Текст книги "Попаданка для звёздного захватчика"

Глава 10

Линда

После пробуждения я не сразу вспомнила вчерашние приключения и долго не могла понять, что делаю в этом месте. А потом вдруг нахлынули воспоминания, и я почувствовала, как щеки запылали от смущения.

Альма уже не спала: к моменту моего подъема она успела обследовать всю каюту. А еще недовольно косилась на меня, словно в чем-то эдаком подозревала.

«Я тоже голодная, ты совсем обо мне не думаешь», – обиженно заявила она, когда я заказала себе бодрящий напиток, похожий на кофе, и слоеные булочки вроде круассанов со сгущенкой.

– Я не думаю? – едва не поперхнулась. – Кажется, вчера ты утверждала, что тебе есть не хочется.

«Так это было вчера!»

– Ладно-ладно. Сейчас что-нибудь найдем.

Я открыла местный каталог, но вдруг вспомнила, что Старкастер обещал обеспечить посещение склада. И точно – в сайсете обнаружилась новая схема коридоров корабля.

– Я пойду на местный склад, а ты здесь ничего не трогай, умоляю. И не надо ходить за мной хвостиком.

С этими словами я набросила плащ и вышла из каюты, остановившись в коридоре в нерешительности.

Почему-то было страшно разгуливать по чужому звездолету. На террианском пассажирском лайнере я таких проблем не испытывала. Там я летела официально, а здесь находилась по милости адмирала и пока не знала, как относятся к этому другие члены команды, которых, по моим наблюдениям, хватало сполна.

К счастью, никто из них не остановил меня с вопросами, пока я добиралась до хозяйственной части.

– Прошу прощения. Эресс Старкастер разрешил мне взять у вас еду для моего питомца, – осторожно сказала я вслух, войдя в большой, чуть затемненный отсек. Я понятия не имела, к кому здесь обращаться.

– Вы и есть Элинда? – вынырнул откуда-то пожилой длинноволосый норианин в темно-синей форме без опознавательных знаков.

– Да, это я, – подтвердила.

– А что именно вам нужно? – озадачил он меня.

Чтоб я так знала! Но почему-то казалось, надо опираться и на прежние вкусы Альмы.

– А можно я сама выберу? – вопросительно взглянула на него.

Мужчина вздохнул, развел руками и указал на длинный холодильный отсек.

– Да пожалуйста. Позовите, когда определитесь. Меня зовут Лойрис.

Я поблагодарила завскладом за доверие и неторопливо пошла вдоль длинного холодильника, где лежало охлажденное мясо разных сортов. И не только оно. Но мне хотелось найти что-то похожее на обычную говядину. Хотя я погорячилась, решив, что сразу определю ее на вид. Лучше бы спросила, описав продукт!

В стороне вдруг что-то чавкнуло, и я остановилась, оглянувшись. Но около меня никого не было.

«Кто здесь?» – промелькнула испуганная мысль.

«Ты можешь со мной общаться?» – удивленно ответил кто-то издалека.

Неизвестный разговаривал телепатически – в точности как Альма.

«Могу… наверное… А ты кто?»

В ответ послышались подозрительные шлепки в мою сторону.

Но вскоре звук стих. Уж подумалось, этот краткий разговор был моей галлюцинацией. От всего, что я пережила за последнее время, и периодически возникающих голосов в голове немудрено кукухой поехать. Я бы ничуть не удивилась, если бы это оказалось лишь фантазией моего разума.

Я прошла дальше, пытаясь сосредоточиться на продуктах. Но внезапно чавканье повторилось, и я замерла. Выходит, это вовсе не глюки! Тут кто-то есть, и этот «кто-то» сейчас за мной внимательно следит.

«Ясно, ты меня боишься. Ну и сиди в холодильнике дальше, раз тебе здесь нравится. Не очень-то и хотелось с тобой знакомиться», – послала я мысль в пустоту и сделала занятой вид. Я и правда нашла то, что искала. Запомнила место и решила позвать Лойриса, когда мне вдруг ответили:

«Постой, не уходи».

Я заинтригованно остановилась. Из-за холодильника вышло нечто круглое, напоминающее розовый колобок на нескольких коротеньких ножках-щупальцах, которыми существо перебирало весьма ловко. Размером этот говорящий шар был примерно с арбуз, но не имел ни рта, ни ушей, ни глаз.

«А ты еще что такое?» – удивилась я, ожидая увидеть совсем другое существо.

Шар задергался, весь затрясся, словно желе, и внезапно открыл на «пустом» месте один глаз – ну прямо как герой из одного известного мультика. Радужка в нем была светло-голубая с синими прожилками, а в центре пульсировал, то увеличиваясь, то уменьшаясь, большой зрачок. Никаких ресниц не имелось, а веки чрезмерно выпячивались наружу, что выглядело довольно противно. Но не судить же по внешности!

«Нас называют шидриками. Я оказался здесь случайно. А ты кто такая? Ты немного отличаешься от местных обитателей».

«Ты имеешь в виду команду судна?»

«Так мы находимся на корабле?!»

«А где ты думал? Мы в космосе», – усмехнулась я.

«О горе мне! Я никогда не вырвусь из этого плена! Никогда не вернусь домой».

Из круглого тела существа вытянулись длинные розовые щупальца с подобием пальцев, и он схватился ими за голову. Такое ощущение, будто он умел отращивать любые части тела, трансформируясь на ходу.

«Как же ты здесь оказался?» – Мне стало даже жаль этого чудика.

Я присела на корточки и протянула руку, желая погладить шидрика. Но от тут же отбежал назад. Щупальца втянулись в тело и исчезли, а в круглом глазу появилась большая капля-слеза.

«Кажется, попал с мясом по ошибке… Не знаю, не помню… Проснулся и долго ничего не понимал».

«Если не хочешь здесь находиться, почему бы не показаться норианам? Тебе помогли бы выбраться».

«Скорее, уничтожили бы, ни о чем не спрашивая. Нас вообще никто не любит».

«Странно, ты вроде милый. А давай знакомиться. Меня зовут Элинда, я террианка. А у тебя есть личное имя?» – Я разговаривала с ним как с маленьким ребенком.

Он выдержал небольшую паузу.

«Гошильерт».

«Как сложно. Можно буду называть тебя просто Гоша или Гошик?» – улыбнулась я.

«Если тебе так хочется».

Я хотела было спросить, долго ли он здесь находится и откуда вообще взялся, но из другого конца помещения меня позвал завскладом.

– Элинда, вы что-нибудь выбрали?

– Да, вот это можно взять? – громко произнесла я.

Гошик сделал несчастный вид и будто даже сжался от страха.

«Не выдавай», – донеслась его испуганная мысль.

Он втянул ножки, спрятал глаз и, словно мяч, покатился по полу, удаляясь от меня за холодильник.

Тем временем ко мне приблизился Лойрис.

Я обернулась и поняла, что шидрик уже скрылся из вида. И решила его не палить. Вряд ли милый розовый шарик мог кому-то угрожать. Выглядел он вполне безобидно. А еще очень боялся нориан. Потом придумаю, как ему помочь. Я ведь не в последний раз на этом складе.

Мясо, которое мне даже донесли до апартаментов, Альма оценила. Она улеглась в сторонке на полу, обняла кусок лапами и с жадностью отрывала от него части, довольно при этом урча. Я договорилась, чтобы завтра дали такого же. Себе тем временем тоже заказала обед. И в ожидании доставки принялась перебирать свой скромный гардероб. В чем-то жизнь на линкоре стала проще, а чем-то усложнилась.

Я ведь помнила, что Хард собирался пригласить меня на ужин – да еще и в свою каюту! Я сама хотела бы с ним встретиться, пообщаться, получше узнать. Но его поспешность в некоторых вопросах пугала.

А вдруг Старкастер принимает Элинду за распутную женщину? Ведь он впервые увидел ее – то есть меня – на станции в объятиях другого мужика? Точно. И как я сразу не поняла его намерения?!

Он уже все решил за меня! Вот и ведет себя со мной, будто с дамочкой легкого поведения.

Эта мысль испортила все мое настроение.

Я нервно сжала в руках сайсет, где намеревалась почитать о традициях его расы. Как вдруг на него пришло голосовое сообщение, в котором Хард спрашивал, не передумала ли я с ним встретиться.

От его низкого голоса кожа на руках покрылась мурашками.

Нет уж! Обойдется!

«Мне нужно время, чтобы подумать о целесообразности наших возможных отношений», – совершенно сухим тоном – прямо как на прежней работе в нотариальной конторе клиентам – ответила я.

И выключила сайсет от греха подальше, чтобы не оправдываться. Я чувствовала себя гадко. Последние умозаключения сработали как ушат холодной воды, внезапно вылитый на голову. Сейчас, когда наглого норианина не было рядом, я уже не испытывала к нему непреодолимую тягу и могла мыслить здраво.

Пусть знает, что я не пойду на поводу его сексуальных фантазий. Вот!

До вечера я маялась бездельем. Вспоминала прошлую жизнь и сравнивала с настоящей. Включать свой гаджет не стала, почему-то подумав, что мои действия в Сети наверняка будут отслеживаться, ведь вся информация в гиперпространстве идет через центральный компьютер и специальные усилители сигнала.

Да и оправдываться перед Хардом не очень хотелось.

Вместо этого я отыскала в памяти головизора фильм с любовной линией – местную интерпретацию «Золушки», с социальным неравенством и прочими заморочками. В нем довольно хорошо показывалась жизнь обычных жителей Нории и высшего класса планеты, что оказалось для меня весьма познавательным. Я даже прочувствовала состояние героини, когда все ставили ей палки в колеса.

Альма смотрела со мной, хоть и не проявляла никаких эмоций. Но мне они сейчас и не требовались. Хотелось остаться наедине с сюжетом. Я примеряла все события на себя. Нелегко пришлось героине, пока ее приняли в высшем обществе, а главный герой понял, что она для него значит гораздо больше, чем он сам предполагал изначально. А она ведь местная! И это лишь сказка о любви!

А я вообще представительница другой расы, с которой нориане не слишком хорошо ладят, хоть и говорят на одном общегалактическом. Мне с адмиралом точно ничего не светит.

Едва просмотр завершился, как сработал датчик на двери – ко мне кто-то пришел.

Я открыла и с удивлением уставилась на личного помощника адмирала.

– Лорд Старкастер никак не может до вас дозвониться. Он просил передать, что через час ждет у себя, – прохладно сообщил мне Дрейк.

– В таком случае передайте ему, что я устала и собираюсь лечь спать, – нацепила я дежурную улыбку.

– Зря играете с огнем, эресса. Если адмирал Ураган что-то задумал – уже не откажется от намерений.

Слишком уж быстро он раскусил мое нежелание встречаться с его патроном. Наверняка тоже распознавал чужие эмоции. Я уже поняла, что этим даром обладают многие нориане.

– Мне все равно, – гордо вздернула я подбородок.

– Я передам ему ваши слова. – Дрейк чеканно развернулся и удалился прочь.

Чтобы меньше ломать голову, как воспримет мой ответ Старкастер, я решила принять душ.

Но не успела вернуться в основную каюту, как дверь вдруг распахнулась, и на пороге возник Хард.

Альма тут же встрепенулась. Бросилась ко мне, чтобы защищать от хозяина корабля. Она прижалась своим лысым боком к моему бедру, рыча на незваного гостя и не позволяя ему приблизиться.

– Элинда, что происходит?! – остановился он в нескольких шагах от меня.

– Происходит то, что ты ворвался ко мне без приглашения, – сухо ответила я, хотя внутри тревожно екнуло. Я демонстративно поправила на себе халатик, который взяла из вещей Элинды.

– Но мы ведь договорились!

– Нет! Вспомни, я лишь сказала, что подумаю. И приняла решение отказаться от совместного ужина, неужели не понятно? – Я старалась оставаться спокойной, чтобы он не почувствовал мое состояние.

Хард хищно сузил свои синие глаза.

– А почему ты отключила связь?

– Разве? – Я хмыкнула и повернулась к кровати, где лежал сайсет. – Наверное, это вышло случайно.

Мне вдруг самой стало неловко за то, что я его обманываю. Надо бы все-таки собраться с мыслями и поговорить начистоту. Объяснить, чего я на самом деле опасаюсь, а не увиливать от разговора. Но совместный романтический ужин не очень подходит для обсуждения таких тем.

– Ты меня избегаешь?

«Хозяйка, я его укушу. Он меня раздражает!» – раздалось в голове.

– Альма, не вмешивайся, – воскликнула я, совершенно растерявшись от волнения.

«Да что ему вообще от тебя нужно?»

– Альма!

– Ты что, разговариваешь с ленгарой? – догадался Хард. – Это поразительно!!!

– А ты думал, способности есть только у тебя? – огрызнулась я.

И мысленно выругалась на себя за то, что нечаянно спалилась.

– Дело не в этом.

– Тогда в чем же? – нахмурилась я.

– Я бы тебе, может, и рассказал. Но раз ты устала и отказываешься от ужина, оставим этот разговор на то время, когда ты будешь готова со мной общаться, – хитро ответил он и добавил: – Ты, кажется, собиралась отдыхать. Так что оставляю тебя одну.

Адмирал Старкастер еще раз окинул меня пылким взглядом, а потом вышел, закрыв за собой дверь.

Нет, и что это такое было?! Заинтриговал – и сбежал? Чему он так сильно удивился?

Мне надо узнать, что представляет собой дар Элинды! Я не нашла информации о нем в Сети, пока находилась на станции или летела на террианском корабле. О нем ни разу не заикнулись докторишка и Мендес, будто бывшая хозяйка тела сама скрывала от всех этот факт.

Перед тем я думала, что могу говорить только с ленгарой. Но сегодня выяснилось, что и с другими существами тоже получается общаться телепатически! Пусть и не со всеми, как я поняла еще на станции.

– Хард, постой, я передумала! – крикнула я, открыв дверь и выбежав наружу.

Адмирал Старкастер почти добрался до выхода из блока, но остановился и обернулся.

– Я ведь не настаиваю.

– Да ладно тебе! Подожди меня, я только быстро переоденусь.

– Хорошо, – согласился он, но при этом особой радости я не заметила. Ну и отлично!

Никогда еще не собиралась на свидание так быстро – сегодня точно поставила рекорд. Уже через несколько минут я вышла из каюты в облегающих брюках цвета темный металлик с голубым отливом и светло-серой тунике. Я еще днем обнаружила, что эти два предмета вместе смотрятся гармонично.

Хард ждал меня около иллюминатора в проходной зоне. Когда я вышла, он довольно улыбнулся, будто только что выиграл пари. Он галантно подал мне руку и повел по коридору.

Я посматривала на него с подозрением, а потом дошло: он ведь специально меня раздразнил своими словами! Добился, чего хотел, а я наивно повелась! Добровольно согласилась пойти к нему!

До места мы добирались минут пять или того меньше – его блок находился совсем недалеко от моего. Перед нами разъехались двери, мы вошли в помещение, и я ахнула от изумления.

Просторная каюта больше походила на пентхаус. Скошенный потолок придавал помещению некую ассиметричность, а дальняя стена являлась иллюминатором, за которым сияли полосы гиперперехода и далекие звезды. Черный с серыми вставками пол был расчерчен светящимися линиями, разделяющими его на квадраты. Напротив «окошка» располагался полукруглый диван с темной обивкой.

Подозреваю, имелась здесь и различная техника, которую на первый взгляд и не заметишь. По углам находились многочисленные полки, закрытые прозрачными перегородками – видно, чтобы ничего не вылетело при возможной встряске. В стенах и потолке были вмонтированы точечные светильники, но сейчас горели только некоторые из них. Вот кровати я как раз и не заметила, что меня слегка успокоило.

Но всю каюту я рассмотреть и не могла – в помещении царил приятный полумрак, а дальняя его часть и вовсе тонула в тени. Но зато около иллюминатора стоял накрытый стол. Сервированный прямо как в лучшем столичном ресторане.

Какие-то блюда были разложены порционно, другие находились в центре. Посреди возвышалась этажерка с экзотическими фруктами. Некоторые из них я видела и раньше, но боялась попробовать. Я подозревала, что адмирал не поскупился на ужин, велев своему коку приготовить все самое лучшее. Ведь я уже видела запасы многочисленных продуктов, что имелись на корабле. Норианский лорд предпочитал натуральную пищу и точно не экономил на своем желудке. И судя по огромному складу, сплошь заставленному холодильниками, остальное командование лайнера – тоже.

В низком квадратном сосуде, наполненном синей охлаждающей жидкостью, нас ждали две бутыли норианского алкоголя. Но пить мне вовсе не хотелось. Лучше уж получать информацию на трезвую голову. Вдруг упущу что-то важное или забуду спросить? Да и вообще, расслабляться не стоит.

Пока я осматривалась, Хард подал мне руку, провожая к столу. Усадил в удобное сиденье, а сам разместился сбоку, не сводя с меня хитрого взгляда.

– Я не знал, что ты захочешь, поэтому попросил сгенерировать меню, исходя из твоих предпочтений.

– И откуда ты знаешь мои предпочтения? – повернулась я, нахмурившись.

Он небрежно пожал плечами, словно в моем вопросе не было ничего особенного.

– Из памяти компьютера, где ты заказывала еду. Система подобрала лучшие блюда.

Вообще-то я шла сюда исключительно для того, чтобы больше узнать о себе. А глядя на все съестное великолепие, почувствовала дикий голод. Мне так и захотелось попробовать, что же здесь наготовлено.

Но слова Старкастера лишний раз подтвердили, что пользоваться поисковиком в Сети опасно.

– Хорошо. С чего посоветуешь начать? – вопросительно посмотрела на него, а затем указала на аппетитные рулетики: – Что это вообще такое?

– Ратто из листьев дикого ойхо, фаршированное икрой веорлокского жилиса.

– Ратто… что? – Я захлопала ресницами. – Да ладно, я надеюсь, это съедобно.

Лучше меньше спрашивать, а то еще поймет, что я вообще ничего не знаю о местной кухне. Раз он сказал, что программа учла мои вкусовые пристрастия, то гадостью точно не накормит.

Я подвинула к себе тарелку, быстро соображая, какой вилкой надо есть подобное блюдо. Специально запоминала в фильме правила норианского этикета, хотя особо и не думала, что это мне пригодится. Тем временем Хард протянул руку к охладителю и взял бутылку, наполнив два бокала золотистой жидкостью.

– Сегодня можно расслабиться. Скоро у меня такой возможности не будет, – сообщил он, подняв бокал, и кивнул, чтобы я взяла свой. – Попробуй. Отличный лиэр, он усиливает вкусовые качества еды.

– А почему не будет возможности расслабиться? – заинтересованно спросила я, понюхав напиток. От него исходил тонкий аромат – смесь цветочного нектара, цитрусовых и ананаса с легкой ноткой мускуса.

– Мы летим на Фирес по поручению короля Нории, Ольрина Фрайгера.

– О, так ты на важном задании? – сделала удивленное лицо.

Понятно, что он на корабле не прохлаждается. За исключением сегодняшнего вечера, разумеется.

– Вроде того, – усмехнулся Старкастер и сделал большой глоток, взглядом призывая меня к тому же.

Я попробовала вино, которое живительным теплом растеклось по горлу. Оно оказалось не слишком сладким, но и не кислым. Оставляло приятное послевкусие. Однако, Хард знал толк в напитках.

– Расскажешь? Мне интересно, чем ты вообще занимаешься, – приняла самый непринужденный вид.

– В секторе Дэй вспыхнул мятеж, ситуация на планете крайне опасная. Нам нужно вывезти оттуда сотрудников нашего посольства, – сухо пояснил он, не разглашая подробностей.

Почему-то я испытала облегчение, ведь опасалась оказаться в эпицентре космического боя. Но раз Харду предстоит лишь эвакуировать дипмиссию, это куда безопаснее. Надеюсь, все пройдет гладко.

Хард загадочно улыбнулся, а затем щелкнул пальцами, и каюта неожиданно погрузилась во мрак. В воздухе сразу закружили причудливые голограммы в форме светящихся бабочек, листьев и звездочек. Они давали достаточно света, чтобы видеть все, что находится на столе, но при этом создавали интимную обстановку. А еще из невидимых динамиков заиграла тихая звенящая мелодия.

Прямо-таки ужин при свечах! Даже не думала, что боевой адмирал способен на подобное. Вот только я на эти уловки давно не ведусь! Встречала я уже таких «романтиков». Всем мужчинам в конечном счете надо одно и то же! В жизни не поверю, что он хочет просто меня порадовать.

Напомнив себе, что нужно быть с ним осторожнее, я принялась за дегустацию блюд.

Кроме рулетиков попробовала салат, запеченные овощи и мясные кубики в кисло-сладком желе. А потом какой-то пудинг с кусочками фруктов. Но сильно старалась не налегать. Как Старкастер и сказал, лиэр имел особый эффект и делал пищу еще вкуснее. Оторваться было нереально сложно. Периодически норианин сообщал мне хитрые названия блюд и обновлял мой бокал, но я следила за своим состоянием. Пока я полностью себя контролировала.

– Ты обещал рассказать о моей способности общения с некоторыми животными, – улучила я момент, спросив о том, что сейчас волновало больше всего.

– Что ж, действительно обещал. – На губах Харда мелькнула озорная улыбка, а глаза засветились.

– Я внимательно тебя слушаю, – отодвинулась подальше от стола, решив прекратить объедаться.

Старкастер откинулся на спинку кресла, прожигая меня необычным взглядом, и я замерла в ожидании.

Глава 11

Линда

Как назло, Хард медлил, словно нарочно тянул резину. Я даже начала немного нервничать. Вдруг он вообще ничего об этом не знает, а лишь использовал вместо приманки? Вот же глупая!

– Возможность общаться с живыми организмами выше пятого уровня умственного развития – а к таковым относятся и ленгары – обусловлена фай-фактором, иногда присутствующим в линоме. Это довольно редкий дар, и даже при наличии в генетическом коде фай-фактора он не всегда активен, – слегка озадачил он меня разными терминами.

– Я тебя не понимаю. Что такое фай-фактор и лином? Ты можешь объяснить попроще?

– Ты не знаешь? – изумленно поднял бровь Хард.

– Я никогда не изучала генетику, – покачала я головой. Вот только остаточная память Элинды навязчиво подсказала, что это один из обязательных предметов, и я поправила себя: – Точнее, как… изучала, но у меня по ней была худшая оценка.

Вот и где бродят мои воспоминания, когда они нужны?

Перед глазами замелькали картинки из прошлого, в которых Элинда училась в школе, а потом и в заведении более высокой ступени. Какие-то светлые аудитории, оснащенные компьютерами, приятели, педагоги, вечеринки… Но ничего из того, что требовалось мне в этот момент.

– Лином – совокупность особых нейронов в мозге, создающая комплексный блок, способный концентрировать большое количество энергии. Сочетание конкретных силовых схем, химических и электрических каналов линома и определяет взаимодействие с пространством, откуда носитель черпает энергию. Если тренироваться достаточно много, эти умения оттачиваются до идеала. Лином фактически является проводником, состоящим из различных факторов, отвечающих за конкретные способности.

– Я примерно поняла. Но почему тебя так удивило наличие у меня этого фай-фактора?

– Потому что лином присущ только нашей расе, – ошарашил Старкастер. – Я ни разу не видел террианца с этим даром, даже не слышал о таких, да и среди нориан он не слишком распространен.

– Постой… хочешь сказать, у меня норианские гены? – Наконец дошло.

– Тебе ведь лучше знать о своем происхождении, – процедил адмирал, чуть склонившись ко мне.

Тут я совсем оторопела. Ну же, память! Подскажи, что с моим происхождением не так?! Но где там! Воспоминания заглохли, как только я специально попыталась достать их наружу.

– Я мало знаю о своих предках, моя мама не любила о себе рассказывать, – на ходу соврала я. – Возможно, у меня в роду и были твои соотечественники, но я о них ничего не слышала.

По выражению Харда Старкастера я поняла, что он не поверил. Свечение в глазах усилилось, по нему я уже немного определяла его настроение.

– Кем были твои родители?

– Они владели небольшим заводом по переработке руды на Цитерре. Но десять лет назад погибли во время эпидемии лихорадки зиури, – с грустным лицом поведала я то, что мы успели заранее обсудить с Ральфом Мендесом. Если Хард надумает проверить, именно это и увидит в моих данных.

Про лихорадку я, кстати, почитала в Сети в первые дни полета, о ней было довольно много сведений. Это была настоящая катастрофа космического масштаба, которая унесла жизни триллионов гуманоидов. Вирус занесли в Спираль из далекой галактики, откуда вернулся исследовательский корабль кзотов. Отговорка вполне годилась и сейчас.

– Теперь ты, надеюсь, понимаешь, что вызвало мое недоумение. Полукровок-террианцев с линомом почти нет. И вероятность, что он будет активен, близка к нулю. А ты пользуешься даром с легкостью.

– Я не знаю, почему так происходит, – хотела добавить, что сама недавно о нем узнала, но вдруг осеклась. Если скажу, что выяснила о своих способностях несколько дней назад, придется признаться, что и с Альмой мы вместе не так уж давно, а это противоречило предыдущей лжи.

– Кстати, по поводу ленгары, – словно считал по эмоциям мое опасение Хард, – откуда она у тебя?

– Разве это так важно? – вздрогнула я.

– Эти животные разумны и самодостаточны. Они никогда не подчиняются гуманоидам.

– Ты прав. Она не совсем питомец, – соображала я, что ответить. – Скорее, она мой друг. Я спасла ее от браконьеров, которые не гнушались тем, что отлавливали разных существ. Она просила ей помочь.

– Ленгара попросила помочь?!

– Ну да, так все и было, – совсем растерялась я. – Я сама удивилась. Потом мы научились общению.

Я поднялась и подошла к иллюминатору. Голова предательски закружилась. Видимо, я все-таки не подрасчитала с лиэром и хватила лишку. Зато в теле чувствовалась небывалая легкость, и казалось, если подпрыгну, то смогу взлететь. Странный, однако, эффект у местного вина. Я скосила взгляд на Харда, который в этот момент внимательно наблюдал за моими перемещениями.

– Насчет ноэль… – начала я, пытаясь совладать с собой.

– Хочешь услышать, что это такое?

– Да.

Старкастер медленно поднялся и направился прямиком ко мне. В полумраке его силуэт казался огромным. И я почувствовала себя маленькой и слабой в сравнении с ним. Он подошел совсем близко и внезапно обнял меня за талию так, отчего по спине промчались мурашки.

– Ты ведь помнишь условие, при котором я расскажу тебе о знаке?

– Эмм, условие? – растерялась я, тщетно пытаясь отдалиться. – Да, конечно, я помню.

Он развернул меня к себе, впечатав в свое твердое тело. Ладонь нахально прошлась по груди, ключице и захватила мой подбородок. Горячее дыхание опалило, а от синего свечения в его глазах пришлось на миг зажмуриться.

Я даже пикнуть не успела, как его губы отыскали мои, и мы принялись целоваться с разгорающейся страстью. Наверное, именно поцелуя мне сейчас и не хватало! Подсознательно я уже ждала от Старкастера решительных действий, хотя по доброй воле никогда бы на поцелуй не напросилась.

Но мое тело утверждало обратное, оно так и трепетало в сильных руках инопланетного мужчины, и я вся дрожала от его прикосновений, как пламя на ветру. Обстановка в каюте способствовала тому, чтобы желание вспыхнуло словно спичка и мгновенно разгорелось в пожар, растекающийся между ног.

В животе будто запорхали бабочки-голограммы, что летали под потолком.

Невероятно! Я давно не ощущала подобного и была твердо уверена, что мне от мужчин больше вообще ничего не нужно! Возможно, на мое состояние как-то влиял и гормональный фон нового тела, но я действительно снова почувствовала себя молодой и желанной, будто пробудилась от долгого сна.

Хард увлек меня на диван, где продолжил целовать. Его губы казались невероятно вкусными. Но это ведь все виноват лиэр, верно? Иначе почему хочется и дальше наслаждаться вкусом, посасывать язык норианина, ощущать на себе дыхание, от которого охватывает дрожь?!

Я сошла с ума, раз так реагировала на мужчину, которого почти не знала. И когда он прервал наш контакт, тяжело задышала. Между ног стало жарко, я чувствовала там влагу, и от этого охватывал стыд.

Щеки запылали – хоть лед из охладителя прикладывай! А сияние цветка на плече было видно даже через одежду. Он откликался на ласки Харда вне зависимости от моего настроения.

– Я уже сказал, что лином черпает из пространства энергию и видоизменяет ее. Ты видела мои способности – они обусловлены эль-фактором, – начал говорить Хард, нежно поглаживая мой живот. – Я могу управлять силовыми потоками, и порой они достигают невероятных показателей. Но при этом потенциал линома не бесконечен, его нужно восполнять. Например, если я потрачу слишком много энергии, нейроны эль-фактора потеряют активность. На их восстановление потребуется время. Среди нориан известны случаи, когда фактор полностью выжигался и дар больше не работал.

Рука Харда сдвинулась на ремень моих брюк, и он с легкостью отщелкнул застежку. Одновременно с этим прикусил мочку уха и подул на нее. Мое дыхание резко сбилось.

– Продолжай, – попросила я, имея в виду то ли рассказ о его способностях, то ли мое раздевание.

– Так было, пока наша раса не встретилась с террианцами, освоившими космос через несколько веков после нас. Изначально обе расы плотно общались, у нас обнаружилось много общего. Естественно, не исключались и физические отношения. А потом один наш ученый, Ниран Бакстер, сделал потрясающее открытие. Оказывается, жители планеты Земля могли пробуждать у некоторых нориан погашенные нейроны фактора, вновь активизируя их. Для этого требовался близкий контакт…

– Насколько близкий? – выдохнула я, подавшись навстречу пальцам Харда, которые проникли под мое белье и уже добрались до нежной гладкой кожи на лобке.

Моя предшественница заранее позаботилась о том, чтобы сделать лазерную эпиляцию, поэтому любое прикосновение к интимной зоне откликалось остро и волнующе.

– Очень-очень близкий. – Старкастер вновь прижался к моим губам, а пальцы дразняще скользнули по влажной плоти, проникнув между набухших створок, за которыми уже начался настоящий потоп.

– О-о-о… – простонала я.

Такой разговор мне нравился, хоть я и пыталась напомнить себе, что это неправильно.

– По договору с террианцами мы начали проводить исследования. Был создан совместный научный проект, в котором принимало участие множество добровольцев обеих рас, ведь террианцев тоже интересовало это сотрудничество. Наши ученые изобрели способ изменять структуру клеток так, чтобы достигать наибольшего эффекта. Модификаты могли полностью восстанавливать фактор линома за короткое время, стимулировали рост новых нейронов и возобновляли силу. Террианцы, носители измененных генов, являлись проводниками силы во внешнее поле, в то время как нориане были потребителями этой энергии. Таким образом, энергообмен достигал наивысшей точки.

Хард надавил подушечкой пальца на мой клитор, и я тихо вскрикнула.

Да-да! Именно такой точки и надо достигнуть!

– Приподнимись, – попросил Хард, на мгновение убрав руку.

Я едва не взвыла от прерванного кайфа, но сразу поняла, что он задумал. Он снял с меня брюки вместе с трусиками, а потом стащил и тунику. Сам тоже сбросил серебристую рубашку, оставшись в одних штанах.

Я опустилась обратно на диван, покрытие которого приятно охлаждало кожу, а Старкастер прильнул ко мне, обняв одной рукой за плечи и прижав к себе. Пальцами другой руки сжал затвердевший сосок, а потом наклонился и лизнул его языком.

– Каждому фактору требовался свой набор измененных генов. Всего у нориан существует шестнадцать известных разновидностей фактора линома. Чтобы обладатель способностей мог сразу отличить подходящего ему террианца, а не проверять опытным путем, – усмехнулся он, – было решено особым образом пометить модифицированных людей с определенными генами. Тогда и придумали знаки. Так их называли в народе. Твой знак «ноэль» подходит к моему линому «эль». Есть и другие.