Текст книги "Секрет чароита"

Глава 5

Куда я шла, точно не помню. Просто шла, не задумываясь над дорогой. Я ведь все равно понятия не имею, где искать Дарккейна. Вдруг за одной из дверей послышался звонкий смех Марьям. «Какая удача!» – подумала я и заглянула внутрь, предварительно осторожно постучав.

За дверью оказалась очень уютная комната с обилием зеленого цвета в интерьере. Под потолком развешаны пучки сушеных трав. Красивые шторы с цветочным рисунком подвязаны большим сиреневым бантом. Такой же стеллаж с книгами, как и в кабинете Кстинара. Такой же большой лабораторный стол, заваленный всякой всячиной, только белого цвета. А на нем, да-да, прямо на столе горел настоящий огонь! Над огнем был подвешен котелок с булькающим отваром. Пол устилал пушистый ковер цвета свежей зелени. В воздухе витал умопомрачительный аромат земляники, а Марьям с наставницей весело пили чай на диванчике за маленьким белоснежным столиком, на котором дымился фарфоровый чайничек и стояла ваза с печеньем.

Наставницей Марьям оказалась высокая стройная женщина с пепельными волосами, уложенными в сложную прическу. Одна прядь была насыщенного фиолетового цвета и обрамляла красивое лицо правильной формы. Большие карие глаза внимательно посмотрели на меня и улыбнулись:

– Не стесняйся, дитя, проходи и присоединяйся к нам! Марьям, поухаживай за гостьей.

Марьям бросилась ко мне, приобняла и за руку потащила к диванчику, усаживая на место и быстренько наливая ароматный чай в неожиданно появившуюся чашку.

– Ирисса, это моя подруга Олистина. Мы с ней вместе прошли через ворота.

– Я так и подумала, – кивнула наставница, с улыбкой меня разглядывая. – Новые люди здесь редкость, а на моей памяти впервые ворота пропускают сразу двоих. Уже много лет ни один человек не мог пройти через них, а тут такая удача!

– Извините, если я вам помешала, просто я услышала голос Марьям и решила поздороваться, мы с утра разминулись, – смущенно извинилась я. Чувство неловкости пришло только сейчас – я ведь не подумала сначала, что вваливаюсь в чужую комнату без приглашения, а просто услышала родной голос.

– Ах, что ты, деточка! Ты нам нисколечко не помешала! – засмеялась Ирисса. У нее был очень приятный низкий голос. И вообще от нее исходило ощущение тепла и уюта. Атласное платье цвета морской волны отражало солнечные лучи, лиф плотно облегало золотистое тонкое кружево: словно живые, переплетались маленькие хрупкие цветы, создавая сложный узор. На шее, на золотой цепочке висел большой изумруд, который иногда вспыхивал ярким светом. Когда она засмеялась, он тоже засверкал ярче, в такт ее смеху.

– Я очень рада с тобой познакомиться! Мне не терпелось увидеть свою ученицу, поэтому я, как только проснулась, отправилась за ней. А ты уже встретилась с наставником?

Я отрицательно покачала головой, сразу загрустив. Если бы встретилась, сейчас бы заваливала его вопросами обо всем на свете, и легко он бы от меня не отделался.

– Ну, ничего страшного, возможно, он на задании и еще не знает о тебе, – утешила меня Ирисса, коснувшись плеча в знак поддержки. – К кому тебя закрепили, деточка?

– Повелитель сказал, что к Дарккейну, но я о нем ничего не знаю. Мы еще не познакомились, – призналась я ей с той же грустинкой в голосе.

Ее брови удивленно поползли вверх:

– Не ожидала, что такая хрупкая и милая девушка пойдет по той же дороге, что и он.

Меня первый раз кто-то назвал хрупкой и милой. Не знаю, насколько это близко к действительности, но на душе потеплело. Я мало задумывалась о своей внешности, но сейчас как будто посмотрела на себя со стороны.

Среднего роста, с тонкой талией и в меру округлыми бедрами. Густые тяжелые волосы шоколадного цвета никогда не слушались, поэтому я просто откидывала их назад или связывала в хвост. Глаза у меня серого цвета с золотистыми вкраплениями у зрачка и поэтому кажутся то голубыми, то зелеными, то темно-синими. Черные брови не нуждались в подводке, а нежно-коралловые губы в помаде. А сейчас на мне была старая охотничья куртка и безразмерные штаны, заправленные в сапоги. Ничего другого из одежды ни у меня, ни у Марьям, разумеется, не было.

Я почувствовала себя ощипанным воробьем рядом с прекрасным лебедем. Платьев я не надевала никогда в жизни и даже не представляла, как могу в них выглядеть. Рядом с аккуратной и шикарной жительницей Кипавы я машинально поджала ноги в сапогах и попыталась спрятать обломанные ногти. Но настроение все равно поднялось, едва я поднесла чашку к губам.

– А почему это так удивительно? – спросила я, наслаждаясь потрясающим вкусом чая и жмурясь от удовольствия.

– Хотя бы потому, что я не знаю ни одной девушки, которая могла бы заниматься боевой магией. А он прошел не одно сражение. Безумец, совершенно себя не жалеет, а я потом с трудом залечиваю его раны, – сокрушенно вздохнула она. – Тебе придется перенять его опыт, научиться всему, что знает он, а это нелегко. У него довольно сложный характер. Зато с ним ты будешь в полной безопасности, так что не бойся, повелитель вверил тебя в надежные руки. Кстати, насколько я знаю, он недавно вернулся в Кипаву, значит, скоро встретитесь.

Я мечтательно закрыла глаза. Скоро я буду учиться у великого человека. Скоро никакой Кстинар не посмеет выкидывать меня как нашкодившего котенка. Я стану сильней, и ему придется смириться с моим существованием.

Дверь распахнулась, и я увидела Кстинара, о котором только что вспоминала. От неожиданности прошипела беззвучное ругательство. Он обвел взглядом комнату и узрел меня, мирно пившую чай. Ему это явно не пришлось по вкусу.

– Я же сказал, чтобы ты ждала снаружи! – с порога заявил он, сурово нахмурив брови. – Почему я должен искать тебя по всему замку?

– Здравствуй, мой мальчик! – пропела Ирисса. – Почему ты кричишь на эту милую девочку?

– Я сказал ей ждать, а она сбежала! – голос его звенел от негодования. Видимо, он давно привык, что его приказы безропотно исполняются.

– Я не собака, чтоб сидеть под вашей дверью в ожидании общения! – возмутилась я. – Тем более что вы сами вышвырнули меня за эту самую дверь достаточно бесцеремонным способом!

– Ты будешь делать то, что я скажу, – его угрожающе вкрадчивый поначалу голос становился все громче. – Твоего мнения я спрашивать не собираюсь! Если я сказал ждать под дверью, значит, сиди и жди. Второй раз повторять не буду! Понятно?

– Шиш вам! – обида и вера в силу своего наставника придали мне уверенности. – Ищите другую дурочку, а я не собираюсь плясать под вашу дудку!

– Олистина, – возмутилась Ириса. – Твои слова не достойны девушки! Извинись сейчас же!

– Только после того, как передо мной извинится этот самовлюбленный индюк! – неужели это только что сказала я Верховному магу?..

Ирисса в ужасе прижала ладони к лицу. Марьям тихо охнула.

Я с вызовом смотрела своему обидчику прямо в глаза, они стали еще темнее и не предвещали мне ничего хорошего. Воздух между нами заметно накалился. В какой-то момент показалось, что он размахнется и метнет в меня огненный шар. Или молнию. Или просто кинется на меня, пальцами сожмет мою шею и с улыбкой будет смотреть, как я корчусь, задыхаясь, и издаю предсмертный хрип…

Вполне возможно, что он придумал для меня даже что-то более кровожадное. Его глаза затуманились на время, видимо, маг воображал несколько особо жестоких способов расправы.

«Он мысленно уже применил их ко мне все одновременно», – поняла я по хищному блеску зрачков.

– Да я тебя сейчас… выпорю, – выдохнул он, с трудом возвращая себе самообладание. Впрочем, желание меня убить никуда не делось и явно читалось на лице.

– Попробуйте, – совсем обнаглела я. После того, какие способы казни мне приходили в голову, эта угроза показалась совсем безобидной. Но я не собиралась радовать окружающих подобным зрелищем, поэтому потихоньку стала пятиться за спинку дивана, по-прежнему сжимая чашку в своей руке.

Он начал плавно подкрадываться ко мне, пытаясь обойти диван справа. Как опытный охотник, он не отрывал взгляда от моих глаз.

«Похоже, он действительно собирается привести приговор в исполнение», – с огорчением констатировала я про себя.

Моя подруга и Ирисса молча наблюдали за нами и не собирались вмешиваться. «Предательницы», – подумала я, могли бы и отвлечь его как-нибудь, а я бы в это время сбежала без вреда для здоровья. Ирисса была вполне способна остановить это безобразие и хоть и смотрела на нас осуждающе, но не стала этого делать. Вместо этого с нескрываемым интересом ожидала, чем закончится наше противостояние.

Тем временем он подобрался совсем близко ко мне. Еще пара шагов, прыжок, и я не сумею спастись. Поэтому я сделала то, что умею лучше всего…

Между мной и магом раздалось рычание, и огромные челюсти оборотня с двумя рядами острых зубов громко щелкнули. Он был ростом магу по грудь, шерсть вздыбилась на загривке, глаза горели неестественным красным огнем, а из открытой пасти капала слюна.

Марьям с наставницей истошно завизжали и прижались к стене. Кстинар по-звериному ощерился и тоже весьма натурально рыкнул. Зверь прижался к ковру, готовясь к прыжку. Маг, не раздумывая, запустил в него несколько огненных шаров, один за другим и метнулся в сторону, сделав кувырок при приземлении, уклоняясь от его прыжка. Смертоносные шары, не встречая преграды, прошли сквозь страшную тварь и оставили черные обугленные дыры на ковре.

Ругаясь во всю глотку, Кстинар поднялся с пола и принялся яростно выбивать несуществующую пыль из роскошного плаща, сопровождая каждый свой удар неприличными и ёмкими высказываниями в честь несносной девчонки.

– Берегись! – раздался крик Ириссы. В этот момент оборотень повторил попытку атаковать разозленного мага со спины. Кстинар смело развернулся лицом к страшному монстру, равнодушно сложил руки на груди и стал ждать прыжка. Зверь разбежался и прыгнул, раскрыв зубастую пасть… И перелетел сквозь мага, не причинив ему никакого вреда.

– Чертов морок, – пробурчал Кстинар. Разоблаченный оборотень рассеялся. Марьям с наставницей дружно выдохнули.

– Даже я поверила, – восторженно прошептала Марьям. – А уж я-то их повидала…

– Потрясающая реалистичность, – согласилась Ирисса. – У девочки талант.

– Талант у нее… – возмутился маг негромко. – Пусть только попадется мне!

Наставница лекарей перевела взгляд на дымящиеся дыры в некогда прекрасном ковре и слегка нахмурилась.

– Надеюсь, в следующий раз вы с ней встретитесь не здесь. С тебя новый ковер, – невозмутимо заметила она.

Он тоже поглядел на печальные остатки ковра, как будто первый раз увидел. Невольно содрогнулся, оценивая ущерб.

– Будет тебе ковер, – неохотно пообещал он. – Вот девка досталась… Все из-за нее!

– Ой, а где это она? – оглянувшись по сторонам, тоненько спросила Марьям. – Олистина! Выходи!

– Ловкая девочка, – одобрительно заметила Ирисса. И, обращаясь к Марьям, добавила, не скрывая улыбки: – Смылась по-тихому, бесовка! Обвела нас вокруг пальца и сбежала, пока Кстинар с мороком развлекался! И чашку мою любимую с собой умыкнула, даже чай не пролила!

Глава 6

Настроение заметно повысилось. Еще бы, удалось хоть немного проучить вредного мага! Блуждать по замку больше не хотелось, и я вышла на улицу. Прошлась по двору, вымощенному серыми блестящими камешками, и нашла тропинку, ведущую в сад. Полюбовалась на яркие незнакомые цветы и стройные деревья. В глубине сада обнаружилась небольшая деревянная скамеечка. Конечно, я не удержалась и расположилась на ней, свободно вытянув ноги.

Солнышко ярко светило, согревая своими лучами землю. Я прищурилась и подставила бледное лицо под его живительное тепло. Замерла на несколько секунд, наслаждаясь светом и глупо улыбаясь.

– Дороги уже сплелись в тугой клубок… – раздался звучный голос чуть ли не над самым ухом.

Я вздрогнула и попыталась рассмотреть нарушителя спокойствия. После яркого света глаза не сразу справились со своей задачей. Проморгавшись, обнаружила перед собой Повелителя, внимательно глядящего на меня. Он стоял напротив, и вид его разительно отличался от того, в каком он предстал перед нами в момент знакомства. Сейчас бы никто не смог перепутать его с охотником или лесником.

Ярко-красная шелковая рубаха украшена рубинами и золотой вышивкой. Облегающие черные кожаные штаны подчеркивают каждую сильную мышцу. На плечи накинут белоснежный плащ, по краю также украшенный золотыми нитями. Блестящие, аккуратно, волосок к волоску, уложенные волосы цветом напоминают серебро и охвачены на лбу золотым плетеным обручем, в центре которого расцвел бриллиант чистейшей воды.

Узнав его, я вздрогнула ещё раз. Он улыбнулся в ответ на мою реакцию. Глаза Адриана сияли неестественно ярко.

– Повелитель! – наконец выдохнула я хоть слово. Теперь я совсем не знала, как себя вести. Интересно, как обычные жители Кипавы приветствуют Повелителя? И дозволено ли им вообще с ним разговаривать? Все было куда проще, когда он был в другой одежде. Я попыталась вскочить со скамейки, поняв, что я сижу, а Повелитель Кипавы стоит передо мной. Никакой этикет в мире этого не позволяет, это точно… Адриан легким движением руки не дал мне этого сделать.

– Да брось ты! – совсем просто сказал он, как будто мы были знакомы с детства. Странные голубые искры перестали плескаться в глубине зрачков, и взгляд стал как у обычного человека. – Мы же не в тронном зале. Лучше подвинься, это и моя любимая скамейка тоже.

Я аккуратно сдвинулась в сторону, освобождая место. Он ловко сел рядом и так же, как я до этого, вольготно вытянул длинные ноги и откинулся на спинку, жмурясь на солнце. Через пару минут Адриан повернулся ко мне с хитрой мальчишеской улыбкой.

– Там Кстинар тебя по всему замку ищет! Опять ему случайно хвост прищемила?

Я вздохнула. Мой маленький морок не мог никому причинить вред. Разве только ущемить гордость мага, заставив его попрыгать от несуществующего монстра. Что должно быть весьма болезненно для такого самовлюбленного грубияна.

«Очень надеюсь, что это так», – мстительно подумала я. А вслух ответила:

– Да нет. На этот раз неслучайно, но это была необходимая самооборона! Он мне угрожал! Что еще оставалось делать?

– В открытой битве, конечно, ничего, – согласился Адриан, кивнув. – Самое умное – отступить, что ты и сделала. Зато злить его на редкость глупо!

– Но он обидел меня! – попыталась я оправдаться. – И командовал, и вышвырнул, и кричал, и… И… И даже камень не дал посмотреть! А меня это тоже касается, вообще-то!

Объяснение вышло жалким и довольно бессвязным.

– При чем здесь какой-то камень? – не понял Повелитель и удивленно моргнул.

– А при том, что он не какой-то, а очень даже редкий, – я подняла указательный палец вверх, подчеркивая важность своих слов. – Сегодня на Испытании я закрыла глаза и провела рукой, а когда открыла – появился он. Чароит. После этого ваш маг как с цепи сорвался. Накричал без повода, дверь перед носом захлопнул…

– Ты сказала «чароит»? – перебил меня удивленный Повелитель.

– Вроде он сказал именно так, – замялась я. Вдруг название перепутала? И осторожно спросила: – А что?

– Как думаешь, сколько таких камней принадлежит людям? – медленно начал он.

Я равнодушно пожала плечами, и он ответил сам:

– Ни одного.

– Как так? – не поверила я, от удивления округлив глаза. – Почему?

– Во всем мире есть одно-единственное место, где можно увидеть чароит, – спокойно объяснил он. – На дне Зачарованной Реки. Только это не так просто. Это месторождение охраняют с неба драконы, с берега вирши, а в воде Король Зачарованной Реки и его войско. Он концентрирует в себе энергию, которая питает Короля и дает ему силу и бессмертие. И, естественно, Король бережет его как зеницу ока. Даже маленький пропавший кусочек не останется незамеченным. Они будут его искать.

– Ух ты! – восхитилась я. – Какой необычный камушек! А что может означать его появление здесь?

Он пожал плечами.

– Поскольку весь чароит принадлежит Королю Зачарованной Реки, его свойства не изучены. Но, – он подмигнул мне и понизил голос до шепота: – Поговаривают, что у него есть душа.

– Очень интересно, – поежилась я. – И что теперь со мной будет?

– А это пусть твой наставник сам решает. Испытание ты прошла, правда, результаты мне не совсем понятны. Оно должно было выявить природу силы и помочь с выбором занятий. Если бы в твои руки попал обычный камень, то все было бы предельно просто, и в первую очередь тебя бы учили магии земли. Только это не просто камень, а источник силы. Но факт остается фактом – начинается твое обучение перед Посвящением в мастера Кипавы. Кстати, где твой камушек?

– Остался у вашего бешеного мага, судя по всему. Если он его, конечно, не выкинул!

– Я в этом сильно сомневаюсь, – покачал головой Повелитель. – Проверь лучше свои карманы. Как гласят легенды, эти чароиты очень своенравны и сами выбирают себе хозяина, не спеша с ним расставаться.

– Бред какой-то! – возмутилась я, но на всякий случай ощупала свою одежду. Каково же было мое удивление, когда пальцы наткнулись на шершавый камушек серо-фиолетового цвета с зелеными прожилками, мирно лежащий в кармане.

– Ой! – только и сумела я сказать. Адриан кинул взгляд на невзрачный кусок камня и расплылся в улыбке.

– Я так и знал! – торжественно сказал он. И протянул ладонь. – Можно взглянуть?

Я аккуратно положила камушек на его ладонь. На секунду и правда показалось, что от него идет тепло, как от живого.

– От неё, – поправил Повелитель, осторожно рассматривая чароит.

– Что? – удивленно переспросила я.

Он любовался сокровищем под разными углами, поворачивая к свету то одним боком, то другим. Ласково погладил его и вздохнул.

– Похоже, легенды не во всем врут, Олистина. Я могу слышать чужие мысли, но не знал, что камни способны думать. Жаль, что не могу разобрать, что именно она говорит, но голос явно женский.

– Так он живой? – не могла поверить я и подозрительно покосилась на камень, ожидая от него какой-нибудь пакости. Вдруг поползет или укусит.

– Даже не знаю, как такое возможно, – медленно подбирая слова, заговорил Адриан. – Это Она. Она думает, она пытается что-то сказать, но я не могу понять, что. Голос как будто очень далеко…

– Жуть! У меня в кармане живой камень-женщина! Интересно, а польза от нее есть?

– Ну, не просто же так эту породу охраняют веками! Может, вы с ней найдете общий язык, и она сама тебе откроет все тайны? – заулыбался Адриан, держа странный камень на ладони.

– Ну, это вряд ли, опыта общения с камнями я не имею, – возразила я и ткнула пальцем в камень. Камень как камень, ноги у него не выросли, и я продолжила изучение. Адриан укоризненно смотрел, как я стучу по чароиту ногтями, пытаюсь царапнуть, но когда я обслюнявила палец и собралась протереть блекло-фиолетовую поверхность, он не выдержал.

– Нельзя ли повежливее с женщиной? – возмутился он, пряча его в ладони. Я огорченно вытерла палец о штаны. Да, нехорошо как-то. Ссориться с магическим камнем невыгодно, мало ли чего он выкинет. Точнее она. У меня возникло непреодолимое желание дать ей имя, я не могла его ни побороть, ни объяснить.

– Я думаю, надо как-то ее назвать, – предложила я робко.

– Зачем? – удивился Адриан.

– Мне неудобно называть ее камнем, это же не булыжник. Давай я буду звать ее Чарой?

– Чарой? – переспросил он, странно меня разглядывая.

– Ага! – радостно кивнула я.

Он к чему-то прислушался, прикрыв глаза. После этого отдал мне Чару, и я спрятала ее в карман.

– Не знаю, то ли ей понравилось имя, то ли ты что-то сделала правильно, но теперь я чувствую, что она вздохнула с облегчением и перестала пытаться до нас докричаться, – задумчиво произнес он.

– А может, просто поняла, что это бесполезно! – вернула я его к реальности.

– Или обрадовалась, что никто не тычет в нее свои грязные пальцы, – не остался в долгу Адриан. Я сделала вид, что не заметила его намека.

– Расскажешь, почему отец выгнал тебя из дома и сам собрал твои вещи? – внезапно серьезно спросил повелитель. Успел, значит, и в моей памяти покопаться.

– Да я не знаю, – не загрустить не получилось, я очень любила свой дом и семью. – Все было хорошо, но в тот день к нему кто-то пришел, пока я помогала матери на огороде. Тогда все изменилось за пару часов, он сказал, что так лучше, что я когда-нибудь пойму и скажу спасибо… Но я так и не поняла… Да и спасибо говорить пока не хочется…

– Когда-нибудь обязательно скажешь, – ободряюще похлопал он меня по плечу. – Он принял непростое, но правильное решение. То, что Кстинару пришлось заглянуть в книгу предсказаний, это подтверждает. Интересно, что в ней оказалось написано?

Я вспомнила причину, по которой была вышвырнута из кабинета. Да пусть подавится своим знанием!

– И правда, пусть, – ухмыльнулся Адриан. – Главное, что ты теперь обладатель величайшей загадки нашего мира.

– А что это там насчет испытания? Получается, я могла его и не пройти? И что было бы тогда? Меня бы выгнали? – возмутилась я, вспомнив, при каких обстоятельствах Чара оказалась у меня. Сначала приглашают учиться, назначают наставника, а потом исподтишка испытывают!

– Теоретически ты, конечно, могла бы его провалить. Но практически все, перед кем открылись ворота, его выдерживали. – Адриан заулыбался. – Выгнать тех, кого приманила Кипава, никто даже не пробовал.

– Все равно найдут способ вернуться! – добавила я.

Он звонко засмеялся. Я и не заметила, как легко мне стало с ним общаться, несмотря на его высокий статус.

– Схватываешь на лету! – смеясь, согласился он. И неожиданно предложил: – Хочу прокатиться по нашему лесу. Составишь мне компанию?

– На лошадях? – недоуменно спросила я, вскинув брови.

– Ну не на моей же спине! – хохотнул он.

Я фыркнула и призналась, что лошадей видела только издали и вряд ли смогу составить ему компанию.

– Ерунда! – уверенно заявил он. И вскочив со скамейки, схватил меня под руку, увлекая за собой чуть ли не бегом. – Все равно придется учиться, ты же будущий боевой маг. Или магичка? Неважно, заодно и научишься держаться в седле! Ты же не думала, что Мастера Кипавы ходят пешком?

Именно так я и думала. Он опять расхохотался, и я поняла, что Адриан снова услышал мои мысли. Вот наглец! Читать чужие мысли неэтично, вдруг они у меня неприличные? А уж так часто, просто возмутительно! Ну, ничего, я еще найду способ надрать ему задницу, и не посмотрю, что Повелитель!

От смеха Адриан уже начал похрюкивать. Я не выдержала и закричала:

– Хватит! Сейчас же перестань!

– Н-не… могуууу… – захлебываясь смехом, еле произнес он. Он также быстро шел вперед и не выпускал мою руку, только ржал как конь. – Т-ты слишком громко д-думаешь!..

– А ты слишком громко ржешь! – вырвалось нечаянно.

– Ну, извини! Знаешь ли, мне еще никто не собирался надрать задницу даже мысленно! Ты первая! Я скоро от хохота умру!

– А вот не будешь мысли читать без спросу!

– Такова моя природа, я не могу перестать, – невинно пожал он плечами. – Это как для тебя перестать дышать.

– Бедненький, – с сарказмом протянула я. – Придется учиться задерживать дыхание, а то буду думать всякую чушь!

– Ты и так ее думаешь! – нахально заявил он.

Вот так, мирно препираясь, мы с Адрианом дошли до конюшни. Он протяжно свистнул, и к нам вышел конюх. Им оказался молодой мужчина с черными завитками волос и озорными карими глазами, которые с интересом оглядели меня с ног до головы.

– Чик, – обратился к нему Повелитель. – Эта девушка собирается стать боевым магом. Ее зовут Олистина. Надо подобрать ей коня поспокойнее, она ни разу не ездила верхом.

Интерес в глазах Чика увеличился, но он не позволил ему взять верх, а с достоинством поклонился.

– Очень приятно, Олистина. К сожалению, почти все спокойные лошади заняты. Но вы сами можете выбрать из оставшихся, если с кем-нибудь найдете общий язык.

Я вопросительно посмотрела на Адриана. Он согласно кивнул. Чик заулыбался, принес яблоко и краюшку хлеба и протянул их мне.

– Чтобы было легче подружиться, – пояснил он.

Взяла, поблагодарив. Повелитель повел меня в конюшню, Чик тоже пошел следом.

– Посмотри, возможно, тебе кто-нибудь особенно понравится, – прошептал Адриан.

Я осмотрелась. Какие все красавцы! Стройные, статные, с шелковыми гривами, самых разных мастей лошади стояли и изредка фыркали, раздувая ноздри. Поначалу у меня разбежались глаза, но потом привлек необыкновенно умный взгляд одного из коней, стоящего в дальнем конце конюшни. Я уверенно направилась в его сторону. Вороной красавец внимательно наблюдал за моим приближением. Я подошла вплотную и остановилась.

– Угости его и попробуй погладить, – посоветовал Адриан.

Я протянула скакуну яблоко, он с благодарностью им захрустел. Осторожно вытянула руку, пытаясь дотянуться до блестящей гривы, но конь заржал и сам прижался своей мордой к моей руке, требуя ласку. Я перевела дыхание – до последнего боялась, что конь взбрыкнет и заедет мне копытом по голове.

– Вот и отлично, поедешь на нем, – обрадовался за спиной Адриан.

– А… Как же его хозяин? – неуверенно засомневался Чик. – Он против не будет? Вокруг полно других…

– Она же со мной поедет, тем более что Ветерку она понравилась. Думаю, он не сильно разозлится, если мы немного выгуляем коня, – отмахнулся Адриан, снаряжая себе гнедого.

Чик надел на выбранного мной коня седло, затянул подпругу и вывел из конюшни. Что удивительно, Повелитель, несмотря на свой шикарный вид, подготовил себе коня самостоятельно. Шкура его жеребца горела на солнце ярко-красными искрами.

Я не смогла удержаться и протянула руку, намереваясь погладить его великолепную гриву, с умильным писком:

– Ой, какой Рыжик!

Зубы гнедого клацнули в опасной близости от моих пальцев. Я еле успела их отдернуть и спрятать в карман. Повелитель довольно потрепал его по холке и с нежностью пояснил:

– Это же Огонек! Имя полностью соответствует его характеру, так что не советую трогать руками. Они тебе еще пригодятся!

С этими словами он легко взлетел в седло. Мне помог Чик. Ветерок покладисто ждал, пока он запихнет меня в седло. Я упрямо скатывалась то в одну, то в другую сторону, к нескрываемому веселью достойного Повелителя Кипавы. Его Огонек нетерпеливо гарцевал вокруг нас, бросая на меня презрительные взгляды. В итоге я все-таки оказалась в седле, судорожно сжимая шею многострадального коня и поводья одновременно. Как же высоко! На нем еще и скакать надо? Я же расшибусь, едва он сделает шаг!

Понятливый Чик без тени улыбки начал меня инструктировать.

– Выпрями спину! Держи равновесие! Так, я держу его, и мы объезжаем вокруг конюшни, не бойся, спину держи! Молодец! Я кому сказал про равновесие? Каждый раз напоминать? Так. Хорошо. Теперь сама. Сама, говорю. Поводья держи. Правильно. Ударь слегка по крупу. Равновесие! Получается? То-то же! Молодец! Так держать!

Через некоторое время, благодаря Чику, я освоилась в седле, и мы с Адрианом неспешно потрусили к лесу. Постепенно страх ушел, на смену ему пришел дикий восторг, душа просила скорости, и мы, подначивая друг друга, поскакали наперегонки. Мой Ветерок нес меня вперед, ветер свистел в ушах, сердце вырывалось из груди от азарта и восхищения. Огонек не отставал. Я была довольна собой и конем, поэтому не сразу заметила, что мы скачем не прямо, а сделали большой крюк и подъехали обратно к замку.

Мои щеки раскраснелись, волосы растрепались от скачки, но на душе было так радостно! Мы сбавили ход, и наши кони звонко поцокали по серому камню, которым был выложен двор. Я с благодарностью посмотрела на Адриана. Он довольно заулыбался и подмигнул.

Я вертела головой по сторонам, разглядывая людей. Вот прошел огромный верзила с внушительным мечом и тяжелым взглядом. Вот мелькнула травница в зеленом платье. Вот мимо идут трое лучников, весело смеясь над одними им известными шутками. Вот стоит кузница, судя по доносящемуся из нее звону молота о наковальню. Вот мои поводья резко вырвали из рук и больно их при этом обожгли. Ветерок встал как вкопанный.

– Ах, вот ты где, маленькая дрянь! – раздался голос снизу, нарушив ход моих мыслей. – Живо слазь с него!

Я опустила глаза вниз. Кто бы сомневался, там стоял рассерженный Кстинар собственной персоной, сжимая поводья моего славного коня в кулаке и наматывая их себе на руку. Я сделала попытку вернуть себе управление и выдернуть кожаный ремень из его рук, но против железной хватки мага мои потуги выглядели довольно жалко. Пришлось просто вцепиться что есть мочи в гриву Ветерка.

– Слезай, кому говорят!

Отрицательно помотала головой и вцепилась еще сильнее, прижавшись всем телом к сильному животному. Нашел дуру! Тем более слазить меня научить не успели. На нас уже стали бросать озадаченные взгляды прохожие. Кстинар тоже это заметил, и повышенное внимание ему не понравилось.

– Последний раз по-хорошему предлагаю тебе слезть с моего коня! – понизив голос, угрожающе предупредил он.

Так вот кто хозяин этого прекрасного животного! Умею я выбрать коня и неприятности! И Адриан хорош, мог бы и предупредить…

– Повелитель разрешил мне на нем прокатиться, чтобы составить ему компанию! – в отчаянии ответила я, в очередной раз пытаясь выдернуть поводья из его рук. Он даже не пошевелился, только удивленно посмотрел на меня.

– Вот как? – спросил он насмешливо. – И где же он сам?

Я оглянулась и поискала взглядом Адриана, но не преуспела. Он куда-то исчез. Специально или нет, осталось загадкой. Пришлось растерянно пожать плечами.

– Вчера только порог Кипавы перешагнула, а уже освоилась! – так, морок мне явно не простили… – Маленькая лгунья! Вали из моего седла сейчас же, пока я тебя сам не выкинул!

Пока я раздумывала, как с наименьшими потерями выпутаться из этой ситуации, во дворе началась паника. Вокруг беспорядочно заметались люди.

– Воздух! Воздух! – услышала я с нескольких сторон одновременно.

– Ах, ты, чтоб тебя… – Кстинар вскинул лицо вверх и смачно выругался. Резко сдернул меня с коня и потащил по направлению к какой-то пристройке. Я, ничего не понимая, пыталась отбиваться, но он оказался сильнее и, еще раз глянув на небо, швырнул меня на землю, накрыв своим телом.

– Пригнись, дура! – с этими словами он резко уткнул мою голову в пыль. Над нами с шумом пронеслась огромная тень, обдав потоком воздуха. От страха я замерла, а Кстинар тут же снова вскочил на ноги, схватил меня за руку, рывком заставляя подняться и бежать. Вдалеке послышался удаляющийся топот копыт Ветерка.

Я отплевывалась на бегу, не успев вовремя закрыть рот и попробовав на вкус землю во дворе. Кое-как извернувшись, осторожно покосилась наверх.

На нас пикировал бирюзовый дракон, чешуя которого блестела инеем, отражая солнечный свет. Метровые когти направлены в нашу сторону, из зубастой пасти тут же вырвался оглушительный рев. Я взвизгнула, а Кстинар с руганью повалил меня вниз и едва успел перекатить в сторону, спасая от острых когтей. Чешуйчатое чудище со свистом пролетело мимо на расстоянии ладони от нас.