Текст книги "Долгожданное счастье Таисии"

Правда, однажды Таисия нашла единомышленника. Новый врач, Валерий Иванович, мужчина в возрасте, солидный и серьезный, как-то высказался при ней, что в современном мире постепенно утрачивается понятие бережного сохранения исторических памятников. И привел в пример графский дворец. Таисия горячо его поддержала. Они разговорились. Почувствовав неподдельный интерес к истории усадьбы, она словно расцвела и начала пылко рассказывать, перескакивая с одного на другое. Валерий Иванович слушал с большим интересом, задавал вопросы и удивлялся ее познаниям. Дворец стал их излюбленной темой для разговоров. И скоро Таисия почувствовала, что влюбляется в нового врача. Он также давал ей понять, что не против более близких отношений. Они начали встречаться. Правда, Валерий Иванович был старше ее на пятнадцать лет, но это Таисию не смущало и даже радовало. Ей казалось, что такой взрослый мужчина понимает толк в отношениях и никогда не будет причинять ей боль. Но через три месяца их романа в санаторий явилась его жена. Для Таисии это был удар, ведь он уверял ее, что в разводе и абсолютно свободен. Она резко оборвала их связь и старательно избегала общения с ним и каких-либо попыток с его стороны выяснить отношения. После этой неудачи Таисия окончательно решила, что ей на роду написано жить одной. И успокоилась.

И вот впервые за долгое время она почувствовала интерес к мужчине. Евгений Кириллович нравился ей, но она в душе относилась к появившимся чувствам с легкой насмешкой, потому что давно уже не верила и не надеялась. Она словно со стороны наблюдала за собой, но внутрь ситуации входить опасалась. Тем более после того, как увидела, каким перепадам настроения подвержен Евгений Кириллович. Она не одобряла такого поведения, считала его признаком избалованности и думала, что мужчине не подобает так себя вести. Но она делала скидку на то, что он всю жизнь прослужил в армии, и это, несомненно, накладывало отпечаток на его личность. Тем более высокое звание генерала, как думала Таисия, приучило его ко всеобщему подчинению. Правда, в какой-то миг она решила, что не стоит ей увлекаться таким человеком, что все равно ни к чему хорошему это не приведет, что возраст обязывает быть осторожными. Но странная, ей самой непонятная и все усиливающаяся тяга к нему не давала ей покоя. И Таисия решила не сопротивляться, а плыть по течению. А там будь что будет.

– Смотрите, какие-то палатки! – оживился Евгений Кириллович и показал рукой на видневшиеся за соснами огромные палатки защитного цвета. – Господи, даже на учениях себя почувствовал!

– Пойдемте ближе! – предложила Таисия. – Эх, знала бы я, что нас сюда занесет, оделась бы подобающим образом!

– Опирайтесь на меня, – любезно предложил он и подставил ей руку. – А то на каблуках не совсем удобно по лесу разгуливать. Хотя, смотрю, тут все вылизано и тропинки ровные и вычищенные. И это мне кажется неправильным. Будто мы не в лесу, а в городском парке.

Они подошли к довольно большой поляне. Четыре длинные палатки стояли по ее краям. За ними виднелось что-то типа полевой кухни. Таисия вошла в одну из палаток. Там было пусто и пахло влажным брезентом. Евгений Кириллович заглянул, потом тоже вошел и приблизился к Таисии. Она замерла, глядя в полумраке в его заблестевшие глаза.

– И как они тут спят? – тихо спросила она после паузы.

– Так в специальных мешках, – так же тихо ответил он и взял ее за руку.

Она вздрогнула, ощутив прикосновение его прохладных пальцев.

– Холодно на земле, – продолжила Таисия, не сводя с него глаз.

– Не кисейные барышни, раз в войнушку играют, – улыбнулся он. – Да и полезно офисным увальням в таких условиях пожить, хоть бы и несколько дней.

– Ну почему сразу увальням? – мягко пожурила она.

– А что, не так? – возмутился Евгений Кириллович и отпустил ее руку. – Вы только посмотрите на нынешних молодых людей! От армии косят, сидят целыми днями в офисах, жиреют и лысеют чуть ли не в юности, пьют да курят.

– Ну не все же! – возразила она.

– Но большая часть! – сухо ответил Евгений Кириллович. – Так что я сейчас понимаю, что вот такие ролевые игры им жизненно необходимы. Айда дальше! – предложил он. – Что тут у них еще имеется?

Он вышел из палатки. Таисия двинулась за ним. Ее забавляло, как он оживился, как явно перестал думать о каких-то своих внутренних проблемах.

Они ушли с поляны по узкой тропе. Вдруг Евгений Кириллович остановился и схватил ее за руку.

– А это что такое? – радостно прошептал он и показал на стрелку, которая была выпилена из куска фанеры и прибита к большому кругу, лежащему на земле.

– Указатель, не иначе, – предположила Таисия и тихо засмеялась.

– И мы пойдем по направлению! – решительно произнес он и потащил ее за собой.

Стрела указывала на очень узкую тропу, едва заметную меж густых кустов. Но она также была тщательно вычищена. Таисии не очень-то хотелось в своем костюме и на каблуках идти в глубь леса, но она беспрекословно слушалась Евгения Кирилловича. Он оживлялся все больше. Видно было, что его затягивает эта игра, что он жаждет новых открытий. Пройдя тропу, они вышли к самому настоящему наблюдательному пункту. Между двумя толстыми соснами висело что-то типа огромной корзины, дно которой было сделано из досок с отверстием посередине, а бока из толстой сетки. Корзина висела довольно высоко от земли, но к ней вела деревянная лестница, прикрепленная к одной из сосен. Евгений Кириллович подбежал к лестнице и начал забираться. Но Таисия осталась внизу.

– Осторожнее! – крикнула она, глядя, как он карабкается наверх.

У лестницы перила были только с одной стороны, а ступеньки очень узкие. Но Евгений Кириллович уже забрался на самый верх и полез в корзину. Она увидела, как он выглядывает из нее и машет ей рукой.

– Тут далеко видно! – крикнул он. – Настоящий наблюдательный пункт! Здорово придумано! Противник не пройдет незамеченным!

– Спускайтесь уже! – попросила Таисия. – А то опасно так высоко!

– Да разве ж это высоко? – рассмеялся он. – Так, детские забавы! Вы бы на настоящей вышке побывали!

Таисия вздохнула и подумала, что мужчины всегда остаются в душе детьми, только игры у них становятся более опасными.

Когда Евгений Кириллович спустился, она взяла его под руку и предложила возвращаться обратно.

– А то поздно уже, – добавила она.

– Поздно? – изумился он и глянул на часы. – Всего-то половина девятого! А сейчас самое светлое время, день-то вон какой длинный!

– Сыро в лесу становится, – тихо заметила она. – А для радикулита это вредно.

– Ах, оставьте вы меня с вашими нравоучениями! – неожиданно вспылил он. – Понимаю, что вы, как медицинский работник, проявляете заботу. Но я уже не маленький и сам знаю, что мне вредно, а что полезно!

– При чем тут медработник? А может, я чисто по-человечески о вас беспокоюсь! – ответила Таисия и взяла его под руку. – Пошли в санаторий! А то, пока доберемся, уже к десяти будет.

– Почему это? – упрямо возразил он. – Тут ходу с полчаса, не более! А это что? – с интересом спросил он и бросился к высокой толстой сосне.

На ее стволе виднелся небольшой зеленый квадратик из тонкого пластика.

– Понятия не имею, – недовольно ответила Таисия.

– А вон еще один! – с восторгом проговорил Евгений Кириллович. – Да это указатели!

И он бодро двинулся по тропе. Таисия молча пошла за ним. Она начала жалеть, что привела его сюда. Но разве можно было предположить, что такая игра увлечет его. Через несколько метров Евгений Кириллович увидел еще зеленый квадратик и пришел в какой-то детский восторг.

– Это маршрут! – заявил он с таким гордым видом, словно только что открыл Америку. – Айда дальше!

Таисия вздохнула, понимая, что сопротивляться бесполезно. В этот момент он нагнулся и показал ей на зеленый квадратик, ловко спрятанный под изгибом лежащего поперек тропы бревна.

– Ага! Думали, я не замечу! – прошептал он. – Не на того напали!

И он шустро перелез через бревно. Но Таисия остановилась. В узкой юбке ей было неудобно преодолевать такие препятствия.

– Ну что же вы? – нетерпеливо спросил он и протянул ей руку. – Пошли дальше!

– Нет, я тут посижу, – сказала она. – А то одежда у меня неподходящая для лазания по буреломам.

– Да какие буреломы, голубушка? Тропа-то и тут вычищена! Подумаешь, какое-то бревно! А хотите, я вас на руках через него перенесу? – неожиданно предложил он.

– Еще чего не хватало! – возмутилась Таисия. – Это с вашей-то больной поясницей!

– Да здоров я! – с раздражением ответил он. – Ну ладно, сидите тут, коли охота. Но никуда с этого места! Я скоро вернусь.

Он зачем-то подмигнул ей и бодро двинулся по тропе.

Таисия постелила на бревно платочек и села. Тишина леса, ароматы трав и сосновой смолы, одиночество постепенно успокоили ее, прохладный воздух остудил горящие щеки. Она начала улыбаться, вспоминая, как оживился Евгений Кириллович. Он словно сбросил не один десяток лет и из занудливого ипохондрика превратился в любопытного подростка.

«Главное, чтобы завтра все эти скачки ему не вышли боком, – обеспокоенно подумала она. – А то напрыгается, а потом встать не сможет. И я виновата буду. Но какой он забавный оказался, какой живой! Кто бы мог подумать! И все его высокомерие слетело, да и перепадов в настроении больше не наблюдается. А то ходил, как павлин, и меня не замечал!»

Она тихо засмеялась.

Евгений Кириллович вернулся через полчаса и с весьма разочарованным видом.

– Представляешь, – возбужденно начал рассказывать он, неожиданно перейдя на «ты», – дошел я до конца тропы, а там просто два сросшихся дерева и на них два квадратика, типа назад заворачивайте! И в чем смысл? Правда, через болотце пришлось перебираться. Но там тоже везде все предусмотрено и даже досочки проложены.

– А вы что хотели? – засмеялась Таисия. – Что там в кустах будет сидеть противник в зеленой каске и с сосновыми ветками на голове?

– Ну типа того! Представила? – расхохотался Евгений Кириллович.

– А мы уже на «ты»? – все-таки поинтересовалась она.

– Бог мой, я даже и не заметил! – ответил он. – А что? Может, стоит перейти и на «ты»! – после паузы предложил он. – Мы же сейчас вроде команды «зеленых».

– Можно, – согласилась Таисия. – Но пора обратно отправляться.

Евгений Кириллович протянул ей руку и помог встать. Они глянули друг на друга, чему-то засмеялись и бодро отправились по тропе.

Глава вторая

После похода в «Академию приключений» Евгения Кирилловича словно подменили. Он был неизменно приветлив, ласков, улыбчив и охотно шел на контакт. Придя на следующее утро на укол, он принес ей букетик крупных полевых ромашек. Таисия, увидев цветы, смутилась.

– Вот, захотелось сделать тебе приятное, – пояснил он, кладя букетик на стол. – Только, конечно, цветочки эти простые. А вот где розы купить, я и не знаю! Правда, видел у некоторых граждан в палисадниках розовые кусты, но как-то постеснялся просить.

– Да и не к чему, – тихо заметила она. – Хотя мне приятно!

Таисия поставила ромашки в банку с водой. Потом повернулась к Евгению Кирилловичу и улыбнулась.

– А вообще-то возле ворот есть ларек, – сообщила она. – Там раньше «Парфюмерия» была, а сейчас цветочный открыли.

– Приму к сведению! – явно обрадовался он.

– Да я не к этому… – растерялась она и замолчала, не зная, что сказать.

Получилось, что она сама напрашивается на то, чтобы он подарил ей букет.

– Мне и такие цветочки милы, – тихо продолжила Таисия. – Как вы себя чувствуете? – деловым тоном поинтересовалась она. – Как спина после вчерашнего похода в лес?

– Отлично! – радостно ответил он. – Давно я так себя хорошо не чувствовал. Бодрость необыкновенная! Хотелось бы еще в эту академию прогуляться! Представляю, сколько мы всего интересного пропустили.

– Даже и не знаю, – задумчиво ответила Таисия. – Я ведь с завтрашнего дня в двухнедельный отпуск ухожу. Так вот! Теперь Людмилочка будет вам… то есть тебе уколы делать.

– Не хочу! – тут же огорчился Евгений Кириллович. – У нее рука тяжелая!

– Это еще что за капризы? – строго проговорила Таисия и сдвинула брови. – Курс нужно закончить.

– Нужно, – кивнул он. – А ты что в отпуске делать будешь?

– В Москву хотела поехать.

– Ах да, у тебя же там сынок, – сказал он.

– И не только из-за этого, – после паузы ответила она. – Есть и другие дела.

Евгений Кириллович глянул на нее и опустил голову.

– Давай уже, брюки снимай. Укол нужно сделать, – нарочито строгим тоном сказала она, с трудом сдерживая улыбку. – Незачем очередь создавать.

– Да там и нет никого! – заметил он и поднял голову, глядя прямо ей в глаза. – Гонишь меня, Тасенька?

От этого непривычно ласкового обращения она смутилась и слегка покраснела.

– Вот что, приходи сегодня на мост в пять, – сказала она. – Я как раз закончу. Ты ведь там и не был еще, хотя уже неделю у нас живешь.

– Ну, только издалека видел, – ответил он. – Там ведь все огорожено. Как я туда пролезу? Хотя постоянно вижу, что народ туда как-то проникает. А почему именно там тебя ждать? – поинтересовался он.

– Этот мост у нас традиционное место свиданий, – тихо ответила она.

– Вот как? – явно обрадовался Евгений Кириллович. – Тогда прибуду ровно в пять! И уж пролезу через решетку любым способом.

Таисия улыбнулась, достала ампулу из коробочки и пошла за ширму.

После укола Евгений Кириллович не стал задерживаться и быстро покинул процедурную. Но вид при этом имел довольный. Таисия доработала до конца смены в приподнятом настроении. В половине пятого она закрыла дверь и сняла халат. Затем взяла зеркальце и критически себя оглядела. Таисия заранее решила назначить свидание, поэтому сразу оделась нарядно. Синее платье с глубоким круглым вырезом очень шло ей. Его украшали узкие белые кружева, пришитые по краю выреза и притягивающие взгляд к декольте. Таисия достала из сумочки нитку крупного речного жемчуга и надела ее. Затем распустила волосы, тщательно расчесала их, взбила и уложила в высокую прическу, заколов узел белой пластмассовой бабочкой, усеянной искусственными жемчужинами. Припудрив лицо, она нанесла розовую помаду и после небольшого раздумья слегка подкрасила глаза. Результатом осталась довольна. Оглядев процедурную, поправив стопку салфеток на столе и поставив на место слегка сдвинувшуюся ширму, она улыбнулась, вздохнула и вышла.

День сегодня был ветреным и не таким жарким. И это радовало. Таисия миновала ворота санатория и медленно пошла между высотками. Она односложно отвечала на приветствия знакомых и мягко уклонялась от попыток заговорить. Таисия начала отчего-то волноваться, и чем ближе подходила к мосту, тем волнение становилось все сильнее. Пройдя между церквями, она замедлила шаг и начала высматривать высокую фигуру Евгения на мосту за решеткой. И тут же увидела его. Он шел ей навстречу, улыбаясь немного растерянно. Таисия увидела, что он оделся в строгий серый костюм, белую рубашку и даже нацепил галстук. В руке нес букет из крупных бледно-желтых роз. Таисия вдруг пожалела, что назначила свидание на виду у всех. Но делать было нечего, и она, улыбаясь, ускорила шаг.

– Это тебе, – задыхаясь, произнес он и протянул ей букет.

Две старухи, оживленно разговаривающие на углу возле церковной ограды, тут же развернулись и стали смотреть на них во все глаза. Таисия решила не обращать ни на кого внимания. Она взяла розы, понюхала их, потом поблагодарила, заметив, что можно было обойтись и без цветов.

– Не положено! – ответил Евгений Кириллович. – Мы же на свидании, насколько я понимаю. А я всегда к своей даме с цветами приходил. Так уж я воспитан. Или тебе розы не нравятся? – забеспокоился он.

– Что ты! Как же они могут не нравиться? – смутилась Таисия. – Ну что, пойдем гулять?

– Ты же на мост хотела, – упрямо произнес он. – Это же традиция! Я вот только не смог найти подходящую дыру, чтобы пролезть.

И он тихо засмеялся.

– Представляю, как ты в таком костюме пытаешься пролезть в дыру! – прыснула Таисия.

– А что? Вон, смотрю, туристы там так и шастают! Пока тебя ждал, несколько групп побывали на вашем замечательном мосту. И не только фотографировали, но и на видео снимали! Знаешь, и никого запрещающая надпись не остановила! Я тоже хочу!

Таисия глянула на его взволнованное лицо, с трудом удержалась от желания рассмеяться и заметила, что раз хочется, то необходимо это сделать. Она двинулась к высокой решетке, загораживающей вход на площадку возле моста. Евгений не отставал. Она свернула вправо и прошла почти до обрыва. Тут высокий берег осыпался, правда, он постоянно зарастал густой, сочной от близкой воды травой, живописно заплетенной вьюнком. На краю обнажилась старинная каменная кладка из красного кирпича. Решетка заканчивалась возле нее. И в ее окончании несколько секций были выгнуты, образуя овальный проход. Таисия легко пролезла в него. Евгений Кириллович, пригнувшись, последовал за ней.

– Какая красота! – восхищенно воскликнул он, подходя к стройной колоннаде, украшающей мост. – Хотя люди все-таки сволочи! – тут же возмутился он, увидев, что красный кирпич пестреет нецензурными надписями, а возле колоннады полно мусора и пустых банок из-под пива.

– Да, и тут уж ничего не поделаешь, – согласилась Таисия. – Гадим и не задумываемся. Ты внутрь колоннады даже и не заходи! Там давно общественный туалет.

– Хорошенькое же у вас место для свиданий! – усмехнулся он, отходя и закидывая голову. – Но как красиво! Чем-то Грецию напоминает. Такие же высокие арки, сквозь которые чудесный вид на воду и небо.

– Возможно, – тихо ответила Таисия. – Но я в Греции не была, так что сравнивать не могу.

Евгений Кириллович не ответил и отошел еще назад. Колоннада моста возвышалась перед ним ровными полукружьями вытянутых белокаменных арок, стоящих на основании из красного кирпича. Крайняя арка была больше остальных, и ее верх украшали самые настоящие каменные кружева, правда, кое-где осыпавшиеся.

– Эй, пацаны, айда сюда! – раздался задорный мальчишеский голос.

И в отверстие решетки начали пролезать подростки с банками пива. Они не обращали никакого внимания на взрослых, громко смеялись над чем-то и пихали друг друга.

Таисия взяла Евгения Кирилловича под руку и сказала, что пора уходить и что лучше, если их свидание продолжится в другом месте. Он кивнул, но все не мог отвести взгляда от ажурных арок.

– Жаль, что мы там не посидели, – заметил он, когда они покинули мост и пошли к пруду. – Там как-то время останавливается, и так и видишь прогуливающихся дам в старинных платьях с кавалерами под руку.

– Да? Ты тоже это видишь? – обрадовалась Таисия. – Я иногда словно грежу наяву. И счастлива, что живу в таком месте. Давай сядем вон на то бревно, – предложила она, показывая на толстенную, лежащую верхушкой к воде липу.

Они подошли и сели на сухой теплый ствол. Розы Таисия положила рядом в траву и стала задумчиво смотреть на воду, которая была настолько неподвижна, что казалась зеркалом, отражающим небо, легкие облака и лес на другом берегу.

– А ветер окончательно стих, – заметил Евгений Кириллович. – Вода-то не шелохнется.

– А к вечеру часто так, – сказала Таисия. – И такой покой, такая тишь. Я люблю здесь сидеть. Знаешь, у нас и художник свой есть. Старенький такой, а все рисует. Только нигде работы свои не выставляет и не продает. Он самоучка, но картинки красивые получаются. Тут часто он рисует и этот пруд, и церковки наши. Поставит мольберт и может целый день проработать. Отдыхающие иногда выпрашивают картины на память, так он денег не берет, даром отдает. Говорит, что лишь бы радость людям его искусство приносило.

– Странный мир тут у вас, – задумчиво проговорил Евгений Кириллович, – словно и не наше время. А вроде от Москвы недалеко. Даже уезжать не хочется! А ведь придется. Вот путевка моя закончится, и прощай, графская усадьба!

– Но ведь ты всегда можешь сюда вернуться, – тихо сказала Таисия и взяла его за руку.

– Приглашаешь? – спросил он и искоса на нее глянул.

– Да, – быстро ответила она и продолжила совсем другим тоном: – В середине шестнадцатого века здесь находились владения боярина Василия Головина. Это вообще-то не пруд, а речка Уча. Вот на ее крутом берегу он и построил себе дом. Головин служил при Иване Грозном воеводой. Но потом Марфино часто меняло своих владельцев.

– Вот как, – сказал Евгений Кириллович, видя, что она замолчала и внимательно на него смотрит. – Интересно!

– Тебе и вправду интересно? – все-таки уточнила Таисия. – Или ты так, из вежливости?

– Продолжай! – попросил он.

– В 1698 году Марфино приобретает воспитатель Петра I, впоследствии его сподвижник, князь Борис Алексеевич Голицын. Вот с этого-то времени и наступает новый период в жизни усадьбы. Деревня была скромная, заштатная, можно сказать. И это не соответствовало вкусам князя Голицына. Он возводит здесь новые хоромы, разбивает французский парк, а затем строит и новую каменную церковь Рождества Богородицы.

– Эту? – спросил Евгений Кириллович, показывая на высящуюся слева от них на высоком берегу небольшую церквушку, выкрашенную в светло-желтый цвет.

– Нет, это Петропавловская церковь. Она была возведена позже и являлась зимней. Поэтому стоит практически рядом с первой.

– Ах, да, та и вправду намного больше и строже видом. Но она вроде закрыта? – уточнил Евгений Кириллович.

– Долгое время была закрыта. Но сейчас ее реставрируют и, даст бог, скоро откроют для служб.

– Вот и славно! – улыбнулся он. – Как много ты всего знаешь! Ты удивительная женщина!

Он вдруг наклонился и поцеловал ее в щеку. От неожиданности Таисия зарделась и замолчала. Кровь зашумела в голове, от волнения вспотели ладони, и она скрестила руки на груди. Евгений Кириллович тоже молчал и смотрел на воду. Таисия почувствовала странную неловкость и встала. Она подняла цветы с земли.

– Хочешь пройтись? – уточнил он и тоже встал.

– Домой уже пора, – ответила она. – Завтра рано вставать.

– Зачем это? – удивился Евгений Кириллович. – Ты же уже в отпуске!

– В Москву еду завтра. А мой сосед тоже, вот обещал отвезти на машине. Только он в пять утра поедет.

– Во сколько?! – изумился он.

– Так ведь пробки на Дмитровском шоссе на въезде, сам понимаешь! Лучше пораньше, а то простоишь невесть сколько, – пояснила она и пошла в сторону мостика через пруд.

– Ну раз такое дело, – вздохнул Евгений Кириллович, – то не смею задерживать.

Его лицо приняло обиженное выражение, видно было, что он чем-то очень разочарован.

– Хочешь – проводи меня, – тихо предложила Таисия.

И он сразу приободрился и кивнул, взяв ее под руку. Они перешли через мост и направились в сторону деревни. Но странная неловкость все нарастала. Таисия отчего-то сильно смущалась и молчала. Евгений Кириллович искоса поглядывал на ее румяное лицо и тоже помалкивал. Так они дошли до ее дома и остановились возле калитки. Таисия заранее решила, что приглашать его в дом не будет. Она хотела уже попрощаться, но в этот момент на крыльцо вышла Мария Ефимовна. Она вытянула шею, глядя на них. Потом начала улыбаться и махать рукой. Таисия растерялась. Отправить его сейчас восвояси было уже неудобно.

– Здравствуйте! – крикнул Евгений Кириллович и помахал в ответ.

– Да что же вы не заходите? – громко спросила Мария Ефимовна и пошла к ним. – Тасенька, что же ты гостя на пороге держишь?

И Таисии ничего не оставалось, как пригласить его в дом. Евгений Кириллович внимательно посмотрел в ее недовольное лицо и не двинулся с места. Но она открыла калитку. Мария Ефимовна с путавшейся под ногами Илкой уже подходила к ним.

– Гость дорогой! – радостно заговорила она. – Обещались, а не заходите! Нехорошо, молодой человек!

– Вот зашел, – улыбнулся Евгений Кириллович. – Но опять без подарка! Вы уж простите!

– А и не нужно мне ничего! – улыбнулась она в ответ. – Посмотрю на вас, да и довольно с меня. Проходите, чего же на пороге топчемся. Я пирогов напекла с яблоками. Любите? Сейчас чай пить будем. Ай, розы-то какие красивые! – заметила она и хитро посмотрела на Таисию.

– Да, очень, – ответила та и спрятала лицо в букет.

Чай решили пить на веранде. Мария Ефимовна, правда, быстро куда-то ушла.

– Вкусные пироги матушка твоя печет, – похвалил Евгений Кириллович после длительной паузы. – А выпечку я люблю. И знаешь, сколько ни съем, не поправляюсь. В этом мне везет! Не представляю, как бы я чувствовал себя, будучи полным. Многие мои ровесники просто расползаются.

– А я всегда толстушкой была, – сказала Таисия. – И никакие диеты не помогают.

– Да что ты! – возразил он. – Ты просто прелесть какая женщина! Все в меру!

Таисия от этих слов вспыхнула до корней волос.

– И не надо худеть тебе! Да и зачем, сама подумай?

– Всегда очень хотелось походить на графиню Панину, – тихо призналась она. – А она дама стройная была. Я в одном журнале даже нашла ее портрет. Хочешь посмотреть? – неожиданно предложила она.

– А у тебя есть? – удивился он.

– Конечно! Я даже в рамку вставила! Пошли ко мне!

Евгений Кириллович с готовностью встал и двинулся вслед за Таисией. Когда он оказался в комнате, то замер от удивления. Таисия, видимо, хотела придать своему жилищу вид будуара какой-нибудь придворной дамы, а возможно, так она представляла себе убранство покоев графини. Тяжелые парчовые красные с золотом шторы пышно драпировали типично деревенское окошко. Обои были красноватого оттенка. На них просматривался золотистый рисунок из букетиков роз, подвязанных розовыми бантами. Кровать застилало гобеленовое покрывало, на котором были вытканы кареты, замки и дамы. Оно выглядело кричаще пестрым и выбивалось из общей гаммы комнаты. На кровати сгрудились маленькие подушечки, в народе называемые думочками. Они выглядели тоже очень пестрыми, но их узоры, вышитые цветным шелком, поражали изяществом и красотой. Старенький комод в углу комнаты совершенно не гармонировал со стилем комнаты. Но Таисия закрыла его кружевной салфеткой и поставила две фарфоровые вазы, расписанные букетами бледно-розовых роз. На стене Евгений Кириллович увидел небольшой портрет дамы.

– Вот эта репродукция, – сказала Таисия, показывая на портрет. – Это и есть графиня Панина.

Евгений Кириллович подошел ближе. Графиня выглядела очень румяной. Она была изображена вполоборота к зрителю. Портрет был поясным. Нарядное платье серо-синей гаммы с глубоким декольте и воздушными бледно-серыми кружевами по вороту, пышная прическа из пепельных кудрей, внимательные темно-голубые глаза, гордая осанка говорили о том, что перед вами благородная дама.

– Этот портрет написал Вуаль Жан Луи в 1791 году, – тихо сообщила Таисия. – Не правда ли, она хороша?

– Да, – согласился Евгений Кириллович и вдруг добавил: – И чем-то на тебя похожа!

– Да ладно! – смутилась она. – Ничего общего! Говорила же, мы все из крепостных, весь наш род.

– Но как у тебя тут… – начал он и замолчал, не зная, какие подобрать слова.

– Мне нравится жить в такой обстановке, – сказала Таисия. – Так приятно читать вечерами книжки о тех временах. Иногда так и кажется, что выйду из дома и увижу усадьбу во всей своей красе, как знатные господа съезжаются на какое-нибудь празднество, как вспыхивают фейерверки над прудом, как дамы катаются на лодках с кавалерами.

– Какая же ты фантазерка! – улыбнулся Евгений Кириллович, приблизился к ней и обнял. – Ты удивительная женщина! Я и не встречал таких!

Таисия подняла глаза. Он легко поцеловал ее лоб, потом кончик носа и чуть коснулся горячих губ. Она замерла под этой лаской, закрыв глаза и чуть дыша. Но быстро пришла в себя, отдвинулась и смущенно спросила:

– Что ты делаешь, Женя?

– Целую тебя, – прошептал он и отстранился. – Прости, не выдержал!

– Мы взрослые люди, – серьезно проговорила она. – И должны отдавать отчет в своих действиях.

Он не ответил, не сводя с ее лица заблестевших глаз.

– О чем ты? – после паузы спросил он.

– Ни о чем! – задорно ответила она и оттолкнула его. – Пойдем на веранду!

Евгений Кириллович нахмурился и вгляделся в ее лицо. Потом сказал, что ему пора уходить, так как нужно дать ей отдохнуть.

– Как хочешь, – сухо ответила Таисия и вышла из комнаты.

Он постоял возле кровати, потом отправился вслед за ней.

Таисия вышла на крыльцо и увидела Марию Ефимовну, стоящую возле палисадника. Илка вертелась возле нее.

– Уже уходите? – спросила Мария Ефимовна. – Рано что-то!

– Пора, – ответил Евгений Кириллович. – Да и не хочу вам надоедать.

– Что вы такое говорите! – огорчилась Мария Ефимовна и укоризненно глянула на Таисию.

Но та молчала. Евгений Кириллович потрепал Илку за ушами, потом ласково попрощался с Марией Ефимовной и обещал заходить. Таисия кивнула ему, но от поцелуя уклонилась. Когда он вышел за калитку и скрылся из вида, она, не отвечая на вопросы матери, ушла в свою комнату.

Таисия чувствовала смятение. Она понимала, что нравится Евгению Кирилловичу, да и он ей не был безразличен. И если рассудить, то они были вполне подходящей парой. Но… Сколько же было этих самых «но»! Таисия боялась начинать новые отношения. Она уже давно смирилась с тем, что несчастлива в личной жизни, и больше чудес не ждала. Да и возраст давал о себе знать. Плотские желания редко беспокоили ее, и она считала, что это правильно. Таисия, как медицинский работник, все знала об изменениях, происходящих в организме женщины с наступлением климактерического периода. А этот период наступил у нее уже больше восьми лет назад. Но когда Евгений Кириллович начал целовать ее и обнимать, ее тело вдруг откликнулось. Появилось вполне отчетливое желание, и именно это привело Таисию в смятение. Она и представить не могла, что еще способна на такие ощущения. И отказывалась верить самой себе.

«Я должна успокоиться, – думала она, – это просто какое-то атмосферное явление так на меня подействовало. Мало ли! Магнитные бури всегда вызывают повышенное волнение и обостренную чувствительность. Недаром почти у всех учащается сердцебиение и болит голова. Не иначе сейчас магнитные бури. Надо радио послушать. Может, даже стоит принять настой валерианы».

Таисия разделась и легла. Но когда она закрыла глаза, то явственно ощутила прикосновение его губ, его руки, сжимающие ее плечи, и холодок волнения побежал по телу. Она резко села.

– Да что это со мной, в самом деле? – сказала она. – Не влюбилась же я! Этого просто быть не может! В моем-то возрасте! Бред какой!

Таисия снова легла и попыталась успокоиться и уснуть. Но сон не шел. Она все видела карие блестящие глаза Евгения, его мягкую улыбку, слышала его голос. Поворочавшись с полчаса, Таисия встала и пошла на кухню. Увидев сидящую у стола Марию Ефимовну, удивилась.

– А ты чего не спишь? – улыбаясь, спросила она и открыла ящик буфета, где хранились лекарства.

– Так что-то не хочется, – с готовностью ответила Мария Ефимовна. – Вот чаю ромашкового попила. А ты чего? Тебе ведь рано вставать!