Текст книги "Демоны пустыни"

Кажется, я немного задремал. Интересно, сколько прошло времени? Джоанна спит как младенец, даже сама обняла мою руку, прижав ее к себе. Не буду думать, к чему именно девушка ее прижимает, но ощущения весьма приятные, мягкие.

Оглянувшись, я вновь поискал глазами своего друга, но не нашел его на старом месте – аккурат между двумя высокими дюнами на востоке. Значит, я провалился в сон надолго, раз месяц сместился ближе к правой дюне и даже поднялся над ней. Совсем скоро он вновь опустится за горизонт и исчезнет до завтрашней ночи, а дней через шесть его и вовсе не будет – наступит новолуние, и тогда будет очередная самая темная ночь за месяц. Но если честно, ночь, когда нет луны, всегда оказывается для меня счастливой – еще ни разу в это время я не встречал никого из «темных».

– Натан, – тихий шепот отвлек меня от раздумий.

– Я здесь. Ты как?

– Спасибо, – все так же еле слышно произнесла девушка и повернулась ко мне лицом.

Ее глаза – снова голубые – оказались напротив моих. Наверное, мне стоило что-то ответить или сделать, но я растерялся, как самый обыкновенный мальчишка, а когда опомнился, Джоанна уже уснула – теперь у меня на плече. Девушка улыбалась. Не знаю, что точно между нами произошло, но я был рад, что все закончилось хорошо.

Жаль только, что мы даже не подозревали, что за нами все это время наблюдали: где-то там, в Юзаиле, одна черноволосая женщина искала другую, а вместе с ней теперь и меня…

Глава восьмая
Город Юзаиль. Северная пустыня

Солнце только-только начало свой путь к горизонту, а Зера все еще блуждала по Юзаилю в поисках хоть какой-то зацепки. Да, Джоанны уже не было в этом городе и следовало отправиться в путь. Но куда? Великая Северная пустыня огромна. Те, кого искала хозяйка темной силы, могли держать путь как к морю, так и в столицу, а может, вообще на север. Скорее всего, Джоанна направлялась в столицу. Но зачем? А если эта мерзавка пытается запутать Зеру? Не может же все быть так просто?!

– Госпожа, что вы решили? Мне стоит найти людей, чтобы отправиться в погоню?

– Успеешь, Борг, успеешь. Мы уже сели птичке на хвост. Нужно выяснить, с кем еще эти двое успели пообщаться. Прежде всего проверим место, где Джоанна применила свою силу на центральном базаре.

– Как скажете, – ответил слуга, следуя за хозяйкой. – Тогда сверните направо, пожалуйста, тут ближайшая дорога до торговой площади.

Зера прислушалась к совету слуги, но стоило ей повернуть в одну из подворотен, как жуткая боль сковала ее голову. Женщина упала на землю, издав настоящий животный крик.

– Госпожа, что с вами?! – испугался слуга, но быстро опомнился. – Это оно? Вы почувствовали магию?!

– О да! Это была ее магия! Ее! А-ха-ха! – истерический смех наполнил всю улицу, но его так никто и не услышал. Ведь ни Зеру, ни Борга никто увидеть не мог, разве только они сами это позволяли людям.

– Я же тебе говорила! – женщина поднялась на ноги, отряхнула тунику и посмотрела на слугу безумным взглядом победителя. – Но этот всплеск был настолько мимолетным и таким далеким, что я ощутила всего лишь его отголоски. Я не определю точное направление.

Борг поймал под локоть все еще неуверенно стоявшую на ногах хозяйку и не смог сдержать ликования:

– Глупая девчонка! Пусть вы и не можете узнать друг друга из-за скрывающей магии, но вот так просто выдать себя… Настоящая дура.

– Не-е-ет, Борг, – улыбнулась Зера. – Она не дура, далеко не дура. Понапрасну она рисковать не стала бы. Либо причина была слишком весомой, либо у нее есть план. Она прекрасно знает, что по магическому следу мы можем ее обнаружить. Но есть одно маленькое «но», мой дорогой друг.

– Луна, – понял Борг, проследив за взглядом хозяйки, устремленным вверх.

– Именно! Луна убывает. Скоро наступит новолуние. Джоанна и так слаба после того, что случилось несколько дней назад. Тогда она потратила слишком много магии на битву против тебя и остальных, но теперь она дала нам просто уйму времени, чтобы наконец схватить ее, – девка не успеет восстановить силы настолько, чтобы противостоять нам снова.

– Тогда почему она воспользовалась силой?! Теперь девчонка осталась без защиты. Мы легко ее победим.

– Если найдем… Ты прав. Она рискует. Но зная ее, могу предположить, что, по всей видимости, она чувствует себя под защитой. Поэтому даже страх ее не выдаст, окажись мы рядом. На остальные чувства рассчитывать не приходится. Она просто не умеет их испытывать – никогда не злится, вытерпит любую боль, да и не любит никого, – сказав это, Зера осмотрела свою тунику, убедилась в ее чистоте и отправилась дальше по узкой улице.

– Но она может измениться. Чем дольше она находится среди людей, тем сильнее становится похожей на них. Госпожа, у вас есть план. Я ведь прав? – спросил Борг, догнав хозяйку.

– Джоанна ушла на запад, в этом я уверена. Надо искать в том направлении. И делать это быстро, Луна скоро начнет расти вновь, а значит, и сила этой девчонки – тоже.

– Вряд ли она ею воспользуется снова: теперь будет осторожнее, – предположил мужчина.

– Если не удержалась сегодня, то может дать слабину и в следующий раз. Надо всего лишь подождать. Но мы должны добить ее до того, как она полностью восстановится. Сейчас именно то время, когда она все равно не сможет накопить столько силы, чтобы противостоять нам. Наступило время, когда мы сильнее. Отправляйся на запад, а там посмотрим. Я останусь здесь.

– Но госпожа! Пустыня же огромна! Джоанна может изменить направление, я могу отправиться совершенно не в ту сторону! Поиски снова могут занять недели, если не месяцы. Я не могу оставить вас на такое долгое время.

– Я умею ждать. Иди! – отдала приказ Зера и вдруг снова схватилась за голову. – Борг, подожди!

– Что с вами? Снова магия?! – мужчина тотчас же оказался рядом, готовясь подстраховать хозяйку от возможного падения.

– Ее эмоции… Она так ослабла, что позволила себе заплакать, – Зера испугалась: впервые за долгое время она поняла, что совершенно не может угадать, чего еще можно ждать от Джоанны.

– Она? Не верю!

– Я тоже. Но она быстро подавила это чувство.

– Не понимаю. Такие, как она, никогда…

– Друг мой, даже узник почувствует почти животный страх, оказавшись на свободе, так как совсем не привык к ней, – объяснила Зера верному слуге.

– Если она так повела себя сейчас, то что же будет в полночь?

– Ночью ей будет совсем худо.

– Она потеряет себя? – уточнил Борг.

– Она станет абсолютно беззащитной, а в полночь еще и слепой. Для нее это еще хуже. Интересно, ради чего она потратила свою последнюю магию и довела себя до такого состояния? Стоило ли это того? Будь я на ее месте, вряд ли осмелилась бы на такое – отдать всю магию и потерять зрение, пусть и на время. Пойдем, Борг, нам нужно еще кое-что сделать, прежде чем ты отправишься в путь.

– Госпожа, позвольте спросить, – обратился Борг к хозяйке и, не дождавшись ответа, продолжил: – Если вы видите ее магический след в этом городе, видите, что она применяла здесь магию, то как же мы ее пропустили? Да, вы не можете ее узнать, но ведь ее волшебство вы узнаете.

– Скорее всего, она потратила остатки магии еще и на свой облик. Другого не дано. Она знает, что на нее охотятся, поэтому усиленно прячет себя настоящую, прячет темную ауру. Боюсь, что и выглядит она сейчас иначе – не такой, какой мы ее знаем.

– Разве мы не ищем девушку с золотыми волосами?

– Не знаю. Она может выглядеть как угодно. Дети сказали, что у нее темные волосы. Но вот что интересно! Если она путешествует не одна, то ее спутник наверняка заметил, что с ней что-то не так. Не каждый день девушка рядом с тобой меняет цвет волос, глаз, а потом и слепнет. А перед этим так вообще использует настоящую магию, не связанную с волшебными камнями. Ее глаза должны были засиять, как мои, а после и вовсе стать серыми – это показывает отсутствие магии. К тому же в полночь не только ее глаза, но и волосы должны будут окраситься лунным цветом.

– Может, ей удалось себя скрыть?

– Кто знает… Но долго это делать она не сможет. Она наверняка сейчас плачет от боли, пытаясь удержать последние крупицы магии, чтобы не показать свою ауру. Рано или поздно, но человек увидит и ее слепоту, и цвет ее волос. Стоит только подождать. И тогда… – девушка замолчала, подумав, что Джоанна сама загоняет себя в ловушку, что не могло не радовать Зеру. – Видящие существуют только для того, чтобы убивать все, что они посчитают темным. Она может и не дожить до встречи с нами, что тоже неплохо.

– Вы не допускаете возможности, что он уже знает, кто она?

– Вряд ли. Меня больше волнует, почему эта девка сразу его не убила, а отправилась куда-то вместе с ним. Ведь она могла заполучить огромную силу, как только они встретились… Возможно, она знает что-то, чего не знаем мы… – сказала Зера и направилась по окрашивающейся начавшимся закатом улице в сторону центральной площади Юзаиля. Прямо к тому месту, где Джоанна утром покалечила маленькому вору руку, необдуманно выдав себя. С каждым шагом Зера все сильнее ощущала, как сама земля в этом месте пропиталась магией той, которая уже много лет была целью хозяйки темной силы.

Зера никогда не носила обуви: сквозь песок она могла почувствовать любую магию, использованную в том или ином месте, да и самим песком она могла повелевать по одному лишь своему желанию.

Пройдя торговую площадь легкой, почти невесомой поступью, она стала блуждать между домами, совершенно не зная, куда приведет ее дорога. Ночью песок остывал, становясь почти что ледяным, но это нисколько не заботило девушку. Более того, холод напоминал ей о доме. В том далеком краю всегда шли дожди, небо постоянно было затянуто облаками. А что такое палящее солнце, Зера даже представить не могла. Но теперь все изменилось, теперь она здесь – в стране, которая даже не знает, что такое настоящий холод, что значит замерзать на улице, моля о тепле. Но эти воспоминания были такими далекими, будто из другой жизни. Минуло уже столько лет с тех пор, как Зера последний раз была дома. Хотя а был ли этот дом? Она уже и не помнила себя прошлую и почти забыла свою ту, другую, жизнь.

Когда-то Зера была очень даже мила, всегда помогала людям вокруг себя. Уступала дорогу, бралась за любую работу, ладила с детьми, была добра и весела. Пока ее не пригласили работать на корабле, на котором она надеялась уплыть от того холода как можно дальше, но… К сожалению, это оказалось всего лишь каботажное судно[24]24
  Не выходящее за границы страны.


[Закрыть]. И когда она захотела уйти с того корабля и сказала об этом капитану – произошло то, что произошло. Она изменилась. Навсегда.

С тех пор девушка не помнила ни снега, ни ледяного моря, ни холодного ветра с проливным дождем, не помнила дома. Ее отправили на другое судно – как раз на то, которое она хотела, и оно отвезло ее в совершенно другую страну – туда, где солнце светит почти круглый год. Это можно было бы принять за сказку, только вот кандалы на руках говорили о другом. Рабыню не может ждать счастливая жизнь, особенно если рабыня настолько красива. Ее продавали, над ней издевались. И так продолжалось, пока ее, абсолютно обессиленную, не заметил один мужчина. Он не был особо богат, не был хорош собой, но он не смог устоять перед взглядом некогда красивой заморской девушки. Белая кожа, глаза, наполненные изумрудной тьмой, высокий рост, стройный стан и руки, прекрасные и тонкие. Такие руки не должны быть изуродованы шрамами с кровавыми подтеками! И мужчина не устоял: сначала он украдкой приносил ей яблоки – красные яблоки, такие вкусные, ароматные. Она никогда не забудет их запах!

Спустя какое-то время этот добрый господин выкупил Зеру на все оставшиеся у него деньги. Они жили небогато, совсем скромно, он был хозяином нескольких лавок, торговавших фруктами и цветами. Больше всего мужчина любил красные розы, они всегда ярко цвели в саду их дома. Потихоньку девушка начала приходить в себя, даже снова стала улыбаться. Новый хозяин заботился о девушке как о домашней зверушке, но ей этого было достаточно. Пусть будет так. Каждый день на их столе появлялись красные яблоки – они были символом их дома. И со временем Зера поняла, что любит этого человека, любит преданно, искренне и готова остаться с ним на всю жизнь. Но ее мечтам не суждено было сбыться…

Однажды в их дом пришли двое – мужчина и женщина. Они долго о чем-то спорили с ее хозяином, пока Зера прибиралась на кухне. А потом дом будто наполнился обжигающим воздухом, от которого хотелось кричать, биться в исступлении, бежать! Тогда Зера и не знала, что это была демоническая аура, вспыхнувшая при использовании мощного заклинания против ее хозяина. Создания тьмы забрали жизнь человека, которого она успела полюбить. Но человека ли? Вернувшись в комнату, она увидела, как весь пол их дома закрыли собой белые крылья, окрашенные кровью, а над телом убитого хозяина стояли те двое и ликовали. Они кричали, что свободны, что могут наконец вернуться домой, в мир Тьмы. И они ушли, просто растаяли в воздухе.

Зера подползла к телу своего хозяина и вдруг заметила, что он был еще жив. Тогда-то он ей и рассказал, кто он. Видящий. Тот, кому ангелы отдали свою силу. Тот, кто может убивать демонов, кто их «видит». Но для демонов такие, как он, – настоящий лакомый кусочек. Заполучив силу Видящего, демон может не только увеличить свои собственные, способные убить ангела, но и может вернуться в свой родной мир, если этого демона оттуда изгнали. Узнав это, Зера не знала, что ей теперь делать. Она была обычным человеком, который хотел простого женского счастья, а не историй об ангелах и демонах. Это было не ее, совсем не ее. И когда любимый человек умер на ее руках, она совсем не ожидала удара в спину: демоны не исчезли, они вернулись, чтобы убить и ее, поживиться силой ее души, ее сильными отрицательными эмоциями. Но она, даже истекая кровью от многочисленных ран, не сдалась – хотела отомстить за любимого, отомстить этому миру, она просто хотела жить. И демонам понравилась такая сила воли – именно таких людей они и забирали в свой мир, превращая в таких же демонов, как они сами.

Пусть Зера и не являлась демоном по крови, но ее уважали, ее ценили. Там, в том мире, который так был похож на страну, когда-то являвшуюся ее родиной. Но все же Зере не хватало настоящей силы, которая была у чистокровных демонов. Зера – некогда простая девочка – стремилась к власти. Она хотела отомстить всему миру людей за то, что они сделали с ней, стать выше их и не только их. Однажды она убьет и тех могущественных демонов, которые забрали у нее единственного любящего хозяина. Зере нужна была сила, которую, она знала, ей мог подарить Видящий.

Заполучив могущество Видящего, Зера могла бы даже претендовать на трон, ведь в мире Тьмы ее приютила властвующая в то время семья. Следовало только доказать, что достойна этого. Но на ее пути к престолу темного мира стояла та, кто должна была занять трон по праву, – госпожа Ирия, старшая из дочерей правящей верхушки, по указу которой и убивали всех Видящих, в числе которых и был любимый хозяин Зеры. А демоны не умеют прощать обиды. Никогда! Ни за что! И теперь ей нужен тот, кто путешествует рядом с Джоанной. Он может дать Зере столь желанную силу. Но первой она убьет саму Джоанну.

Чтобы стать главой темного мира, нужно было убрать с дороги всех соперников, точнее, соперниц – Ирию и Джоанну, ее сестру. И если ничего не подозревавшая Ирия уже находилась в полуживом состоянии после одного несчастного случая, то ее сестра в тот момент просто сбежала. Ведь именно Джоанну обвинили в произошедшем с Ирией! Она отправилась в мир людей. Но зачем? Неужели тоже захотела найти Видящего, чтобы вернуть принадлежащее ей по праву? Или же причина была в чем-то другом? Зера не знала, она была уверена лишь в одном: если теперь Джоанна в самом деле путешествует с Видящим, то может получить его силу гораздо раньше ее самой, а это уже может быть опасно. Другой вопрос, что девчонка пока не может его одолеть: слаба. Возможно, именно поэтому она не убила его при первой их встрече? Неужели этот Видящий настолько силен? Скорее всего, Джоанна просто выжидает, но это ожидание может продлиться совсем немного. У Зеры почти не осталось времени, чтобы найти сбежавшую принцессу и ее спутника.

Бывшая рабыня искала Видящих давно, много лет шла по ложному следу, даже убила несколько семей, в которых, как ей казалось, могли жить Видящие. Но сейчас все указывает на то, что она на верном пути, осталось только опередить соперницу. И желательно было бы успеть до следующего полнолуния, когда силы демонов вырастут настолько, чтобы убить Видящего. Если Зера достигнет цели, то наконец сможет вернуться домой, в мир Тьмы, будучи новой, непобедимой, настоящей демонессой, не под стать Джоанне.

Зере ужасно надоело оставаться в мире людей, где силы демонов зависят от фазы Луны, которая является символом всех темных существ. Здесь в новолуние демоны полностью или частично теряют свои способности, к полнолунию же они становятся сильны как никогда. В растущую фазу сила увеличивается, в убывающую – наоборот. Но как бы то ни было, в этом мире ни один чистокровный демон не может оставаться надолго – так или иначе, приходится возвращаться домой. Сюда ссылали провинившихся демонов, и только благодаря захваченному волшебству Видящих они могли вернуться обратно. За убийство человека, отмеченного ангелом, падших демонов прощали, а сама магия Видящего увеличивала силу таких демонов в несколько раз. Так произошло и с теми, кто убил ее любимого хозяина. Но для Зеры, пусть она и не была падшим демоном, Видящий мог стать дорогой к трону. Нельзя было останавливаться ни перед чем! И какая же невероятная удача, что обе ее цели теперь находятся совсем рядом друг с другом – можно убить двух антилоп одной стрелой. Только вот сначала их надо найти…

Зера прочесывала улицу за улицей, пытаясь почувствовать, проследить, куда же вел тонкий магический след, который удалось обнаружить после того, как Джоанна выдала себя на базаре. Девушка оставила в том месте у магазинчика с волшебными камнями очень мощный голубой огонек, который Зера смогла увидеть, а там и заметить более тонкий след, уводящий куда-то в лабиринты улиц. Этот след… Значит, соперница Зеры постоянно применяла какую-то магию. Теперь сомнений не осталось – это было заклинание сокрытия своей ауры, чтобы не выдать себя не только демонам, но и Видящему. Поэтому-то след волшебства и оставался на всех улицах, где побывала Джоанна. Если бы только Зера могла заметить его раньше! Но как увидеть этот след, если он истончается с каждым дуновением ветра? И уже спустя несколько часов от магии не остается и следа. Более того, этот след существует только ночью – солнце его просто стирает, остается лишь то, что было сокрыто тенью. Джоанна могла днем пройти мимо Зеры, а та бы ее не только не узнала, но даже не заметила бы применения магии. Следовательно, проследить, в каком направлении уехала Джоанна (а покинула она Юзаиль как раз таки днем), не представлялось возможным. Ведь в пустыне нет тени…

«Моя дорогая сестренка, какую же ошибку ты совершила, применив магию в городе! Неужели ты забыла, что я слежу за тобой? – мысленно обратилась к своей сопернице Зера, посмотрев на усыпанное звездами небо. – И рано или поздно, но мы встретимся. Похоже, ты действительно хотела отрезать тому мальчику руку. И пусть это было при свете солнца, но магия, вспыхнувшая в тебе, была настолько сильной, что след от нее остался до самой ночи. Я до сих пор вижу его. Даже интересно, а как ты прячешь темную ауру сейчас, когда полностью потеряла силу? Ведь Видящий сразу заподозрит неладное».

Девушка улыбнулась собственным мыслям, понимая, что ее соперница не может сдерживать себя здесь, в мире людей. Она совершает ошибку за ошибкой, и однажды Джоанна обязательно выдаст себя. Осталось подождать самую малость, и скоро, совсем скоро наконец-то можно будет прекратить эту бесконечную гонку по всему Востоку и в придачу ко всему схватить того симпатичного Видящего.

«А может, Борг прав, и ты уже знаешь, кто такая твоя спутница? – обратилась Зера с вопросом к тому, чьего имени она не знала, кого так просто упустила уже два раза. – Или банально Джоанна смогла продержаться и не раскрыть себя, пока ты не уснул, а потом уже появился и спасительный для нас, демонов, месяц?»

Демонесса посмотрела на небо. Месяца не было видно из-за окружающих домов, но она чувствовала, что он уже поднялся над обрамлявшими город барханами и восстанавливает ее силу. Девушка вернулась к торговой площади: главный базар города давно закончил работу, и на площади оставались только люди, убиравшие мусор, да многочисленные крысы, рыщущие здесь в поисках поживы. Магический след у магазинчика с волшебными камнями все еще чуть-чуть сиял, но затем просто обрывался и уже никуда не вел. Джоанна применила магию только в этом месте, а все остальное уже стерло солнце и развеял ветер.

Зера успела пройти по маршруту своей соперницы, но не обнаружила ничего интересного. След обрывался как раз у ворот, про которые говорили мальчишки и через которые Зера сама прошла утром. Больше в этом городе хозяйке темной силы ловить было нечего, и девушка решила, что пора отправиться в выбранную Боргом гостиницу: демонам тоже нужен хороший сон, особенно в мире, где их сила весьма ограничена.

Она направилась к одной из ближайших улиц. Минуя площадь, демонесса свернула прямо туда, откуда чуть слышно доносилась музыка. У подножия одного из домов прямо на камнях и в полной темноте сидел мужчина и играл незатейливую мелодию. Будь Зера обычной девушкой, она посчитала бы, что человек выбрал весьма неподходящее время для сбора милостыни, но ее это мало трогало, поэтому она просто прошла дальше, не привлекая к себе внимания, ведь никто из обычных людей не мог ее увидеть.

– Госпожа Зера, я слышал, что вы кое-кого ищете. Видящего. Я знаю, где он, – вдруг раздалось за ее спиной.

Девушка не оглянулась, но остановилась и прислушалась к вновь зазвучавшей мелодии. Когда-то она уже слышала ее – эту мелодию играли девицы перед работорговцами, у которых Зера провела не один месяц своей человеческой жизни. Кажется, это была одна из историй о несчастной любви.

– Я могла бы сказать, что не понимаю, о чем говорит уличный музыкант, но, похоже, вы прекрасно осведомлены не только о Видящем, но и обо мне. Видящих больше нет.

– Вы сами знаете, что это неправда, – ответил музыкант, и Зера к нему все-таки повернулась. Он выглядел весьма опрятно: никакой грязной одежды, только вот тюрбан мог бы завязать более аккуратно. А что касается бансури, на которой играл этот человек, то она была в прекрасном состоянии. – Юноша, видящий демонов, вместе со спутницей держит путь в столицу. Та девушка была столь любезна, что дала мне немного больше денег, чем я обычно собираю за день.

– Кто ты?

– Нас называют Наблюдателями. Мы просто следим за всем, что происходит в этом мире.

– Разве вы не работаете на Свет? – Зера решила прощупать почву и от полученного ответа понять, как поступить с незнакомцем.

– Мы работаем на себя, – спокойно ответил мужчина, так ни разу и не подняв глаз на девушку. – Вопрос только в том, сможешь ли ты мне заплатить за полученную информацию.

– Откуда мне знать, что ты меня не обманываешь?

– Оттуда же, откуда я знаю, что ты обязательно заплатишь, когда придет время.

– Сколько?

– Деньги меня мало интересуют. Но поверь, когда мне понадобится плата, я сам приду к тебе.

– Могу я узнать твое имя?

– Что же, пусть будет Лал[25]25
  В переводе с хинди – «красный».


[Закрыть], – ответил музыкант и спешно спрятал бансури в рукав кофты.

– Не знаю, стоит ли мне тебя благодарить. Обычно я никому этого не говорю, но спасибо.

Молодой мужчина поднялся с земли и неумело поклонился. Только теперь Зера смогла разглядеть его лицо. Этот человек (хотя человек ли?) был таким же иностранцем, как она: светлая кожа, светло-карие глаза и длинные волосы, отдающие рыжиной. Сама не зная почему, но девушка на секунду испугалась. Кто такие были Наблюдатели на самом деле? Какова его сила? Если он нападет, то сможет ли она отбиться? Вряд ли. Не сейчас, когда ее сила почти на исходе, да еще и верный слуга куда-то пропал (а ведь она всего лишь приказала ему найти им достойный ночлег). Конечно, Зера не доведет себя до такого состояния, чтобы полностью потерять силу и ослепнуть, но и применять магию понапрасну она не хотела.

Вдруг мужчина совершенно искренне улыбнулся, а затем развернулся и направился прочь от Зеры, оставив ее в полной растерянности.

– Госпожа Зера! Госпожа! – донесся до девушки знакомый голос Борга. – Наконец-то я вас нашел! Ой… Что с вами? На вас лица нет. Что-то случилось?

– Ровным счетом ничего… – спокойно ответила она. – Идем. Мне нужно встретиться с нашим старым другом.

Однако что бы Зера ни думала, как бы ни расслабилась, но молодой музыкант не ушел далеко. Он всего лишь завернул за угол, прислушиваясь к тому, что предпримет демонесса дальше.

– Эта страна дала миру шахматы… Но какой ценой? Когда-то мудрец пришел к местному правителю с этой игрой и попросил в награду количество зерен, которое получилось бы, если на каждой следующей клетке шахматной доски зерна удваивались. Глупый правитель с легкостью согласился, даже не понимая, что такого количества зерен просто не существует на планете. Посмотрим, будет ли эта Зера настолько же глупа. Ведь я имею право сделать в этой игре первый шаг: я дам всем троим полную свободу, право выбора, чтобы посмотреть, кто из них сделает первую ошибку. Вопрос только в том, что одна из них уже дала мне плату вперед, – произнес вслух музыкант, вертя в руке золотой мухр, доставшийся ему сегодняшним утром от юной золотоволосой девушки.

Незатейливая мелодия бансури разливалась по улицам Юзаиля еще очень долго. Она проникала в дома, завладевая сознанием живших там людей, даря прекрасные сны о любви, о восточной сказке, рассказанной давным-давно такой же темной тихой ночью…