Текст книги "Академия надежды"

Когда преподаватель исчез, мы не заметили, но десять кругов отбегали как положено. До комнат добирались короткими перебежками. Пот и грязь, усталые лица, амбре, исходящее от каждого, – не хотелось в таком виде попадаться кому-то на глаза, вот и пробирались к себе по закоулкам. У нас получилось никого не встретить, другим не так повезло – мы слышали возмущенные возгласы старшекурсников, на пути которых попадались наши товарищи. Неприятные реплики, издевки… Словно сами после изматывающих занятий цветами благоухают.

Я задумала проучить наглецов, но позже, пока же не терпелось поделиться нашей маленькой победой над вредным магистром. Хотя я понимала, вряд ли он просто так оставит мою выходку, но хотелось надеяться на лучшее.

– Ты молодец, боевик любит сильных, умеющих дать отпор, а не трусливо сносящих оскорбления. От тебя он теперь точно отстанет, – обрадовал Суорт, услышав рассказ.

Отличная новость, даже аппетит появился!

– Говорят, ты нашему злыдню сегодня задницу надрала? – Возле нашего стола возник Фирг.

– Решила компанию расширить, чтобы тебе не скучно было. А то еще возгордишься, что ты единственный и неповторимый, кому я надрала зад. Теперь вас уже двое, – с милой улыбкой заявила принцу, всей душой желая, чтобы он быстрее ушел.

– Думаешь, самая сильная? И на таких, как ты, управа находится, – оскалился парень.

Вышло неприятно, лицо его перекосилось.

– Тебе лучше не улыбаться, ты таким уродом становишься, что хочется придушить, чтобы не мучился, – честно сообщила о своих ощущениях.

Ясно, что слова мои высочеству не понравились. Сузив глаза, он пристально меня осмотрел и, развернувшись, мгновенно покинул столовую. Так что ели мы в тишине и спокойствии.

– Чем тебе так Фирг не угодил? – спросил Суорт, хитро на меня посматривая.

– Раздражает, – бросила, скривившись. – Есть в нем некая червоточина, от которой внутри все переворачивается. На него смотришь, и просыпается жуткая агрессия. Никогда такого не испытывала, даже с мачехой, из-за которой погиб отец, а тут прям жажда придушить просыпается.

– Не у тебя одной, – ухмыльнулся Сьерт. – Я тоже успел с ним столкнуться, он, оказывается, не только девушек задевает.

– Принц всячески пытается показать превосходство над всеми, хвастаясь своим статусом. Не будь он сыном императора, сам по себе ничего не представлял бы, – встряла Нойра. – Но не он один пытается тут всеми руководить. Есть еще один, но тот опаснее будет. Учится на третьем курсе, боевая менталистика. К тому же Сарж отменный артефактор. Странно, что еще не появился.

И тут раздались крики с улицы. Народ повалил посмотреть, что там происходит. Мы тоже не сдержали любопытства и выбежали следом за остальными. На полигоне уже собралась толпа. Многие скандировали, махали руками и топали ногами. Протиснувшись ближе к ограждению, мы застыли. Что там вампир говорил о драках? То, что развернулось перед нашими глазами, не шло ни в какое сравнение с тем, чему учил нас Суорт.

Двое парней, с виду щуплых, но с вполне сформировавшимися мышцами, мутузили друг друга. Ни один из них магию не применял, только кулачный бой. Я хоть и не любительница насилия, но, черт возьми, смотрелось красиво. До появления ушастого. Как только куратор что-то сказал, дерущихся словно откинуло друг от друга.

– Что на этот раз стало причиной мордобоя? – очень ласково спросил Литармиэль.

Парни сначала потупились, но тут же жгучий брюнет с пятью разноцветными прядями в волосах возмутился, нахально глядя в глаза эльфу:

– Мордобоя?! Куратор, да ты что? Это разминка, тренировка, если хочешь. Никакого мордобоя не было.

– Разминка, говоришь? – склонив голову набок, ехидно спросил магистр.

– Угу, – выдохнули оба. Какое единодушие. – Разминка. Сарж пропустил две недели занятий, вот мы и восполняем пробел, – уточнил блондин, утирая кровь с рассеченной скулы.

– Кстати о пропусках. И где ты был эти две недели? Почему не предупредил? – ухватился за фразу куратор.

– От невесты бегал, свадьбу срывал, объяснял родителям, что еще не готов связать себя узами брака, попутно доказывал, что невеста ждет ребенка от другого.

– Доказал? – в голосе эльфа проскользнул искренний интерес.

– Обижаешь, куратор, естественно, доказал, – самодовольно ухмыльнулся тот, кого назвали Саржем. При этом бросил победный взгляд на блондина, с которым только что дрался.

– Так-так-так, а ваша разминка, как я понимаю, связана именно с этим фактом? И кто же несостоявшаяся невеста? Сестра Бриша или… – догадливо спросил магистр.

– Или. – На этот раз Сарж был немного раздражен. – Они пытались выдать ребенка Бриша за моего. Нашли идиота.

– Что ж, полагаю, отношения вы выяснили? А сейчас расходимся. Освободите полигон, не вы одни желаете размяться, – усмехнулся куратор, бросив взгляд на нас.

Я было попятилась, но меня тут же схватили за руку.

– Может, выходной устроим? Пусть мальчики разминаются, а? – жалобно протянула, но никто не пожелал идти мне навстречу.

– Никаких выходных, пока не научишься давать достойный отпор, – отрезал вампир. – Давай соберись.

– А переодеться? А подготовиться? А подождать, пока все разойдутся, наконец, – заканючила, поглядывая на Саржа, внимательно изучающего нашу четверку.

– Софи, прекращай, входи в круг, – потребовал Суорт, втягивая меня насильно.

Через несколько минут стало не до зрителей. Я даже летать научилась, но немного, только когда меня швыряли подальше. Какие-никакие, а успехи были, и они радовали.

– Суорт, Нойра, с каких пор вы занялись благотворительностью? – донесся до меня голос Саржа. – Или первогодки хорошо заплатили? Тогда почему в долю не позвали? Тут же все тухло. Девчонка элементарного не знает и не умеет. Дохляк полный. Проще крысу научить танцевать, чем ее драться.

– И почему каждый считает своим долгом оскорбить меня? – громко вздохнула, делая свой коронный пасс и откидывая говоруна к ограждению.

Надо отдать парню должное, на ногах он оказался быстро. Но попыток напасть не предпринимал, все пытался что-то рассмотреть. Видимо, так ничего и не увидев, задал вопрос:

– Чем ты меня так приложила? Я не слышал заклинания и не видел сферы или потока чистой силы.

– Никакого заклинания не было, как и сфер с потоками. Просто отшвырнула тебя, как надоедливого комара, придав ускорение, – честно ответив, снова повернулась к Суорту.

– А зачем тогда драться учиться с такими способностями? Взмахнула рукой и разнесла всех в разные стороны.

– Не всегда может быть возможность махать руками, – пожала плечами, не глядя на парня.

Тот промолчал, отошел в сторонку и присел на траву, наблюдая за нашей тренировкой. Меня немного нервировало, особенно когда он слишком пытливо смотрел, а изредка указывал на ошибки, как мои, так и Сьерта. К нему прислушивались, старались исправиться, но предпочли бы, чтобы он ушел.

От голоса Саржа я каждый раз вздрагивала и делала еще больше ошибок. После очередного ехидного замечания мои нервы не выдержали, и я его попросту заморозила. Нойра покачала головой.

– Зря ты так, Софи, он хоть и зараза ехидная, но советы давал дельные.

– Знаю, успела заметить, но… Достал он меня, его стало слишком много. Я от одного его голоса шугаюсь и совершаю ошибки, а просьбы заткнуться на него не действуют, – процедила, заканчивая отработку приема, который мне показывал Суорт.

– И когда ты его расколдуешь? – хмыкнул Сьерт, только он был со мной солидарен.

– Вот закончим, дойдем до своего корпуса, тогда и расколдую, а пока тишина, благодать. Мне ее не хватало все это время, – призналась, ощущая легкость в теле, словно с молчанием несносного типа пришло вдохновение.

– На сегодня все, следующая тренировка утром, – раздалось долгожданное.

Я едва ли не бегом кинулась к общежитию, почти у самого порога обернулась, всплеснула руками, размораживая Саржа. Последнее, что услышала, скрываясь за дверью:

– Что за ерунда? А где…

И столько недоумения было в голосе, что я не сдержала смешка. Неужели мы смогли хоть чем-то удивить несносного типа?

– Эй, поосторожней нельзя? – Влетев в коридор, я врезалась в блондинку. Принцесса торопилась, ни кричать, ни возмущаться не стала. На миг я заметила в ее глазах ужас, но он тут же исчез. Странно, чем я ее так напугала?

– Что это с тобой? – Нойра сдвинула брови, разглядывая девушку, но та обошла всех нас, направляясь к двери.

– Да подожди же ты, черт… ай… – Не успев схватить ее за руку, чтобы остановить, ощутила, как по телу пробежал ток, сковывая, мешая дышать. А видение усугубило состояние.

– Софи, что случилось? Что ты увидела? – Ко мне бросились близнецы, подхватывая и не давая упасть.

Принцесса, так и не обратив на меня внимания, спокойно направилась к выходу, стоило мне отпустить ее руку.

– Она же зомбированная, – удивилась вампиресса. – Странно все это. Что ты видела?

– Вам нужно за ней, срочно. В моем видении ей воткнули кинжал в грудь. Кровь, много крови, смерть, – прошептала, прикрыв веки.

– А как же ты? Может, с ней ничего и не случится, и она на свидание торопится, – попытался успокоить меня Сьерт, но я замотала головой, отчего в глазах потемнело.

– Да нет же, бегите, я дойду до комнаты. Нельзя ее упустить, иначе вторая смерть окажется на нашей совести, – поторопила товарищей.

– Ты точно в порядке? – на всякий случай уточнил Суорт, я быстро закивала, едва ли не физически ощущая, как утекает время.

– Точно, но торопитесь, – стала подгонять, чуть ли не выпихивая их на улицу.

Меня послушались.

Оставшись одна, по стеночке двинулась к своим покоям. В голову лезли разные мысли, одна из которых не желала формироваться, но я чувствовала, как она важна. Что-то не сходилось. Да, мы не сыщики, но очень хотелось помочь в поисках или хотя бы не дать второй девушке погибнуть.

До комнаты добралась с трудом, повезло, что по пути никто не встретился. Ввалившись, разделась на ходу, перекинула свое тело через бортик ванны. После получаса в теплой воде ощутила, как стало значительно легче, боль и усталость ушли. Теперь можно и подумать на ясную голову.

Интересно, Нойра догадается вызвать магистров? Надеюсь, они не кинутся к тигру в пасть одни? И кто зомбировал принцессу? Для чего? Чтобы она ничего не рассказала? Но почему в моем видении был кинжал? Неужели кто-то вознамерился и ее убить?

Вода остыла. Сама я пока не рисковала ее подогревать, а то с моим везением немудрено или обвариться, или заморозить саму себя. Пришлось выползать из ванны. Одевшись, подошла к окну. Уже темнело, а друзей все еще не было. Я заволновалась, в груди щемило.

На стук в дверь среагировала едва ли не криком. От неожиданности вцепилась в подоконник, переводя дыхание. Потом подошла, открыла дверь. За ней стоял Сарж со своей неизменной ехидной ухмылкой.

– К ректору, – провозгласил парень, добавив в голос торжественности, еще и шутовской поклон отвесил.

Так и подмывало дать ему затрещину, чтобы поменьше выделывался.

– Только меня? Или остальные уже там? – спросила, стараясь скрыть беспокойство.

– Не имею понятия, меня куратор отловил и отправил за тобой. Я пришел, позвал, теперь топай, куда надо. А мне пора.

Развернувшись, Сарж собрался уходить. Я бы с радостью отделалась от него, но, к моему огромному сожалению, не знала, где находится кабинет ректора, о чем со вздохом и сообщила.

– Серьезно? За две недели учебы еще ни разу у него не побывала? Неужели есть такие? Я на первом курсе уже после трех дней занятий стал завсегдатаем любимого кабинета, – хохотнул Сарж.

– Не всем же быть такими уникумами, как ты.

Старалась не шипеть, он был нужен мне, потому что сама дорогу я не найду.

– Ладно, мелкая, пошли скорей, некогда мне с тобой возиться. – Деловитая ехидна размашистым шагом умчалась вперед.

Я даже на мелкую не обиделась, главное, замолчал. Правда, бежать пришлось быстро, даже запыхалась слегка. На нашу парочку смотрели с недоумением. Кто-то открыто зубоскалил, но я старательно не обращала внимания, меня волновало другое: что могло случиться, из-за чего нас пригласили к главе Академии? И что с принцессой? Удалось предотвратить кровопролитие?

– Пришли, тебе туда. – Сарж ткнул пальцем в дверь, а сам быстро развернулся и исчез за поворотом.

– Кто пришел, а кто прибежал, – выдохнула, стараясь успокоиться после такой гонки по коридорам.

Как только дыхание пришло в норму, постучавшись, открыла дверь. И тут же заметила кислые лица друзей.

– Чуть-чуть не успели, – прошептала Нойра, заметив вопрос в моих глазах.

А потом пришлось выслушать мнения ректора и куратора о таких безалаберных нас. На миг даже жалко себя стало.

Глава 4

– А вот и еще одна сыщица, – возвестил ректор, недовольно поглядывая на меня.

Окинув взглядом товарищей, приподняла бровь – мол, что произошло, но на их лицах читалась лишь досада.

– И кого мы ищем? Почему вы нас сыщиками назвали? – сделав безмерно удивленное лицо, спросила у главы Академии.

– А то ты не знаешь?

Я как можно сильнее замотала головой. Даже искры перед глазами вспыхнули.

– Откуда? Меня и вытащили-то почти из ванны, где я после тренировки отмокала, – и ведь ни словом не солгала.

– Да ладно? И видений у тебя не было? – еще и куратор решил отточить на мне язвительность.

– А это уже другая тема разговора, не имеющая отношения к нашим изысканиям, – подняв палец вверх, возвестила, добавив пафоса в голос. – Против видений я пойти не могу, как и контролировать их, а еще вызывать по собственному желанию. Так что… – пришлось развести руками.

– Все, хватит демагогии. Что увидела? – ректор и голоса не повысил, а по мне уже дрожь прошла.

– Кинжал в сердце принцессы. Она лежала на темном алтаре, вокруг мужики в плащах и со свечами, тоже почему-то черными, – быстро протараторила, глянув на друзей, сидящих с виноватым видом.

– Уже хоть что-то, – вздохнул эльф. Потом обернулся к вампирам: – Где потерялся след?

– У западной стены, ведущей к некромантам, – ответил Суорт. – Она будто сквозь землю провалилась.

– Может, так оно и было, – задумался ушастый, быстро переглянувшись с главой Академии. – А вы прекращайте поиски, не хватало еще потом вас разыскивать по всей Академии.

– Длинный нос еще никого до добра не довел, поэтому не стоит рисковать понапрасну, – слишком ласково добавил хозяин кабинета.

– Это вы нас предупреждаете или запугиваете? – вскинул бровь Сьерт.

– Понимайте, как вам угодно. Но предупреждаю: узнаю, что вы не оставили свои затеи, посажу под замок. Ясно? – на этот раз в голосе слышалась угроза.

– Ясно, конечно, – охотно согласились, чтобы отвлечь внимание от самого главного.

Ведь если с нас сейчас потребуют клятву о выполнении обещания, то нашим розыскам точно конец придет, а пока мы только подтвердили, что услышали, можно и дальше действовать. Осторожно.

– Свободны, – отмахнулись от нас, как от назойливых мух.

Мы заторопились на выход. Уже за дверью нас настиг тихий вопрос куратора:

– Думаешь, они остановятся?

– Уверен, что нет, потому и клятву не стребовал.

Эх, а я-то решила, что это мы такие молодцы, задурили мозги магистрам… Оказалось, все было заранее продумано и спланировано. Вот что значит тактика на опережение. Пока мы метались, за нас уже все решили.

– Ну что? По комнатам? – вздохнул Сьерт. – Денек сегодня выдался насыщенный.

– Даже слишком, – подтвердила Нойра, а потом спросила в лоб: – Кстати, как ты упустил нашу блондинку? Ты же ее догнал.

– Догнал и почти схватил, а она вдруг будто растворилась в моих руках, – ответил менталист. – Сам себя корю, что не уследил и не рассмотрел иллюзию и портал. Ведь так близко стоял!

– Не переживай, мы всего лишь студенты, нам не дано все предусмотреть, – успокаивая, погладила парня по руке, уж больно удрученный вид у него был.

– Ладно, идем отдыхать, завтра придумаем, что делать. – Я успела перехватить косые взгляды, которые Нойра кидала то на брата, то на товарища.

В комнате, когда мы остались одни, потребовала рассказать, что произошло и отчего она злится.

– Мы почти догнали принцессу. Сьерт вырвался вперед, мы с Суортом зашли с боков, чтобы успеть перехватить. Когда наш менталист до нее дотронулся, она исчезла, и парень схватил воздух. В тот же момент я заметила искры портала, причем не настроенного, а артефактного, понимаешь?

– Не совсем, – призналась. – В чем разница между ними?

– Настроенный чувствуешь, и да, в него можно провалиться. А артефактный только после активации работает, – с жаром объясняла вампиресса, ее глаза загорелись.

– Постой-постой, получается, артефакт активировала сама принцесса, уже фактически пойманная Сьертом? И как же он не заметил? – я была поражена. Ситуация мне совершенно не нравилась.

– Вот именно! Более того, выходит, что именно Сьерт помог активировать кристалл, – блондинка находилась под ментальной магией, она ничего не могла сделать.

– Стоп. Не хочешь ли ты сказать, что Сьерт – злодей номер один? Будь оно так, он бы давно отправил нас в пасть к вурдалаку. А вместо этого учит, помогает, защищает. Тебе не кажется, что это подстава? Кому-то очень хочется нас рассорить в надежде, что мы перестанем «заниматься ерундой».

– И об этом я думала, но все как-то странно и непонятно. У меня идея: давай отправимся вдвоем и осмотрим то место?

Предложение подруги мне понравилось.

– Думаешь, сможем что-то найти? – протянула с сомнением. Ноги просто отказывались передвигаться, но азарт уже гнал вперед.

– Пока не попытаемся, не узнаем, – пожала плечами девушка.

– Завтра на тренировку не встанем.

– Не дрейфь, встанем и проведем ее так, словно отлично отдохнули, – подмигнула вампиресса.

– Хорошо тебе говорить, – пробурчала, переодеваясь в темные брюки и такую же куртку. – Ты вампир, тебе и отдыха почти не требуется. А люди не такие выносливые.

– Ничего, привыкнешь, – отмахнулась Нойра. Окинула меня критическим взглядом и открыла окно. – Помнишь о левитации? Надеюсь, ты усвоила уроки – меня не прельщает перспектива отдирать от земли твое расплющенное тело.

– Ты, как посмотрю, сама доброта.

– На том и держусь, – широко оскалилась подруга, показывая клыки. – Все, пошли.

Страха старалась не показать, но переволновалась знатно. Еще бы, сигать с третьего этажа – не шутка, учитывая, что я только учусь и с левитацией у меня определенно проблемы. Только безумная вампиресса могла уговорить меня на подобное. Главное – эффект неожиданности и воззвание к моей совести. И почему я ее в детстве не продала?..

Но все обошлось, я смогла нормально приземлиться, лишь ногу слегка подвернула. А потом не до нее стало, когда меня потащили в сторону крыла некромантов. Мне все время казалось, что за нами наблюдают. Несколько раз оглянулась, но никого не увидела.

– Вот это место. Магистры его уже обследовали, но бесполезно, никаких следов, – прошептала подруга.

– Стесняюсь спросить, что тогда здесь делаем мы? Если даже магистры ничего не нашли, то на что рассчитываешь ты?

– Хочу здесь все осмотреть, у меня ощущение, что здесь должен быть… упс… – Меня резко уронили на землю, вынуждая зашипеть. – Тихо! Слышишь?

Острого вампирского слуха я лишена, поэтому покачала головой – до меня не доносилось ни звука. Потом по плечу скользнуло что-то теплое, едва не закричала, но в ухо зашептали:

– Это я, спокойно, лежите тихо, сюда идут.

– Фух! Дракошик, как ты меня напугал. Куда ты подевался? В комнате тебя не было, – тут же спросила, так как последнюю неделю питомец непонятно где пропадал.

– Потом, все потом, сейчас молчи, иначе нас заметят, – шепнул звереныш.

Пришлось усмирить свое любопытство и ждать визитеров.

Ожидание оказалось недолгим. Перед нами появились три фигуры, я едва не выругалась. И что они так помешаны на плащах? Нет бы надеть нормальную одежду, чтобы их можно было рассмотреть.

– У тебя все готово? Обработка идет нормально? – спросил один из мужчин, второй только угукнул. Голос идентифицировать не удалось.

– Когда результаты? Господин не намерен долго ждать, – второй тоже обратился к молчуну.

– Скоро, – выдохнул тот, но получилось глухо, будто он намеренно скрывал голос.

– Ладно, пошли, сам обо всем доложишь, – махнул рукой первый.

Он встал на то же место, где, по словам Нойры, исчезла принцесса, начертил круг, который мгновенно засветился, все трое переместились в него и пропали.

– Быстрее, может, получится отследить ауру или направление, – дернула меня за руку Нойра, одновременно нажимая на кристалл вызова.

Ректор и куратор словно ждали. Появились оба при полном параде, то есть одетые по форме. Видимо, застать их врасплох невозможно. Не давая времени возмутиться, вампиресса передала увиденное нами мужчинам, и те поторопились отследить портал.

– Есть, – довольно выдал ушастый. – На этот раз они не заметали следы, надеясь, что любопытные носы совать сюда не станут.

– Только они не оценили жажды деятельности наших сыщиц, – усмехнулся ректор. – Теперь ступайте к себе, остальное наша забота.

Мы и возмутиться не успели, как куратор провел перед нашими лицами рукой, открыл портал и подтолкнул в него. Через секунду мы оказались в своей комнате.

– Что за несправедливость? – топнула от досады ногой Нойра. – Мы все узнали, отыскали место, а нам пинка под зад, чтобы не мешались.

– О вас всего лишь побеспокоились, так как магистры несут за студентов ответственность, – спокойно возразил звереныш. – Ложитесь спать, я постараюсь все узнать, потом вам расскажу.

– А ты где был все это время?

– Не только вам интересно играть в сыщиков, на меня тоже напала жажда деятельности.

– И как успехи? – с жаром поинтересовалась.

– Пока никак, а вам пора спать. Завтра обо всем поговорим, – махнул хвостом чешуйчатый.

Утро снова началось с тренировки. Я проклинала все на свете, спать хотелось ужасно, но я честно приползла. Все были в сборе, даже Сарж непонятно зачем пришел.

– А ты что здесь забыл? – возмутилась я, уже приготовившись заморозить ехидну, чтобы не отсвечивал.

– Эй-эй, не надо меня заколдовывать, обещаю быть паинькой… по возможности, – поторопился опередить меня юноша. – Я уже осознал: вы девушки нервные, с нежной и ранимой психикой, так что буду обходиться только общими фразами.

– Лучше скажи, зачем вообще решил к нам присоединиться? – строго спросила Нойра, уперев руки в бока. – За эти годы не замечала за тобой такой самоотверженности в помощи ближнему.

– Мне скучно, а тут хоть какое-то развлечение. – Сарж развел руки в стороны. – Такое ощущение, что рядом с вами ходят неприятности, не могу же я их пропустить!

– Ладно, оставайся, только старайся сильно не отвлекать. – Суорт терял терпение. Время шло, а мы еще не начали. – Вчера магистр поставил полосу препятствий, попробуем ее пройти. Суть объясняю. Сначала тонкая жердь, по ней нужно быстро пробежать. На поблажки не надейтесь, она с секретом: по пути придется уклоняться от огненных шаров, вылетающих с двух сторон. Потом надо проползти под сеткой, стараясь не зацепить колокольчики, иначе сеть схлопнется, а распутать будет сложно. Третий этап – преодоление высоты. Тут надеюсь на вашу левитацию, подвоха на этом отрезке нет. Зато он есть на следующем: забраться по стене вверх, имея в руках только два клинка.

Смотрела на вампира, и мне хотелось плюнуть на все, развернуться и сбежать. Только кровожадный взгляд обоих близнецов показывал: мои замыслы разгадали, побег заранее обречен на провал. Вздохнула. Пропустила вперед Сьерта, сама наблюдала и считала периодичность.

Менталист легко преодолел полосу препятствий. А я даже с четвертого раза так и не смогла пройти ее полностью. Естественно, настроения это не прибавило. А тут и гонг прозвенел. К моему счастью, Сарж за все время ни слова не сказал, только наблюдал. А потом, по пути в общежитие, объяснял мне мои ошибки. Спокойно, без издевок и подколок.

Приняв советы к сведению и поблагодарив, побежала в душ, затем в столовую, попутно размышляя над тем, как облегчить прохождение полосы препятствий с помощью своего дара. И правильно ли это будет?

Завтракать пришлось быстро. Сьерт казался слишком молчаливым, что заметила не я одна, и поторопилась поинтересоваться:

– Сьерт, что-то случилось? Ты сегодня сам не свой. Не выспался?

– Да нет. Просто всю ночь кошмары снились, – попытался отмахнуться юноша. – Думаю, к концу дня раскачаюсь.

– Слушай, а ты сам сюда поступать явился или тебя тоже ловец выдернул? – я не отставала, внимательно наблюдая за менталистом.

– Сам, у меня в семье все отлично, несчастным я себя точно не считаю, – усмехнулся парень.

– А из какого ты мира? Судя по твоему поведению, из аристократов, причем высших, – как бы между прочим спросила Нойра.

– Ты права, я наследник, как и многие здесь собравшиеся. Но нам пора на занятия, – ловко ушел от темы приятель.

Мы с вампирессой переглянулись, я так вообще сникла. Вокруг одни принцы и принцессы, поневоле чувствуешь себя не в своей тарелке. Никогда раньше не приходилось оказываться рядом с венценосными особами, а тут их пруд пруди на квадратный метр. Интересно, здесь есть обычные люди или нелюди? Куда ни плюнь, то в принца попадешь, то в какую-нибудь княжну или баронессу.

Но в одном Сьерт оказался прав, поторопиться действительно стоило, сегодня у нас два практикума: по зельеварению и по стихийной магии. Там нужна концентрация.

Близнецы, проводив нас, убежали, а мы с менталистом отправились на занятие к магистру Атарие. Успели прошмыгнуть в дверь перед ней, за что удостоились пристального взгляда. Она словно пыталась нас в чем-то обвинить, но не вышло, мы все же умудрились раньше войти.

– Все помнят, что у нас сегодня первый практикум? – вкрадчиво спросила магистр, многие радостно закивали. – Отлично, значит, думаю, подготовились. Потому что зелья, которые вы сварите, или сами протестируете, или предложите соседям.

Довольная своей идеей, женщина оскалилась. Класс вздохнул потрясенно, а я только хмыкнула, так как нечто подобное и ожидала.

– А вдруг мы что-то перепутаем, и могут быть последствия? Все-таки первый раз зелье варим, – робко спросила милая феечка, потупив взгляд.

– Тиарэтэ, я вас предупреждала заранее о практикуме? – слишком ласково спросила учитель, в ответ раздалось несколько угуканий. – Значит, вы должны были изучить рекомендованные травы и растения. Изучили? – Снова несколько робких кивков. – Тогда вам нечего волноваться. Приступайте. Раньше начнете, быстрее закончите.

Со всех сторон раздался обреченный стон. Я украдкой бросила взгляд на соседей. С одной стороны Сьерт, с другой та самая феечка. Не хотелось бы мне пробовать ее зелье, не внушала мне девушка доверия. Зато взгляд менталиста порадовал, он будто подбадривал. И я с азартом взялась за рецепт, лежащий на моем столе.

Так, что там у меня? Зелье для повышения тонуса? Хм, какого именно? Впрочем, неважно. Пробежав список ингредиентов, сама себе кивнула. Даже если что-то перепутаю, опасных сочетаний у меня нет, потому вреда точно никому не причиню.

Больше ни на кого не обращая внимания, занялась готовкой. Как разжечь магический огонь под котелком, я уже знала. Вскипятила воду из графина, стоявшего здесь же, а потом по очереди стала кидать травы и корешки. Даже заклинание для усиления эффекта вспомнила.

Магистр Атарие ходила между столами и внимательно наблюдала за адептами. Кому-то что-то подсказывала, двух девушек выгнала из класса, опустив на их варево прозрачный купол, быстро развеявший пар и дым. За остальными наблюдала уже с озабоченным лицом.

Подойдя к моему столу и не посмотрев на зелье, взяла в руки графин и понюхала воду, провела над ней рукой. Я в этот момент помешивала почти готовое снадобье, начавшее менять цвет на светло-зеленый. Судя по моему заданию, такое оно и должно было получиться.

– Софи, где вы были утром? – едва слышно спросила женщина.

– Как обычно, на тренировке. – Удивившись вопросу, потушила огонь и оставила зелье остывать, после чего подняла голову и недоуменно воззрилась на преподавательницу в ожидании продолжения.

Но его не последовало, Атарие уже приблизилась к столу Сьерта и снова понюхала воду в графине. Задала ему тот же вопрос и, получив такой же ответ, мимолетно обернулась в мою сторону.

Я кивнула и пояснила:

– Нам помогают третьекурсники, Нойра, Суорт и Сарж. Это запрещено?

– Нет, напротив, похвально. Меня смущает другое… Почему только в ваших графинах действительно обычная вода, тогда как в остальные подмешали пыльцу фей? – И столько подозрения в голосе.

– А она как-то влияет? – искренне поразилась, пытаясь вспомнить, что читала об этой пыльце. Ничего в голову не пришло, такие сведения мне не попадались.

– Туманит мозг, любого на время превращает в зомбированного, – произнес Сьерт. – Именно ею лет пятьсот назад пользовались чернокнижники, пытавшиеся в первый раз захватить Академию надежды. Я прав?

Он прямо и открыто посмотрел на преподавателя. Женщина кивнула.

– А зачем пыльцу притащили сюда? Кому могли понадобиться двадцать первокурсников? Зомбировали бы уже тех, кто хоть что-то знает и умеет…

Брякнула и едва не прикусила язык. И почему я сначала говорю, потом думаю? Но моя реплика разрядила обстановку, магистр искренне засмеялась.

– Меня больше интересует, почему именно в ваших графинах пыльцы нет? – покачала она головой. – Ладно, разберемся. Понятное дело, никто зелья пить не станет, мне не нужен класс зомбированных адептов.

Нас отпустили. Нам со Сьертом поставили честно заслуженные высшие баллы. Мне не терпелось сообщить о странном инциденте Нойре, но пришлось ждать до конца занятий. Впереди были расоведение, менталистика и еще один практикум – по стихийной магии.

На расоведении пришлось много писать – магистр решил просветить нас о взаимодействии миров между собой, поведал о торговых путях, проходящих через наш город, а также уделил внимание тому, как общаются между собой непримиримые враги: вампиры с оборотнями; эльфы с драконами – эти все никак не могут поделить статус первородных, потому и ведут постоянную войну; личи с вампирами – что вообще удивило, я-то считала, что это практически одно и то же, оказалось, разные расы: вампиры – разумные, есть и живые, личи же – стопроцентная нежить, порой неразумная. Отсюда и война.

Я слушала внимательно, записывала, составляла таблицы, рассортировав население и расы по мирам, чтобы легче было ориентироваться.

После этой пары выходила с опухшим мозгом – слишком много информации приходилось усваивать. И это нам еще не давали историю возникновения союза девяти миров. Вот там с датами, как сказал Сьерт, «полный атас», потому что надо будет учить, когда какой мир начал войну, с кем, его союзники, враги. У-у-у… мне уже заранее страшно, а если экзамен сдавать придется – завалю. С датами у меня еще в школе были проблемы.

На менталистике мы учились ставить щиты, что мне нравилось, учитывая, что после занятий с Нойрой я возводила их на автомате. Неудивительно: магистр остался мной доволен, и я получила второй высший балл за сегодня.