза… Я его боюсь до чертиков. Может, вы дадите какой-нибудь защитный амулет, чтобы в случае чего я могла от него отбиться? У меня, конечно, осталась заговоренная вода, которую подарили сестры-русалки, однако я сомневаюсь, что она доставит ему хоть какое-то неудобство.

– Заговоренная вода тебе, конечно, не поможет. Дракону русалочья магия как слону дробина. Что же до амулета… Я отправлю с тобой провожатого. Пока ты с Женей станешь разговоры разговаривать, он будет в сторонке стоять и на вас посматривать. Если что, тут же придет на помощь. Согласна?

О свидании с Рейтом я договорилась в тот же вечер. Он вышел из дома на улицу, а я «случайно» попалась ему на пути. Моя неожиданная сговорчивость Евгения не насторожила. Видимо, он думал, что его природное обаяние сметает любые преграды. Женя поцеловал мою руку и предложил вечером в понедельник поужинать в кафе неподалеку.

И вот теперь мы сидели за столом, ели пироги и болтали о всякой ерунде. Дракон вел себя прилично, но при этом бросал на меня такие взгляды, что становилось понятно: Рейт уверен, что у этого теплого вечера будет горячее продолжение.

Пережевывая местные лакомства, я то и дело окидывала взглядом зал, пытаясь понять, кто из посетителей кафе является провожатым, который придет мне на помощь, если Евгений начнет распускать руки. Посетители между тем выглядели как обычные люди и в нашу сторону не смотрели.

Выждав для приличия около четверти часа, я решила приступить к выполнению задания, ради которого согласилась на этот дурацкий ужин.

– Женя, скажи, ты правда умеешь летать?

– Правда.

– И у тебя есть настоящие крылья?

– Да.

– С ума сойти. – Я старательно изобразила восхищение. – Ты можешь мне их показать?

На лице мужчины появилась грустная улыбка.

– Конечно, Огонек. Только не сегодня, ладно?

– Ладно. А когда?

– Думаю, месяца через два.

О! Интересно, он рисуется или называет мне реальные сроки?

– Ого, – выдохнула я. – Но ведь это так нескоро!

– Да, придется подождать, – кивнул Евгений. – Я бы с большим удовольствием поднялся в небо прямо сейчас, но есть причины, которые не дают мне этого сделать. Как только эти причины исчезнут, я не только покажу тебе свои крылья, но и покатаю среди облаков.

Я улыбнулась и хотела задать следующий вопрос, как вдруг мой взгляд, рассеянно скользнувший в сторону, выхватил из толпы знакомые глаза цвета горячего шоколада. За одним из столиков сидел Петр Белецкий. Рядом с ним находились двое незнакомых мне мужчин, таких же светловолосых и кареглазых, как и он сам. Судя по всему, их дружная компания пришла в кафе недавно, потому что еще десять минут назад их совершенно точно тут не было.

Мое сердце забилось быстрее. Неужели Глафира Григорьевна попросила присмотреть за мной именно его?

Взгляд Белецкого был одновременно удивленным и очень сердитым. Он явно не ожидал увидеть меня тут, и мое присутствие ему почему-то не нравилось. Его спутники весело переговаривались, но Петр их не слушал. Он смотрел на нас с Рейтом холодным змеиным взглядом, отчего я чувствовала себя так неловко, будто господин офтальмолог застал меня за каким-то постыдным занятием.

Нет, Белецкий пришел сюда сам по себе, и со мной его появление в этом кафе никак не связано.

Я вежливо ему кивнула. Петр презрительно дернул головой и повернулся к своим друзьям. Рейт, заметивший наши телодвижения, поспешил вернуть мое внимание себе.

– Скажи, Алиса, ты действительно можешь увидеть то, что скрыто от других людей?

– Не знаю, – честно ответила ему. – Наверное, могу. А может, и нет. Я, Женя, о том, что магия существует не только в сказках и кино, узнала совсем недавно. Но колдунов от обычных людей отличить уже могу. К примеру, увидев тебя, я сразу поняла, что ты не простой человек, но в чем именно заключается твоя особенность, сообразила чуть позже.

Евгений задумчиво кивнул.

– Но ведь твой дар развивается, верно? – уточнил он.

– Да. Понемногу.

– А ты не пробовала отыскать скрытое не в людях, а в чем-нибудь другом. Например, в земле.

– Предлагаешь поискать клад? – усмехнулась я.

Взгляд дракона стал серьезным.

– Вроде того. Попробуй, у тебя наверняка получится.

Больше на эту тему мы не говорили. После того как я доела пирог и допила чай, Рейт расплатился, и мы вышли на улицу. Было тихо и на удивление безлюдно.

– Спасибо за ужин, Женя, – сказала я. – Было вкусно и весело.

– Ты что, уже прощаешься? – удивился он. – Вечер еще не закончился, Алиса. Мы могли бы немного погулять, потом сходить в клуб, выпить, потанцевать…

– Спасибо, но нет. Завтра мне нужно отправить руководству очередную партию рисунков, а их еще надо доработать. Но за приглашение благодарю.

Я улыбнулась и уже хотела свернуть в сторону дома, но дракон преградил мне путь.

– Нет, Огонек, так не пойдет. Мы с тобой отлично провели эти полтора часа, и остальной вечер тоже проведем отлично.

– Женя, я не шучу. – Я попыталась его обойти, но он снова перекрыл мне дорогу. – У меня правда есть дела. Погуляем в следующий раз, ладно?

Во взгляде Евгения вспыхнули знакомые искры. Он схватил меня за локоть и резко привлек к себе.

– Ты очень капризна, Огонек. Мне, конечно, нравятся девушки с характером, но всего должно быть в меру.

Я попыталась высвободить руку, но он только сжал ее крепче.

– Я приготовил для тебя отличную развлекательную программу, – шепнул он. – Поверь, ты будешь довольна.

– Женя, мне больно. Пожалуйста, отпусти.

– А ты не сопротивляйся, и тогда…

– Рейт!!!

Крик, прорезавший вечернюю тишину, был так пронзителен, что мы испуганно вздрогнули. Со стороны перекрестка к нам стремительно приближалась высокая темноволосая девица, красивая и злая, как сто чертей. Она была одета в короткое платье изумрудного цвета, явно стоившее как две мои зарплаты, а серьги и кулон на ее изящной лебединой шее, казалось, и вовсе были бесценны.

Женя мгновенно отпустил мой локоть и сделал шаг в сторону.

– Вот, значит, как! – взревела девица, подлетая к нам. – Вот почему ты не отвечаешь на мои сообщения! Вот почему не берешь трубку, когда я тебе звоню!

– Милена, что ты здесь делаешь?

На лице Евгения появилось такое детское изумление, что мне стало смешно. Похоже, у кого-то сейчас будут большие проблемы.

– Ты считаешь это нормальным, Рейт? – продолжала орать девушка. – Врать! Пропадать неизвестно куда! Встречаться с какими-то лахудрами!

Из ее горла вырвался натуральный рык. Она размахнулась и с силой вмазала дракону по голове своей дизайнерской сумочкой.

– Милена, ты с ума сошла?!

От следующего удара Женя уклонился. Девушка сразу же изменила тактику и двинула ему ногой по колену. Дракон охнул и едва не упал.

– Сволочь! – надрывалась красавица, продолжая лупить мужчину. – Змей ползучий! Ненавижу!

Наблюдать за схваткой я не стала. Воспользовавшись тем, что обо мне все забыли, юркнула в соседний двор и поспешила домой.

Да… Однако как феерично закончилось наше свидание! Надо быть честной: эта Милена подходит Евгению гораздо больше, чем я. Они оба такие красивые, такие горячие… Надеюсь, у них все наладится.

Возле дома не было ни души. Я вошла в подъезд и вызвала лифт. Когда он приехал и его двери гостеприимно пропустили меня внутрь, раздался звонкий цокот каблучков, и в кабину прошмыгнула девушка в коротком изумрудном платье. Та самая, что десять минут назад колотила сумочкой моего ухажера.

– Привет, – с улыбкой сказала она мне. – Как дела? Все в порядке?

Я растерянно хлопнула ресницами.

Лифт поехал вверх. Милена же начала меняться. Ее длинные темные волосы стали значительно короче и приобрели рыжеватый оттенок. Глаза позеленели, прямой носик стал курносым, заострился подбородок. Секунда – и передо мной стояла совсем другая девушка, одного со мной роста и комплекции, в простеньком зеленом сарафане и с плетеной сумочкой в руках.

– Ты кто? – изумленно выдохнула я.

– Твоя соседка, – засмеялась девушка. – Меня зовут Олеся.