Текст книги "Академия надежды"

Глава 3

До ужина я просматривала книги и записи, пытаясь разобраться в хитросплетении миров. Слишком сложными были связи и взаимодействия между ними. Пришлось чертить таблицу и диаграмму со стрелочками, подводя одно к другому. Это помогло сделать шаг к пониманию.

В каждом мире существовали свои королевства и населяющие их расы. На страже границ стояли воины, окончившие Академию надежды, чтобы в случае нападения предотвратить как несанкционированное проникновение в один из девяти миров, так и захват самого учебного заведения. Студенты в него попадали двумя способами. Либо как я – то есть выбирались самые несчастные, готовые оказаться где угодно, лишь бы избавиться от мучительного пребывания там, где совершенно не хотелось; либо благодаря одаренности.

В этом случае маги всего лишь проходили через главную арку. Если она считала уровень сил достойным, будущий адепт выныривал около здания одного из факультетов, если нет – снова оказывался за воротами. Можно было, конечно, предпринять еще попытку, даже несколько, но вряд ли результаты менялись.

Меня больше всего заинтересовал Ветлар – отдельный, пусть и небольшой, но именно он был средоточием всех девяти миров, не давая им распасться или уничтожить друга друга в войнах. Казалось бы, на весь Ветлар только одна империя да Академия надежды, никому не подчиняющаяся, но сильная и могущественная.

– Нойра, а те, кто пытались захватить Академию, чего они хотели добиться? Неужели им нужны были только книги? – Ну никак я не понимала, зачем кому-то захватывать свитки и манускрипты, а кому-то так тщательно их оберегать.

– Софи, знания бывают разные, – с легкой снисходительностью ответила девушка. – Недаром мы находимся на стыке миров. Стоит кому-то добраться до Академии, убить ректора и занять его место, как начнется Армагеддон. Здесь сосредоточена вся мощь порталов, описание слабых и сильных сторон миров, каждый из которых имеет свои достоинства. Запасы драгоценных металлов, выпуск зачарованного оружия, разведение демонических ездовых животных, и это я не говорю о зачарованной одежде, добыче полезных ископаемых. Все это поделено между мирами, рассредоточено так, чтобы в итоге получить взаимодействие между ними. А теперь представь, что все богатства и блага в одних руках. Тот, кто захватит Академию, станет самым могущественным магом, в этом случае многие расы погибнут, а все остальные станут рабами тьмы.

– Интересно, а у нашего ректора никогда не возникало такого желания? Это же какой соблазн, – протянула, сама поражаясь своим мыслям.

– Он хранитель врат. Стоит малейшему сомнению поселиться в душе или он подумает о чем-то подобном, его тут же сменят.

– И как узнают? Кто-то умеет мысли читать? Но ведь глава Академии наверняка сильный маг, может закрыться ото всех. – Мое предположение вызвало искорки веселья в глазах собеседницы.

– Изменится оттенок ауры, на ней мгновенно появятся серые пятна, а это уже не скроешь, поэтому…

Можно было не продолжать, и так все уразумела. Рассказ впечатлил, перспективы оказались пугающими. Больше вопросов не задавала, изучала историю, разбиралась в хитросплетениях иерархической лестницы. Заодно поняла, почему так вызывающе вел себя тот красавчик, Фирг, кажется. Ведь он являлся наследником императора Ветлара.

– Зачиталась? – Нойра похлопала меня по плечу. – На ужин пора. А потом, если силы останутся, позанимаемся. Иначе тебе сложно будет.

– Обязательно. Слабость прошла, я нормально себя чувствую, – улыбнулась и вслед за вампирессой покинула комнату.

– Ты слишком торопишься охватить много и все сразу, – попеняла подруга.

– Мне интересно, да и хочется поскорее стать наравне со всеми, кто с детства учится владеть магией. А то я как белая ворона и все творю наобум, не зная, что в этот раз получится, – пожаловалась, приготовившись и дальше заниматься.

– Потом, все потом. Если будешь отказываться от еды, получишь переутомление и тогда точно станет не до занятий.

– Хорошо, но после ужина позанимаемся еще? – спросила с надеждой, на что соседка закатила глаза, показывая, что она об этом думает.

Парни ждали у дверей столовой, о чем-то тихо переговариваясь и не обращая внимания на хихикающих девушек, стайками вьющихся вокруг них. Заметив нас, улыбнулись, приглашая войти в обеденный зал.

А там уже поджидал Фирг. Окинув всех надменным взглядом, медленно приблизился ко мне и громко, чтобы все слышали, произнес:

– Ты знаешь, что за нападение на наследника престола полагается смертная казнь?

– И почему ты сообщаешь об этом мне? Считаешь, именно я должна знать такую полезную информацию? – не смогла сдержать сарказма.

– Потому что ты напала на меня во дворе, чему есть много свидетелей, – оскалился красавчик.

– Серьезно? Напала? Сам в это веришь? Или считаешь себя слабаком, на которого не только напасть, но и покалечить легко? – начала издеваться, прекрасно зная: гордость не позволит ему согласиться со мной.

Я оказалась права, Фирг на миг растерялся. Если он признает нападение, то выставит себя размазней, если не признает – не получит того, чего так добивался.

– Слабаком я никогда не был, но с древней силой мне еще не приходилось иметь дело. Поэтому за применение ко мне своей магии ты сейчас прилюдно извинишься, если не желаешь на плаху, – выкрутился наследник.

– Тогда пусть будут взаимные извинения: от меня – за применение магии, от тебя – за недостойное наследника хамское поведение, за несдержанность и за синяки от твоей хватки. – Мило улыбнулась, еще и глазами похлопала, изображая недалекость. Жаль, влюбленность изобразить не получится, не знаю как. И глупо выглядеть не хочется. Да и не тот это парень, которым могла бы увлечься, скорее он вызывал презрение.

– Что? Я? Извиняться? Ты поняла, что сказала?

– Конечно. Ты считаешь, наследники имеют право на любую подлость, полагая, что все сойдет им с рук? А как же пример для подражания? Достойная опора своего народа? Или так только в книжках пишут, а на деле власть – сплошной беспредел? – подначила принца, загоняя его в угол. Теперь не сможет выкрутиться так, как планировал.

Адепты в нашу беседу не вмешивались, внимательно слушали, не сводя взгляда со своего кумира, которым для них был Фирг. Меня это несказанно изумило, хотя было бы чему удивляться, во всех мирах ничто не меняется: недоступные холодные статуи, обливающие презрением окружающих, всегда найдут почитателей, точнее почитательниц, прибавь к этому смазливую мордашку и статус принца – вуаля, клуб фанаток готов. И каждая наверняка считает себя особенной, способной покорить сердце ледяного принца.

– Ты бы поосторожнее со словами, их можно по-разному интерпретировать, – надменно посоветовал Фирг.

– Я всегда осторожна и за свои слова и поступки несу ответственность. В отличие от некоторых, не будем указывать пальцем. Если тебе больше нечего сказать, разрешите откланяться, ваше высочество, у нас и без вас много других дел. – Напыщенный индюк изрядно бесил, и я издевалась уже открыто.

– Разрешаю, но разговор не закончен, потом продолжим, – высказали мне монаршую волю.

– Как скажете, ваше высочество, – пропела и кокетливо спросила: – Теперь нам позволено будет приступить к трапезе?

– Идите, ты мне больше не нужна, – отмахнулись от меня с видом оскорбленной добродетели.

Ужинали быстро, потому что под множеством перекрестных взглядов кусок в горло не лез. Девицы смотрели недовольно. Еще бы, как я посмела сама сбежать от такого прекрасно-великолепно-одаренного наследника. Он же едва ли не бог всея Академии.

– Нойра, скажи честно, ты тоже млеешь от Фирга? – спросила шепотом, пока Сьерт с Суортом обсуждали собственные проблемы.

– Лишь поначалу, в первый год учебы, мы ведь вместе поступали. Пыталась выделиться, понравиться… Потом дошло, что из такой влюбленности ничего хорошего не получится. Фирг не умеет ни любить, ни испытывать интерес к кому-либо, только к самому себе. Да, физиологические потребности он удовлетворяет каждую ночь с новой девушкой, но только потому, что это необходимо. – Подруга пожала плечами. – Быть одной из многих не хотелось, и я перестала на него засматриваться. В первое время было сложно, а потом чувства как рукой сняло.

– Ты встретила кого-то, да? – смекнула я и улыбнулась. Уж больно красноречивым было лицо подруги.

– Догадливая, – усмехнулась вампиресса. – Загвоздка в том, что он оборотень. А вампиры с оборотнями несовместимы. Наша кровь – яд для них, и наоборот.

– Это проблема? – удивилась, пока не улавливая мысль Нойры.

– Еще какая, – вздохнула подруга. – Понимаешь, во время секса мы обычно кусаем партнера.

– Упс, – резко выдохнула, привлекая внимание. Нойра с укором посмотрела на меня. – Действительно проблема.

– Вы о чем? – мгновенно заинтересовались парни.

Я смутилась, а вампиресса махнула рукой.

– Вы не отвлекайтесь, это мы о своем, о девичьем.

Меня одарили скептическими взглядами, словно собирались сообщить, что мы не девочки. Ну да, мы свои в доску, и у нас не может быть секретов. Ведь именно так мальчишки зачастую воспринимают друзей-девушек.

– Вы поели? – тут же задал вопрос Сьерт. – Тогда идем заниматься. Многое надо успеть. Еще и по растениям пройтись, не забыла? – это уже мне.

Пришлось признаться, что из головы и правда все вылетело.

– У меня все мысли о магии и ее правильном применении.

Из столовой мы отправились на полянку вампиров. Сначала у меня ничего не выходило – как если бы ребенку дать энциклопедию по квантовой физике на китайском языке и заставить разбираться. Но после реальных примеров и помощи друзей что-то стало получаться. Теперь я могла не только швырять палки и листья направо и налево, но и силой мысли притягивать предметы к себе. А еще училась зажигать огонь и создавать тайфунчики и мини-дождик.

– Для первого раза достаточно, – Нойра была довольна. – А теперь идем в сад. От нас с Суортом далеко не отходить, если не желаете покалечиться. Там есть плющ, плюющийся ядом, есть крокса, выделяющая едкие испарения. Но самое опасное – гигантское россяно, его бутон заглатывает голову, сдавливая шею, и мгновенно вытягивает жизненную силу, – просвещали нас по пути.

– И зачем вообще нужны эти паразиты? – Меня аж передернуло.

– Для охраны. За ботаническим садом находится архив запрещенных книг, попасть туда можно, только пройдя через всех «стражей». Студенты знают опасные участки и не приближаются, а вот те, кто решится залезть в архив, нарвутся на неприятности.

Возле сада мы оказались не одни. Многие первокурсники ответственно подошли к изучению материала, правда, не удосужились поинтересоваться особенностями флоры, поэтому некоторые потирали обожженные руки, другие прикрывали лица с алеющими красными пятнами. Но, заметив нас, никто из адептов ни словом не предупредил об опасности. Н-да, вот тебе и взаимовыручка. Наверняка ожидали, когда мы попадем в переделку, чтобы позлорадствовать.

Я вспомнила любимое выражение мачехи: «Ничто так не радует человека, как чужие неприятности, в такие минуты даже свои собственные отходят на второй план». И если раньше я просто презирала ее за такие слова, то сейчас до меня дошел их смысл.

– Софи, не отвлекайся, а лучше записывай, – посоветовал вампир. – Блокнот взяла с собой?

Я кивнула, достала из кармана небольшой блокнот и ручку. Описанием не ограничилась, еще и зарисовала растения, чтобы их легче было изучать. Естественно, после первого занятия с вампирами гуру я не стала, но хорошо запомнила некоторые из трав и корешков. Хоть и была по жизни блондинкой, но память отец учил тренировать, что мне и пригодилось.

В какой-то момент я ощутила усталость – глаза уже не видели, руки отказывались писать и рисовать – и вынуждена была признать: сегодня я совсем никакая. И толку от меня не будет.

– Давайте завтра продолжим? Еще только первый день учебы. Я буду стараться, обещаю, но не все сразу, – взмолилась, когда вокруг стемнело, веки стали слипаться, а мозг отказывался соображать.

– Хорошо, завтра так завтра, – легко согласился Суорт.

В словах отчетливо звучал подвох, и я уточнила, заметив хитрый блеск в глазах близнецов:

– Чем еще собрались меня «порадовать»?

– Ты меня в чем-то подозреваешь? – тут же пошел в наступление товарищ.

– А не должна? – Приподняв бровь, я в упор посмотрела на юношу.

– С завтрашнего дня все вместе займемся еще и боевой подготовкой, – оскалился клыкастый, будто сообщил, что я стала президентом, тьфу, королевой.

– Ты сейчас пошутил, да? Я драться не умею. Единственное, стрелять могу, это мне нравилось… – попыталась откреститься, но не вышло.

– Софи, если вдруг случится нечто непредвиденное – а оно случится, если судить по твоему видению и нехорошему предчувствию Нойры, вы должны быть готовы драться, а без подготовки это невозможно. Надеюсь, сдаваться без боя в твои планы не входит? – Вампир знал мою слабость: вечно поддаваться на провокацию.

– Не входит, – вздохнула и ответила его же словами: – Завтра так завтра.

– Отлично, в таком случае подъем на два часа раньше, пробежка, разминка и изучение простейших приемов, – «обрадовал» Суорт.

От неожиданности открыла рот, собираясь обрушиться на него с возмущением, но от потрясения и слова сказать не смогла.

– Ортик, ты не погорячился? Кажется, Софи мечтает убить тебя и расчленить, – ласково пропела вампиресса.

Я стремительно закивала.

– Это пока она не столкнулась с реальной проблемой, потом сама же спасибо скажет.

Сьерт все это время молчал, с легкой улыбкой наблюдая за нами. Как только мы двинулись к общежитию, положил руку мне на плечо и, прерывая поток пыхтения, попытался успокоить:

– Занятия тебе в любом случае пригодятся. Я слышал, наш боевик тот еще любитель поиздеваться над слабыми. Ты же не желаешь доставить ему такое удовольствие? Учти, он мастер на извращенные фантазии для тех, кто его раздражает.

– Постараюсь не доставить, – выдохнула. Возмущение прошло. – Надеюсь, у меня хоть что-то получится.

– Если постараешься, все будет отлично, вот увидишь, – поддержали меня друзья.

В комнате мы с Нойрой по очереди приняли душ и завалились в кровати. Мне о многом хотелось расспросить подругу, но я не успела: как только голова коснулась подушки, меня словно выключили. А через четверть часа – во всяком случае, так показалось – меня уже трясли, заставляя проснуться.

– Еще пять минуточек. – Попыталась спрятаться под подушку, спать хотелось неимоверно.

– Если не встанешь сама, обрушу на тебя ледяной душ, он даже мертвого поднимет.

Что-то в словах Нойры заставило поверить ей. Буркнув под нос: «Садистка», я с трудом сползла с кровати. Запуталась в волосах, они отросли ниже поясницы, а на ночь я забыла их заплести. Раздирая пряди, на миг застыла. Не поверила, пропустила волосы сквозь пальцы. Картинка не изменилась, и я потрясенно уставилась на подругу.

– Не удивляйся, цвет прядей будет меняться в зависимости от того, насколько возросла или уменьшилась твоя сила, – пояснила она. – Пока у тебя три: красная – огонь, голубая – воздух и фиолетовая… м-м-м… я так понимаю, это твоя древняя сила, потому что с таким цветом еще не сталкивалась. А сейчас лучше поторопиться, пока братец сюда сам не явился. С него станется вытащить на полигон в чем есть.

Приняв душ, оделась в форму для тренировок – узкие облегающие брюки, майку, больше похожую на топ, и короткую курточку. Вампиресса придирчиво меня осмотрела, кивнула и, схватив за руку, с ходу перенеслась в нужное место.

– Ты и так можешь? – восхитилась умением подруги.

– И ты сможешь, когда вам выдадут кристаллы переноса. Когда нужно быстрее попасть в определенное место, необходимо представить, где желаешь оказаться, но в пределах Академии, и тебя тут же перенесет в нужную точку. Привет, мальчики, – последнее уже адресовалось друзьям. Я обернулась и тоже махнула рукой.

– Опаздываете, девочки, – тон был полон ехидства.

Нойру это не смутило.

– Ортик, вспомни-ка себя, когда заметил в своей темной шевелюре, которой так гордился, посторонние цвета. Вот и Софи была потрясена. На ее белых волосах они особенно заметны.

– Хорошо, на первый раз прощаю, – благосклонно кивнул Суорт. – Сейчас бежим десять кругов, для первого занятия, думаю, хватит, больше Софи пока не сможет.

Может, я бы и фыркнула пренебрежительно, недаром столько лет занималась легкой атлетикой, но с досадой вспомнила, что в последние два года тренировок не было, мышцы атрофировались, и я стала слабее котенка.

Ни слова не говоря, кивнула и первой рванула на преодоление препятствий. Сьерт легко догнал меня и посоветовал беречь дыхание. С ходу я взяла слишком резвый старт, неудивительно, что вскоре уже пыхтела как паровоз.

Мне позволили отдышаться минут пять, после чего началась другая разминка: упражнения по левитации, прыжки в высоту, оттачивание навыков самообороны.

За час меня уронили на землю столько раз, что казалось, на мне живого места нет. Порой я злилась из-за собственной никчемности, но на помощь приходили друзья, уверяя, что сразу ни у кого не получается, нужен долгий и кропотливый труд.

Когда Суорт сообщил, что на сегодня все, готова была расцеловать его от радости. Многие еще только просыпались, а я уже была выжата как лимон, мечтала доползти до кровати и упасть. Только кто ж позволит? Следующая тренировка намечалась на вечер.

Занятия прошли спокойно, никто меня не цеплял – рядом все время находился Сьерт, магистры доступно объясняли материал. На стихийной магии повезло: свеча будто сама по себе оказалась в руке, потом на ней вспыхнул огонек. То же самое и с тайфунчиком: сразу вызвать не получилось, затем он ненадолго появился и исчез.

– Что ж, потенциал определенно есть, – констатировал магистр, одобрительно покивав головой. – Осталось его развить.

Нам рассказывали о взаимодействии стихий меж собой и с магическими заклинаниями. И снова я не только слушала, но и записывала, чтобы ничего не пропустить. Во время занятий ловила на себе внимательные взгляды принцесс, но если блондинка смотрела с ярко выраженным превосходством и пренебрежением, то брюнетка с ненавистью. Интересно, когда я успела ей насолить? Мы же ни разу не пересекались.

После занятий был обед, затем тренировки магические, а после ужина – физические. К вечеру тело отказывалось совершать любое движение, не то что упражняться, но я себя заставляла, осознавая серьезность слов вампира. Не стал бы он меня пугать и мучить просто так.

До кровати едва доползла, а утром опять не хотелось вставать. Но пришлось, Нойра все-таки плеснула на меня ледяной водой. С визгом и криками подскочила, ругаясь на чем свет стоит, зато знатно повеселила вампирессу.

– То ли еще будет, если не встанешь, – напевала подруга, а я жаждала чем-нибудь ударить ее посильнее.

– Встаю уже, встаю, – проворчала, практически скатываясь с кровати.

Амулет переноса, и мы снова на полигоне. Как бы я ни была раздражена, однако успела заметить мелькнувшую в парке фигуру с девушкой на плече. На миг показалось, что несли принцессу. Похитителя заметила не я одна, и, забыв о тренировке, мы бросились за незнакомцем, но его не обнаружили. Облазили округу вдоль и поперек, пока Сьерт не проверил магический фон и тут же досадливо скривился.

– Что такое? – спросила Нойра. – Ты что-то почувствовал?

– Скорее ничего не ощутил, следы ауры хорошо подчистили. Скажу лишь, что тот, кто похитил девушку, прошел через другое измерение, явно не из девяти миров. Здесь нечто иное.

– Надо срочно предупредить ректора, может, у него есть возможность отследить пропажу, – принял решение вампир, нажимая на кристалл, висящий на шее.

– Что случилось? Почему вам не спится? – из портала вышел строгий представительный мужчина лет сорока. На висках легкая седина, умные синие глаза смотрели требовательно, но злости в них не было.

– Адепты? Что вы здесь делаете в такую рань? – Рядом возник наш куратор, на ходу застегивающий рубашку.

Мы торопливо поведали им об увиденном и показали место исчезновения фигуры в капюшоне с девушкой на плече.

Алдобрад развел руки в стороны, прикрыл глаза, к чему-то прислушиваясь. Из его ладоней сверкнула молния, ударившись в то место, где скрылся незнакомец, едва заметная дымка появилась и тут же пропала. Ректор нахмурился. К нему присоединился Литармиэль, подняв ладонь, описал ею круг. Дымка стала ярче, в ней проступил образ, но, не успев сформироваться до конца, распылился.

– Силен, гад, – процедил ректор.

– Скорее не он, а амулет, который ему выдали для заметания следов. Редкая вещица, такая бывает только у Высших, – отозвался эльф.

– Ты думаешь о том же, что и я? – Алдобрад вперился в магистра пристальным взглядом.

– Похоже, кто-то собирается напитаться силой, а для чего… Это и так понятно. Наверняка предстоит еще одна попытка захвата Академии, – кивнул ушастый.

– А с девушкой что? – вклинилась я в разговор. – Ее надо искать и спасать!

– Этим мы и займемся, – строго ответил глава Академии. – Вас не заметили?

Мы дружно замотали головой. Хотя мне показалось, что девушка нас все же увидела. И вспомнила: перед тем, как они скрылись, из ее рук что-то выпало. Показалось или нет, надо сначала проверить, а потом уж сообщать остальным.

Я отошла и стала исследовать каждый сантиметр в траве. Луч восходящего солнца отразился от блестящей поверхности. Не касаясь вещицы руками, пробормотала:

– Значит, не показалось. Она выбросила это специально. Не знаете зачем? – и ткнула пальцем в подвеску на цепочке.

Алдобрад склонился, провел над кулоном рукой, затем аккуратно его поднял. На его лице появилась улыбка. Глянув на эльфа, скомандовал:

– Готовь карты и кристалл-распознаватель, а также зелье поиска, пусть Атарие принесет. Попробуем найти похищенное высочество по горячим следам.

Работа закипела, я даже про усталость забыла, настолько захватило случившееся. Жаль, наши благие порывы – помогать в поисках или сразу бежать по горячим следам – мгновенно пресекли. Осмотрев нашу компанию, куратор подошел ближе, чем надобно, ткнул пальцем в Сьерта, потом в меня и прошипел:

– Никакой самодеятельности. Вы пришли тренироваться, вот и займитесь своим делом. Об увиденном никому ни слова, мы не хотим спугнуть того, кто стал служителем тьмы и пособником бунтовщиков.

– Но мы хотели помочь, – ровно отозвался парень.

– Вы и помогли. Вовремя заметили похищение – раз, нашли подвеску с частицей ауры девушки – два. Благодаря этому мы постараемся быстро найти пропажу, – уверенно заявил Литармиэль.

Возразить было нечего, и мы согласно склонили головы. Как только ректор с куратором отбыли, Суорт тут же взял нас в оборот, хотя я наивно полагала, что мы отправимся искать принцессу. Мои устремления вампир разрушил всего двумя фразами:

– Угу, найдем мы злодеев, и что дальше? Надеешься, они умрут от смеха, когда увидят твой уровень боевой подготовки?

– Может, и не умрут, но бдительность потеряют, а тут вы, все такие натренированные. Вырубите всех, заберете принцессу и станете героями, – буркнула, отворачиваясь.

Правоту вампира понимала, но это не значило, что я смирилась. Обидно, досадно, но против правды не попрешь.

– Ты слышала, что сказал куратор? Это Высший, нам против него не устоять, какими бы сильными мы ни были, – прояснила ситуацию подруга.

– Да, об этом я не подумала, – пришлось признать.

– Все, занимаемся, мы и так много времени потеряли. – И клыкастый принялся нас гонять, как говаривал отец, и в хвост и в гриву.

На завтрак я едва тащилась, тело ныло, руки и ноги не желали двигаться. Спина от множественных падений горела огнем. Но показывать слабость нельзя: нытье – признак полного бессилия, а я собиралась многому научиться и стать если не лучшей, то достойной учиться в Академии и в случае чего спасать невиновных. И пусть я терпеть не могла принцессу, но сейчас она в беде, значит, ее необходимо выручать.

Преподаватели отметили отсутствие девушки как пропуск занятий. О пропаже никто не знал. Судя по поведению учителей, им ничего не сообщили. Ее заклятая подружка ни с кем о пропавшей брюнетке не говорила, хотя ее взгляд то и дело останавливался на двери. Она осматривала всех входящих и все больше хмурилась.

На занятии у магистра Атарие принцесса едва не лишилась волос – задумавшись, бросила в зелье не тот ингредиент.

– Вот вам и результат безалаберности, – наставительно изрекла наставница. – Чем бы ваша голова ни была занята, во время варки зелья необходимо полностью очистить разум, иначе можете пострадать сами и покалечить других. Это понятно?

Мы дружно закивали. Блондинка, кажется, вообще ничего не заметила, глубоко уйдя в себя. Впервые никому не нахамила, ни с кем не поссорилась, даже на вопросы не отвечала. После занятий она сразу сбежала, но в столовой не появилась. А мы продолжили тренировки. Попытались отыскать куратора, но он как сквозь землю провалился. Или прятался от нас. К ректору пойти побоялись.

* * *

Первая учебная неделя закончилась. У меня были ощутимые подвижки в обучении, и все благодаря друзьям. Они занимались со мной так упорно, что результаты не заставили себя ждать. Физическая подготовка улучшилась, я теперь не так сильно уставала, без одышки пробегала десять кругов, подтягивалась, даже разок преодолела полосу препятствий.

Занятий по боевой магии у нас пока не было. Магистр прибыл, но ректор тут же припахал его для поисков. Об этом сказал по секрету Суорт, подслушавший разговор ректора с неизвестным. О принцессе ничего не говорили, хотя, как мы узнали, местоположение ее определили, и след ауры показал, что она еще жива, но без сил. А еще через три дня страшная находка потрясла всех: пропажа была обнаружена в ее комнате. Мертвая. Из нее просто выкачали жизнь, душу и энергию, оставив одну оболочку.

Скрыть это не удалось, началось расследование. Подруга убитой продолжала молчать, стала зашуганной, дергалась от малейшего шороха. Ее несколько раз вызывали к ректору, но без толку. Блондинка до ужаса чего-то или кого-то боялась и не торопилась говорить то, что знает.

Я пристально наблюдала за ней, потому и замечала нюансы поведения: девушка старалась держаться в тени, хотя все прекрасно знали, насколько она любит выделиться; часто кусала губы, думая о своем.

Как бы ни были все взвинчены убийством, тренировки продолжались, учеба тоже не стояла на месте. Преподаватели вели себя как ни в чем не бывало, давали материал, строго спрашивали с нас домашние задания. Об убитой, казалось, все забыли. Но и неизвестный убийца тоже затаился, не давая о себе знать.

Через две недели у нас началась боевая магия. В первый же день я много раз благодарила Суорта за помощь, так как магистр оказался хамоватым и беспринципным типом, у которого ни на мгновение не закрывался рот. Он оскорблял, унижал, орал на всех, кто имел несчастье отстать на пробежке или не выстоять положенное время в спарринге. Я слушала и поражалась. Вроде красивый мужик, а ведет себя как быдло.

Мы всегда стояли в паре со Сьертом, отрабатывали приемы, занимались физической подготовкой и оттачиванием ударов. В один из дней магистр приблизился к нам, несколько минут понаблюдал за нами и выдал:

– Это что за медлительная корова? Такими темпами тебя любая нежить сожрет быстрее, чем ты повернешься своим неповоротливым задом.

– У меня в запасе есть другие приемы, не требующие двигать моим шикарным задом, – удалось сохранить спокойствие и не реагировать на хамство.

Но магистр не тот человек, который отстанет, не доведя свою жертву до истерики.

– Пока я вижу одно пустословие, не подкрепленное фактами. Ты у меня каждое утро будешь по пятьдесят кругов бегать, пока не станешь шустрой и не перестанешь когда не надо крутить задом.

– Магистр, у вас странные эротические фантазии. Что ж вам мой зад покоя не дает? Худеть я не собираюсь, меня все устраивает. Ваше мнение по этому вопросу меня мало волнует. Если хотите что-то конкретное, стоит озвучить свои желания. Вдруг вам повезет и не придется орать как потерпевшему от неудовлетворенности, – я едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик.

– Адептка, ты что о себе возомнила? Никчемное создание, ни на что не годное, кроме как…

– Магистр, вам лучше закрыть рот, пока не наговорили лишнего, – рыкнула и взмахнула рукой.

Понятное дело, мужчину снесло и приложило о землю.

Знаю, он преподаватель, я ученица, но то, что происходило, – верх идиотизма. Разве можно так грубить? Меня, конечно, предупреждали о несносности боевика, но я и предположить не могла, насколько беспардонен этот хамоватый мужлан. Кто допустил его к занятиям? Или здесь такое в порядке вещей? Но ведь остальные преподаватели ведут себя культурно, если и злились, то без оскорблений.

Вдох-выдох, успокоиться, взять себя в руки и продолжить заниматься со Сьертом. Тот довольно оскалился и поднял большой палец вверх, показывая, что все отлично. Несносный тип достал уже всех.

– И почему ему никто не перечил? Разве можно терпеть хамство?

– Парней он порой ругает весьма заслуженно, а вот девчонкам достается. Он считает их никчемными, поэтому и доводит до бешенства или до истерики, чтобы слабые на его занятиях больше не присутствовали. Он вояка старой закалки, вот и творит невообразимое.

Я только головой покачала.

– Реветь я не собираюсь, как и закатывать истерику, но и оскорблять себя не позволю, – буркнула себе под нос, но меня услышали.

– Может, и не придется больше злиться, – вдруг подмигнул Сьерт.

– С чего вдруг такие предположения?

Парень вместо ответа покачал головой и улыбнулся. А дальше вообще стало происходить нечто непонятное и обескураживающее.

Наверное, я повредила магистру мозг, приложив его об землю, потому что, когда он приблизился, на лице его сияла широченная улыбка. Бедолага, видать, и правда сильно головой ударился. Наша группа смотрела на него с опаской, не зная, что он выкинет.

– Что ж, хоть что-то хорошее за все время, – выдал учитель, вставая напротив меня и ненавязчиво отодвигая Сьерта. – Посмотрим, что еще ты можешь.

Резкий рывок, от страха и неожиданности всплеснула руками и заморозила его, быстро связала веревками, по которым нам предстояло ползать наверх, а затем и вовсе отодвинула уже связанную фигуру подальше. Расколдовала и ударила ладонью о ладонь. О, надо было видеть глаза преподавателя! Понятное дело, распутаться он не смог.

Не хотелось, но развязать его нам пришлось, все-таки учитель. Вместо криков и воплей он осмотрел всех по очереди и… открыто, искренне улыбнулся.

– Рад, что хоть одна группа первокурсников смогла дать отпор. Поздравляю. А сейчас десять кругов по полигону, и можете быть свободны.

Если слова магистра и удивили, то вида никто не подал. Самоубийц среди нас не водилось, ведь стоило произнести хоть звук, нам бы добавили кругов, а все и так слишком вымотались.