Текст книги "Секрет чароита"

Не дожидаясь особого приглашения, я подскочила на ноги, и мы с магом одновременно достигли пристройки и спрятались за угол.

– Что за… – задыхаясь, попыталась я выразить свое отношение.

– Да заткнись ты! – Кстинар соорудил какой-то красный шар и запульнул им в разворачивающуюся к нам рептилию. Дракон ловко от него увернулся и обиженно заверещал, заходя на повторную атаку. Жители Кипавы из-за укрытий обстреливали его магией, разноцветные пульсары разбивались о чешую, но чудовище не собиралось менять свою цель.

Быть пищей дракона не входило в мои планы, я, как смогла, сконцентрировалась и, на секунду высунувшись из-за стены, также попыталась неумело кинуть в чудовище фиолетовый шар. Он достиг цели, но не причинил монстру никакого вреда, рассыпавшись яркими искрами.

– Защита от магии, будь она неладна!.. – услышала я понятные слова сквозь череду неприличных ругательств Кстинара. Мой словарный запас при этом здорово пополнился. Жаль, не перед кем будет блеснуть, если нас сейчас съедят.

Маг старался следить за движениями дракона, но тот был слишком быстр. Пролетая в который раз над нашими головами, он резко сменил траекторию, радостно рыкнул и схватил меня своими когтями. Я задергалась, испуганно вереща и понимая, что это конец. Сейчас он меня раздавит или сожрет!

Кстинар в последний момент успел ухватить меня за талию, пытаясь вырвать из лап дракона. Но я почувствовала, что поднимаюсь в воздух, увлекая его за собой. Острые когти распороли мою одежду и понесли нас обоих в неизвестном направлении.

Я орала от ужаса и страха. Кстинар не отпускал меня, матерился и больно впивался в мое тело пальцами. С каждым взмахом крыльев мы все выше поднимались в воздух, оставляя позади опустевший и разгромленный двор Кипавы.

Летели довольно долго. Я успела охрипнуть от бесполезного крика. Кстинар также висел, крепко держась за меня. Ему было еще хуже. Меня хотя бы нес дракон, а ему приходилось держаться самостоятельно. Конечно, сомнительное преимущество, но все же…

Вдруг ему в голову пришла идея – он задергался, заерзал и протянул мне рукоять ножа, украшенную яркими и правильными рубинами. Не знаю, откуда он его достал, но теперь маг одной рукой держался за мою талию, сползая с каждой секундой все ниже, а другой пытался вложить оружие в мои непослушные пальцы.

– Я не смогу его ранить! – пыталась я докричаться до него, отталкивая кинжал. Но он не слушал и продолжал совать мне в руки бесполезный нож. – Я до него даже не дотянусь!

– Дура! – прохрипел он из последних сил. – Одежда! Режь! Ее режь!

Я посмотрела вниз и разразилась гневной тирадой.

– Совсем, что ли, сдурел, маг хренов? До земли лететь и лететь, а я крылья не отрастила! Хочешь разбиться – прыгай без меня!

Он отрицательно замотал головой. И опять бессвязно захрипел.

– Вместе… Только так… Режь… Б-быстрее! Лучше разбиться, чем заж-живо… Заживо сожрет…

А это уже достойный аргумент. Заживо съеденной мне быть не улыбалось, хотя и перспектива превратиться в размазанное по земле пятнышко тоже удовольствия не доставляла… Но надо было выбирать, и я заметила, что наш похититель плавно снижается. Верхушки деревьев оказались совсем близко, я тем временем оценила в полном объеме зубной аппарат дракона и пришла к выводу, что в такой ситуации смерть от удара о землю – подарок судьбы.

Дрожащей рукой я взяла рукоятку кинжала. Зажмурилась и резко полоснула по рубахе над головой. Ткань затрещала. Ветер бешено засвистел в ушах. Мы камнем падали вниз, я пыталась за что-нибудь схватиться и замедлить полет. Руки натыкались только на бесполезного Кстинара, который пытался от меня отмахнуться.

Глухой удар ознаменовал наше приземление. Мне повезло, я приземлилась на мага, выбив из его груди жалобный стон. Сам виноват, это же была его идея. Я оттолкнулась от него и перекатилась в сторону, распластавшись спиной на земле и прикрыв глаза. Не успела прийти в себя, а Кстинар уже сцапал меня за шкирку и потащил в сторону кустов. Попробовала вяло сопротивляться, огребла от него вдобавок пинок под зад и матерное сопровождение. Мы упали ничком, и мой нос пробороздил землю, оцарапавшись о корни. Кстинар вжал мое лицо прямо в грязь, распластавшись рядом. Неужели все еще не кончилось?..

В опасной близости пролетел разъяренный дракон. Когти царапнули мою уже обнаженную спину. Я не видела ничего от забившейся в глаза земли, только чувствовала, как Кстинар схватил меня под мышки и кинул в какую-то расщелину, а сам нырнул следом. Там было тесно, мы прижались друг к другу, затаив дыхание. Я боялась даже пискнуть.

Дракон, рыча, пару раз пронесся мимо, но нас не нашел и, разочарованно крякнув, улетел в неизвестном направлении. Мы выждали еще какое-то время, убедившись, что в этот раз нам повезло больше, и дракона поблизости нет. Только тогда маг позволил вылезти из тесной расщелины. Я малодушно завалилась на траву, а он присел рядом, хотя дышал не менее тяжело.

– Довольна? – зло спросил он меня.

– Чего? – с трудом разлепляя слезящиеся от пыли глаза, переспросила я.

– Того! – блеснул он интеллектом и плюнул в мою сторону.

В ответ я попыталась пнуть его по ноге. Только он меня опередил и шваркнул по плечу.

– Совсем сдурел? – заверещала я. – За что?

– За то, что идиотизм не лечится!

– Да вали ты на все четыре стороны! Переживать не буду! Сам на мне повис!

– Ой-ой-ой, – передразнил он меня. – Святая простота! Куда ты его дела?

– Кого? – не поняла я, размазывая кровь и грязь по лицу и пытаясь привести себя в порядок. Лицо нещадно жгло, пахать им землю было непривычно и больно. В волосах застряли репьи при торможении, и, похоже, они останутся там надолго, если я их не срежу.

– Камень! – воскликнул Кстинар, вытряхивая из своих волос колючки и пыль.

– Да никуда, вот он, – я выудила чароит из кармана и протянула магу. – Можешь забрать, мне он ни к чему.

Он быстрым движением бросил его в сторону.

– Водяной дракон Зачарованной Реки не случайно здесь появился. Он искал его. Надо валить отсюда, пока он не вернулся.

– Это не он, а она, – поправила я. – Я назвала ее Чарой!

– Ты дала камню имя?! – поразился он. И тут же закрыл лицо руками в притворном ужасе. – Женщины дуры, я это знал! Но мне попалась редкостная идиотка! Какая идиотка!

– Эй, полегче с комплиментами, – не выдержала я.

Он отлепил руки от лица и продолжил:

– Зачем? Зачем ты дала ему имя?!

Это я объяснить не могла.

– Не знаю. Захотелось. Тебе-то какое дело?

– Теперь ты не сможешь избавиться от него…

– Неё, – автоматически поправила я.

– Если ты дала имя… ей… значит, признала себя ее хозяйкой, и она будет возвращаться к тебе отовсюду.

– Ну и что?

– Дракон тоже будет ее искать. И не только он. Он скоро вернется с подкреплением. Нужно придумать способ избавиться от камня. Твоя Чара как маяк для жителей Зачарованной Реки. Нужно уходить, пока сюда не набежали все желающие её вернуть. Вставай давай, хватит валяться!

– Не могу, – съежилась я. – Иди без меня. А я уж сама как-нибудь…

– Что за самопожертвование? – с издевкой начал он. В ответ я стянула у груди жалкие остатки моей рубахи и жалобно подняла глаза. Он только сейчас понял, что отрезав клок на спине, потом прокатившись по земле и изорвав ткань об острые камни в расщелине, я осталась почти голой. Пристально меня оглядел, вогнав в краску, потом молча снял свой плащ и протянул мне, отвернувшись.

– Прикройся сверху и сматываемся.

Я замоталась в плащ. Сразу стало теплей и уютней. Мой потрепанный вид теперь не сразу бросался в глаза. Только маг был намного выше меня, поэтому плащ длинным хвостом волочился по земле. Кстинар критично оглядел меня и остался недоволен.

– Так мы далеко не уйдем, – буркнул он. – И плащ порвешь, и шею себе сломаешь, запутавшись в нем.

Я скромно уставилась себе на ноги. Так и есть, сама об этом подумала. Но не голой же идти!

– Навязалась на мою голову, – ворчал он, снимая с себя черную качественную рубаху.

– Я никому не навязывалась!.. – возмутилась я. Он со злостью швырнул ком из снятой рубахи мне прямо в лицо, да с такой силой, что я поперхнулась воздухом.

– Надевай!

Дважды просить не пришлось. Я быстро переоделась и отдала ему плащ, который он надел прямо на голый торс, с раздражением поглядывая на меня. Я бы на его месте тоже себя ненавидела. Мы оказались неизвестно где, без денег, без еды, без питья, без оружия, без… Да без всего! С пустыми руками! А он из-за меня еще и последней рубашки лишился! А виной всему мое Испытание…

Глава 7

Весь остаток дня мы куда-то шли и не разговаривали. Точнее, я пыталась задавать вопросы, но маг в ответ не проронил ни слова. Наверное, злился.

Вокруг был лес, состоящий в основном из сосен, поверхность земли была покрыта мхом и крупными скальными обломками. Кстинар шел быстрым шагом и даже не думал оборачиваться, чтобы посмотреть – успеваю ли я следовать за ним. Я же выбилась из сил, стараясь не отставать, и спотыкалась на каждом шагу.

Солнце уже окрасилось в закатные цвета и приготовилось скрыться за горизонтом, а лес и не собирался заканчиваться. Волосы, липкие от пота, противно лезли в глаза. Все тело саднило от укусов мелких насекомых и веток, хлещущих по коже, когда мы пробирались через особо густые молодые заросли. Царапины, оставленные драконом на спине, и расквашенный нос тоже не прибавляли оптимизма. Ног я уже совсем не чувствовала. В горле пересохло, каждый вдох стал мучением. Я перестала замечать, что вокруг меня, а глаза стали сами собой закрываться от усталости. Мир сузился до спины в синем плаще, которую ни в коем случае нельзя выпустить из виду. А хозяин спины упрямо шел вперед, не сбавляя шаг. У меня не было сил даже злиться на это.

Я на минутку закрыла глаза, по-прежнему идя вперед. Открыла. Темно-синий плащ все так же маячил впереди, значит, все нормально. Опять закрыла и пошла с закрытыми глазами, изредка приоткрывая их, чтобы не сбиться с пути и не врезаться в дерево. Все больше усилий приходилось прилагать, чтобы открывать глаза. Зато было ощущение отдыха, мнимое, конечно, но скоро и оно закончилось…

«Я все-таки врезалась в дерево», – поняла я, пытаясь разлепить веки. Безуспешно. Глаза слезились и не хотели открываться.

– Спишь на ходу? – спросило дерево.

Я отрицательно помотала головой, а сама плотнее прижалась к дереву. Постою так немного с закрытыми глазами и догоню Кстинара.

– И удобно спать стоя? – не унималось дерево. Какое разговорчивое!

Я неопределенно махнула рукой и пробубнила сквозь приятную дремоту:

– Я не сплю… Я мага догоняю… Пропадет без меня… Нет, я без него… Нет… Короче, нам по пути!..

Я зевнула и уткнулась носом в кору. Хорошие здесь деревья. Теплые. Уютные. Только болтливые.

– А может, лежа спать удобнее?

– Может, – согласилась я.

– А может, нужно устроить ночлег?

– Нужно, – вздохнула я с закрытыми глазами.

– Так какого лешего ты вцепилась в меня и спишь? – рассердилось дерево.

– Не ори. Ты дерево – тебе положено молчать! Где хочу там и сплю! – возмутилась я и попыталась устроиться еще удобней, назло этой коряге.

– Какое еще дерево? Это кому тут молчать положено?! Проснись уже! – заорало дерево в негодовании. Я не отреагировала. Тогда меня безжалостно схватили за плечи и приподняли над землей. Сон мигом слетел. Я запищала и открыла глаза. Кстинар увидел, что я проснулась, но все равно еще пару раз меня встряхнул и поставил на место. Я отшатнулась под его хмурым взглядом.

– Почему не сказала, что уже идти не можешь?

– Я шла…

– Я видел, как ты шла. Так только зомби ходят, – он презрительно сжал губы.

Сил спорить не было, и я только вздохнула.

– Ночевать придется в этом лесу.

Он недовольно огляделся вокруг. Уже почти стемнело. Взял меня за руку и посадил под молодую сосенку.

– Жди меня здесь? Поняла? И без всякой самодеятельности! – пригрозил он и направился прочь.

– Ты куда? – заволновалась я. Неужели он решил бросить меня здесь одну?

– Скоро вернусь. Не вздумай уйти. Я ночью по всему лесу за тобой бегать не буду. Да и днем тоже.

– А ты как? А если ты заблудишься? – мне стало страшно. Если честно, совсем не за него, а за себя любимую. Все-таки в компании строгого мага намного спокойнее.

– Не заблужусь, – отрезал он и быстро пропал за деревьями.

Проводила его взглядом, но покидать свое место не решилась. Да и устала очень… Уткнулась подбородком в коленки и обхватила ноги руками. Как здорово отдохнуть… Кажется, я задремала.

Скоро вернулся Кстинар. Я с облегчением вздохнула и поднялась к нему навстречу. В глубине души я боялась, что он меня обманул и бросил в одиночестве на волю судьбы.

Он нашел удачное место для ночлега и привел меня на небольшую полянку. Как хорошо, что до нее было недалеко идти, и то последние шаги дались с трудом. Рядом протекал чистый ручей с ледяной водой. Первый ручей за весь день! И как только он его обнаружил? Да еще и в рекордные сроки. Без поисковой магии здесь не обошлось, это точно.

«Если это так, мог бы и пораньше наколдовать, – с обидой подумала я, – а не испытывать жаждой наши организмы целый день».

Впрочем, сейчас это меня уже не волновало, главное результат. Я напилась и умылась. Жить можно.

Потом мы наломали хвойных веток и постелили на землю. Насобирали сушняка. К тому времени солнце уже исчезло за горизонтом, и на лес опустилась липкая тьма. Стало заметно прохладнее. Кстинар устроил костерок – зажег его маленьким боевым импульсом.

«Очень удобно», – отметила я. Веточки весело затрещали, и я подсела поближе к огню.

Он сидел напротив и подбрасывал ветки потолще, предварительно сдирая с них мелкие веточки с иголками. Блики костра играли на его лице, придавая зловещий вид. Шрам казался красным, хотя при дневном свете выглядел бледной полосой на щеке. Интересно, откуда он? Маги и не такие раны могут залечить за несколько часов. Как так получилось, что Верховный маг ходит с подобным украшением? Я задумалась, слишком долго удерживая взгляд на его лице. Он почувствовал и поднял на меня глаза, а я почему-то смутилась. Зато перестала его разглядывать.

– Ты знаешь, где мы? – предприняла я очередную попытку пообщаться.

– У костра в лесу, – не отрывая глаз от огня, ответил он равнодушно.

– Ты же понимаешь, о чем я, – устало возмутилась я. С ним совершенно невозможно разговаривать! А вопросов накопилось слишком много, и я уже не могла держать их при себе. Особенно один, самый главный, который и задала в первую очередь:

– Как нам вернуться обратно? Ты так уверенно нас ведешь, значит, знаешь куда. Или нет?

– Можешь выбрать свое направление и пойти одна, если что-то не устраивает, – все так же равнодушно пожал он плечами, вызвав во мне очередную волну раздражения.

– Неужели так сложно ответить на мой вопрос?

– Я не обязан тебе отвечать.

Я собрала все свое терпение в кулак. Чтобы не потерять самообладание, выждала пару минут, не глядя на него.

– Но мы же вместе попали в эту историю, значит, должны помогать друг другу, – сделала я очередную попытку.

– Помощь? От тебя? Мне? Девочка, не забывайся, я все-таки Верховный маг, а ты… – он не договорил, но посмотрел мне прямо в глаза и обдал такой волной презрения, что и договаривать не потребовалось. – Или при приземлении память отшибло?

– Ничего мне не отшибло! – все мои попытки сохранить самообладание пошли прахом. – Я прекрасно помню, кто вы! Помню ваше желание выгнать меня из Кипавы и вашу грубость! Поздравляю! Мечты сбываются! Я ее покинула! – Количеству яда в моем голосе позавидовала бы сама гадюка. – Только вы за каким-то лядом повисли на мне как блоха и теперь вынуждены терпеть мое общество! Или я ваше – это еще как посмотреть! Если бы не вцепились в меня, то сидели бы в своем кабинетике, пили чай или что покрепче – в честь такого-то праздника – и радовались моему отсутствию! Могли бы просто ручкой на прощанье помахать! Но нет, вместо этого будете спать на голой земле под открытым небом неизвестно где! Точно так же, как и я!

– Да я тебе жизнь спасал, идиотка неблагодарная! – маг не кричал, даже наоборот понизил голос, но в его карих глазах опасно заплясали красные отблески костра. – И спас! Иначе ты бы уже сейчас была в логове Короля Зачарованной Реки, а оттуда еще никто не вернулся!

– Спасибо вам огромное! В Кипаву вернусь – памятник поставлю, – съязвила я, не желая признавать его правоту и все еще злясь на заносчивого хама.

– Ты сначала вернись!

– Это что – угроза?

– Нет, здравая мысль. С твоими талантами находить приключения удивительно, что мы еще никуда не влипли! – раздражение в голосе слышалось отчетливо.

– С какими такими талантами? – подозрительно поинтересовалась я.

– А с такими! За одни сутки пройти в Кипаву, стать ученицей боевого мага, призвать чароит вместо истинной силы, дать ему имя и позволить Водяному дракону унести себя до Предгорного Леса! А в нем еще и уснуть на ходу! – выкрикнул он в итоге.

– Предгорного?! – мне резко поплохело, и мой голос стал больше напоминать писк. – Как же мы еще живы?!

– А так, что я не сопливая девчонка и сразу поставил на нас с тобой магическую защиту! Нечисть нас не чувствует издалека, но вот если столкнемся нос к носу…

Продолжение я поняла и поэтому перебила его. Ситуация не располагала к показной вежливости.

– Ты должен был сразу сказать, где мы оказались!

– Зачем? Чтоб наблюдать твою истерику и потерять на этом драгоценное время? Хватит и того, что я здесь в компании малохольной девки, которая не умеет ничего! Без опыта! – слова обжигали, как удар хлыста. – Без магии! – Еще один удар. – Без мозгов! – Третий. – Так ты еще и в панике натворила бы чего, а я потом расхлебывай!

– В панике? – визгливо переспросила я, мечась у костра из стороны в сторону и размахивая руками. – Можно подумать, что сейчас я в блаженном покое!

– Поэтому я ничего и не говорил! Хватит мельтешить перед глазами! – не выдержал он, рыкнув на меня так, что я тут же послушно села на место. – И вообще, ты же на ходу засыпала, так что лучше ложись и спи! Избавь меня от своего общества хотя бы на ночь!

Он лег на импровизированную лежанку и демонстративно отвернулся.

– Да я просто не знала, где нахожусь, а теперь вообще глаз сомкнуть не смогу! Завела же судьба! Бррр… – себе под нос пробормотала я.

Как подумаю, что спокойно сидела в одиночестве под деревом, совершенно расслабившись, так мурашки по коже. Если верить слухам – здесь шага нельзя ступить, не спугнув какую-нибудь тварь или не активировав троллью ловушку. Вот уж не ожидала здесь когда-нибудь оказаться…

Предгорный лес отделяет Аланию, которую населяют в основном люди и на территории которой оказалась Кипава, от гор, за которыми располагаются другие миры – неизвестные, опасные. Сами горы тоже не лучше, человеку их не преодолеть. Резкие обрывы и глубокие ущелья – это одно, а вот населяющие их существа – совсем другое дело, куда более опасное. Говорят, там живут горные драконы, грифоны и пириты – создания, духи, воплощения с каменным сердцем, прячущиеся в скалах. И все три вида этих существ периодически делят доставшуюся им территорию, применяя магию и грубую силу.

Так и получилось, что мелкая нечисть спустилась в более безопасное для них место – Предгорный Лес, подальше от разборок гигантов. А людские маги тоже оказались весьма сильны и мало того, что не пропустили пришедших гостей дальше на земли Алании, так ещё и периодически со своей стороны оттесняли к Предгорному Лесу подвернувшихся под руку оборотней и созданий неудачливых некромантов, которые вышли из-под контроля. Не специально, конечно, они загоняли их в Предгорный Лес. Просто, если не удавалось прикончить монстров, и они отступали, пойти за ними вглубь маги не решались. Вот и получился Лес, населенный такими чудовищами, что страшно подумать.

Только тролли, жившие здесь всегда, научились с ними соседствовать и даже были рады такой компании. Еще бы, теперь есть на кого спихнуть вину за редких смельчаков, не вернувшихся из Леса. Сами тролли не строили городов и жили небольшими семьями. С людьми дела вели редко, предпочитая сидеть в своих огромных норах, заменяющих им дома и вылезать оттуда только ради еды. Зато при попадании в мир людей у них просыпалась страсть к деньгам и выпивке, поэтому и подрабатывали они в основном наемниками. Сильные, выносливые, агрессивные – они были словно созданы для того, чтоб запугивать, нападать и грабить. И, конечно, убивать. Разве это сложно трехметровому троллю, не обремененному совестью? Так, развлечение.

Я попыталась лечь, но сон не шел. Какой уж тут сон! Меня не покидала мысль, что если бы я сразу узнала, где именно мы приземлились, то за сегодня удалось бы пройти намного больше. Лично я бы пробежала бегом сколько смогла. В свете открывшихся фактов вообще стало казаться, что Кстинар вел нас непозволительно медленно, как на прогулочке. Ноги возмущенно напомнили о себе тупой болью, и я постаралась засунуть истерические мысли куда подальше и взять себя в руки. Ха! Так сразу и получилось!

Я ворочалась с боку на бок, мысли прыгали как бешеные белки. Закрывала глаза и тут же вскакивала от любого шороха и начинала дико озираться по сторонам, жутко боясь, что страхи станут реальностью, и на нас нападут. С минуту так сидела, обхватив колени руками, и успокаивала бешено колотившееся сердце. Потом опять пыталась лечь, и все повторялось. На шестой или седьмой раз Кстинар не выдержал.

– Ты достала уже! – рявкнул он, разворачиваясь ко мне.

– Не могу я здесь спать, мне страшно! – скуксилась я, уткнувшись носом в собственные колени.

– Поздно бояться, мы уже здесь, – при этом он приподнялся на локте и обвел многозначительным взглядом окружающий нас черный лес. Затем по его лицу скользнуло подобие улыбки. – Или ты хочешь продолжить путь ночью? Спешу тебя разочаровать – даже если будем идти всю ночь и завтрашний день без остановок, то отсюда не выйдем. Сомневаюсь, что тебе это понравится.

Я поёжилась, представив себе, что можно найти в этом лесу ночью. Или кого. Я, в отличие от него, была абсолютно уверена, что такая прогулка мне нисколечко не понравится. Но и заставить себя уснуть в лесу, кишащем разнообразной нечистью, тоже не могла. Это все равно, что положить себя беззащитную на блюдечко. После останется только сказать: «Кушать подано!» А ему что Предгорный Лес, что дом родной.

– Как ты можешь спать в таких условиях? – не удержалась я.

– Я привык спать в любых условиях, это еще не самые худшие, – пожал он плечами. – А вообще люди с чистой совестью обычно легко засыпают и крепко спят.

Издевается вдобавок.

– А если кто-нибудь подкрадется ночью, а мы не услышим? – почти шепотом спросила я.

– Твои проблемы. Ко мне незаметно не подкрадутся.

Успокоил, называется. Индюк самодовольный.

– Может, мы хоть будем дежурить по очереди? – предложила я с надеждой.

– Хорошо, – подозрительно быстро согласился он. И добавил, опять поворачиваясь спиной и зевая: – Ты первая. Как закончишь, не буди.

– Так нечестно!

Он в ответ даже не пошевелился.

Я продолжила сидеть и настороженно озираться. Интересно, а что делать, если кого-нибудь увижу? Ответ напрашивался сам собой – бежать. Правда, ноги болят и бежать вряд ли смогут. Я вздохнула. Далеко не убегу. Хоть бы какое-нибудь оружие. Огляделась вокруг в поисках чего-нибудь подобного. На краю поляны стоял валун, а рядом с ним обломки камней размером с мой кулак. Острые. Сойдет пока. Можно будет хоть так задержать врага, кидаясь в него при побеге. Глупо, конечно, но лучше чем ничего. И валун в зоне видимости костра.

Я подумала еще немного и все-таки решила натаскать себе камушков. Медленно встала и робко сделала шаг в их сторону.

– Куда собралась?

Я вздрогнула и подпрыгнула на месте. Сердце в груди сделало головокружительный кульбит. От неожиданности я забыла все слова и лишь дрожащей рукой указала в сторону обломков.

– Тоже мне, оружие, – фыркнул он, сразу поняв мою затею.

Опустилась обратно, пряча глаза. Почувствовала себя при этом на редкость глупо. Но он уже проснулся (а может, только делал вид, что спал) и сел, потягиваясь так, что кости хрустели. Подкинул ветку в костер. Изучающе посмотрел на меня. В глазах мелькнул озорной огонек.

– Не хочешь спать, так хоть проведи время с пользой! – предложил он, внимательно разглядывая меня.

– С какой? – насторожилась я.

– Ты же хотела быть боевым магом, а сама камни собирать приготовилась. Как ребенок.

Я опустила голову под его насмешливым взглядом, а он продолжил более серьезно:

– У магов другое оружие, куда сильнее. Потренируйся делать боевые пульсары, а то они у тебя – смех один! Рассыпаются от прикосновения с целью, куча искр, а толку ноль!

– Ты же сам сказал, что на драконе защита от магии! – вспомнила я, опустив лишние сравнения, которыми Кстинар его за это умение наградил, хотя уши все равно покраснели.

– И ты решила, что я понял это по твоему жалкому залпу? – рассмеялся он. – Я просто разглядел его ауру!

«Действительно, как просто!» – мысленно фыркнула я.

– А твой пульсар от вздоха бы рассыпался! – продолжал он критиковать. – Так что сиди и тренируйся, может, в сон потянет.

Дельный совет, только не по адресу.

Вот морок создать – другое дело, в голове картинку представила, захотела, чтоб она ожила, и вперед. Да и то не сама научилась – в шутку бабка одна показала в нашей родной деревеньке, а я повторила.

Она жила на самой окраине – из окна лес видно (обычный, без всяких тварей), а мы с Марьям уже тогда неразлучны были и то по ягоды в этот лес шастали, то по грибы, то просто погулять. В тот раз тоже ягодки собирать начали, а гроза нас застала прямо за этим занятием. Разошлась стихия, разгулялась. Мы насквозь промокли, вокруг молнии сверкают, грохочет все. Со всех ног побежали к ее избушке. Погреться и высушиться попросились, она не отказала детям, накормила, обогрела, а потом и пару сказок рассказала. А пока рассказывала, ее герои появлялись перед нами, и мы слушали старческий голос и смотрели на них одновременно. Сказка оживала.

Голоса пропали от восхищения. Она посмотрела на это дело и заулыбалась беззубым ртом. И рассказала, как создавать да как представлять, да что думать, да слова какие приговаривать. Легко оказалось. Только я слова не запомнила и не стала повторять, а все равно получилось. Тогда бабка почему-то рассердилась на меня. Подозрительно посмотрела и сказала, что для меня здесь места нету, и выгнала нас с Марьям. Пришлось до дому бежать, как раз гроза почти прошла, вдалеке уже гремело, только дождь не закончился.

Мы обиделись и к ней больше близко не подходили. Да и она стала меня сторониться. Сейчас я думаю – конкурента почувствовала, а тогда обидно было. Хотя зачем на местную ведьму обижаться?

А вот сейчас была проблема посерьезней. С досадой посмотрела на свои руки. Я совершенно не помнила, как создала даже тот слабенький шарик. Кстинар обидно захохотал, правильно истолковав мой рассеянный взгляд. Я насупилась и зажала руки под мышки. Смешно ему.

– Не умеешь?

– Сам знаешь.

– Придется учиться, если хочешь здесь выжить.

Я знала об этом. Мог бы и не напоминать. Поэтому честно попыталась вспомнить, как это получилось в прошлый раз. Без злобы и страха ничего не выходило. Ни единой искорки.

Я хмурила брови, пыталась разозлиться, растопыривала пальцы, обиженно сопела… Пусто. Маг даже подался вперед, чтобы удобнее наблюдать за моим позором. Его глаза смотрели настолько издевательски, что хотелось их выковырять. Если бы он проронил сейчас хоть слово, я бы точно высказалась так, что потом долго пришлось бы краснеть за свой лексикон. Даже хотелось, чтобы он сказал бы мне что-нибудь гадкое, чтобы можно было с чистой совестью спустить пар, но он подло молчал, и это бесило еще сильнее.

Особенно, когда раз за разом терпела неудачу. От бессильной злости я со всей силы ударила кулаком прямо по собственной коленке. Посыпались искры, и я приободрилась.

– Бестолочь! – не выдержал он наконец. – Ты должна управлять силой, а не создавать ситуации, когда она из тебя сама выплескивается!

– Как управлять тем, чего не чувствуешь и не видишь?

– Научись чувствовать и видеть!

– Как?!

Он тяжело вздохнул и пошевелил огонь палкой.

– Ты чувствуешь, как кровь бежит по твоим венам? – внезапно спросил он, глядя через пламя.

– Ну… Собственно, не очень… – растерялась я.

– Но ты же знаешь, что она есть и движется?

– Конечно, это же естественно, – я совсем не понимала, к чему он ведет.

– Для истинных магов потоки магии также естественны, поэтому ты их и не замечаешь, – снизошел он до объяснения. – Ты просто привыкла. Теперь нужно научиться пользоваться дарованной силой, а для этого тебе нужно увидеть со стороны, чем ты обладаешь.

– Для истинных магов? – глупо повторила я. – А что это значит?

– Это значит – ты такой родилась. Сразу с даром.

– А что, бывает как-то по-другому? – поразилась я. Я была уверена, что магами люди рождаются.

– В большинстве случаев бывает по-другому.

Наверное, вид у меня стал совершенно ошарашенный, потому что он сменил гнев на милость.

– Ну ладно, слушай, неуч, – сказал он, улыбаясь на мой немой вопрос.

Уселся поудобнее, придвинувшись к пламени костра, и начал рассказывать. Совершенно другим, мягким, завораживающим голосом сказочника.

– Я понял, что ты истинный маг, еще при первой встрече. – Я мысленно хихикнула, но на лице это никак не отразилось. – Тебе не нужно проговаривать заклинания, как другим. Магами становятся по-разному. Для обычных людей магическая сила – чужеродна, но в каждом человеке есть ее запас. Обычно небольшой, и люди даже не замечают, что обладают им, и не понимают, когда тратят его. Например, когда чего-то очень сильно хотят, и это сбывается. Они думают, сбылась мечта, а на самом деле потратили свой запас магии. Когда в отчаянье хотят спасти жизнь родного человека, и он выживает. Когда хрупкая женщина поднимает упавшее на ребенка дерево. Когда под взглядом жертвы убийца опускает нож. Когда сгорает вся деревня, кроме одного дома. Они называют это чудом, везением, а это их собственный дар вышел на свободу. У кого-то запас магии не пополняется никогда, у кого-то медленно. Тот, у кого он пополняется быстро, может его заметить и начать развивать. Увеличивать силу при помощи амулетов, читать заклинания, при определенном упорстве может добиться успеха, но это очень сложно и долго. Обычно такие становятся местными колдунами да ведьмами, исполняя мелкие просьбы жителей своей деревни.

Другим свой дар передает по наследству после своей смерти истинный маг, человек не может отказаться и занимает его место. Кто-то подчиняет себе стихию или природу. Не от рождения обладает, а случайно или целенаправленно открывает в себе такие способности. Как видишь, путей много, для того кто ищет.