Текст книги "Крадуш. Тёмные души"

Глава 4

Кажется, леди Мосфен все-таки мне поверила. Действительно, чтобы придумать такое, не хватило бы всего моего воображения. Амизи, сделав несколько глубоких вдохов, успокоилась и ответила мне сосредоточенным взглядом.

– Кериэль, вы говорите о том, что у меня нет выхода и моя судьба решена? Неужели нет ни малейшего шанса?

Шанс, конечно, был. Небольшой и весьма сомнительный. И в первую очередь для меня самого. Потому что вместо одной беременной женщины мне придется возиться сразу с двумя. И не могу даже сказать, с кем будет сложнее.

– Вариантов у вас целых два, – сознался я, – первый, как уже сказал, – операция. Нужно найти квалифицированного целителя-хирурга и заплатить ему огромные деньги. Однако ребенок будет цепляться за жизнь до последнего и потянет вас за собой. Человеческие женщины не приспособлены для вынашивания эльфов.

Хотя бы потому, что перворожденные лишены душ. И сейчас дитя, без сомнений унаследовавшее дар крадуша, неосознанно «кормилось» жизнью своей матери.

– Для операции целителю потребуются ассистенты, инструменты, препараты, место. Ни о какой анонимности речи не пойдет. И если вашу репутацию еще можно будет спасти, то мой сородич точно не оставит это без внимания. Вы, пусть и по нелепой случайности, раскрыли его. Кстати, назовите, пожалуйста, имя.

Леди Мосфен, слушавшая, как я в красках обрисовываю безрадостные перспективы, вздрогнула и заморгала, будто не сразу сосредоточилась на вопросе.

– Лорд Рив Аэль, виконт Хвэста…

– Триада! – Я вскочил на ноги и сделал круг по беседке.

Амизи проследила за моим порывом с удивлением.

Друг Вальтера Ферко, приславший ему письмо! Не зря тогда фамилия показалась мне знакомой. Всему виной местный всеобщий язык, коверкавший привычное звучание старшего наречия. Мерзавец даже не стал представляться другим именем, только переиначил его. Риваэль Хвэста – «зимний ветер». Я знал этого крадуша, которого в Первоземье давно считали мертвым. Ведь приговор за измену ему вынесла сама Владычица, а привести в исполнение должна была не кто иная, как моя сестра Келебриэль.

Как же он выжил?!

– Хвэста уже догадался, что за магия пробудила в нем «интерес» к смертной женщине, – сделал я неутешительный вывод. – Но если мы скроем ваше положение, он подумает, что амулет не сработал до конца. Такое тоже случается.

– Существует какое-то особое заклинание? – заинтересовалась Амизи. – Первый вариант мне категорически не нравится. Кериэль, озвучьте скорее второй, и я выберу из выпавших мне зол.

– Я скрою вашу беременность от посторонних глаз и поддержу плод магией, если мы сможем хотя бы раз в неделю пересекаться. Ваше состояние будет стремительно ухудшаться, но я постараюсь не допустить отказа внутренних органов.

…А также полного поглощения души леди Мосфен.

Если Амизи согласится на второй вариант, мне придется срочно выходить на охоту, чтобы накормить плод.

– Если вы будете выполнять мои рекомендации, у вас появится шанс пережить роды. Сразу предупреждаю – крошечный. Но я приложу усилия, чтобы все получилось. А после заберу ребенка. Оставив его, вы подвергнете опасности и себя, и своих старших детей.

Последнее требование удивило баронессу.

– Вы ведь разыскиваете своего сородича… разве теперь, зная, под каким именем он скрывается, не арестуете его?

– Смотрю, вы быстро избавились от теплых чувств к виконту. – Я не удержался от шпильки.

– Увы, – она повела плечами, – после всего, что вы, Кериэль, сказали, я не могу относиться к этому мужчине по-прежнему.

– Вы правы, Амизи, мы с лордом Киаром сделаем так, чтобы о виконте Хвэста больше никто и никогда не услышал. Но, говоря об опасности, я не имел в виду сородича. Сам ребенок представляет угрозу. Я заберу дитя, и это условие не обсуждается, Амизи. За последующие пять месяцев вы на всякий случай приведете дела в порядок и оставите распоряжения на случай нашей неудачи. Но если все пройдет, как запланировано, вы откажетесь от ребенка и не вспомните о нем. Я же приложу все усилия, чтобы ваше здоровье быстро восстановилось.

Леди Мосфен собиралась то ли возразить мне, то ли что-то уточнить, но я добавил:

– И Алвизу вы конечно же ничего не скажете. Мы договорились?

– Ставить вам условия, так понимаю, бесполезно? – криво улыбнулась леди Мосфен.

Я наигранно удивился:

– А что из сказанного вас не устроило? Хотите оставить дитя? Этим вы погубите свою репутацию и навлечете сомнения на чистоту крови своих старших детей. Вы не сможете воспитать этого ребенка без помощи другого эльфа. Несмотря на внешнее сходство, между нашими видами существует множество различий. Иногда совершенно неочевидных. Кроме того, я уже сказал про опасность. И к тому же… с рождения укутывать дитя иллюзией, чтобы никто не узнал о второй половине его крови? И так на протяжении всей его жизни? Или вы хотите, чтобы город дружно записал в отцы меня и сочинил множество слухов о наших отношениях?

– Если вы заберете ребенка, все равно неизбежны вопросы о его матери…

– Мне гораздо проще придумать историю, которая не испортит ничью репутацию и не вызовет кривотолков. Еще один плюс – вам не придется уменьшать долю наследства старших детей. Дитя будет полностью на моем обеспечении.

– Но я смогу его видеть?

– Конечно. Не открывая правды.

Амизи сгорбилась и закрыла лицо ладонями.

– Мы договорились, Кериэль, – прошептала она, – я вверяю вам свою жизнь и прошу вас позаботиться обо мне. Не исключено, что сам Триединый свел сегодня наши пути.

Или Триада, что также вероятно.

Обратно до экипажа мы шли молча.

Алвиз отстал на несколько шагов, и я лопатками ощущал его подозрительный, оценивающий взгляд. Думает, что я наговорил его госпоже неправды с целью получить выгоду? Надеется, что, стоит мне оставить их одних, баронесса расскажет обо всем произошедшем и прозвучавшем в беседке? Напрасно. На шее леди, на цепочке рядом со знаком Триединого теперь висела небольшая бусина обсидиана – я наложил на нее несколько заклинаний.

Основной, конечно, была иллюзия, чтобы любые диагностические чары показывали незначительное истощение, сильную изжогу и повышенный уровень сахара в крови баронессы, отвлекая от характерных признаков беременности. Если бы я создал видимость отменного здоровья, ухудшающееся состояние Амизи сигнализировало бы, что дело нечисто.

Вторым заклинанием я подвесил на обсидиан клятву немоты, если леди Мосфен и захочет обсудить свою проблему с кем-то, кроме меня, она не сможет говорить или писать. И даже опытный менталист не пробьется через заклинание.

А вот я, пожалуй, поделюсь случившимся с Карелом. Одному разбираться с виконтом Хвэста мне так-то не хочется. Во-первых, Риваэль виновен в смерти Ферко, и хорошо бы его привлечь за это. Или хотя бы перед тем, как виконт навсегда исчезнет, предоставить убедительные доказательства его вины. Заодно закроем вопрос с убийствами девиц, Дебро и Кестежу. А поскольку расследование займет какое-то время, свалим на сородича еще несколько жертв.

– Ожидайте меня через день-два. – Я помог леди подняться в экипаж и ободряюще улыбнулся. – Сделаю для вас специальный укрепляющий настой.

– А если придет виконт?

Никаких «если» – обязательно придет.

– Соврите ему, Амизи. – Я сделал тон нейтральным. – Притворитесь, что не понимаете, о чем речь. Вы же не маг и не могли самостоятельно понять, что приобрели парные артефакты. Когда виконт объяснит вам суть претензий – оскорбитесь. Так будет убедительнее, чем начать извиняться. Вы красивая женщина, и то, что желание виконта вызвал артефакт, прозвучит для вас обидно и нелепо. Скажите, что просто хотели сделать милый подарок вроде парных кулонов влюбленных. Потребуйте заколку обратно. Я верну вам стоимость артефактов.

Я надеялся, что леди откажется от денег, но баронесса промолчала.

Что ж, значит, продам что-нибудь еще. Но заколки обязательно нужно вернуть, пока они не натворили новых бед.

– Хорошо, Кериэль, я поняла, – сосредоточенно кивнула она, будто уже проигрывала в голове тяжелый разговор. – Амулет точно выдержит?

– Камень должен соприкасаться с кожей, – еще раз повторил я единственное условие правильной работы заклинания. – Хотя рядом со знаком Триединого обсидиан выглядит подозрительно. Будет лучше, если вы повесите его на отдельную цепочку или браслет.

Алвиз, до того сохранявший тревожное молчание, вступил в беседу:

– Хвэста может уже ждать тебя для разговора, – озвучил он мои опасения.

– Ты прав. – Леди Мосфен, потянувшись к цепочке, расстегнула замочек и сняла золотой знак Триединого. – Он не защитил меня, так пусть не мешает защищать другим.

Теперь обсидиан смотрелся простым безыскусным украшением и не вызывал ни подозрений, ни интереса.

– Да, – кивнул я, – так лучше. Главное, чтобы Триединый не обиделся.

Баронесса неопределенно повела плечами и отдала золотое украшение своему спутнику.

– Спасибо, лорд Квэлле, – обратился Алвиз ко мне, – я уверен, что с вашей помощью мы сможем преодолеть все трудности.

Я понял, что так и не узнал, кем Алвиз приходился баронессе Нейфр. Вдруг он не заинтересован в благополучии Амизи и в случае ее смерти получит опеку над наследниками?

– Берегите леди Мосфен, – попросил я Алвиза.

– Будем ждать вас, Кериэль, через два дня, – улыбнулась баронесса, сделала знак кучеру, и экипаж тронулся.

Я проводил карету долгим взглядом и, поежившись от вечерней прохлады, только сейчас понял, насколько сильно проголодался. От миндального печенья, съеденного в компании Мерджима, уже давно остались светлые воспоминания. Откликнувшись на мои мысли, живот голодно заурчал, и тут же что-то с силой толкнулось в солнечное сплетение, вызвав спазм.

Охнув, я заковылял вниз по бульвару.

– Прекращайте! – раздраженно прошипел я, пользуясь тем, что в вечернее время подъезд к больнице был пустынен. – Оттого, что меня будет скручивать, ничего не изменится.

Шевеление внутри не прекратилось, только на этот раз отозвалось в левой ноге чуть пониже бедра. От неожиданности я оступился и едва не упал.

– Триада! – с чувством выругался, помянув и ее приспешников.

Вот как решать навалившиеся проблемы, если я сам как бомба с часовым механизмом?! Когда я поглотил темные души, не думал, что выживу. А теперь даже не представлял, что делать с последствиями. Не уверен, что хоть кто-то из перворожденных сталкивался с подобным. И хорошо бы для начала вообще понять, чего мне ждать. Если все ограничится такими же неожиданными приступами боли, то это я переживу и привыкну. А если дальше начнется что-то еще? Я вспомнил черные щупальца, торчащие из моего бока и жадно слизывающие капли крови.

Может, они тоже голодные? Обычная пища вряд ли здесь подойдет. Что-то мне подсказывало, что темные души не отказались бы от кровавого подношения.

Внутри, словно подтверждая мои догадки, снова что-то толкнулось. На этот раз не больно, скорее требовательно.

Прекрасно! Мало мне было охоты за душами, теперь придется еще и в кровопийцы переквалифицироваться. Нужно узнать у Карела, как в городе живут и получают донорскую кровь вампиры. Может, выпрошу себе пару пакетов? А потом уже методом проб и ошибок узнаю, с какой частотой нужно кормить темные души. Но это, конечно, при условии, что я не смогу от них избавиться.

Новое шевеление в груди показалось мне каким-то насмешливым. Будто бы души, с комфортом разместившись, намекали, что просто так с новым обиталищем не расстанутся.

– Это мы еще посмотрим! – пригрозил я и потянулся к амулету связи.

Карел ответил не сразу. Голос у него был встревоженный и усталый.

– Кериэль, что-то случилось? Ты в порядке? – сразу же уточнил Киар.

– Да, все хорошо, – успокоил я его.

Эх, так недолго и привыкнуть, что кто-то заботится и беспокоится обо мне.

– Есть несколько важных новостей и вопросов. Мы не могли бы встретиться? Если хочешь, зайду к тебе минут через тридцать, заодно поужинаем.

Почему-то я ожидал, что Карел обрадуется предложению и сразу согласится. Но он немного помолчал, видимо, параллельно говорил с кем-то рядом.

– Извини, сейчас не смогу.

– У тебя самого все в порядке? – Я спохватился и проявил тактичность.

– Дуэйн опять сбежал, – с явной неохотой сознался Карел.

Я, не удержавшись, закатил глаза. Потрясающие педагогические таланты!

– Он услышал, как я отдаю Маттео распоряжения… насчет тебя. – Кажется, Карел не хотел сообщать мне подробности, но решил, что так будет честно.

Закатил глаза повторно.

Ну, конечно, ребенок психанул! Близкий человек, считай, отец собирается бросить его одного. Причем осознанно бросить, потому что устал жить и бороться. Еще и подсовывает в качестве новой няньки незнакомого эльфа, которого Дуэйн не видел, зато вдоволь наслушался компрометирующих сплетен и сказок.

– Могу чем-нибудь помочь?

Карел снова отвлекся, а затем вздохнул:

– Не нужно. Я справлюсь. Надеюсь, к утру Дуэйн будет дома. Может, завтра я представлю вас? Дальше тянуть нет никакого смысла.

Разумно. Главное, чтобы юный наместник не успел забраться на какую-нибудь очередную крышу или придумать новую смертельно опасную забаву.

– Конечно. Я приду сразу, как скажешь. И если вдруг все-таки понадобится помощь – зови. – Я отключил амулет и с сожалением посмотрел на яркие окна семейного ресторана, рядом с которым остановился для разговора.

Из приоткрытой двери чудесно пахло жареной рыбой, но ужин откладывался на неопределенное время. Пусть Карел и сказал, что помощь не требуется, но я подозревал, где искать Дуэйна. Или по крайней мере где подскажут, в каком направлении двигаться.

А вот лорду Киару там не обрадуются.

Так что, сглотнув голодную слюну, я быстрым шагом направился в сторону заброшенного маяка.

По пути я сделал остановку на рыночной площади и затарился провизией для маленьких бродяжек. Купил простое и знакомое, чтобы долго не портилось и можно было растянуть на какое-то время. Гречку, рис, пшено взял сразу по несколько килограммов. Набрал кульков с орехами, цукатами и сухофруктами, пару банок с медом и вареньем. На мед и орехи, конечно, может появиться аллергия. Но я надеялся, что Лука не даст детям съесть сразу и много, а при появлении симптомов догадается, что это такое. Взяв большой пакет сухарей, я понял, что следующим приобретением станет большая сумка. В противном случае я просто не дотащу до маяка все пакеты.

Остановившись у прилавка с разными мелочами, я купил десяток толстых свечей, большую упаковку спичек и две масляные лампы. От городской системы освещения маяк давно отключили, и в прошлый визит я обратил внимание, как темно и мрачно в его стенах.

Точно! Сделав круг, я купил заодно несколько пледов.

Денег с учетом того, что заколки у баронессы Нейфр придется выкупать обратно, у меня осталось совсем мало, но я испытывал предвкушение. Дети обязательно обрадуются подаркам!

Я шел медленно, навьюченный как мул, тяжело дышал и любовался дорогой к маяку. Она давно заросла травой, по ее краям, будто сорняки, цвели голубые и лиловые гортензии.

Меня заметили издалека и поспешили навстречу. Первой была маленькая Мия.

– Эльф! Неправильный! – радостно заявила она, подбежав и потянувшись ко мне. – На ручки!

Чтобы выполнить просьбу, сумку пришлось поставить на землю и придержать ногой, а то опрокинется. Но Мие я был рад и с готовностью подхватил легкую как перышко малышку.

– Привет, принцесса! – улыбнулся я и заодно провел диагностику.

Мия смущенно засмеялась, польщенная новым титулом, и обняла меня за шею. Судя по тому, что я видел, девочке стало гораздо лучше. Небольшие последствия рахита остались, но болезнь отступала. Добавив немного целительной магии, я подбросил Мию вверх, поймал и посадил себе на шею.

– Держись, принцесса, а то мне нужны руки, чтобы донести сумку.

– Помочь? – предложил подошедший Лука. Взгляд беспризорника неуловимо поменялся – будто обращением с Мией я прошел проверку и вырос в глазах мальчишки.

– Можешь взять за одну ручку, – щедро разрешил я, все-таки сумка была тяжелой.

– Что ты туда положил? – поморщился мальчишка, но отказываться от предложения не стал.

– Кирпичи, – фыркнул я и тут же пояснил, – купил кое-чего для вас.

– Зачем? – нахмурился Лука и остановился.

– Подарки! – обрадовалась Мия и захлопала в ладоши, едва не свалившись. Пришлось свободной рукой придержать девочку.

– Мне хотелось немного помочь. – Я, растерявшись, не знал, что ответить Луке.

– Мы сами со всем справляемся! – грубо заявил мальчишка.

Мия испуганно притихла.

Но меня Лука не задел.

– Я не сомневаюсь. Вы молодцы и замечательно вместе преодолеваете трудности, – заверил я беспризорника, серьезно посмотрев в темные глаза. – Это не подачка, не из жалости и не попытка купить вашу преданность игрушками. Там вообще не игрушки. Я купил немного еды, свечей и пледов – только самое простое и нужное. Не отказывайся, пожалуйста. Если ты категорически против такой помощи – я больше не буду, честно. Но это забери. Мие нужно хорошо питаться, чтобы окончательно победить болезнь. И у вас таких бедолаг много.

– Я следил за Мией… – буркнул Лука и первым отвел взгляд.

– И это заметно, спасибо, – тут же откликнулся я, – ей стало лучше. Но ведь кто-то при этом недоедал. Наверняка ты сам. Разве так правильно?

Мальчишка снова подхватил сумку и медленно побрел к маяку.

– Неправильно. Но у нас вся жизнь такая неправильная. Не стоит мелким привыкать, что вдруг появится прекрасный эльф и принесет кучу подарков – все будут сыты и в тепле. Чудес не бывает. Сейчас тебе стукнуло нас порадовать. Но через сколько твой порыв повторится? Как придется. Если такое вообще произойдет. А если тебе надоест? А ребята будут ждать, что вот сегодня или завтра придет добрый лорд… Лучше уж пусть сразу привыкают, что каждый кусок хлеба нужно сначала заработать. Так им проще будет. Никаких пустых надежд. Те, кто надеется, на улице не выживают.

Мне почему-то стало стыдно за свой порыв. И вообще за то, что в таком прекрасном городе дети умирают от голода, а надежда считается среди них чем-то постыдным.

Словно в этом была и моя вина.

– Прости… – пробормотал я.

Лука оценил произведенный эффект.

– Ничего. И ты прости, что нагрубил. Просто лучше уж сразу все прояснить. По тебе же понятно, что ты из другой породы. Кстати, можно уже поздравить с победой? Если ты здесь, значит, другие эльфы ночь не пережили.

– Правильно думаешь.

Я снова придержал Мию, пока та не могла определиться, за что удобнее держаться: за мои острые уши или лохматые волосы, но остановилась все-таки на ушах.

– Не оторви, принцесса. Они мне еще пригодятся! – попросил я, вызвав еще одну порцию звонкого смеха, и вернулся к разговору с Лукой: – Я хотел поблагодарить тебя за помощь. Ты нашел меня очень вовремя.

– Лучшая благодарность – монеты, – непрозрачно намекнул Лука и с неожиданным теплом заметил: – Ты отлично ладишь с детьми.

Спохватившись, я нашарил несколько оставшихся после рынка серебряных монет и ссыпал их в свободную ладонь беспризорника.

– Одна эльфийка выжила. Она ранена и скрывается. Наверняка, если найдет артефактора, воспользуется амулетами иллюзий. Если что-то…

– Конечно, – с готовностью перебил меня Лука, – если хоть что-то узнаем или услышим – сразу к тебе. Всем ребятам скажу!

В том, что мальчик подойдет к поискам Келебриэль со всей ответственностью, я не сомневался. Надеюсь, где-нибудь сестра ошибется и ее поиски надолго не затянутся.

Мы подошли к проржавевшей входной двери, у которой уже столпились старшие дети, придерживая маленьких, они явно завидовали Мие и тоже желали посидеть у неправильного эльфа на шее.

– Приветствуем, лорд Квэлле! – раздался нестройный хор голос.

– Квеве! – хихикнула Мия.

Я не стал ее поправлять – могло быть и хуже. Ничего, подрастет, выучит.

– Отнесите в кладовую, – наказал Лука, передав сумку двум ободранным мальчишкам, – я сам разберу и разделю вещи.

Я спустил Мию на землю и взъерошил волосы девочки.

– Ты пришел отдать гостинцы и рассказать про эльфийку? – уточнил Лука, будто ожидал, что я сразу попрощаюсь и пойду обратно.

– Не только, – кивнул в сторону обрыва, предлагая отойти.

Беспризорник шикнул на детей, чтобы они убирались внутрь маяка и не высовывались, передал Мию одной из старших девочек, после чего послушно направился за мной.

– Дуйэн опять пропал. В маяке его нет? – Я посмотрел на залив между гребнями скал – спускаться сейчас к воде было бы настоящим самоубийством. Путь по отлогим склонам мог проделать только тот, кто отлично видел в темноте.

Лука напрягся.

– Не появлялся.

Мальчик отвернулся, подумал и нехотя сознался:

– После того случая с падением я пробрался в дворцовый сад… есть там одна лазейка. – Беспризорник снова замолчал, но я не стал его торопить, и Лука вынужденно продолжил, когда пауза стала давящей и неуютной: – Высказал Дуэйну все, что наболело. Я, конечно, не должен так с наместником общаться. Мне за это плетей надо всыпать. Но он нас всех подставил! Умри Дуэйн в доках… нет, и думать об этом страшно! Ну, я ему и высказал, что мы не игрушки и не безмозглые. И чтобы Дуэйн больше не искал у меня развлечений – я лучше сразу сдам его Мертвецу.

Я понимающе цыкнул.

Вот ведь все свалилось на юного наместника! Сначала вообразил себя спасителем и чуть не убился – даже представлять не хочу, какую боль он испытал в тот день. Потом Карел ему головомойку устроил, наказал как-нибудь хитро. Затем отвернулся друг… наверное, Луку Дуэйн все-таки считал другом. И следом он подслушал, что лорд Киар вот-вот его оставит.

Я бы тоже психанул.

Но где, Триада меня побери, искать этого несносного ребенка?!

– У меня есть идея, – подсказал Лука, – у него там что-то вроде укрытия. Проводить?

– Лучше расскажи, как туда попасть. Помиритесь как-нибудь потом, если захочешь. А сейчас пусть подумает над поведением.

А заодно получит от меня и подзатыльник, и отповедь на тему своей безответственности. Может, такое знакомство и не лучший вариант строить отношения с будущим подопечным, зато сразу обрисую свою позицию. Пусть и не надеется, что я буду с ним мягким и покладистым!

Припомню все уроки кузины, воспитавшей меня в ежовых рукавицах. Мне не давали не то что поблажек, я и доброго слова не слышал. Оправдывалась такая жесткость тем, что у Владычицы не должно быть любимчиков.

Не ожидал, честное слово, что мне пригодится наука кузины. Но с Дуэйном иначе нельзя. Слишком балованный и импульсивный – плохие качества для будущего наместника, отвечающего за такой прекрасный город. Нужно будет не забыть и Карелу пару ласковых сказать на тему воспитания.

Укрытие Дуэйна, по словам Луки, располагалось в центральном городском парке.

Когда я до него добрался, время уже приближалось к полуночи, а есть мне хотелось так сильно, что я был готов вцепиться кому-нибудь в горло и отгрызть кусок плоти. Мысли некстати то и дело сворачивали к приготовленным утром отбивным в медово-горчичном соусе. Однако я держался, обещая себе отличный плотный ужин. Но только после того, как найду юного наместника и сдам в руки Карелу.

Киара я решил пока не беспокоить – пусть ищет по своим каналам, а не мечется туда-сюда. Тем более парк был только догадкой. Благо располагался он недалеко от Соборной площади – до дома Карела всего десять минут быстрым шагом.

Главные ворота в парк уже закрыли на массивную цепь. Я задумчиво подергал ее, после чего направился вдоль забора. Наверняка в нем найдется подходящая брешь. Или у какого-нибудь растущего вблизи дерева имеется несколько удобных ветвей, которые помогут мне преодолеть высокую решетку.

И действительно, в трех сотнях метров за цветущей бугенвиллеей я нашел отличный лаз и воспользовался им, чтобы проникнуть в парк.

Фонари здесь не горели. Да и зачем, если все посетители давно ушли. Я создал небольшой светлячок и пустил перед собой по воздуху. Парк мне понравился. Ухоженный, с буйством прекрасных растений и огромными клумбами, по которым можно было изучать ботанику. Кажется, здесь росло все, что только встречалось в южном полушарии. Аллеи украшали скульптуры до того искусные, что камень казался тонкой струящейся тканью, укутывающей тела мраморных красавиц.

Я подумал, что было бы здорово прийти сюда днем и не спеша прогуляться по всей территории.

В центре парка располагался каскад: несколько уступов искусственного водопада, шумно падающего в озеро с небольшим причалом и парой изогнутых мостиков. Повертевшись на месте, чтобы правильно определить нужную аллею, я направился в дальнюю часть парка и спустя десяток шагов, спешно потушив огонек, метнулся за ствол ближайшего дерева.

Меня спасло то, что водопад создавал вокруг себя достаточно шума, а лунный свет причудливо преломлялся в потоке воды и бросал вокруг множество отблесков – мой магический огонек остался незамеченным.

– Паршивец спрятался где-то здесь. Инструкции более чем понятные. Главное – не спугнуть! – напомнил низкий мужской голос.

– Берем живым. Не убиваем, – ответил ему более молодой и нервный.

Я, успокоив бешено колотящееся сердце, прислушался к тихим шагам, которые смог расслышать лишь благодаря чуду и эльфийскому слуху.

Их было трое: один огненный маг, остальные вооружены короткими мечами. И целью их был, без сомнения, Дуэйн. Коротко выдохнув, я собрался с мыслями. Срочно вызывать Карела – не лучший вариант, потеряю время и рискую выдать себя.

Значит, буду драться.

Главным минусом оказалось то, что я не знал, чего ожидать от этой троицы. Кто они, откуда знают, где искать Дуэйна, и какие у них припасены козыри: амулеты или другая гадость, с которой и обычный человек превратится в опасного врага.

Спрятавшись за деревом, я быстро стянул с плеч ранец и вытащил из него кинжал. Совсем расслабился! Считай, безоружным хожу, будто на свете перевелись ублюдки. Ощутив в ладони приятную тяжесть металла, я успокоился и направился за троицей. Может, они и собирались брать Дуэйна живым.

А вот я их – нет.