Текст книги "Ревность и ее отсутствие"

Она продолжала встречаться с Чижовым, живя, как выразилась Панченко, от встречи и до встречи. Так прошла зима, весна, началось лето… И тут внезапно Костик заговорил о совместном будущем. Они лежали в кровати, когда он взял ее руку и начал нежно поглаживать тоненькие пальчики.

– Я не могу больше так, Надя. Устал врать, изворачиваться, что-то придумывать… Я хочу жить с тобой под одной крышей, хочу засыпать рядом с тобой…

– Не трави мне душу, – прошептала на ухо ему Надя. – Ты ведь знаешь, что я тоже этого очень хочу.

– В конце концов, почему бы и нет? Даньке уже десять лет. Неужели он не поймет?

– Не поймет, – спокойно сказала Лунина. – И ты станешь для него предателем.

– Если бы не сын, мы давно были бы вместе. Я так хочу!

– Давай не будем об этом, – улыбнулась Надя, приподнявшись на локте. – Для нас не может быть завтрашнего дня, есть только сегодня.

– Все зависит только от нас. Или… постой… ты решила, что я тебя брошу?

– Нет. Я сама от тебя уйду, когда посчитаю нужным, – она улыбалась, произнося это, а в карих глазах стояли слезы. – Вот еще немножечко побуду с тобой рядом и уйду…

– Зачем ты это говоришь? Я ведь знаю, что ты любишь меня.

– Такие мужчины, как ты, не уходят из семьи, Костя, не бросают своих жен. И именно поэтому я тебя люблю.

– Господи, Надя, ты говоришь, как будто тебе не двадцать лет, а все сорок! Но я не могу больше врать… Она что-то подозревает… Я все ей расскажу, и пусть все будет, как будет.

– Не надо, Костя. Ничего не говори ей. Если у тебя проблемы, давай лучше перестанем встречаться. Ты все равно не бросишь сына, а с ней вконец испортишь отношения.

– Нет, я решил, – упрямо помотал головой Чижов, – я все ей расскажу.

– Если решил, иди до конца, – тихо, но жестко, даже немного зловеще прозвучали ее слова.

Рассказать жене правду Чижов не смог ни вечером, ни завтра, ни через неделю. Собирался с духом, каждый день думал: вот сегодня… А вместо этого снова придумывал причины, по которым ему надо было задержаться по работе. Жена уже обо всем догадалась сама: у него без конца дела, а бизнес кое-как держится наплаву. Но и у нее не хватало духу спросить его напрямую. Вместо этого она цеплялась к мелочам и выходила из себя без видимых причин. Стала терять терпение и Надя. Она с самого начала не питала иллюзий по поводу своего замужества. Лунина смирилась, что Костик – это любимый человек, это свет в окошке, но он никогда не станет ее мужем. И никогда не заговаривала об этом с ним. А тут Чижов сам затеял этот разговор, наобещал Бог весть чего, а теперь тянул кота за хвост. Тогда-то девушка и закатила ему единственный за все это время, что длился их роман, скандал.

– Костя, – кричала она на всю чужую квартиру, забравшись на стул в порыве захлестнувших эмоций, – я ведь не тянула тебя за язык! Ты сам сказал: хочу быть с тобой! Это твои слова! И умей за них отвечать! Я за свои слова отвечаю. В самом начале наших отношений я обещала, что не буду звонить тебе, зная, что ты дома, что не побеспокою твою жену. И я ни разу – слышишь, ни разу! – не нарушила свое слово!

– Ну, малыш, погоди, я непременно поговорю с ней. Просто еще не время.

– А когда будет время, Костя? Когда я на пенсию пойду? Зачем ты дал мне эту надежду? Раньше я знала, что я просто любовница, а теперь ты дал понять, что все может быть иначе…

Надя не выдержала и разревелась. Чижов помог ей спуститься со стула, но они все равно поссорились. И Костик, психанув, ушел из квартиры приятеля, бросив опешившей Наде чужие ключи. Но уже через день его сине-зеленая «девятка» вновь стояла неподалеку от университета – там, где они всегда встречались с Луниной.

– Ты приехал за ключами? – спросила она, стараясь не глядеть на Чижова. Надя порылась в сумке: – Вот они, держи.

– Я приехал за тобой! – сказал он, и веселые лучики разбежались из уголков его глаз.

Они помирились. Все вошло в старое русло, и разговоров о совместном будущем они больше не поднимали. Отношения их длились еще год, а потом Надя решила: все, хватит! Любовь любовью, но он никогда не сможет ей дать то, о чем она мечтала всю жизнь: общий дом, надежный тыл, ребенка, наконец… Сдав летнюю сессию и перейдя на пятый курс, Лунина вдруг резко переменилась. Не стало в ней прежней легкости, которая свойственна молодым девушкам. И хотя Надя по-прежнему была нежна и ласкова с Костей, но во взгляде появилась какая-то обреченность. Она все чаще хмурилась, и Чижову казалось, что в ее очаровательной головке роились нехорошие мысли. Тревожные предчувствия Кости оправдались: при очередной встрече Надя попросила его больше не звонить. Но не звонить тот не смог. И не приезжать тоже. Были летние каникулы, университет пустовал, и Чижов теперь маячил под ее окнами, пытаясь поговорить с девушкой. Но разговаривать она не хотела. Наконец, Костя вынудил ее.

– Ну чего ты от меня хочешь? – очень спокойно сказала она, когда он в очередной раз перегородил ей дорогу. – Я тебе говорила, что умею держать слово. Я говорила, что уйду от тебя сама. Я сделала то, что обещала. А ты?

– А что я?

– А ты, кажется, обещал мне не препятствовать, если я разорву наши отношения.

– Но я не хочу тебя терять! – заорал Костик так, что обернулись сидевшие в тени деревьев за картишками пенсионеры.

– У тебя было время, Костя. Почти два года.

– У тебя кто-то есть? – подозрительно спросил он.

– Есть, – эхом откликнулась Надя, и он понял, что она говорит неправду.

– Врешь! Надь, ну неужели нам было плохо?

– Было хорошо, – ответила она, глядя куда-то в сторону. – Но именно было. Мне надоело встречаться с тобой тайком, Костя, – она вдруг подняла на него глаза. – Скоро Максим возвращается из Канады. Что мы будем делать тогда? Сидеть в подсобке твоего магазина? Или в уютном салоне автомобиля? Что вообще ты можешь мне предложить?

Константин молчал. Ему стало ясно: девочка выросла. Просто видеть его несколько раз в неделю ей теперь мало. А Надя продолжала:

– Я хочу ждать тебя по вечерам, хочу готовить тебе ужин, хочу стирать твои носки, в конце концов! Но ты не можешь сделать, чтобы так было! Я смирилась, Костя. И приняла решение. А теперь смирись и ты.

– Я не могу без тебя, – глухо сказал он, понимая, что это – конец.

– Дай мне пройти, – попросила Надя, чувствуя, как ком встает в горле.

Он посторонился, и девушка, ссутулившись, проследовала в подъезд. Она не подозревала, что сейчас на них из окна ее собственной квартиры пристально смотрели две пары глаз. Ее родители, прижавшись носами к стеклу, с тревогой наблюдали, чем же закончится этот разговор во дворе. Они уже давно подозревали, что их дочь встречается с женатым человеком, и мама даже одно время хотела вмешаться. Но потом родители пришли к тому, что дочь их достаточно взрослая, чтобы решать свои личные проблемы самостоятельно.

Вернувшись домой, Надя сразу же заперлась в своей комнате и долго ревела, уткнувшись в подушку. Ей так тяжело далось это решение! Но теперь еще предстояло научиться жить без него. В какой-то момент в голову девушки полезли нехорошие мысли: распахнуть окно, встать на подоконник и сделать шаг туда, где не будет этой ужасной боли. Усилием воли она отогнала их от себя.

От того, что Константин исчез из ее жизни, легче не стало. Надя очень страдала. Он снился девушке каждую ночь, бродя по городу, она невольно цеплялась взглядом за все сине-зеленые «девятки». Пару раз даже ноги ее сами приносили к подъезду того дома, в котором располагалась квартира, где когда-то было проведено столько счастливых минут. Начались проблемы со здоровьем: пучками стали вылезать волосы, на руках появились какие-то странные пятна, и Наде пришлось обратиться к дерматологу, дабы избавиться от этой напасти. «Скорее всего, на нервной почве, – вынесла вердикт приятная женщина в клинике, осмотрев ее руки. – Я выпишу мазь и еще настоятельно прошу Вас успокоиться. Попейте какое-нибудь седативное средство, любое на Ваш выбор». Надя покорно приобрела в аптеке упаковку персена и стала глотать таблетки. То ли пилюли и впрямь помогали, то ли просто время лечило измученную душу, но боль постепенно стала притупляться.

Потом проблемы в личной жизни как-то отошли на второй план: близилась защита дипломной работы, и нужно было приложить все усилия, чтобы она прошла достойно.

После получения диплома Луниной пришлось немало побегать в поисках вакансии. Подходящее место, как ни странно, нашлось совсем неожиданно. Носясь по городу, она случайно столкнулась с Сергеем – тем самым мальчиком, с которым встречалась на заре своей юности и наивно полагала, что у них «все очень серьезно». А так как расстались они друзьями, то ничто не мешало Луниной остановиться и поговорить с ним. К тому времени тот уже женился и в ближайшее время должен был стать отцом. Сережа узнал суть проблем Надежды и пообещал помочь. Сама Лунина не придала его словам особого значения, но на всякий случай продиктовала ему номер своего мобильного телефона. Каково же было ее удивление, когда вечером того же дня Сергей позвонил и сказал, что завтра в десять часов утра ее ждут в туристическом агентстве «Континент» на собеседование. Не сказать, что работа в турфирме была мечтой всей ее жизни, но Надя все-таки отправилась туда. Во-первых, офис его находился в десяти минутах езды от дома, а во-вторых, появится возможность и самой попутешествовать. Но для начала нужно, чтобы ее туда взяли.

А взяли ее без особых проблем. Ведь не зря Сергей пообещал составить протекцию. Работа Наде, как ни странно, понравилась. Конечно, среди клиентов попадались те еще экземпляры, но Надя с помощью обезоруживающей улыбки скоро научилась улаживать любые конфликты, и Валерий (так звали владельца агентства) по достоинству оценил свою новую сотрудницу.

Свой первый отпуск Лунина провела в Египте, куда отправилась вместе со своей университетской подругой. Двум молодым симпатичным русским девчонкам буквально не давали прохода мужчины разных возрастов и мастей. Катя кокетничала с ними направо и налево, не переходя, впрочем, дозволенных границ, но Надя оставалась равнодушна к тем знакам внимания, которые ей оказывались. Объяснялось это все просто: на курортах все мужчины поголовно оказывались холостыми, а Лунина была сыта до отвала подобными отношениями. Но в целом она осталась довольна этим отпуском: море, пляж, виданные доселе только по телевизору пирамиды, верблюды… Впечатлений была масса. И Надя стала задумываться, куда бы отправиться на следующий год.

Дни быстро сменяли друг друга. Близился Новый год. Сначала Лунина думала отмечать праздник в кругу семьи, но внезапно от Кати поступило предложение встречать Новый год у нее, в молодежной компании. Надя вначале колебалась: она уже пообещала своим родителям, что в новогоднюю ночь будет с ними. Ее сомнения разрешила мама:

– Что тут думать, доченька? Ты и так постоянно дома. С нами еще успеешь насидеться.

И тридцать первого декабря Надя отправилась к подруге. Там она и познакомилась с Вадимом Елисеевым, которому суждено было очень скоро стать ее мужем. Вадим, оказавшись за праздничным столом рядом с Надей, начал галантно ухаживать, внимательно следя за тем, чтобы ее тарелка не пустовала, а в бокале вовремя оказывалось шампанское. Потом пригласил танцевать. Еще через некоторое время к Луниной подсела раскрасневшаяся от спиртного Катя и сказала:

– А ты, похоже, понравилась Вадиму!

Фраза ее почему-то прозвучала двусмысленно, и Надя испугалась:

– Это плохо?

– Наоборот! – рассмеялась та. – Далеко не каждая девушка его заинтересует, а ты смогла. Действуй, подруга!

В этот момент кто-то отвлек Ходареву, и Надя внимательно посмотрела на Вадима, который в этот момент что-то говорил вихрастому парню в очках. Стоило признать, что Вадим был хорош собой. Высокий стройный блондин с серыми глазами, в аккуратно отглаженной светло-голубой рубашке и серых брюках. Она ничего о нем не знала. Пожалуй, если Лунина действительно его заинтересовала, можно будет познакомиться с ним поближе. Поэтому когда утром первого января Наде поступило предложение увидеться следующим вечером, она с радостью приняла его.

Они договорились встретиться в центре, возле Кукольного театра, и погулять. Но погода выдалась ветреной, и Надя быстро замерзла. Тогда Вадим предложил пойти в кинотеатр и посмотреть какой-нибудь актуальный фильм. Актуален тогда был «Добро пожаловать в рай» Джона Стокуэлла. Однако семичасовой сеанс уже начался, а следующий был только в 21.30. Надя и Вадим, купив билеты, решили дождаться фильма за столиком на втором этаже кинотеатра.

О себе он рассказывал охотно. Ему двадцать шесть лет. Отец его, умерший два года назад, был инженером-технологом на крупном предприятии города, мама работала в аптеке. После смерти отца она повторно вышла замуж и вот уже год, как проживает в Подмосковье. Сам он хорошо учился в школе, после которой поступил в технический университет. Окончив его с красным дипломом, получил предложение остаться на кафедре. Поступил в аспирантуру, год назад защитил кандидатскую, преподает технические дисциплины. Словом, не мужчина, а сказка. Надя даже не думала, что в наше время такие существуют.

Было начало первого, когда Лунина попала домой. Еще из кафе кинотеатра она позвонила маме и предупредила, что придет поздно. Поэтому успокоенные родители мирно спали в своей комнате. А Надя же, напротив, долго не могла сомкнуть глаз. Встреча с Вадимом взволновала ее. Лунина всегда была девочкой эмоциональной, другое дело, что предыдущая ее любовная история с Костиком заставила научиться держать эти эмоции при себе. Сейчас же, когда она была наедине с собой, можно было и подумать о Вадиме.

Конечно же, у Вадима были недостатки. Первое время, когда молодые люди только начинают встречаться, они стараются показать себя лишь с лучшей стороны, но со временем негативные черты характера начинают проявляться. Однако Вадим был, бесспорно, интересен, а главное, кажется, относился к ней серьезно. В любом случае, если он позвонит еще, с ним нужно будет встретиться.

На следующий день Елисеев пригласил ее на каток в «Юбилейный». Смеясь, Надя согласилась, совершенно не представляя, что она будет делать на льду. На коньках она стояла всего пару раз в своей жизни, и последний – классе этак в пятом. На катке Надя постоянно делала попытки упасть, и Вадим, то и дело подхватывая девушку, взялся ее учить. Сам он держался на льду уверенно. И все-таки один раз она умудрилась свалиться, потянув за собой своего учителя. На обратном пути они все время смеялись, и домой Надя вернулась раскрасневшаяся, но счастливая. Так весело ей давно уже не было.

С Вадимом было интересно. Елисеев не давал ей скучать. Они постоянно куда-то ходили: кафе, кино, боулинг, цирк… Наде безумно это нравилось: наконец-то можно было идти по улице, держа своего парня под руку, и не бояться, что кто-нибудь тебя увидит. Но, конечно, сердце ее рядом с Вадимом так не билось, как трепетало с Костей. Да и нужно ли это? Им было хорошо вместе, Вадим серьезно относился к ней, что еще можно было желать? О Чижове она старалась не вспоминать, тем более, с той поры как они расстались, прошло уже два с половиной года. Теперь у нее была другая жизнь.

Спустя три месяца, Вадим сделал ей предложение, и Надя согласилась. Регистрация была назначена на десятое июня, и девушка не спеша готовилась к свадьбе, когда к ней на работу как-то забежала Катя. Офис турагенства был пуст, Надя и ее напарница откровенно скучали на рабочем месте. Лунина вышла на улицу вместе с подругой.

– Ну ты озадачила меня со своей свадьбой! – жужжала Катька, закуривая. – Я после зимы никак не могу войти в форму!

– Успеешь, – заверила ее Надя, – времени еще полно.

– Повезло тебе, – с зависть вздохнула подруга, – замуж выходишь. Когда же, наконец, я?

– Ну уж за кого-кого, а за тебя я спокойна! Ты своего шанса не упустишь!

– Да… А знаешь, Надька, вот смотрю я на тебя: вроде счастливая… И все равно кажется мне, что где-то глубоко в душе точит тебя какое-то сомнение что ли… Где-то очень глубоко.

– Да ты что! – воскликнула Лунина. – Я очень счастлива! И мне на самом деле повезло с Вадиком!

– Хорошо, если так. А то, знаешь ли, есть у меня подозрение, что ты до сих пор Его любишь.

Катя сделала ударение на предпоследнее слово.

– Кого? – испугалась подруга.

– Да брось ты, Надька! О твоем романе с женатиком знал весь курс. В глаза тебе не говорили, а за спиной шептались. Только ты тогда никого вокруг себя не видела.

– Да? – огорчилась Надя. – А я-то думала… И что болтали?

– Да как всегда…, – махнула рукой Катя. – Тебе никто ничего не говорил только потому, что ты никому дорогу не переходила. Ладно, не будем ворошить прошлое. Я рада, что ошиблась.

Надя и в самом деле полагала, что любит Вадима. Просто любовь бывает разная. У них с Вадимом была спокойные, глубокие чувства двух взрослых людей. Ну в самом деле, не всегда ведь заходиться в экстазе от каждого прикосновения, как было у нее с Костей.

В июне сыграли свадьбу. Почти все заботы по организации торжества легли на плечи Нади и ее родителей – для Вадима это было жаркое время в университете: сессия на дневном отделении, лекции у заочников. На бракосочетание приехала из Подмосковья мама жениха – энергичная, подтянутая женщина, тщательно следившая за собой. Погостила у новобрачных неделю, а потом, когда стало ясно, что ее сын в надежных руках, отбыла обратно к мужу.

Молодые же почти сразу после ее отъезда улетели в свадебное путешествие – на работе Надя подобрала тур в Болгарию по совершенно фантастической цене. Медовый месяц прошел просто замечательно. А после возвращения из него начались будни. Надя привыкала к новой ипостаси: она готовила, убирала, гладила, стирала – словом, делала все, чтобы Вадиму было хорошо. Через четыре месяца она поняла, что беременна и очень обрадовалась. А вот у молодого супруга эта новость восторга не вызвала.

– Ну что ж, будем рожать, – равнодушно сказал он, как будто могли быть еще какие-то варианты.

Еще через восемь месяцев у Елисеевых родилась дочка, которую назвали Варенькой. Наде не все нравилось в их семейной жизни, но главное, что у нее была семья – муж и такая любимая, крохотная дочурка. А все остальное было не так уж важно.

III

– Наконец-то! – воскликнула Ксения, распахивая дверь.

В ее небольшую двухкомнатную квартирку, настойчиво требующую ремонта, ввалились, обвешанные пакетами, Надя и Женька.

– Господи! Чего вы понабрали? – удивилась хозяйка.

– Ты по телефону что сказала? – спросила запыхавшаяся Женька. – «Хочу пива!» Вот тебе пиво!

И она бахнула на пол тяжелый пакет.

– А это к пиву, – сказала Надя, ставя рядом другой пакет.

– Девочки! К пиву я роллы приготовила. А в третьем что? – заметила она еще один пакет в руке у Нади.

– А это не тебе. Ромка! – громко позвала она из глубины квартиры Ксюшиного сына.

– Рома, иди поздоровайся с тетей Женей и тетей Надей, – крикнула Ксения, не надеясь, что сын услышит Елисееву с первого раза.

– Сколько раз тебя просила: не называй меня тетей! – прошипела Женька.

– Как ни крути, но это так, – вздохнула Надя.

На зов вышел худенький светленький парнишка. Он был совершенно не похож на темноволосую смуглую Ксюшу.

– Здрасте, – хмуро поприветствовал мальчик их.

– Чего без настроения? – спросила Женька и взъерошила ему волосы. – Наверное, опять проиграл сражение? Ух ты, блондин!

– Ужас просто какой-то! Эти стрелялки ему уже по ночам снятся, – пожаловалась Ксения. – Я всерьез подумываю выкинуть этот компьютер.

– Сейчас это беда всех родителей, – согласилась Надя. – Боюсь, подрастет моя Варвара, и я тоже буду с ней воевать. Ладно, герой, чтобы поражение не было таким горьким, а победы было чем праздновать – на, держи!

И она протянула ему пакет с фруктами. Мальчик сдержанно поблагодарил их и, спросив разрешения, ушел в свою комнату.

Ксюшина квартира была оборудована на западный манер. Кухня и гостиная представляли собой единое пространство, разделенное барной стойкой. Ксюшиной заслуги в этом, конечно же, не было. Барная стойка вкупе с видавшим виды встроенным кухонным гарнитуром досталась ей от старого хозяина. Четыре года назад, когда она совершала с ним сделку, дядька пытался еще завысить цену: мол, и двадцать тысяч сверху за мебель, которую оставлю. На что Ксения сказала, что гарнитур ей не нужен даром, желает – пусть вывозит, нет – она сама выкинет его на помойку. Дядька поколебался и принял ее условия. Однако, расплатившись с хозяином, избавляться от старой мебели Староверова не спешила. С сыном они жили в режиме жесткой экономии, все свободные средства направляя на погашение кредитов. Обстановка в квартире по этой причине была весьма аскетичная: в гостиной у Ксении не было ничего, кроме большого дивана да старого телевизора, стоящего на обычной табуретке. На диван пришлось разориться (не на полу же было спать хозяйке все то время, пока не будет погашена задолженность), а старенький Samsung Ксюше отдали соседи, с которыми она подружилась. На стене висела потрепанная гитара – Ксения хорошо играла на этом музыкальном инструменте. Однако под потолком висела вполне современная люстра, а на окнах – симпатичные шторы с ламбрекеном. Эта дисгармония объяснялась просто: подруги знали, как тяжело приходится Ксюше, и на праздники дарили ей весьма полезные в хозяйстве вещи. У сына в комнате тоже не было ничего лишнего: кровать и письменный стол. На последнем возвышался компьютер – дорогая игрушка, которую выпросил-таки у матери на день рождения Ромка. Вещи хранились во встроенном шкафу в коридоре, который тоже достался Староверовым от прежнего владельца.

Девчонки расположились за барной стойкой. Ксения поставила на нее большую тарелку с роллами, а гостьи вытряхнули сюда содержимое пакетов. На стойке не осталось свободного места, девчонки, смеясь, разлили по бокалам пиво.

– Ксенька, – взяла слово Евгения, – прими мои поздравления! Квартира без пяти минут… Нет, уже без одной минуты полностью твоя. Последний взнос остался?

Ксюша кивнула.

– Так пусть же в этой квартире всегда будет счастье, – сказала Надя.

– И еще: пускай в твоей жизни, наконец, появится мужик, который поможет тебе навести тут красоту, – сказала Женька.

– Спасибо, девчонки мои любимые. Выпьем! – Ксения подняла бокал. А после того, как сделала несколько глотков, сказала: – Господи, неужели все это заканчивается? Даже не верится! Заживем с Ромашкой на широкую ногу! А ремонт, Жень, я и сама сделаю. Сейчас это не проблема, были бы деньги. А они будут через пару месяцев. Найму людей, живо из этой халупы картинку сделают. Но это потом. Очень уж мне хочется летом куда-нибудь съездить. Подумать только: за двадцать восемь лет я море только в кино да на картинах видела!

– Да уж, это немедленно надо исправить, – сказала Надя.

– Подберешь нам какой-нибудь недорогой тур потом? – спросила Ксения ее.

– Конечно, уж в этом-то вопросе ты можешь на меня положиться. Только загранпаспорта с Ромчиком сделайте заранее, а то потом придется здорово переплачивать.

– А тут еще Машка озадачила, – делилась новостями Ксения. – Звонит на прошлой неделе и зовет в Москву на свадьбу. Но, скорее всего, это торжество с Ромкой мы пропустим.

– Как?! – ахнула Евгения. – Машке все-таки удалось захомутать своего папика?

– Нет. Папика она еще в том году послала ко всем чертям. А что, подоила Машуня его хорошо, сколько лет практически только за его счет жила. Теперь нашла молодого, перспективного москвича.

– Вот умеют же люди устраиваться, – восхитилась Надя. – То ли дело ты, Ксенька – все сама.

– А почему на свадьбу-то не поедете? Сестра замуж выходит. Событие! – воскликнула Женька.

– Да, но на это событие денег целая куча нужна. Самим обуться-одеться, на дорогу, на подарок… Конечно, я могу позволить себе сейчас хоть какие-то вольности. Вот, роллы с красной рыбой приготовила, – Ксения покачала головой. Еще год назад для нее это было непозволительным расточительством. – Но это будет ощутимый удар по нашему кошельку. Да и Ромка школу пропустит. Нет уж, поздравим Машуню по телефону, а подарок потом купим и вручим, когда она в гости приедет. Хотя навряд ли это случится скоро: Машка беременна.

– А твои к ней поедут? – спросила Надя.

– Спрашиваешь! Вика уже и платье прикупила, и, по-моему, мечтает тоже какого-нибудь москвича зацепить.

– Слушай, а она ведь в этом году универ закончила. На работу-то устроилась? – поинтересовалась Женька.

– Устроилась! – фыркнула Ксения. – Проработала полтора месяца и сбежала. Теперь дома сидит.

– А родители что?

– Ничего. Ждут, когда младшенькая наша другое место подыщет.

– Ох, Ксюха, почему же тебя так в семье не любят! – воскликнула Баулина.

Ксения вздохнула: Женька задела больные струны ее души.

В семье Ксения была средней из трех сестер. И с детства чувствовала, что родители относятся к ней не так, как к Маше и Вике. Ладно Вика – она была на пять лет моложе Ксении, и, как младшенькую, ее должны были баловать больше всех. Но и Маше можно было то, что не дозволялось Ксении. Например, Маша могла, придя со школы и пообедав, не помыть за собой посуду. Когда Ксюша поступала подобным образом, то нагоняй ей был обеспечен. Маша могла уйти к подруге, никому ничего не сказав и не оставив записки, Ксении же долго и нудно выговаривали за такое поведение. Ей очень редко покупали новые вещи – она донашивала то, что осталось от старшей сестры. Ксюша и не просила ничего: в семье, где растут три девчонки, а родители имеют весьма скромные доходы, наверное, по-другому и быть не могло. Однако Вике эта одежда не переходила. Ей покупали новые вещи. Когда однажды, уже будучи подростком, Ксения осмелилась заговорить с мамой об этом, та спокойно заявила: мода поменялась, и сегодня над Викой будет смеяться вся школа, приди она в том, что носила Маша семь лет назад. Да и поизносились-то порядком тряпки, сменив двух хозяек.

Маша росла способной девочкой, которая тяготела к точным наукам. А вот домашнюю работу она не любила. Поэтому уборка в квартире всегда была Ксюшиной обязанностью. Маша же должна была только не огорчать родителей неудовлетворительными отметками и плохим поведением: характер у сестрицы был еще тот. Когда настало время определяться с выбором профессии, старшенькая решила поступать в технологическую академию. Мама тут же развела кипучую деятельность: через знакомых она находила третьих лиц, которые могли бы посодействовать в том, чтобы Маша прошла по конкурсу на бюджетное отделение. И каждый раз отпрашивалась с работы, чтобы сопровождать дочку на очередное вступительное испытание. А когда, наконец, та поступила, дома накрыли праздничный стол.

Ксения, в отличие от сестры, математику не любила, зато ей нравилось читать, как прозу, так и стихи. После окончания школы она решила штурмовать филфак. Узнав о планах дочери, мама лишь головой кивнула: мол, поступай, как хочешь. Когда Ксения сдавала экзамены, никто ее не сопровождал. Наслушавшись в коридоре от девочек о коррупции в вузах, она погрустнела: похоже, без блата и без денег следовало забыть о том, чтобы поступить на бюджет. И все-таки Ксюше повезло. Она блестяще прошла испытания и была зачислена на первый курс. К ее успеху дома отнеслись прохладно. Поздравили сдержанно и праздника не устраивали. Ксюша отучилась лишь месяц, когда строгая мама затеяла с ней разговор. Она сказала, что им с отцом тяжело содержать полностью трех дочерей. Ксюша, конечно, может рассчитывать на тарелку супа, но отныне на одежду и обувь она должна зарабатывать сама. Все, что требуется для учебы, пирожки в столовой, развлечения – за свой счет. Однако Маше таких ультиматумов не выдвигали. Сестра, не стесняясь, просила у родителей деньги на новые сапоги и на поход в кафе. Ксюша заикнулась было об этом, но железобетонный тон мамы не допускал возражений: «У Маши тяжелая учеба, чертежи, расчеты… А тебе – только книжки читай».

Ксения хваталась за любую возможность подработать: она мыла посуду в ресторане, носилась по городу, расклеивая объявления, проводила промоакции… Но все равно этих денег ей едва хватало на самую простенькую одежонку, самую дешевую косметику и прочие мелкие нужды. Совершенно неудивительно, что у Ксении при таком темпе жизни совершенно не хватало времени на личную жизнь. Но ей было восемнадцать, и, как любая другая девушка, она отчаянно хотела любить и быть любимой.

После успешной сдачи летней сессии они с девочками решили отметить это событие на природе. Но отмечать в чисто женской компании было скучно, и сокурсницы из общежития быстро решили этот вопрос, позвав на пикник парней с юридического факультета. Там-то Панченко и познакомилась с Юрием.

Ксюша, несмотря на то, что жизнь ее складывалась далеко не безоблачно, была девчонкой общительной и веселой. Она обожала встречаться с друзьями, жаль только, что получалось это так нечасто. Ничем не примечательная в повседневной жизни, во время таких посиделок Ксения была душой компании. Во-первых, она обязательно придумывала какие-нибудь игры, чтобы празднество плавно не перетекло в обычную попойку. Во-вторых, она хорошо играла на гитаре и превосходно пела. Ее голосу могла позавидовать какая-нибудь современная «звезда эстрады», выбравшаяся на сцену за счет известных родителей или влиятельного любовника. Поэтому неудивительно было, что стоило ей взять в руки гитару, как девушка сразу же завладевала всеобщим вниманием.

Так случилось и в этот раз. Ей «заказывали» песни, и она с удовольствием играла то, что просили. Девчонки нестройным хором, как могли, подпевали Ксении. А когда стемнело, и студенты засобирались домой, Ксюшу вызвался провожать худенький парнишка. Юрий долго выражал свое восхищение умением играть на гитаре, а потом, смущаясь, пригласил ее на свидание. Начались каникулы, Ксюшин график был не таким плотным, и она согласилась. За первым свиданием последовало второе, и парень с девушкой начали встречаться.

Юрий был родом из небольшого городка, и на юридический факультет попал только благодаря своему отцу, а точнее, его старой дружбе с заместителем декана. Тот же помог парню с местом в общежитии. С недавних пор парень тоже начал подрабатывать и по этой причине на каникулы в родной город не собирался, а решил ограничиться поездкой на выходные.

Для Ксюши это было первое большое чувство. Они не могли позволить себе походы в рестораны, но это было им и не нужно. Молодые люди с удовольствием гуляли по городу, катались на роликах, выбирались в лес, чтобы пожарить сосиски…

По летнему времени Юркина комната в общежитии была в полном его распоряжении – его соседи разъехались по домам. И очень скоро Ксюша осталась там на ночь. Юрию было суждено стать первым ее мужчиной. Ксюша была на седьмом небе от счастья. Но вскоре начался учебный год, и ей снова пришлось вертеться, как белке в колесе.