Текст книги "Злодей для ведьмы. Дилогия"

Я находилась в уютном помещении с идеальным порядком. Слева – шкафы с книгами и свитками, справа – полки с флаконами и банками. Прямо передо мной – огромное окно, завешенное светлым тюлем, словно паутинкой. И стол, на котором лежал какой-то фолиант.

Покосившись на пучки трав, развешенных под потолком, я принюхалась. Горечь и сладость смешивались, создавая странное ощущение – будто домой к себе попала после долгих путешествий. И стоило об этом подумать, как фолиант на столе засветился, поднялся и скользнул мне в руки. Аккуратным почерком на странице был записан рецепт зелья от бессонницы, рядом находились рисунки трав, которые для этого использовались, давались четкие пояснения, где их искать и как добывать. Я даже не сразу поняла, что нашла то, чего так хотела, – книгу по родовой магии.

Присела на первый попавшийся стул, листая фолиант и чувствуя, что готова расплакаться от тоски. Сколько ведьм вложили в него силы, потратили время, души, а потом умерли, позволив родиться еще одной колдунье?

И когда из страниц выпало письмо, я даже не смогла этому удивиться. Разворачивать лист боялась, читать – еще больше. Но сколько ни тяни – от себя не убежишь.

«Берегись драконов!»

Я неверяще уставилась на единственную строчку на белоснежном листе, несколько раз ее перечитала. И что, все? А где объяснения, почему мне никто не сказал, кто я? И почему на этом треклятом пергаменте нет ничего, кроме странного и необоснованного предупреждения? Почему я должна бояться драконов? Или они на ведьм нападают и убивают? Так Ингар знает, кто я, но помогает, насколько в его силах. Или у него есть какие-то скрытые мотивы, о которых я не подозреваю? И что прячется в прошлом моей мамы и бабушки? Как они оказались в другом мире? От кого сбежали и почему?

Вопросов было много.

Я решительно потрясла книгу, надеясь обнаружить в ней еще что-нибудь, проливающее свет на многие важные для меня вещи. Фолиант никак не среагировал на мои действия. Бросив эти бесполезные попытки, я пролистала книгу, натыкаясь на рецепты разных зелий, описания трав и различных ингредиентов, советы по их добыче, смешиванию и использованию. Затем заглянула в отдел с заклинаниями, обратив внимание на то, что информации в фолианте явно больше, чем можно предположить по толщине книги. И как найти нужное? Произнести какое-то слово или заклинание? Или просто пожелать? Не понять.

Ох, тяжело быть ведьмой нескольких дней от роду!

Я снова полистала книгу, надеясь найти хоть что-то о ведьмах или их инициации, о причинах, почему они умирают, когда рождается следующая. Об этом не могли рассказать ни русалки, ни фамильяр, ни драконы. Думаю, только старая Ара, погибшая от рук темного колдуна, что-то знала.

На глаза снова попался злополучный лист с предупреждением. Я его скомкала, кинула в дальний угол комнаты, а фолиант прижала к себе, поднялась и открыла дверь, снова оказываясь на лестнице. Оглянулась, заметив, что дверь слабо засветилась и внезапно растаяла. Так, и как же она появилась?

Я спустилась на нужную ступеньку, которая жалобно скрипнула, покрутила в руке ключ. Ничего не произошло. Ну и где опять искать эту чудо-комнату?

Решив разобраться позднее – все же ночь на дворе, – поднялась в свою комнату. Стараясь никого не разбудить, зажгла свечи. Минуты не прошло, как в спальню ворвался Лис с подсвечником и мечом в руках. И откуда последний взял?

– Жива!

– Эм-м… – озадаченно пролепетала я, прижимая к себе фолиант. – А что случилось?

– Адария, Ринара! – крикнул Лис и плюхнулся на кровать, откинув меч. Потом хмуро посмотрел на меня. – Что случилось? Тебя трое суток не было!

Я глупо моргнула.

– Яна! – Русалки кинулись ко мне, обняли, хором рассказывая, как переживали, когда я пропала. – Уже думали, тебя дракон съел! Ты где находилась?

– Эм-м…

А что еще тут скажешь?

– О, книга по родовой магии! – наконец заметил фолиант Лис, все еще не сводя с меня напряженного взгляда. – Откуда?

Я рассказала, что произошло, не упоминая Лиравира. Все же помог и в прошлый раз, и в этот. Не хочется добавлять этому богу неприятностей.

– Тогда все ясно, – вздохнул Лис. – Твои родные создали ведьминское место не в доме.

– Они кого-то опасались? – поинтересовалась Ринара.

Если бы я знала!

– И ты можешь попадать туда через портал, который открывается ключом. Достаточно представить эту комнатку, достать артефакт и…

– Пропасть на трое суток, – вздохнула я.

– Там не стене должны висеть часы. Набери время, а на стрелке мелом напиши число, месяц и год, тогда в этот момент и вернешься. Ну… обычно так ведьмы делают, – пояснила Адария.

– Откуда знаешь? – нахмурился Лис.

– А тебе-то что?

Понятно, за три дня их отношения явно не улучшились, все осталось, как было.

– Прочитала как-то в старой книге. Думала, сказка, а оказывается…

Русалка растерянно развела руками.

– А мы дом в порядок привели, – тихо сказала Ринара. – Только документы не стали трогать, оттащили коробку в кабинет. Все надеялись, ты вернешься. И лавку отмыли. Лис сделал там удобный прилавок, всякие полочки и шкафчики. Алхимический кабинет тоже готов.

– Спасибо, – ответила я, все еще не придя в себя, и нечаянно зевнула.

Сколько уже времени прошло, спать хотелось жутко.

– Тренировка на рассвете! – заметил Лис, поднимаясь.

Адария закатила глаза и вышла из комнаты. Ринара улыбнулась, подмигнула мне и исчезла следом за сестрой, которая ругалась как сапожник, поминая морскую бездну и тритонов хвост.

– Что за тренировка? – поинтересовалась у фамильяра, который закрыл дверь и вернулся ко мне.

– Буду учить обращаться с мечом и стрелять из лука, забыла? А раз ты нашла книгу по родовой магии, сможешь и боевые заклинания попробовать. Ринара пару дней назад огородила в саду поляну, чтобы мы могли…

Он вдруг оборвал себя на полуслове, придвинулся ближе, взял меня за плечи и тихо-тихо попросил:

– Яна, скажи, что ты в него не влюбилась?

– В кого?

– В Ингара.

Я заглянула в глаза фамильяра, вздохнула.

– Плохо тогда дело.

– Я знаю, Лис. Он невыносимый, временами жесткий, пугает меня до дрожи, но…

– Ингар – дракон, Яна.

– И это знаю. А ты как догадался?

– Зелье под названием «Поцелуй смерти», которое ты принесла на остров. Помнишь?

Кивнула.

– Знаешь, почему оно такое редкое? В него добавляется кровь дракона, отданная добровольно. И если бы мы затеяли темное дело… зелье бы не сработало!

– Правда? То есть ты еще тогда знал, у кого я побывала, и мне не сказал?

– Прости… Не хотел напугать, Яна. Да и не думал, что все так обернется.

Лис взял мою ладонь, погладил, заглянул в глаза.

– Почему тебя так тревожит дракон?

И тут некстати вспомнилась записка от родных. Почему они ее написали? От чего предостерегали?

Лис вздохнул, провел пальцами по моей щеке.

– Ты не ведаешь остального, ведьмочка. Полное имя этого дракона – Ингаррион Черный Опал.

– И?

– У драконов все рода по названию камней, Яна. Род Черного Опала – правящий.

– То есть он…

– Принц, ведьмочка. Наследный принц драконов. Думал, ты догадаешься раньше. Но смотрю, не стала заострять внимание на деталях. Правящие никогда не женятся на тех, кто ниже их по статусу. Разве что пару свою встретят. А я больше всего на свете не хочу видеть, как Ингар разбивает твое сердце.

Я растерянно посмотрела на фамильяра.

– Я клялся лисьей честью и звездами Аралис, что уберегу тебя от беды. Но твое сердце защитить от этой любви не смогу. И поэтому я просто прошу – будь осторожна.

Лис отпустил ошарашенную меня, покинул комнату, а я все так же сидела на кровати, не зная, что делать с полученной информацией, пораженная его последними словами. Ведь то же самое сказал Ингар. Будь осторожна…

Двое столь непохожих мужчин…

Наследный принц драконов, который ничего не сказал мне о своем титуле и будущем браке по расчету. Какие цели преследует? Зачем ему я? И Лис… Мой фамильяр и лучший друг, верный и преданный, стремящийся защитить от любых напастей.

Что с этим делать?

Поняв, что окончательно запуталась, отложила фолиант и забралась в постель. У меня выдались насыщенные дни, необходимо отдохнуть, прежде чем решать, как жить дальше.

Ингар

Вторые сутки лил дождь, а нечисть, словно кто-то добавлял ей сил, прибывала и прибывала. Будь мы беспринципными и безжалостными, как говорят байки, вышвырнули бы этих тварей за защитный купол, пусть людские маги с ними разбираются. Но мы такими не были.

И откуда она взялась? Даже граханы, которые бились с нами бок о бок, свернули дипломатическую миссию к пустынным джиннам и рванули на подмогу. Эта напасть после нас к ним перекинется не задумываясь.

Я отшвырнул очередное чудище, взмахнул клинками, отгоняя тех, что подобрались совсем близко, глянул в сторону Лара и Торна, которые бились пусть и умело, но опыта им явно не хватало, поспешил на помощь.

– О, на нас перестали злиться! – воскликнул Торн, пронзая черно-бурого ардагора, помесь волка и гиены, только в пять раз быстрее и сильнее, чем оба зверя, вместе взятые.

– Даже не надейся! – отозвался я. – Тренироваться будете теперь столько, что про все свои глупости забудете.

– Лар, давай его поскорее сведем с парой, а? Иначе не выживем!

– Вмешаетесь – убью! – рявкнул я.

Уничтожил еще четверых ардагоров, развернулся к братьям, откидывая со лба мокрые волосы.

– К нам-то мог бы и не ревновать!

– Обидите ее хоть словом, хоть взглядом…

– Тоже убьешь, – закончил Торн, разрубая очередную тварь, подобравшуюся на расстояние вытянутой руки. – А мы ведь помочь хотели. Ведьмочка тебя достойна, но кровь – не водица, братец. Яна тебя либо любить больше жизни будет, либо убьет. Ты же знаешь, ведьме третьего пути не дано.

Я знал. И помнил, что времени для завоевания ее сердца отпущено слишком мало. И оно убегает, как песок сквозь пальцы.

Битва снова закипела, но чем чаще я поднимал клинки, тем сильнее понимал – это бой не с нечистью, а с самим собой, с собственными инстинктами, которые вопили призвать богов и разрушить защитный купол, взять себе то, что уже мое по праву.

Но я не желал становиться дикарем, зверем, чудовищем… Ведь именно о таких, не сумевших победить собственную тьму, люди шепотом по углам и рассказывают жуткие сказки. И уж точно не такой мужчина нужен моей ведьме. Она ранимая и хрупкая, как цветок снежноцвета, выглядывающий ранней весной из сугроба. И я не позволю себе стать тем, кто ее сломает. Защищать, оберегать, делать счастливой… И сходить с ума каждый раз от сияния ее глаз, теплой, как горячий шоколад, улыбки, сладкого поцелуя. Девочка моя… Ведьма… Огонек.

Я опустил клинки, заметив, что нечисть мертва. Земля покрылась темным месивом, дождь лил стеной. А я чувствовал не усталость и легкость, а дикую тоску. Был готов забыть про собственную гордость и умолять отца заменить наказание. Пусть я буду сидеть в темнице, чем не видеть девчонку, по которой схожу с ума. Уже сошел.

Двое суток до встречи… Целая вечность. И, темная бездна, я не знаю, как ее пережить.

Глава девятая

Яна

Я надеялась сегодня отоспаться, но у Лиса были другие планы. Он разбудил меня, когда солнце еще не поднялось, и вытащил на тренировку. Зевая и спотыкаясь на ходу, я умылась и спустилась в сад.

Раннее утро выдалось прохладным, деревья окутывал легкий туман, кое-где на листьях сверкала роса. Адария и Ринара переговаривались, держа в руках по мечу. Я подошла, похвалила русалку за сад, который выглядел более опрятным и аккуратным, чем раньше. Видно, что девушка на славу потрудилась. Ринара расцвела улыбкой, сообщив, что ей все-таки удалось вывести целебные ключи на поверхность, поэтому там можно купаться и набирать воду для зелий, чтобы их усилить.

Наш разговор предсказуемо прервал Лис, бодрым шагом спустившийся с крыльца. Его глаза предвкушающе сверкали, в руках оборотень держал удлиненные сверкающие мечи. Один он отдал мне и велел идти на огороженное для тренировок место.

И началось… Я только и успевала разворачиваться и нагибаться, привыкая к тяжести оружия. Сомневаюсь, что вообще смогу кого-то ударить или ранить мечом, но фамильяр прав: магия может не все, нужно уметь постоять за себя и без нее.

Вскоре от многочисленных упражнений и стоек стало жарко, спина намокла от пота. Не привыкшие к такой физической нагрузке мышцы ныли, а Лис все командовал. Уверенно, четко, основательно. Воеводой, что ли, подрабатывал до встречи со мной? Как-то я совсем мало о нем знаю, хотя привыкла к оборотню слишком быстро. Ощущение такое, будто всю жизнь бок о бок жили и дружили.

Через несколько минут Лис позволил нам передохнуть, а сам ушел в дом за луком и стрелами. Мишени располагались в глубине сада за зарослями ежевики, поэтому мы с русалками неспешно прогулялись по тропинкам, отгоняя назойливое желание присесть и отдохнуть на ближайшей лавочке. Сдается, не поднялись бы потом от усталости.

Фамильяра не было долго, поэтому я даже заглянула в огород с лекарственными травами. Оказывается, часть из них Ринара успела собрать и разложить в гостиной для просушки, а я всё пропустила, когда искала ведьминскую книгу.

Лис появился незаметно и пружинящей походкой направился к нам.

Ринара и Адария долго вертели луки в руках, но приноровились быстро. И с меткостью, и с ловкостью у сестер проблем не возникло, хотя русалки явно впервые держали это оружие.

Мне же стрелять из лука показалось не менее сложно, чем работать с мечом. Стрелы летели куда угодно, только не в мишень. Да и ладони оружие натирало сильно.

Глядя на мои потуги, Лис старательно прятал ухмылку, временами вставлял язвительные замечания и требовал стрелять снова и снова. А спустя час отпустил русалок, но не меня. Велел принести книгу по родовой магии, найти боевые заклинания и тренироваться еще час.

И почему я его послушалась? Сама не знаю. Видимо, в словах оборотня все же был смысл. Надо учиться себя защищать. Пригодится!

Открыла книгу на нужной странице, вздохнула. Заклинания показались непроизносимыми. Набор слов и звуков, показавшийся мне чем-то вроде музыкального аккорда: не дай бог сфальшивить хоть в одном ударении, и меня можно будет собирать по кусочкам… Ну или не меня.

Мучилась я долго, но в итоге смогла повалить две мишени и призвать из-под земли маленький корешок какого-то дерева. Тоже мне… боевая ведьма! Да любой враг умрет на месте! Разорвется от смеха, глядя на мои попытки его прикончить.

Повздыхала, возвращаясь в дом. Разбираться в заклинаниях безумно не хотелось, но выхода не оставалось. Придется зубрить, отрабатывать до автоматизма, чтобы даже в самой критической ситуации использовать не задумываясь.

Я вымыла руки и отложила книгу. Из кухни слышалась ругань. Сколько можно ссориться? Наверное, мечты, что Адария и Лис найдут общий язык, так и останутся мечтами. На этот раз предметом спора служила покореженная и обгоревшая сковородка.

– Но я же помочь хотел!

– А я тебя просила?

Я села за стол, переглянулась с Ринарой, которая жевала слегка подгоревший омлет, и благоразумно решила не вмешиваться. Вскоре парочка прекратила разборки и уселась за стол завтракать.

– Что с лавкой? – поинтересовалась я осторожно.

– Ждет открытия. Вари зелья, попробуем торговать, – сказал Лис. – Денег почти не осталось. Мы покупали зелья для сохранности книг, оружие, еду, всякие мелочи для дома…

– Да что вы оправдываетесь! – отмахнулась я. – Наварю я зелий. Посмотрим, как дело пойдет.

– Я принесу травы! – тут же вскочила Ринара.

Немного подумав, решила отправиться в ведьминскую комнатку. Все-таки удачно я ее вчера обнаружила! Предупредила ребят, пообещав вернуться через час, и сбежала.

Едва вошла, взгляд упал на часы, устанавливающие нужное время. Загадав вернуться через час, принялась осматриваться. Много трав, порошков, снадобий… Большинство, полагаю, безумно редкие и ценные, хранимые на исключительный случай.

Часа через полтора, рассмотрев все, что можно, принялась листать книги. В основном это были справочники по редким растениям и грибам. Нашлось несколько учебников по использованию силы. Их я решила прихватить с собой и почитать перед сном, но потом вспомнила, что собиралась поискать информацию о драконах или расспросить о них Лиса, поэтому фолианты пришлось отложить до лучших времен. И про Ингара тоже решила не думать. Где-то тлела угольком надежда – Лис ошибся, дракон не окажется наследным принцем. Но я понимала, насколько мала подобная вероятность.

Поставила котел на стол, в очередной раз радуясь, что он магический и обходится без огня, разложила нужные ингредиенты и принялась за зелья. В какой-то момент даже поймала себя на мысли, что мне нравится этим заниматься. Смешивать, создавать что-то новое, разливать по флаконам, подписывать.

В зачарованной ведьминской комнате я провела почти пять часов, но в реальности прошел всего час, как я и загадала. Удобно! Чувствовалось проведенное время так же. Я была полна сил, словно неведомое колдовство, повлиявшее на время, каким-то образом воздействовало на мой организм. Будто и не варила полдня зелья. Жаль, ребят в заветное место не взять, дверь пропускает только ведьм. Им бы точно понравилось!

Я быстро перекусила, пока Лис бережно раскладывал зелья по сумкам. Ринара собрала мешочки с травами, предназначенными на продажу, добавила пару бутылок с целебной водой.

– Как ею пользоваться? Ты говорила, она усиливает действие заклинаний.

– Это особая вода, Яна. Если помыслы того, кто ее возьмет, чисты, она принесет добро. Может исцелить любую рану, вытащить из бездны, подарить душе покой. Если же нет… останется простой водой.

– И такие ключи встречаются безумно редко, – добавила Адария. – Никому о них не рассказывай, иначе… Люди по большей части жадны и алчны. И если до источников доберется такой…

– Как же мне ее продавать?

– А ее и не надо за золото… Предложи в крайнем случае, если почувствуешь, что кому-то она очень нужна. И что за нее дадут – возьми.

Я удивленно приподняла брови.

– Это такой обычай, – усмехнулась Адария. – У русалок.

Она с тоской посмотрела в окно. Девушки очень скучали по родному дому, хотя никогда об этом не говорили. Хватало случайных взглядов. Я их понимала: сама оказалась в другом мире. Только у русалок есть шанс вернуться в море, а у меня обратной дороги нет.

Мы с Лисом и Ринарой вышли за ворота. Адария осталась в доме, сказав, что займется обедом. Возражать я не стала, но показалось, будто русалка избегает моего фамильяра. Лис, впрочем, ничего не заметил.

Впервые с того момента, как обрела дом, я оказалась в городе и жадно рассматривала все вокруг. Домики в Ярине были небольшие, высотой в два-три этажа. Аккуратные, чаще всего увитые темно-зелеными лианами плюща. Красные черепичные крыши сверкали в лучах солнца, создавая невероятную сказочную атмосферу.

Мы шли мимо многочисленных магазинчиков и лавочек, небольших площадей с фонтанами, идущих по своим делам горожан. Женщины были одеты в легкие платья и сарафаны с короткими рукавами-фонариками. Многие из них несли корзины, спешили куда-то, подгоняя чумазую малышню. Мужчины в коротких бриджах, туниках или рубашках попадались реже, но тоже не задерживали на нас взгляд. Оно и понятно: выглядели мы как самые обычные горожане.

Лис благоразумно купил несколько подходящих платьев. Одно из них, светло-синее, до колена, с белым кружевным воротничком и узким серебряным поясом, я и надела.

Лавочка располагалась на площади, как ребята и говорили. Рядышком блестела чистыми витринами огромная кондитерская, из которой одуряюще тянуло выпечкой, а слева приютилась швейная лавка. Место и правда чудесное, выгодное для зельевара.

Лис открыл лавочку большим медным ключом, пропустил нас внутрь. Помещение было небольшим, но уютным и светлым. Справа – огромный прилавок, за которым располагались многочисленные полки и несколько шкафчиков, стена, где удобно сушить травы и развешивать коренья в мешочках. Имелась небольшая подсобка со столом и даже скромная туалетная комната.

Мы разложили вещи и переглянулись.

– Большинство магазинов часов в двенадцать закрывается на обед, – заметил Лис. – До конца перерыва еще четверть часа, хватит, чтобы передохнуть. Адария пирожков положила.

Мы перекусили и, изрядно волнуясь, открыли свою лавочку. Первые полчаса было тихо. Люди с любопытством заглядывали в окна и открытые двери, но шли либо в кондитерскую, либо в швейную лавку. Я мысленно пообещала себе купить самый вкусный торт, какой приглянется, если мы продадим хотя бы половину того, что у нас есть.

Стоило об этом подумать, как в лавочку, робко оглядываясь по сторонам, заглянула девушка лет двадцати, одетая в легкое белое платье.

– А грудной сбор у вас есть?

– Конечно! – очаровательно улыбнулся Лис. – Вам сколько отсыпать?

Разговаривая с нашей первой покупательницей, он подошел к мешочку, где находились травы мать-и-мачехи и шалфея, а я отвлеклась на двух мужчин, которые нуждались в зелье для борьбы с пылью. Получив по заветному флакону и обсуждая какие-то крепления, они покинули лавочку, щедро расплатившись. И покупатели вдруг хлынули потоком. Создалось ощущение, будто они выжидали где-то там, за дверью, явно чего-то опасаясь. Может, даже монетку кидали, кто пойдет первым и попробует купить у меня зелья и травы. Все же ведьма…

Представив такую картину, я весело хмыкнула и улыбнулась пожилой леди в темно-бордовом платье, готовой купить всего по чуть-чуть, чтобы опробовать.

Через два часа лавочку пришлось закрыть. Мы продали все, что взяли с собой. Растерянные и довольные, пересчитали выручку – оказалось двадцать золотых монет, и отправились домой, по пути прихватив в кондитерской шоколадный торт с вишней.

Взволнованная Адария встретила нас на крыльце. Девушка тревожно озиралась.

– Что случилось? – тут же забыв обо всем на свете, бросился к ней Лис, оглядываясь по сторонам и принюхиваясь.

– Мне кажется, в доме кто-то есть, – тихо сказала русалка.

– С чего так решила?

– Шаги слышала, скрип половиц.

– Может, показалось? – не удержалась я.

– Это вряд ли, – заметил Лис, на ходу оборачиваясь и ныряя в дом.

Мы остались на месте.

Вернулся оборотень нескоро, уже в привычном человеческом обличье, сжимая лист бумаги.

– Что там?

Молча протянул мне.

«Я все равно до тебя доберусь, ведьма».

Как интересно!

– И даже не разобрать, чей почерк – мужской или женский.

– Где нашел?

– В нижней гостиной на полу. Похоже, кто-то действительно пробрался в дом, несмотря на сильные чары. Сейчас поедим, и я пройдусь по саду… Надо усилить защиту.

– Мы с Ринарой можем изготовить амулеты, только их нужно напитать зельем. Ты такое сваришь, Яна? Оно наверняка должно быть в твоей книге.

Я кивнула, холодея от страха и гадая, кому я так успела насолить? Морской принц до меня не доберется, он не догадывается, где я. Цыгане остались в дальней части королевства, а других врагов у меня нет. Разве что они были у мамы или бабушки. Не от этого ли врага сбежали мои родные? Получается, он опасен? И если я смогу скрыться в своей ведьминской комнатке и оказаться в безопасности, то друзья-то нет! А бросать их точно не стану. Замкнутый круг. И что остается?

Выложив оборотню все свои предположения, я добавила:

– Лис, ты говорил, я не смогу вернуться на Землю, но мама и бабушка сумели туда попасть.

– Яна, перейти в другой мир ведьма может лишь раз в жизни. Твои родные перенеслись на Землю, а ты – сюда.

Я вздохнула, скомкала листок с угрозой и пошла в дом. Ринара предложила пообедать, хотя кусок в горло не лез, а от хорошего настроения не осталось и следа.

Жаркое у Адарии получилось на славу. Лис дважды просил добавки, но в разговор не вмешивался, явно что-то обдумывая. Допив чай, мы отправились в гостиную, ставшую алхимическим кабинетом.

Русалки достали коробку с нитками, уселись на диван и принялись плести амулеты, добавляя в них разноцветные бусины. Я же ушла с родовой книгой в дальний конец комнаты – искать защитные заклинания и рецепты. Они делились на две категории – для живых существ и материальных предметов.

Ингредиенты для зелий, а я решила использовать их, а не заклинания, были редкими, но нашлись среди запасов моих родных. Остаток дня ушел на нанесение защиты. Мы пропитали созданным зельем амулеты, развесили их, проверяя, замкнуты ли магические потоки, и лишь потом принялись ужинать. Правда, Лис время от времени принюхивался и недовольно, словно не доверяя, поглядывал на едва заметные амулеты, но в итоге сдался.

– Сейчас наложим защиту и на нас. Яна, придется снять браслет и временно не перемещаться к твоему наставнику. Полагаю, раз предупреждение дано, злодей даст о себе знать.

Ах вот оно что! Мой фамильяр готовится к нападению, поэтому так странно себя ведет.

Осознав этот факт, вздрогнула и напомнила, что браслет Ингара снять не могу.

– А ты книгу полистай, – ухмыльнулся Лис, уплетая последний кусок торта.

Оборотень оказался прав, и вскоре я отыскала нужную информацию. С магическими амулетами все оказалось одновременно и сложнее, и проще. Ингар зачаровал браслет так, что его не могу снять именно я. Но Лис, являясь моим фамильяром, запросто! Что он и доказал, расстегнув браслет с такой легкостью, будто в нем и не было чужой магии. Сдается, дракон придет в ярость, когда узнает. Но защитные чары, которые мы щедро наложили на каждого из нас, важнее.

Я принюхивалась к одежде, от которой теперь ощутимо пахло приготовленным зельем. Ритуал проводил Лис, разбираясь в происходящем явно больше, чем русалки, и уж точно больше, чем одна начинающая ведьма.

Он очертил круг, расставил кристаллы и разложил травы. Когда мы по очереди оказывались внутри, брал каплю крови, смешивал с зельем и чертил костяной кисточкой прямо в воздухе непонятные символы. Те почему-то начинали светиться, впитываться в пространство круга, а потом стоящего омывало теплой волной с травяным запахом.

Для самого Лиса колдовали мы втроем, стараясь не реагировать на ехидные замечания о наших навыках. Главное, защиту мы поставить сумели! Жаль, действуют такие чары всего сутки, потом ритуал придется повторять.

О том, чтобы отсиживаться в стороне или попытаться сбежать, не могло быть и речи. Лис, правда, попытался заикнуться о чем-то подобном, но возразили все. Адария напомнила о своей боевой магии, Ринара намекнула на особые способности к призыву лиан, а я… я просто та, кто подвергает всех опасности. А потому сбегать и прятаться, как бы ни хотелось, не собираюсь.

Дел оставалось немало, а потому Ринара отправилась составлять травяные сборы, Лис и Адария – тренироваться с мечами, на этот раз в дальней гостиной, а я заглянула в библиотеку, решив поискать книгу о драконах. Простую, понятную, интересную. И теперь второй час перебирала один за другим фолианты, не находя ничего нужного. Принесла стремянку, забралась повыше и уже просматривала талмуды с верхних полок, когда почувствовала что-то неладное.

Оглянулась. Воздух в комнате будто сгущался, становился тяжелее. И свечи стали тускнеть, пока разом, словно от невидимого ветра не потухли. Я растерянно замерла, потом быстро вытащила из кармана зелье, капнула, выпуская светлячков и оглядываясь. Что происходит?

По спине бежали мурашки, словно вот-вот произойдет что-то страшное. Или после сегодняшней угрозы у меня сдают нервы? Но рисковать я не хотела. Свет ведь и правда погас, хотя тут не было сквозняков, а окна мы закрыли. Надо звать русалок и Лиса.

Аккуратно поставив книгу на полку, я обернулась и не смогла даже закричать. В десяти шагах от меня, как в самом страшном кино, застыла фигура, закутанная в темную мантию. Капюшон накинут, лица не разглядеть, но зловещий мужской шепот слышался весьма отчетливо.

Я начала действовать, прежде чем осознала, что творю. Швырнула в незнакомца книгу, которая попалась под руки, скатилась со стремянки и… что теперь? Прыгнула к двери, но та оказалась заперта, а мужчина, все еще шепча заклинание, спокойно и уверенно шел ко мне. Попробовала распахнуть окна, но не смогла этого сделать. Разумеется, наложены чары!

– Лис, девочки!

Закричала сильно и громко, надеясь, что меня услышат друзья. И это оказалось бесполезным. Рванула в сторону, опрокидывая с полок фолианты. Пытаясь остановить незнакомца, швырнула в него зелья, которые были в карманах, досадуя, что одно из них – от уничтожения пыли, а другое просто создает светлячков, и уткнулась спиной в стену. В ловушке! Зажата в углу!

Колючие ежики! Я не хочу умирать так! Я вообще не хочу умирать!

– Слушай, ты кто? И что от меня надо? – решила я прервать его жуткое бормотание.

Может, этот ненормальный меня с кем-то перепутал? Всякое бывает.

В одной руке незнакомца сверкнул нож, в другой вспыхнуло темное пламя, обрывая последнюю надежду. Колени подогнулись, руки задрожали, перед глазами стало темнеть. Я понимала: сейчас он меня убьет, но тупо смотрела на происходящее и не могла даже сдвинуться с места. Да и куда бежать? А драться смысла нет, не справлюсь! Физической силой колдуна не проймешь, а магией пользоваться не умею. Даже два единственных выученных боевых заклинания вылетели из головы.

Неожиданно библиотеку озарила вспышка, а потом раздался злой голос… Ингара:

– Еще раз посмеешь не прийти ко мне на встречу…

Сам он, со сверкающими глазами и распущенными волосами, безумно прекрасный, как бог, появился рядом. И сразу, едва увидев мое лицо, развернулся. Дракон одним коротким взглядом охватил все: погром в библиотеке, темную фигуру, все еще шептавшую заклинания, блеск ножа и пламя магического огня… И объяснения ему уже не понадобились. Сориентировался мгновенно, будто всю жизнь попадал в похожие ситуации.

Ингар закрыл меня спиной, вскинул руки, ударил незнакомца чистой силой. Тот остался неподвижным. Жуть!

– Яна, замри! – крикнул Ингар, каким-то удивительно быстрым движением доставая клинок и отражая темный сгусток, который летел ко мне. Тот зашипел и растаял, будто натолкнулся на невидимую преграду.

Взмах – и дракон всадил в незнакомца меч. Тот почему-то не упал, даже не вскрикнул, заставляя меня замереть от ужаса. Просто рассыпался черным песком под ногами Ингара.

Очнуться и прийти в себя я не успела. Библиотечная дверь разлетелась в щепки. С мечом наперевес в комнату влетел Лис, а за ним и русалки с водными шарами в ладонях.

– Яна! Ты где?

– Хватай его!

– Тритон проклятый!

В Ингара ударила мощная струя воды, окатив с ног до головы, полетели флаконы с зельями, взметнулся меч моего фамильяра.

– Стойте! – опомнилась я, подскакивая и оказываясь рядом с Ингаром.

– Живая… – хором выдохнули ребята.

На Ингара смотреть было страшно. Весь мокрый, одежда под действием зелий превратилась в разноцветную, а возле горла замерло острие меча. М-да… Что тут скажешь?

– Похвально, – спокойно заметил Ингар, пронзая моих друзей взглядом.