Текст книги "Отель «Перекрестки Миров»"

Прогулка на лошадях заняла несколько часов и уже не казалась такой радужной. Когда солнце начало клониться к закату, мы выехали на поляну и Оливер объявил привал. Слезть с лошадки мне помогли: ноги отказывались слушаться. Скажу больше – стоило коснуться земли, и я очутилась на попе. Хорошо, что не одна такая, а то стыдно. Мужчины отвели наш транспорт в сторону, туда, где слышался звук журчащей воды. А мы занялись приготовлением ужина. Время в каждом мире течет по-разному: тут пройдет три дня, а у нас три часа. Поэтому на работу я не опоздаю. Пока мужчины поили и кормили лошадей, мы достали сухпайки и расстелили спальники, состоявшие из утепленного одеяла и шерстяного покрывала. Подушки не предусматривались. Оливер с помощью специальных кристаллов разжег костер и заверил, что огонь будет гореть всю ночь. А перед тем как мы ляжем спать, обещал поставить охранную защиту. Между эльфами был заключен мир, но никто не отменял отдельных личностей, у которых могли появиться свои планы на темных собратьев. В этой ситуации радовало то, что в случае внезапной смерти мы просто перенесемся в отель.

Сидеть у костра, когда вокруг темно, – необычно и волнующе. Я всегда мечтала об этом, но никогда не получалось. Родные считали, что походы не девичье дело, и не отпускали с друзьями. Да и мой парень всегда был против такого отдыха. Для него лучше всего – прилететь в Турцию, где «все включено», и целыми днями лежать на пляже. Мне же больше нравился активный отдых. И сейчас моя мечта частично сбылась. Кто-то из мужчин пожаловался на отсутствие хорошего алкоголя или хотя бы пива. Но Оливер дал понять, что не стоит употреблять напитки непонятного происхождения на территории эльфов.

– А что пьют сами светлые? – поинтересовалась я.

– Нектар из особых цветов, – ответил наш гид. – Они собственноручно выращивают специальные растения, потом долго их маринуют, варят и прогоняют через аппараты. В конечном итоге получается сладковатый приятный напиток, который сносит с ног после трех стопок. Но самое главное – от него наутро голова не болит. Только жажда сильная, так что стоит запастись водой.

– Темные тоже его пьют? – спросил Квентин, один из нашей группы.

Я не знаю, из какого мира мои спутники, но они очень похожи на людей. Только кожа более светлая, глаза у всех серые и зрачки вертикальные.

– Нет, – мечтательно возразил Оливер. – У дроу в почете самогон, настоянный на одном ядреном растении. Он не только сбивает с ног после второй чашки, но еще и жжет так, что глаза на лоб вылезают. Многие разбавляют его водой. Но таких собратья не сильно уважают. Перед вступлением в период совершеннолетия каждый должен выпить по чашке самогона и остаться на ногах.

– Неужели не каждому удается?

– Не каждому, – подтвердил гид. – Я сам в первый раз отключился на целую минуту. Очень сильная вещь.

– Эх, попробовать бы, – пробормотал Квентин, вызвав у остальных улыбку.

– Ладно, пора укладываться. – Голос Оливера стал жестким. – Завтра встаем на рассвете и продолжаем путь. Мы как раз должны выйти к одной из деревень, где можно запастись продуктами.

Пока Оливер ставил защиту, мы дружно улеглись на свои импровизированные кровати. Да, с непривычки оказалось ужасно неудобно. Это тебе не матрас или перина, а твердая земля, так что даже утепленное одеяло не давало возможности почувствовать себя комфортно. Зато точно не простынешь и не застудишь что-нибудь важное. Вместо подушки пришлось использовать сумку. Ну что ж, хорошо, что хоть одеяло имелось. Укутавшись в него по самый нос, закрыла глаза и попыталась уснуть. Не вышло. В голове роилось слишком много вопросов, да и эмоции зашкаливали. Перевернулась на спину и устремила взгляд в небо. Звезды… Боги, это настоящая красота! В Москве из-за света фонарей практически невозможно увидеть звездное небо. А тут все наоборот. Звезды сияли ярко, манили к себе и дарили душевное тепло. Вдруг одна из звезд сорвалась и полетела вниз. Я не удержалась и загадала желание, хотя не особо верила, что оно сбудется. Только ведь и в другие миры я тоже когда-то не верила! Так, глядя на небесные светила, и уснула с улыбкой на губах.

Утро стало для всех настоящим испытанием. Нет, никто не замерз, но у всех все болело после ночи на неудобной постели и продолжительной езды на лошадях. Оливер долго смотрел на нас с улыбкой, а потом махнул рукой и дал каждому по глотку какого-то настоя. Не прошло и минуты – мы словно заново родилось. Боль ушла, голова прояснилась, и желание покорять вершины стало еще более сильным. Как потом объяснил наш проводник, это специальный тоник. Но пить его часто не рекомендуется, может возникнуть привыкание. Впрочем, наша поездка краткосрочная, и ничего плохого нам не грозило. Позавтракали мы фруктами и орешками, остальное съели вчера. Потом настала пора вновь трогаться в путь. Признаться, идея ехать верхом уже не казалась настолько заманчивой. Но это был самый быстрый и реальный способ добраться до нужного места.

Как и обещал Оливер, к обеду мы выехали на проселочную дорогу, заканчивавшуюся у небольшой деревни домов в сорок. Многие скажут, что это большое поселение, но, по словам нашего гида, у эльфов населенный пункт до пятидесяти домов считался маленьким. Меня больше удивило другое – эльфы жили в домах, а не в дуплах деревьев. Дома были сделаны из странного материала, но точно не из древесины. Серые однотипные строения с соломенными крышами, пропитанными специальным раствором, не пропускающим влагу. Стоило нам подъехать к воротам, как навстречу вышло несколько мужчин.

– Доброго здравия! – произнес один, выступая вперед. – Куда путь держите?

– Доброго здравия! – ответил Оливер. – Мы хотим посетить Храм забытого бога, преклонить перед ним колени. Нам бы пополнить запасы еды.

– Что ж, это можно, – улыбнулся эльф, пока я с интересом разглядывала его. – Прошу вас, проезжайте.

Створки ворот открылись, и мы въехали. Правда, в момент, когда проезжали через ворота, я почувствовала, как по телу прошла волна тепла. Позже гид пояснил, что на въезде стоит защита и, если чужестранец пришел с плохими намерениями, его попросту не пропустит магия. А магию обмануть нельзя.

Все эльфы выглядели почти одинаково. Цвет волос – от платинового до пшеничного, заостренные черты лиц, серые или голубые глаза. Единственное отличие взрослых от детей состояло в том, что у взрослых волосы были длинные, а дети ходили с короткими стрижками. Женщины одевались в легкие платья светлых тонов, у каждой на талии цветной пояс, расшитый какими-то символами. Мужчины носили темные штаны и светлые рубашки. Чем-то напоминало нашу Древнюю Русь. Конечно, далеко не во всем, но тем не менее.

Пока мы ехали, жители с интересом нас разглядывали, а дети и вовсе показывали пальцами. Их, конечно, одергивали, но у меня это вызывало улыбку. Похоже, темные в селении не настолько частые гости. В этой глуши имелась харчевня. Нас усадили за стол и приняли заказ. Через пять минут принесли отварную рыбу, множество салатов, картофель и сок из ягод. Меня такой перекус устроил, а вот мужчины были недовольны. Но не стали этого озвучивать. Все же мы сейчас на светлых землях и должны соблюдать обычаи. Встречавший нас эльф оказался старостой, и сейчас они с Оливером обсуждали все последние события. Я в их разговор особо не вникала, все равно не смогла бы понять и половины. Зато мне наконец-то удалось увидеть себя в зеркале, висевшем напротив нашего стола. Скажу честно – узнать меня в новом облике оказалось просто невозможно. Темная кожа в сочетании с красными глазами немного пугала. Да и клыки первое время мешали. Зато заостренные ушки мне очень нравились. Только когда я попыталась их потрогать, чуть не упала. Оказалось, уши – очень сильная эрогенная зона.

Еда хоть и была простой, но мне понравилась. Оливер договорился о пополнении запасов, и мы тронулись дальше. Лошади успели отдохнуть, поесть и выглядели бодрыми. После слов гида о минувшей войне я ожидала более холодного приема, но нас встретили мирно, и это несказанно радовало.

– Оливер, а почему ты назвал место, куда мы направляемся, Храмом забытого бога? – поинтересовалась я, когда мы отъехали на приличное расстояние от селения.

Ехать молча было скучно, пейзаж вокруг совершенно не менялся.

– Потому что этому богу больше не поклоняются, – произнес гид, и в его голосе я услышала какие-то странные нотки. – Много столетий назад он правил во многих мирах и нес людям свет. Но это не понравилось одной завистливой богине. Она подговорила остальных, и его сбросили с Олимпа. Со временем о боге практически забыли. Правда, остались последователи, но их мало для возрождения былого могущества. Согласно легендам, этот бог оставил после себя частички артефактов, за которыми мы и охотимся.

– А что будет, когда соберутся все частички? – полюбопытствовала я.

– Ничего, – огрызнулся гид. – Собрать все невозможно. Некоторые находятся в закрытых мирах, куда нам нет хода.

– Жаль, – честно сказала, пожав плечами.

Мне всегда были интересны приключения. И то, что появилась возможность собрать частицы какого-то древнего артефакта, сильно привлекало. Но вот поведение самого Оливера показалось несколько странным. Его почему-то задели мои вопросы. Хотя ничего плохого я не имела в виду.

– Оливер, а что мы будем делать, когда доберемся до храма? – спросила одна из девушек. – Ты хотя бы знаешь, где его искать?

– Приблизительно.

– Что? – возмутилась она. – Получается, мы заплатили за квест, гид которого даже не знает, что и где находится? Что за…

– Артефакт каждый раз перепрятывают, – перебил ее Оливер. – Это делается для того, чтобы было интереснее. Если я буду знать местонахождение, наш квест перестанет быть увлекательным и запоминающимся.

Не знаю, почему, но мне показалось, что он соврал. Правда, решила промолчать, чтобы не портить отношения с коллегой. Нам с ним еще долго работать. Но претензии гостей я понять могла – это ужасно неприятно, знать, что заплатил непонятно за что.

Следующий час наша компания хранила молчание и просто ехала вперед. В какой-то момент я даже пожалела, что вообще согласилась участвовать в мероприятии. Оливер своим негативом испортил впечатление от поездки. А ведь сама по себе она была приятной и необычной. По крайней мере, для меня.

– Вы кто такие? – Из кустов неожиданно выпрыгнули два темных эльфа, одетых во все черное, с повязками на лицах. Видны были лишь глаза.

– Путники, – взял слово наш гид. – Едем к Храму забытого бога.

Пока они переговаривались, я рассматривала нежданных гостей. Не могу сказать, что они сильно отличались от нас. Только в ухе у каждого висела золотая серьга с изумрудом ромбовидной формы. Неожиданно один из эльфов перевел взгляд с Оливера на меня, и в его глазах зажегся огонь. Он что-то сказал спутнику. Тот тоже посмотрел в мою сторону. Стало как-то не по себе.

– Мы можем сопровождать вас? – поинтересовался, по-видимому, старший из них. – У нас тоже есть дела в тех краях, мы будем признательны за компанию.

– Конечно, – не стал отказываться Оливер, и через минуту дроу вывели лошадей из ближайших кустов.

Мы вновь тронулись в путь. Я в одиночестве ехала последней. Но недолго.

– Доброго дня, кнера, – произнес тот, что сверлил меня взглядом. – Могу я ехать рядом с вами?

– Можете. – Я не видела в этом ничего плохого. Хотя дроу меня слегка напрягал.

– Меня зовут Максимус, – представился собеседник.

– Катерина.

– Вы одна бродите под сводами неба или ваше сердце бьется в унисон с другим? – спросил он, заставив меня нахмуриться.

– Что? – Я оторопела. – Вы сейчас о чем?

– Я хочу знать, могу ли рассчитывать на долговременное сотрудничество во всех положениях?

– Да переспать он с тобой хочет, – пояснил второй, пока я пыталась перевести слова Максимуса на понятный язык.

– Ты не прав! – возмутился темный. – Я хочу связать с ней жизненный путь.

– Эм… – протянула я. – Простите, но мое сердце занято! – пришлось соврать. Правду ведь не скажешь. Да и в этом мире мы ненадолго.

– Кем?! – возмутился несостоявшийся поклонник. – Я вызову его на поединок и принесу его сердце к твоим ногам.

– Не стоит, – прошептала, едва сдерживая рвотные позывы. Моя фантазия успела представить эту красочную картину, и меня она совершенно не вдохновила. – Это договорный брак, и я не могу подвести семью.

– Понимаю. – Печаль в голосе дроу была неподдельной. – Тогда, возможно, я могу стать для вас ночным гостем? Тем, кто приносит удовольствие.

– Э-э… – Я вновь зависла, поскольку не понимала его витиеватых выражений. Нет, об их сути я догадывалась, но предпочитала делать вид, что мне недоступен цветистый язык.

– Я понял. – Он опустил голову и поскакал вперед, заставив меня с недоумением смотреть ему вслед.

Максимус подъехал к своему спутнику и что-то сказал.

– Боюсь, мы вынуждены прервать наше пребывание в вашей компании, – произнес дроу, подъезжая к Оливеру. – У нас возникли срочные дела.

С этими словами темные ускакали, а мы продолжили путь. Правда, я была в шоке от ситуации, в которой оказалась. Что за театральное представление?

– Катерина, а тебе повезло, – вдруг произнес гид, поравнявшись со мной.

– Почему?

– Ты ему явно приглянулась, и теперь он от тебя не отстанет.

– Но они же уехали!

– Да, чтобы обсудить план твоего похищения, – «обрадовал» меня Оливер. – Обычно у них на это уходит несколько дней. Наш маршрут они знают и думают, что мы будем изучать храм, поэтому время на подготовку у них есть.

– Но я ведь сказала, что собираюсь замуж! – Меня возмутило такое отношение.

– Темных мало волнуют такие вещи, – «обрадовал» меня гид. – Они берут то, что им нравится, и не думают о последствиях. А ты его явно зацепила. Так что хорошо, что мы скоро возвращаемся домой и они просто не успеют до тебя добраться.

– Ну спасибо, успокоил, – буркнула я, потеряв интерес к экскурсии.

– Ты, главное, помни: в случае чего вернуться к нам можно, даже умерев тут! – напомнил гид.

– А по-другому никак? – нахмурилась я.

– Можно через кулон. Сожми его, и сработает перенос. Но это не так интересно, – подмигнул мне собеседник.

– Зато не больно. Умирать, знаешь ли, неприятно.

– Ты все равно ничего не почувствуешь. Подстраховка срабатывает раньше, чем наступает смерть.

Слова Оливера звучали красиво, но все равно умирать еще раз я не желала. Ладно, раз он уверен, что мы вернемся раньше и дроу не успеют меня похитить, нужно просто расслабиться. Вот только ни фига не выходило. Всю дорогу до будущего привала у меня в голове крутились эти темные. Идея с экскурсией уже не казалась настолько вдохновляющей и радужной. А если так в каждом мире будет? Нет… Не хочу!

Когда солнце стало клониться в земле, мы сделали очередной привал. Благодаря тому что в деревне нам удалось купить мясо, сегодняшний ужин обещал быть вкусным. А завтра мы наконец-то доберемся до храма и я смогу увидеть, о чем так долго вещал Оливер. Конечно, у меня имелись подозрения, что от храма остались одни развалины. Но все равно интересно. Я всегда любила историю и всякие древности. А тут еще и другие миры. Как устоять? Покормив и напоив лошадей, мы стали обустраивать лагерь. Парни занялись костром и мясом, а девушки расстелили спальники. В какой-то момент природа позвала меня уединиться. Я предупредила, что отойду в кустики, заранее изученные на предмет опасности. Но, как оказалось, самое страшное таилось не там. Стоило мне сделать свои дела и направиться в сторону лагеря, как за спиной послышался шелест листьев. А потом я почувствовала боль в шее, и сознание меня покинуло.

Глава 5
Сбежавшая невеста

Очнулась я в незнакомой комнате, довольно просторной, с широкой кроватью, парой стульев, столом и шкафом для вещей. Заметила окно, поднялась и тут же подошла к нему. М-да, похоже, меня заперли в башне. Тут не менее пятнадцати метров до земли. Если упадешь, то выжить точно не удастся. Что-то меня стали посещать мрачные мысли. Для начала понять бы, где я вообще нахожусь. К сожалению, из окна был виден только лес.

Послышались шаги, и я замерла, как кролик перед удавом.

– Ну, здравствуй, любимая, – произнес Максимус, входя в помещение с подносом в руках и ставя его на стол, где уже красовалась ваза с розами.

Мне остро захотелось взять этот поднос и огреть им гостя.

– Почему я оказалась тут? Что происходит? – спросила дрожащим голосом.

– Я похитил тебя. – Дроу явно гордился своим поступком. – Ты мне понравилась, и я решил, что мы должны быть вместе. Мое сердце поет при виде тебя.

Я сильно сомневалась, что это именно сердце. Скорее что-то, расположенное гораздо ниже.

– А ничего, что у меня есть жених? – Ситуация начинала бесить. Никогда не любила напыщенных хамов, считающих, что весь мир принадлежит им. – Он будет меня искать!

– Что ж, значит, его ждет смерть, – пожал плечами Макс. – Я всегда получаю, что хочу. Через пять дней у нас свадьба. А пока побудешь тут, чтобы привыкнуть ко мне. Загляну позже.

Он ушел, оставив меня одну. Желудок практически тут же намекнул, что я не ела со вчерашнего вечера и не мешало бы перекусить. С опаской подошла к подносу, на котором стояли тарелка с ароматно пахнущим куском хорошо прожаренного мяса, картофель, какой-то соус и компот в стеклянном графине.

Есть хотелось жутко. Но вместо того, чтобы удовлетворить свои потребности, я вновь подошла к окну и выглянула наружу. Черт! Высоко. Я помнила слова Оливера о том, что стоит умереть в этом мире, и тут же окажешься в аду. Но блин, прыгать все равно страшно. Мозг понимает, что ничего не будет, а тело отказывается выполнять приказы. Ы-ы-ы… дилемма. Что же делать? Сам-то он меня вряд ли станет убивать. Хм… и как быть? Ладно, зайдем с другой стороны. Раз один час в отеле равняется суткам здесь, то, в принципе, время до выхода на работу у меня есть. Моя смена начинается через двенадцать часов, поэтому я успею и отдохнуть, и, возможно, повеселиться. Нет, замуж за дроу я точно не собираюсь. Но кто сказал, что я не могу отомстить ему за похищение и немного попортить жизнь? Да и в любом случае нужно подумать, как вернуться в отель. Конечно, можно воспользоваться кулоном. Почему-то этот способ возвращения вылетел у меня из головы. Хм… нет, пока не буду. Идея потрепать нервы темному мне очень понравилась.

Определившись с дальнейшими действиями, вернулась к столу. Все выглядело и пахло вкусно. Надеюсь, не отравлено. Впрочем, даже если и так, что я теряю? Когда на подносе ничего не осталось, села на кровать и стала думать, что делать дальше. Я читала справочник, который мне услужливо дали перед началом работы. В нем описывались общие характеристики всех рас. Но в каждом мире царили свои законы, поэтому придется подстраиваться. Итак, темные эльфы довольно агрессивный народ и в первую очередь ценят силу. Обычно у них матриархат. Но, судя по тому, что я вижу, – здесь ситуация иная. Дроу ценят силу, но я вряд ли смогу им что-то противопоставить. Даже оружия в руках никогда не держала. Хм… а может, вернуться в отель? Нет… лучше подожду, посмотрю, что будет дальше.

Минут через пятнадцать послышался звук проворачивающегося в замке ключа, а затем на пороге возникла темная эльфийка. Небольшая, хрупкая, с опущенной головой, в длинном зеленом платье. Она прошмыгнула к столу, забрала поднос и исчезла так быстро, что я даже среагировать не успела. Блин! Ну что за невезение!

Ладно, мы не гордые – подождем. Хотя, должна признаться, стало откровенно скучно. Внезапно возникла идея прогуляться по замку. А что, должна же я познакомиться с будущими владениями! Подошла к двери и осмотрела замок. Думаю, с ним я справлюсь. Так вышло, что в подростковом возрасте у меня взыграли гормоны и я очень часто убегала из дома. Папа постоянно ставил замок на дверь моей комнаты, а я его взламывала. Конечно, получалось не с первого раза. Но чем больше тренировалась, тем лучше выходило. Так что сейчас самое время вспомнить старые навыки. Только для начала нужно найти что-то подходящее для отмычки. Шпилек у меня с собой не было. С огромным трудом удалось отыскать что-то, напоминающее тонкую спицу. Что ж, попробуем. Конечно, замок и не подумал поддаваться. Скорее наоборот – намекал на то, что сидеть мне тут до прихода одного красноглазого гада. Ну уж нет, не на ту напали. Полчаса усилий, и внутри замка что-то щелкнуло. Осторожно приоткрыла дверь и выглянула наружу. Никого. Отлично. Вышла и осмотрелась. То, что я нахожусь в башне, стало понятно в момент, когда выглянула в окно. А сейчас поняла, что впереди винтовая лестница. Спускалась спокойно, но все же была настороже. Вокруг ни души. Оказавшись внизу, открыла очередную дверь и высунула любопытный нос. Снова никого. Хм… это уже начинает немного напрягать. Впрочем, чего мне бояться? Вышла на улицу, осмотрелась. Похоже, что башня, в которой меня заперли, находилась чуть в стороне от основного здания. Трехэтажный дом из темного камня казался внушительным, но не особо симпатичным. Моя тюрьма располагалась, так сказать, на заднем дворе. Вокруг территории замка тянулся забор, так что перелезть через него будет проблематично. Да я и пытаться не стану. Мне лично любопытно, как живут эльфы и что тут есть интересного. Оказывается, в смерти и перемещении в другие миры имеются свои преимущества. Обследование близлежащих территорий показало, что мой жених богат. Я обнаружила конюшню и загон с лошадьми. У всех были черные, блестевшие на солнце гривы. Не удержалась и подошла ближе. Скакуны с интересом смотрели на меня. Приближаться к загону не стала, чтобы не потревожить животных. К тому же кто знает, что они из себя представляют. Вдруг не травоядные?

– Что ты тут делаешь? – послышался сзади возмущенный голос Макса, а затем меня внаглую закинули на плечо, как мешок с картошкой, и потащили обратно в башню.

– Отпусти! – рыкнула я и со всей силы ударила дроу по заду, который так и маячил перед глазами. – Свободу попугаям!!!

– Кому? – удивился он и на секунду замер.

– Мне!

– Ну уж нет, – послышалось в ответ, и мы вновь стали подниматься по винтовой лестнице.

– Меня сейчас стошнит, – соврала я, пока Макс скакал по ступеням. Хотя на самом деле его походка была довольно мягкой. Но я в этом ни за что не признаюсь.

– Как ты вышла? – поинтересовался он, сгружая меня на кровать.

– Не скажу. – Я уселась, подогнула под себя ноги и скрестила руки на груди. – Ты вообще не имеешь никакого права держать меня тут!

– Не переживай, сразу после свадьбы ты переедешь в главный дом, – заверил эльф, сверкая белоснежной улыбкой. – А пока придется приставить к тебе охрану, чтобы больше не возникало желания погулять.

От злости я запустила в него подушкой, но та ударилась о закрывшуюся дверь. Ничего, мы еще посмотрим, на чьей улице будет праздник. Немного подождала, выглянула за дверь и увидела двух стражей. Те обвели меня взглядами, а затем вежливо попросили закрыть дверь с другой стороны. Не удержалась и хлопнула дверью. Так… к сожалению, по моим прикидкам, постельного белья не хватит для того, чтобы спуститься вниз. Его, конечно, можно порвать. Но я все же не дюймовочка, поэтому рисковать не хочу. И что же тогда делать? Думалось плохо, но уходить совершенно не хотелось. Меня взбесило поведение дроу, я желала его проучить. Только как это сделать, пока не пришло время уходить?

– Ее все ищут, а она тут отдыхает! – послышался знакомый голос.

– Цербер? – удивилась я, глядя на стража ада. Уж кого-кого, а его я точно не ждала. – Что ты тут делаешь?

– Решил тебя навестить. – Он сел на пол. Одна из голов повернулась в сторону двери. Я почувствовала легкий поток магии. – Защита от прослушивания, – пояснил трехголовый пес. – Итак, почему ты не вернулась?

– А почему ты пришел меня проведать?

– Ты, наверное, Оливера ждала, – правильно понял меня страж. – Он сейчас получает нагоняй от Адама за то, что оставил тебя без присмотра.

– Но он же не виноват! – попыталась оправдать парня. – К тому же гости важнее.

– Не спорю. Но Оливер был обязан сообщить о том, что тебя похитили, – ответил Цербер. – И не сделал этого до момента возвращения в отель. А это нарушает правила. Да и защиту он не установил на месте стоянки. И все же я не понял, почему ты тут?

– Ну, мне как-то страшно было прыгать в окно, – призналась я. – А про кулон вспомнила поздно. Да еще захотелось проучить дроу. Тоже мне – герой-любовник. Нам ведь не запрещено путешествовать по мирам. А до рабочей смены у меня больше четырех часов.

– Что ж, понимаю, – улыбнулся страж. Знаете, выглядело это немного жутко. Все же три оскалившихся головы – то еще удовольствие. – Тогда передам Адаму, что ты скоро вернешься. И еще, будь осторожнее.

– Почему?

– Обычно у дроу матриархат, и они чтят женщин, – начал объяснять Цербер. – Но конкретно в этом мире все наоборот. Лет триста назад был совершен переворот, и сейчас балом правят мужчины. Если мужчине понравилась девушка, и при этом она не замужем, ее просто похищают. Вот и все.

– Но он на мне жениться хочет.

– Не совсем. Подозреваю, что он хочет провести обряд, согласно которому ты будешь принадлежать ему, и никому более. Но это не брак в том смысле, к которому ты привыкла. Твои дети будут считаться законными. А вот у тебя прав окажется не так много, как у настоящей жены.

– Но зачем ему это? – Ситуация перестала мне нравиться.

– Потому что хочет, – махнул хвостом страж. – Они привыкли так жить. Законом дроу не запрещено иметь трех псевдожен. Правда, смертность среди вас высокая.

– Не поняла?

– Девушки периодически уничтожают друг друга, изводят соперниц. Только жену трогать запрещено.

– Но это ужасно! – Моему возмущению не было предела. – Неужели здешние женщины не пытались что-то изменить?

– Пытались и жестоко поплатились. Сейчас мужчин намного больше, чем женщин. Правда, это не мешает некоторым заводить вот такие семьи. И похищения происходят из-за того же. Кто первый похитил, тот и выиграл. Ну так что – домой?

Сначала мне захотелось согласиться, а потом…

– Я, пожалуй, останусь, – ответила трехголовому псу. – Время у меня есть, почему бы не развлечься?

– Удачи, – усмехнулся страж и собрался уходить.

– Подожди, – остановила я его. – Откуда ты столько знаешь?

– Читать люблю. Да к тому же я страж, а души порой просто хотят поговорить.

С этими словами он растворился в воздухе. М-да, ситуация весьма странная. С одной стороны, я была обижена на Оливера за то, что он не сообщил руководству о том, что произошло. А с другой – нельзя же оставлять все на самотек! Да, мы не совсем обычные существа и смерть нам не страшна. Но легче от этого почему-то не становилось.

Через пару минут мне принесли поднос с едой. Я поинтересовалась, нет ли вина, и служанка сбегала за бутылкой. Ну… мне бы хватило и бокала. Но раз уж принесли… Алкоголизмом я не страдала, да и вообще к горячительным напиткам относилась совершенно спокойно. Но в этой ситуации почему-то захотелось выпить. К тому же у меня имелась небольшая особенность – я практически не пьянела. Многие знакомые считали, что это круто. А вот я, наоборот, расстраивалась, так как на большинстве тусовок народ под утро был пьян, а я сидела и наблюдала за их поведением. Зато помнила все, что происходило. Ну что ж, выпьем за будущее и посмотрим, что мне принесет завтрашний день.

– Ты!!! – Я проснулась от яростного вопля.

Открыла глаза и увидела, что ко мне несется эльфийка с ножом в руке. Еле успела уклониться. Охрана при этом просто стояла и смотрела.

– Какого лешего? – возмутилась я, стараясь отодвинуться как можно дальше от этой фурии. – Ты кто такая?

– Я тебя убью! – закричала дроу, пытаясь приблизиться.

– За что?

– Ты… ты… увела у меня Максимуса!

– Да он мне даром не нужен! – возмутилась я, делая третий круг по комнате.

– Что? – Соперница остановилась, и я наконец-то смогла ее хорошо рассмотреть.

Красивая. Высокая, с ладной фигурой, длинными светлыми волосами, темной кожей, красными глазами.

– Мне Макс не нужен, – повторила я. – Я вообще пыталась сбежать, но не вышло. Вон охрану даже приставили, – махнула на парней. – Правда, толку от них никакого – судя по тому, что ты тут.

– У нас приказ не выпускать вас, – пробормотал один из сторожей. – Насчет всего остального распоряжений не поступало.

М-да, тяжелая ситуация.

– Может, поговорим? – предложила гостье. Та кивнула. – Мальчики, вы свободны.

С этими словами я закрыла дверь.

– Итак, по какой причине ты едва не убила меня? – спросила, стараясь держаться на расстоянии. Доверия к дроу не было, так что пока лучше не давать ей возможности приблизиться.

– Максимус хочет взять тебя в жены, – рыкнула она и явно начала злиться.

– Так, спокойно! – Я подняла руку. – Для начала познакомимся! Я – Катерина.

– Данея.

– Отлично. Данея, я на твоего мужика не претендую, – заверила ее. – Он вообще-то меня похитил. У меня свой жених имеется, – соврала, чтобы обеспечить более теплое отношение. – А твой Макс меня отсюда не выпускает.

– Правда? – нахмурилась девушка, а затем села на стул.

Я же быстро переместилась на кровать.

– Мне нет смысла врать. Он не в моем вкусе. И вообще, если ты его жена, почему так переживаешь?

– Я ему пока не жена, – вздохнула она.

– Это как?

– Мой отец заключил с Максимусом договор, – начала рассказывать эльфийка, – согласно которому после нашей свадьбы Макс не сможет больше жениться. Папа хотел, чтобы я стала единственной женой. Но будущий муж настоял на отсрочке. За это время он хочет найти себе пару жен, чтобы потом я не могла возмутиться.

– Подозреваю, что я не первая.

– Пятая, – улыбнулась Данея так кровожадно, что мне стало не по себе. – Но те жаждали выйти замуж.

– И что с ними стало?

– Покоятся с миром, – пожала она плечами, вызвав у меня ужас. – Несчастные случаи.

– Так уж и несчастные? – невольно вырвалось невольно.

– Так сказали эксперты.

Фраза была невинной, но я поняла, что девушка явно помогла остальным претенденткам на сердце Макса уйти на тот свет. Конечно, меня это шокировало. Но в то же время…

– Только не надо устраивать мне несчастный случай, – попросила я, разглядывая дроу. – Я точно не претендую на твоего любимого.

– Понимаешь, в чем дело, – вздохнула она. – Максимус вовсю готовится к свадьбе. А я не хочу делить его с кем-то.

– Неужели настолько любишь?

– Люблю? – усмехнулась она. – Нет. Но он богат, молод и хорош собой. Это намного лучше, чем выйти замуж за старика. К тому же условия договора у меня очень выгодные. Все же быть единственной лучше, чем делить мужа с другими женщинами.

– Я правильно понимаю: условия вступают в силу сразу после того, как пройдет обряд в храме? – Эльфийка кивнула. – Хм… нужно подумать, как быть. А если мы с тобой поменяемся местами? Можно скрыть лицо?