Текст книги "Алхимия Крови"

Глава 6

В голове Селены царила неразбериха, когда она мчалась сообщить князю полученные сведения. Она сомневалась в искренности Сола, но предчувствие надвигающейся катастрофы усиливалось с каждым шагом. Дойдя до тяжелых дубовых дверей тронного зала, Селена обнаружила, что стража отсутствует. Это обстоятельство ее встревожило. Сделав глубокий вдох, она вошла, изо всех сил стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.

В зале, восседая на возвышении, находился князь Адриан. Рядом с ним расположились Грег, Томас и Мария. На лицах всех троих, кроме Марии, застыла удрученность – так обычно выглядят те, кто готов сообщить о неприятном событии. Мария же нервно кусала губы. Повинуясь жесту Адриана, два стражника, чье отсутствие ранее заметила Селена, вошли и закрыли за ней двери, отрезав путь к отступлению.

Даже не будучи провидцем, можно было понять, что происходит что-то неладное. Сохраняя внешнее спокойствие, Селена спросила:

– Что-то случилось, милорд?

Князь Адриан медленно поднял глаза на Селену, в его взгляде отражались серьезность и отстраненность. Опершись рукой о резной подлокотник трона, он задумчиво потер подбородок длинными белыми пальцами.

– Расскажи, что тебе удалось узнать у нашего гостя? – вместо ответа спросил князь.

Селена вкратце изложила все, что узнала от Сола. Казалось, Адриан не был удивлен, даже когда Селена сообщила, что оборотень подозревает его в пропаже алхимика. Князь лишь слегка кивал головой, как будто ему и так все было известно.

– Волк считает, что Лукану помогает Виктор, – сказала Селена, постаравшись, чтобы голос ее не дрогнул.

При этих словах Адриан внимательно посмотрел на нее. Из всего клана лишь он один знал о ее истинной связи с Виктором. На несколько томительных секунд их взгляды встретились, и Селена ощутила под пристальным взором Адриана груз тяжкого решения, которое он не осмеливался озвучить.

Наконец, князь заговорил:

– Не в моих правилах нарушать данное слово, но, боюсь, обстоятельства принуждают меня к этому. Виктор требует твоей выдачи, и я не могу ему отказать.

Вот и все. Свершилось. Приговор был вынесен. Селене потребовалось огромное усилие, чтобы сохранить спокойствие на лице. Она боялась, что любое движение или слово могут ее уничтожить. Поэтому она просто продолжала молча смотреть на князя.

– Поверь, это решение далось мне очень непросто, – сказал он. – Много лет назад ты попросила меня о защите, а взамен верно служила клану. Ты всегда была предана мне. Но сейчас я не в силах ничего изменить. Мне жаль, Селена. Надеюсь, ты понимаешь.

Селена понимала. Виктор много веков искал способ повлиять на Адриана, и, похоже, наконец нашел его. Что бы это ни было, Селена верила, что, если бы у князя была возможность сдержать данное им слово, он бы это сделал.

Адриан удрученно смотрел на нее, ожидая, что она что-нибудь скажет. Но Селена нашла в себе силы только почтительно склонить голову, показывая, что принимает его решение. Грег и Томас опустили взгляды в пол, а Мария не скрывала злорадства и улыбалась.

В зале воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь зловещим звяканьем наручников Грега. Он завел руки Селене за спину, сомкнув на ее запястьях тяжелые золотые браслеты с изображением сокола Гора. Холод пробежал по ее телу, а мышцы ослабли. Подошел Томас и вместе с Грегом взял Селену под локти, направляясь к выходу из зала. Оба не смели взглянуть ей в глаза. Мария в нетерпении семенила впереди.

Когда стража отворила перед ними двери, Селена обернулась к князю через плечо и спросила:

– Что будет с пленником?

Он, похоже, был готов к любым словам, но этот вопрос явно застал его врасплох.

– Лукан объявил его изменником, а изменников, как известно, казнят.

Селена промолчала и отвернулась. Ее вывели из зала, и двери за ними грохотом закрылись.

***

Все время, пока они спускались в подземелье, Селена пыталась собраться с мыслями. Тревожные предчувствия сжимали ей сердце, а магия наручников отчаянно сопротивлялась, отказываясь уступать ее усилиям. Но девушка не сдавалась, понимая, что времени на раздумья нет. Внешне она сохраняла невозмутимость, но внутри кипела тихая буря.

Их шествие остановилось перед дверью камеры. На ее металлической поверхности красовался крылатый солнечный диск – древний символ бога солнца, призванный защищать от зла. Так что легенда о том, что вампиры не могут войти в дом без приглашения, была отчасти правдивой. Селена чувствовала, что, переступив порог, она утратит свободу навечно. Если князь готов был пожертвовать ею, то Селена – нет.

В тот момент, когда Мария открывала дверь, Селена собрала последние силы, заставив магию наручников отступить перед ее собственной. Железные браслеты с громким лязгом разомкнулись и упали на каменный пол. Она ощутила прилив сил и легкое покалывание по всему телу.

Грег и Томас отвлеклись на неожиданный звук. Селена пригнулась и резким взмахом запястий призвала кинжалы. В один миг она перерезала им сухожилия под коленями, и их тела одновременно рухнули на пол. Воспользовавшись слабостью гвардейцев, Селена втолкнула их в камеру и заперла дверь. Это позволит ей выиграть немного времени, пока кто-нибудь не появится и не освободит их.

Тем временем Мария уже неслась к выходу, понимая, что не сможет соперничать с Селеной, так как всегда больше доверяла своему дару, нежели физической силе.

Селена решила не тратить время на преследование Марии и не пытаться помешать ей поднять тревогу. Она понимала, что камеры слежения уже зафиксировали все, что произошло. Вместо этого она поспешила к камере Сола.

Порхая тонкими пальцами по панели и набирая код доступа, она молилась, чтобы служба безопасности не сменила его. К ее облегчению, раздался радостный сигнал и загорелась зеленая лампочка. Резко распахнув дверь, она ворвалась в тесную сырую камеру и без лишних слов принялась освобождать Сола от оков.

– Что там за шум? Что ты делаешь? – недоуменно спросил он, хмуро глядя на нее снизу вверх.

– Спасаю нас, – ответила Селена, разрубив серебряным кинжалом кандалы на руках волка, выбив фонтанчик искр. – Помоги мне выбраться, остальное объясню, когда будем в безопасности. А пока сиди смирно.

Она присела перед Солом и положила руки на серебристый обруч, охватывающий его широкую шею. Сол, не сопротивляясь, внимательно наблюдал за ее движениями, его золотистые глаза изучали ее лицо. Селена призвала свой дар и направила его на силу, заключенную в ошейнике, как до этого она поступила с наручниками. На этот раз задача оказалась намного проще: сдерживающая магия поддалась почти без усилий, биндруна Тюра ослепительно вспыхнула серебристым светом, а затем угасла, размыкая ошейник. Сол выдохнул с облегчением и, поднявшись во весь рост, начал разминать руки и шею. Он оказался намного выше, чем предполагала Селена, и ее поразила его мощь. Она почувствовала себя особенно маленькой рядом с ним.

– Так-то лучше, спасибо, fagr, – пробасил оборотень, удовлетворенно хрустнув шеей.

– Обращайся, – криво улыбнулась Селена. – Идем, нужно торопиться.

Они поспешили к выходу из подземелья, пройдя мимо раздвижных дверей, которые оказались не заперты. Судя по всему, их ждали наверху, не желая вступать в бой в таком тесном пространстве.

Пока они дожидались лифт, Сол решился спросить:

– Ты так и не назвала своего имени.

– Селена, – представилась она.

– Селена… – повторил Сол с задумчивой улыбкой, словно пробуя ее имя на вкус. – Тебе подходит.

Девушка не успела ничего ответить, как раздался легкий звон, и блестящие дверцы лифта скользнули в стороны. Кабина оказалась пуста, как они и ожидали. Селена и Сол вошли внутрь.

Поднимаясь наверх, Селена тайком отправила сообщение Фрею, радуясь, что ее телефон не успели отобрать. В сообщении было всего одно слово: «Пора».

За несколько мгновений до того, как лифт достиг нужного этажа, Селена и Сол приготовились к битве. Селена сжала в руках серебряные кинжалы, а Сол сделал плавный жест правой рукой с перстнем. Тотчас в ней материализовался ослепительный золотой меч, узорчатые руны украшали его лезвие и рукоять.

Однако, когда дверцы лифта наконец распахнулись, снаружи не оказалось ни души.

Глава 7

В темных мраморных коридорах царила напряженная тишина. Чуткие уши Селены улавливали лишь ровное и мощное сердцебиение Сола. Они осторожно и бесшумно ступали по отполированному полу, стремясь не произвести ни единого звука, попутно выводя из строя камеры наблюдения.

Перед очередным поворотом Сол вдруг остановился и принюхался. Селена последовала его примеру и сразу уловила знакомый запах. Из-за угла в их сторону полетела золотистая вспышка. Через мгновение перед ними предстали большие голубые глаза и взъерошенные волосы, хорошо знакомые Селене. Сол поспешил прикрыть Селену, заведя ее за спину левой рукой. Удар фейского кинжала (того самого, из библиотеки) оставил на его предплечье глубокую алую полосу. Оборотень лишь слегка рыкнул от боли и собирался атаковать в ответ, но Селена остановила его, придержав за плечо:

– Не надо. Я сама с ней разберусь.

Не отрывая грозного взгляда от Чейси, Сол пропустил Селену вперед.

– Чейси, не глупи, – спокойно и вкрадчиво произнесла Селена. – Просто пропусти нас.

Селена заметила, как беспокойно бегали глаза девушки и как неуверенно она держала перед собой клинок. Она явно была напугана, и Селена решила этим воспользоваться.

– Брось, ты же понимаешь, что тебе не одолеть нас, – сказала Селена, спрятав кинжалы и демонстративно подняв руки в примирительном жесте. – Я не желаю тебе зла. Просто пропусти нас, и ты не пострадаешь, обещаю.

Бывшая ученица лишь покачала головой. Ее подбородок дрожал, а в глазах стояли слезы, которые она безуспешно пыталась сдержать.

– Чейси… – Селена вздохнула. – Тебе это не нужно.

– Не тебе решать, что мне нужно, а что нет! – воскликнула Чейси дрожащим голосом. – Ты едва не убила меня, но теперь я докажу тебе и всем остальным, что я не боюсь! Возможно, тогда князь обратит на меня внимание!

Девушка бросилась на Селену, подняв клинок над головой и намереваясь пронзить им сердце своей бывшей наставницы. Однако ее атака вышла слишком неуклюжей. Селена легко уклонилась от выпада и зашла сопернице за спину.

Сол хотел вмешаться, но Селена жестом остановила его.

Чейси, чьи щеки намокли от слез, повернулась и продолжила атаковать. Ее выпады получались неловкими, и Селене удавалось легко отражать их.

Лицо девушки исказила гримаса ярости. В приступе бессильной злости она занесла клинок еще раз, целясь Селене в грудь. Однако Селена перехватила ее руку и выкрутила запястье, заставив Чейси разжать пальцы и выронить оружие. Затем она ударила ее коленом в живот, отчего девушка согнулась пополам и упала на четвереньки.

Подняв золотой клинок с пола, Селена сказала:

– Хватит, Чейси. Успокойся.

Юная вампирша всхлипывала, стоя на четвереньках и не поднимая глаз. В этот момент Селена почувствовала жалость к ней. Она действительно не желала ей зла. Чейси была такой же беззащитной девочкой, как и сама Селена когда-то.

Внезапно рыдания переросли в дикий кошачий визг, и Чейси прыгнула на свою наставницу. Селена мгновенно сгруппировалась и провела кинжалом в воздухе золотистую дугу. Раздался тошнотворный звук упавшей на мраморный пол головы. Тело рухнуло следом. Гладкие глянцевые стены и картины в золоченых рамах окрасились багряными брызгами.

Селена не могла отвести взгляд от безжизненных глаз Чейси. Они смотрели на нее с укором. Эти большие голубые глаза, казалось, навсегда застыли в своей печали.

– Прости, – прошептала Селена и вонзила острие в сердце бедной девочки.

Фейский клинок радостно зазвенел, получив свою порцию крови. Селена с отвращением отбросила его в сторону.

Сол подошел к ней и мягко потянул за собой:

– Пойдем, Селена, – произнес он. – Нужно идти дальше.

Девушка кивнула и последовала за ним по гулкому коридору. Они добрались до широкой арки, ведущей во внутренний двор замка. Осторожно ступая по каменным плитам, они огляделись. Во дворе царила зловещая тишина. Тяжелые кованые двери главного входа во дворец виднелись напротив них, но их целью был не он, а скромный боковой проход в восточной части здания, ведущий к маленькой пристани. Там их, как Селена надеялась, уже должен был ждать Фрей. Она молилась про себя, чтобы с ним ничего не случилось и чтобы никто не успел до него добраться.

Оглушительный звук щелкающих затворов прорезал тишину. Из окон всех трех этажей дворца на них были направлены пистолетные стволы. Стражники окружили Селену и Сола, тесня их к центру двора, где они оказались как на ладони.

Селена, стараясь сохранять хладнокровие, быстро оценила ситуацию. Как она и предполагала, каждый шаг в сторону грозил обернуться пулей в сердце. Парапеты были пусты, но стоило им обоим только двинуться, как по ним сразу же откроют огонь.

Селена понимала, что стража не убьет ее – Виктору она нужна живой. Но участь Сола была предрешена. Пока она отчаянно искала пути к спасению, Сол медленно поднял руку и закрыл глаза. В этот же миг Селена почувствовала, как воздух вокруг них задрожал от невидимой силы. Тончайшая золотая вуаль окутала все проемы и выходы, колыхаясь на призрачном ветру.

Стражи на несколько секунд замерли в замешательстве, но затем попытались прорваться сквозь барьер. Однако он оказался крепким и выдержал несколько ударов и короткую очередь выстрелов. Поняв, что они отрезаны от своей цели, стражи начали атаковать преграду еще более яростно.

– Забирайся наверх! – скомандовал Сол сквозь стиснутые зубы, с трудом удерживая барьер.

– А как же ты? – спросила Селена.

– Я следом за тобой, давай!

И она ловко вскарабкалась по оштукатуренной кирпичной стене на крышу, оглядываясь и проверяя, следует ли за ней Сол. Он не отставал, уверенными и мощными рывками сокращая расстояние. Раненая рука давала о себе знать, при каждой опоре на нее оборотень морщился от боли. Быстро перемахнув парапет, они устремились к восточной части дворца, откуда планировали добраться до Фрея.

Несмотря на усилия Сола, барьер становился все слабее, и Селена уже слышала наступающую погоню. Добравшись до нужного места, она перегнулась через резной бортик и заглянула вниз. К счастью, в этот день солнце скрывалось за облаками, избавляя ее от необходимости прятать глаза за очками. Внизу, зажатые между двумя сырыми стенами, мирно покачивались лодки, совершенно неотличимые друг от друга и мягко стукавшиеся бортами о причал. Селена быстро высмотрела взглядом нужную ей лодку с надписью «Белая роза» на правом борту и расплылась в довольной улыбке. На первый взгляд лодка казалась пустой, но Селена знала, что это обманчивое впечатление.

Они уже собирались спрыгнуть на причал, когда за их спинами раздался выстрел. Селена ощутила резкую боль в левом плече. Она негромко вскрикнула и машинально схватилась за рану. Сол, который уже перебрался через ограду, хотел было помочь ей, но Селена отрицательно мотнула головой. Она заставила себя не обращать внимания на боль и перелезла следом за ним.

Они спрыгнули на деревянные доски пристани с высоты трех этажей. Затем забрались в моторную лодку, на которую указала Селена. И в тот же момент, словно материализовавшись из воздуха, рядом с ними появился Фрей.

– А это еще кто? – осведомился маг, изумленно взглянув на Сола.

– Не сейчас. Заводи мотор! – выпалила Селена, заметив, что стража уже целится в их сторону.

Двигатель заревел, и лодка белой стрелой понеслась по узким каналам, оставляя позади грохот выстрелов.

Глава 8

Их преследование продолжалось, превращаясь в гонку сквозь тесные улицы Венеции. Катера лавировали между зданиями, проносясь под низко нависающими мостами, вызывая удивление у зевак. Наконец Фрей вывел их небольшое судно на простор Гранд-канала, где прибавил газа, увлекая их все дальше от преследователей.

Селена и Сол неустанно следили за приближающимися черными скоростными катерами, которые стремительно сокращали расстояние. Неожиданно, как по мановению злой воли, небо потемнело, собираясь в грозовые тучи, поглощавшие белый свет дня. Освежающий ветер, напоенный озоном, усилился, разгоняя знойную жару. Изумрудные воды канала заволновались, предвещая бурю.

Люди спешно покидали улицы, закрывая окна и двери, спасая от надвигающейся стихии все, что могло быть спасено. Оглушительный грохот потряс город, когда черное небо пронзила багровая молния, озарив все пространство инфернальным светом. За ней хлынул ливень, превращая все вокруг в какофонию завывающего ветра, хлещущей воды и громовых раскатов.

Селена поняла, что князь, не желая отпускать их, готов обрушить всю свою мощь на город, погружая его в пучину хаоса. Несмотря на проливной дождь, они втроем продолжали свой путь, борясь с неистовой качкой. Буря разбушевалась, море кипело, безжалостно круша лодки и гондолы, увлекая все, что попадалось на пути, в морскую пучину.

Фрей, крепко сжимая штурвал, непостижимым образом умудрялся удерживать равновесие и управлять судном. Его светлые волосы прилипли к лицу, а горящие зеленые глаза были устремлены вперед, словно он искал что-то важное.

– Что он задумал? – прокричал Сол, пытаясь пересилить шум стихии.

Селена не ответила, потому что в этот момент Фрей резко повернул руль, и их окутал туман, а мир и все звуки исчезли.

***

Густая молочная мгла застилала все вокруг, поглощая звуки, как бездонная пустота. Когда пелена слегка развеялась, стало возможно различить друг друга. Уши все еще гудели, словно затянутые ватой, но сквозь этот звон доносились тихий плеск волн и приглушенный гул мотора лодки. Казалось, само время застыло в тусклом свете вечной зари, замерло на пороге между закатом и рассветом. После хаотичной бури такое безмятежие сбивало с толку.

– Где мы? – спросил Сол, окидывая окрестности растерянным взглядом. Его голос звучал глухо, будто доносился из-за закрытой двери.

– На тропах фейри, – ответил Фрей. Он неотрывно смотрел вперед, ведя их по каким-то ему одному известным путям.

– Мы можем оказаться в ловушке, если вскоре не найдем выход, – с тревогой произнес Сол.

Тропы фейри таили в себе опасность для всех, кроме самих фейри. Они использовали эти тропы для мгновенных перемещений по миру и в свое царство на Авалоне99
  В кельтской мифологии – мифический остров, страна вечной юности и изобилия.


[Закрыть]. Многие путники, будь то по неосторожности или по злому умыслу ступившие на эти пути, исчезали безвозвратно. Те немногие, кому удавалось найти обратную дорогу, возвращались в родные края, обнаруживая, что за время их отсутствия прошло уже не одно столетие, ибо время в этих эфемерных землях текло по своим непостижимым законам.

– Не волнуйся, он знает, что делает, – успокоила оборотня Селена, выжимая длинные влажные волосы.

Сол лишь мрачно посмотрел на Фрея, выражая сомнение и недоверие.

– Когда-то он спас жизнь одному фейри, и тот в благодарность научил его ходить по их тропам, – пояснила девушка.

Сол в удивлении поднял брови. Ведь фейри и ведьмы много веков назад вели долгую и кровопролитную войну. В результате этого конфликта фейри вынуждены были скрыться на острове Авалон, став редкими гостями в человеческом мире. Несмотря на то что война ушла в прошлое, вражда между фейри и ведьмами все еще незримо витала над их народами.

– Может быть, все-таки расскажешь, что произошло? – спросил Сол.

Селена поведала ему обо всем, начиная с просьбы князя допросить Сола и заканчивая их побегом из города. Пока она говорила о Викторе, Фрей все больше хмурился.

– Но откуда ты знала, что я не попытаюсь напасть, когда решила меня освободить? – спросил волк, лукаво прищурившись.

– Решила рискнуть, потому что выбраться – в наших общих интересах, а вдвоем было больше шансов спастись, – пожала плечами Селена и тут же поморщилась.

От этого движения плечо отозвалось резкой болью. Застрявшая пуля, о которой Селена успела на время забыть, пошевелилась внутри. Она осторожно ощупала рану сквозь плотную ткань черного пиджака, и ее пальцы окрасились в алый цвет.

– Такой костюм испортили, – цокнула языком девушка.

Селена обнажила раненое плечо и извлекла из дорожной сумки пакет с кровью, предусмотрительно прихваченный Фреем. Сделав несколько глотков через трубочку, она ощутила, как живительная влага струится по ее венам, наполняя каждую клеточку силой. Плечо зудело, и заживающие ткани наконец вытолкнули застрявшую пулю. Рана мгновенно затянулась, не оставив ни малейшего следа. Сол поднял пулю со дна лодки и внимательно ее осмотрел.

– Осиновая, – задумчиво произнес он, вертя деревяшку в пальцах. – Тебя явно не собирались убивать.

Селена ощутила, как Фрей напрягся.

– Да, иначе стреляли бы золотыми, – подтвердила она.

Очередная пелена густого тумана окутала их, на время лишив чувств. Но он быстро рассеялся, и мир вновь наполнился звуками и красками. Они оказались в открытом море под холодным светом растущей луны и звезд. Ночь уже пронеслась на своей колеснице, облачив небосвод в мрачный покров. Уходящее солнце оставило на горизонте лишь тонкую полосу золотисто-багряного заката.

– Тебе тоже следует что-то сделать с этим, – сказала Селена, указав на длинную рану на руке Сола, которая упрямо отказывалась заживать.

– Это всего лишь царапина, – отмахнулся он.

– Учти, у нас нет с собой сердец, – предупредила Селена.

Она знала, что подобно вампирам, которые нуждались в крови для выживания, оборотни должны питаться сердцами других существ. Точная причина этого оставалась неизвестной, но легенды гласили, что сердца были излюбленным лакомством мифического волка Фенрира, которого оборотни почитали своим богом и прародителем.

Фрей остановил лодку и заглушил мотор.

– Я могу помочь, – предложил он.

Сол неохотно протянул раненую руку, и друид осторожно ощупал и осмотрел ее. Затем он достал одну из дорожных сумок и, перебирая склянки и бутылочки с порошками и травами, начал искать необходимые ингредиенты.

Пока ее друг занимался врачеванием, Селена достала из внутреннего кармана древнюю монету, потемневшую от времени. С одной стороны монеты было выбито изображение ацтекского бога Якатекутли, а с другой – перекресток. В далеком прошлом путешественники приносили кровавые жертвы этому божеству, прося его указать им верный путь. Селена сжала холодный металл окровавленными пальцами и понадеялась, что этого скромного подношения будет достаточно, чтобы указать путь ее старому другу.