Текст книги "Невеста дракона, или Семь свиданий в другом мире"

Глава 12

Видимо, после пережитого стресса я заснула. Потому как, открыв глаза, увидела за окном лишь темноту. Поднялась и приблизилась к заиндевевшему стеклу. Невероятное бирюзовое днём небо ночью выглядело бархатом роскошного тёмно-малахитового оттенка, по поверхности которого рассыпали самые чистые бриллианты. Всё это великолепие переливалось и искрилось, будто подмигивая мне.

Захотелось прогуляться.

Я с сомнением огляделась. Позволят ли мне это сделать? Судя по тому, как разозлился Иммит при виде рыжего бородача, вряд ли. Но всё равно подхватила брошенную шубку и, накинув её на плечи, прокралась к выходу.

Когда проходила мимо стола, в глаза бросился свиток, на котором илфекиир записывал мои желания. До прыжка я собиралась немедленно сжечь его, если выживу. Сейчас же не спешила уничтожать, потому что вдруг стало интересно, как Иммит исполнит следующее задание.

Вдруг мне тоже понравится?

За пределами страха может оказаться невероятное приключение, равного которому не было за все годы моей жизни. Поэтому я аккуратно свернула свиток и положила на стол, перед тем как покинуть комнату.

В коридоре царила тишина. Но стоило мне сделать шаг, как я запнулась и едва не упала. Прижав ладонь ко рту, сдержала вскрик при виде тёмного чудовища, разлёгшегося у порога. Наклонившись, чтобы разглядеть стража, облегчённо перевела дыхание.

Швабрик сладко посапывал, выдыхая из широких ноздрей облачка пара. При этом подёргивал лапами, будто за кем-то гнался, и недовольно хлопал хвостом по полу – судя по всему, добыча ему так и не досталась.

На то, что я едва не наступила на него, дракончик никак не отреагировал. Я аккуратно переступила стража и крадучись направилась по полутёмному коридору.

Страшно не было.

Там, где не имелось окон, через которые лился призрачно-прекрасный свет звёзд, путь освещали небольшие настенные светильники. Я подошла к одному, чтобы разглядеть ближе. Кованое основание венчал круглый фонарик, внутри которого что-то мерцало и переливалось, будто сотни светлячков.

– Наверное, это магия, – заворожённо шепнула я.

Полюбовавшись, я направилась дальше, к покрытой ковром лестнице. Спустившись, огляделась в огромном пустом холле. Было нереально тихо. Казалось, дворец спал, и это приободрило. Я двинулась к высоким дверям и потянула за ручку. Открыть получилось, но с трудом. Далее оказалась ещё одна большая комната.

Поплутав с полчаса, я всё же нашла выход наружу. Выскользнув из небольшой дверки, осмотрела длинную узкую улочку. Вдоль стены стояли тёмные закупоренные бочки. Возможно, это был выход для слуг. Или, наоборот, вход для купцов. Глянув направо, я всмотрелась в темноту и поёжилась. Идти в ту сторону не хотелось.

Слева же мерцали фонари и доносились голоса и странные звуки. Кажется, спал не весь замок. Я рискнула двинуться на свет и, когда улочка закончилась, попала на яркую, наполненную разноцветными огнями площадь. Несмотря на то что стояла ночь, тут было невероятно оживлённо. Лошади, цокая подковами по брусчатке, тянули пустые или гружёные повозки. Взад-вперёд сновали люди. Чаще они были одеты в тулупы, но некоторые кутались в меха.

Я испуганно прижалась к стене, но никто не обращал внимания на одинокую девушку.

Осмелев, я вышла из полутьмы узкой улочки, но и тогда не привлекла ничьего внимания.

Прикусила щёку изнутри: это в бальной зале я была куарой – долгожданной невестой дракона, – а здесь я простая горожанка. Одна из многих, побежавших по своим делам. И смело пошагала в самую середину площади.

Лёгкие сапожки чуточку скользили по присыпанной редким снегом брусчатке. Вокруг стало многолюдно. Раскрасневшаяся девушка с охапкой белья спешила к дворцу, а в другую сторону шёл важный усатый мужчина. В его руках был ящик, полный свитков. От одного из домов потянуло ароматом свежеиспечённого хлеба, и я догадалась, что сейчас не ночь, а, скорее, очень раннее утро.

Сколько же я проспала?

– Я иду к тебе, приключение! – прошептала я, выбрав одну из улочек, что разбегались от площади в разные стороны. – Прочь, страх! Не хочу проспать ещё одну жизнь.

Я шагала по ярко освещённой улочке и гадала, её ли видела сверху, когда захотелось посетить лавочки и таверны. Неожиданно рядом мелькнула и растаяла огромная тень. Вздрогнув, я обернулась и всмотрелась в прохожих, но ничего подозрительного не заметила.

– Наверное, показалось, – пробормотала я и, передёрнув плечами, поспешила к одному из домиков, двери которого отпирала невысокая полноватая дама. – Скажите, пожалуйста, это лавка? А чем вы торгуете?

– Украшениями, – сонно буркнула та и зевнула: – Рано ещё, нужно помыть, приготовить… Приходи позже!

– Хорошо, – смирилась я.

Пошла было дальше, как вдруг услышала крик:

– Эй, девонька! Иди-ка сюда! Давай быстрее!

Я поспешила обратно.

«Наверное, что-то обронила».

Торговка будто ледяной водой умылась: на круглых щеках румянец, глаза сияли. Схватив меня за руки, она почти силой втащила меня внутрь лавки.

– Заходи-заходи, красавица! Выбирай всё, что душеньке угодно!

– Но вы сказали, позже… – растерялась я.

Женщина спешно сдёргивала покрывала с деревянных витрин и приговаривала:

– Что ты, девонька! Разве могу я первому покупателю от ворот поворот дать? Это ж весь день прибыли не будет! Вот, смотри, гребень яхонтовый… Камень не здешний, из другого мира! Говорят, куары семи хэианов призывали этот удивительный камень в Эвенвуд. Тебе к лицу…

Она уже успела воткнуть мне его в волосы. Отошла на шаг и, полюбовавшись, вдруг решительно выпалила:

– Дарю! Носи и вспоминай старую добрую Литасу… Да принесёт он тебе любовь, девонька!

Я пыталась возражать, но женщина выставила меня из лавки и захлопнула дверь перед носом. Пожав плечами, я вынула из причёски подарок. Хотела постучать, чтобы отдать торговке дорогую вещь, на которую у меня не было денег, как вдруг ощутила пристальный взгляд.

Поёжившись, я осмотрела внезапно опустевшую улочку.

Глава 13

Решив, что гребень не дороже моей жизни, я сунула подарок в карман и поспешила туда, откуда звучали голоса. В конце концов, вещицу я могу вернуть внезапно подобревшей торговке и попозже.

С небес, медленно кружась, опускались белоснежные пушинки. Я и не заметила, как изумрудное небо затянуло тучами. Но не расстроилась. Оказавшись среди спешащих по своим делам горожан, я протянула руки и, стараясь поймать снежинки, ощутила себя счастливой.

Это было странно, ведь я в чужом мире, далеко от дома. Но факт оставался фактом. Мне было хорошо здесь. Всё казалось волшебным сном, наполненным приключениями и красивыми поклонниками. Дома я была лишь тенью моей эффектной и богатой подруги. Не желала большего и даже была готова остаться незамужней.

«Это всё из-за свидания, – решила я про себя. – Впервые кто-то так старался ради меня. И пусть Иммит делал это из безысходности, а не потому, что я ему понравилась, всё равно приятно».

Да, я была в восторге от сказочного прыжка! И до сих пор вспоминала его с огромным удовольствием. Для полного счастья не хватало лишь…

В животе громко заурчало, и я смущённо опустила руки. Ощутив приятный аромат, оглянулась на невысокий домик с черепичной крышей. На первом этаже находилась лавочка, за приоткрытой дверью было видно, как суетилась пышная блондинка в белоснежном чепце и коричневом переднике. А во дворе, деловито размахивая лопатой, убирал снег с дорожки невысокий мужичок. Заметив мой интерес, он остановился и, стянув шапку, позвал:

– Заходите, госпожа! У нас самые свежие булочки! Пирожки с мясом и вареньем…

– У меня нет денег, – с сожалением призналась я.

– Ходят тут всякие, – нахлобучив бесформенную шапку на лысину, проворчал он и снова принялся убирать снег.

Я со вздохом направилась дальше. Нет, я не обиделась на торговца. Что же поделать, если сама не подумала о еде перед побегом? В животе снова заурчало, и я обхватила себя руками, чтобы не дать другим услышать этот звук. Но в тайне оставить свой разгулявшийся аппетит не удалось.

– Госпожа! – Меня догнал мужичок с лопатой. Схватил меня за руку и потянул обратно. – Что же вы не сказали, что голодны? Нехорошо… Что, если такая красивая девушка в обморок упадёт? Вот, возьмите пирожок. И этот кренделёк… И это тоже берите!

Я пыталась ответить, что мне столько и за неделю не съесть, но бородач не желал ничего слышать. Девушка в чепчике покидала всё, что приказал ей отец, в большую плетёную корзинку и всучила мне. Меня вытолкнули из лавочки, а за спиной захлопнулась дверь.

И снова вокруг никого не оказалось.

По шее пополз морозец, но я мотнула головой, отгоняя страх.

«На этот раз тень мне вовсе не примерещилась, – призналась я самой себе. – За мной однозначно кто-то следит. И внезапный приступ доброты у хозяйки ювелирной лавки, а потом и булочника, не просто так».

Подозрения были, и я решила проверить, какое из них верное. Жуя пирожок, направилась дальше по улице и, оказавшись в толпе, осмотрелась в поисках «жертвы». Может, посмотреть ткани? Или же перебрать зеркала в красивой оправе на прилавке той женщины?

Снег тем временем прекратился, небо над головой посветлело. А вскоре и вовсе выглянуло солнышко, заискрившись бликами на стёклах многочисленных лавочек. Становилось многолюдно и шумно. Горожане здоровались и желали друг другу доброго дня. Казалось, вокруг царила атмосфера доброжелательности…

– Эй, куда прёшь?!

Я даже вздрогнула от грозного окрика – так неожиданно он прозвучал. Обернулась в поисках грубияна, и вдруг увидела высокого ослепительно красивого блондина. Босой, в одной рубашке и свободных штанах, он плёлся по улице, невидяще глядя вперёд, будто был не в себе. Ярко-синие глаза словно подёрнуты дымкой, но сомнений не было. Это илфекиир.

Он только что едва не попал под копыта лошади, которой управлял седой старичок. Именно этот дед накричал на незнакомца и сейчас пытался удержать лошадь, но та не слушалась. Била копытом и недовольно фыркала. А полураздетый мужчина упрямо пытался пройти сквозь неё.

– В сторону, пьянчуга! – закричал старик.

И тут я вспомнила, как переругивался Швабрик с серебристым питомцем. Дракончик обвинил хозяина Лашши в том, что он лунатик. Так вот в чём причина странного поведения!

«Он же может пострадать!»

Похолодев, я бросилась к ним и, подхватив мужчину под руку, мягко повела в сторону.

– Держи своего мужа в узде, девонька! – крикнул мне вслед раздосадованный происшествием дед.

– Ногс, ты ослеп на старости лет? – зашипела на него пожилая женщина. Она поправила на голове тёплый платок и кивнула на блондина: – Не признал илфекиира?

– Дракон?! – побледнел тот и, поворачивая непослушную лошадь, заголосил: – Ой, ослеп! Совсем видеть перестал… Беда-беда! Ягодка, поворачивай! Вернёмся подобру-поздорову…

Я не стала обращать внимание на бегство возчика, наехавшего на пешехода. Кажется, незнакомец не пострадал. Пока… Но в подобном состоянии это ненадолго. Такая прогулка грозит илфекииру как минимум обморожением.

Я не знала, как нужно правильно обращаться с теми, кто страдает лунатизмом. Помнила лишь, что их нельзя будить или пугать, а нужно осторожно проводить до спальни и уложить в постель. Вот только я понятия не имела, где остановился этот человек.

И тут меня осенило.

Глава 14

Я догадывалась, что за мной кто-то следил. Причём соглядатай прятался не со злым умыслом, а для того чтобы дать мне возможность прогуляться в одиночестве. Но стоило отвернуться, как он приказывал торговцам то подарить что-то, то накормить. Делать это мог лишь тот, кто обладал деньгами или властью.

А скорее всего, тем и другим.

– Выходите, илфекиир! – громко позвала я и добавила с улыбкой: – Я знаю, что вы здесь.

Густая тень арки, скрывающей дверь одного из домов, будто растаяла, и ко мне шагнул мужчина, который вчера поймал меня. Широкие плечи укрывала шуба, рыжие волосы были припорошены снежком, голливудская улыбка сияла белизной, но больше всего впечатляли ярко-синие глаза.

Передо мной действительно стоял илфекиир, вот только не тот, о котором я подумала. И появился Энган Максит не с той стороны, где мне примерещилась тень. Хотя, может, я ошиблась, и помогал мне вовсе не Иммит, а этот мужчина. Потому что пристального внимания, морозившего мне затылок, теперь совсем не чувствовалось.

– Рад снова вас видеть, восхитительная куара. – Игнорируя лунатика, он поклонился так изящно, будто мы были на балу. – Не предполагал, что вы ранняя пташка. Едва солнце взошло, а вы уж на ногах. Собираетесь купить что-то особенное или прогуливаетесь?

– А не видно? – с трудом удерживая блондина, который не переставал слабо вырываться, иронично уточнила я. – Лунатиков отлавливаю!

– Неужели вы здесь из-за Найдонта? – искренне огорчился Энган.

– Может, вы мне поможете? – устало вздохнула я и кивнула на босые стопы лунатика. – Он же себе ноги отморозит!

– Вас так заботит судьба этого илфекиира? – окончательно помрачнел он.

– Разумеется! – возмутилась я. – Этот человек в опасности. Кто бы прошёл мимо?

– Я… – фыркнул он. Я нахмурилась, и Энган тут же заулыбался: – Я имел в виду, что не оставил бы друга в беде!

– Друга? – раздался холодный голос Иммита. – Рад слышать, что ты больше не злишься на Найдонта Нимура.

Вздрогнув, я изумлённо посмотрела на мужчину, который неторопливо приближался к нам с той стороны, где мне мерещилась тень. Тёмный, подбитый мехом плащ струился до пола и при каждом шаге взметал в воздух серебристую снежную пыль. Синие прищуренные глаза казались яркими сапфирами. Илфекиир вёл под уздцы двух лошадей белой масти.

– С твоей стороны это очень великодушно, – остановившись рядом с нами, добавил Иммит и кивнул на руку Энгана. – Палец не вернёшь.

Рыжий мужчина насупился и исподлобья глянул на хозяина замка. Тот же повернулся ко мне и протянул поводья лошадей.

– Подержи.

Я машинально приняла их, при этом отпустив Найдонта. Лунатик, ощутив свободу, тут же двинулся вперёд, но не успел сделать и трёх шагов, как перед ним раскрутилась серебристая воронка, края которой заискрились синим.

– Постоялый двор, где остановился Нимур, – спокойно пояснил Иммит. Он развеял магию, стоило блондину войти в портал.

Повисла напряжённая тишина.

Справившись с изумлением, я пробормотала:

– А так можно было? – Покосилась на Энгана. – Почему же вы этого не сделали? Вы тоже илфекиир!

Тот отвёл взгляд и смущённо кашлянул.

– Жизнь в этом городе, – ответил за рыжего Иммит, – поддерживает моя магия. Другие илфекииры не вправе вмешиваться.

– Вот как? – спрятав улыбку, протянула я. Не осталось сомнений, кто следил за мной во время прогулки.

– Верно, – неохотно подтвердил Энган и с хищной усмешкой добавил: – Ещё шесть дней! Твоё время уходит, Рэндал!

– Он прав, – обратился ко мне Иммит. – Поэтому мы немедленно отправляемся на второе свидание.

Вспомнилось, что вчера я надиктовала прекрасную прогулку верхом. Взявшись за руки, парочка скачет рядом по берегу моря… Но вокруг замка лишь белели снега! Как илфекиир собирался воплотить в жизнь мою буйную фантазию?

– Но… – пролепетала я. – Это невозможно…

– Нет ничего невозможного, моя куара! – заявил мой синеглазый кошмар.

Положив ладони на мою талию, поднял легко, будто пушинку. Через мгновение я уже была в дамском седле и, вцепившись обеими руками в поводья, опасливо балансировала на лошади. Жалобно посмотрела на Иммита.

– А может, просто немного покатаемся по городу?

Мужчина вскочил в седло и, глянув на меня, проникновенно заявил:

– Не сомневайся, куара, я исполню все твои мечты!

– Это и пугает, – прошептала я.

– Открыть ворота! – громогласно приказал Иммит.

Глава 15

Однажды, очень давно, подруга пригласила меня в поездку. Отец подарил ей на день рождения месяц проживания в пансионе при конном клубе. А чтобы любимой дочери не было скучно, оплатил такую же путёвку и мне.

Мы со Златой жили в деревянном домике на берегу живописного озера, в котором плескались сколько захочется. Гуляли по лесу, играли в любимые игры… Но больше всего времени тратили на ипподроме.

Именно там я познакомилась с непостижимыми созданиями, крупными и сначала пугающими, но потом милыми и очень дружелюбными. Подруга мечтала научиться ездить верхом как принцесса, поэтому и мне пришлось осваивать дамское седло.

Чему я очень радовалась сейчас, потому что вряд ли бы удержалась верхом, не будь у меня опыта. Когда Иммит подсадил меня, я машинально уместила правую ногу за кожаное крыло, а ступня левой скользнула в стремя. Оказалось, что я ничего не забыла. И всё равно переживала, что не справлюсь и соскользну…

Будто ощутив мой страх, мужчина придержал своего коня и повёл его шагом. Я благодарно улыбнулась и поинтересовалась:

– Где же вы найдёте море? Здесь лишь снега… – Вспомнив, как Иммит отправил лунатика в гостиницу, предположила: – Перенесёте нас через пространство на другой конец мира?

Он повернулся ко мне и обжёг синевой взгляда.

– Ты боишься?

– Да, я сто лет не каталась верхом, – неловко ёрзая, чтобы удобнее устроиться в пышной юбке, смущённо пробормотала я.

– Меня, – с нажимом добавил мужчина. – Я пугаю тебя?

Глядя на Иммита, я задумалась.

– Скорее нет… – вспомнив своё поведение, ответила я. – Вы не страшный. «Даже очень красивый», – добавила про себя. – Заботитесь обо мне, – улыбнулась, вспомнив, как илфекиир тайком подкупал торговцев. Прикоснулась к украшениям, которые прекрасно подходили к наряду. – Щедрый.

– Тогда почему не хочешь выходить за меня замуж? – нахмурившись, напрямик спросил он.

Я пожала плечами.

– Слишком быстро.

– Есть что-то другое, – покачал он головой. – Я знаю, что в вашем мире немало людей вступают в брак в день знакомства. Кто-то повинуется воле родителей, а кто-то по своей воле. Есть ещё город, где это принято… Как же его название?

– Вегас? – рассмеялась я и весело спросила: – А вы много знаете о моём мире. Как так получилось?

– Можно сказать, я девять лет подглядывал в магический глазок.

Он дёрнул уголком рта, и я затаила дыхание.

– Вы и шутить умеете?

Он остановил лошадей и, подхватив мою руку, переплёл пальцы с моими.

– Я сделаю тебя счастливой. Клянусь.

Мне вдруг захотелось раствориться в заботе, которой окружал меня этот мужчина. Вот только не могла этого сделать. Потому что…

– Я вам не верю, – открылась ему. – Думаю, вы можете вернуть меня домой, но не хотите, потому что ждали возможности жениться девять лет. А ещё…

Смутившись, я потупилась. Иммит ободряюще пожал мои пальцы. Глядя на них, я негромко продолжила:

– А ещё я считаю неправильным жениться только потому, что так получилось.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил он.

Вдохнув, я решительно посмотрела илфекииру в глаза и выпалила:

– А то, что вы и не заметили бы меня в толпе. Будь у вас выбор, остановились бы…

«На Злате», – зажмурившись, закончила про себя.

Почему-то не хотелось снова говорить о подруге, которая и должна была пойти на это волшебное свидание, перенестись в другой мир и стать невестой невероятного красавчика. Я вдруг поняла, что это нервирует меня больше всего. Как будто бы я украла судьбу другого человека. Близкой и любимой подруги.

– Росинка, – услышала проникновенный голос и вздрогнула. Заворожённо посмотрела на Иммита, в устах которого моё имя прозвучало так обезоруживающе нежно, что защипало глаза. Удерживая меня за руку, мужчина взглядом указал вниз.

– Ты хотела этого?

Опустив голову, я недоумённо моргнула. Вместо снега под ногами золотился песок, который лизали прозрачные волны. Касаясь копыт лошадей, они игриво убегали обратно. Медленно поднимая взгляд, я любовалась искристым блеском солнечных отражений, простирающихся до самого горизонта.

– Невероятно! – обернувшись, прошептала немеющими губами. – Где это мы?

С другой стороны открывалась точно такая же картина безграничного морского владения. Оно изумрудом разлилось под чистым бирюзовым небом, а мы стояли на длинной и узкой косе, ведущей к высоким скалам, что темнели в сизой дымке.

– На втором свидании, – напомнил Иммит и слегка ударил пятками бока лошади. Моя тоже послушно двинулась с места. Да, мы не неслись во весь опор, как показывают в кино, но эта прогулка тронула моё сердце больше, чем я ожидала.

– Уверен, что заметил бы тебя, – задумчиво поделился Иммит. – Твои глаза невероятного оттенка.

Я удивлённо посмотрела на мужчину.

– Верно, они бирюзовые… А разве вы не дальтоник?!

И, зажмурившись, прикусила щёку изнутри. Ох, кто меня за язык тянул? Виновато покосилась на Иммита.

– Простите. Это слово из моего мира и, возможно, оно не подходит… Я слышала, как Швабрик и Лашша обсуждали достоинства и недостатки своих хозяев. Верно, что вы не различаете цветов?

Он заставил свою лошадь идти ближе к моей. Подняв мою руку, поднёс к своим губам. Всего на мгновение, но меня будто молнией прошибло от этого прикосновения. Выпрямившись, он хрипло признался:

– Именно поэтому среди множества тусклых лиц я замечу тебя.

Сердце ёкнуло.

– Неужели ваш мир чёрно-белый? – в ужасе прошептала я.

– Теперь нет. – Он пронзил меня таким взглядом, что сердце снова пропустило удар.

«Ох, так и влюбиться недолго…»

Я поспешно отвернулась и посмотрела на скалы. Сейчас, когда мы подъехали ближе и дымка рассеялась, вдруг стало ясно, что это шпили огромного дворца. А над ним парил чёрный дракон. Сделав круг, он направился в нашу сторону.

– Только тебя не хватало, – помрачнев, пробормотал Иммит.