Текст книги "Любовь – игра, или Ведьма в поиске"

Я бы еще послушала, хотя особого интереса к пустому трепу не испытывала, но тут передо мной мелькнул огненный всполох, а потом перед глазами завис огненный знакомец.

– Ну и долго ты тут торчать будешь? Там наших бьют, побежали!

И мы побежали. Правда, спустя несколько минут до меня дошло, я даже затормозила на мгновение и уточнила:

– А «наших» – это кого?

– Да какая разница, там четверо на одного нападают, значит, наших бьют! – поведали мне.

От такой логики захотелось смеяться, если бы причина не оказалась настолько пугающей. Побежали дальше, но по дороге не удержалась от вопроса:

– А зачем мы там? Я все равно драться не умею. А ты?

– Я тоже, но на месте разберемся, – деловито заметил лис.

– Да уж, с таким подходом я не удивлена, что ты оказался в заточении. Всегда действуешь на эмоциях? А как же план? – ехидство и не думала сдерживать.

– План-шман, да зачем он нужен, когда все равно все идет наперекосяк? Лучше спонтанности ничего нет, вот увидишь, – самодовольно отозвался элементаль.

Я не поверила, но переубеждать не стала, чувствую, бесполезно.

Бежали долго. Наш путь закончился в заброшенном саду, на берегу пруда, заросшего тиной. Когда-то здесь наверняка было красивое место, а сейчас его настолько запустили, что становилось не по себе.

Звон стали слышался издалека. Возле деревьев заметила стоящего мужчину, скрывающего голову и лицо под капюшоном плаща. Мотнула хвостом, указав лису на дядьку, наблюдающему, как четверо разбойного типа нелюдей теснят парня. Оп-па! Да это же Мар, тот парень, что был у нас на празднике с лордами! И как он тут оказался?

– Так, давай ты к парню, а я разберусь с тем, кто явно натравил на бедолагу наемников, – скомандовал лис.

Я и не думала сопротивляться. Правда, все равно не понимала, чем смогу помочь.

Разбежалась, выпустила огонь, создавая вокруг себя защитный круг, и прыгнула. Пробежалась по плечам всех четверых, заставив их заорать от боли. Теперь они не нападали, а катались по земле, сбивая огонь. А я запрыгнула на руки юноши. Его рубашка в крови, сам наверняка ранен, потому что пошатнулся даже от легкой меня.

– Лисичка? У меня галлюцинации или я тебя знаю? – хрипло осведомился Мар.

– Встречались на празднике, – кивнула, уютно устраиваясь у него на руках. И так сразу хорошо стало, особенно когда он погладил мою шерстку.

Ой! Что-то я совсем с ума сошла. Сама к парню в объятия прыгнула, еще и млею от поглаживаний. А ведь ему к лекарю надо. Но сообщить эту потрясающую новость я не успела. Раздался дикий ор, и на поляну едва ли не кубарем выкатился тот, кто наблюдал за нападением. Капюшон с него слетел, теперь можно было рассмотреть мужчину в возрасте, его седые волосы были взъерошены, сам он полыхал от злости.

– Вот! Я же говорил, что спонтанность – наше все. А ты – «план-шман», – гордясь собой, выдал довольный элементаль.

Мар же смотрел на упавшего и все больше хмурился.

– Лорд Естин? Я так понимаю, это нападение – ваша затея? И чем же я вам не угодил? – В голосе парня прорезалась сталь. – Разве не осведомлены о последствиях? Или надеялись, что вас не найдут или не причислят к покушению?

– Ты, щенок, совратил мою дочь, а она на смотрины к принцу собиралась! Теперь должен за все ответить! – зашипел разгневанный отец.

Брови парня поползли вверх.

– Вы в своем уме? Я к вашей дочери не подошел бы, даже если бы вокруг ни одной девушки не осталось. А совращать ее не надо, она сама кого угодно совратит. Вы же, вместо того чтобы разобраться во всем, сразу на убийство решились. Знаете же, чем это вам грозит? – Тон ровный, но я отчетливо ощущала, как клокочет внутри парня его магия.

Лорд побледнел:

– Но моя Ильята сказала, что именно ты – тот, кто пообещал жениться, а потом оскорбил ее отказом! – Подбородок Естина задрожал.

– Ваша Ильята – мастерица лгать и изворачиваться, об этом все придворные знают, да что там придворные – в столице мало найдется тех, кто не наслышан о вашей интриганке. А уж принцу на глаза ей лучше не показываться – чревато.

– Она и ему насолила? – Лорд выглядел убитым, нападавшие быстренько юркнули в кусты и были таковы. Задерживать их никто не стал.

– Еще как насолила – едва не подставила перед иноземными послами, хорошо, что все разрешилось. Но Ильяте запрещено появляться при дворе. – Вот теперь тон жесткий, холодный. – Уходите, лорд Естин, я не стану выдвигать обвинение. Но вторая попытка будет стоить вам жизни.

Мужчина кивнул и… Взмах плащом, словно крылом, – и его не стало. Испарился. Еще один показушник.

– Ого! А как это так? Ты тоже так умеешь? – Я повернула мордочку к Мару.

Он улыбался, одной рукой держа меня, а второй зарывшись в мой мех.

– Ой, тебе же к лекарю надо! Ты ранен, – всполошились я. А потом до меня дошло: – Тебя тоже пометили? Будешь проходить испытания?

– Ты всегда такая любопытная? На празднике я этого не заметил! – засмеялся юноша, я в ответ важно кивнула. Ну как «важно»… С лисьей хитрой мордочкой это сделать сложновато, но я старалась. А пострадавший решил ответить на мои вопросы: – К лекарю мне не надо. Ты не заметила, насколько благотворно влияешь? Раны уже затянулись. А метки… Да, у меня тоже появилась.

И замолчал. Ни уточнять, ни что-либо показывать не стал. Хотя я вовсю рассматривала его запястья, на них ничего не было. Даже лапой потерла оба. Ничего. А ведь мелькнула глупая мыслишка, что именно с ним меня судьба связала, но увы. Придется в другом месте искать.

– Эх! Лиска, темная ты, тут же иллюзия высшего порядка, – поведал висящий в воздухе элементаль.

– То есть ты видишь сквозь иллюзии, а я нет? Почему? Если я вижу чужую силу, то почему…

– Не вижу, я просто чувствую магию. Если ты видишь общий фон и проблемы, то я могу определить направление, но заглянуть под скрытое не получится, слишком тщательно все скрыто. – Лис недовольно мотнул хвостом, с которого полетели искры в разные стороны.

– Не сожги здесь ничего, – попросил Мар.

А у меня появилась возможность уточнить:

– А почему тут все так запущено? Ближе к дворцу все красивое, ухоженное, а тут…

– Магическая аномалия. Что только садовник ни делал, водники и земляные старались очистить некогда волшебный пруд, но успеха не достигли. Максимум день – и все снова выглядит так, словно лет сто сюда никто не заходил.

– А вы пытались разобраться? – спросила, а сама шарила глазами по траве. Мне вдруг показалось, что я увидела духа земли, тянущего ко мне руки.

Спрыгнула вниз, принюхалась. Или мне показалось, или тут не все так, как говорит Мар. Нет, он не врал, сам искренне верил в то, о чем нам рассказывал, но, скорее всего, он и сам не знает всей правды.

– Лиска, ты на кого охотиться собралась? – ехидно спросил лис.

– Здесь дух земли, ему плохо, но он даже появиться толком не может. Надо разобраться с этой загадкой.

Но сколько ни присматривалась и ни принюхивалась, больше ничего не заметила, пока не была снова подхвачена на руки. Как объяснил Мар, со мной его раны быстрее затягиваются. Повода не верить у меня не было, потому милостиво кивнула и глянула на элементаля. Он же ворчливо фыркнул:

– Но не сейчас же! Скоро ужин, а я есть хочу, – капризно уведомили нас.

– И? Я тут при чем? – На этот раз логика огненного прошла мимо меня.

– Как «при чем»? А кто меня кормить будет? Мы теперь с тобой повязаны, ой, то есть связаны! – обрадовали меня.

– Хм, помнится, ты больше беспокоился за Мара, тогда почему бы тебе быть повязанным не с ним? – Что-то этот проныра явно недоговаривал, но я пока не понимала, что именно. Но обязательно разберусь.

– Так в нем огня нет, о какой связи может идти речь? – возмутился элементаль. И тут же добавил: – А ты меня нашла, освободила, накормила, приручила, вот теперь мы навечно вместе!

– Ага, пока смерть не разлучит нас. Больше похоже на брачные клятвы, поэтому мне совсем не нравится, – предупредила, заставив огненного смешно задергать носом.

Он зафырчал:

– Не-не-не, ни о каких брачных клятвах речи не идет, мне рановато пока обзаводиться семьей. Да и ты мне скорее сестра, чем та, с кем я бы стал заводить потомство.

Его слова успокоили. Но ненадолго. Я все еще сидела на руках у Мара, который с веселыми искрами в глазах слушал наш диалог. В конце уточнил:

– Я вам не мешаю?

– Нисколько, – махнул лапой элементаль. – И вообще, тебе бы лекарю показаться на всякий случай.

– Я обязательно последую твоему совету, но не раньше, чем удовлетворю любопытство. – Теперь глаза парня пытливо смотрели на меня. – Тебя ведь в западное крыло заселили? – Подтвердила кивком. – И как ты тогда здесь оказалась?

– Выпрыгнула в окно, решила осмотреться, а потом он, – кивок в сторону лиса, – закричал, что бьют кого-то и надо спасать. Мы и побежали. А что?

– Дело в том, что по периметру западного крыла стоит защита. Она никого не впускает и не выпускает. Как минимум два дня никто из претендентов на должности не может выйти. – Я прислушалась к его тону: скорее радуется и потешается, но не злится.

– Хм, не заметила я никакой защиты. Если она там и была, то наверняка не слишком мощная, – дернула хвостом. – А вообще лис прав, нам пора, что-то я проголодалась. А тебя куда поселили? И почему ты не с нами? Или тут еще какие-нибудь игры проходят?

– Твое любопытство порой обескураживает, – съехал с темы Мар. – Я претендую на другую должность, поэтому нахожусь в другом крыле дворца. А сейчас беги, скоро принесут ужин, не стоит показывать, что защита на тебя не действует. Пусть это останется тайной. Уверен, в будущем тебе это пригодится.

Кивнула. Соскочила с его рук, отбежала, но не выдержала – оглянулась. Он стоял на том же месте и с улыбкой смотрел мне вслед. Мотнула головой и устремилась к своей комнате. Элементаль летел рядом и ничего не говорил.

В комнату попали без проблем. Только успела обратиться и закрыть окно, как в открывшуюся дверь вошла служанка, перед ней плыл поднос, уставленный тарелками. Потянула носом. Запахи заставляли желудок сжиматься от предвкушения. Оказывается, я здорово проголодалась.

– Диа, а зачем тебе все это? – спросила, заметив полный пренебрежения взгляд, брошенный на меня.

– Простите, госпожа, я не совсем понимаю ваш вопрос, – ровно, почти без эмоций, но я прекрасно ощутила ее недовольство. Вон и магия внутри нее заволновалась.

Присмотревшись, заметила нечто необычное. Ее сила. Она словно в коконе. Пытается прорваться, но ничего не получается. Такого я еще не видела. И что это такое – понять не получалось.

– Понимаешь, – уверенно заявила я и повторила свой вопрос: – Ты ведь из благородных. Тебе претит прислуживать таким, как я. Но ты вынуждена это делать. Почему? Неужели жизнь в учебном заведении тебе настолько неприятна?

То, что она нигде не обучалась, я поняла сразу, иначе бы ее магию раскрыли. Да и по возрасту она казалась еще младше меня, лет шестнадцать, не больше.

– В учебном заведении? Кто меня туда возьмет без магии? Никому не интересен мой титул, всем подавай силу! – выплюнула Диа в сердцах. Я смотрела на нее широко раскрытыми глазами. А она продолжила: – И ладно бы к титулу прилагалось приданое, но его нет. Наш род обеднел, вот и приходится выкручиваться, чтобы обеспечить хотя бы пропитание.

– Но ты маг, – заметила я, наблюдая за ее реакцией. Девушка отшатнулась. Сколько ненависти в глазах. Я не поняла. Она же сама только что говорила о силе так, будто хотела ее иметь. Так почему меня пытаются испепелить взглядом? – Что ты на меня так смотришь? Я не понимаю, что не так?

– Решила поиздеваться над благородной? Еще бы! Когда еще такая возможность представится! – Девчонку трясло.

Я же не удержалась и даже ногой топнула, уверяя:

– Да никто над тобой не издевается! Ты маг. Просто я не могу понять, почему твоя сила будто в коконе. Она пытается прорваться наружу, но у нее ничего не получается. Проклятия на тебе нет, печатей блокирующих тоже не вижу. Но этот кокон не дает мне покоя.

– То есть ты сейчас не шутила? – прошептала Диа, было видно, как заблестели ее глаза. Она и хотела верить, но боялась.

– Да какие тут шутки? Может, верховного позвать? Он должен знать, что это такое, – предложила и получила кивок.

Служанка умчалась, а я села за стол, очень есть хотелось. Пригласила и лиса. Тот отказываться не стал, составил мне компанию.

– Всегда считала, что элементаль – магическое существо, сама стихия, и ей не требуется обычная пища. Но ты разрушил все мои стереотипы, – хихикнула, наблюдая, с какой скоростью лис поглощает еду.

– Я уникален, мне требуется и обычная пища, и магическая, – поведал мой собеседник. – А тебе посоветовал бы не болтать, а быстрее есть, потому что: во-первых, после меня останешься голодной, а во-вторых, скоро явится эта девица вместе с главным магом, и станет не до еды.

А ведь он прав. Пришлось поторопиться. Правда, я все же никак не могла унять свое любопытство, поэтому осторожно уточнила:

– Ты говорил, у Мара скрыта татуировка?

– Угу, а что? – спросил с набитым ртом звереныш.

– А ты не заметил, она у него на одной руке или на обеих?

– На одной. А какая тебе разница? – Он даже жевать перестал, уставился на меня своими большими для зверя глазами.

– Да так. – Разочарованный вздох вырвался непроизвольно.

– Нет уж, рассказывай! – потребовали у меня.

Но сказать я ничего не успела. Звереныш как в воду глядел: не успели мы с ним доесть, как дверь открылась, вошла взволнованная Диа, а следом за ней – уже знакомый мужчина. Я заметила его взгляд, невзначай брошенный на мое запястье. Увидел свой браслет, едва заметная улыбка скользнула по его губам. Но он тут же снова стал серьезным.

– Алисия, Диа сказала, ты усмотрела в ней магию?

– Да, – подтвердила я. – И как раз хотела узнать у вас, что за феномен этот кокон.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – вздохнул верховный. – Я не вижу в Диа магии вообще, она для меня пустышка.

– Но как же? Вот здесь – будто клубок, в котором бьется ее сила. Вихри зеленоватого цвета, а кокон – мутно-белесый, полупрозрачный. Лорд Вассар, вы должны это видеть.

После моего объяснения маг задумался. Он и так и эдак рассматривал девушку, но ничего не видел, судя по задумчивому взгляду. Его взор снова обратился на меня:

– Ты можешь разрушить кокон?

– Я не умею, потому что никогда подобного не видела, могу только позвать ее магию, – предложила альтернативный вариант.

– Зови, – дали мне разрешение.

Я подошла к замершей девушке поближе, коснулась ее солнечного сплетения – именно там бесновалась ее сила, прикрыла глаза и осторожно запустила свою магию, чтобы успокоить и позвать за собой. Действие на самом деле весьма сложное, я такое делала только дважды. В первый раз – в таверне, когда у парня внутри воевали Свет с Тьмой, но тогда он сам справился, с моей незначительной помощью. И второй раз – когда ездили с дядькой Валсом в Уоршар, крупный город недалеко от нашей деревеньки. Там ученику аптекаря стало плохо, но никто не мог понять, что с ним происходит, а парень уже бился в конвульсиях и чернел весь. Оказалось, его темный дар не находил выхода и раздирал парня изнутри. Я вовремя вмешалась. И весьма неплохо получилось. Тот парнишка отправился учиться. Что с ним сейчас, не знаю.

Вот и с Диа я действовала по наитию, ведь обучать премудростям магии меня было некому. Все постигала сама, иногда с подсказкой духов леса. Они вообще чудесными учителями оказались.

Кокон не поддавался: чем сильнее я напирала на него, чтобы отыскать лазейку для выхода силы, тем прочнее он становился. Мое тело уже будто плавилось в огне, но идти на попятную я не собиралась. Тут и лис подлетел, устроился на моем плече. Мне кажется или он поделился со мной силой?

– Попробуй по-другому, – посоветовал элементаль. И тут же хвостом обвил мое запястье, вливая в руку магию. Диа вздрогнула, ей наверняка стало горячо. Лис на нее рыкнул: – Терпи, если не хочешь помереть от собственной силы!

Та кивнула и, стиснув зубы, терпела. Я же никак не могла сообразить, чего от меня хочет лис, демонстрируя картинки каких-то пушистых клубочков разного цвета. А вот кокон вдруг дрогнул. Стенки поплыли и стали напоминать как раз те самые клубочки. Теперь уже лис положил лапку поверх моей руки и, шевеля ею, словно наматывал что-то на тонкую, невесть откуда взявшуюся пластинку.

А потом магия служанки откликнулась на мой призыв. Да как откликнулась! Она просто хлынула из девчонки, ага, в прямом смысле. Пара секунд – и мы с лордом Вассаром промокли до нитки. Сама Диа еще не до конца поверила в собственное счастье. Она смотрела то на свои руки, то на нас, хлопала глазами и не могла осознать, что в ней есть магия.

– Ну? Так и будешь стоять? Или соизволишь высушиться? – проворчал с моего плеча лис, он, в отличие от нас с верховным, был абсолютно сухой.

– Феноменально! – выдохнул маг, высушив себя и меня заодно. – Могу я узнать, кто этот прекрасный зверь? И что он вытянул из Диа?

Несмотря на благодушный тон, мы с элементалем ощутили напряжение. Лис слетел с моего плеча, завис перед лордом Вассаром, чинно склонил голову и поведал:

– Элементаль. Огненный. Фамильяр этой милой леди. Уже привязанный и отбиранию не подлежащий. А из девчонки я вытянул древнее и давнее проклятие, наложенное на ее род до седьмого колена. Видеть подобное никто из магов не мог, потому и считали девчонку пустышкой.

– Но меня никто не проклинал, – подала та голос, сообразив, о чем говорит лис.

– А при чем тут ты? Прокляли кого-то из твоего рода шесть поколений назад. Ты как раз и являешься седьмым коленом, проклятие стало слабеть, поэтому мы с Алиской и увидели твою силу. А чтобы магия вновь не спряталась, я забрал проклятие, – отчитался звереныш.

– И куда ты его дел? – Тон мага стал вкрадчивым. – Как планируешь использовать в дальнейшем?

– Никак. Зачем мне его использовать? Я огневик, а не проклятийник. А Лиске нельзя, она у нас лисичка добрая, всем помочь стремится. Так что на наш счет не извольте беспокоиться.

Вроде маг поверил, даже расщедрился на едва заметную улыбку. Пользуясь его благодушием, я решила прояснить несколько моментов:

– Лорд Вассар, зачем я здесь? Можно снять с меня метку? Во дворце я задыхаюсь, неуютно тут. И мне бы не хотелось оставаться здесь надолго. Я не стремлюсь занять чье-то место.

– Ты привыкнешь, – пообещал маг. Потом покачал головой: – Даже без метки тебя бы настоятельно пригласили во дворец. Маги с таким даром – редкость. Они нужны короне.

Больше ничего не говоря, видимо, посчитав, что и так многое сказал, лорд Вассар вышел. Следом за ним убежала и Диа. А мы с лисом остались. Глянула на него, вздохнула.

– Что ж, привязанный и не подлежащий отбиранию фамильяр, добро пожаловать в новую жизнь.

– Да ладно, Алиска, прорвемся. Думаю, мы найдем с тобой чем заняться, чтобы не сойти с ума.

– И чем же мы заниматься будем? – Я подняла бровь, предчувствуя подвох.

– Во-первых, попробуем восстановить заброшенный сад, там такое место силы, что грех оставлять то место запущенным. А во-вторых, надо отыскать твоего мужа.

Вот тут я и зависла.

Глава 3

Несколько минут смотрела на лиса, переваривая его слова. Потом не удержалась и ехидно уточнила:

– Ты ничего не перепутал? Какого мужа? Я девушка свободная, брачными обязательствами не обремененная.

Естественно, я попыталась отговориться, мне не очень хотелось, чтобы кто-то знал о моем настоящем статусе, пусть даже и фамильяр. Я ведь пока толком не разобралась, кто он такой и что вообще делает рядом со мной.

– Угу, это ты своей татуировке скажи и воле высших сил, – в тон мне поведал элементаль.

– Откуда ты знаешь о татуировке? – Мне пора волноваться? Раз он ее ощутил – заметить просто не мог, браслет надежно скрывает нательное украшение, – и другие могли, а этого мне бы не хотелось.

– Кхм, почувствовал, – признался звереныш со вздохом. Он бы промолчал, но под моим пристальным взглядом скорбно сообщил: – Алиска, я же воплощенная стихия. Узнать дар подобных мне, только высших, я в состоянии.

– А можно подробнее? О каком даре ты говоришь? – попросила прояснить, с удобством устраиваясь в кресле и подтянув под себя ноги.

– А ты даже не знаешь, кто тебя обручил? – хихикнул этот проныра.

– Более того, я даже не знаю, с кем меня обручили. Мы всего лишь попали в Великую ночь в заброшенный храм, неизвестно кому принадлежащий. И вроде там ничего такого не происходило, а спустя время у меня появилось сразу две отметины на обеих руках.

– Ха-ха, и много кому так повезло? – развеселился лис.

– Не знаю, больше ничего подобного не слышала, – дернула плечом, а потом потребовала: – Рассказывай. Чувствую, ты что-то знаешь.

– Для начала скажи мне вот что: каким богам нынче поклоняются?

– Мы чтим духов леса, они помогают нам. Еще многие возносят молитвы дочери бога солнца, – пояснила и не поняла, откуда взялся скепсис на мордочке звереныша. – Что не так?

– Духи, дочь бога солнца… А имена у них есть? Не безымянным же и абстрактным личностям вы поклоняетесь, – произнес малыш, а я вдруг задумалась. До сего момента ни разу не возникало чувства неправильности, а сейчас появилось.

– Именно абстрактным, получается, потому что имен нет ни у кого, или они забылись за давностью времен. Мы привыкли обращаться к богине как к высшему существу, способному понять, помочь, благословить и направить на нужный путь. С духами то же самое.

– Как все стало запущено за те две тысячи лет, что меня не было! – И такая печаль в глазах.

А я едва воздухом не подавилась.

– Ты просидел в этой штуке две тысячи лет?

– Нет, конечно, – поторопился успокоить меня лис. – Просто меня не было в этом мире долго. По вашим меркам, прошло две тысячи лет.

– По нашим? А по твоим? – Чувствую, звереныш еще не раз меня удивит.

– А по моим – что-то около трехсот лет. В каждом из миров время течет по-разному.

– Ты был в другом мире? Они существуют? И чем тебе этот не угодил? – Вопросы сыпались из меня, как из рога изобилия.

Лисенок посмеивался, но все же начал рассказывать:

– Много тысяч лет назад, когда в этом мире существовали создатели, а именно четыре родственных души, две сестры и два их брата: Вода, Земля, Воздух и Огонь – мир процветал, в нем появлялось все больше магических источников, питающих землю. Направление магии у многих было разносторонним и универсальным. Маги владели несколькими стихиями, а те, у кого обнаруживались все четыре, становились архимагами.

– Но это невозможно! Они же не смогут ужиться в одном человеке! – непроизвольно перебила я, совершенно упустив из виду собственную особенность. И тут же замолчала под укоризненным взглядом малыша. – Прости, просто вырвалось. Но я правда не понимаю. Сейчас и две стихии – это огромная редкость.

– Знаю, я успел проверить источники, больше половины из них исчезли. Или ушли под землю, или стихии забрали их с собой в качестве мести за содеянное, – поведал элементаль.

– Мести? За что? – Снова любопытство бежит впереди меня.

– Я и пытаюсь рассказать, а ты не даешь, – ворчливо попеняли мне. Подняла руки вверх, показывая, что сдаюсь и буду молчать. Он усмехнулся и продолжил: – Стихии создали этот мир как отдушину, как уголок, где они могут расслабиться и отдохнуть, ведь помимо этого мира у них были и другие, где не все так радужно. А некоторые и вовсе им приходилось делить с богами – демиургами, участвующими в создании определенной вселенной со всеми ее планетами.

– Ого! И такое бывает? А в этой вселенной мы, получается, одни? – уточнила, стоило рассказчику ненадолго замолчать.

Он не стал ругаться, вместо этого кивнул:

– Да, одни. Как я и говорил, это место задумывалось как зона отдыха для стихий, их друзей и близких. Благодаря поклонению и почитанию народа их сила росла и приумножалась. В пантеоне богов, а он, насколько я слышал, общий для многих миров, эта четверка постепенно занимала лидирующие места. Не всем богам пришлось по душе то, что кто-то может оказаться сильнее. Вот тогда верховный бог, он же солнце, послал в этот мир свою дочь, очаровательную и коварную, амбициозную и порой не гнушающуюся подлостью. Она смогла соблазнить сперва Ветра, потом перешла к Огню. У обоих детально расспросила об источниках, об их местонахождении. Ей не терпелось подчинить их под себя. В конце сделала так, чтобы братья узнали об этом. Немудрено, что те подрались. Сестры пытались их разнять, пока более рассудительная Земля не распознала коварство дочери солнца. Прежде чем та подчинила источники, вся четверка спрятала их или втянула в себя. Об этом мне неизвестно, знаю только, что треть из них богине все же удалось подмять. С их помощью, обозленная тем, что ей помешали, она подчинила всех духов мира и выдворила стихии в другой мир, запечатав для них проход. Все храмы, им посвященные, разрушила, а те, которые не смогла, надежно запечатала. Так что, получается, вы нашли как раз храм Стихий, древний и основной. Вероятно, некогда он и был главным, так как не поддался силе коварной богини.

Я слушала открыв рот. Естественно, ничего подобного ни в одной легенде не упоминалось. Зато теперь многое становится понятно. Вот почему у нас маги нынче измельчали. Но все же один вопрос меня волновал больше всего:

– Если стихии теперь не властны в нашем мире, то как тогда активировался алтарь? И откуда у меня это украшение? – Я указала на татуировку под браслетом.

– Раз в год, как раз в одну ночь, которую вы сейчас называете Великой, стихии могут прорываться в этот мир. И если раньше им было сложно, то после того как вы нашли храм и даже сумели активировать алтарь, им стало легче. Видимо, в тебе они что-то обнаружили, недаром благословили и обвенчали. А вот с кем, это нам и предстоит узнать.

– Ага, понять бы еще как. И где искать мужа, если ты говоришь, что я уже обвенчана, – фыркнула скептически.

– Я говорю? Ты ведь и сама прекрасно знаешь о своем новом статусе. – На меня хитро глянули и прищурились. Я промолчала, а малыш продолжил уверенно: – Это не проблема, его к тебе притянет. Ну или тебя к нему. Правда, неизвестно, когда именно, вдруг ты и состариться успеешь! – захихикал лис.

Меня так и подмывало погладить его против шерсти. Но вместо этого предложила:

– Прогуляемся? Что-то у меня от твоей информации голова кругом. К тому же ты так и не сказал, каким образом снова оказался в этом мире, если покинул его вместе со стихиями две тысячи лет назад.

– Когда впервые такие же шебутные маги обнаружили скрытый храм Стихий, тогда впервые открылась лазейка, и меня отправили сюда проверить, насколько сильны изменения под властью коварной богини. Признаться, я был немного в шоке. Воздух больше не пропитан магией, одаренных становится все меньше. Источников и вовсе очень мало. Я настолько завис от потрясения, что потерял осторожность, вот тогда меня и пленили.

Посочувствовав лисенку, погладила его и глянула в окно. Там уже сгустились сумерки, небо ярко освещалось звездами, до слуха доносился шелест листвы, песни сверчков и завывание ветра – он решил разгуляться. Встала. Так как в коридоре послышался шум. Выглянула. Незнакомая девчонка громко возмущалась тем, что даже нет возможности на улицу выйти. Сидеть два дня взаперти ни у кого желания не было. Ей посоветовали пройти в гостиную, где развлекаются кандидаты. Она презрительно отказалась, пообещав разобраться с такой несправедливостью.

Больше ничего интересного не случилось. Заперев дверь со своей стороны, чтобы никто не вошел в наше отсутствие, я обратилась и вместе с лисенком выпрыгнула из окна. На этот раз наш путь лежал прямиком в заброшенный сад, мне не терпелось понять, что же там такое происходит, почему он не дает себя восстановить. Мелькнула мысль, что снова не узнала имя собственного фамильяра, но сейчас точно не время, у нас более насущная проблема вырисовывается. И разобраться сперва стоит с ней.

Несколько раз нам пришлось прятаться от парочек, скрывающихся в тени деревьев и в беседках, коих здесь оказалось немало. Интересно, почему им позволяют свободно передвигаться по территории, а нас закрыли, как узников? И почему я не прояснила этот момент у лорда Вассара? А еще недоуменно фыркнула, не понимая, зачем прятаться и обжиматься по кустам, если это можно сделать в комнате со всеми удобствами.

– Мар?! Ну Мар! – донеслось до слуха, отчего я затормозила.

Лисенок еще немного пролетел по инерции и вернулся обратно.

– Ты чего застряла? – спросил недовольно.

– Интересно стало, кого это наш знакомый обхаживает. Ему бы отлежаться после таких ран, а он по свиданиям бегает, – заметила недовольно и сама удивилась. Какое мне дело до этого парня?

– Ревнуешь? – хитро прищурился лис.

Я даже на зад села от такого предположения.

– Рехнулся?! Я его видела два раза в жизни. С чего мне его ревновать? – А правда, с чего меня вообще взволновал этот юноша? Опытным путем мы уже выяснили, что он не мой супруг, значит, интереса к нему испытывать не должна. Но тем не менее от осознания того, что он сейчас обжимается с какой-то девицей, накатывала ярость, хотелось покусать, естественно, девицу, посягнувшую на юношу.

– Ладно, раз остановились, пойдем глянем, с кем там наш герой, – усмехнулся элементаль и первый полетел вперед.

– Стой! У нас другие дела, – попыталась отговорить. Но разве огонь можно удержать?

Мы оказались возле широкой скамейки под раскидистым деревом. На ней сидели двое. Уже знакомый Мар, а с ним – та самая овечья блондинка. Она о чем-то упрашивала парня. Я прислушалась.

– Ну Мар… Ну что тебе стоит устроить мне встречу с его высочеством? Вдруг он – моя судьба?

– Не уверен. И вообще, леди Дениша, вы желаете быть скомпрометированной? Предупреждаю, жениться на вас в мои планы не входит. Слезы, сопли и куча родственников на меня не подействуют, поэтому мой вам совет: возвращайтесь к себе. Встречу с принцем я вам устраивать не стану. А если продолжите надоедать, вас и вовсе вычеркнут из списка кандидаток.

Высказавшись в довольно прохладной манере, юноша встал, отцепил от себя пальцы девчонки, которая пыталась удержать его за рукав рубашки, и широким твердым шагом направился прочь. Меня охватила радость. И вроде не должна, но все равно стало так приятно!

– Наш человек! – довольно высказался элементаль. – Так ей и надо, неча тут соблазнять своими пустыми глазенками.

– Почему пустыми? – не поняла я, удивившись, когда он успел вообще их рассмотреть.

– А какие они еще у таких пустоголовых ледей, нацеленных только на корону? – фыркнул фамильяр.

Отвечать не стала, нечего было сказать, потому что я в этом совсем ничего не смыслю. Дернув хвостом, мотнула головой лису, и мы продолжили путь к заброшенному саду. А уже там я застыла и прислушалась. В зверином облике обоняние и осязание, конечно, лучше развиты, но общение с духами мне легче давалось в образе человека. Поэтому пришлось обратиться. Глянула на лиса: