Текст книги "Право истинной невесты"

Глава 2

Незнакомца, сидящего за стойкой бара, я заметила сразу.

Таких мужчин не пропускают. И моё внимание привлёк вовсе не костюм, чересчур дорогой для подобного заведения, и не русые вьющиеся волосы, тронутые ранней сединой на висках, хотя незнакомцу было едва ли за тридцать. И даже не ироническое выражение, с которым он смотрел на свой бокал с виски.

Что-то в нём было… иное. Подобные незнакомцы не сидят во второсортных барах. Они становятся советниками и любовниками высших риний, едва попадаются им на глаза. А порой ринии даже устраивают негласные аукционы, чтобы решить, какой счастливице достанется желанный трофей. Естественно, мнения мужчины никто не спрашивает. Кому оно нужно?

Я прищурилась. Кто он такой и что он здесь делает? Именно здесь, именно сегодня… это очень похоже на судьбу.

Я ни разу не бывала здесь. Фрэнсис как-то упомянул об этом баре, но поморщился и добавил, что хорошие знакомства тут завести невозможно. Должно быть, Нарисс Прето был бы такого же мнения. Но я запомнила название и решила, что терять мне нечего.

«Изгнанный муж». Как раз для меня.

Пока я шла к стойке, мой голубой плащ провожали взглядами, и что-то в этих взглядах мне очень не понравились. Такими взглядами не провожают ринию. Скорее, так оценивают жертву в подворотне.

Очень хотелось просто пройти мимо. Но голос бабушки зазвучал в голове:

«Ты – риния дома Равьер, Кора. Когда смотрят на тебя, смотрят на весь клан. И ты не имеешь права нас подвести».

Я резко развернулась. Что ж, если они давно не встречали истинных невест, я им напомню.

– Кому-то здесь хочется горько пожалеть о том, что он посмотрел на ринию без уважения? – поинтересовалась я. – Только скажите.

Завсегдатаи торопливо отворачивались, утыкаясь в свои бокалы. Я поймала взгляд незнакомца со вьющимися волосами. Он усмехался. И глядел на меня с таким видом, словно это он, а не я, мог вызвать сюда наряд и положить всех лицом на пол. Всех, включая меня.

Глядя на этот дерзкий и смутно знакомый взгляд, я вдруг поняла, что просто не могу заставить себя уйти. Тем более что густая, как сигаретный дым, мелодия, плывущая над столиками, завораживала. И ещё сильнее кружило голову то, зачем я здесь.

Три дня, которые Тейя дала мне на раздумье, были на исходе. Возможно, сейчас мой последний шанс выбрать того, с кем я проведу эту ночь.

Свою первую ночь.

– Коктейль «Ночная невеста», – кивнула я бармену, усаживаясь на табурет через сиденье от незнакомца. – Без льда.

Незнакомец едва заметно повернул голову. Ещё бы. Я практически во всеуслышание объявила, что ищу себе пару.

– Как интересно, – бросил он. – Ринии редко развлекаются подобным образом. Обычно им доставляют добычу на дом.

– Мужчины для меня не добыча, – холодно сказала я.

– О? А по вашему поведению, – он кивнул на притихших посетителей бара, – я было подумал иначе.

Он махнул бармену, и тот тут же появился передо мной.

– Ваш коктейль.

Я провела пальцем по сахарной пудре на кромке бокала. Листья мяты оплетали ломтик лайма, похожий на полумесяц. Я заметила, что бокал с виски, стоящий перед незнакомцем, уже опустел.

– Тоже пришли сюда напиться с первой попавшейся незнакомкой?

Откровенный мужской взгляд прошёлся по моим распущенным волосам и плащу.

– Точно не с первой попавшейся, – произнёс незнакомец, глядя мне в глаза. – От риний я предпочитаю держаться подальше.

Усилием воли я заставила себя скрыть разочарование. Ничего. Это лишь начало разговора.

– Потому что ты уже принадлежишь одной из них? – откровенно спросила я. – Как тебя зовут и чей ты?

Незнакомец усмехнулся:

– Боишься встать у другого клана на дороге? Альто Флори.

То есть он принадлежал клану Флори. Я мысленно присвистнула. Глава клана, Лорена Флори, держала весь род железной рукой, и её любовникам приходилось несладко. Доходило и до рукоприкладства, и до таинственных исчезновений. Её первый супруг выпал из роскошных апартаментов на последнем этаже, выпив лишнего за ужином. Как именно ему удалось пробить спиной бронированное стекло, история умалчивает.

Может быть, именно поэтому Альто, помня об этом, так налегает на виски?

– Леонора, – спокойно сказала я.

Альто вздохнул. Отпил виски, поморщившись чему-то. Плохой сорт? Неприятное воспоминание?

– Красивое имя, – проронил он. – И весьма редкое.

– Мне нравится, – коротко сказала я.

– Что ж, добро пожаловать в мир порока, Леонора. Посмотрим, как низко ты намерена упасть сегодня.

Я прищурилась, возвращая ему откровенный взгляд. Альто оказался моложе, чем мне сначала показалось. И от него пахло самоуверенностью и энергией человека, который рано многого добился и не привык отступать даже перед ринией. Качества, которые я редко видела в мужчинах.

Эта мысль неожиданно отозвалась жаром внутри живота. Если мы всё же проведём вместе эту ночь, Альто будет принадлежать мне. Этот мужчина, такой дерзкий, такой самоуверенный, потеряет от меня голову и будет умолять о следующем свидании. А я, если пожелаю, просто выкину его за дверь.

Я окинула его задумчивым взглядом. Нет, такого хищника не выкинешь за дверь. В первую очередь потому, что там сразу же выстроится очередь желающих его подобрать. К тому же он предпочитает держаться подальше от риний. А значит, ничего не получится.

Альто насмешливо поднял бровь, словно мои мысли отразились у меня на лице, и я тряхнула головой. Хватит, Кора, если тебе вдруг безумно понравился незнакомец в баре, это не повод терять голову.

– Могу с ходу назвать три причины, почему ты здесь, – проронил он.

– М-м-м… Чтобы выпить и встретить таинственного незнакомца?

Альто покачал головой. Пальцы его скользили по гладкой поверхности стойки, словно пальцы пианиста.

– В таких местах может быть опасно, – сообщил он будто самому себе.

Я лишь пожала плечами, отпивая из бокала:

– Кто не рискует, тот не встречает таинственных незнакомцев, верно?

Пальцы Альто замерли над стойкой.

– Тебя пьянит риск, – задумчиво произнёс он, принимая у бармена очередной бокал с виски. – Или ты решила испробовать тёмную сторону ночной Ларетты, или прицельно искала меня, что очень вряд ли, потому что мало кто знает, где можно меня найти. Или же знаешь, что только в баре вроде этого можно хорошо провести время за задушевной беседой. – Он отсалютовал своим виски зеркалу. – И беседа эта будет тем более хороша, что утром никто её не вспомнит.

Я подняла бровь:

– Мало кто знает, где можно тебя найти? Кто ты?

Насмешливая улыбка была мне ответом.

– Ты же хотела встретить таинственного незнакомца? Ты его встретила.

Сердце пропустило удар. Если сейчас я не воспользуюсь своим шансом…

– А если мы оба здесь по одной и той же причине? – хрипловато спросила я, помешивая соломинкой коктейль и не отрывая взгляда от загадочного собеседника. – Для задушевной беседы, которую никто из нас не вспомнит утром, даже если она и продолжится… в другом месте?

Альто смерил меня странным взглядом и почему-то посмотрел на часы. И не без сожаления покачал головой:

– Тогда я скажу, что мне повезло с собеседницей, но крайне не повезло со временем. А тебе… тебе просто не повезло.

Гул голосов меж тем сделался грубее и гуще, музыка стала громче, и я краем глаза заметила, что женщин в баре не осталось, а мужчины, сидящие за столиками, сбиваются в группки. Рядом с одним из столиков стукнула и покатилась по полу бита. Я невольно вздрогнула.

– В каком смысле «не повезло»?

– Потому что ты носишь плащ ринии. – Альто откинулся на табурете и внимательно посмотрел на меня. – Цвета истинной невесты клана Равьер. Стать твоим избранником – величайшая удача, не так ли? Но что бы ты сказала, если бы всё было наоборот?

– В каком смысле?

– В прямом. Первобытный хаос и разрушение устоев. Представь, что истинные невесты стали чуть менее истинными. Точнее, перестали быть истинными вообще.

– И потеряли власть?

Глаза Альто с иронией сверкнули:

– Какой циничный подход к делу. Сразу думаешь о власти? Не о чудесной способности дарить избраннику истинную любовь?

– Похоже, тебя здорово обидели ринии, – заметила я. – Раз уж ты мечтаешь о господстве мужчин.

Альто покачал головой, всё ещё глядя на часы:

– Не совсем так. Но ринии, боюсь, вот-вот станут очень обижены на меня.

Я открыла рот, собираясь узнать, что он имел в виду. И тут с улицы послышались крики и звон стекла. А за окном просвистела красная сигнальная ракета и раздался треск фейерверков.

Музыка смолкла. И в абсолютной тишине раздался мужской хохот.

Смеялся бармен.

– Всё! – выкрикнул он исступлённо. – Началось!

В его руках вдруг оказалась бита. Альто внезапно потянул меня на себя, и я едва успела пригнуться в его руках, как бармен неожиданно размахнулся и врезал изо всех сил по стеклянной стенке бара. Я увидела в отражении в окне, как брызнули осколки и потоки жидкости полились вниз. Те из бутылок, что не разбились сразу, с глухим звоном покатились по полу.

Завсегдатаи за нашей спиной одобрительно заорали.

– Пиво только не попорть! – крикнул один.

– Да пусть его, – одёрнул второй. – Выпили, хватит. Теперь пора и по бабам.

Раздался гнусный смешок. В следующую секунду бармен размахнулся снова. Я хотела завизжать, но из горла вырвался только сиплый выдох.

– Эй, приятель, – негромко позвал Альто. – Остынь.

Бармен резко обернулся:

– Чего тебе?

– Просто предлагаю тебе быть поосторожнее с твоей новой собственностью. Ведь это теперь твой бар.

Секунду бармен смотрел на него. А потом расхохотался:

– Действительно! Платить этой жирной корове Деворье? Перетопчется!

Он бросил биту в угол и выхватил из-под стойки матовый чёрный пистолет.

– Моё имущество, – недобро усмехнувшись, произнёс он. – А имущество надо охранять.

– Брось! – крикнул лысый крепыш с бутылкой пива в руке. – Останешься здесь и будешь сидеть на заднице, пока снаружи будет жарко? Второй такой ночи уже не будет!

Бармен отрицательно покачал головой:

– Без меня. Выдвигайтесь, парни. Время не ждёт.

Один из мужчин указал на меня пальцем:

– А эту что, оставим здесь? Эй, парень, – он сплюнул в мою сторону, – делиться надо!

Я похолодела. За всю свою жизнь я никогда не слышала, как к ринии обращаются подобным образом. Словно я вдруг очутилась в каком-то кошмарном сне.

Но Альто даже не пошевельнулся. Он лишь усмехнулся, но такой хищной усмешкой, что мужчина невольно отступил.

– Я здесь по праву, – негромко произнёс он, и эти слова прозвучали, словно пароль.

Мужчина икнул.

– По п-праву, – повторил он.

И бочком, бочком отступил.

Меж тем бар пустел на глазах. Я с холодком заметила пистолеты не у одного и не у двух выходящих мужчин.

– Мужчинам же запрещено носить оружие, – прошептала я.

– Думаю, ты уже поняла, – негромко и чётко произнёс Альто мне на ухо, – что этой ночью некоторые правила изменились.

Я растерянно смотрела на распахнутую дверь, ведущую на улицу. Я всё ещё до конца не понимала, что происходит. Ещё час назад ринии были всесильны. Но сейчас… сейчас перед моими глазами совершалось что-то немыслимое.

Что изменилось этой ночью? И что теперь будет?

Я глубоко вздохнула. Да ничего не будет. Кланы справятся с волной хулиганов, а возглавить этих идиотов будет просто некому: пары поцелуев хватит, чтобы самый упрямый главарь бунтовщиков без памяти влюбился в свою завоевательницу.

– Идиоты, – произнесла я вслух в опустевшем баре. – На что они надеются?

– Думаю, – невозмутимо заметил Альто, – что на победу.

– На какую победу?! – Я вскочила. – Кланы размажут их по стенке! Главарей просто очаруют, и…

Бармен переводил взгляд с меня на Альто, улыбаясь всё шире.

– А ведь она ничего не знает, а? – произнёс он, кивнув на меня. – Никто из них не знает.

– Тихо.

Негромкий, но властный тон тут же заставил бармена сбледнуть с лица и осторожно шагнуть назад.

Альто повернулся ко мне.

– Тебе не стоит отправляться домой этой ночью, – произнёс он. – Хаос – это прекрасно, когда он ломится в чью-то чужую дверь, но, когда бьют окна в твоём собственном доме, впечатление смазывается. Сама видишь.

Я перевела взгляд на разбитые бутылки. Звуки, раздающиеся с улицы, мне определённо не нравились.

– И что ты предлагаешь?

Альто пожал плечами:

– Ну, перспектива привезти ринию к себе домой меня не очень привлекает, но других вариантов я не вижу. Тебя же не смущала перспектива уйти отсюда с кем-то полчаса назад?

– Тогда это был мой выбор. А сейчас ты пытаешься меня заставить!

Альто поставил виски на столик, серьёзно глядя на меня:

– Ты почти наверняка попадёшь в неприятности. Это не обычные беспорядки, Леонора: этой ночью меняется власть. Пойди мне навстречу. Отдельную спальню я тебе гарантирую.

Его слова не сразу дошли до моего сознания. Меняется власть? Наша власть? Это вообще возможно?

– Тебе страшно, – произнёс он, внимательно наблюдая за мной.

– А тебе нет? – резко спросила я. – Разве ты не поэтому остался здесь, а не отправился наблюдать за шоу?

– Предлагаешь мне выехать впереди на белом коне, гордо указывая всем путь?

– Хотя бы объясни, что происходит! Почему все они, – я обвела рукой пустой бар, – знали, что произойдёт, а я нет?

Альто откровенно и насмешливо улыбнулся:

– Хм. Поведать тебе страшно секретные тайны, которые знает каждый громила с улицы? Дай подумать. М-м-м… нет.

Я вздохнула:

– Ладно, поняла. Спрошу кого-нибудь другого. Я ухожу.

Я подошла к лестнице, но Альто неожиданно оказался передо мной, а его рука загородила проход.

– Пропусти меня, – негромко произнесла я. – Иначе пожалеешь.

Альто покачал головой:

– Прости, но у меня есть некоторое представление, что там с тобой могут сделать. Поэтому я тебя похищаю.

– Ты – меня – похищаешь? Меня?!

– Не беспокойся. – Насмешливый огонёк в его глазах мелькнул и погас. – Я сплю только с теми девушками, которые меня об этом просят. А ты, похоже, уже передумала меня соблазнять.

Я упрямо тряхнула головой:

– Да мне вообще не до этого! Ехать с тобой означает отрезать себе все пути к отступлению, а жечь мосты я не люблю.

Альто прищурился. На мгновение его взгляд сделался задумчивым, пристальным, словно он искал в моих чертах что-то. Словно я кого-то ему напомнила.

Но потом он потёр переносицу:

– Чудовищно устал; мерещится непонятно что. Ещё немного, и нам придётся заночевать прямо здесь, потому что за руль я уже не сяду. Решайся.

Я закусила губу. Если бы я уже прошла инициацию, мне достаточно было бы поцеловать его, и через пару минут Альто плавился ба в моих руках как воск и отвёз бы меня куда угодно. Но сейчас у меня не было ничего, кроме голубого плаща и статуса ринии, и оба они этой ночью, похоже, весьма снизились в цене.

А самое дурацкое, что рядом с этим мужчиной, уверенным и спокойным, как капитан корабля посреди бури, я и сама чувствовала себя спокойнее.

– Я… – Я поколебалась. – Я не буду возражать, если ты отвезёшь меня домой. Поверь мне, в цитадели клана Равьер ни одной женщине ничего не грозит.

Тем более младшей сестре главы клана. Но я решила опустить эту деталь.

Но Альто неожиданно серьёзно покачал головой:

– Сожалею, Леонора, – негромко сказал он. – Но в клан Равьер тебе точно не стоит возвращаться.

– Почему?

– Потому что этой ночью все двенадцать кланов прекратят существовать.

Онемев, я молча смотрела на него.

Час назад у моего клана была власть. У меня был дом.

Но если Альто говорил мне правду… то утром возвращаться мне будет некуда.

Глава 3

В автомобиле я сидела молча, безразлично отмечая улицы, по которым мы проезжали. Напряглась я лишь тогда, когда чёрный спорткар, на кожаном сиденье которого я пригрелась, выехал за город: за окном замелькали не рекламные щиты, а изгибы скалистой дороги, ведущей в горы.

– Куда мы едем? – поинтересовалась я у своего молчаливого водителя.

– Подальше от заварушки, – последовал короткий ответ Альто.

– То есть переворот будет происходить только в столице? – в упор спросила я. – А что произойдёт с какой-нибудь одинокой ринией в загородном коттедже?

– Предлагаешь мне проехаться по окрестностям и собрать урожай?

– Ну…

Мы на полной скорости проехали узкий автомобильный мост. Мелькнул синий указатель, и руки Альто на руле неожиданно расслабились. А в следующий миг впереди, за домиком охраны, расположенным чуть в стороне, показался двухэтажный дом за зелёной изгородью и раздался собачий лай.

Моя сестра Тейя не любила собак. Я покосилась на своего спутника. Интересно, какую породу он предпочитает?

Кованые ворота мягко раскрылись, и я увидела большой мощёный двор, погружённый в тишину. Лишь у самого крыльца горел фонарь.

Чёрный спортивный автомобиль остановился, и, едва я открыла дверцу, в меня чуть не врезалась золотая молния. Роскошный золотистый ретривер, принюхиваясь, ткнулся мне в колени, обежал машину и, наконец, бросился на своего владельца, едва тот поднялся из машины во весь рост.

– Привет, приятель. – Альто потрепал его по ушам. – Что, скучал по вольной жизни? Редко тут с тобой ходят по горам?

Он прищурился, оглядывая меня:

– Странно, что он не залаял на твой голубой плащ. Фрей не очень-то любит риний.

Пёс вновь подбежал ко мне, виляя хвостом. Я склонилась над ним и почесала его между ушами.

– На собак наше обаяние не действует, – серьёзно сказала я, вновь поднимая голову. – Ему нечего бояться.

– Вот то-то и оно. Кто-то, как Фрей, может не бояться. А вот разные двуногие… Ты вообще представляешь, сколько парней шарахается в подворотню, завидев твой плащ? Кстати, дай сюда.

Альто шагнул ко мне, и я даже слова сказать не успела, как мой голубой плащ оказался сначала у него в руках, а потом, свёрнутый, под сиденьем.

– Что ты… – начала я, но Альто решительно качнул головой:

– Поверь, ты будешь в куда большей безопасности, если просто притворишься моей подружкой на ночь.

– Буду просто счастлива, – вяло огрызнулась я. – А есть перед кем притворяться?

– Не думаю. Но время от времени этот дом превращается в проходной двор, – Альто окинул быстрым взглядом коттедж, – и, думаю, завтрашний день исключением не станет.

– Будете свозить сюда плоды грабежа и беззащитных женщин? – съязвила я. – Не боитесь?

– Ни капельки, – спокойно отозвался Альто. – А вот тебе стоило бы.

Я вздрогнула, и это от него явно не укрылось. Он вздохнул:

– Пойдём в дом.

Когда Альто включил в гостиной свет, я была как на иголках. Что мне делать? Украсть его автомобиль и вернуться в город? Вот только куда я поеду? Предупреждать клан явно уже поздно. Прятаться в пустоши? Или в чьём-нибудь домике, обитатели которого выдадут меня по щелчку пальцев?

Нет, легче всего переждать здесь. Тем более что к утру кланы наведут порядок. Обязаны навести.

– Выпьешь перед сном? – поинтересовался Альто, повернувшись ко мне.

– Нет.

– Ну, а я выпью. – Он потянулся к сверкающему гранями графину. – Благо есть за что.

Плеснув себе на пару пальцев виски, он развалился в кожаном кресле, глядя на меня. Пиджак отлетел в сторону, и на Альто остались лишь жилет и рубашка, верхние пуговицы которой были расстёгнуты, обнажая загорелые ключицы.

У него был необычный оттенок загара. Такой бывает после жёлтой лихорадки, которая делает всех болезненно худыми, а лица высушивает напрочь и меняет до неузнаваемости. Я знала это лучше всех: от жёлтой лихорадки умерли наши с Тейей родители, и это были… очень тяжёлые дни.

Но Альто выжил, и его лицо по-прежнему дышало зрелой привлекательностью. Лишь резче обычного были очерчены лоб и виски да скулы сделались острыми, как бритва.

Я остановилась у книжного шкафа. Прошлась взглядом по названиям и мысленно присвистнула: экономика, политология, правоведение… Похоже, этот парень чуть ли не советник самой Лорены Флори.

– Что происходит? – прямо спросила я. – Хотя бы намекни.

– А ты ещё не догадалась? – Альто поднял бровь. – Очаровательная, но недалёкая Леонора Равьер. Поверить не могу, что мы столько лет плясали под вашу дудку.

Я нахмурилась. Что-то очевидное… я упускала что-то очевидное. Неужели я правда настолько недогадлива?

Плевать, если он считает меня дурочкой. Я должна понять, в чём дело.

– Ты привёз меня сюда, – медленно произнесла я. – Ты заранее сказал, что не в восторге от риний, но всё-таки помог мне.

В глазах Альто сверкнула азартная искра.

– Всё так. И?

– Мы наедине. – Я запнулась. – Я могу соблазнить… приворожить… вскружить тебе голову в любой момент, выудить у тебя любую информацию, заставить тебя упасть к моим ногам… но ты…

Альто улыбался всё шире:

– Да?

– Не боишься, – произнесла я чужим голосом, начиная догадываться. – Ты совершенно не боишься, хотя знаешь, что этой ночью я – твой враг.

– Верно, – легко согласился Альто. – Не боюсь.

Он не боялся. И у этого могла быть лишь одна причина.

Это было невозможно. Этого не могло происходить. Я почувствовала, как у меня перехватывает дыхание.

– Ты защищён, – хрипло сказала я. – У тебя есть какая-то защита против риний. И у тех мужчин в баре она была тоже.

Альто чуть улыбнулся:

– О, далеко не у всех. Но общую суть ты уловила.

– Как?! Как вы её получили?

Он закинул ногу на ногу, отпивая виски.

– Кажется, я уже отказывался отвечать тебе на этот вопрос.

Я молча смотрела на него. Я всё ещё не могла осознать, что произошло. Наша власть, законы, защищающие женщин, свобода, мужчины, которые не могли нас сломать… всё это закончилось в один миг.

Теперь мужчины были сильнее. И теперь любую из нас могли схватить, взять себе, подчинить, швырнуть на колени. Возможно, это происходило прямо сейчас.

Что ж, у Альто хотя бы остались зачатки совести, чтобы спасти меня от всего этого. Но кого могу спасти я?

Тейя! Острая мысль прорезала сознание огненным лезвием. Что с ней? Как она сейчас? Она глава клана; если к нам сейчас ворвалась орда защищённых мерзавцев, если восстанет наша собственная охрана…

– Сядь, – негромко сказал Альто. – Тебе ничто не угрожает.

– Я не о себе думаю, – огрызнулась я.

– Кстати, я удивлён. – Альто поставил виски обратно на стойку. – Ты даже не попыталась меня поцеловать. Я заинтересовал тебя в баре, но ты не стала использовать свою силу. Так боишься репутации Лорены?

– Главы твоего клана? – Я криво улыбнулась. – Впрочем, уже нет.

– Нет, – легко согласился Альто. – К этому моменту Лорена Флори наверняка лишилась своего статуса. И не скажу, что это меня огорчает.

Что-то мрачное мелькнуло в его глазах. Пальцы дёрнулись к бару, словно он вновь собрался налить себе виски. Но вместо этого Альто лишь потянулся и встал.

– В эту минуту кланы прекращают своё существование, – проронил он, шагнув к окну. – Но посмотри на это с другой стороны. Новое будущее несёт в себе новые возможности.

Я подошла к окну и встала рядом с ним. Внизу, за скалами, открывался вид на зарево над ночной столицей. Но это не было заревом пожаров, нет. Над Лареттой рассыпались яркие искры фейерверков. Переворот превратили в праздник.

Мужчины праздновали свою победу над нами. Своё господство. Ошейник, который они не замедлят на нас надеть.

– И какие же это возможности?

– Новый статус, например. Кем ты была в клане? Вряд ли ты стояла высоко, раз дошло до поисков мужчины на ночь в третьесортном баре.

Я вспыхнула, но Альто лишь покачал головой, не давая мне договорить:

– Там ты была одной из последних. Здесь ты можешь стать первой, если будешь на моей стороне. Я предлагаю тебе работу.

Я уставилась на него. Он что, правда не шутит?

– Нет, конечно!

– А какой у тебя выбор? – в упор спросил Альто. – Да, ты можешь стать весьма дорогостоящей наложницей. Всегда найдётся какой-нибудь любитель острых ощущений, готовый влюбиться без памяти в экзотическую ринию и прекратить это баловство в любой момент. А дальше?

Я невольно рассмеялась. Ещё час назад я думала, как использую его в своих интересах, а сейчас Альто собирался использовать меня.

– И какой выбор предлагаешь ты? Соблазнять тех, на кого ты укажешь? Не смеши меня.

– Я серьёзно. Мир изменился, и тебе придётся найти в нём новое место, Леонора, кем бы ты ни была раньше. И, к твоему сведению, я не стал бы делать такое предложение кому попало.

– Да? И почему же я такая особенная? Чем я провинилась?

К моему удивлению, Альто ответил не сразу. Несколько секунд он отрешённо смотрел на алую россыпь фейерверков в небе, и на короткое время его лицо сделалось другим. Мягче, задумчивее… моложе. Меня снова посетило чувство смутного узнавания. Я подалась вперёд, чтобы вглядеться пристальнее, но Альто шагнул к окну и резко задёрнул занавеси перед моим носом. И обернулся уже с прежним ровным выражением лица.

– Неважно. Считай, что ты напомнила мне кое-кого.

Я подняла бровь:

– Я? Кого?

В глазах Альто вновь появилось то далёкое выражение, словно он думал о ком-то, кто действительно был ему дорог.

– Кого-то, кому я хотел бы помочь, если бы встретил снова, – наконец сказал он. – Если тебе так хочется, считай, что, укрывая тебя, я способствую непоявлению второй Лорены Флори в этом мире. Чем меньше риний пойдёт по её пути, тем лучше.

– О, – только и сказала я.

Почему-то я ждала другого ответа. Вряд ли во взгляде Альто появилась бы такая теплота при мысли о Лорене. Но откровенничать дальше Альто явно не собирался.

Он прошёл к выходу из гостиной и поманил меня рукой:

– Пойдём. Запру тебя в спальне. Ванная и всё необходимое там есть.

– Запрёшь?

– Сможешь выпрыгнуть из окна, если захочешь. Но учти: окна расположены высоко и никто не сказал, что у дома нет охраны. Да и Фрей тут же поднимет шум. – Альто улыбнулся неожиданно тёплой улыбкой. – Он каждый раз надеется, что с ним будут играть.

– Да уж, – пробормотала я, отрывая взгляд от окна.

Альто ждал у дверей. Я поколебалась.

– Просить тебя помочь моему клану, конечно, бесполезно? – тихо спросила я. – Встать на нашу сторону, защитить моих сестёр?

– Совершенно, – ровным голосом сказал Альто. – Я могу лишь успокоить тебя: к цитаделям никто не подпустит пьяную толпу. На свободе, впрочем, твоих сестёр тоже не оставят.

– Догадываюсь, – глухо сказала я. – Вот только что будет этой ночью с обычными женщинами? С девушками, которые возвращаются домой, когда на улице толпа распалённых мужчин?

Лицо Альто потемнело.

– Перевороты не происходят мирно, – негромко произнёс он. – И я ими не управляю. Но здравомыслящие люди будут в каждой толпе. Тихие, не привлекающие внимания… и удерживающие остальных от эксцессов.

– Тихие, не привлекающие внимания… – медленно сказала я. – И похожие на тебя, верно? Твои агенты?

– Неважно. К тому же завтра это прекратится. А заменить стёкла в витринах – дело недолгое.

– Если бы только стекла… – пробормотала я. Бутылки в баре, толпа на улицах, сгоревшие автомобили… это всё преходяще. Но кто заменит нам наш мир?

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Альто не отвёл взгляда. Наконец он кивнул:

– Идём. Завтрак будет утром. Тогда, – он потёр глаза, – и решим, что с тобой делать. У меня был очень, очень долгий день.

– Даже не будешь узнавать у своих друзей-бунтовщиков, как и что? – не удержалась от сарказма я. – А как же твой вклад в общую победу?

– Поверь, дорогая, я сделал более чем достаточно. И безумно устал, если тебе интересно.

– Можно подумать, у меня был потрясающий вечер, – пробормотала я.

– Тогда вперёд, раз уж мы оба едва держимся на ногах. – Альто кивнул в сторону двери. – Надеюсь, тебе будут сниться не самые плохие сны. Ринии моего клана были не очень-то нежными любовницами в этих спальнях. Будь я сентиментальнее, сказал бы, что зеркала ещё помнят вид крови и звуки плетей.

Его лицо было совершенно спокойным, губы небрежно улыбались, и это пугало меня куда сильнее смысла его слов. Смысла, который сейчас был яснее ясного.

До сегодняшнего дня ринии вроде Лорены обращались со своими мужчинами, как со скотом. И сейчас эти мужчины начнут мстить.

А я оказалась в полной власти одного из них.

Я очнулась посреди ночи оттого, что меня придавило к кровати тяжелое тело. Мужское тело, от которого сильно пахло алкоголем.

Руки жадно потянулись к моей груди, скрытой лишь тонким одеялом. Секунду я оторопело смотрела, а потом вывернулась из-под тяжёлой руки и завизжала.

Альто сказал, что меня не тронет. Грош цена его обещаниям.

– Ну же, малышка, – хрипло прошептал мужчина, и я вздрогнула: его голос был совершенно не похож на голос Альто. – Ублажи меня сегодня.

Я с силой оттолкнула его и вскочила.

– Пошёл вон! Я тебя убью!

Ванная! Там должны быть бритвенные лезвия. Бабушка не зря учила нас с Тейей, как защититься в случае чего.

«Помните, что они сильнее. Обезвредить их вы не сможете, а на помощь надеяться нельзя. Никогда не полагайтесь на других. Помочь себе можете только вы».

Я метнулась к двери в ванную, но ночной гость, несмотря на опьянение, оказался быстрее. Он отшвырнул меня в сторону так резко, что я упала на пол, и прислонился к двери спиной, тяжело дыша.

– Хочешь поиграть? – выплюнул он. – Что ж, поиграем, девочка. Сегодня ты моя.

Я набрала воздуха в лёгкие. И заорала так, что почувствовала, как срываю голос. За окном раздался лай. Кажется, задрожали стёкла.

А в следующую секунду ночной гость бросился на меня.

Мы боролись молча: у меня уже не было сил кричать. Я жёстко ударила его коленом, целясь в пах, но он успел отодвинуться, и удар пришёлся в живот. Он охнул, но тут же заломил мне руку так, что я, вырываясь, чуть не вывихнула её. Я рванула его за воротник, целясь пальцами другой руки в горло, но лишь оборвала цепочку у него на шее. А секундой позже он зажал мне рот, и я с ужасом услышала, как рвётся тонкая ткань сорочки.

– Вы сломали мне жизнь, – выдохнул он мне в лицо, обдавая перегаром. – И сейчас ты первая узнаешь, каково это, когда у тебя отбирают контроль над собственным телом.

Я попыталась укусить его за ладонь, но зубы лишь бессильно скользнули по коже. Мужская рука медленно, со вкусом сжала моё колено и потянулась выше.

И тут дверь со стуком распахнулась.

Альто метнулся к моему обидчику и одним движением поднял его за шиворот. Я никогда бы не подумала, что в его худощавой фигуре может быть скрыто столько силы.

– Дамир, тебе совсем мозги отшибло? – ледяным тоном поинтересовался он. – Это мой дом и моя гостья.

Он щёлкнул выключателем, и в спальне загорелся свет. Я невольно прикрыла глаза ладонью.

Альто выпустил пьяницу, и тот покачнулся, опираясь на спинку кровати.

– Дверь была заперта, – проронил Альто. – Уже одно это даёт понять, что вход сюда запрещён.

– Этой ночью… мы все… в своём праве, – хрипло сказал Дамир. – И если ты им не воспользуешься, им воспользуюсь я.

– И тебе даже не интересно, риния она или нет? – поднял бровь Альто. – Кажется, я не ошибся, когда говорил про твои мозги.

Дамир снова покачнулся. На его шее блеснула порванная цепочка, поползла вниз, и на пол полетел хрупкий и изящный, совсем не подходящий мужчине кулон. Летящая фигурка ринии, будто собранная из песчинок.