Текст книги "Право истинной невесты"

Амулет.

Слабое эхо резонанса донеслось до меня. Такого знакомого резонанса.

Калидера. Пещера, которая откликается на силу каждой ринии. Наше самое драгоценное и тайное сокровище. Необыкновенного цвета прожилки на воде и голубоватый песок, скрипящий под ногами. Песчинки, искрами разлетающиеся в стороны. И сейчас эти песчинки, собранные неизвестным мастером в одно, сияли передо мной мягким голубым светом.

Как всё просто. В один миг я осознала, что видела перед собой. Амулет касался кожи Дамира и каким-то образом защищал его от влияния риний. И поэтому этот мерзавец, ошалевший от неожиданной безнаказанности, совершенно меня не боялся.

Ну нет!

Я рванулась вперёд, и в этот раз мне удалось всех опередить. Дамир лишь начал наклоняться, когда я бросилась на амулет, лежащий на ковре, и сжала его в кулаке изо всех сил. Острый край впился в ладонь, но я, стиснув зубы, сжала амулет ещё сильнее, так, что всю руку пронзило болью, – и талисман внезапно рассыпался песком.

Амулет почувствовал во мне ринию. И развеялся по приказу моей крови.

– Всё, – торжествующе произнесла я, глядя Альто в глаза. – Этот парень потерял свою защиту. И теперь он беспомощен перед любой истинной невестой, я права?

Эхо резонанса медленно рассеивалось. На мгновение я вдруг вспомнила серебристые часы Фрэнсиса, от которых шло такое же ощущение чего-то родного, близкого, знакомого. Почти такой же отзвук… но он был куда слабее.

Потускневший песок лежал на ковре, с каждой секундой теряя остатки блеска. Амулет из него больше не сделать, в этом я была уверена.

Дамир грязно выругался. Альто лишь закатил глаза:

– Парень, следи за языком. И запомни: отныне здесь тебе не рады.

– Я такой же Флори, как и ты! – ощерился Дамир. – А дом принадлежит клану! Это и мой дом тоже! Я имею такое же право на эти ключи и эти спальни, как и ты!

– Больше нет, – обманчиво мягко произнёс Альто, но в голосе его сверкнул металл. – И я дал тебе приют на ночь совершенно зря.

Он повернулся ко мне. Несколько секунд Альто смотрел на мою покрасневшую руку и кучку песка на ковре. Наконец потёр лоб и вздохнул:

– С этим мы разберёмся позже. Ты цела?

Я молча кивнула.

Дамир стряхнул его руку.

– Я-то выметусь, – ядовито произнёс он, глядя на меня. – Но как бы ты об этом не пожалела, оставшись наедине с Альто. Если кто-то имеет причины ненавидеть риний больше, чем этот парень, такого человека я ещё не встречал.

Я дёрнула плечом, сжимая разрез порванной на бедре сорочки. Дамир мог говорить что угодно, но в эту минуту я не верила ни одному его слову. Грязный и пьяный мерзавец – вот кем он был. Всё, чего я хотела, – чтобы он заткнулся и убрался отсюда. Навсегда.

А потом я осознала смысл его слов и вздрогнула. Дамир назвал меня ринией, хотя я была без плаща. Он меня узнал?

Дамир заметил моё выражение лица, и на его губах расцвела торжествующая ухмылка:

– Верно, я знаю, кто ты такая. Кстати, Альто, а ты имеешь представление, кого именно пригрел на груди?

Альто поднял бровь:

– Не сказал бы, что мы близко знакомы.

– Сейчас познакомитесь, – оскалился Дамир, не отводя взгляда от меня. – Думаешь, я не узнал тебя в лицо? Я пытался ухаживать за твоей двоюродной сестрёнкой когда-то. Увы, твой клан оказался слишком переборчивым… Кора Равьер.

Он узнал меня. Он действительно меня узнал. Проклятье!

Альто замер, глядя на меня. Мне вдруг показалось, что по его лицу промелькнуло что-то необыкновенное, будто проблеск солнца между тучами, такой стремительный, что кажется молнией. Изумление? Или узнавание? Что-то, на миг преобразившее его взгляд и тут же вновь скрывшееся за сумрачным выражением.

– Значит, Леонора – выдуманное имя, – медленно произнёс он. – И, возможно, ты им пользуешься не в первый раз?

– Она не похвасталась тебе, кто она? – хмыкнул Дамир. – Так я и думал. Жаль, я не узнал её в темноте, а то она точно не отделалась бы так легко. Высшая риния, чтоб её. Скольким она уже порушила жизнь?

Я неспешно поднялась, не обращая внимания на разорванную сорочку. Раз уж меня разоблачили, будем вести себя в соответствии со статусом.

– Да, я наследница клана Равьер и младшая сестра главы клана, – произнесла я. – Не стоит отпускать этого парня так легко, Альто. Он напал на ринию с явным намерением изувечить. По закону ему грозит смертная казнь.

Дамир расхохотался:

– Изувечить? Я вовсе не этого хотел, если ты не заметила.

– Хочешь сказать, ты был бы со мной нежен и ласков?

На лице Альто застыло непроницаемое выражение. Я вдруг ясно ощутила, что он вот-вот может встать на сторону Дамира. И что мне тогда делать? Одна, беззащитная, в разорванной сорочке, в присутствии двух крепких мужчин, один из которых дал мне приют, а я ему солгала…

Дамир пожирал мою полуобнажённую фигуру глазами, но Альто не опускал взгляда ниже моего лица. Очень пристального взгляда.

Я дорого бы дала, чтобы узнать, о чём он думал в эту минуту. Но Альто молчал.

Наконец он вскинул руку:

– Помолчите, оба. Дайте мне подумать.

– О чём тут думать? – резко спросил Дамир. – Ты что, серьёзно готов меня убить? Готов заползти под её каблук, как ты ползал под каблуком Лорены? Кстати, знаешь, что с ней произошло?

– Знаю, – коротко сказал Альто. – Я получил сообщение.

– Ты свободен. Мы свободны! Но после всего этого ты остаёшься её рабом!

Альто даже бровью не повёл в ответ на эту фразу. Минуту он стоял, казалось, в глубокой задумчивости.

А потом вновь поднял взгляд на меня. И чуть улыбнулся.

– Какая неожиданная у нас получилась встреча, – задумчиво произнёс он.

Я не находила в ситуации ничего забавного. И его улыбка тут явно была лишней. Если он считает, что я должна была открыть ему своё настоящее имя и положение в клане, то он точно идиот.

– Хочешь сказать, мне стоило признаться, кто я? – холодно спросила я. – Может, засунуть тебе в карман визитную карточку ещё в баре?

Во взгляде Альто вновь что-то мелькнуло.

– Возможно, и стоило, – так же негромко ответил он. – Тогда передо мной не стоял бы весьма неприятный выбор.

– Какой ещё выбор? – резко спросила я. – Между мной и спятившим маньяком?

– Маньячки как раз вы, – выплюнул Дамир. – Грязные, озабоченные, свихнувшиеся на своей власти маньячки! Альто, не сходи с ума! Это высшая риния, их запрещено укрывать, а ты её ещё и защищаешь!

Альто застыл с отрешённым видом, постукивая пальцем по щеке. Он всё ещё думал, а я не решалась его прерывать. И Дамир, несмотря на всю свою браваду, тоже. Какое же положение Альто занимал в иерархии клана Флори, что даже самые буйные члены клана беспрекословно ждали его вердикта?

Наконец Альто тряхнул головой, будто выходя из глубокой задумчивости.

– Идём, – коротко сказал он Дамиру.

– Куда?

– Отвезу тебя в одно тихое место. – В руке Альто вдруг появился небольшой пистолет, и я невольно вздрогнула. – Не хочу, чтобы ты мешал моим планам. Думаю, на моём месте ты сделал бы то же самое.

Вместо того чтобы возмутиться, Дамир вдруг осклабился, глядя на пистолет:

– Узнаю правую руку Лорены. Заполучил ценную пленницу и не хочешь делиться, а? Но ты не очень-то надейся: такую добычу не скроешь. Сестрёнку Тейи Равьер не перестанут искать, и поверь, на неё найдутся желающие рангом повыше, чем ты.

Уже в дверях Дамир повернулся ко мне.

– Думаешь, ты нашла здесь приют? – бросил он, глядя на меня в упор. – Альто всегда думает лишь о своей выгоде. Он продаст тебя лучшему покупателю. А уж потом ты заплатишь сполна.

По коже прошла дрожь, но я не шевельнулась. Лишь бросила взгляд на Альто.

Он едва заметно покачал головой. «Потом», – говорил его взгляд.

Но была одна вещь, о которой я обязана была спросить.

– Лорена Флори, – быстро спросила я. – Что произошло с главой вашего клана?

Дамир ухмыльнулся:

– Не захотела сдаваться. Отступала до последнего, а потом собрала на верхнем этаже всех, кого могла, и стала ждать, пока штурмующие подберутся поближе. Лорена знала, что на штурм цитадели отрядят элиту, и ждала мести.

– И? – мой голос дрогнул. – У неё получилось?

– О, она отомстила, – сквозь зубы произнёс Дамир. – Погибли почти все. Включая её саму и её девчонок. Окна повылетали на всём этаже… вместе с трупами. Остались одни обгорелые тела.

– А вы двое остались в живых, – хрипло сказала я. – Потому что вас там не было.

– Уверен, ты об этом сожалеешь.

Я молчала. Сердце колотилось. Столько смертей! И наверняка среди риний были те, кто ни в чём не был виноват. А Тейя? Что с ней?

– А моя сестра? – всё-таки выдавила я. – Мой клан?

– Разбежались, как я слышал, – пожал плечами Дамир. – Кого-то арестовали. Мне-то что за дело?

– Довольно, – предупреждающе произнёс Альто. – Я постараюсь узнать последние новости. Леонора, ты остаёшься здесь. Бежать крайне не советую.

У меня вырвался невесёлый смешок:

– Бежать куда?

– Вот именно.

Альто практически вытолкнул Дамира за дверь. Потом вышел сам, и я услышала звук поворачивающегося в замке ключа. Я вновь была заперта.

Но теперь я знала куда больше. Каким-то образом мужчины достали песок из Калидеры и сделали из него амулеты, защищающие от чар истинных невест. Я понятия не имела, что это возможно. О местонахождении Калидеры знали лишь главы кланов, стало быть, песка у заговорщиков было очень немного. Хотя бы это радовало.

Увы, теперь Альто знал, кто я. Сбежать так просто я не смогу, и ничего хорошего меня не ждёт. Или я стану разменной монетой в его руках, или чьей-то наложницей… или куда хуже.

Впрочем, Альто сам предложил помочь мне. И сказал, что я напоминаю ему кого-то. Значит ли это, что у меня появился союзник?

Ох, вряд ли. Когда опальной ринии предлагают работу, это может быть только один вид работы. И я подозревала, что он мне очень не понравится.

Но был ли у меня выбор?

Глава 4

Меня разбудил заливистый собачий лай. Я открыла глаза и, моргая, приподнялась на постели.

– Мне снился ужасный сон… – пробормотала я.

И чуть не подпрыгнула. Это был не сон! Незнакомец в баре, разбитые бутылки, мятеж – это всё было по-настоящему. Я застонала. И теперь мне вот со всем этим предлагается жить.

– Могли хотя бы предложить бутылку вина в подарок, – пробормотала я в адрес несуществующих высших сил. – Или дали бы допить коктейль, раз уж решили надо мной поиздеваться.

Послышались шаги. Щёлкнул замок, и весёлый голос Альто раздался из-за двери:

– Завтрак готов, пленница! Спускайся.

Голова была тяжёлой и мутной, и от предстоящего дня я не видела ничего хорошего. Впрочем… завтрак?

Я внезапно почувствовала, что очень хочу есть. Выпить чашку крепкого кофе, а заодно послушать, что скажет Альто. Мужчины любят хвастаться, говорила моя бабушка. А хвастаясь, они делают промахи.

Вот только подловить Альто, похоже, будет не так-то просто.

Я застала Альто у барной стойки на кухне. Он насвистывал простенькую мелодию, стоя в полурасстёгнутой белой рубашке и домашних туфлях, неспешно вертел ручную мельницу для кофе и выглядел совершенно беспечным, словно вчера никакого переворота и не было.

– А, ты не заблудилась, – кивнул он мне. – И не попробовала убежать, что характерно. Хорошо.

– А мне удалось бы убежать? – поинтересовалась я.

– Не думаю. Но мне крайне не улыбалось ловить тебя во дворе.

– Однако ты дал мне этот шанс.

– Просто хотел посмотреть, что ты будешь делать, – легко сказал Альто, отставляя мельницу. – Ты не сбежала, так что очко в твою пользу. Кофе?

Кофе мне и впрямь хотелось. И яичница с жареным беконом, скворчащая на сковородке, выглядела очень аппетитно. А уж запах поджаренного хлеба…

Альто внимательно следил за моим взглядом.

– Какой мужчина не умеет готовить своей избраннице завтрак? – не без насмешки произнёс он. – Кстати, ты умеешь готовить?

Я закусила губу, и Альто понимающе усмехнулся.

– Ну да, домашней работой в семье занимается муж, – с иронией протянул он. – Или прислуга. Юные ринии устраивают приёмы и разглядывают альбомы с перспективными женихами.

Я невольно вздрогнула, вспомнив Нарисса Прето. Вот уж счастье, что от этого жениха я избавилась.

– Вообще-то нет, – проронила я. – Приёмы – это не по моей части. Я занималась льготами и правами женщин.

– М-м-м. – Альто закончил наливать кофе в кружки. – Мне просто любопытно: а о правах мужчин ты хоть раз задумывалась? Ну, о праве видеть своего ребёнка, например?

– Ребёнок принадлежит матери, – мгновенно произнесла я. – Пускать отца к ребёнку – лишь её добрая воля. Иначе и быть не может.

– И ты ещё удивляешься, что произошёл переворот, – хмыкнул Альто, подавая мне кружку. – Единственное, чему тут стоит изумляться, – так это тому, что он случился так поздно.

Я промолчала, отхлёбывая кофе. Права мужчин… Бабушка очень доходчиво объясняла нам с Тейей, что было бы, если бы мужчины получили эти права вместо нас. Мы бы потеряли всё, потому что мужчины сильнее и агрессивнее – и вместе они способны заткнуть рот любой женщине. Они бы безнаказанно занимались насилием в собственной семье, потому что их защищали бы те же мужчины, получившие власть.

Но вряд ли мы с Альто могли найти общий язык по этому поводу. Он не переубедит меня, а я не найду нужных слов для него.

– А у тебя есть дети? – негромко спросила я.

Альто помолчал. Потом покачал головой:

– Удивительно, как мне удалось выкрутиться. Наверное, что-то внутри меня слишком сильно этому сопротивлялось.

– Ты не хотел ребёнка от своей истинной невесты? – уточнила я. – От Лорены?

Альто криво усмехнулся:

– Поверь, когда с тебя сходит пелена, тебе отнюдь не хочется называть её своей истинной невестой. Куда лучше подходит словечко покрепче.

Он резким движением подхватил яичницу со сковородки и кивнул мне на стойку. Я залезла на табурет и молча смотрела, как он раскладывает еду по тарелкам.

На мгновение я представила, как Альто делал это для своей ринии. Совсем по-другому, с улыбкой, с нежностью, с желанием доставить ей удовольствие…

И вздрогнула, глядя на его потемневшее лицо.

– Мне очень жаль, – тихо сказала я. – Я ни разу не видела никого, у кого исчезла бы любовь к ринии. Даже когда она его бросает…

– Драгоценная память о её любви у него остаётся, и он относится к ней с нежностью всю жизнь, если привязка была достаточно сильной. – Альто с размаху уселся на табурет. – Угу. А теперь представь сотню очень влиятельных и очень озлобленных мужчин, которые чувствуют сейчас то же, что и я. Даже если их ринии и не обладали привычками Лорены.

Я вздрогнула вновь. Неужели то, что мы делаем, – это настолько страшное насилие?

– Я надеюсь, этот гнев утихнет, – тихо сказала я. – Потому что от ненависти не становится лучше никому.

– Он не утихнет. И вряд ли тебе понравится продолжение. – Альто невесело усмехнулся. – Среди моих коллег тоже есть свои Лорены, знаешь ли.

– Знаю, – мрачно сказала я. – Вчера ночью я смогла полюбоваться отличным экземпляром вблизи.

– Именно. И я лично не уверен, что смогу их всех приструнить.

– Тебе удалось узнать что-то о моём клане?

– Почти ничего, – покачал головой Альто. – Твоя сестра действительно смогла бежать. Часть девушек арестовали, кто-то исчез, но их судьбы, извини, меня мало интересуют. Вот высшие ринии вроде тебя – другое дело.

Я внимательно посмотрела на него. Сейчас, в утреннем свете, за завтраком, Альто вовсе не был похож на упёртого ненавистника риний и всего, что было с нами связано. Но вчера ночью Дамир утверждал совершенно обратное. Почему?

– Расскажи мне о себе и о Лорене, – предложила я негромко. – Что она с тобой сделала? Тебе ведь совершенно не с кем поделиться, верно?

Альто бросил мимолётный взгляд на окно и зелёную изгородь, залитую солнечным светом. Подъездная дорога была пуста, но его брови сдвинулись, словно он ждал кого-то.

– Я ведь сказал, что меня не интересуют ринии, – прохладно сообщил он, не глядя на меня. – Даже привлекательные, растерянные и с красивыми именами.

– Я не это имела в…

– Именно это. Кем бы ты ни была, ты – риния, и это первое, второе и последнее, о чём я думаю, глядя на тебя, – голос Альто был очень чётким. – Представь, что ты много лет была чьей-то марионеткой, целовала следы властного садиста, была готова ради него на всё, а потом получила свободу и наконец начала осознавать, через что ты прошла. Представила?

Я сглотнула. Фантазия у меня была богатая.

– Тебе пришлось нелегко, – тихо сказала я.

– И это ещё мягко сказано. А теперь представь, что перед тобой стоит брат твоего ожившего кошмара. Неважно, если он выглядит, как сбывшаяся мечта, неважно, если он понимающий собеседник, неважно, если с ним хочется собирать фиалки или объедаться стейками, – ты никогда к нему и шагу не сделаешь. Потому что потенциально он такой же рабовладелец, а тебя защищает от него лишь хрупкий амулет на запястье. Понятно?

– Да, – прошептала я.

– Вопросы остались?

– Нет.

– Отлично. Так что попытки со мной сблизиться и нащупать мои уязвимые места не сработают. Я, конечно, понимаю, что раз уж я теперь запретный плод, то смотрюсь вдвойне привлекательно, – Альто с иронией посмотрел на меня, – но не советую, Леонора. Плохая идея.

– Кора, – устало поправила я.

Альто покачал головой:

– Пока никто не знает, кто ты, лучше пользоваться этим именем. Поверь, афишировать свой статус ты точно не хочешь.

– Чего я хочу, – произнесла я, отрезая ломтик яичницы, – так это исчезнуть отсюда. Я не очень-то желаю оставаться твоей пленницей, знаешь ли.

Альто тихо засмеялся:

– Хорошая попытка, но нет. После того как ты узнала об амулетах, без моего согласия отсюда ты не выйдешь.

– Об амулетах вот-вот узнают все!

– Но не от тебя, – резонно возразил он, отправляя в рот кусочек бекона.

Я вздохнула. Его точно было не прошибить.

– Кстати, – проронил Альто, – на твоё счастье, Лорена в каждой резиденции хранила небольшой гардероб. Думаю, там даже найдётся пара платьев от «Шике». Если захочешь переодеться – милости прошу.

Свежее нижнее бельё было бы весьма кстати. Правда, примерять наряды Лорены мне совершенно не хотелось. Но я лишь молча кивнула.

– Поверить не могу, что сам выбирал эти платья, – пробормотал Альто. – И ещё с щенячьим восторгом ждал у примерочной, ожидая, когда она переоденется.

– Какая она? – негромко спросила я. – Лорена?

– А вы не сталкивались?

Я покачала головой:

– На моё счастье, нет.

Альто отставил чашку с кофе и задумчиво посмотрел на меня.

– Насчёт счастья – это как посмотреть, – проронил он – Для многих встреча с Лореной была заветной мечтой. Какой-нибудь восторженный юнец отдал бы всё, чтобы пробиться к ней на аудиенцию. – В его голосе послышалась горечь. – Некоторые бы собственную невесту вышвырнули из спорткара на полной скорости, лишь бы получить заветное свидание.

– А их было много? – быстро спросила я, чувствуя, как вдруг защемило сердце. Фрэнсис, Фрэнсис, Фрэнсис… – Этих восторженных юнцов?

– При мне? Пара десятков, не меньше. И у троих даже что-то получилось.

– И где они сейчас?

Альто пожал плечами:

– Похороны последнего счастливца были в прошлом году. Мальчик неосмотрительно выпил лимонаду в жаркий день из чужих рук, вместо того чтобы взять случайный бокал с подноса. Впрочем, я бы на его месте даже со случайными бокалами был поосторожнее. Оскорблять мужа собственной ринии – не лучшая идея.

В горле застыл ком.

– Их… убили? – хрипло вытолкнула я. – Этих юношей? Всех и каждого?

Альто окинул меня задумчивым взглядом:

– Ну, кому-то удалось сбежать. Кто-то спрятался за ринией поскромнее. Кто-то просто выпал из фавора и оказался на улице – самый частый итог, к слову. Тайные похороны молодого и красивого фаворита – это скорее запоминающееся исключение, чем правило, и такие штуки не афишируют и уж тем более ими не делятся. Зачем создавать клану дурную репутацию? Помню, однажды…

Он вдруг резко оборвал себя и тряхнул головой.

– Всё-таки ты почти добилась своего, – с иронией произнёс он. – Ещё немного, и я начал бы перед тобой монолог о новейшей истории клана Флори.

– Очень увлекательный монолог, – быстро добавила я.

– Само собой. Ещё не хватало, чтобы я страдал скромностью.

Альто потянулся и встал.

– Но довольно откровений. Тебе нужно исчезнуть на пару часов. Сейчас тут будет жарко.

Я моргнула, глядя на остатки яичницы:

– Жарко?

– Я жду гостей на… важное совещание, скажем так. – Альто бросил взгляд на часы. – Ты же не рассчитываешь, что после переворота мы просто разъедемся по виллам или устроим вечеринку у бассейна? Нам нужно обговорить стратегию. Обсудить наши планы.

Я изумлённо открыла рот.

– У тебя? Вы собираетесь у тебя, не в городе? Да кто ты такой, что лидеры восстания приезжают к тебе?

Невольно я бросила взгляд на почти незаметную седину на русых волосах. Вчера в баре мне показалось, что Альто вряд ли больше тридцати, но сколько ему было на самом деле? Если он был правой рукой и советником главы клана, бесспорно, он следил за собой.

– Кстати, сколько тебе лет? – произнесла я.

Вместо ответа Альто кивнул на тарелки:

– Приберись. Совершенно не нужно, чтобы кто-то зашёл сюда и узнал, что у меня гостья. А потом иди наверх.

Он вышел из кухни. А я так и осталась с открытым ртом, глядя на недопитый кофе. Шаги Альто затихли, а я всё ещё стояла ошеломлённая. Такого, чтобы мужчина приказал мне помыть посуду, у меня в жизни ещё не было.

Что ж, он был прав, в конце концов. Мне стоило затаиться и не дышать, пока они…

«Нам нужно обговорить стратегию».

Я перехватила полотенце с крючка. Сердце застучало быстрее.

Я не успела оглядеть дом как следует, но он был весьма невелик. В гостиной будет тесно, значит, они отправятся в библиотеку. Что ж, Альто ещё не догадывается, но у их совещания будет ещё одна очень внимательная слушательница.

Которая не пропустит ни слова.