Текст книги "Волчья ягода"

У него просто не было времени на раздумья. Он оказался не готов к тому, чтобы в такую минуту быть честным и жестоким, каким был всегда. Не смог сдержать данного себе обещания.

Следующим утром, забросив Федора в садик, он впервые с момента разрыва отношений набирал московский номер бывшей жены.

Она ответила немного удивленным и раздраженным голосом. Сказала, что сама прекрасно знает про Федькин день рождения, напомнила, что она его мать, между прочим, и обещала позвонить непременно, прямо с утра.

Федор, несмотря на свою «совиную» сущность, проснулся в тот день рано. Долго радовался подаренному Арсением велосипеду, даже пытался ездить на нем по квартире. Но все косился на телефон, а потом, ближе к обеду, и вовсе уселся в кресло весь у телефонного аппарата, да так и просидел в этом кресле до вечера, как приклеенный.

Татьяна не позвонила.

Арсений звал сына в парк, на качели, предлагал пойти в кино или просто покататься по городу на машине. Обещал даже дать порулить…

Федор отказывался. И невозможно было ни сдвинуть его с места, ни развеселить, ни даже отвлечь… А чертов телефон молчал, и Арсений видел, что с каждая минута этого телефонного молчания прибавляет его маленькому сыну чуть ли не год жизни. И вдруг испугался, что к концу дня его маленький Федька превратится в старичка…

Не выдержал – и сорвался.

Стал орать и топать ногами. Схватил Федора за хрупкие плечи и вытащил из кресла. Отпустил неловко, и уронил на пол, и снова стал орать, и топать ногами. В повзрослевших глазах сына застыл неподдельный страх, он лежал на полу, как маленький зверек, зажав уши ладонями, а растопыренные пальцы дрожали. Арсений знал, что всю оставшуюся жизнь будет ненавидеть себя за эти минуты, что не простит себя никогда – но остановиться не мог. Схватил с тумбочки телефон и со всего размаху бросил на пол. Раздался грохот – трубка раскололась на две части, осколки от базы разлетелись в разные стороны…

А потом стало тихо.

И в этой тишине внезапно пришло осознание собственной трусости, слабости и низости. И стало так тошно и муторно, что захотелось вообще – не жить. Он упал в кресло, из которого только что так неловко вытащил сына, опустил лицо вниз, закрыв ладонями. Перед глазами, под крепко зажмуренными веками, стояла непроглядная чернота. Гулкие удары крови в висках отзывались в сознании эхом настойчивых мыслей:

«Не – жить. Не – жить. Не – жить…»

Он понятия не имел, сколько времени просидел в этом кресле, почти всерьез ожидая, что у него получится одним лишь усилием воли освободить себя от земного существования. Может быть, несколько минут. А может быть, часов, или дней…

– Папа, – услышал он вдруг тихий голос. Вздрогнул и поднял лицо.

Федор стоял рядом. Бледный, осунувшийся, как будто бы похудевший за эти несколько минут кошмара.

– Папа, – повторил он, трогая его за плечо. – Пойдем. Пойдем, я уложу тебя спать…

И потянул Арсения за руку. Потащил за собой в спальню, где, как оказалось, уже успел неумело застелить постель. Подвел его к самому краю, усадил, потом уложил…

Арсений был будто под гипнозом. Лег на спину, покорно вытянул руки вдоль тела. Дал укрыть себе одеялом – Федор подоткнул его со всех сторон, точно так же, как делал это всегда Арсений, укладывая спать сына, как делала это изредка Татьяна…

– Спокойной ночи, – тихо сказал сын. Прикоснулся к щеке губами, погасил свет и молча вышел из комнаты.

А Арсений так и пролежал всю ночь, не сомкнув глаз, в рубашке и брюках, укутанный в одеяло почти до самого подбородка. На потолке плясали тени, за окном лаяли собаки и изредка дребезжали сонные трамваи.

Жизнь нужно было начинать сначала.

На следующий день они вдвоем с Федором поехали на рынок и купили маленького серого котенка. И почти весь этот день прошел в хлопотах о новом жильце.

«И как это я раньше не додумался?» – рассуждал Арсений, глядя на то, как самозабвенно и радостно играет Федор со своим новообретенным питомцем. Имя придумывали очень долго, и в конце концов сошлись на том, чтобы назвать мелкое и неуклюжее серое существо Сидором.

После обеда неожиданно нагрянули из Москвы родители Арсения. Приехали специально на пару дней, чтобы поздравить Федьку, понянчиться с ним. В квартире стало как-то сразу суматошно и весело. Разбитый телефон отнесли в мусорный контейнер, и теперь уже ничего не напоминало о вчерашнем кошмаре – разве только велосипед, одиноко прислонившийся к балконной двери. Мама варила на кухне борщ, Федор с дедом разыгрывали партию в шахматы, кот мирно спал в уголке дивана.

Арсений вышел из дома под предлогом каких-то неожиданно обнаружившихся дел на работе. Конечно, не было и быть не могло у него в воскресенье никаких дел на работе, а если бы и были, могли подождать…

Через полчаса он уже сидел в своем кабинете. На столе – никаких бумаг, только стакан и бутылка водки.

Присутствие за стеной секретарши оказалось неожиданным и немного смущало. Арсений понятия не имел, что Ася иногда приходит сюда в выходные, не успевая порой за рабочую неделю справиться со всеми навалившимися делами.

«Нужно будет выписать ей премию», – подумал Арсений и залпом выпил половину двухсотграммового стакана.

Внутри обожгло, дыхание перехватило. Он выдохнул и сразу же налил себе еще, понимая, что если уж решил напиться, то напиваться нужно до чертиков, до беспамятства. Так, чтоб «мальчики кровавые в глазах»…

В кабинете, не прогревавшемся еще с пятницы, было холодно и неуютно. И майское небо за окном было серым, смотрело недружелюбно и хмуро, а водка, купленная по дороге, оказалась теплой и ужасно противной на вкус. Арсений, звякнув горлышком бутылки о стакан, налил себе третью порцию, уже почти не соображая, что делает. Пожалев себя, сделал паузу, отодвинул налитый стакан на край стола, и вдруг заметил рядом со стаканом фотографию в рамке.

На снимке, улыбающиеся и счастливые, они с Танькой катались на больших качелях.

Давно это было, до свадьбы еще.

Странно, подумал Арсений, почему это он до сих пор не убрал ее в ящик стола? Как будто боялся прикоснуться… Или – просто не замечал, потому что за шесть лет привык к этой фотографии точно так же, как к снимку Билла Гейтса, висящему на стене, и никаких эмоций не вызывающему?

Билл Гейтс, в отличие от Таньки, ничего плохого Арсению не сделал. Это не он променял Федьку на арбузы. То есть, на компьютерные технологии… Билл – хороший парень, а вот Татьяна…

Мысли в голове путались и становились какими-то дурными. Арсений ощущал это и даже немного радовался наступлению долгожданного состояния отупения. Ведь за тем и пришел сюда, чтобы отупеть как следует. Отключиться, отдохнуть, сбросить с плеч непомерный груз. Пусть потом снова придется его поднять и тащить на себе всю оставшуюся жизнь – все равно, передышка необходима…

В этот момент в кабинете и появилась Ася.

Вошла бесшумно, как всегда, и даже дверь, которая в последнюю неделю стала слегка поскрипывать, отворилась абсолютно без звука, как будто прочувствовав ответственность момента.

Арсений сидел за столом, низко опустив голову, обнимая руками ополовиненную бутылку «Гжелки». Он не услышал, но почувствовал, что Ася вошла в кабинет. Вяло подумал: надо бы прогнать ее, а на будущее предупредить, что к начальнику в кабинет без стука не входят… А в воскресенье к начальнику в кабинет не входят в принципе, ни без стука, ни со стуком… И какого черта приперлась?

– Ну, – прохрипел он, поднимая глаза. – Чего пришла? Звали тебя?

– Нет, – прошептала Ася, сразу же напомнив себя прежнюю, неуверенную и робкую «институтку».

И зачем-то подошла ближе.

– Тогда чего пришла? – все так же хрипло спросил Арсений, внезапно ощутив какое-то нехорошее предчувствие. Было ужасно стыдно от того, что она видит его сейчас, пьяного и несчастного, с красными глазами, слабого, загнанного в угол. Невыносимо хотелось, чтоб она ушла поскорее.

Но Ася не уходила.

Стояла молча и смотрела на него. Но смотрела не с жалостью, а как-то…

Как-то совсем по другому.

– Ты чего? – спросил Арсений, почти пугаясь этого непонятного, нерасшифрованного взгляда.

А она подошла еще ближе, вплотную, наклонилась – и поцеловала его в губы. Поцеловала жарко и неистово, и жар этого поцелуя накрыл его с головой, как высокая и сильная волна. И он вдруг понял, как она нужна ему сейчас… Нужна просто позарез… Что если вот сейчас, прямо сию минуту, не случится между ними ничего, то его просто разорвет на куски от горя…

Женщины у него не было уже полтора года.

Ася оказалась податливой и мягкой, как пластилин. В голове шумело набатным звоном, в окно застучали вдруг капли дождя.

Что ты делаешь, что ты творишь – спрашивал он себя, грубовато стаскивая с нее кофточку из тонкого батиста и отвечая на ее поцелуи почти укусами, от которых она тихонько повизгивала.

Все было, как в плохом кино. Уже через минуту он перегнул ее через стол и вонзился в нее с такой силой, что от удара зашатался, едва не упав с края стола, стакан с недопитой «Гжелкой». Ася застонала – едва ли от наслаждения, скорее от страха. Он погладил ее по худой спине, коснувшись пальцами выступающих, как крупные орехи, позвонков, что-то шепнул на ухо – то ли извиняясь, то ли извиняя… И больше уже не останавливался, ощущая необходимость каждого удара, словно вбивая гвозди в крышку гроба своей несостоявшейся жизни. Упал на пол стакан с водкой, вслед за ним полетела бутылка, плазменный монитор медленно сполз со стола и свалился вниз с громким стуком.

Последней упала фотография.

Потом они долго сидели вдвоем в кабинете, напоминающем опустошенное поле битвы. Медленно одевались и о чем-то разговаривали. Арсений не поднимал глаз, чувствуя, что от стыда готов провалиться сквозь землю. Ася тоже смотрела мимо, на ходу ликвидируя последствия «сражения». Открыла пошире окно, чтобы выветрился запах разлившейся по полу водки. Притащила откуда-то щетку, убрала осколки, установила на прежнее место плазменный монитор, который с виду, казалось, и не пострадал вовсе.

Арсений наблюдал за ней исподлобья.

На секунду замешкавшись, она наклонилась, чтобы поднять фотографию.

– Не надо, – сказал он тихо, и вдруг почувствовал: она сейчас подойдет…

Подойдет и обнимет его, и станет гладить по голове, успокаивая, и шептать какие-то ласковые слова, которые он последний раз слышал в детстве… И он ничего, ничего не сможет с этим сделать, потому что сам ужасно этого хочет…

Хочет – но ведь не имеет, черт возьми, на это никакого права!

Она подошла. И на самом деле обняла его, и провела пальцами по волосам, взъерошив их, и сказала ему, чтобы он успокоился, и пообещала, что все будет хорошо… И как-то так умело она это сказала, что Арсений впервые за долгое время вдруг поверил: а ведь и правда, теперь уже точно все хорошо будет…

– Спасибо тебе, – глупо сказал он, когда она уже приоткрыла дверь, чтобы выйти из кабинета.

Ася ничего не ответила, только молча кивнула и закрыла за собой дверь.

«Скотина», – обругал он себя.

Потоптался немного на месте, прислушиваясь к звукам за стеной. Дождался, когда хлопнет входная дверь. Закрыл окно, поднял с пола фотографию под растрескавшимся стеклом и, не глядя, швырнул в мусорную корзину. Потоптался еще немного на месте и вышел из кабинета, твердо решив, что напиваться вот до такого скотства он больше никогда не станет, а с Асей непременно в понедельник поговорит, расставит все точки над «i», чтобы она не подумала ничего такого, чтоб не обнадеживала себя и не рассчитывала на продолжение отношений…

Но Ася, как выяснилось на следующий день, ничего «такого» и не подумала. Продолжала вести себя так, словно между ними ничего не случилось, и к концу недели Арсений уже всерьез задумывался над тем, не приснилось ли ему все это.

Оказалось, все-таки не приснилось.

Первым и явным доказательством было отсутствие на столе злополучной фотографии.

К тому же, вскоре выяснилось, что теперь, оставаясь с секретаршей наедине, он начинает ее бояться. И себя начинает бояться тоже. И непонятно было, кого он боится сильнее и отчего вообще этот страх.

Ася, вероятно, была ясновидящей и умела прекрасно читать мысли на расстоянии.

Однажды, во время очередного приступа этого страха она подошла к нему, обняла за плечи и тихо шепнула, коснувшись губами щеки:

– Ты зря меня боишься. Я не кусаюсь.

Арсений промолчал в ответ, глядя на нее ошарашено.

Но с тех пор страх прошел. Общая тайна так и осталась тайной, о которой за прошедший год не узнал никто из сотрудников. А между ними сложились странные, совершенно непонятные какие-то, отношения. Иногда Арсению казалось, что маленькая, хрупкая и тихая Ася – его старшая сестра. В ее присутствии он начинал чувствовать себя маленьким мальчиком, иногда злился от этого, но со временем начал ценить это ощущение полной расслабленности, отсутствие необходимости выглядеть сильным, грубить в ответ на проявление жалости или сочувствия.

Они называли друг друга на «ты», когда рядом не было никого из посторонних, и могли подолгу беседовать о чем-то очень личном. Несколько раз она даже приходила к нему домой. Буднично заваривала ароматный чай с совершенно особенным вкусом, рассказывала какие-то смешные истории и играла с Федькой в настольный хоккей. Арсений немного стеснялся присутствия Аси, опасался, что у Федора могу возникнуть вопросы, на которые нет у него ответов. Но Федька, похоже, воспринимал Асю как свою ровесницу и даже подумать не мог, что эта «девочка» может играть какую-то женскую роль в жизни его папы.

И, по большому счету, был прав.

«Нашел себе духовника», – сердился Арсений, глядя на Асю и в глубине души удивляясь: вот ведь, и охота ей с ним возиться, выслушивать жалобы на жизнь, гладить по голове, чуть не сопли вытирать? Не влюбилась же, в самом деле! Это было исключено, потому что слишком хорошо знала Ася теперь все «темные» стороны его натуры, все его немужские слабости, всю степень его беззащитности. Влюбиться в такого мужчину невозможно по определению…

А главное, тот воскресный эпизод годичной давности так и остался единственным.

И непонятно было теперь, что это вообще между ними. Любовь – не любовь, дружба – не дружба… И непонятно было, чем и когда это закончится.

И закончится ли вообще когда-нибудь…

* * *

– Устал? – тихо спросила Ася.

– Есть немного, – отозвался он, невольно расслабляясь от ее прикосновения.

Тонкими, но очень сильными пальцами она помассировала ему шею и затекшие плечи. Арсений молчал, тихо сопя и почти наслаждаясь.

– Перестань, – наконец сказал он, сбрасывая ее руки. – Зайдет кто-нибудь еще.

– Никто не зайдет. Все на обед ушли и по магазинам, – ответила Ася и покорно убрала руки с его плеч.

– А ты почему не ушла по магазинам и на обед?

– По магазинам мне не надо, – ответила она, усаживаясь в кресло-вертушку напротив. – А есть не хочется.

– А мне хочется, – отозвался Арсений, внезапно почувствовав, что от голода скрутило желудок. – Надо же, совсем заработался. Пойдем вместе обедать.

– Я же говорю, не хочется мне есть.

– Ну, выпьешь тогда кофе… Или чай. Ты что любишь пить, чай или кофе?

Надо же, подумал он отстраненно. Он до сих пор про нее этого не знает. Целый год уже откровенничает с ней, плачется иногда в жилетку, вешает без зазрения совести на нее свои проблемы… А про нее совсем ничего не знает. Даже таких элементарных вещей.

– Квас, – серьезно ответила Ася и отвернулась к окну.

– Квас? – удивился Арсений, смущенный этим серьезным тоном. – Не думаю, что в «Элизире» квас есть… Вообще, знаешь, квас часто летом продают, прямо на улице… Но сейчас не лето…

Вид у него был, и впрямь, озадаченный.

Ася не выдержала и рассмеялась.

– Да я пошутила, успокойся ты! Ну какой квас? Я похожа на девушку, которая любит квас?

– Не знаю, – ответил он неуверенно. – А как они выглядят, эти девушки?

– Понятия не имею. Наверное, они выглядят замечательно.

– Замечательно? А почему они выглядят замечательно? – все так же серьезно и немного растерянно поинтересовался он. Чувство юмора, в принципе ему свойственное, куда-то улетучилось.

– Потому что квас полезный. В отличие от кофе, который я употребляю в больших количествах.

– Ты тоже выглядишь замечательно, – пробормотал он смущенно, потому что это прозвучало, как комплимент.

– Тебе так кажется, – усмехнувшись, ответила Ася. Привычным жестом заправила за ухо воздушную прядь светлых волос и поднялась со стула: – Ладно, пошли в твой «Элизир». А то свалишься тут у меня в голодный обморок, и вызывай тебе потом «скорую»…

– Не свалюсь, – пообещал Арсений, поднимаясь вслед за ней. – Обещаю.

По дороге он рассказывал ей про Федькин день рождения, который в этом году удался на славу. И в парк сходили, на качелях-каруселях вдоволь накатались, и дома посидели с товарищами-первоклассниками за красиво накрытым столом. Целую кучу подарков надарили Федору, и торт был потрясающе вкусным.

– В «Прачкино» торт заказывал? У них всегда вкусные торты.

– Ничего подобного, – похвастался Арсений. – Торт был настоящий, домашний, своими руками приготовленный…

– Своими руками? – Ася приостановилась и уставилась на Арсения во все глаза. – Не ври, ни за что в жизни не поверю…

– Да нет, – заторопился он с оправданиями. – Своими, но не моими… Другими… Тьфу, черт! В общем, я хотел сказать, что торт был домашнего приготовления. Я специально для этой цели нанимал…э-э… повара.

– А, – протянула Ася и снова зашагала вперед. – Теперь понятно. Это ты здорово придумал, повара пригласить. Домашний торт, он всегда вкуснее…

– Ага, – Арсений заторопился, пытаясь подстроиться под быстрый ритм ее шагов. – Это была классная идея. Торт, салатик, котлетки… Все свеженькое, домашнего приготовления… Я так расчувствовался, что подумал – не завести ли мне домработницу? Чтоб стирала, убирала, а главное, готовила…

Ася вдруг снова остановилась. Некоторое время смотрела на него насмешливо, потом спросила:

– А не завести ли тебе лучше, Арсений Волк, жену?

И снова пошла вперед быстрыми шагами.

«Что это с ней сегодня?» – подумал он, снова ее догоняя. Помолчал немного, шагая рядом.

– Ась… Но жену ведь заводят… не для этого. Жену заводят, чтобы… любить, наверное?

– Жена – не собака, – ответила она серьезно. – Ее вообще не заводят, на ней женятся. А в остальном ты прав. Для стирки и уборки и домработница сгодится. Мы, кажется, пришли.

В просторном и уютном зале они отыскали достаточно удаленный от людских глаз столик. Ася пила кофе, молча продолжая выслушивать подробности прошедшего дня рождения.

Она была единственным человеком на свете, не считая самого Арсений и Федора, кто знал жуткие подробности того, прошлогоднего, вечера. Никому, даже Митьке Жидкову, он никогда про это не рассказывал. И не смог бы рассказать ни за что в жизни. А Асе рассказал давным-давно, и вышло это как-то легко, без напряга.

С ней все и всегда выходило легко и без напряга.

Подумав об этом, он снова ощутил привычный укол совести.

Интересно все-таки, ради чего она все это терпит? Спросить у нее, что ли? Так ведь не ответит. Посмотрит насмешливо и отделается какой-нибудь шуткой, потому что наверняка и сама не знает, ради чего…

– А у тебя-то как дела? Как прошли выходные? – спохватился он, уже доедая последний бифштекс.

На то, что бы поведать о своем житье-бытье, у Аси оставалось времени – чашка остывшего чая и обратная дорога в офис. Минут пять, не больше.

Хотя, как выяснилось, даже этих пяти не было.

Затрезвонил в кармане мобильник.

Арсений недовольно поморщился. Стало неловко от того, что все так не вовремя случилось. Но не снимать трубку тоже было нельзя. Вдруг что-нибудь важное?

Тем более, оказалось, что звонят из Федькиной школы.

– Алла Геннадьевна? – услышав голос молоденькой Федькиной учительницы, Арсений впал в ступор от страха. – Что случилось?

Ася напротив тревожно нахмурилась. Ей не нужно было объяснять, кто такая Алла Геннадьевна.

– Федор у нас, кажется, заболел… Температуру сейчас померили, тридцать семь и шесть. И жалуется на боль в деснах…

– В деснах?

– В деснах. Врач его осмотрела, во рту гиперемия…

– Гипере… что? – растерялся Арсений.

– Гиперемия, – повторила учительница. – Это такой отек в ротовой полости. Судя по всему, начальная стадия стоматита. Вам лучше приехать и забрать его домой. Вызвать врача, чтоб осмотрел. У вас есть такая возможность? Или, если нет…

– Есть, конечно, есть такая возможность! – заторопился Арсений. – Я сейчас, минут через двадцать, за ним приеду… Обязательно приеду…

– Ну вот и хорошо. Значит, так и скажу ему… Он вас уже ждет, – голос учительницы потеплел. Наверное, она почему-то ждала, что Арсений откажется забирать сына, сославшись на занятость на работе. И почему это ей в голову пришла такая нелепая мысль?

– Скажите, а это опасно?

– Что? Стоматит? Да нет, в принципе, не опасно… Только начать лечение нужно вовремя.

– А какое лечение ему нужно?

– Я же не врач, – улыбнулась в трубку Алла Геннадьевна. – Вот врача вызовите, он вам все расскажет про лечение.

– Да, – торопливо ответил Арсений. – Да, да, конечно, врач… Непременно вызову врача… Я скоро буду, Алла Геннадьевна. Вы скажите ему, что я скоро буду…

– Скажу обязательно, – пообещала Алла Федоровна и отключилась.

Арсений вскочил из-за стола, неловко задев рукой чашку с невыпитым чаем. Светло-коричневая жидкость расплескалась на белой скатерти и моментально впиталась, образовав некрасивые пятна.

– Черт, – глухо выругался Арсений и достал из кармана бумажник.

Ася поднялась вслед за ним.

– Ты так сильно не переживай, – торопливо уговаривала она его по дороге. – Стоматит – не самая страшная болезнь, поверь… Я в детстве болела стоматитом… Знаешь, температура не очень высокая… Только боль во рту, даже не боль, а неприятные ощущения… В общем, жить можно, это я тебе точно говорю… Тем более, я, когда заболела, старше была, чем Федька… а чем человек старше, тем он тяжелее болезнь переносит…

Они уже добежали до машины, припаркованной на стоянке возле офиса.

– Да, – рассеянно сказал Арсений, и по его голосу было совершенно очевидно, что он ее почти не слушал. – Это точно. Ты иди, Ась. И скажи там всем… Да ладно, – он махнул рукой. – Если кому срочно буду нужен, позвонят сами на мобильный. И… спасибо тебе.

Он уже открыл дверцу машины.

– Не за что, – отмахнулась Ася. – Вечно ты меня за что-то благодаришь.

– Есть за что, – пробормотал он себе под нос, усаживаясь на сиденье.

– Я тебе позвоню. Или, если хочешь, приеду… Приехать?

– Не знаю, – все так же рассеянно отозвался он. – Не стоит, наверное… Или… Я лучше сам позвоню… Пока!

Его «пока» за шумом двигателя она, скорее всего, не расслышала.

* * *

Федька был весь красный, как помидор, и ужасно несчастный.

Он бросился на шею Арсению, перебежав весь классный кабинет от первого ряда у окна до двери, едва услышав, что она открылась. Дети из продленки обернулись и все как один стали с любопытством разглядывать обнимающихся отца и сына.

Учительница положила на стол длинную указку и вышла из кабинета вслед за Арсением и висящим у него на шее Федором.

– Ну вот, – сказала она с улыбкой, обращаясь к Федьке. – Папа, как и обещал, через двадцать минут приехал.

– Через семнадцать, – невнятно пробормотал Федор, касаясь теплыми губами щеки Арсения.

– Надо же, на часы смотрел, – снова улыбнулась учительница.

Арсений приложил ладонь к пылающему лбу сына.

«Неужели всего-то тридцать семь и шесть?» – подумал с сомнением. Лоб и весь Федька были таким горячими, что казалось, температура не ниже сорока. Может быть, за эти чертовы семнадцать минут уже успела подняться, будь она неладна.

Он спустил сына на пол:

– Ну, иди, собери портфель, и поехали домой.

Пока Федор возился с учебниками и тетрадками, он успел задать учительнице штук пятьдесят вопросов.

– Да успокойтесь, – почти рассмеялась она, не выдержав такого напора. – Ну что вы так растревожились? Дети часто болеют…

– Я знаю, – пробормотал Арсений куда-то в сторону. – Он у меня две недели назад уже болел. Скарлатиной.

– Я помню, – сочувственно вздохнула Алла Геннадиевна. – Так ведь поправился же? И в этот раз поправится. Не переживайте так сильно.

Легко сказать, подумал Арсений. Попробовала бы оказаться на его месте, посмотрел бы он на нее, как бы она «не переживала»…

Федор болел часто. Особенно в последние два года, после того, как ушла Татьяна. Как будто бы унесла весь его, Федькин, иммунитет, с собой. Врачи в один голос твердили – ребенка нужно отвести на море. И не на неделю, и даже не на две, а желательно – на месяц. Чтобы успел акклиматизироваться и окрепнуть как следует…

Арсений хмуро кивал в ответ. На месяц, как же. А кто, интересно, весь этот месяц работать будет, они об этом подумали? Митька один дело не потянет, это точно. У него – свой фронт работ, у Арсения – свой, и заменить обоих просто некому. Не поставишь же маркетолога Лялю во главе фирмы, и бухгалтера Иру Жарикову тоже не поставишь… И вообще никого не поставишь…

С Федькой во время его болезней сидела соседка тетя Вера, а Арсений только уходил в это время с работы пораньше, если удавалось. Неделя – это максимум, полный предел количества времени, которое он смог бы выкроить на отдых. Да и то, не в сезон, не летом, а зимой, когда строительные работы затихают и остаются только отделочные…

А зимой – какое море? Только заграничное. Заграничное – это значит, на самолете. А самолетов Федька панически боится. Вот и получается – замкнутый круг.

– Пошли, пап, – появившийся Федор потянул Арсения за рукав.

– Пошли, – согласился Федор, нащупывая в темноте коридора горячую Федькину лапу. – Пошли, Заяц.

Федор недовольно поморщился: не любил, когда в присутствии посторонних отец называл его зайцем. Учительница снова улыбнулась и пожелала Федьке побыстрее поправиться.

На машине они быстренько домчались до дома, а врача Арсений вызвал еще по дороге. Из детской поликлиники по месту прописки, конечно, вызывать уже никого было невозможно, но на этот случай в городе действовала «скорая детская помощь» – педиатра можно было пригласить домой для осмотра в любое дня и в любой день недели. Этой «скорой детской помощью» Арсений пользовался чаще всего, почему-то больше доверяя врачам, которые работают не за копеечную больничную зарплату, а за относительно приличные деньги в частной клинике.

Хотя сам прекрасно знал, что и в той и в другой клинике работают одни и те же врачи. Просто в разные смены.

Дома он уложил Федьку под одеяло. Сунул под мышку градусник – температура осталась прежней, не поднялась ни на градус. Развел в холодной воде уксусную эссенцию, намочил тряпку и все время, вплоть до прихода педиатра, прикладывал ее к горящему Федорову лбу, часто переворачивая с одной стороны на другую, потому что тряпка очень быстро нагревалась.

Прощенный еще накануне вечером кот Сидор, мурылкнув, уселся Федору в ноги, долго перебирал лапами, выдергивая из пледа шерстинки. Потом улегся, свернувшись клубком. Так они втроем коротали время в ожидании доктора.

Врач, пожилой дядька с мохнатой седой бородой и приятной улыбкой, оказался похожим на сказочного волшебника. Кажется, Арсений видел его в детской поликлинике как-то раз, и даже фамилию его вспомнил – Петровский, принимает в соседнем кабинете… Заслуженный врач – наверное, хороший…

Во время осмотра он сидел рядом и тревожно следил за каждым движением заслуженного доктора, провожал пристальным взглядом фонендоскоп, неторопливо путешествующий по худенькому телу сына, задерживал вместе с Федькой дыхание, когда врач об этом просил…

– В легких все чисто, – сообщил доктор и принялся осматривать Федьку дальше.

Во рту сразу же была обнаружена та самая гиперемия, о которой толковала Алла Геннадьевна. Тщательно обследовав лимфоузлы, доктор выпрямился на стуле и произнес загадочную фразу:

– О-гэ-эс.

Поняв, что это, по всей видимости, диагноз, Арсений спохватился:

– А в школе сказали, что стоматит!

– Стоматит и есть, – кивнул доктор, весело подмигнув Федору. – Острый герпетический стоматит.

Слово «острый» Арсения напугало. И было категорически непонятно, отчего это так радостно улыбается бородатый доктор.

– Это опасно? – спросил он упавшим голосом.

– В нашем случае – нет, – успокоил Петровский. – В нашем случае – среднетяжелая… Близкая к легкой, форма. Четко выраженного токсикоза нет, симптомов катаральной ангины нет тоже. Коровточивость десен слабая, почти не выражена, лимфатические узлы в порядке… Почти в порядке. Так что лечиться будем амбулаторно.

– Амбулаторно – это значит дома, – пояснил Арсений, обращаясь к сыну.

Федор кивнул и вздохнул облегченно: конечно же, все это время ужасно боялся, что его повезут в больницу и заставят там остаться.

– Прежде всего нужно ослабить и снять болезненные симптомы в полости рта, – пояснил доктор. – Еда должна быть только жидкая, кашицеобразная. Перед едой не забудьте обязательно проанестезировать полость рта двухпроцентным масляным раствором анестезина или лидохлор гель.

Арсений кивал, слушая названия лекарств и подробные описания процедур, надеясь, что у доктора окажется достаточно разборчивый почерк. Потому что знал – в памяти не удержатся все эти лидохлоры и лейкоцитарные интерфероны…

Арсений всегда путался в названиях лекарств. И даже испытывал перед ними некий священный трепет, как будто на самом деле это были вовсе и не названия лекарств, а заклинания племени вуду…

Доктор некоторое время сосредоточенно царапал ручкой по рецептурным бланкам.

– Вот, здесь все написано. Препараты купите в аптеке, они не из разряда дефицитных. Если будет хуже – звоните, вызывайте. А так – через три дня ко мне на примем, пожалуйста.

– Спасибо, – поблагодарил Арсений.

Мысленно он уже летел в аптеку. Но нужно было еще проводить врача.

– Не за что, – ответил доктор, улыбнулся в усы и произнес сакраментальную фразу, которая в этот день Арсения просто преследовала:

– Да вы не переживайте так. Дети часто болеют. Ничего страшного, он скоро поправится…

Арсений невнятно угукнул ему в спину и попрощался.

Вернувшись из аптеки с целым пакетом пузырьков и тюбиков, он застал сына спящим. Потрогал лоб – горячий, но все-таки, кажется, не такой уже горячий, как был в школе… Значит, температура немного упала. То ли уксус помог, то ли бородатый доктор и впрямь оказался волшебником…

Усевшись на пол рядом с кроватью, он разложил перед собой тюбики с мазями и лекарствами и попытался разобраться во всем этом безобразии. Потратил на изучение почти полчаса и вздохнул облегченно: теперь все понятно, а значит, не так страшно.

Интересно, это все родители так боятся, когда дети болеют, или он один такой сдвинутый?

Наверное, все боятся. Родители – они на то и родители.

Приподнявшись, он поплотнее подоткнул одеялом спящего Федьку, еще раз на всякий случай потрогал его лоб и тихонько вышел из комнаты, собравшись сварить себе на кухне чашку крепкого кофе. Но уже возле барной стойки его настиг мобильный телефон: на дисплее высвечивался Жидковский номер.