Текст книги "Попаданка для звёздного захватчика"

– Модификатов клеймили, словно животных? – поразилась я.

– Ты преувеличиваешь, милая, – прошелся он отрывистыми поцелуями по моему плечу, отвлекая от сути дела. – Это ведь не клеймо, а символ, внешний признак дара, проявляющийся у носителей генов в совокупности с нужной способностью.

Мой огонек от его поцелуя вспыхнул еще ярче, я снова видела, как сплетаются щупальца разных сил. Будто плюс на минус. Выходит, наши с Хардом способности имеют совместимость?! Поразительно!

– Он бывает только на плече? – глухо спросила я, теряясь в его бесконечных ласках.

– В любом месте: на спине, на ягодице, на бедре. Это как отметины или особенности у разных видов животных, передающиеся из поколения в поколение. Ты же никогда не задавалась вопросом, почему, например, у ленгар есть скрытые шипы, у драйденов хвост с кисточкой, а у касаток вокруг глаз белое пятно? Так и ноэль – разве что его код внедрен искусственно. Если есть определенный ген, он обязательно где-то себя проявит.

– Почему об этом нет ничего в Сети?!

Хард отстранился, глядя мне в глаза, будто я спросила нечто очевидное. Хотя так оно, по сути, и было.

– Исследования прекратили. Группа террианцев раздула из-за них конфликт, разразился огромный скандал. Люди стали протестовать, они боялись, что со временем все станут модификатами, и раса полностью утратит свою идентичность. Говорили, что мы используем их в своих целях. Нашлись ярые противники генетических изменений. Проект закрыли, нарушив соглашение, а в ответ Нория демонстративно вышла из Ассоциации гуманоидных рас. Начались конфликты, приведшие к долгой войне, где каждая из сторон пыталась оставить за собой сферы влияния. Террианцы засекретили информацию, стерли все упоминания о проекте, но слухи не заткнуть. Модифицированные земляне никуда не делись, у них появились потомки, многие из которых обладали но-фактором. Хотя таковых с каждым поколением все меньше. Найти подходящего человека с нужным но-фактором весьма сложно, но некоторым везет. Мне повезло лишь сейчас, хотя мой фактор проявил себя лет пятьдесят назад.

– То есть… наши с тобой силы взаимодействуют? – осторожно спросила я.

– Только при определенной близости, – шепнул Старкастер мне в ухо, а его рука двинулась вниз. – Тебе не хотелось бы узнать, как это происходит?

– Ммм, я даже не знаю, – проурчала я, когда палец Харда на одну фалангу скользнул в теплую глубину.

Он надавил большим пальцем на чувствительный бугорок, принявшись массировать. И у меня зарябило в глазах, а кровь хлынула вниз, сосредотачиваясь там, где сейчас находились пальцы адмирала.

– Подумай хорошо. Это окажется приятным для нас обоих.

В ответ я положила правую руку на его живот, ощупывая кубики пресса. Левой держалась за спинку дивана, ведь казалось, что все вокруг уплывает. Мне хотелось ощутить внутри себя не только палец, но и все мужское естество Старкастера, и от одной только мысли о дальнейшей перспективе сегодняшнего вечера кружилась голова. Я хотела этого сексуального норианина больше всего на свете. Все мое существо тянулось к нему. А виной всему мои гены, оказывается!

– Такая узкая, – выдохнул он, пытаясь продвинуться дальше. – Ты что, и правда невинна?

В его голосе слышалось явное изумление.

– Я… – Черт, что же ему ответить? – Да какая разница?! Лучше продолжай!

Я это сказала? Самой не верится! Но я умру, если он сейчас остановится!!!

Старкастер неожиданно поднялся, оставив меня страдать на диване, и я разочарованно вздохнула. Вдруг он передумал? Хотя это к лучшему! Нам не стоит заходить так далеко лишь из-за того, что у меня какой-то знак. Надо набраться терпения и больше не вестись на его провокации до самого конца полета.

Но не успела я это подумать, как он положил обе руки на мои бедра и чуть стянул меня вперед, а сам опустился на колени. Сердце забилось быстрее; я занервничала, ведь еще не понимала, что именно он намерен делать.

– Расслабься, милая, тебе понравится, – хрипло произнес он, коснувшись кончиком языка пульсирующей от желания плоти. И одновременно провел пальцами ниже, поглаживая вход.

Хард принялся ласкать меня, постепенно ускоряя темп. При этом то посасывал клитор, то порхал над ним языком, едва касаясь. Он точно чувствовал, как сделать мне приятнее в конкретный момент, завести еще больше. Я громко застонала, когда в меня проник один его палец, это оказалось сладко, но… будто и непривычно одновременно.

Кажется… у Элинды действительно нет сексуального опыта.

Она никогда не была близка с мужчиной!

Даже не знаю, почему я это поняла, но внезапно испугалась возможной боли. Хотя уже «проходила» все в прежней жизни и знала весь процесс. Я прошептала Харду, чтобы он не торопился, и он меня понял, сосредоточившись на внешней части моего женского естества. Но мне и этого было достаточно, чтобы изнемогать от его касаний и неторопливых движений. Я запустила пальцы в густую шевелюру адмирала и только вскрикивала, когда удовольствие становилось невыносимым. Вне всяких сомнений, это был лучший куни в моей жизни! Норианин знал толк в удовлетворении потребностей своих любовниц.

– Какая ты мокрая! Не терпится оказаться внутри, – с выдохом произнес он, продолжая ласку.

– Еще немного, – попросила я и стиснула зубы, когда все тело содрогнулось в конвульсии.

– Кричи, если хочешь! Нас все равно никто не услышит. Мне очень нравится, как ты на меня реагируешь, Линда. Ты почти готова, но я хочу сперва доставить удовольствие тебе.

Я закрыла глаза, погрузившись в необыкновенные ощущения. Но даже через опущенные веки видела яркий свет, будто моя энергия стремилась в тело Харда. А ведь это и не секс еще. Точнее, секс, но не тот.

Тело превратилось в комок нервов, средоточие которого находилось там, где сейчас орудовал язык Харда. Я цеплялась за его плечи и стонала, чувствуя нарастающую дрожь. И с каждой секундой меня все сильнее охватывала пульсация. Между ног стало совсем горячо, будто вся кровь разом закипела.

Я откинулась назад и тяжело задышала, в этот момент меня словно пронзило разрядом, волны от которого разошлись по всему телу. Ноги стали ватными, а руки безвольно опустились. Меня всю колошматило, и я осознавала, что только что получила сильный оргазм.

– Отзывчивая девочка, – довольно произнес Хард, оторвавшись от меня. – Продолжим?

Все еще находясь в состоянии прострации, я не поняла, спрашивал он меня или ставил перед фактом. Но уточнять не осталось сил. Я была готова сдаться. Хотя здравые мысли еще пытались пробиться в разум.

Он встал, поправив пятерней растрепавшиеся по моей милости волосы. На фоне светящегося иллюминатора его мощный силуэт выглядел совсем темным. По контурам я определила, что рука Харда потянулась к ремню на брюках. Но не успел он его расстегнуть, как вдруг насторожился.

– Надо ответить на звонок, я сейчас, – сообщил он и отошел в сторону.

Я подтянула к себе ноги, целиком взобравшись на диван, и издалека наблюдала, как Хард разговаривает с кем-то через биогарнитуру. В суть беседы не вникала. Было просто хорошо – а больше ничего и не надо. Хотя сейчас, когда я сама дошла до разрядки, вдруг появилось желание сбежать.

– Придется отложить остальное, – сообщил Хард, вернувшись ко мне.

– Что-то случилось? – Почему-то я испытала при его словах небывалое облегчение.

– Проблема на корабле. Тебя это совершенно не касается. Одевайся, провожу до каюты.

Несмотря на то, что он старался говорить ровно, я различила в голосе нотку тревоги. Наверное, и впрямь случилось что-то серьезное. Я поспешно кивнула. Тогда Хард включил подсветку, и я принялась натягивать на себя одежду, хотя руки дрожали. Я все еще не могла отойти от пережитого оргазма.

До каюты брела на заплетающихся ногах, ощущая себя расплавленной свечкой. Или куском пластилина, из которого сейчас можно вылепить любую форму. На прощание Старкастер приобнял меня за талию.

– У тебя ведь сохранился мой контакт? Ежели возникнут затруднения, можешь мне звонить сама. Только больше не отключай свой сайсет, – сказал он, быстро поцеловав меня между ухом и скулой. – Договорились, алиша?

– Хорошо, – в растерянности ответила я, приложив ладонь к месту, куда только что прикоснулись его губы, словно хотела запечатлеть поцелуй. И обескураженно наблюдала, как он удаляется от меня по коридору.

Альма пребывала настороже. Она сразу бросилась навстречу, обнюхивая со всех сторон, и мне стало немного неловко. Не то что я стеснялась своей бывшей собаки, просто сейчас действительно воспринимала ее почти как подругу. Пусть и понимала, что образ мыслей и инстинкты ленгары довольно далеки от человеческих.

«Где тебя так долго носит? Опять была с тем норианином? Ты уже пропахла им насквозь!» – Большие ноздри Альмы с силой потянули воздух, и она слегка оскалилась.

– Я вот не чувствую никакого запаха. А даже если так – ничего страшного в нем нет, – пожала я плечами, делая вид, что слова Альмы меня ни капли не зацепили.

Но все-таки решила снова наведаться в душ, хоть и принимала его перед свиданием с Хардом.

«Знаешь, тебе не стоит так остро на него реагировать. Хард совсем не плохой. Он спас меня от пиратов, потом доброжелательно принял нас обеих на своем корабле. А еще сегодня объяснил суть моих способностей», – уже находясь в душе, отправила в оправдание мысль.

«И поэтому ты воспринимаешь его, как своего нового самца?»

«Почему бы и нет? Он мне нравится… наверное».

Я встала под теплые струи воды, представляя, что меня снова гладят умелые руки адмирала. Пожар между ног постепенно угасал, но разум еще помнил все необыкновенные ощущения. И теперь мне хотелось гораздо большего. Может, идея поддаться соблазну не так уж и плоха? Я не видела ничего дурного в том, что поделюсь со Старкастером своей энергией, если он будет и дальше так же нежен и внимателен ко мне, как сегодня. Пусть наши отношения и не продлятся очень долго.

«Не сильно я ему доверяю», – раздался ответ Альмы, отвлекая от приятных мыслей.

«Знаешь что! Я тебе тоже не слишком-то доверяю после выходки с роботом!» – рассерженно отозвалась я. И поставила внутреннюю стенку, хоть это удалось не сразу. Мне совершенно не хотелось, чтобы Хард становился яблоком раздора между мной и Альмой. И ругаться с ней по этому поводу совсем не желала.

Вода окончательно вымыла из головы остатки лиэра. И я вдруг почувствовала себя довольно уставшей. Пора бы ложиться спать. Завтра будет новый день, и я пойму, что делать дальше. Но я никак не могла заставить себя прекратить думать о Старкастере, причем не только в качестве любовника. Скоро нам предстояло расстаться, и эта мысль слегка удручала заранее. Я все же хотела узнать его лучше. Секс – это прекрасно, но хочется ведь и обычного общения.

Я уже закрыла глаза, накрывшись теплым, но почти невесомым одеялом, как вдруг вспомнила про Альму. Она явно обидится, если я буду и дальше от нее закрываться. Я расслабила мозг, окончательно убирая блокировку. А потом вздохнула и повернулась на другой бок, пытаясь уснуть.

«Открой мне!» – раздался в голове призыв. Но на сей раз это была не Альма!

Я уж думала, что послышалось, и предприняла вторую попытку погрузиться в сон, когда зов повторился.

– Да что за хрень происходит?! – Я села на кровати, потирая сонные глаза.

«Элинда, я под дверью твоей каюты. Ты должна мне помочь».

До меня никак не доходило, кому это я вдруг на ночь глядя понадобилась. Но все-таки поднялась с кровати и набросила халат. А затем подошла к двери, открыв ее голосовой командой.

И удивленно уставилась на знакомое существо, представляющее собой шарик на щупальцах.

– А тебя сюда как занесло? – удивилась я.

«Я искал тебя почти весь день», – пропищало в моей голове.

– И как ты узнал, где я живу?

«Догадался, в каком ты блоке, когда от тебя ушел норианин. Ты ведь пустишь меня к себе?» – В розовой массе открылся глаз, наполнившийся прозрачной жидкостью. Шидрик выглядел таким потерянным и несчастным, что я мгновенно забыла, о чем еще хотела его спросить.

– Заходи, раз уже пришел, – зевнула я, жестом пригласив инопланетного «зайца» в свою каюту. – Ты можешь у меня переночевать, а утром мы поболтаем.

Вряд ли такое маленькое существо как-то стеснит. Здесь места для троих предостаточно.

«Хозяйка, а это еще кто?» – мгновенно ощерилась Альма, с подозрением глядя на розового гостя.

– Это Гошик, он случайно оказался на корабле и хочет на время остаться со мной, – быстро пояснила я, а потом строго предупредила: – Не вздумай его обидеть, пока я сплю! Иначе будешь наказана.

Уж не знаю, как можно наказать ленгару – разве что посадить на вегетарианскую диету. Но на Альму моя угроза подействовала безотказно: она хорошо знала, чего стоит такой мой тон, потому привычка сработала и сейчас. Конечно, она все равно поворчала, что я веду себя безрассудно, но ее возмущения касались, по большей части, адмирала. Хотя и шидрику тоже досталось на орехи.

Глава 12

Линда

Утро началось с того, что я даже через сон различила рычание Альмы, а потом вообще что-то загремело.

Я сразу открыла глаза и с изумлением уставилась на ленгару, которая стояла на задних лапах у стены, пытаясь дотянуться передними до шидрика и злобно щелкая зубами. А тот деловито восседал на одной из верхних полок и периодически выпускал вниз щупальца, то удлиняя их, то укорачивая – словно издевался над рассерженной хищницей. На стене оставались следы от острых когтей ленгары.

– Альма, так нельзя! Что ты делаешь?! Я ведь просила тебя его не трогать! – подбежала к ней, ругаясь.

«Я проглочу этого гада!» – мысленно рявкнула Альма, не сдерживая эмоций.

«Можешь не стараться – я вообще несъедобный», – издевательски отозвался шидрик.

Но Альма не слышала его мыслей, как и он не понимал ее угроз. Только я, обладая редкой способностью и неким таинственным линомом, могла получать от них обоих телепатические послания.

Мне все-таки удалось отогнать Альму от стены, и я нервно стиснула зубы от наведенного ею беспорядка. Похоже, погоня длилась уже с раннего утра, а мой сон был настолько крепок, что я ничего и не слышала.

– Вот и как я буду оправдываться перед адмиралом за поцарапанную стену? Ты создаешь слишком много проблем, – упрекнула я Альму, поднимая кресло, что валялось на боку, и пригрозила: – Пожалуй, стоит высадить тебя на ближайшей планете! И живи потом одна, как тебе вздумается.

«Прости, хозяйка, я больше не буду-у. Но этот одноглазый меня так сильно достал!» – Она послушно отошла и улеглась на своей любимой ступеньке.

– Посмотрим на твое дальнейшее поведение, – буркнула я, а потом протянула руки к шидрику: – Не бойся, малыш! Слезай оттуда! Альма просто пошутила. У ленгар порой странный юмор. Но она обещает впредь вести себя смирно.

Гош немного посомневался, а затем вдруг прыгнул прямо в руки, и я едва не упала вместе с ним. Он оказался немного легче, чем думалось, но даже пять кило розовой массы чуть не свалили меня с ног.

Я прижала к себе мягкое тело, на ощупь оказавшееся теплым и немного похожим на тянущийся мармелад. Гошик дрожал и, казалось, очень боялся ленгару. Я же была для него единственной защитой.

Я осторожно посадила его в кресло, а потом встала между ним и Альмой.

– Немедленно попроси у него прощения, – строго сказала ей.

«Сейчас же! Разогналась извиняться перед этим проходимцем! Ты велела только не трогать его, о большем меня и не проси», – послышался недовольный ответ.

Я тяжело вздохнула. Спорить с упрямой ленгарой совершенно бесполезно!

– И как я целых девять лет жила в одной квартире с такой вредной суко́й? – проворчала в адрес Альмы, продолжая уборку. – Когда за котами гонялась, ты тоже так думала? И когда нас на тот… то есть на этот свет отправила?

Альма виновато опустила голову, и мне стало немного не по себе.

Я не хотела обвинять ее в своей неожиданной смерти, так вышло случайно.

– Ладно, проехали. А давайте лучше завтракать. Ты что предпочитаешь? – повернулась к Гошику.

Альма сопроводила мой вопрос недовольным шипением, потому как я обделила ее своим вниманием. А я все еще злилась на нее и хотела хоть как-то урезонить, поставив на место.

«Ничего. Того, чем я питаюсь, ты все равно мне не дашь», – скромно ответил розовый.

– В смысле, совсем ничего? Ты ведь наверняка голодный.

«Не переживай, я могу обходиться без еды долгое время».

– Что ж, одной заботой меньше, – пожала я плечами.

А затем заказала себе какао, сэндвичи с сыром и ветчиной. И еще йогурт норианского производства.

Альма не просила еды. Она вообще молчала и даже не отреагировала на приехавшего робота, который тщательно вычистил всю каюту, шуруя пылесосом и манипуляторами, снабженными щетками и большой губкой. Вот бы мне такого помощника в прежней жизни! Не пришлось бы тратить время на уборку.

Пока жевала бутерброд, совесть все же начала мучить. И я отправила Лойрису сообщение, попросив принести для ленгары порцию мяса. Некоторое время никто не отвечал, но примерно через час явился другой, совершенно незнакомый норианин, который принес в прозрачном контейнере кусок филе.

Решив, что у Лойриса сегодня выходной, я отдала Альме ее завтрак, а сама улеглась на постель и поманила к себе шидрика. Несмотря на конфетную внешность, он совсем не оставлял липких следов. Он слегка растекся рядом, будто желе, и наблюдал за моими действиями, пока я поглаживала его рукой.

– Кто же ты такой? А ну-ка, поищем сведения о твоих сородичах.

Шидрик мгновенно сформировался в плотный шарик, уставившись своим единственным глазом на то, что выдавал мне гаджет. Я запросила информацию и принялась просматривать все, что смогла найти в Сети.

По моему запросу сайсет явил множество картинок и видеозаписей с изображением маленьких розовых и сиреневых существ, обитающих на нескольких планетах Спирали. В основном они жили большими семьями, по двадцать и более особей, и старались держаться около водоемов вдали от поселений гуманоидов. Я не увидела вообще ничего, касающегося их телепатических способностей. Но ведь мой дар слишком редкий – поэтому, видно, возможностям шидриков общаться мысленно не придавали значения.

На одной из записей женщина из группы ученых-исследователей пыталась приманить к себе такое вот существо при помощи ягод, и один шидрик осторожно вылез из кустов, передвигаясь к ней на щупальцах. Судя по пропорциям, размером он был примерно с помело. Я удивленно взглянула на Гошу.

– А ты намного больше.

«Это другой вид, к тому же еще детеныш», – торопливо пояснил он.

– Да? Ну ладно, – решила не заморачиваться. В принципе, его ответ походил на правду. – А у тебя есть семья? Она такая же большая?

«Была большой, – с грустью ответил шидрик. – Все погибли, когда нориане неожиданно пришли в наш лес: они полностью его уничтожили, чтобы сделать площадку под свой космопорт. Я чудом выжил, но уйти не было возможности, вот остался жить в порту на целый год. Мне постоянно приходилось прятаться, и я передвигался только по ночам, чтобы отыскать себе еду. Однажды я забрался на склад и оказался запертым в каком-то контейнере. А очнулся уже здесь».

– Бедный, сколько же тебе пришлось пережить, – искренне пожалела я его, погладив по «макушке». – Но ты ведь не собираешься оставаться на адмиральском линкоре? Тут тебе не место.

«Нет конечно. Скоро я намерен покинуть этот корабль», – заверил меня Гошик.

– Эй, а ты, случайно, не ядовитый? – отдернула вдруг руку, сообразив, что разошлась с нежностями.

«Дотрагиваться до меня совершенно безопасно».

Пару часов я провела, развлекаясь с шидриком. Он охотно показывал всякие трюки со своим телом – попеременно открывал и закрывал странный глаз, вытягивал по-разному щупальца, катался по полу, словно мячик, чем очень забавлял. Но сильно мучить нового знакомого разговорами не хотелось. У него и так горе, а тут еще я лезу со своими вопросами.

– А давайте отправимся на прогулку в сад, – предложила я, чтобы занять время.

Альма подняла голову, услышав знакомое слово из прошлой жизни, и радостно застучала хвостом по полу. Пока ленгара крутилась рядом, я обулась, набросила на себя легкую куртку и посмотрела на розового приятеля, который расположился в кресле.

– Разве ты с нами не идешь?

«Лучше мне остаться здесь. Вы идите, я немного побуду один», – заявил он, приоткрыв глаз.

– Как знаешь. – Я махнула Альме, чтобы она не отставала. Но уговаривать ее и не требовалось.

Мы вместе вышли в уже знакомую оранжерею, которую я успела рассмотреть только частично. В ней обнаружилось еще два коридора, заполненные диковинными растениями и цветами. А чуть дальше я заметила фонтанчик, вода в котором почему-то текла снизу вверх. Пока наблюдала за ее непривычным движением, у меня даже голова закружилась, и я присела на пластиковое сиденье в углублении клумбы.

Альма неторопливо прогуливалась по космическому парку, обнюхивая деревья и кустарники. Запах каких-то из них казался ей знакомым из «прошлой ленгарской» жизни, и она с удовольствием об этом сообщала. На одно большое дерево она даже взобралась, разместившись на суку, словно леопард в зоопарке. Она больше не жаловалась на внешность, оценив преимущества нового тела.

Я тоже прошлась и дальше уселась неподалеку от ленгары, почему-то подумав о том, что шидрику, возможно, было бы здесь более привычно жить. Зря он отказался посмотреть это место.

– И чем тебя не устраивает Гоша? – в задумчивости спросила я у Альмы.

«Кроме того, что он чересчур наглый?» – отозвалась ленгара, свесив голову вниз.

– Мне он кажется забавным.

«От него идет странный фон. Сама не понимаю, что он значит. Не связывалась бы ты с ним!»

– Тебе вообще никто не нравится, как посмотрю! Сперва адмирал плохой. Теперь и безобидный шидрик чем-то помешал. Раньше с тобой было гораздо проще.

«Ну прости. Я ведь только за тебя и волнуюсь» – Ленгара выгнула спину, лениво потягиваясь, а затем спрыгнула на землю.

Мы все-таки досмотрели оставшиеся коридоры, между которыми обнаружилось обширное пространство, где Альма смогла вволю побегать. А потом отправились обратно в комнату. По пути я вспомнила о Старкастере. Из-за неожиданного появления шидрика мысли про адмирала временно отошли на второй план, а сейчас снова крутились в голове, не давая покоя. Я успела по нему соскучиться, а вот он ни разу не позвонил мне за целый день.

Я покрутила в руках сайсет. Хард говорил, что я могу сама с ним связаться при необходимости.

Но у меня не было повода, чтобы ему написать, помимо своего желания. Не говорить же, что хочу снова его увидеть! А может, не только увидеть, но и продолжить то, что вчера пришлось прервать. Нет, на такое я пойти не могу. Еще подумает, что я ему сама навязываюсь. Лучше уж пока держать дистанцию.

Я и так вчера вела себя безрассудно! И позволила ему слишком много. Еще чуть-чуть – и отдалась бы ему полностью! А я ведь и правда желала адмирала.

Когда вернулись, Гоши не оказалось на месте. Я обыскала всю каюту, но не нашла даже следов пребывания одноглазого шарика. Он будто испарился! Я присела на кровать и расстроенно вздохнула.

«Свалил – и отлично», – довольно урчала Альма, не разделяя моих эмоций.

– Тебе бы всех от меня спровадить! Ты полнейшая эгоистка, – упрекнула я ее.

Но Альма не знала такого слова, поэтому никак не прокомментировала ответ.

К вечеру волнение усилилось, и я не понимала, с чем оно связано. И я все же решилась отправить Харду голосовое послание, спросив у него, как дела. Но он не отвечал, и это сильно смущало. Вот же я глупая! Не надо было вообще писать ему первой. Ничему меня прошлая жизнь, оказывается, и не научила. Мужчины не любят, когда женщины сами проявляют к ним интерес. А учитывая, что Хард вчера наговорил про нашу связь и восстановление своей силы, так и вовсе стоит призадуматься, продолжать ли с ним общение.

Я уже собиралась ложиться спать, когда Гоша вновь объявился – мысленно позвал меня из-за двери, как и в прошлый раз. И я сразу же открыла, впустив его в каюту.

– Где ты был все это время? Я так волновалась! – воскликнула, подняв его на руки.

«Я искал тебя. Пошел за тобой в сад и заблудился», – пожаловался розовый.

– Ты все это время блуждал по кораблю? Бедолага, – посочувствовала я. – В следующий раз предупреждай, если вдруг решишь куда-то отлучиться. А лучше оставайся около меня.

Сегодня шидрик улегся рядом со мной, хоть я и не была уверена, что он на самом деле спит. Но зато не опасалась, что Альма вдруг решит ночью «погонять мяч» по каюте. Прогулка подействовала на нее благотворно, и ленгара слегка успокоилась.

Утром сайсет доложил приятным голосом, что меня ожидает непросмотренное сообщение. Сердце волнительно сжалось. Хард все-таки ответил мне, пока я спала! Я сразу же прослушала.

«Элинда, я немного занят. Оставайся в своей каюте и никуда из нее не выходи», – сказал он ровным, совершенно безразличным – как мне показалось – тоном.

Я бросила сайсет на постель и откинулась на подушки. Что Хард хотел этим сказать? Занят – понятно. Но почему мне нельзя выходить? Хоть это и не звучало как приказ, но все же было настораживающим.

Неужели обещанная свобода передвижения на корабле существует лишь на словах, а на деле я являюсь тут пленницей?! Точно, решил запереть! Зря ему вообще поверила! Все, чего хотел Старкастер – заманить меня в ловушку, как обладательницу нужного но-фактора!

Я разозлилась, хотя и не стала никому жаловаться. Альма все равно не поймет. Скажет: «я ведь тебя предупреждала» и всякое в этом роде. Розовый чудик и вовсе в таком деле не советчик.

Еду для ленгары сегодня опять принес новый норианин, и я уже махнула рукой, ни о чем не спрашивая. Видно, у них там сменный график, не стоит даже знакомиться. Тем более мужчина выглядел хмурым и сильно торопился.

Я все ждала, пока Хард позвонит или заглянет в гости. Но он не спешил, будто позабыл о моем существовании. Меня терзала обида. Не может ведь он быть занят двадцать пять часов в сутки!

Именно столько составляла их продолжительность на корабле.

Мог хотя бы поинтересоваться, как мне тут живется! Но адмирала явно не волновало мое настроение – только тело и способности. А я уж размечталась о настоящем романе… Наивно и недальновидно. Не стоило тешить себя иллюзиями. Скоро мы расстанемся навсегда и больше никогда не увидимся – особенно если брать во внимание напряженные отношения между нашими расами.

Но я решила все-таки прояснить для себя обстановку.

«Нам нужно срочно поговорить», – набрала сообщение текстом и отправила Харду.

Я долго ждала ответ, и мое терпение подходило к концу. Я хорошо понимала, что адмирал – личность важная и занятая, но сейчас он не выполнял боевое задание, не сражался, не вел переговоров. Мы просто летели на далекий Фирес, где ему предстояло забрать норианских дипломатов.

Открыв дверь, я вдруг увидела в конце блока двух нориан-военных, и чуть было не выпала в осадок.

– Уважаемые эрессы, разрешите поинтересоваться, что вы здесь делаете? – прокашлявшись, спросила, выйдя в коридор.

– Адмирал Старкастер велел вас охранять, – ухмыльнулся один из стражников.

Дыхание сперло, и воздух стал тяжелым, липким. Я даже не сразу нашлась что ответить. Неужели Хард боится, что я куда-то от него убегу, и совсем мне не доверяет? Я была о нем лучшего мнения. Вон, даже охрану прислал, чтобы следить за каждым моим шагом! Мне это совершенно не понравилось.

– А проводите-ка меня к вашему адмиралу, – настойчиво попросила я.

– Не велено.

– Значит, я пойду к нему сама, – нервно фыркнула я и демонстративно направилась к лифту.

– Постойте! Лучше вам оставаться в каюте, – нагнал норианин, сравнявшись. – Мы не можем нарушить приказ.

Я ожидала, что меня сейчас развернут силой, но мужчина даже не пытался дотронуться.

– Вам ведь приказали охранять меня, а не пустую каюту? Вот и охраняйте, но по дороге! – повысила я голос. – Идти за мной вам никто не запрещает. Показывайте, где сейчас находится ваш адмирал!

Мои новоиспеченные охранники посовещались, кому-то позвонили, а потом второй указал на дверь:

– Хорошо, следуйте за нами. Мы отведем вас к лорду Старкастеру.

Мы миновали жилой отсек, поднялись на пару уровней, прошли по длинному коридору, где я однажды уже побывала. Затем проследовали в другую секцию звездолета, порядком отличающуюся от предыдущей. Здесь все было строго выверено, в отделке пола и стен вообще не имелось ярких красок – лишь серые, черные, белые тона. Будто в операционном отделении больницы.

Поднявшись с помощью эскалатора к дальней площадке, мы остановились перед высокой дверью, которая почти сразу отъехала в сторону, явив огромное чуть затемненное помещение с прозрачной стеной-иллюминатором. Внизу за компьютерами сидели незнакомые люди в форме. А на возвышении стоял сам Хард, беседуя со своим помощником, Дрейком. Услышав, что в зале посторонние, он резко обернулся, и его глаза вспыхнули синим сиянием, отчетливо заметным при таком освещении.

– Зачем ты пришла? – смерил он меня недовольным взглядом.

Один из моих сопровождающих поднялся к адмиралу по лестнице, что-то объясняя. Но судя по реакции Харда, он уже знал, что я иду к нему. Скорее всего, сам и велел стражникам проводить меня.

Хард внимательно выслушал, а потом отослал его жестом, а меня, напротив, поманил к себе. Дрейк тоже спустился, окинув меня по пути удивленным взором. А я уже была и сама не рада, что сюда явилась.

– Я тебе писала, но ты ничего не ответил, – начала я, пытаясь найти оправдание своему поступку.

Наверное, стоило все-таки рассказать о шидрике. Но я ведь обещала не выдавать его.

– Мы проходим опасное завихрение пространства, мне нужно контролировать обстановку.

– А меня тебе тоже надо контролировать? Почему запретил выходить, да еще и приставил караул?

Синие глаза Харда сузились, он выдержал многозначительную паузу.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой свои решения.

– Даже те, которые касаются меня лично? – вскинула я бровь.

– Даже их, – отрезал адмирал.

– Знаешь, мы не так с тобой договаривались! Ты сам говорил, что я смогу ходить везде, а теперь мне даже нельзя выгулять свою ленгару? Я должна сидеть взаперти? Зря согласилась перейти на твой корабль! Это было моей ошибкой. Еще неизвестно, что тебе вообще от меня нужно! Впрочем… уже известно, – фыркнула я недовольно.

– Ты забыла, с кем разговариваешь, – прошипел вдруг норианин, шагнув навстречу.

Я отпрянула назад, уперевшись спиной в ограждение площадки.

– Что ты имеешь в виду? – испуганно спросила я.

От его горящего взгляда по плечам поползли колючие мурашки, а в горле образовался комок.

– Нет, ничего такого, – будто очнулся он. – Просто мне надо, чтобы ты оставалась у себя. На это есть причина: на корабле происходят странные события, а нам вот-вот предстоит выход из гипера.

Его тон слегка потеплел, но я уже не питала иллюзий на счет Старкастера. Ему совершенно не важны мои мысли, интересы. И он не собирался убирать охрану от моей спальни. От неожиданных переживаний я даже забыла, о чем еще хотела ему сказать. Его наплевательское отношение выбило из колеи.