Текст книги "Школа темных. Ангел шторма"

– Нет… наверное. Мне кажется, что я просто подсмотрела за чужой жизнью.

– Ну, вот тебе и ответ. Чтобы Деллин исчезла и появилась Таара, нужно куда больше, чем замочная скважина в чужую жизнь.

– Когда вырасту, напишу трактат «Влияние памяти на формирование личности».

– Ты диплом сначала напиши. Кстати…

Кейман поднялся, и только тогда я заметила у его ног небольшую коробку, которую он взял и протянул мне.

– Ты задала высокую планку в прошлом году. Гуся на балу не примут.

Я даже не успела ничего сказать, как дверь за Кейманом закрылась. Осталась наедине с ночью, собственными мыслями и таинственной коробкой. В такие моменты во мне просыпался ребенок, которому никогда не перепадало много подарков. Сейчас мне казалось, что в детстве я была в выигрышном положении: дети, которые получали все и сразу, не умели так радоваться Рождеству, маленьким сюрпризам и заветному торту на день рождения.

Конечно, в коробке было платье для бала. Соответствующее всем правилам: нежного бежевого цвета с изящным красным кружевом поверх. Воздушные рукава, плотно облегающий тело верх, летящая, даже, пожалуй, пышная юбка из нескольких слоев полупрозрачной ткани. И – отдельная любовь – открытые плечи. Не знаю, где и как Кейман купил это платье, но в моем личном рейтинге платьев оно стояло сразу за самым первым. Тем, сине-красным, в котором я впервые отправилась на бал. Оно запало в душу и уже никуда не денется.

Я так и уснула, обнявшись с платьем, на этот раз крепко и без снов. Даже, пожалуй, слишком крепко.

Глава 5

– Шторм! – услышала я сквозь сон. – Поднимайся.

В такие моменты, когда тело расслаблено, а мозг еще в отключке, очень сложно бывает сдерживаться. А еще организм всеми силами стремится снова уснуть, и…

– Кейма-а-ан! – провыла я. – Ну дай поспать еще чуть-чуть…

Что-то пошло не так. И это «что-то» – мое развитие, потому что только я могла ляпнуть это в присутствии Бастиана, который незнамо как попал в мою комнату утром и выглядел… в общем, вряд ли огневик приперся пожелать мне доброго утра.

– Ты не явилась на тренировку! – объявил он, когда я открыла глаза.

Вот черт!

– Дай мне десять минут, я сейчас собе…

– Ну уж нет.

Бастиан склонился над постелью, подхватил меня на руки – и на этом последние надежды на доброе утро иссякли, потому что дальше он взвалил меня себе на плечо, как мешок с картошкой (хотя вряд ли огненный король хоть раз таскал картошку), и понес прямо в пижаме к выходу.

– Бастиан! – взвизгнула я. – Положи на место! Слышишь? Ты что, ненормальный?! Дай мне одеться! Я сейчас приду на твою тренировку! Ди Файр! Псих неадекватный! Верни, откуда взял! Бастиан! Я тебя сейчас за задницу укушу, тоже тренировку пропустишь!

Но как бы я ни извивалась, как бы ни брыкалась и ни била (мне казалось, очень больно) ему по спине и филейной части, Бастиан невозмутимо и целеустремленно шагал сначала к лестнице, потом вниз, через холл и на улицу. И хоть большая часть школы была на завтраке и мы повеселили лишь парочку припозднившихся адептов, я была бы не собой, если б из-за поворота не вывернул Кейман.

– О, – весело хмыкнул он, оценив конструкцию, – адепт ди Файр. Адептка Шторм… Спешите на завтрак?

– На тренировку, – хмуро буркнул Бастиан.

– О, так вы еще надеетесь победить? Вот с этим? – Кейман многозначительно кивнул на меня.

Как бы так извернуться, чтобы украдкой показать ему кулак?

– Ну что ж, удачной тренировки, молодые люди. Не забудьте… э-э-э… принести адептку и на само испытание тоже.

– Непременно, – холодно ответил Бастиан, и меня понесли дальше.

Прямо на улицу, под теплые лучи осеннего солнца и прохладный ветерок. На площадке, где при хорошей погоде (что случалось не так уж часто) проходили тренировки, уже собрались все остальные. И никого в пижаме – даже обидно. И стыдно немного, обещала ведь явиться и так позорно проспала.

Одно радовало: я уснула не в кокетливой кружевной сорочке, подаренной после съемок Рианнон. Только чудо спасло меня от эротичненького выхода на глазах у всей школы. Хотя скорее не чудо, а стеснительность: переодеваться в присутствии опекуна в шелк и кружево я не рискнула. Поэтому надела штаны и милую рубашку без рукавов красивого темно-синего цвета. Стильно, смело и верхом ехать удобно.

– Сайзерон, – Бастиан поставил меня на полянку и кивнул воднику, – займись.

– Я хочу одеться, – сказала я.

– Перехочешь. Ты опоздала на полчаса. Бери меч, вставай к Сайзерону и покажи, на что ты способна.

«Шел бы ты», – подумала я, но устраивать спектакль для всей школы, которая наверняка сбежалась к окнам, чтобы на нас посмотреть, не стала. Марс и Берген уже сошлись в поединке, и от их мечей в буквальном смысле летели искры.

Габриэл протянул мне меч и будто бы обеспокоенно взглянул.

– Ты в порядке? Хочешь, я принесу тебе одежду и… – Он опустил глаза на мои ноги. – Обувь?

– Все нормально. Давай начнем. Может, нас отпустят пораньше, и я смогу досмотреть сон.

Хотя и здесь было на что посмотреть. Большинство парней предпочитали тренироваться без рубашек, хотя тренер за такое нещадно наказывал. Габриэл был приятным исключением: он занимался в свободной черной майке. Толстая коса парня могла сойти за дополнительное оружие, но его, казалось, совсем не волновала опасность, что противник намотает шевелюру на меч.

А еще Габриэл поддавался.

Я не была сильна в боях на мечах. По большей части потому, что девушек в этом виде спорта почти не было, и зачастую я оставалась без партнера и просто лупила по манекену, стараясь повторять то, чему учил тренер. Но даже мне со скудным опытом реального боя было ясно, что водник намеренно позволял мне делать хорошие удары и если все же парировал, то мягко. Рядом Бастиан сбил с ног Кристофа, а я даже не пошатнулась, когда Габриэл ударил мечом.

Нахмурилась. Просить не поддаваться? Тогда я улечу в ближайший овраг, наверное. Но ведь Яспера не будет давать мне форы, а я понятия не имею, как ее победить.

Хотя ладно, о победе речь не идет. Просто не опозориться и продержаться хотя бы пару минут.

– Эй! – рявкнул Бастиан. – Что за брачные игры?! Сайзерон!

Огневик бросил Кристофа и направился к нам. На кубиках пресса блестели капельки пота, а еще я вдруг поняла, почему его так бесит внимание к себе после пробуждения. Шрам действительно притягивал взгляд, у меня внутри что-то сжималось, когда я видела белую полосу на загорелой коже. С другой стороны, если бы он не хотел, чтобы его рассматривали, мог бы надеть рубашку. А еще с одной стороны – они все могли бы приодеться, потому что я среди них единственная девчонка и я вообще таких красивых парней в таком ракурсе и количестве никогда не видела.

– Ты что, первый раз меч держишь? – Бастиан рыкнул на водника. – Что ты ее поглаживаешь? В койке будешь нежничать, это тренировка, а не танцы, твою мать! Иди к Кристофу.

– Ди Файр, она же девчонка!

– И что? Мне ей выдать веер и маленькую голосистую собачку? Давай топай.

И уже мне бросил:

– Возьми меч.

Ну вот, сейчас я точно окажусь в овраге. В пижамке, босиком, с ощущением абсолютной спортивной неполноценности и на глазах у всей школы. Я посмотрела на окна, чтобы убедиться, что за нами наблюдают, и случайно скользнула взглядом по преподавательскому корпусу. Кейман даже не скрывал, что смотрит из окна своего кабинета.

Что ж, есть шанс, что Бастиан меня не добьет. И что я в процессе никого не задену магией, потому что очень сложно одновременно контролировать эмоции, силу, меч и следить за движениями противника.

Мне хотелось хоть пару минут выстоять против Бастиана, хотя боями он занимался куда дольше меня. Признаться честно, я никак не ожидала, что он начнет с простых ударов. Когда встретила первый, едва устояла на ногах, руку заломило, а в ушах появился противный звон.

– Ай! – невольно вскрикнула я и потерла запястье.

– А ты считаешь, Ванджерия будет бить вполсилы?

Что правда, то правда, Яспера лупанет от души, такой шанс она не упустит. Надо делать так, как учил тренер… это не сложно.

Следующие удары были не менее болезненными, но уже не сопровождались тревожным ожиданием. Закусив губу, я следила за обманными маневрами ди Файра, то и дело вскидывая меч зря.

– Губу не прикусывай, – бросил он мне.

И вдруг легонько ударил краешком деревянного меча по подбородку. Так, чтобы навсегда отбить желание совать что-то в зубы во время боя. Стало обидно. Не столько от боли, сколько от того, что такое глупое замечание оказалось справедливым.

От простых ударов мы перешли к сериям, я то и дело пропускала выпады, но на свое счастье была юркой и гибкой: там, где не удавалось парировать, получалось увернуться. Но сколько же завтра на мне будет синяков! Как на жертве домашнего насилия.

Пропустив стремительное движение, я получила удар под коленки и шлепнулась на землю. Кто-то из собравшихся вокруг нас зевак радостно заржал.

– Я победил, – усмехнулся Бастиан.

– Велика заслуга, – пробурчала я.

Потом огневик, к моему удивлению, протянул руку. Вообще так было принято, победивший всегда помогал подняться проигравшему, но я, честно говоря, уже забыла, что мы тренируемся, и не ждала следования правилам.

– Еще раз.

Мысленно я застонала. Руки едва удерживали меч. А настоящий тяжелее раза в два, а то и больше! И длиннее, кажется, правда, с настоящим я упражнялась всего пару раз. Тренер явно справедливо опасался выдавать толпе буйных адептов реальное железо.

Вокруг собиралось все больше и больше народу. Только не в меру раздутая гордость не давала мне всех разогнать. Не могу же я стесняться проигрывать на людях! Или могу? Но ведь проиграть опытному спортсмену не зазорно. Да еще и парню. С сердцем дракона. А я в пижаме…

– А он знает, как поставить девушку на колени! – крикнул кто-то.

– Люблю новую форму девчонок, сразу видно, у кого рабочие коленки!

Я обернулась, чтобы запомнить шутника и убедиться, что узнала голос. Ничего, с Корви мы на паре встретимся, пообщаемся.

В этот же момент, когда я всматривалась в толпу, Бастиан пошел в атаку. Я не видела его, но нутром почувствовала движение, вскинула руку, и… там, где мечи столкнулись, молнии и огонь на миг слились в единой вспышке, осветив поляну, где мы тренировались. Народ мгновенно затих, а Габриэл и остальные на всякий случай отошли.

Магия рвалась наружу, текла по руке, превращала обычный деревянный меч в грозное оружие, сопровождающее каждый удар разрядом электричества. Усмехнувшись, Бастиан снял с браслета крупицу – и его меч охватило пламя, не причиняющее дереву ни малейшего вреда.

Очень захотелось сказать: «Э, ты чего, я же не специально» – и рвануть к замку, подальше от пылающей фигни, но вредность и пресловутая гордость не дали. Вместо позорного отступления я, неожиданно даже для себя, пошла в атаку.

Это была стремительная, но очень эффектная схватка. Огненный и электрический мечи сталкивались с оглушительным треском, а магия освещала вспышками пространство площадки. Над школой сгустились черные свинцовые тучи, от былого солнышка не осталось и следа. В тревожной грозовой тьме вспышки смотрелись особенно яркими и пугающими.

Но мне нравилось ощущение контроля над спонтанной магией. Я не брала крупицы, не успокаивала себя, умоляя не нервничать и не злиться. Я использовала силу эмоций далеко не впервые, но так осознанно и с удовольствием, пожалуй, в первый раз. Недостаток умений компенсировали гибкость и странное чутье: порой я знала, куда ударит ди Файр, прежде чем он это делал.

Огненный меч скользнул по предплечью, оставив несильный, но ощутимо болезненный ожог. Улучив момент, я со всей силы пихнула Бастиана ногой в грудь, отчего тот отшатнулся. Мой меч ударился об его, молния вспыхнула прямо над нашими головами, а трава под ногами загорелась.

– Заканчиваем, – раздался голос Кеймана.

Я растерянно оглянулась, но не увидела в толпе директора. И этот миг растерянности решил итог схватки: Бастиан выбил из моей руки меч, а когда я в последнюю секунду изогнулась, чтобы уйти от удара, схватил за руку и прижал к себе спиной, одной рукой сдавив мою грудную клетку так, что даже вдох было сделать проблематично.

– Я победил, – довольно произнес он.

– Яспера так точно делать не будет, – недовольно сказала я. Подумав, добавила: – Надеюсь. Потому что иначе у меня возникнет много вопросов.

Я чувствовала, как бьется его сердце, а мое вообще зашлось в истерическом ритме, после такой-то нагрузки! Сегодня я поняла, что до сих пор на тренировках халявила от души. Зато не ударила в грязь лицом. И пусть Бастиан победил дважды, я хотя бы не убегала от него по поляне с истошным визгом, подпрыгивая от ударов мечом по пятой точке. А такая картина мне в голову, что скрывать, приходила.

– Расходимся, расходимся! – услышали мы голос тренера Вингорда. – Ди Файр, ваше время вышло. У меня сейчас подготовка к турниру. Давайте, давайте, пока дождя нет!

Я виновато посмотрела на тучи, собравшиеся над школой. Теперь сомнений в том, что постоянные грозы и штормовые ливни отчасти моих рук дело, уже не было.

– Вы в цирк, что ли, пришли? – Бастиан выпустил меня и принялся отчитывать остальных. – Какого демона вы не работали?! Если бы я хотел устроить для вас спектакль, то нарядился бы в жопу дракона и бегал по лесу. Завтра после ужина на этом же месте. Все слышали?

Я бы на их месте его послала, но, похоже, парням было стыдно, ибо они действительно забыли друг о друге и вместе с остальным народом прониклись зрелищем.

Стоять на улице без движения стало холодно. Я убрала меч в сундук, который Марс и Кристоф собирались отнести в инвентарную комнату, а потом направилась к школе по холодной траве. Краем глаза заметила, как Бастиан идет следом, но совершенно не ожидала, что мир вдруг снова перевернется – и я опять окажусь на чужом плече.

– Э-э-э… Поставь меня на место! Бастиан! Я же не манекен!

Надо было говорить по дороге сюда не «верни меня на место», а «верни меня к морю и сделай все домашние задания» – кто же знал, что огненный король проявит такое великодушие и соизволит оттранспортировать меня обратно.

Я правда ждала, что по дороге мы снова встретим Кеймана, но нет, все оказалось гораздо хуже. Следом за нами из столовой вышли Брина и Аннабет. Они, кажется, сначала даже не узнали меня, а потом дружно зашлись в припадке хохота.

– Делл! Куда идешь?

Две гадины засеменили следом.

– Пойдешь в город? – спросила Аннабет.

– Поедешь скорее, – фыркнула Брина. – Правда, там дождь собирается. Давай прикрепим к братику козырек?

– Хочешь бутерброд? – Аннабет протянула мне унесенный с завтрака сэндвич, и я поняла, что до ужаса голодна.

– О, спасибо! В город пойду. Только приму душ и переоденусь.

Есть, вися вниз головой, было неудобно, а при попытке поднять корпус я получила вполне ощутимый и обидный шлепок по мягкому месту. Неудобно ему! Надо же!

В отместку вытащила из бутерброда весь ненавистный лук и запихала придурку в задний карман.

– Что это ты там делаешь? – с подозрением спросил Бастиан.

– Ничего. Просто висю.

Просто висение превратилось в подозрительное, когда Аннабет и Брина свернули на свой этаж, а огневик бодро прошел мимо моей двери и направился к той, что была в конце коридора.

К душевой.

– Э-э-э, я не согласна!

Как будто хоть кому-то есть дело, что там вещает мешок с картошкой на спине. Картошка, может, тоже не согласна ни в пюрешку, ни в бульон, ни даже обзаводиться аппетитной золотистой корочкой. А ее все равно почистят, нашинкуют и уложат в сковородку. Тьфу, ерунда какая, меня вроде по голове сегодня не били.

– Ну хватит, я поняла! На следующую приду вовремя! Слышишь? Поставь меня, а то сейчас кровь к голове окончательно прильет, и я или отключусь, или меня стошнит.

Скрипнула дверь душевой и – ох, счастье-то какое! – мир вернул ориентацию. Вверху – потолок, внизу – пол, посередине я. От неожиданности я пошатнулась, схватилась за стенку и зло зыркнула на ди Файра исподлобья.

Ну и что? Начнем позорную драку в душевой? Я могу, у меня в некоторые моменты начисто отшибает инстинкт самосохранения и инстинкт сохранения нервов Кеймана.

– Тебе надо уяснить два момента, – с гаденькой ухмылочкой сказал Бастиан. – Первый: в боях не используется магия от слова «совсем». Если ты применишь ее на турнире, тебе засчитают поражение, и я просто так это не оставлю. А второй: если хочешь, чтобы на каждую тренировку я вытаскивал тебя из постельки, позаботься, чтобы я тебя туда и укладывал накануне. А теперь – в душ и можешь спать дальше.

С этими словами он коснулся камня, активирующего душ, – и меня окатило холодной водой, от чего я взвизгнула. Видимо, брызгами окатило и Бастиана, потому что он заботливо сделал водичку потеплее – и свалил. Неспешно, насвистывая какой-то незамысловатый мотивчик.

Мне хотелось рвать и метать, но еще больше хотелось полотенце и чистую одежду. Но заботливость нашего огненного капитана пока еще находилась в демо-версии, и мне предстояло уникальное приключение. Или попробовать высушить одежду магией (и не спалить в процессе всю школу), или шлепать до комнаты в мокрой пижамке, на радость случайным зрителям.

За небольшим окошком душевой виднелась поляна, на которой Вингорд гонял первокурсников. Тучи так и не разошлись. Закрыв глаза, я представила, как небо разрезает молния, как над школой проносится раскат грома, и яркая вспышка зловеще освещает силуэт замка.

И, к собственному удивлению, через пару секунд представленная картина воплотилась в реальности. Не то чтобы я удивилась – связь погоды над школой с силами, доставшимися по наследству от Таары, была уж слишком очевидной. Но все равно стало как-то жутко. До какого момента способности будут расти? Я человек, в отличие от Кеймана и Акориона, рассчитан ли вообще человеческий организм на такие магические нагрузки? Зря они игнорируют науку, я бы почитала пару исследований.

Но боги храните Брину! Когда я уже примеривалась к крупицам и пижаме, именно Брина осторожно постучалась в душевую и позвала:

– Делл? Ты здесь?

– Здесь! А вот тебе лучше быстренько сбежать, может, успеешь спастись, если я подожгу школу…

– Не надо ничего поджигать, я тебе принесла полотенце.

Я тут же открыла дверь, впуская подругу. Вид у нее был развеселый.

– Откуда ты узнала, что я здесь?

– Ой, ну неужели ты думала, что нам не интересно, куда вы пошли? Мы за вами проследили, увидели, что вы идете к душевой, и поспорили, выйдете ли оттуда вместе. Я проиграла Аннабет двадцатку. Боги, я плохо знаю собственного брата! Но когда Бастиан быстренько свалил, а ты все не появлялась, я решила, что ты либо рыдаешь там в уголочке, либо не можешь выйти. В обоих случаях полотенце бы пригодилось.

– Спасибо! Твой брат – придурок, я проспала тренировку, и он меня наказал.

– А… ты, к слову, не слышала новость.

– Какую?

– Бастиан не идет на Бал Огня. Принцесса не сможет составить ему пару, и он отказался от билета.

– Ну хоть что-то хорошее за день случилось.

Брина иронично подняла бровь.

– Да? И ты ничуть не расстроена?

– Брина, я иду на бал с очень хорошим симпатичным парнем, мне подарили шикарное платье, а теперь еще и твой брат не станет меня там доставать. И прекрати так на меня смотреть и ухмыляться. Я, конечно, в вопросах любви и отношений профан, но даже я не могу не замечать твои намеки. День, когда я подумаю о твоем брате как о мужчине, обведут в календаре черным цветом. Ясно?

– Да.

У сестры Бастиана сделалось такое лицо, которое обычно делают дети, когда мама говорит что-то вроде «Никогда не ходи без меня на пляж!». За этим «да», как правило, правды немного, но всем хотелось бы этого не замечать.

– Так ты пойдешь в город?

– И ты не будешь ехидничать на тему тренировки, ставить на меня деньги и рассказывать, куда еще не собирается или собирается идти твой брат?

– Клянусь зачетом по теории магии! Только магазины, мороженое, фонтаны и абсолютная романтическая нейтральность!

Прозвучало не слишком убедительно, но после бодрого утра мне было просто необходимо развеяться. Ну и докупить кучу всякой ерунды, зайти к Рианнон и вообще вдохнуть свежий, немного пахнущий дождем и озоном воздух свободы.

Тучи над школой так и не рассеялись, а когда мы вышли, и вовсе начал накрапывать мелкий моросящий дождик. Тренер, ругаясь совсем неподобающим преподавателю образом, загонял очередную группу первокурсников в зал. Странно, но я наблюдала за этим с легким удовлетворением.

Большая часть тех, кто хотел, уже ушла в город, дорога от школы была совсем пустой. Уже на подходе слышалась музыка: шоу фонтанов все еще работало. Мы болтали, бесились, бегали друг за другом и бурно спорили, где и когда хотим пообедать. Я бы полцарства отдала за что-нибудь съестное! Хотя у меня и четверти этого самого царства не было.

В выходной народ заполонил улицы. На тех, что стали площадкой для лотков и палаток, было не протолкнуться. Брина и Аннабет еще успевали поглядывать по сторонам, присматривая покупки, а я с трудом протискивалась к центральному фонтану. Когда наконец очутилась рядом, выдохнула. Окатило приятной прохладой и брызгами.

– Ой, хочу шарманку! – выдала Брина ко всеобщему удивлению и унеслась к очередной палатке.

Я только надеялась, что эта шарманка будет не размером с баян и нам не придется тащить ее на плече так же, как Бастиан тащил меня на тренировку.

А потом я вдруг поняла, что счастлива. Глобально все довольно непросто и радоваться нечему, но все равно другой жизни я себе не пожелаю. Год, прошедший с моего появления в Штормхолде, я воспринимала как что-то неизбежное, но малоприятное. С лозунгом «так и быть, что с вами делать, буду жить здесь» изучала новый мир, а оказалось, что он совсем не новый. И я на своем месте.

Есть крыша над головой. Учеба и перспективы (часть из которых, правда, не радужная, зато другая внушает оптимизм). Друзья. Работа. Какие-то мелочи, желания. Раньше я смотрела на таких, как Брина, с легкой завистью, а теперь тоже могла купить шарманку. Если бы хотела купить шарманку. Слабо представляю себе, как можно ее использовать.

Пока я, прикрыв глаза, наслаждалась атмосферой праздничного города, в мой идеальный мир ворвался совсем не идеальный голос. Он развеял приступ счастья и буквально силой вернул меня в реальность.

– Деллин Шторм. У меня есть к вам разговор.

– Господин Уотерторн.

А я уж начала было забывать о нем! Сколько мы не виделись? С зимы?

– Позвольте угостить вас кофе, Деллин. Нам есть что обсудить.

– Извините, господин Уотерторн, я занята.

Настырный водник, вместо того чтобы раствориться в толпе, взял меня под руку и силой поднял. Да что они все меня тягают, как плюшевого медведя-то! Короли стихий, мать их! И это я только с двумя знакома, но уже впечатлений до конца жизни. Про остальных и думать не хочется, но почему въедливый голосок внутри твердит, что однажды придется?

– Деллин… – неожиданно серьезно, без иронии и надменности сказал водник, – я не отниму у вас много времени. Мне действительно есть что сказать.

И что-то в его голосе заставило поверить, я коротко кивнула и окинула взглядом площадь. Свободных безлюдных мест не наблюдалось, но достаточно было уйти на десяток шагов в какой-нибудь побочный тупик, и можно было спокойно говорить. Пока я прикидывала, куда отойти, Уотерторн с раздражением бросил:

– А тебе чего? Я хочу поговорить с ней, а не с тобой.

Растерянная Аннабет остановилась в паре шагов от нас, открыла рот и удивленно захлопала ресницами.

– Вы как-то не очень хорошо начинаете со мной говорить.

– Беседа не для посторонних людей. Я хочу поговорить с вами, а не с неизвестными мне девицами.

– Не очень-то вежливо так обращаться с девушкой, которую опекает ваш друг, – сказала я, мрачно наблюдая, как Аннабет стремглав несется к палаткам.

На миг показалось, что на лице Уотерторна мелькнула тень, но почти сразу он снова надел привычную холодную маску. Мы отошли туда, куда не доходил шум от ярмарки, и я приготовилась слушать. Хотя к такому сложно приготовиться.

– У нас был крайне интересный разговор с господином Даркхолдом, – начал Арен. – Вам известен этот человек?

– Возможно. – Я пожала плечами, но не сомневаюсь, что водник почувствовал, как я напряглась.

– Он рассказал нам очень много интересного, показал… мм-м… некоторые границы своих возможностей. А еще в ходе встречи он сделал всем королям предложение. Присоединиться к нему – либо же выступить против и лишиться всего, включая жизнь.

– Смело. Но чего вы хотите от меня?

– Проблема в том, Деллин, что сейчас я нахожусь в крайне щекотливом положении. Буду честен: я не хочу оказаться на стороне проигравшего. Эрстенни верят Даркхолду и готовы присягнуть на верность ему. Ди Файры никогда не позволят темному властвовать над ними. Остаемся мы с фон Эйрами, однако воздушники слабы. И передо мной возникает дилемма. Принять сторону ди Файров, во главе которых мальчишка, неопытный король и нестабильный маг. Или Эрстенни, довольно сильного магического рода.

– Вы ко мне решили обратиться за советом? Я не очень понимаю…

– Все зависит от вас, Деллин.

– Мне сказать вам, как поступить?

– Скажите, как поступите вы.

– Меня никто перед выбором не ставил.

– Но вы выступите против Даркхолда?

– Господин Уотерторн, почему вы задаете эти вопросы адептке-второкурснице? Вы всех в школе планируете опросить или есть какие-то критерии?

– Я знаю о вас куда больше, чем вы думаете Деллин. А еще знаю, что Даркхолд буквально вами одержим. И, думается мне, вы – его сильное и слабое место одновременно. Жажда обладать вами толкает его, вдохновляет. Но страсть слепит, и вы можете стать той, кто нанесет решающий удар. Вы ведь не просто так появились в нашем мире. Смотрите, как все интересно, Деллин. Есть короли воды, огня, земли и воздуха. Есть никому не интересные светлые маги, которые носятся со своими прорицаниями и целительством. А место короля тьмы свободно. Даркхолду оно не нужно, он стремится к былому величию, но появление темной королевы могло бы склонить чашу весов.

– Я перестала вас понимать, – с трудом произнесла я. – Давайте без кружавчиков. Чего вы хотите от меня и что конкретно вы знаете?

– Я знаю, кто такой Дэвид Даркхолд. Я знаю, кто вы такая, Деллин. Догадываюсь о некоторых секретах Кеймана Кроста. И я хочу знать, собираетесь ли вы вступить в борьбу.

– Вам солгали. Я обычная студентка и ничего не смогу противопоставить темному магу с поехавшей крышей. Даже если он мной одержим.

Я развернулась, чтобы снова очутиться на людной площади и, быть может, взять стакан глинтвейна – то ли в переулке гулял сквозняк, то ли вдруг стало не по себе.

– Это вам солгали, Деллин. И солгут еще много раз. Решение принимать придется. Если вступите в борьбу сейчас – получите мой род в союзники. Если нет… вы окажетесь вдвоем с ди Файром против темного бога и двух могущественных магических семей. Двое детей против тех, кто владеет миром.

– То есть если я пообещаю вам… я даже не понимаю, что именно должна пообещать, – то я не ребенок, а если откажусь, то резко в него превращусь?

– Вы останетесь ребенком, Деллин, но это тот случай, когда капля переполняет чашу. Потенциал, заинтересованность сильных Штормхолда и ваша значимость для Даркхолда могут сыграть важную, если не главную, роль.

– И вы ждете от ребенка взвешенного решения?

Уотерторн посмотрел на меня с ироничным прищуром.

– Я жду любого ответа. Я умею анализировать.

Теперь настал мой черед щуриться и прикидывать, что сказать. Можно было развернуться и уйти, но это красноречивее любых слов. А можно было открыть рот и ляпнуть лишнего – и снова поиметь кучу проблем. Какой из этих вариантов лучше, я не решила, но все же сказала:

– Нам не по пути с господином Даркхолдом, и он должен об этом догадываться. Меня вряд ли будут спрашивать, хочу ли я вступить в борьбу, однако вам, лорд Уотерторн, я тоже не доверяю. С одинаковой вероятностью вы можете и вправду хотеть выступить против Дэвида, а можете уже стоять за его спиной и шпионить для хозяина.

– Я слишком ценю свой род, чтобы заниматься примитивным шпионажем. Однако я выяснил, что хотел, и спешу откланяться. Возвращайтесь к подругам, Деллин. Впереди непростые времена. Для нас всех…

Осталось мне догадаться, что именно понял Уотерторн, потому что без посторонней помощи это сделать вряд ли получится. А значит, снова идти к Кейману, снова слушать что-то вроде «подумаешь, всем хочется выжить, все сейчас будут искать союзников».

Но вот что интересно. Акорион сделал королям предложение. Вряд ли давно, Арен бы нашел меня раньше. Но и не только что, потому что без подготовки водник бы не пришел. Когда? Ставлю зуб на то, что после нашего ужина. Невольно я подтолкнула его к активным действиям.

А вот молчание Бастиана удивило. Если Уотерторн узнал обо мне, узнал об одержимости Акориона, то что говорить о парне, который прошлое полугодие провел в виде призрака, а в этом взошел на трон и лично пообщался с темным богом.

Как же все сложно! Надо будет спросить у Кеймана о других домах стихий. Я знаю водного короля, огненного, но вот о королях земли и воздуха почти не слышала. Только забавную на слух фамилию и короткую заметку в учебнике.

– Ты в порядке? – спросила Брина, едва я подошла. – Что хотел Арен?

– Как всегда. Играет в игры.

– Против Бастиана?

– Если бы я знала, Брина. Уотерторн не говорит всего. А знает очень много.

Арен делал намеки относительно моего происхождения задолго до того, как я обо всем узнала сама, и даже до того, как Акорион пришел в Штормхолд. Так что как минимум в этом он сегодня лгал, о Тааре и Кросте водник догадался достаточно давно.

После короткой и по большей части необходимой прогулки я потащила девчонок обратно в школу. Оставила их в комнате отдыха рассматривать покупки и сторожить мои свертки, а сама направилась в директорский кабинет, пока не начался ужин и Кейман не сбежал в столовую, куда был закрыт вход адептам.

Впрочем, он вряд ли собирался уныло жевать запеченный куриный рулет, ибо когда я постучалась и сунула нос за дверь, то обнаружила там Кеймана, Ясперу и накрытый на двоих столик с вином.

– Ой… – По взгляду магистра Ванджерии я поняла, что гори он огнем, этот Штормхолд!

Лучше Акорион захватит мир, чем я отхвачу от разъяренной демоницы.

– Я потом зайду.

– Стоять! – рыкнул Кейман.

Даже мысли не возникло ослушаться. Я замерла на пороге.

– Ну? Что у тебя?

Я, слегка краснея, осторожно покосилась на Ясперу. Что ей можно рассказать? Подружка Кеймана знает больше, чем остальные магистры, но насколько? Но Крост правильно интерпретировал мой взгляд и со вздохом попросил Ясперу уйти. Я поспешно освободила проход, но даже этот несомненно полный уважения к старшим жест не спас положение: если бы Яспера владела магией огня, меня бы уже поливали из графина.