Текст книги "Янтарь лорда демонов. Меченная тьмой"

Глава 7
Здравствуй, академия!

Три дня спустя я шла в АМИРС, чтобы пройти собеседование на должность помощницы заведующего кафедрой алхимии. Прежняя работница как раз ушла в декретный отпуск, и на временную работу требовалась смышленая девушка вроде меня.

Марк ворчал два дня, а вчера сообщил новость. Я так и подпрыгнула на месте, услышав, что он выполнил мою просьбу.

Для встречи я купила новое платье и новые туфли. Прическу мне делала Ивори, ведь сама я не умела заплетать хитрые колоски. Прежде я никогда не носила таких причесок – не с моими непослушными кудрями. А вот Лерэйн они очень даже шли. Сама я могла разве что скрутить гульку, наспех закрепив шпильками.

Но я все равно чувствовала себя не слишком уверенно, хотя поначалу казалось, что дело плевое. Все же я не настолько хорошо знала традиции Арделя, чтобы полностью подражать местным жителям. Ближе к воротам академии моя бравада и вовсе сошла на нет. И даже то, что охранник у входа узнал меня и приветливо поздоровался, не попросив показать браслет, ни капли не порадовало. Я действительно боялась, что проколюсь на какой-нибудь мелочи. И меня слегка потряхивало изнутри.

Я развернула листок, на котором Марк записал, как добраться до нужного кабинета.

Коридоры академии представлялись бесконечным лабиринтом. И казалось, я никогда отсюда не выйду. Забреду в темный угол и там и останусь на веки вечные. Но до нужного крыла все же добралась.

У входа столкнулась с мужчиной в круглых очках. Я его уже видела. Это был тот самый преподаватель, который разговаривал с женщиной в холле. Поэтому я даже остановилась. Он тоже замер и смотрел на меня с удивлением.

Теперь я смогла разглядеть его получше.

Долговязый, немного нескладный. На вид лет двадцать пять – тридцать. Камзол сидел на нем нелепо, ему больше подошел бы строгий черный костюм. Шейный платок перекрутился и торчал где-то сбоку.

Мужчина пригладил светлые, немного вьющиеся волосы, поправил очки на носу и кашлянул.

– Изви-вините, я немного невнимателен.

– Ничего страшного. Мне тоже следует лучше смотреть по сторонам, – улыбнулась я, понимая, что нужно как-то наладить с ним контакт.

– Мы с ва-вами з-знакомы? – заикаясь, спросил он, пока я мялась с ноги на ногу, придумывая причину для разговора.

– Хм… Нет, конечно нет. Но буду рада, если вы мне поможете. Меня зовут Лерэйн Вилтон.

– Карлиман. Лаки Карлиман, – добавил он тихо, будто смущался своего имени. – Так чем я могу вам помочь? Вы же не учитесь здесь, верно?

– Я направляюсь на встречу с господином Мадеусом. Но немного заблудилась в стенах академии, я тут впервые. Покажете дорогу, если вас не затруднит?

– Мне совсем не сложно. Следуйте за мной, те-те…

– Тея, – подсказала я и улыбнулась.

– Конечно! – ударил он себя по лбу ладонью. – Я не заметил ваш брачный браслет. П-простите еще раз.

На самом деле я уже знала, куда идти. Но желала втереться в доверие к этому молодому мужчине, ведь он знал то, что хотела знать и я. Он был забавным, заикался, когда начинал волноваться. А так разговаривал вполне нормально.

Вскоре мы приблизились к кабинету Гарта Мадеуса. Я поблагодарила Лаки за помощь, и он удалился по коридору в одну из дверей. Выходит, сюда же шел, на кафедру алхимии.

Хм… Совпадение? В любом случае к лучшему.

Как раз на башне зазвонил колокол, и студенты высыпали из аудиторий. Будущие чародеи едва не сбили меня с ног. Вокруг раздавался смех и улюлюканье, кто-то громко обсуждал последнее занятие. Меня закружили живым вихрем. И я чуть не оказалась в коридоре вместе с потоком, как вдруг сообразила, что рядом находится нужная дверь. Хоть бы не промахнуться!

Я ввалилась в кабинет Гарта Мадеуса, чуть не упав. Но смогла удержаться. И оказалась в просторном помещении с высокими, как и везде в академии, потолками, тремя арочными окнами, занавешенными плотными шторами. В кабинете царил полумрак. На длинном столе, что находился сбоку, стояли многочисленные мензурки и колбы, от которых исходило сияние.

Сверху нависали полки, где громоздились толстые книги и лежали свитки.

– Вообще-то на двери висит табличка «стучать!», – проворчал хозяин кабинета, мужчина низкого роста в длинном черном халате, под которым виднелась белая рубашка со стоячим воротничком.

Его темные с проседью волосы были зачесаны назад, открывая уже редеющие части. Над сведенными густыми бровями пролегали две глубокие морщины. Профиль напоминал орлиный. Темные глаза внимательно изучали меня, пока я поправляла юбку.

– Простите, я не нарочно. Меня толкнули, – взглядом указала я на дверь, за которой галдели студенты.

– Ты и есть знакомая магистра Ристарда? – спросил Мадеус и, получив утвердительный ответ, указал на стул около его стола: – Присаживайся.

Я приподняла юбку и уселась на краешек стула, сложив руки на коленях.

– Нужно было прийти раньше, в это время у нас перерыв.

– Но у меня назначено на четыре часа. – Я уже ориентировалась по местному времени.

– Сейчас уже десять минут пятого, если бы ты вошла вовремя, десять минут назад, то никаких проблем бы не возникло. – Мадеус взглянул на необычные часы, что стояли на его столе, облаченные в стеклянный колпак, за которым двигались стрелки.

Около часов я заметила чернильницу и перья. Магистр что-то писал, но я своим приходом отвлекла его от этого занятия.

– Извините, я слегка запуталась. АМИРС такая огромная, а я тут впервые. Так мне уйти? – поинтересовалась осторожно. Но сердце екнуло от того, что весь мой план может просто провалиться из-за незначительной оплошности.

– У вас на все вопросы находятся отговорки?

Я вжала голову в плечи и невольно улыбнулась:

– Так получается само, магистр Мадеус.

– Ты мне нравишься. Если ты и в работе такая бойкая, от тебя будет прок. Ты изучала алхимию в своем пансионе? Хотя зачем я это спрашиваю – понятно, что это наука не для благородных девиц вроде тебя.

– Вам же требуется лишь ассистентка, а не преподаватель алхимии. Мне очень-очень нужна эта работа. Обстоятельства вынудили меня уехать, скоро в Грэмвилль приедет мой супруг, а до этого времени мне нужно как-то свести концы с концами.

– А потом мне снова предстоит искать помощницу…

– И все же? – Я умоляюще взглянула на Гарта Мадеуса.

– Ассистент кафедры должен знать ряд положений и руководствоваться ими в работе.

– Я изучу все! Честное слово!

Магистр Мадеус поднялся из кресла и взял с полки несколько книг и свитков.

– Вот пока ознакомься, потом с тобой поговорим. Мне нужно срочно доделать отчет по уровню подготовки чародеев в этом семестре, – кисло сказал заведующий кафедрой и уселся на свое место, вновь взяв в руки перо и бумагу.

Он углубился в свои документы, а я развернула первый свиток, оказавшийся должностной инструкцией, и прочитала:

«Ассистент кафедры должен руководствоваться высшим законом королевства Вайгерия, положениями о магическом образовании студентов, государственным законом о проявлениях магии во всех ее видах, уставом академии, правилами кафедры, приказами ректора…»

«…должен уметь использовать научную последовательность чар, ориентируясь на изменение материалов, преобразование основных элементов…»

«…не манипулировать стихиями и элементами, не создавать зелья и магические предметы без разрешения магистра…»

Дальше следовал большой список того, что можно и нельзя. Но у меня зарябило в глазах от обилия новых слов.

– А что такое алхимический круг? Он так часто здесь упоминается, – полюбопытствовала я тихо.

Но Гарт Мадеус услышал. Он посмотрел на меня так, будто я спросила нечто весьма глупое – то, что должен знать каждый, кто попал в эти стены. Он выпятил челюсть и приподнялся, будто хотел крикнуть, чтобы я уходила и никогда сюда не возвращалась.

Но тут в кабинет постучались. И заглянула стройная блондинка в длинной черной накидке с эмблемой академии:

– Тейн Лестер попросил срочно принести ему отчет! Прямо сейчас.

Лицо магистра Мадеуса побледнело и вытянулось еще больше.

– Кто такой этот Лестер? – спросила я, когда она вышла.

– Ректор АМИРС, Райан Лестер. Вот только я ничего не успел. Проблемы были: один из студентов создал голема, пришлось ловить его полдня, потом трансформировать до простейших элементов, а заклятия оказались сильными. Узнать бы еще, кто это сделал!

– Так давайте я помогу, – предложила без задней мысли. Конечно, я не разбиралась в учебной отчетности, но считать умела неплохо.

Магистр некоторое время раздумывал, стоит ли доверять мне свой отчет, но потом все же протянул записи с таблицами, куда вносились личные показатели каждого из студентов, которые нужно было систематизировать.

Вникала я недолго. Мы принялись за дело. Мне так быстро удавались все подсчеты, что Мадеус диву давался, как я все это вычисляю. Сам он пользовался элементарным калькулятором, вроде небольших разноцветных счетов. Я же считала в уме и иногда в столбик. Уже через двадцать минут мы вывели конечные цифры, которые магистр записал на длинном листе. Чтобы не ждать, пока чернила подсохнут, он просто провел над бумагой двумя руками, используя магию. И отчет высох прямо на глазах. Он свернул его в трубку и закрепил специальным зажимом.

– А ну сбегай, занеси его Алиссии. – Он заметил мое недоумение и пояснил: – Это теиса, которая сюда заходила, помощница ректора Лестера.

– И где ее найти? – Я приняла из рук магистра сверток с отчетом.

– Спустишься на первый этаж, пойдешь в другое крыло, что в стороне часовой башни. Там поднимешься по лестнице и увидишь приемную ректора.

– А меня не остановят… без браслета?

– Да, ты права. Держи, надень его. – Магистр вытащил из ящика стола браслет-пропуск.

Я дошла до приемной довольно быстро. У входа в крыло для руководства действительно сидел охранник, но я показала ему браслет, и меня впустили.

Приемная больше походила на зал. С лепниной на стенах и потолке, массивной люстрой, высокими окнами, на которых висели темно-синие бархатные шторы. Мраморный пол частично был укрыт богатым ковром. Дальше находилась дверь – наверное, в кабинет ректора. Слева – еще две, попроще.

С одной стороны, имелся эдакий кофейный уголок с диванами, креслами и столиком, с другой – было устроено нечто вроде кабинета: стояли секции с книгами и стол. За ним я и увидела ту самую Алиссию. Я подошла и просто протянула отчет тейна Мадеуса.

Она оторвалась от чтения каких-то бумаг и уставилась на меня.

Алиссия была молодой женщиной идеальной красоты, с гладкой фарфоровой кожей, которая будто светилась изнутри, но казалась мертвенно-бледной, как у Снежной королевы.

Длинные платиновые локоны закручивались спиральками, которые опускались на плечи. Большие синие глаза рассматривали меня слишком уж внимательно. И в них я внезапно увидела холод. Я даже заморгала, пытаясь прогнать ощущение, будто насквозь пронзают ледяные иголки.

Я перевела взгляд на часть декольте, где висело украшение из белого металла в виде цветка лилии, крайние лепестки ее сужались и уходили на шею под волосы. Остальное скрывала накидка, под которой было надето темное платье.

– Новенькая? Я тебя не видела, – равнодушно спросила она.

– Я… заменяю помощницу магистра Мадеуса.

Алиссия забрала бумаги, что я принесла, и положила на стол.

– Иди, чего уставилась? – процедила она, заметив мой пристальный интерес.

Вот же стерва какая! Я ей еще это припомню. Конечно, она могла принять меня за студентку, ведь чародеи, которые здесь обучаются, того же возраста. Но какая разница, кто я, если мы даже не знакомы? Ее надменность взбесила.

– Мадеус уже передал то, что я просил? – раздался чуть раздраженный голос, и из кабинета вышел темноволосый мужчина лет сорока. Я сразу поняла, что это Райан Лестер, по властному взгляду и начальственному тону.

– Да, вот. Как раз принесли. – Алиссия поднялась и продефилировала мимо меня, улыбаясь ректору. И тот внезапно оттаял – улыбнулся своей «секретарше».

Как только ректор скрылся за дверью, она повернулась ко мне:

– Ты еще здесь? Непонятливая?

– Ухожу уже, вот разоралась, – проворчала я себе под нос и пошла к выходу, но, перед тем как покинуть кабинет, повернулась к Алиссии и добавила: – У нас одинаковый статус, мой даже выше. Поэтому прошу обращаться ко мне, как полагается к высшему должностному лицу.

Это я вычитала в Положении о рангах в академии, пока смотрела документы. Конечно, я пока тут не работаю, но если получится, то это не будет ложью. А если нет, то все равно ничего не изменится.

Она проводила меня тяжелым взглядом, от которого по спине поползли мурашки. Но дурацкое состояние прошло, как только я покинула помещение и поспешила обратно, сообщить Гарту Мадеусу, что поручение выполнено.

– Что ж, а ты далеко не глупа. Пожалуй, я возьму тебя, но лишь на время. Дело в том, что через два месяца окончание учебного года, потом у студентов практика. Осенью мне все равно придется искать кого-то на пару лет. Возможно, оставлю при себе толкового студента.

– Спасибо, магистр Мадеус! Вы даже не представляете, насколько помогли мне! – Я не могла сдержать эмоций. Наконец-то я не буду ни от кого зависеть!

– Ничего-ничего, отработаешь. Ты живешь у магистра Ристарда? Или снимаешь комнату?

– А что, разве есть другие варианты?

– Могу договориться о месте в общежитии, если нужно. Всем приезжим работникам и преподавателям оно полагается.

– Ух! Это было бы вообще замечательно. – Я ехидно улыбнулась, вспомнив о Дейсаре. Уж в общежитие он за мной точно не явится. Как и тот, другой, думать о ком не хотелось.

– Тогда ты принята с сегодняшнего числа.

Я едва не вскрикнула от радости.

Из кабинета заведующего кафедрой я выходила в приподнятом настроении. Мне должны были выделить комнату и приняли на работу в АМИРС. Пусть временно, но большего мне и не нужно.

Я вдруг заметила своего знакомого, Лаки Карлимана. Он как раз вышел из аудитории в окружении студентов с конспектами, они о чем-то спрашивали преподавателя. Он же отвечал на их вопросы, которые, видимо, касались предмета. Заметив меня, Карлиман заулыбался и помахал рукой.

Мы встретились около лестницы.

– Тея Вилтон, вы еще здесь?

– Называйте меня просто Лерэйн, – сказала я, чтобы понемногу уменьшать между нами дистанцию. – И если можно, на «ты».

Он засмущался и покраснел, хотя я знала, что в Арделе люди все же общаются без всяких титулов и регалий, если это не требуется по этикету.

– Как скажешь, Лерэйн Вилтон. Тогда я для тебя – просто Лаки.

Я мило улыбнулась.

– Меня взяли на работу в академию и дадут комнату в общежитии. Нужно зайти к коменданту за ключами.

– Как замечательно! Значит, будешь вместо Доры. Интересно, как тебе удалось убедить этого ворчуна Мадеуса? Он отказал уже трем кандидатам.

– Это было совсем не сложно, – улыбнулась я, решив не говорить про «блат». Но думаю, что Гарт взял меня ассистенткой вовсе не по знакомству. Если бы не вовремя сданный отчет, то и связи бы никакие не помогли.

– Кстати, я тоже живу в преподавательском общежитии. Если хочешь, могу показать, где находятся корпуса. А то опять заблудишься, тут столько всего.

– Буду рада.

– Если не секрет, где муж, раз ты собираешься жить в общежитии?

– Он пока в отъезде. Но скоро должен прибыть в Грэмвилль, – ответила я. Но, похоже, я не слишком расстроила Лаки: он не претендовал на мое личное пространство и на тело тоже не претендовал. И вообще, он походил на моего старого знакомого с Земли, с которым вместе учились в универе.

– Мы уже пришли, кстати.

Перед нами находилось двухэтажное кирпичное здание. Его почти не было видно с дорожки – закрывали раскидистые ели. Оно походило на корпус лесного санатория, с личными маленькими лоджиями и главным входом. Пахло хвоей так, что даже было как-то непривычно. Около корпуса находились беседки, увитые цветущими растениями, в одной из них сплетничали три девицы, но они замолчали, когда мы подошли ближе.

И все смотрелось довольно мило. Я даже воспрянула духом. Но Лаки резко оборвал мою идиллию:

– Комендант женского общежития, Эльма… весьма эксцентричная женщина. С ней лучше не ругайся. Просто во всем соглашайся, но делай по-своему, иначе наслушаешься всякого.

– Ага. А где живешь ты?

– Дальше – два мужских корпуса. А общежития для студентов – за парком.

Судя по его словам, мужчин в АМИРС минимум вдвое больше, чем женщин. Интересно, та молодая особа, с которой Лаки разговаривал в холле, живет в общаге или же местная, из Грэмвилля?

Я вдруг вспомнила и о ректорской секретарше. Подумалось, мало ли, может, тоже живет здесь.

– А кто такая Алиссия, помощница тейна Лестера? Она показалась мне странной.

Лаки оглянулся, убедившись, что его никто не слышит.

– Бы-бывшая сту-студентка академии. Когда-то была одной из лучших, выпускница факультета врачевателей. Жених ее погиб незадолго до окончания учебы. Ее дом – в самом центре города, неподалеку от академии. Но ты с ней лучше не связывайся, мой тебе совет.

Интересно, а чего это он так разволновался?

– Почему? – повернулась я. Хотела было спросить, не является ли она любовницей Райана Лестера, но посчитала это лишним. Мне-то какая разница, кто и как добивается должности. А Лаки и так сказал слишком много и теперь смотрел смущенно, будто выдал тайну.

– Просто прими как данность. Ладно, устраивайся. Завтра познакомлю тебя с остальными, раз ты здесь задержишься.

Глава 8
Никогда не спорь с незнакомцами

После того как мы расстались с Лаки, я сразу разыскала Эльму, вручив ей письмо от Мадеуса, заверенное печатью кафедры.

Следуя совету Лаки, я не обращала внимания на тон бойкой старушенции, которая полчаса зачитывала мне свод правил проживания с таким апломбом, будто она не комендант этого домика, а как минимум декан факультета.

– Да-да, я все запомнила, – улыбнулась я, когда она наконец закончила.

– Тогда держи ключ. Комната номер один-семь на первом этаже. И чтобы помнила все. Иначе вылетишь отсюда, как пташка, и пойдешь искать комнату в городе.

Я зажала в ладони заветный кусочек металла.

– Потом зайдешь к кастелянше, она выдаст белье и форменную накидку, – донеслось вслед.

Я закивала. Не терпелось поскорее остаться одной.

Комнатка оказалась небольшой, но довольно уютной. Стол, пара стульев, платяной шкаф, полки – все было выполнено в одном стиле. Кровать мягкая и довольно широкая для общаги.

На стене криво висела картина с изображением замка. Я хотела было ее поправить, но она упала прямо мне на ногу. Я чертыхнулась, вешая ее обратно на гвоздь, но картина остановилась в том же положении, что и прежде. И сколько я ни поправляла ее, так и не добилась результата.

Я махнула рукой и принялась осматривать комнату дальше.

В лоджии нашлись скамейка и столик, а еще веревки для сушки одежды. Я справилась с бельем, разложила полотенца с эмблемой академии на полки. Умывальная была общая, на этаже, но это не страшно. Уж как-нибудь переживу. Хоть в общежитиях никогда и не жила, но всегда бывает первый раз, пусть и в другом мире.

Я надела черную накидку с золотистым знаком в виде магических колец с названием учебного заведения. И покрутилась перед небольшим зеркалом.

А я очень даже ничего в этом платье.

Сегодня меня отпустили, и я решила съездить к барону Ристарду за своими немногочисленными вещами, да и перекусить уже хотелось. Поэтому задерживаться в общежитии не стала – закрыла двери и пошла по дорожке, разглядывая местные достопримечательности.

Часовую башню можно было рассмотреть почти из любой точки, как и сияющий циферблат. За зубцами изумрудных елей виднелись такие же острые шпили главного корпуса. Я же шла к воротам, беспечно что-то напевая себе под нос, как вдруг услышала шум и поспешила выяснить, что же происходит.

За воротами располагалась небольшая площадь, вымощенная цветной брусчаткой. В центральной ее части переливался на солнце фонтан, около него постоянно ошивались студенты. Но здесь же, на площади, останавливались кареты тех, кто направлялся в академию. Внутрь, насколько я поняла, пропускали лишь транспорт руководителей – вроде ректора и его приближенных.

Вот и сейчас там стояла чья-то незнакомая карета. Солнце отражалось от вензелей на ее стенках и слепило, мешая рассмотреть детали.

Какой-то надменный человек в темном плаще хотел проехать на территорию. Но тот самый охранник, обычный с виду мужичок средних лет, которого я запомнила, его не впустил. Он стоял за воротами, беседуя с незнакомцем.

– У меня приказ…

– Меня лишат места работы…

– Да поймите, тейн…

Судя по доносящимся обрывкам разговора, у гостя при себе не было пропуска, но он всенепременно желал попасть в академию и требовал, чтобы ему немедленно открыли. Мой знакомый охранник отправил своего помощника к Райану Лестеру за разъяснением. Но это не понравилось визитеру. Он вышел из кареты, чтобы посмотреть, кто же представляет помеху. Охранник то белел, то краснел, а незнакомец сыпал оскорбительными эпитетами, а потом и вовсе взбеленился:

– Да как ты смеешь! Ничтожество, которое не способно думать собственной тупой башкой! Ты тут лишь пес цепной, бесправный. Даже не пес, а щенок. Проси прощения у своего господина…

Я думала, сейчас стражник его вышвырнет, чтобы даже духа этого типа не было около академии. Но охранник неохотно привстал на колено:

– Простите, тейн, сейчас вернется Ольвин, мы все уладим….

– Ниже! Целуй мой сапог, энгоров пес!

Мужчина вздрогнул, не желая выполнять приказ гостя, судя по всему, высокопоставленного. Его прямо коробило от того, что нужно следовать прихоти аристократа. Но он все же опустился на брусчатку, встав на оба колена. Я заметила, как рука спесивца потянулась к поясу, и ахнула. Там висел свернутый кольцами хлыст, какими местные жители погоняли лошадей.

Я не выдержала и, подскочив к этому амбициозному царьку, дернула за рукав камзола:

– Стойте! Да как вы смеете так разговаривать с незнакомым человеком! Вы что, совсем обнаглели?! – Я задыхалась от злости. – Да вы неотесанный, наглый, чванливый тип! Неужели так сложно подождать, пока вернется его напарник?! Это ведь всего несколько минут!

– Что?!

Лицо с орлиным профилем и черными, как сама ночь, глазами медленно повернулось ко мне. И я обомлела, когда перед носом блеснул знакомый медальон в виде крыльев, надетый на шею мужчины. Я сразу не заметила его.

Итхар…

Меня отбросило в сторону, как будто незнакомец управлял воздухом.

Я ударилась о камни брусчатки, хоть и не очень сильно. Но подняться не успела – около уха просвистел тот самый хлыст. Итхар занес руку снова. Я в ужасе закрыла глаза ладонью, чтобы только не видеть лица своего карателя в тот момент, когда мою кожу рассечет бичом до крови.

Но кожаный шнур не коснулся меня.

А потом наступила тишина. Казалось, окружающие нас зеваки боялись даже дышать, пока господин не скажет свое решающее слово.

– Вызовите городскую стражу. Пусть это отребье заберут в тюрьму, там ей самое место, – скривившись, выдал мерзкий тип.

Откуда ни возьмись, подбежали стражники. Они схватили меня под обе руки и подняли, поставив на ноги.

Они что, были рядом и бездействовали?! Да как так?

Воздуха не хватало, ребра сперло до боли от обиды и непонимания.

Аристократ же громко фыркнул, не став больше ничего говорить. Как раз в это время вернулся второй охранник академии с разрешением от Райана Лестера. Итхар с маниакальным взглядом сел в карету. Ворота открылись, и карета въехала во двор АМИРС.

– Отпустите уже! – очнулась я от первого шока. И дернула руками, желая освободиться. Но мои запястья сжали еще сильнее:

– Теиса. Вам придется проследовать за нами.

– Куда еще проследовать? Я вообще-то здесь работаю и живу, если вы не в курсе. Отпустите, я пойду в свою комнату, – дернулась я снова, не понимая, чего они вообще хотят.

Меня тут, между прочим, только что едва не ударили хлыстом прямо на глазах у толпы. А им хоть бы что!

– Вы арестованы за прилюдное оскорбление высшего лорда. Вы отправитесь в тюрьму, там судья решит, какой приговор вам вынести. Мы лишь исполняем закон. И ничего не можем сделать.

– Вы в своем уме?! Этот тейн оскорблял ни в чем не повинного мужчину… – Мой голос стих, когда я увидела безапелляционное выражение на лице городового.

– Вот и скажете это в суде. Может быть, зачтется. У нас приказ.

– Чей?! Чей приказ хватать на улице порядочную женщину?! – Казалось, я сейчас охрипну от собственного крика. Не хотелось мириться с несправедливостью.

Но ответа я не удостоилась. Блюстители порядка лишь молча выполняли свою работу. И вели меня вниз по улице, на нижний уровень квартала. Прохожие оборачивались, сочувствующе кивали. Но спасти меня никто не пытался.

Чертов мир!

Я скрипнула от злости зубами.

Городская тюрьма оказалась неподалеку. Рядом, на холме, виднелась изящная крыша храма Трехликой с огромной статуей богини, которая словно насмехалась над теми, кто находился под ней. Что все тут беспомощны. Одна лишь она всем руководит.

Меня завели в местную тюрягу и, открыв дверь, бросили в камеру.

Я очнулась от шока только тогда, когда защелкнулся замок. Вцепилась в решетку, молча глядя в спину удаляющегося городового. Слова закончились. И приличные, и неприличные. Все, что могла, я уже сказала по дороге.

– Ой, какая рыженькая! На кого работаешь, милашка? Мы тебя еще не видели, – произнес кто-то за спиной.

Я вздрогнула и резко обернулась. На длинной скамейке у противоположной стены сидели две ярко накрашенные девицы. Еще одна спала прямо на досках, вытянувшись и положив руки под голову.

– Ни на кого не работаю, сама по себе, – буркнула я, не желая общаться с этими женщинами явно нелегкого поведения.

– Врет она как дышит. За что бы ее иначе сюда притащили? Карл говорил, что сегодня как раз был рейд.

– Иди к нам, не бойся. Мы новеньких не обижаем, особенно в тюрьме. Вот если на улице клиента отобьешь, то космы-то твои рыжие повыдергаем, – отозвалась вторая.

И обе громко расхохотались.

После таких слов присаживаться с ними на лавку вообще расхотелось. Я опустилась на пол у стены и выжидающе уставилась на дверь, ожидая прихода хоть кого-то из стражи, в надежде объяснить, что я ни в чем не виновата. Иногда отводила взгляд, мельком рассматривая камеру. Но ничего такого особенного здесь не увидела. Да и пахло тут… гм… не очень приятно, потому как за перегородкой имелось отверстие в полу, куда и справляли нужду заключенные. Но, как я поняла, это была не настоящая тюрьма, а нечто вроде изолятора временного содержания, где люди ожидали решения суда.

Охрана разговаривала за стеной. К нам никто не торопился.

Часы, что стояли на служебном столе в нескольких метрах от меня, уже показывали двенадцать, то есть девять по-земному, когда все же раздались шаги. И я услышала, что у стражей пересменка.

– Новенькую привели, она… кшш… – Дальше я не расслышала.

В помещение с камерой кто-то вошел. И я радостно вскрикнула, поняв, что знакома с этим мужчиной. Это был тот самый офицер городской стражи, Гилмор Блэйн. Я сразу встала и вцепилась руками в холодную решетку:

– Вы меня не помните? На днях вы провожали нас домой.

Гилмор развернулся, на его лице мелькнуло удивление:

– Вы?! Так это вас привели?

Сердце отбивало чечетку и мешало говорить внятно.

– Произошла какая-то ошибка… Меня арестовали, когда я указала одному заносчивому тейну его место… Но больше я ни в чем не виновата! – взмолилась, глядя на офицера и сжимая прутья решетки так, что даже костяшки побелели.

– Вы оскорбили высшего лорда. Сами же знаете, что за это полагается.

– Я ничего не знала! Пожалуйста, помогите. Поговорите с кем-нибудь. Мне утром на работу, я не могу здесь оставаться. Иначе меня уволят. Хоть кто-то меня услышит?!

Я совсем охрипла и едва шептала слова, полные отчаяния.

Гилмор еще пару секунд смотрел на меня, потом собрался и просто вышел, ничего не сказав.

От вопиющей несправедливости на глаза навернулись слезы. Я так и стояла у решетки, глядя вслед капитану.

Дурацкий мир с дурацкими законами, которые работают лишь там, где это выгодно итхарам! И люди, что им потакают, ненамного лучше!

Эти демоны, при своей немногочисленности, полностью захватили власть в Арделе и творят все, что им вздумается. Хотят – берут чужих женщин, хотят – бросают в тюрьму невинных людей…

– Мы тебя слышим, рыженькая, не волнуйся! – хохотнула соседка по камере. – Иди к нам, не будем мы тебя трогать.

Я повернулась и, вытирая глаза рукавом платья, сделала пару шагов к скамейке.

– Слышали, ты оскорбила итхара? Как же ты додумалась, дурья твоя башка? С ними нужно молчать в тряпочку, иначе, сама видишь… Да делать то, что скажут. Глядишь – и приголубят. Говорят, как любовники они хороши…

– Так говоришь, будто спала с итхаром, – подколола ее другая.

– Самита рассказывала. А у меня все впереди…

Я не стала объяснять, что все было иначе. Просто кивнула и все же опустилась на свободное место, прислонившись головой к каменной стене.

Холод немного привел в порядок рваные мысли.

Девицы о чем-то говорили, даже пытались познакомиться. Да только я ничего не слышала. Вместо голосов сокамерниц снова доносился низкий голос Роквелла Фланнгала.

Больно не будет…

Что за чертовщина в этом мире происходит?! Откуда они вообще взялись, эти крылатые демоны, почему их все так боятся?

Прошла пара часов, а я все размышляла. Но уже известные факты никак не сходились в голове.

Я хотела спросить, какое наказание меня ждет, но не у ночных же бабочек узнавать положения законов Вайгерии.

Все мои мечты и стремления рухнули в одночасье. Рассыпались как карточный домик. Вот посадят меня в тюрьму лет на пять…

Снова захотелось плакать, но я смогла сдержаться. Еще ничего не известно. Возможно, я найду нормальных свидетелей инцидента, они скажут правду. И меня отпустят…

Раздались громкие шаги. Дверь открылась, кто-то вошел, и я тут же очнулась.

– Лерэйн! Как же так получилось, девочка?!

Я узнала барона Ристарда. За его спиной стоял капитан Блэйн. Значит, это он привел магистра. А я-то думала, он, как и все тут, бесчувственный чурбан.

– Марк! Хорошо, что вы здесь! Заберите меня отсюда! – взмолилась я.

– Да, сейчас оформим протокол – и ее можно забирать, – подтвердил Гилмор.

После этой фразы будто камень с души свалился.

Меня выпустят! Не придется ночевать на досках в вонючей камере!

Гилмор Блэйн открыл дверь, и я вылетела без лишних слов.

Марк обнял меня, а я лишь всхлипывала, не в силах остановиться.

– Эй, красавчик, а как же мы? Ты нас здесь оставишь? – подала голос самая разговорчивая из женщин.

– Посидите пока, потом с вами разберемся, завтра утром назначат вам штраф – и уйдете как обычно, – отозвался Блэйн.

– Конечно, кто бы сомневался, что эта рыжая – содержанка богатенького аристократа. Хотя странно все равно…

Я не стала дальше слушать едкие комментарии. Мы с Марком Ристардом вышли из здания тюрьмы, там нас ждала карета, которой управлял Дэш. Когда мы уселись, а карета тронулась, Марк тяжело вздохнул: