Текст книги "Няня для принцессы"

Глазки осмотрели крокодилью фигуру, увидели, что огнемета нет, и успокоились.

– Кыш, кому говорят! – прикрикнул аллигатор.

Медуза зевнула десятком крошечных ротиков.

– Сейчас достану огнемет, – сказал Кроки грозно.

Медуза подмигнула и устроилась еще удобнее.

– Уходи по-хорошему, – проговорил крокодил.

Медуза закрыла глаза и задремала. Крокодил задумался. Медузы боялись огнеметов и любили печенье, но у него не было ни того, ни другого. Стряхивать ее с оружия силой не имело смысла, она сильно жалила, и после полдюжины укусов наступал паралич, а паралич – это последнее, чего сейчас было нужно крокодилу.

– Медуза, ну будь человеком, – сказал Кроки. – Отдай BFG. А я буду должен тебе коробку печенья. Завтра принесу.

Медуза открыла десяток из своих пятидесяти глаз и посмотрела на крокодила заинтересованно.

– Утром печеньки, вечером оружие, – произнесла она.

Теперь у нее были закрыты сорок девять глаз, остался открытым один, пятидесятый, дежурный.

– Мне нужен этот BFG, чтобы штурмовать гору. Там, где зомби, – сказал крокодил. – Тебе же не нравятся зомби?

Медуза открыла все глаза. Она заинтересовалась.

– Гору будешь штурмовать? – спросила она. – Один, что ли?

И она закрыла десять глаз.

– Надо, – сообщил Кроки. – Дай BFG!

– Может, и отдам, – согласилась она, – если ты возьмешь меня с собой.

Внезапно она всхлипнула.

– Ненавижу зомби. Там в подземелье томится моя бабушка. Король сажает в тюрьму все, что движется, чтобы потом выгодно продать, спекулянт проклятый.

Она торопливо вылезла на поверхность, отряхивая землю со своего желеобразного тела.

– Погоди, я не соглашался тебя брать, – строго сказал Кроки. – Мы договаривались только на печеньки.

– Я тебе пригожусь, добрый молодец, – заискивающе проговорила медуза. – И я тебе еще запас оружия покажу тут неподалеку.

Реснички на ее глазах вытянулись и выразительно задрожали.

– Только не реви, – буркнул Кроки. – Залезай, поедем.

Медуза втянула свои жалящие усики и растеклась тонким слоем по броне Кроки. Крокодил взял BFG, повернулся и посмотрел на гору, видневшуюся на горизонте. Времени было мало. Он сосредоточился, пытаясь нащупать сознание принцессы. Ему это никогда не удавалось, он был солдатом, телохранителем, бойцом, пусть и с сильной интуицией, но он никогда не пытался мысленно с кем-то связаться.

Ничего не получилось.

– Не умею, – подумал он.

Он снова сосредоточился. На этот раз Кроки не пытался ничего сказать. Он просто думал о том, что когда-нибудь станет старым седым аллигатором в кресле-качалке в окружении маленьких бойких крокодильчиков. Что вокруг пахнет кофе и пирогами, а на кухне шипит на сковороде мясо. И что вокруг безопасно, ни одного зомби, никаких шипастых корней, никаких летающих ежей, никаких сухопутных медуз… и принцесса будет с ним, и все будет хорошо.

– Я скоро приду, дорогая, – подумал он, оскалив зубастую морду.

– Бабушка, я иду! – пискнула медуза.

Если для этого надо будет уничтожить всех зомби до единого, значит, так тому и быть.

Принцесса стояла перед королем зомби. Ее топ был изорван, на джинсах виднелась дыра, из ссадины на колене кое-где сочилась кровь. Было темно и тепло, только кое-где неровно горели инфракрасные свечи, бросающие тусклые бордовые отблески на стены.

– Иди сюда, – велел король.

Его длинные руки изгибались, корчились, пальцы змеились, как щупальца осьминога.

– Зачем? – спросила принцесса.

Она облизала верхнюю губу. Там еще оставался легчайший привкус слюны Кроки.

– А просто так, – сказал король зомби. – И раздевайся, раздевайся… тут жарко. Или еще свечей зажечь?

– Не надо, – произнесла принцесса, отступая назад. – И мне не жарко.

– Я планирую продать тебя тем тварям с Бетельгейзе, – сообщил король. – Они предлагают за тебя офигенную кучу бабла и ресурсов. Уран, оружие, еда, золото, вода чистая. Все, что угодно. Я начал торговаться, они готовы добавлять и добавлять. В общем, я еще поторгуюсь и тебя продам. Но… не сразу.

Он ухмыльнулся, и его длинные пальцы заплясали в воздухе.

– В общем, раздевайся, – сказал король, – или тебе здесь не нравится? Хочешь в спальню? Или, может, в душ? Или на свежий воздух? Я готов пойти тебе навстречу насчет места.

Он захохотал, и его длинное черное тело изогнулось и затряслось.

– Сколько счастья сразу, – проговорил король, наклоняясь к ней и вращая белыми глазами, – и плотское удовольствие, и бабло, и ресурсы. И все за одну сисястую принцессу. Я смогу нарастить армию, перевооружить ее и… насладиться. Думаю, за пару недель ты мне наскучишь. Но не раньше.

Было жарко, очень жарко. С девушки потоками лил пот, как в сауне, попадал в глаза и щипался. Майка прилипла к телу. Когда соленый пот попадал в ссадины, становилось совсем плохо.

– Иди к черту, – сказала она.

– Да ладно, – хохотнул король, – тебе все равно некуда деваться. Кроки твоего таки грохнули, хотя я потерял на этом полвойска.

– Герой, – буркнула принцесса.

– Убить телохранителя с рейтингом в сто пятьдесят четыре процента – это круто, да, – заулыбался король, и его извивающийся палец потянулся к принцессе. – Он расслабился. Влюбился, наверное. Тут ему и конец.

Черный палец вытянулся, как щупальце, и обвился вокруг талии принцессы.

– Иди ближе, – прошипел король, подтягивая ее к себе, – мне уже надоело ждать. Я столько сил угробил, чтобы тебя заполучить, столько воинов уложил. Теперь сделай все по первому классу.

Второе щупальце – рука нырнуло принцессе под майку. Она попыталась вырваться, но щупальце, обвивающее ее талию, слегка сдавило ее тело, и у принцессы перехватило дыхание. Толстая черная змея под майкой обвилась вокруг правой груди.

– Убери, – сказала принцесса.

– Любишь зелененьких? – вкрадчиво спросил король зомби. – А черненьких нет?

Еще два щупальца обвились вокруг ее рук, лишая принцессу возможности сопротивляться.

– У меня их еще шесть, – сообщил король. – Если ты не будешь сопротивляться, я буду нежен.

Теперь он был совсем рядом, и от него пахло розмарином так сильно, что принцессу чуть не стошнило.

На конце пятого щупальца появился острый коготь, который разрезал майку на принцессе сверху донизу.

– Как красиво, – сказал король зомби.

Шестое щупальце обвилось вокруг ее левой голой груди, седьмое коснулось губ и проникло в рот. Принцесса немедленно сжала зубы, сильно прикусив черный гибкий шланг.

– Рррр! – выдохнул король.

Щупальца мгновенно напряглись, как стальные канаты, вызывая сильную боль.

– Я предупреждал, – произнес зомби. – Ты будешь наказана.

Он наклонился и прикусил ей сосок.

Принцесса немедленно ударила короля ногой, попав в колено.

– Хе-хе, – сказал король, – на самом деле такой ты мне нравишься еще больше. Седьмое щупальце обвилось вокруг ноги принцессы, восьмое нырнуло в джинсы. Что-то прошелестело за спиной короля.

– Чего тебе надо? – прорычал зомби, оборачиваясь. – Не видишь, я занят?

– Там Кроки, – сообщил маленький юркий зам, стараясь не смотреть на голую грудь зажатой щупальцами принцессы и краснея от открывшегося ему зрелища, – поднимается по западному склону. Он уже укокошил парочку наших.

– Почему вы мне раньше не сказали? – зарычал король.

– Ждали, пока вы закончите, не хотели мешать, – вздохнул тощенький зам. – Но когда поняли, что дело у вас затягивается, осмелились сообщить.

– Глупцы, – рявкнул зомби.

Он втянул щупальца, принцесса упала на пол.

– Пойдемте. Я хочу сам с ним разобраться.

– Кроки, – сказала принцесса, заплакав от счастья и облегчения, – он жив.

Откуда-то повеяло свежим ветерком, кофе, пирогами, где-то зашипело на сковородке мясо… Принцесса подтянула колени к груди и сжалась на полу в комок.

– У меня все не идет из головы эта твоя печальная история про свадьбу, когда двое повесились, когда им запретили пожениться, – сказал папа.

– Я потом несколько лет не ходила на свадьбы, – произнесла мама. – Боялась трупов.

– Ну да, – поддакнул папа, – такое радостное событие, и тут… Как-то неожиданно! В диссонанс. Кстати, когда свадьба у Кругловых? Завтра? Ты не знаешь, Елена Варфоломеевна с детьми что-нибудь купили?

– Очень красивый сервиз, – сказала мама. – Главное, чтобы они не расколотили его по дороге.

– Хорошо, молодцы, – кивнул папа. – Кстати, ты слышала? Вчера Марфа опять гонялась за Мишей по дому и пыталась наподдать ему тряпочкой для пыли. Часа в три ночи.

– Я другое слышала, – проговорила мама, – что Артем из класса Аси ночевал у нас в гостиной в углу на коврике. После того, как он четыре раза за вечер посмотрел с Асей «Аватара», ребенок не смог добраться до дома. Марфа молодец, позвонила и предупредила его родителей.

– Еще одна жертва! – вздохнул папа. – У нас дома какое-то сообщество неспящих! Раньше было двое, теперь четверо, включая няню. Только Даша пока спит, и то потому, что маленькая еще.

– Может, пора принять жесткие меры? – спросила мама, попытавшись нахмуриться, но неудачно. – Например, выключать электричество в девять часов. Клац! И все. Все спят.

Папа задумался. Потом его лицо просияло.

– Вот, точно! – поднял он вверх указательный палец.

Кроки сидел в окопе, выставив BFG. Зомби сгрудились за поворотом, время от времени выглядывая из-за скалы.

– Я живая сопля, меня никто не любит, – вздыхала медуза, у которой было плохое настроение.

Пшшшш! Аллигатор нажал на курок. Синий сверкающий заряд вылетел из дула и полетел в сторону засады зомби, на ходу меняя траекторию. Бабах! Кусок скалы отлетел, зомби завизжали. На фоне кислотно-бирюзового неба пролетела оторванная черная рука, разбрызгивая темную кровь.

– Русские не сдаются, – сказал Кроки, перезаряжая оружие.

За скалой зашевелились, оттуда высунулся пистолет, несколько пуль пролетели мимо морды аллигатора. Кроки прижался к сухой земле, из которой кое-где торчали пучки травы. Гора выглядела очень по-крымски. Из-за скалы снова появился пистолет, опять завизжали пули.

– Получи, фашист, гранату! – крикнул Кроки, стреляя в сторону скалы.

Во все стороны брызнули камни, зомби завизжали.

– Так им! – сказала медуза. – Мочи их, Кроки!

Она аккуратно соскользнула на землю.

– Я на разведку, – сообщила она. – Скоро вернусь. А ты их отвлекай.

– Сиди, – строго велел Кроки, – они тебя заметят.

– Не заметят, кому я нужна, желе несчастное, – сказала медуза, растекаясь по земле тонким прозрачным слоем и отползая в сторону.

– Принцессе привет передай, если найдешь, – попросил Кроки, и голос его дрогнул.

– Не раскисай… Гена, – хмыкнула медуза, ныряя в дырочку в земле, – твоя верная Чебурашка с тобой.

Она выпустила два усика и свернула их в кругляшки, похожие на уши. Засмотревшись, Кроки чуть было не упустил момент, когда зомби решили атаковать. Он вскинул BFG, снаряд полетел в беспорядочно поднявшихся в атаку зомби. Кроки потряс головой, у него темнело в глазах.

Бабах!

Он еще увидел, как снаряд врезался в зомби, и они полетели в разные стороны, размахивая длинными руками и ногами. Сильно запахло розмарином. Становилось все темнее. Крокодил посмотрел на небо – из бирюзового оно стало синим, потом почернело, появился звон в ушах. Звук нарастал, тревожа и мешая слышать, появилась головная боль, потом раздался щелчок, и Кроки ослеп, оглох и растянулся на земле, выпустив из лап оружие.

Миша потряс головой. В комнате было темно. Дверь распахнулась, и в комнату вбежала Ася.

– На самом интересном месте! – сказала она, чуть не плача.

– Что такое? – спросил Миша. – Электричество вырубилось?

– Ага! – кивнула Ася. – Пробки, наверное.

– И хорошо, давно пора спать, – произнесла Елена Варфоломеевна, – я уже час уговариваю вас лечь, а меня все равно никто не слушает.

В руках она держала книгу про любовь, зажав страницы пальцами. Ее режим тоже потихоньку сдвигался вслед за режимом детей, которых она безуспешно пыталась укладывать вовремя. И электричество выключилось именно на той странице, где сантехник Иванов делал непристойное предложение прекрасной бухгалтерше. Отвергла ли мадам притязания рыцаря смесителя и вантуза? Или, рыдая от счастья и зажав нос, упала в его объятия?

– Пробки, – сказал Миша, вскакивая. – Срочно! Меня ж сейчас убьют.

Гурьбой из трех человек они вывалились в коридор, подсвечивая себе мобильными телефонами.

– На лестничной площадке, – проговорил Миша, – я знаю.

Они распахнули дверь и нос к носу столкнулись с папой.

– Ха-ха-ха, – угрожающе произнес папа. – А ну спать, соколики. Кина сегодня больше не будет. Укладывайте их, Елена Варфоломеевна, пока они тепленькие.

– Папа, – сказал Миша, – ты не понимаешь!

– Да! – воскликнула Ася. – Папа!

Елена Варфоломеевна благоразумно промолчала.

– Нет, только не это, – взревел Миша. – Папа, включи электричество.

– Ни! За! Что! – торжествующе произнес папа.

Ася залилась слезами.

– Ладно, – сказал Миша. – За мной!

– Вот так-то лучше, – расплылся в улыбке папа, радостно потерев сизый нос, – все в кроватки, и спать. С Дашеньки пример берите.

Миша шел по карнизу дома, сжимая в зубах провод.

– Осторожно, – громким шепотом сказала Ася, свесившись с балкона. – Не убейся!

Елена Варфоломеевна читала под одеялом книгу в своей комнате и была свято уверена, что дети наконец-то улеглись.

– Постараюсь, – буркнул Миша. – Не убиться.

Челюсти у него уже устали сжимать вонючую пластиковую изоляцию, когда он достиг окна на лестничной площадке. Пять минут, и провод был подсоединен чуть выше патрона висящей под потолком лампочки. В комнате Миши зажужжал компьютер, в комнате Аси засветился экран телевизора.

Миша снова вылез на карниз и пустился в обратный путь. Без провода в зубах это было намного легче.

– Ты что? – бушевала медуза, с размаху хлестая крокодила по щекам. – Ты же все испортил, идиот.

– Ммммм, – сказал Кроки. – Где я?

Он поднял голову. Вокруг была непроглядная темень.

– В темнице, – сообщила медуза, – нас схватили. И теперь продадут тварям с Бетельгейзе. Из меня, наверное, иллюминатор сделают стеклопластиковый. Разве ты не знаешь, что лучшие иллюминаторы – это мои высушенные несчастные братья и сестры.

Она зарыдала, свернувшись в комочек.

– А принцесса где? – спросил Кроки, поднимаясь.

– В камере справа. Я также нашла свою бабушку. Она в камере слева.

Крокодил поднялся.

– Справа, говоришь? – спросил он.

Его хвост со страшной силой ударил в стену. В стороны полетели камни, посыпался песок, сверху падал гравий.

– Кретин! – завизжала медуза, уворачиваясь от летящих в нее камней. – А обо мне ты подумал?

И она нырнула крокодилу под брюхо.

– Только не раздави, – прошипела она оттуда.

Кроки ударил второй раз. Стена зашаталась, из нее сыпались камни, сыпался песок, но стена все еще стояла. И только когда Кроки стукнул в третий раз, преграда обрушилась, как будто на нее налетел ураган.

– Гена хороший, – сказала медуза из-под его брюха, – теперь еще надо стену слева развалить.

Кроки перепрыгнул груду камней.

– Ты где, дорогая? – спросил он.

Прохладные руки обвили его шею, горячие губы поцеловали в поцарапанную морду.

– Привет, – произнесла принцесса.

– Здравствуй, – сказал Кроки, чувствуя, что сейчас потеряет сознание от счастья. – Ты как?

– Уже хорошо, – улыбнулась принцесса, не переставая целовать аллигатора в нос, голову и зубастую морду.

Что-то обожгло его правую ногу.

– Бабушку освободи, – напомнила медуза.

Для того чтобы обрушить стену в камеру слева, ему понадобилось два удара. Со счастливым писком две медузы слились в объятиях.

– Мой водитель вас отвезет, – сказал папа.

– Сервиз не побейте, – улыбнулась мама.

– Кругловым привет, – добавил папа. – Скажите, что мы не пришли, потому что страшно заняты по работе. И можете еще сообщить, что мы нянчим Дашеньку, хотя на самом деле Дашенька у бабушки.

– Непременно.

Елена Варфоломеевна кивнула. Ася была одета в полосатое голубое платье. На Мише была темно-зеленая мастерка и черные джинсы с черепом и костями на попе.

– Там, наверное, будет ужасно скучно, – тихонько сказала Ася брату. – Но я закачала в плеер саундтрек к «Аватару», как-нибудь надеюсь продержаться до вечера.

– Угу, – кивнул Миша.

Он думал о том, что сломал стены в темнице подозрительно легко. Нет ли в этом какого-то скрытого смысла?

– Поехали, – позвала Елена Варфоломеевна, улыбаясь. – Свадьба – это прекрасно. Белое платье, музыка, веселье, угощенье…

– Вы были замужем, Елена Варфоломеевна? – спросила Ася.

Няня тут же помрачнела.

– Да, – ответила она. – Я вдова.

– Это ничего, – сказал Миша, – у нас вот есть сосед, дедушка, ветеран двух войн… Ледового побоища и Бородина. Мы с Асей можем вас познакомить. Может, вы ему понравитесь?

– Мне всего тридцать семь, – сообщила няня.

– Ого, – восхитился Миша, икнув.

– Мдя, – кивнула Ася. – Я же говорю, дедушка подойдет.

Они притормозили перед рестораном, где уже сгрудилась кавалькада машин.

– Горько! Горько! – кричали гости.

Миша отметил, что уже почти у всех такие же сизые носы, как обычно у его папы.

– Горько, – робко сказала Ася, прихлебывая сок.

– Дорогие гости, а теперь тост скажет дядя невесты, Виталий Дмитриевич, – произнесла тамада.

Елена Варфоломеевна сфокусировала взгляд на тамаде. Крупная, высокая и статная женщина с большой грудью, широкими бедрами и вполне отчетливым намеком на талию, она притягивала к себе взгляды. Черные глаза, слегка раскосые, с длинными наращенными ресницами, хищный алый маникюр, громкий и при этом мелодичный голос.

– Виталий Дмитриевич, просим! – сказала тамада.

Ее ресницы на секунду кокетливо опустились и снова взлетели.

«Интересная женщина, – решила про себя Елена Варфоломеевна. – И замужем».

На безымянном пальце правой руки у тамады было толстое обручальное кольцо.

– Дорогие Катя и Сергей, – проникновенно начал Виталий Дмитриевич, покачиваясь.

Миша посмотрел на Катю и Сергея. Катя была худенькой бледной девушкой, смотрящей в тарелку. Сергей – высоким и широким в кости мужчиной, килограммов в сто тридцать весом, с двойным подбородком, висящим жирной складкой, и маленькой бородкой. Он гордо вертел головой, и время от времени, услышав «горько», впивался губами в бледные губы невесты.

Асе было ее жаль.

– Такая бледная, до прозрачности, – сказала она Мише. – И глаз не поднимает.

– Родители заставляют, – решил Миша, – видно же, что она не хочет.

– Такого противного и я бы не захотела, – согласилась Ася. – И взгляд такой масляный, довольный.

Жених как раз вперил в детей тяжелый взгляд. Невеста не отрывала глаз от пустой тарелки.

– Дорогие Катя и Сергей, – повторил дядя невесты, – дорогие Сергей и Катя!

Он покачнулся, но под строгим взглядом тамады принял вертикальное положение.

– Мы собрались здесь, в этот прекрасный день, чтобы поздравить вас с днем рождения.

Его затуманенный водкой разум уловил какую-то логическую нестыковку.

– Вы, наверное, близнецы, – продолжил дядя.

– Со свадьбой, свадьбой, – зашикали вокруг.

– О, точно, с Восьмым мартом, дорогие женщины, – сказал дядя и пролил шампанское из бокала на прическу сидящей рядом дамы.

– А что, сегодня и правда Восьмое марта? – спросил мужчина с аккуратным пробором, друг детства жениха. – Я думал, Новый год.

Дядя залпом допил шампанское и плюхнулся на свой стул, явно довольный собственным выступлением. Жених полез сально целоваться к невесте, а потом закинул руку и обняв девушку за плечи.

– Как-то нерадостно тут, – сказал Миша.

– Невесту жаль, – согласилась Ася, – как в Средние века.

Крупный мужчина в джинсах и клетчатой рубашке, сидящий в углу, смотрел на Мишу, Асю и Елену Варфоломеевну.

– А теперь танцы! – объявила тамада.

Ее туманно-серый костюм натягивался на пышной груди. Ася заметила, что многие мужчины поглядывают на тамаду с интересом. Крупная, яркая и уверенная в себе, она говорила с легким придыханием.

Дядя невесты сориентировался первым.

– Позвольте вас пригласить, – сказал он, упав перед тамадой на одно колено.

– Попозже, котик, сейчас танец жениха и невесты, – улыбнулась тамада.

Дядя облизал губы. Жених выплыл на середину комнаты, демонстрируя бородку и ноги буквой «икс». Невесомая невеста вышла за ним, по-прежнему глядя в пол.

– Катя, прекращай строить из себя жертву! – прошипела мама невесты, цепко схватив ее за руку. – Улыбайся!

Невеста улыбнулась одними губами. Заиграла музыка, жених обнял невесту, притянул к себе, что-то сказал в ухо жирным ртом, открывая желтые зубы. Его бородка шевелилась, как будто там шныряли тараканы.

– Дорогая, – сказал он. – Я так счастлив.

Они закружились в танце. Пару раз жених наступал невесте на ноги, но она даже не поморщилась.

– Как они прекрасны! – воскликнула мама невесты, прикладывая платок к совершенно сухим глазам.

– Не то слово, – кивнул папа новобрачной, пожимая руку папе жениха.

– Ну, по рукам, – произнес тесть.

Невеста вдруг споткнулась и чуть не упала. Ее лицо стало совсем бледным.

– Тут душно, – сказала Ася.

В воздухе витала тысяча запахов, духи и туалетная вода волнами поднимались к потолку, формируя парфюмерные облака. С трудом закончив танец, невеста вернулась к столу и налила себе стакан минеральной воды.

Крупный мужчина в клетчатой рубашке, расстегнутой на груди, и джинсах сел рядом с Еленой Варфоломеевной. Стул под ним жалобно скрипнул.

– Здравствуйте, девушка, – приветствовал ее он.

– Добрый день, – сказала няня, продолжая смотреть на детей.

– Тут явный недостаток приятных лиц, – произнес мужчина, – и посмотреть не на кого. Разве что на вас, детишек ваших да на невесту.

– А вы кто? – спросила Елена Варфоломеевна.

– Кум невесты, – сообщил мужчина. – Мы вместе крестили сына ее подруги, и она меня пригласила. Знал бы, что это будет так выглядеть, ни за что бы не пришел.

– А теперь танец невесты и ее свекра! – громко сказала тамада.

Она была обута в черные лаковые сапоги на высокой шпильке.

– Знойная женщина, мечта поэта, – проговорил мужчина, разглядывая тамаду.

– Да, она притягивает внимание, – кивнула няня. – Как крупная, опасная и опытная кошка.

Он налил себе колы и выпил.

– Кстати, меня зовут Игорь.

– Елена Варфоломеевна, – представилась няня.

Он повернулся и посмотрел на нее долгим взглядом.

– Варфоломеевская ночь?

– Все сразу вспоминают этот неприятный французский эпизод между католиками и протестантами, – вздохнула она. – Хотя есть и более экстремальные варианты. У меня была подруга с отчеством Кукуцаполевна. От «кукуруза-царица полей». Звали Елизаветой.

– Хорошо хоть Елизаветой, а не Даздрапермой, – сказал Игорь. – А то знаете? «Да здравствует первое мая».

– Знаю, – кивнула няня.

Невеста дотанцевала со своим будущим свекром, а потом жених сплясал разбитной и веселый танец со своей будущей тещей под песню: «Теща моя ласковая, теща моя заботливая, молодая, озорная, поворотливая».

Танец закончился, гости вернулись за стол.

– Крокодил по-сенегальски, – сказал официант, расставляя перед гостями тарелки с шашлычками. На деревянные палочки было нанизано плотное белое мясо.

– Спасибо, я не буду, – отказалась невеста.

Миша поднял глаза.

– Это очень вкусно, – сообщил жених и вонзил желтые зубы в шашлычок.

– Я не буду есть крокодила, – произнесла невеста, с отвращением глядя на жующего жениха. – Я друзей не ем. Это какой-то… каннибализм.

– Не капризничай, – сказал тот, и его бородка зашевелилась. – Крокодилы – это опасные злобные твари, ты еще медуз в друзья запиши.

Перед невестой поставили блюдо.

– Ой.

Она зажала нос. Официант поставил перед Мишей тарелочку, и он тоже чуть не задохнулся.

– Что, тебе и розмарин не нравится? – спросил жених невесту.

– Нет, не нравится, – покачала она головой, отодвигаясь от блюда и стараясь не дышать.

– Ешь! – твердо проговорил жених, и в его заплывших жиром глазах появилось что-то безумное.

– Черта с два, – громко сказала невеста и впервые подняла глаза, обведя взглядом гостей.

Глаза были большими и голубыми. Нежное, тонкое лицо, светлые волосы, корсет, длинная юбка с кринолином. Миша заулыбался. Он улыбался и улыбался, и не мог остановиться, а потом щелкнул зубами.

– Ты чего смеешься? – спросила Катя, остановив на нем взгляд. – Смешно, да?

– Очень, – честно сказал Миша.

Она смяла салфетку. Он смотрел прямо на нее, в ее рассерженные глаза, любовался пышными волосами и рукой, сжимающей вилку.

– Дорогая, ты перепила, – произнес жених, хмурясь, – приведи себя в порядок.

– Да, – проговорила невеста, выходя из-за стола. – Конечно.

Миша выскользнул из-за стола и бросился за ней.

Катя плакала, опершись рукой о раковину, и слезы капали на белый кафель, смывая тушь и бороздя пушистый слой пудры на лице. Миша вошел, и она испуганно обернулась, но увидев, что это всего лишь пацан, который сидел напротив нее за свадебным столом, повернулась к нему спиной. Ни мама, ни папа, ни жених… уже хорошо. Миша улыбался, ему совершенно по-дурацки хотелось щелкать зубами, прыгать и смеяться.

– В лесу, – сказал Миша, глядя на ее худенькую спину. – В лесу я хотел увидеть себя старым седым аллигатором в кресле-качалке в окружении маленьких бойких крокодильчиков. Чтобы пахло кофе и пирогами, а в кухне шипело на сковороде мясо. И чтобы безопасно, ни одного зомби вокруг, и никаких шипастых корней, никаких летающих ежей, никаких взрывающихся мин-вонючек, никаких мигрирующих…

Она повернулась, а потом плюхнулась прямо на кафельный пол прямо в своем длинном белом платье. У нее было такое лицо, как будто она, оказавшись нос к носу с толпой зомби и уже полностью утратив надежду, вдруг обнаружила за спиной у себя роту аллигаторов. В глазах у Кати что-то менялось, внутри зрачков разгорался свет, как огонь из углей, которые кажутся навсегда остывшими.

– …мигрирующих зыбучих песков. И чтобы… чтобы со мной всегда была принцесса. Хотя я, конечно, слишком многого хочу, ведь я всего лишь уродливая пупырчатая рептилия с гранатометом, ну, ты знаешь.

Она начала смеяться, размазывая слезы. Тушь потекла, вокруг глаз образовались черные круги, одной рукой Катя сняла фату и венок из белых цветов и забросила его в урну.

– Мне, кстати, всего шестнадцать, – продолжил он. – К сожалению. Но уже через пару лет будет восемнадцать, и мы сможем пожениться. Тебе двадцать, я знаю.

Мир вокруг них неуловимо изменился. Еще минуту назад они были двумя растерянными и несчастными людьми, оторванными с мясом половинками, убогими травмированными калеками.

– Ты вовремя, Дубровский, – произнесла Катя, – я уже планировала было повеситься.

– Глупости, – сказал Миша.

Катя включила воду, набрав в ладони теплой воды, погрузила туда лицо, а потом сунула голову под струю.

– Пойдем, – позвала она, смыв косметику, – мне надо кое-что кое-кому сказать.

Они вышли из туалета, крепко взявшись за руки. С мокрых Катиных волос стекала вода. Миша улыбался. Ася увидела их первой, и ее лицо вытянулось. Вслед за Асей гости принялись поворачиваться к Мише и Кате. Мелькнуло ошеломленное лицо Елены Варфоломеевны. С открытым ртом застыл папа невесты. Мама ойкнула, и из ее губ вывалился кусочек крокодильего шашлычка. Миша и Катя принюхались. В воздухе отчетливо пахло розмарином. Они сильнее сжали руки. Жених медленно поднялся со стула, с трудом справившись со своими телесами.

– Какого черта? – громко спросил он. – Что за цирк?!

Тамада нервно глотнула кофе из чашечки, стоящей на столе. Виталий Дмитриевич протер глаза и уставился на пару.

– А вот и Дед Мороз со Снегурочкой! – объявил он. – Елочка, зажгись!

Никто не засмеялся. Мужчина в клетчатой рубашке и джинсах принялся пробираться поближе к Кате с Мишей. У него были огромные кулаки и внимательные глаза.

– Что это значит? – повторил жених.

В голосе была угроза. Катя и Миша прижались друг к другу плечами, крепко сплетя руки.

– Свадьбы не будет, – сказала Катя в полной тишине. – Я люблю другого.

Жених снял пиджак. Его глаза наливались красным. Он опустил большую голову и смерил взглядом Мишу.

– Отойди, – велел он Кате.

Вместо этого Катя вцепилась в Мишу двумя руками, как опаздывающий на работу хватается за поручни последнего в этом тысячелетии троллейбуса.

– В сторону, – прорычал жених, наступая.

Он схватил вилку, зубцы ее смотрели вверх. Теперь туша жениха нависала над худеньким подростком и бледной Катей. Он поднял вилку, прицеливаясь. Ася прижала руку к сердцу. Елена Варфоломеевна схватила тяжелую пепельницу.

Тамада одним махом допила кофе.

– Это часть сценария, – сказала она, пытаясь разрядить обстановку, – похищение невесты, ну, все как обычно. Дорогого жениха просим успокоиться.

Кое-кто заулыбался, послышались смешки, обстановка частично разрядилась. Жених опустил вилку и посмотрел на тамаду.

– Так это такие шутки? – в бешенстве спросил он.

– Это не шутки, – тут же повторила Катя, сводя к нолю усилия тамады. – Свадьбы не будет.

Из-за стола поднималась мама невесты и ее папа. Жених снова повернулся, перехватив вилку. Электрический свет ярко поблескивал на четырех острых зубцах.

– Катя, срочно домой, – сказала мама.

– Немедленно, мы там с тобой поговорим, – произнес с угрозой папа.

Миша отпустил руку Кати и встал в боксерскую стойку. Ах, как он жалел, что у него нет с собой BFG или хотя бы пистолета.

– Беги, – велел он Кате.

Кто-то прыгнул вперед и встал рядом с Мишей.

– Привет, – сказал мужчина в клетчатой рубашке и джинсах. – Ну что, повеселимся?

И он сжал кулаки, огромные, как кувалды. Жених заколебался. Мама невесты схватила тяжелую крышку от утятницы, папа выхватил шампур. Тамада побледнела. Елена Варфоломеевна пробивалась к Мише и Кате с пепельницей наперевес.

– Ты кто? – спросил Миша.

– Медуза, – ответил мужчина в клетчатой рубашке. – А вы как всегда все испортили, козлы, как всегда! И чего я с тобой связался, сам бы в гору проник и бабушку спас.

– А бабушка где? – спросил Миша, оглядываясь.

– Познакомлю, она редко из дома выходит, – кивнул Медуза.

В эту секунду тамада покачнулась и рухнула на пол, сметая со стола посуду.

– Позвоните доктору Хаусу! – закричал Виталий Дмитриевич, а потом кинулся делать упавшей искусственное дыхание.

Но все тщетно. Прибывшим через несколько минут медикам осталось только констатировать смерть тамады.

– Сумасшедший дом, – говорил папа, меряя шагами гостиную. – Как я теперь Кругловым в глаза посмотрю? И где мой сын? А? Вместе с дочерью Кругловых? Елена Варфоломеевна, я вас спрашиваю как няню! Вы знаете, что мой сын находится под подозрением в связи с отравлением тамады? Ее насмерть отравили! Прямо на свадьбе этой разнесчастной.

Мама, сидевшая на диване в хорошеньком золотистом пеньюарчике, приложила платок к векам, чуть не проткнув себе глаз ногтем с длинным, как стилеты, маникюром. Даша пробежала через гостиную и скрылась в кухне. Потом пробежала из кухни и скрылась в детской. Потом снова из детской – в ванную. Взрослые растерянно провожали ее взглядами, думая о своем.

– Знаю, – кивнула Елена Варфоломеевна. – Что Миша подозреваемый.