Текст книги "Держите декана!"

Глава 9

Конечно, можно было исцелить Абрахама от проклятия и в кабинете Рея, но мне нужны были подручные инструменты. Да и не мешало бы нагнать жути, чтобы мои спутники прониклись важностью момента. Поэтому я повела наш маленький отряд в полуподвальные помещения. Там в эту пору было темно и тихо. Зажегся тусклый светильник, освещая квадратный «мешок» с каменными стенами и мраморным постаментом в центре.

– Ложись, – приказала подопытному, а сама достала из шкафа заговоренный мел и принялась рисовать на полу необходимые символы.

– Мисс Дейлис – проклятийница? – уточнил посол.

– Мисс Дейлис – универсальный маг, – ответил Рей. – И да, она хороша в проклятиях. Поэтому лучше отойдем подальше.

Актуальное предупреждение. Я замерла перед Абрахамом, а тот глядел на меня так, будто собиралась как минимум принести его в жертву. Ничего, переживет. Ему полезно немного побояться, а то он излишне самоуверенный тип. Я даже понимала Энджела, который вызвал его на дуэль. Сама сейчас тоже готовилась расправиться с длинноносым, только своими методами. Но вот проклятие с парнишки надо снимать. Поэтому сосредоточилась, разглядела свои нити и осторожно начала общипывать, по одной. Абрахам взвыл. Да уж, ощущение не из приятных, но пусть терпит.

– Лорд Денвер? – неуверенный голос посла.

– Все идет как надо, – чеканный ответ Рея. А я оборвала последнюю ниточку, внимательно осмотрела энергетическое поле «пациента» и обрадовала папашу:

– Здоров.

Посол Марей вытер вспотевший лоб белоснежным носовым платком, а Абрахам сел, все еще не веря, что остался жив, и огляделся по сторонам. Уставился на Рея, почесал в затылке и улыбнулся.

– Помогло, – проговорил радостно. – Вы мне больше не симпатичны.

– Совсем? – уточнил Рей.

– Абсолютно! – заверил Абрахам.

– Спасибо! – Счастливый отец кинулся ко мне. – Благодарю, прекрасная мисс Дейлис. Чем я могу отплатить за вашу доброту?

– Ничего не нужно, – ответила великодушно. – Хотя я наслышана об особой магии Лафути. Поэтому если бы какой-нибудь из ведущих университетов вашей страны согласился заключить с нами договор по обмену студентами, то была бы счастлива.

– Конечно! – А посол Марей оказался крайне эмоциональным человеком. – Конечно, любезная мисс Дейлис! Давайте начнем прямо с этого семестра. Выберите троих лучших студентов, и мы с удовольствием примем их в университете Титубар, лучшем учебном заведении нашей страны. В нем учится и мой сын.

Так Абрахам – еще и студентик? Я думала, он старше. Не сильно, конечно, но выглядел он как недавний выпускник.

– А на каких видах магии специализируется университет Титубар? – уточнил Рей.

– Мы работаем с энергиями жизни и смерти.

Понятно, значит, отдаленно сродни моему факультету. Еще можно было выбрать кого-то из защитников, им не повредит.

– Что ж, будем рады плодотворному сотрудничеству, – заверил Рей. – И еще до вашего отъезда подадим список достойных студентов. Ждем ответного от вас.

– Конечно! – Марей размахивал руками. – Я готов оставить здесь Абрахама.

– Папа! – воспротивился длинноносый.

– Молчи, Абраша! Эта юная леди спасла тебе жизнь. А может быть, и честь. Ты остаешься, и это не обсуждается. Правда, придется выслушать много причитаний от моей третьей жены Агюн, но уверен, когда она узнает, что для тебя сделали в Целиции, она смирится с моим выбором.

Третьей жены? Кажется, я маловато знала о культуре Лафути. Звучало интересно, вот только оставить длинноносого в одном общежитии с Энджелом? Взрывоопасно. Надо поговорить с Реем, обсудить, чем нам грозит такая щедрость, иначе жди беды.

– Давайте решим, какие факультеты удостоятся чести принять ваших студентов, – перехватил Рей выгодного собеседника и потащил за собой, а я обернулась к Абраше.

– Послушайте меня, молодой человек, – я приняла грозный вид, и бедняга едва не подавился воздухом. – Я освободила вас от проклятия только из уважения к вашему отцу и стране. Но при любых других обстоятельствах оставила бы вас решать эту проблему самостоятельно. Завтра же мы будем ждать вас здесь с извинениями – увы, сегодня Энджел Мориц остался в городе, но я напишу ему и попрошу приехать. И в следующий раз не оскорбляйте прохожих и не обижайте чужих невест.

– Я никого не обижал, – нахмурился Абрахам.

Я только фыркнула и пошла прочь, а наш будущий студент по обмену бросился догонять отца. Наверняка будет уговаривать его смилостивиться, но откуда-то взялась уверенность, что ничего не выйдет. Посол Марей казался человеком слова. Вот и посмотрим, насколько он верен себе.

Рей пошел проводить посла, а я осталась ждать его в кабинете. Да уж, с одной стороны, сотрудничество с Лафути – это огромный прорыв для университета Гарроуз, потому что магия этого небольшого государства полна неизведанных тайн. С другой – остается Энджи. И вот что делать с ним, я определенно не знала. Попробую поговорить, попрошу держаться подальше от Абрахама. Тем более они точно будут на разных курсах и факультетах.

Рей появился через четверть часа. И, судя по лицу, начал подозревать, кто наградил Абрахама таким замысловатым проклятием.

– Аманда, ты ничего не хочешь мне объяснить? – спросил Мышонок почти ласково.

– Я? – уставилась на него кристально чистыми глазами. – Что именно? Зачем предложила обмен студентами?

– Нет, это я как раз понимаю. Мы говорим о проклятии, которое ты так ловко сняла с посольского сына. Ты ведь слышала посла Марея – снять его мог только тот, кто навел.

– Ты же сам сказал, что я безумно талантлива, – продолжала улыбаться Рею.

– Аманда! – И глаза Мышонка подозрительно потемнели.

– Хорошо, – сдалась под его натиском. – Это я прокляла Абрахама Марея. Доволен? Не беспокойся, я была осторожна, там комар носа не подточит. Но он на балу продолжал задирать Энджи, кому-то надо было щелкнуть этого дуралея по носу.

– Тогда, может, объяснишь, почему он воспылал ко мне внезапной симпатией?

Я улыбнулась и невинно затрепетала ресницами.

– А ты ему первым на глаза попался. Я, конечно, надеялась, что это будет какая-нибудь тетушка с десятком детей и внучат, но, увы, воспитательный момент не удался. Хотя с какой стороны посмотреть…

– Минни, ты неисправима, – вздохнул Рей. – Ладно, поехали домой. А то, боюсь, там Энджи снова забыл о времени и умчался к подружке.

– Посмотрим. В любом случае с Энджи надо поговорить.

Рей кивнул, подал мне руку, и мы покинули главный корпус. Автомобиль так и ждал у здания общежития, поэтому ничто нам не мешало вернуться в особняк Мориц. Вопреки всем прогнозам Рея, белый автомобиль Энджела был на месте. Неужели Энджи до сих пор не сорвался к Мелинде? Или уже вернулся? Что-то тут не так. Может, девушка еще не вернулась от родственников?

Пока Рей отдавал распоряжения слугам, я поднялась на второй этаж, где обитал Энджи. Постучала в двери гостиной, но ответа не дождалась. Не спит же он в такой час, право слово! Остановила служанку и спросила, где лорд Мориц.

– Был в библиотеке, – ответила она, и я поспешила в угловую комнату. Отворила двери. Внутри было тихо и царил легкий полумрак, потому что занавески на окнах едва пропускали свет, а открывать их никто не стал.

– Энджи? – позвала удивленно. Куда он уже подевался?

– Аманда? – раздалось в ответ. Голос Энджела показался мне больным. Я влетела в комнату и кинулась к высоким креслам у окна. Энджи сидел ко мне спиной, поэтому сразу его и не увидела. А когда разглядела его бледное до серости лицо и вовсе схватилась за сердце.

– Энджел, что стряслось? Тебя не пустили к Мелинде? Она нашла другого? Отвечай, не молчи!

Мой студент слабо улыбнулся. Уже хороший знак.

– Нет, – сказал он. – Просто… Обещайте, что не скажете Рею.

Где-то мы уже это проходили! Но лучше пусть доверится мне, чем никому.

– Не скажу, – пообещала ему. – Но ты ведь понимаешь, что он все равно узнает.

– Понимаю. Только не хочу этого. Он снова будет беспокоиться. Вы же знаете, какой он.

– Знаю. Выкладывай.

– Меня пытались убить. Снова.

Я ожидала услышать что угодно, только не это. Кровь похолодела в жилах, а зубы начали выбивать барабанную дробь. Убить? Но ведь заговор раскрыт, заговорщики либо мертвы, либо понесли наказание. Кому понадобилось опять открывать охоту на Энджела? Месть? Ему или Рею?

– Как это случилось? – спросила тихо, присаживаясь рядом с ним.

Он устало потер глаза, и я заметила пластырь, чуть выглядывавший из-за воротника-стойки.

– Энджел?

– Да что рассказывать, декан Дейлис? Я поехал к Мелинде, за рулем был сам. Оказалось, что она еще не вернулась от родственников. Я оставил ей записку и шел от ворот дома к автомобилю. Уже у самой дверцы выронил ключи, наклонился за ними, и вот… Чуть задело шею, но крови было много.

– Куда попала пуля?

– Не знаю, она пролетела сквозь забор, а я побоялся, что меня увидит прислуга Мелинды. Тогда ее родители точно запретят мне приходить к ним, поэтому перевязал рану чем пришлось и поехал домой. Дома уже исцелил, как умел.

– Энджел, чем ты думал? – налетела на него. – Надо было обратиться за помощью. Вдруг рана оказалась бы серьезной? Ты мог истечь кровью. Дай я посмотрю.

– Нет! – Энджи отшатнулся, не давая к нему прикоснуться. – Она уже почти затянулась, Аманда. Только шрам остался.

– Не верю.

Энджи качнул головой и поморщился. А еще я жалела, что дала опрометчивое обещание молчать. Нет уж, дорогой мой! Рей должен знать, что кто-то снова пытается лишить его брата. Хотя… Я дала слово не говорить Рею, а вот о Фердинанде речи не было. Или о Лукреции, на худой конец. Лукреция! Я совсем забыла о возвращении сестры. Уф… Оставалось надеяться, что университет Гарроуз выстоит до нашего возвращения. А вот говорить Энджелу о том, кто с ним будет учиться, сейчас не хотелось.

– Ты лучше отдохни, – посоветовала парнишке. – Процесс исцеления пойдет быстрее.

– Рей что-то заподозрит.

– А если ты будешь безвылазно сидеть в библиотеке, Рей ничего не заподозрит?

– О чем это вы? – послышался голос от двери.

– О тебе. – Я обернулась к жениху. – Что ты подкрадываешься?

– А что вы секретничаете?

Рей улыбался, но выглядел настороженным. Ничего от него не скроешь! А я почувствовала себя студенткой на первом свидании, когда хочется заговорить кавалеру зубы, казаться милой и пушистой, но натуру не спрячешь.

– Энджи что-то приболел, – ответила я. – Вот, советую обратиться к целителю, а он не хочет.

– Я в порядке.

Хрипловатый голос Энджела вполне мог сойти за голос больного. Поверил ли Рей, не знаю. Может, решил, что его брат поссорился с возлюбленной, но дальнейших вопросов задавать не стал.

– Ты уже рассказала Энджелу о наших сегодняшних гостях? – Он сменил тему.

– Точно! Еще нет. Никогда не угадаешь, кто к нам сегодня приезжал.

– И кто же? – оживился Энджи.

– Посол Лафути с сынком, – усмехнулась я. – Умоляли снять с несчастного Абраши проклятие.

– Какое проклятие?

– Которым его наградила Аманда, – нахмурился Рей. – И больше она так делать не будет! Правда, дорогая?

– Конечно, – пообещала, мысленно подумав, что не стоит зарекаться. – Я всего лишь наградила его возможностью влюбиться в первого, на кого он взглянет.

– И кто же этот несчастный? – Энджел беззаботно рассмеялся.

– Секрет. – Рей ответил раньше меня. – Завтра утром Абрахам приедет в университет, чтобы извиниться перед тобой, поэтому придется тебе посетить родные стены.

– Не нужны мне его извинения! – Энджи едва ли не плевался ядом.

– Нужны, – отрезала я. – Потому что Абрахам Марей будет учиться в нашем университете весь следующий семестр в качестве студента по обмену.

Мелькнула подленькая мыслишка отправить Энджела учиться в Лафути, но, во-первых, он первокурсник, а во-вторых, вдруг это только развяжет руки его врагам? Нет, не стоит идти на такой риск.

– Что? – Тем временем негодовал парнишка. – Учиться в университете Роз? Аманда… Декан Дейлис, как вы могли это допустить? А ты, Рей?

– Это взаимовыгодный обмен, – ответил его брат. – Трое студентов из Лафути приедут к нам, а трое наших поедут в их лучший университет. Вы будете видеться крайне редко, Энджел. Не о чем волноваться.

– Как это не о чем?

– Успокойся, – вмешалась я. – Это нужно нам с Реем, и это нужно университету.

Мориц хотел было добавить еще что-то, но Рей прищурился и дернул за ворот его рубашки.

– Это что такое? – спросил, указывая на повязку.

– Порезался, когда брился, – буркнул младший брат, мигом позабыв о Лафути и Абрахаме.

– Не лги!

– Пойду я, раз мне тут не доверяют, – заявил Энджел, задрав нос, и вылетел из библиотеки, а я поняла, что очень хочу сбежать следом за ним, потому что Рей смотрел на меня так, будто решал, какой метод допроса применить.

– Пожалуй, я тоже пойду, – поднялась, расправляя складки на подоле. – Увидимся за ужином, любимый.

Поцеловала Рея в щеку и сбежала раньше, чем он успел хоть что-то возразить.

Глава 10

И все-таки мне не давала покоя ситуация с Энджелом… Понятно, что, пока у Дина нет наследника, Энджи остается самым вероятным кандидатом на престол. Этого не избежать и не изменить. Можно было бы, конечно, написать бумагу, что Энджи отказывается от такой чести, но и других наследников у Фердинанда не было. Учитывая, что король разругался с Лукрецией, шансы на их появление тают.

Мыслей было так много, что я не спала всю ночь, а рано утром мы уже уехали в университет, потому что посольский сынок должен был явиться для извинений.

– Не груби ему, – тихонько говорила будущему деверю. Мы сидели на заднем сиденье и шушукались, пока Рей уверенно вел автомобиль. – Понятно, что тебе не нравится этот тип. Но помни, что университету Гарроуз нужно сотрудничество с Лафути.

– Интересно, декан Дейлис, бывают ли минуты, когда вы не думаете о работе? – угрюмо спросил Энджел.

– Крайне редко, – ответила я. – Но тем не менее бывают. А сейчас твое время подумать о будущем родного университета.

Конечно, я преувеличивала. В моей жизни с самой осени была не только работа, но именно в этот момент действительно надо было подумать над тем, как решить ситуацию с послом с наибольшей выгодой для нас. Ночью даже прикинула кандидатуры тех, кто мог бы поехать в Лафути от моего факультета, а заодно и от защитников, потому что новый декан не знал ни студентов лично, ни их успехов в учебе.

Наконец, мы проехали знакомые ворота. И вовремя, потому что едва успели подняться в кабинет Рея, как раздался рев подъезжающего авто. Это прибыли господин посол с сыном. Пока они поднимались по лестнице, мы быстро заняли положенные места: Рей сел за стол, я нырнула в кресло, а Энджел с глубокомысленным видом замер у окна. В дверь постучали.

– Войдите, – откликнулся Рей.

– Доброе утро, любезный лорд Денвер! – Посол Марей сиял, как монетка. – Доброе утро, прекрасная мисс Дейлис и юный лорд Мориц.

Энджи склонил голову, а я сердечно поприветствовала посла, имени которого до сих пор не знала. За спиной отца, потупив голову и сжав кулаки, стоял Абрахам. Ему явно не хотелось приносить извинения Энджелу, но и выбора не осталось. Уверена, с ним батюшка провел еще более жесткую работу, чем мы с Энджи.

– У Абрахама есть что вам сказать. – Посол решил не откладывать дела в долгий ящик. – Абраша?

Энджел закусил губу. Если сейчас он рассмеется сопернику в лицо, все пропало. Но он взял себя в руки, а Абрахам шагнул вперед и с независимым видом произнес:

– Лорд Мориц, приношу извинения за недоразумение, возникшее между нами, и надеюсь, что впредь подобная ситуация не повторится, а вы удостоите меня своей дружбой.

И поклонился. Молодец, Абраша! Экзамен сдал. Но больше меня удивил Энджел.

– Извинения приняты, лорд Марей, – спокойно, с достоинством ответил он. – Я рад, что все вопросы между нами улажены, и почту за честь обучаться с вами в одном университете.

Абрахам уставился на него огромными бездонными глазищами, а посол едва не утер слезу.

– Какой достойный молодой человек! – Он рьяно кинулся к Энджелу. – Позвольте пожать вашу честную руку.

И затряс ладонь Энджела. В глазах юноши мелькнуло замешательство, но он не был бы собой, если бы не справился с ситуацией. Поэтому тепло улыбнулся и заверил посла в полном почтении и уважении.

– Ах, какое замечательное место – университет Гарроуз! – Посол Марей всплеснул руками. – Я счастлив, что, пусть и по столь неприятному поводу, мне довелось побывать у вас. И уверен, что ближайшие полгода станут крайне полезными для Абрахама. Он ждет не дождется, когда приступит к занятиям.

По нему и видно… Мы с Реем заверили, что будем счастливы видеть Абрахама через три недели на факультете защитной магии, проводили дорогих гостей и наконец-то вздохнули с облегчением.

– Ты молодец, Энджел, – сказал Рей, когда за гостями закрылись ворота университета. – Я даже не ожидал, что ты с такой легкостью справишься с задачей.

– Можно подумать, мне поручили демона призвать, – фыркнул Энджи. – Но говорю сразу, если этот Абраша продолжит меня задирать, я что-нибудь ему оторву. Или прокляну, на худой конец.

– Главное, привязку не забудь, – посоветовала я. – Может, теперь позавтракаем?

Вот только осуществить задуманное не успела. В дверях появилась Лукреция, бледная, словно призрак. Рей украдкой сделал защитный знак.

– Ты что, с ума сошел? – уставилась на него Лури. – Я не нечисть какая-то.

– А похожа, – пробормотал Мышонок. – Что ты здесь делаешь?

– Вообще-то работаю, – язвительно ответила сестрица. – А вот что вы тут делаете?

– Общались с потенциальными союзниками, – сказала я. – Договаривались об обмене студентами с Лафути. Как ты себя чувствуешь?

Лукреция покосилась на Энджела. Он понял правильно: тут же попрощался и сбежал, а мы остались втроем.

– Этот подлец даже не написал! – рявкнула Лури, как только стихли шаги студента. – Даже не извинился. Всё, война!

– Это она о Дине? – устало спросил Рей.

– А о ком же еще? – выпалила сестрица. – Этот подколодный змей крутил шашни за моей спиной. А я еще его жалела! Я за него замуж собралась. Не бывать этому.

Рей устало подпер ладонью подбородок, подозревая, что рассказ о злодеяниях Дина выйдет долгим. Но Лукреция удивила нас обоих. Она достала из потайного кармашка кружевной платочек, вытерла сухие глаза и села в кресло, воплощая собою оскорбленную невинность.

– Мне поговорить с Дином? – осторожно предложил Рей.

– Не смей! – рявкнула она. – Сам явится. А не явится – пожалеет. Вот только я к нему не вернусь. И вообще…

Что «вообще», добавлять не стала. Но, судя по ее лицу, Фердинанд еще пожалеет, что связался с женщиной из нашего рода. А на стол перед Реем плюхнулся конверт с королевскими гербами. Лури тут же прищурилась, будто борзая, взявшая след дикого зверя, втянула носом воздух и тихо, угрожающе сказала:

– Значит, тебе написать он может, а мне нет? Передавай привет его величеству и скажи, что он – сушеный гриб.

– Гриб? – моргнул Рей.

Кажется, в нашем «животном» царстве затесались первые растения.

– Или мухомор, – фыркнула Лури. – Так и напиши.

А затем вылетела из кабинета, приложивши дверью. Рей снял очки и аккуратно протер платочком. Да уж, ну и денек!

– Что пишет Дин? – спросила я, пользуясь, что мы наконец-то остались вдвоем.

Рей распечатал конверт и пробежал глазами по строчкам, затем едва заметно нахмурился.

– Что там? – спросила я.

– Спрашивает, вернулась ли Лукреция в университет, – ответил Рей. – Говорит, что сам приедет через пару дней, раз уж поездка не удалась.

– Тогда почему ты хмуришься? Это что-то касаемо Хайтона?

– Да, – нехотя признался Мышонок. – Дин пишет, чтобы я приставил кого-нибудь следить за ним. А кого мне приставить? Кто может ходить за деканом по пятам? Глупости. А заклинания он почувствует. Как думаешь, Минни?

– Я могла бы с ним пообщаться, – признала нехотя. – Да хоть сейчас, а потом мы вернемся домой, потому что не собираюсь тратить отдых на королевские интриги.

– Мне не хотелось бы, чтобы ты в это вмешивалась, – отрезал Рей.

– А ты видишь других кандидатов? Нет? Вот и я не вижу. Пойду взгляну, жив ли наш темный декан.

И поспешила прочь, пока Рей не опомнился. Слетела по ступенькам и замерла, раздумывая, куда бы пойти. Решила, что вряд ли отыщу Хайтона на рабочем месте. Каникулы, он только занял пост, работы еще не так много. Где же тогда? В общежитии? Забежала в столовую, где на зимних каникулах был лишь ограниченный набор блюд, выпросила у шеф-повара Адеуса пирожных и пошла в общежитие. В старинных книгах женской мудрости упоминалось, что любого мужчину нужно хорошо кормить. На Рее я как-то ее не испытывала. Хотя… Припомнились убегающие и стонущие пирожки. Антисовет получается. Что ж, испробуем, как это действует на других особях мужского пола.

По первому этажу преподавательского общежития неспешно прогуливался комендант Румпин. Он ступал величаво, заложив руки за спину, и осматривал каждый угол, будто король – свои владения.

– Добрый день, комендант Румпин! – рявкнула я, бедолага вздрогнул всем телом и обернулся.

– Мисс Дейлис. – И дернулся, чтобы сделать знак, отвращающий беду, как недавно Рей при виде Лукреции.

– Да, это я, – улыбнулась приторно, чтобы у коменданта свело челюсть. – Скажите, пожалуйста, не видали ли вы этим утром декана Хайтона?

– Он прошел к себе буквально четверть часа назад, – ответил растерянный Румпин.

– В комнаты Зорреса?

– А? Да…

– Вот и чудно. Хорошего вам дня, любезный комендант Румпин.

И промчалась мимо, напевая веселую песенку. За спиной что-то хлопнуло. Не иначе, как от избытка чувств Румпин грохнулся в обморок. Но меня мало беспокоила судьба коменданта. Я поднялась на второй этаж, на миг заглянула к себе – поправить наряд и прическу, а лишь затем постучала в двери Хайтона.

Он открыл лично, и за один миг хмурую физиономию озарила улыбка.

– Мисс Дейлис, какой приятный сюрприз, – поймал мою руку и приложил к губам.

– Декан Хайтон. – Я тоже ласково улыбнулась для пользы дела. – Я ненадолго заехала в университет и решила поздравить вас с новосельем. Наш шеф-повар испек свои знаменитые пирожные, отведаете?

И протянула Хайтону тарелку, накрытую салфеткой.

– Благодарю, мисс Дейлис. – Он казался расчувствовавшимся. – Выпьете со мной чаю?

– Пожалуй.

И проскользнула в комнату, пока Дерек не передумал. Внутри мало что изменилось. Все та же мебель, те же зеленоватые занавески на окнах, пушистый ковер на полу. Только владелец другой. Когда тут жил Зоррес, комната казалась уютной, а сейчас будто на каждом предмете лежал зловещий отпечаток.

Присела на диван, а Хайтон откуда-то взял чайник и достал с полки чашки. Видимо, как раз собирался пить чай, так что я пришла как нельзя вовремя. По комнате поплыл аромат свежих трав, и декан протянул мне чашку.

– Прошу, Аманда.

Я аккуратно проверила напиток магией и лишь затем сделала глоток. Мало ли чего туда намешал наш новый подозрительный знакомый. Но чай был вкусным и безопасным, травы – душистыми, и даже настроение улучшилось. Конечно, это не добавило плюсов самому Хайтону, но я хотя бы взглянула на него благосклоннее.

– Как вам на новом месте? – начала вроде бы невинный допрос.

– С тех пор как меня переселили, замечательно, – рассмеялся Дерек. – Никаких мышей. Ни серых, ни белых.

– Вот и чудно. – Я улыбалась и строила из себя наивную дурочку. – Жаль, со студентами не успели познакомиться до их отъезда, но, уверена, вы поладите. И Гарроуз оправдает ваши надежды.

– Ни минуты в этом не сомневаюсь, – заверил Хайтон, едва не пожирая меня глазами.

– Еще бы вам сомневаться.

И я рассмеялась, а мой собеседник покраснел.

– Прошу прощения, если это прозвучало нескромно, – тут же исправила «оплошность», – просто университет Гарроуз стал для меня самой жизнью, и хотелось бы, чтобы он занял то же место в вашем сердце.

– Он уже на пути к этому, мисс Дейлис, – так же сладко ответил Хайтон.

– И все-таки почему из всех учебных заведений именно Гарроуз?

Я уставилась на Дерека так пристально, что он закашлялся. Резко глотнул чая, чтобы прекратить приступ кашля, но не помогло, и чай едва не полился носом. Я тут же применила заклинание экстренной помощи, но кашель не прекратился, а Хайтон вдруг посинел. Я не могла что-то напутать! Но вот уже декан задышал ровнее, ослабил узел галстука и уставился на меня, как на палача.

– Все хорошо? – мягко спросила я.

– Да, мисс Дейлис, – просипел он. – Чай не в то горло попал. Может, расскажете, за что вы любите университет Гарроуз?

Э нет! Мы так не договаривались!

– Мне больше интересны ваши первые впечатления, – придвинулась к Хайтону, а он, судя по взгляду, искал пути для бегства, но из своей комнаты некуда было бежать. – Понимаете, ведь со стороны всегда виднее. Мы можем не замечать мелких недостатков, а вы, человек, для которого Гарроуз пока что не стал родным домом, можете р-раз – и заметить важный недочет. Так как?

– Я в полном восторге, – решил декан отделаться малой кровью.

– Да? А что же вас так поразило? – наседала я.

– Конечно, вы, несравненная мисс Дейлис.

Хайтон вжался в спинку дивана, но продолжал стоять на своем. Понятно, по-хорошему не получится, надо искать другие методы.

– Льстец, – рассмеялась я. – Что ж, мне пора. Рада была повидаться. Хорошего дня.

И пошла к двери. Готова поклясться, что в спину мне долетел вздох облегчения. Слабак! Рей и то дольше продержался. Но на самом деле Хайтон все равно казался скользким. Как же вывести его на чистую воду? Пустила бы в ход женское очарование, но Мышонок не так поймет, мы ведь почти муж и жена. Уговорить Лукрецию? Почему бы и нет? Приглашу-ка я сестрицу погостить у Энджела и Рея. Думаю, мальчики не будут против.

И, вдохновленная собственной затеей, я поспешила на поиски сестры.