Текст книги "Исцели меня надеждой"

– Ральф! – перебила Сандра обиженно. – Я же серьезно.

– Я тоже. Прости, солнце, но меня никогда не тянет на откровенность. Но если тебе так любопытно, то я понятия не имею, как там оказался. Нянька говорила, оставили в корзине на пороге.

– Не понимаю, как так можно…

– А что там понимать? Либо тебе нужен ребенок, либо нет. Если нет – зачем рожать?

Вопросы Сандры были неприятны. Не то чтобы меня беспокоило прошлое. Я смирился с ним очень давно. Но мне не хотелось об этом говорить. Та тема, которой лучше оставаться закрытой.

– Мои родители живут на берегу моря, – тихо сказала Сани. – Я редко к ним езжу из-за работы, но когда приезжаю, они оставляют все дела, чтобы провести со мной хотя бы день.

– Потому что ты – хорошая дочь.

– Нет, потому что они – хорошие родители. Они не всегда понимали мой выбор, но не ограничивали меня в нем. Тебе повезло, что у тебя есть Алекс. Он, конечно, ершистый, но добрый мальчик. И ему все равно, какой ты.

– Он знает меня меньше недели. – Этот разговор начинал надоедать, но я почему-то не оборвал его на корню.

– Ты не прав. Раз он пришел, значит, знал тебя всю жизнь. Тебе надо поговорить с ним.

– Нам не о чем разговаривать.

– Ральф!

– Спи или отправишься на пол в гостиной, клянусь.

Сандра послушно закрыла глаза. Да, ей самое место – за кафедрой в университете. Давит, давит. Она бы хорошо поладила с Дэном Скайденом. Тот тоже любит разглагольствовать на пустом месте. И не заметишь, как влезет в мозг. Страшный тип людей. Страшнее только такие, как я сам. Но Сани права, с Алексом надо что-то решать. Точнее, для себя я и так все решил, но те проблемы, которые у меня накопились, не давали довести начатое до конца. А надо, пока я действительно ему нужен.

Глава 9

Кристалл завибрировал ближе к часу ночи. Я уже начал засыпать, когда сияние разлилось по комнате и раздался тихий звук. Осторожно поднялся, стараясь не разбудить Сандру, подхватил кристалл и вышел в коридор.

– Кому там неймется? – спросил негромко.

– Господин Колден, это я, Пит.

– Какого демона, Пит? Я говорил, до утра не беспокоить.

– Так тут это, жених Каринки пришел, деньги принес. Просит с вами поговорить. Я его в приемную запустил, сидит, трясется.

– Скажи, пусть приходит завтра.

– Так это, он твердит, что завтра уезжает, надолго. Говорит, что с места не сдвинется, и работать мешает. Выкинуть его, да?

– Ладно, сейчас приду. Пусть сидит.

Тут идти-то всего ничего. Пусть забирает свою Карину и едет, куда хочет. Я быстро оделся и уже почти дошел до двери в прихожую, когда Алекс открыл глаза.

– Ты куда? – сонно спросил он.

– На работу. Через час приду, спи.

Он кивнул и снова опустил голову на подушку. Ничего, я справлюсь быстро. Заберу деньги, выдам Каринке документы и пойду домой. Увы, иногда судьба любит совать нос в наши планы, но в тот момент я как-то об этом забыл. Из своего арсенала захватил только пистолет и защитный амулет. Хватит, чтобы дойти до борделя и вернуться обратно.

Жених Каринки и правда меня ждал. Он сидел на стуле в так называемой приемной – там я предпочитал разговаривать с малознакомыми людьми. Обычный такой парнишка, высокий, как жердь. Не из наших постоянных. Скорее всего, познакомился с Кариной где-нибудь в городе. Что удивительного? Девчонка видная. При виде меня парень густо покраснел, но поднялся и протянул руку:

– Здравствуйте, господин Колден.

– Здравствуйте. – Я не подал ему руки, и он замер, словно не зная, куда ее деть, а затем медленно опустил. – С кем имею честь?

– Билли меня зовут. Можно просто Билли. Господин Колден, я люблю Карину, и…

– Двадцать тысяч, – перебил его. – Платишь деньги, получаешь документы и девушку. Она согласна с тобой уйти.

– В том-то и дело, господин Колден. Я – строитель, и нашу бригаду завтра отправляют далеко на север. Надолго отправляют, на полгода минимум. И я как подумаю, что Карина останется здесь, а я – там…

– Хватит! Ближе к делу.

Ненавижу, когда мямлят.

– У меня только десять тысяч. Я донесу еще десять, когда вернусь. Честно! Могу дать расписку, переслать что угодно, только отпустите Карину.

– Я и так назначил тебе минимальную цену. Бизнес есть бизнес, приятель. Двадцать тысяч – или девушка остается здесь, пока ты их не соберешь. Либо я могу дать тебе десять тысяч в долг, но под двадцать процентов в месяц. Получается, когда ты приедешь, тебе надо будет выплатить двадцать две тысячи.

– Я столько не заработаю.

– Тогда рано еще заводить постоянную пассию. Приедешь через полгода, придешь. Точка.

Я поднялся и пошел к двери. Ходят тут всякие. Думают, что пожалею? Не пожалею. Это бизнес, только и всего. В нем нет места жалости.

– Хорошо, я согласен на проценты, – донеслось в спину.

– Тогда подпишем договор.

Пит быстро приготовил необходимые бумаги. Мы поставили подписи, и договор исчез в недрах моего сейфа, а Билли получил тонкий конверт, подготовленный для Карины. В нем были ее документы. Вскоре на пороге появилась сама Карина с большой сумкой.

– Билли! – она бросилась к парню. – Зачем? Я же тебе говорила! Я подожду!

– Зато я не могу ждать, Карина. – Он поймал ее в объятия. – Предлагаешь каждую ночь думать, что ты…

Парень покосился на меня. Можно подумать, я с ней сплю. У меня есть девчонки и поаппетитнее.

– Спасибо, Ральф. – Карина протянула мне обе руки.

– Рано благодаришь. – Я пожал теплые ладони. – Пусть сначала твой друг выплатит долг.

– Он выплатит.

Понятно. Если что, выплачивать будет сама Карина. Любыми способами. Это было написано на лбу у Билли. Сам он, увы, ни на что не способен. Только восторгаться красивой оболочкой.

– Прощай, – сказал я Карине.

– Прощай, – с грустной улыбкой ответила она. Потом решилась, шаловливо чмокнула меня в щеку и убежала. Билли сдавленно попрощался и поспешил за ней. Что ж, у меня появилось вакантное место. Надо присмотреться к окружению и найти хорошую кандидатуру. Сани я уже решил оставить себе.

Перебросился парой слов с Питом, убедился, что дела идут своим чередом, и снова вынырнул в холодную осеннюю ночь. Поднял ворот куртки и ускорил шаг. Холодно! Наверное, зима будет ранней. Ненавижу зиму! Свернул за угол – и на миг зрение ослепила вспышка. Грянул выстрел, почти сразу – еще один. Боль обожгла бок, я упал на землю. Они пробили защиту! Постарался не шевелиться. Послышались шаги.

– Добей его, – сказал один.

– Да он уже издох, – ответил второй.

– Ты не представляешь, какая живучая тварь этот Колден. Добей, говорю.

Собеседники приблизились. Я рывком подскочил на ноги и выстрелил. Тот, что стоял ближе, взвыл, падая на землю, а другой бросился бежать. Я выстрелил ему вслед. Промазал! Чтоб мне провалиться.

Но у меня осталась добыча. Схватил парня за грудки и приподнял над землей.

– Говори! – рявкнул в лицо. – Кто тебя послал?

Тот вдруг начал заваливаться на бок. Да ладно! Я его едва задел, чтобы было кому задать вопросы. Но язык вывалился у него изо рта и повис распухшим куском мяса. Он с сипом хватал воздух, а затем вдруг резко захрипел – и затих. Я провел рукой, стараясь уловить остаточную магию. Понятно, договор на смерть. Послали тех, кого не жалко.

Бок снова обожгло болью. Кожа стала липкой от крови. Я прислонил ладонь к ране и призвал исцеление, только на себе магия действовала слабо и медленно. Не знаю, сколько просидел над трупом, пока кровь остановилась. Но все равно надо было перевязать рану, она могла открыться снова. Целитель – сапожник без сапог. Сам себе не помощник.

Я медленно поднялся на ноги. Вгляделся в лицо несостоявшегося убийцы – он выглядел как утопленник. Даже черты лица нельзя было разобрать. Я был уверен только в одном – раньше мы не встречались. Что ж, одной гнидой больше, одной – меньше. Вдохнул воздух сквозь стиснутые зубы – и поковылял к дому.

Каждый шаг отдавался тупой болью. Я мысленно ругался на чем свет стоит. Упаду – больше не встану, поэтому надо идти. Шаг, еще шаг. Говорил, что живу близко? Как бы не так. Еще пара шагов. Да где же эта проклятая калитка? Снял защиту, вваливаясь во двор. Сел на порог, пытаясь перевести дыхание. Доберусь! Доберусь до того, кто меня заказал, и шкуру спущу живьем. Поднялся. Ничего, уже близко. Ввалился в прихожую. Главное – не разбудить Алекса. Слишком много крови, испугается. Я шел аккуратно, как только мог. Сын тихо посапывал, одеяло сползло на пол. Главное, что спит. Дверь спальни никогда не казалась такой желанной. Я толкнул ее, переполз через порог, закрыл дверь и привалился к ней спиной. Все! Сознание медленно уплывало.

– Ральф? – Сани приподняла голову. – Ральф!

Она пулей слетела с кровати и кинулась ко мне. Зажгла светильник.

– Тише, мелкого разбудишь, – просипел я, глядя, как расширяются от ужаса глаза девушки. – Царапина, заживет. Пуля только задела, защита отбила.

– Царапина? – Сани зашипела, как кошка. – Ты себя видел?

Осторожно поднырнула под руку и рывком поставила на ноги. Я сдавленно зарычал. Сани надо было работать палачом. Но она уже тащила меня к кровати. Помогла снять куртку, которой теперь можно было только щели в стенах затыкать, чтобы не дуло, и уложила на кровать. Сбегала на кухню и вернулась с ножом, ловко разрезала рубашку, освобождая рану от ткани. Я постарался оценить масштаб катастрофы. Ничего, жить буду. Снова призвал магию и направил на область поражения. Почувствовал, как медленно уходит боль, а Сани уже смывала кровь, как профессиональная медсестра.

Убрал руку. Рана затянулась, но ощущения были не самые приятные.

– Дай мне обезболивающее, там, в аптечке. – Я махнул рукой на шкаф, но Сани сама нашла мазь, открыла тюбик и ватным тампоном быстро нанесла на кожу. Учитывая то количество магии, которое влито в эту мазуту, должно подействовать минут за десять. Я терпеливо ждал. Бывало и хуже. А это – пройдет.

– Кто тебя так? – шепотом спросила Сандра.

– Будущие трупы. Точнее, один уже настоящий.

– Ты убил его? – Я ожидал ужаса, но она казалась больше испуганной моим ранением, чем возможным ответом.

– Сам издох. Нарушил условия магического договора.

Я закрыл глаза. Бок медленно немел. Ничего, к утру останется только шрам. Эта вонючая мазь кого угодно на ноги поставит, еще и в сочетании с моей магией. А пока что оставалось лежать и терпеть. Потому что, когда пытаешься исцелить себя, ощущения такие, будто прокручиваешь тело на мясорубке. И сейчас я чувствовал себя именно так.

– Как ты? – почти шепотом спросила Сани, будто проверяя, нахожусь ли еще в сознании.

– В порядке, – приоткрыл глаза. – Не беспокойся. Лучше ложись спать.

– Я не усну.

Дело, как говорится, хозяйское. Вот только мне показалось или Сандра шмыгала носом? Протянул руку, прикоснулся к мокрой щеке.

– Не реви, умирать не собираюсь, – сказал ей. – Хотя в твоей ситуации… Может, огорчилась, что не помер?

– Дурак, да? – Сандра едва сдержалась, чтобы не огреть меня первым, что попадется под руку.

Я тихо рассмеялся, но тут же закашлялся от боли. Ненавижу чувствовать себя беспомощным! Радует только, что живым. Вдруг снова раздалось тихое шипение. Три часа ночи!

– Не отвечай. – Сандра вцепилась в руку.

– По пустякам не побеспокоят. Дай кристалл.

Она взяла с тумбочки подставку и протянула мне.

– Слушаю, – опустил руку на кристалл.

– Ральф, это Элис.

Сразу стало не по себе. Мышка в такое время могла побеспокоить только по очень срочному делу.

– Что случилось?

– У Эша жар, пытаюсь с вечера сбить, ничего не помогает. – Элис тоже едва не плакала. Наверное, сегодня ночь женских слез.

– Какие еще симптомы?

– Горло побаливало с утра, но я думала, что пройдет. А к ночи поднялась температура. Еще и Эберта нет, он на три дня уехал на конференцию. Я не знаю, что делать. Ты приедешь?

– Да.

– Что? – Сандра чуть не подскочила с места, но я уже отключил связь. – Ральф, ты в своем уме? Да ты до двери не дойдешь! В городе что, мало целителей?

– Элис не будет вызывать другого целителя. И тому есть причины. А ребенок болен, так что я все равно поеду.

– Сумасшедший!

Возможно. Но я знал, что Мышка действительно никому не доверится. Уже был случай, когда ошибка целителя чуть не лишила ее сына, когда я был в отъезде. Благо приехал вовремя – до того, как ситуация стала непоправимой. С тех пор Элис и слышать не хочет ни о ком другом.

– Сани, лучше достань из шкафа черную футболку и брюки.

Сандра поняла, что спорить со мной бесполезно. Она поспешно выудила из шкафа одежду и помогла мне переодеться. Если бы не она, я бы вышел из дома часа через два, потому что на ногах стоять мог с трудом, не говоря уже о том, чтобы искать вещи и одеваться. С удивлением заметил, как Сандра натягивает платье – она даже не заметила, что уже час щеголяет в ночной сорочке.

– Ты куда? – спросил осторожно.

– С тобой, – ответила она. – За руль ты не сядешь.

– А давай я сам буду решать? – Я не знал, злиться мне или удивляться.

– Я уже решила. Не хватало еще, чтобы ты где-нибудь разбился.

Я попытался было возразить, но потом подумал – и закрыл рот. С другой стороны, Сани права. Не в моем состоянии вести мобиль. Хочет помочь? Пусть помогает! Усилю защиту дома, чтобы обезопасить Алекса, и дело с концом.

– Идем? – спросила она, сверкая глазищами.

– Идем, – кивнул я и оперся на ее плечо. – Только это первый и последний раз, когда ты мне перечишь.

– Жизнь покажет, – ответила Сани и потащила меня к двери.

Глава 10

А Сани хорошо водила мобиль! И это казалось донельзя странным, потому что ее образ никак не вязался с техникой – скорее только с конспектами. Сколько еще сюрпризов кроется в этой женщине? И кто даст гарантию, что часть их не окажется неприятной? Но сейчас было по большому счету все равно. Только легкое удивление всколыхнуло сознание. Я почти лежал на заднем сиденье, чувствуя себя жалким. Не справился, проглядел. Расслабился, идиот. Знал же, что на меня охотятся. Знал – и сорвался посреди ночи, не спрашивая себя, откуда у жениха Карины взялось хотя бы десять тысяч, если даже Пит говорил: он беден, как церковная мышь. Еще и довольствовался одним защитным артефактом. Можно сколько угодно говорить, что разбудили, выдернули посреди ночи, но факт остается фактом. Я дал слабину, теряю хватку. В следующий раз удача может мне изменить – эта капризная дама любит только сильных. Сделай шаг в сторону – упадешь.

– Куда теперь? – Мобиль вывернул на улицу, на которой жили Эб и Элис.

– Езжай медленно вперед, я скажу.

Сани повела мобиль вдоль домов.

– Вон этот, – указал я на жилище лучшего друга. Красивый дом, уютный. Особенно после того, как Элис перевернула его с ног на голову, занявшись ремонтом. Это было как раз перед рождением Эша, а потом у Мышки стало слишком много забот.

Ворота тут же отворились. Во-первых, прислуга знала мой мобиль. Во-вторых, видимо, Элис дала распоряжения. Так, теперь придется призвать на помощь весь свой актерский талант, нацепить на лицо если не улыбку, то хотя бы приятное выражение – и вперед.

Сани шла за мной. Поначалу хотел попросить ее остаться в мобиле, но подумал, что это будет выглядеть еще более странным, поэтому закрыл рот и позволил девушке меня сопровождать. Потом, конечно, меня ждет шквал вопросов от Элис – она ведь не уймется, пока все не узнает. Но это – потом. Скрипнула, открываясь, входная дверь, и хозяйка дома появилась на пороге. О том, что Элис в панике, можно было догадаться без слов. Она была хорошей матерью, но слишком тряслась над ребенком. На мой взгляд, конечно. Мне было этого не понять.

– Боги, Колден, что с тобой? – Глаза Элис округлились, она схватила меня за руку и втащила в дом.

– Ничего, – ответил спокойно. – Не лучшая ночь. Где Эш?

– У себя. Подожди, Ральф…

– А, кстати! – решил немного отвлечь внимание Элис. – Знакомься, это Сандра.

Мгновение они изучающе смотрели друг на друга, а затем Элис улыбнулась Сандре:

– Рада знакомству. Элис Скайден. А вы…

– Я – его домработница, – с такой же улыбкой произнесла Сандра.

Вот кто ее за язык тянул? Зато сразу пресекла любую возможность для сплетен и показала, кто есть кто. Но пока девочки обменивались любезностями, я успел добраться до лестницы. И зачем Мышке понадобилось делать детскую на втором этаже? Не могла остановить свой выбор на первом? А теперь каждая ступенька казалась каторгой. Кажется, меня настигла расплата за все грехи!

– Ральф, – Элис догнала меня уже ближе к вершине, – что произошло?

– С чего ты взяла, что вообще что-то произошло, Мышка? – спросил я, усилием воли переставляя ноги.

– Ты похож на призрака.

– А может, я и есть призрак? Сейчас помогу тебе – и растаю в ночном сумраке. А Сани – медиум, только она может со мной разговаривать.

– Тебе бы все шутить. – Госпожа Скайден тяжело вздохнула. А лестница наконец-то сжалилась надо мной и закончилась! Кажется, я достиг вершин счастья. Распахнул дверь – и очутился на пороге детской. Эш лежал в кроватке – он был похож на мать как две капли воды. Маленькая копия Элис, только другого пола.

– Раф! – Он заметил меня.

– Привет. – Я склонился над кроваткой. – Мама говорит, ты заболел. Давай взгляну.

Занес ладони над ребенком и позволил магии вырваться на волю. Теперь все было правильно и хорошо, я ведь помогал не себе.

– Обычная инфекция, – обернулся к Элис. – Ничего серьезного, Мышка. Сейчас уберу.

Сначала убрал черноту, скопившуюся вокруг горла малыша, затем снизил жар. Когда заканчивал лечение, Эш уже мирно спал. И я был готов лечь на пол рядом и тоже уснуть.

– Теперь все в порядке, – перешел на шепот. – На всякий случай пару дней давай ему укрепляющую микстуру, как в прошлый раз. А нам пора.

– Может, останетесь? – Элис явно не собиралась меня так просто отпускать.

– Прости, Мышка, у меня самого сын дома. Проснется один, еще влезет куда-нибудь. Надо возвращаться.

– Спасибо, что приехал. – Элис сжала мою ладонь. – Ральф, ты сам горишь не хуже Эша.

– Элис, с каких это пор ты стала беспокоиться о моем здоровье? Материнство плохо на тебя влияет.

Мышка качнула головой, но расспросы прекратила.

– Я днем позвоню.

Прозвучало скорее как угроза. Смешная она все-таки. А вот Сани выглядела недовольной. Хотя я бы тоже не был доволен, если бы пришлось куда-то лететь посреди ночи. Вдруг она взяла меня под руку. Я оперся на ее локоть – хороший маневр, потому что впереди снова ждала лестница. Но с помощью Сани спуск проходил куда веселее, чем подъем.

– Если что, я на связи, – сказал Элис на прощание.

– И я тоже, Ральф. Я тоже на связи, – упрямо ответила она. Неужели я выгляжу настолько жалким? Ничего, дома еще раз применю магию, посплю – и проснусь совершенно здоровым. Пустяки. Самые обычные пустяки.

Сани уверенно отправила мобиль в обратный путь. Я закрыл глаза, почти проваливаясь в сон. И наверное, уснул бы, если бы Сани не заговорила:

– А среди друзей ты кажешься совсем другим человеком, Ральф.

Я даже вздрогнул и открыл глаза:

– Что ты имеешь в виду?

– Я почти неделю живу с тобой, – продолжила моя спутница. – И за это время казалось, что ты будто из железа сделан. Думала, ты даже улыбаться не умеешь. А оказалось, что умеешь.

– И что с того?

– Да ничего. – Сандра пожала плечами, будто ей стало холодно. – Ты – хороший актер, это уж точно.

– Ошибаешься, я никогда не играю. Просто не считаю нужным…

С чего это меня потянуло на возвышенные беседы? Закрыл рот, пока не наговорил лишнего. Это точно ранение и перерасход магии. Да, именно они.

– Не считаешь нужным – что? – обернулась Сани.

– На дорогу смотри, – буркнул я, снова закрывая глаза. Сейчас не стоит ни с кем разговаривать. Могу сказать что-нибудь не то. Пока добрались до дома, небо начало сереть – близился рассвет.

Я выбрался из мобиля и зашагал к двери, снимая защиту. Ничего постороннего, никакого вмешательства. Открыл замок. Стоило войти в гостиную, как навстречу тут же сорвался Алекс.

– Где вы были? – испуганно спросил он.

Лицо сына в тусклом свете казалось белым как мел. Чего он испугался? До этого ведь оставался один, и ничего.

– Ездили к друзьям, им нужна была помощь. – Потрепал его по голове, чтобы успокоить. – А ты почему не спишь?

– Сон дурной приснился. Проснулся – вас нет. – Алекс, казалось, еле сдерживается, чтоб не броситься нам на шею – сначала мне, потом Сани.

– Это всего лишь сон, – ответил я. – Ложись и ничего не бойся. Пока ты здесь, тебе ничто не угрожает.

– Сон был о тебе. – Сын отвел взгляд. Но перечить не стал. Послушно забрался обратно под одеяло и закрыл глаза. Мы с Сани переглянулись.

– Идем. – Она потянула меня к двери. – Тебе тоже нужен отдых.

Я не сопротивлялся. Постепенно переставал понимать, где нахожусь. Знал только, что дома, и хотел добраться до кровати. Но Сани снова взяла на себя роль личного палача – с тем же упорством помогла раздеться, проверила повязку на боку и уложила в постель. Стыдоба…

Сама она, кажется, спать не собиралась, потому что села на край кровати.

– А ты? – спросил я.

– Что?

– Ложиться не будешь?

– Все равно не усну. – Сани качнула головой. – Уже светает, и…

– Ложись. Ночка была та еще.

Сани пожала плечами, подумала минуту – и, не снимая платья, легла. Это было странно – ощущать ее рядом. Но почему-то именно сейчас не хотелось оставаться одному. Сквозь подступающий сон я слышал, как в гостиной ходит Алекс, как тихо дышит Сани – звуки, посторонние в моем жилище. Что ж, пусть будет так, пока не решу, что делать дальше.

Пробуждение выдалось еще более неприятным. Во рту пересохло так, что я едва ворочал языком – последствия магического истощения. Конечно, чтобы вылечить Эша, понадобилось не так много магии, а вот самолечение – чревато. Глаза и те отказывались открываться. Чувствовал себя древней развалиной, в которую по какой-то ошибке вдохнули жизнь.

Нет, надо подниматься. Иначе так можно пролежать всю жизнь. План действий был прост – узнать, нет ли новостей о моем заказчике. Для этого нужно было считать с кристалла, кто мне звонил за утро. Оказалось, что только Элис. Значит, уже не утро, обещала ведь позвонить днем. А еще это означало, что мой неведомый враг продолжает оставаться неведомым. Затем нужно было дотащиться до ванной. С этой задачей я справился. Прохладная вода помогла мыслям проясниться, и я чуть не взвыл. Хорошо хоть, свидетелей вчерашнего позора всего двое – Элис и Сани. Сани никому не скажет, а Элис… ее попрошу молчать. Иначе, если узнает Эберт, он от меня так просто не отцепится. Скайден упрям как осел.

Зато я сделал выводы. И главный из них – никуда не выходить без защиты. В мой дом и так не попадешь, а вот за его пределами и я, и даже Алекс – уязвимы. Значит, надо сделать так, чтобы к нам приблизиться мог только самоубийца. Этим сегодня и займусь. Или завтра… Да, лучше, пожалуй, завтра.

Я умылся, переоделся и вышел в гостиную. Там было пусто, а на кухне нашелся только чуть остывший завтрак. Где же Сани и Алекс? Уже подумал было, что они ушли куда-то, наплевав на защиту, но выглянул в окно – и увидел обоих на заднем дворе. Сани что-то втолковывала Алексу, он кивал. Затем попытался воспроизвести какое-то заклинание. Кажется, они с Сани ладят все больше и больше. Вот и хорошо.

Я вышел из дома и тихонько подкрался к этой парочке. Алекс как раз пытался выставить защиту. Плетение заклинания создавал медленно, шаг за шагом – пока вдруг в последний момент щит не сорвался с пальцев и не отрикошетил в меня. На этот раз защита сработала как надо – заклинание развеяло в воздухе. Алекс побледнел и сделал шаг назад.

– Прости, – пробормотал он. – Я случайно…

Сани тоже осторожно встала между нами. Думает, что я устрою сцену? Или что накажу его?

– Ничего страшного, – ответил сыну. – Учись, защитная магия полезна. Однажды она может спасти тебе жизнь.

Алекс просиял. Надо же, прошло каких-то дней пять, а он уже пообвыкся и перестал казаться собственной тенью. Хороший мальчишка, не чета мне.

– Ральф, а я как раз хотела с тобой поговорить. – Сани сделала вид, что случайно оказалась между нами. – Буквально на пару минут.

И потащила меня обратно к дому. Вот кто точно страх потерял! Припугнуть ее, что ли? Но не хотелось. И так чувствовал себя больше мертвым, чем живым. Поэтому без возражений прошел за Сани на кухню. Не удивился, когда мне под нос опустили тарелку с завтраком. Сани прекрасно играла роль домработницы, как и сказала Элис. Кстати, интересно зачем?

– О чем ты хотела поговорить? – Я потянулся за вилкой. Не пропадать же пище.

– Об Алексе, конечно! – заверила Сани. – Ты не хочешь снять для него ограничения? Я имею в виду защиту дома. То, что он не может так просто в него войти, неправильно.

– С защитой я уже разобрался вообще-то, – хмыкнул в ответ. – Но поставил другую, чтобы он не мог выйти за пределы двора.

– Зачем? – Сани приподняла брови.

– Чтобы не сбежал. – Я наколол на вилку кусочек бекона и отправил в рот.

– Послушай, Ральф, Алекс – ребенок. – Сани села напротив меня. – Его нельзя запирать в четырех стенах.

– А я и не запираю. Это временная мера, пока не найду тех, кто вчера хотел лишить меня жизни.

– Но это может занять недели, – попыталась сопротивляться Сани.

– И что? – Настала моя очередь втолковывать ей простые истины. – Лучше пусть пару недель гуляет во дворе, чем умрет. А если ты надеешься, что будешь без моего присмотра бродить с ним по городу, то глубоко ошибаешься.

– Я не… – Сани покраснела. Значит, я прав. Надеется немного ослабить надзор. Не тут-то было! Пусть не забывает свое место.

– Алекс будет выходить за пределы двора только со мной, – отчеканил я. – Точка.

И продолжил завтракать. Сани смотрела на меня с неодобрением, но мне-то какое дело? Она просто не представляет, что может быть, если Алекс попадет в руки моих врагов. В таком случае смерть – лучший исход. Я-то знаю. Были минуты, когда я бы с удовольствием сдох, чтобы прекратить боль. Были – и прошли, но своему сыну подобного желал бы только безумец.

– По поводу вчерашнего… – Сани решила сменить тему.

– А что по поводу вчерашнего? – Я пожал плечами, отставляя пустую тарелку. – Всего лишь пуля. Не о чем разговаривать.

– Всего лишь? – Сани, кажется, решила исчерпать лимит моего терпения. – А если бы ты умер? Что было бы с Алексом?

– О нем будет кому позаботиться, – ответил ей. – Конечно, я думаю, что до этого не дойдет, но с моим образом жизни надо быть готовым ко всему. Не находишь?

– Насколько ты уверен в людях, которым собираешься поручить собственного ребенка?

– Как в самом себе. Довольна?

Я резко поднялся из-за стола – и сел обратно. Бездна! Да чтоб им всем провалиться! Киллеру, заказчику, Сани с глупыми вопросами. Сани тут же бросилась ко мне.

– Плохо? – Вцепилась в плечи так, будто руки вывернуть собиралась. – Может, обратишься к целителю? У меня есть знакомые.

– Я похож на умирающего? – рявкнул на нее, высвобождаясь из захвата.

– Вчера был похож. – Сани тут же насупилась и отпустила меня.

– Это – вчера. Случай редкий, больше не повторится. А раз ты так за меня беспокоишься… – я рывком усадил Сани к себе на колени, – может, займемся не только болтовней?

– Пусти! – Птичка дернулась, но клетка закрылась. Я держал крепко – не стоит недооценивать силу моего исцеления.

– Еще чего. – Перехватил добычу поудобнее и подул в область шеи.

Сани вздрогнула и задергалась сильнее:

– Ральф, я закричу.

– И что? – спокойно спросил я.

– Придет Алекс. Он не так далеко, услышит.

– Уговорила.

Я создал заклинание тишины. Бесполезная трата магии, но не так много нужно, чтобы его создать. Теперь Алекс нас точно не услышит. Зато я почувствую, если он приблизится. Можно продолжать игру, которая начала привычно будоражить кровь. Мне нравилось чувствовать себя живым. Пусть даже таким образом. Но внезапно Сани прекратила вырываться.

– Ты быстро сдалась, – прошептал ей на ухо.

– Я и не думала.

Моя добыча со всей силы наступила мне на ногу и рванулась в сторону. Я перехватил ее почти у двери, развернул к себе. Возмущенный румянец сделал Сани безумно хорошенькой.

– Ральф, хватит, – снова забилась она.

– Еще чего! Я не…

Остаток мысли исчез, не успев обрести связную форму – Сани встала на цыпочки и поцеловала меня. Поцеловала! Меня! Сама… Да так, что я привалился спиной к двери, стараясь выровнять дыхание. Возбуждение волной прокатилось по телу. Бездна, мне же уже не пятнадцать… Сани сделала шаг назад. А я бы предпочел, чтобы вперед. Поэтому сам подался за ней, на этот раз уже без шуток.

В гостиной послышались шаги Алекса. Да что за дни пошли?

– Мы не закончили. – Собственный голос показался хриплым. Я вылетел в коридор, пронесся мимо сына до ванной и засунул голову под кран с холодной водой. Остынь, Ральф! Это всего лишь девчонка. Так какого… Р-р!

В гостиную я вернулся не скоро. Сани с Алексом мирно сидели на диване. Моя головная боль спокойно что-то чертила на листах и тихонько объясняла Алексу теорию магии. Да уж, не будь здесь мальчишки…

– Пойду, пройдусь, – сказал обоим. На этот раз о защите я не забыл. А подумать надо было о многом.

– К ужину вернешься? – Сани спросила так, будто мы были как минимум десять лет женаты.

– Вернусь.

И едва удержался, чтобы не приложить дверью о косяк. Да, пора наведаться в родной бордель. А то скоро начну бросаться на все, что движется. И ничем хорошим это не закончится.