Текст книги "Когда загорится Луна"

– Знак Пепла? Что это? – похолодевшими губами спросил Демьян.

– Метка. Знак высшей одаренности, которая способна свести в могилу не только тебя самого, но и весь мир. Ты не можешь контролировать свою силу. Вчера ты натравил дракона на бандитов, завтра случайно атакуешь меня или своего преподавателя.

– Можно ли как-то лишиться этой способности?

– Не знаю. В дневнике Си очень мало написано о таких, как ты. Сестра советовала найти одного типа… Только пока у меня ничего не вышло. Его зовут Искандер Соколов. Ты таких не знаешь?

Дёма отрицательно покачал головой. Привычный мир рушился, грозя завалить его обломками. Он не знал, как быть дальше. Понятия не имел, что делать. И даже как ответить Лешему… К счастью, их беседу прервал телефонный звонок. На экране высветилось имя Таси.

– Слушаю тебя, – произнес Дёма, принимая вызов.

– Я нашла его! – радостно воскликнула Тася.

– Это что, моя сестра? – сразу оживился Леший.

– Там у тебя Лёшка? – одновременно спросила девушка. – Включай громкую связь.

Демьян послушался, и вскоре звонкий голос Таисии наполнил всю мастерскую:

– Искандер Соколов – это ник на одном из форумов, посвященных сверхъестественному. Я отследила ай-пи, ошибок нет, этот Соколов живет в нашем городе. Конечно, зовут его не Искандер, а, как я и предполагала, Александр. Ну что, мальчики? Когда нагрянем к нему в гости?

Демьян и Лёша переглянулись, а затем в унисон ответили:

– Сейчас.

Кто ты, Искандер Соколов?

Леший не ожидал, что Демьян так быстро его раскусит. А еще его новый знакомый успел спеться с Таськой, и это тоже вызывало удивление. Неизвестно, до чего бы они с Дёмой договорились, если бы не позвонила сестра с новостями, и теперь парни спешили к дому Лешего, чтобы забрать Таисию и поехать к Искандеру Соколову, который работал продавцом в книжном магазине. Магазин находился прямо рядом с его домом, поэтому оставалась надежда если не застать Соколова дома, так уж точно найти на рабочем месте.

Лешему казалось, что вот сейчас он наконец-то получит ответы на все свои вопросы. Не зря Си советовала ему отыскать этого типа. Да, не зря!

Тася уже ждала брата у калитки. Она помахала парням рукой в черной перчатке-митенке, а затем, не тратя времени, вызвала такси через приложение.

– Ждать семь минут, – потрясла она телефоном. – Я так и знала, что вы где-то вместе. Кстати, Лёш, это Демьян подал идею, что Искандер не имя, а ник. Мне, честно говоря, и в голову такое не пришло.

– Мне тоже, – откликнулся Леший. – Что же, назначаем Демьяна нашим мозговым центром.

– Смотри, обижусь, – усмехнулась его сестренка.

Сам Демьян выглядел отстраненным, и в чем-то Лёша его понимал. Он уже прошел жесткую стадию принятия того, что мир совсем не такой, каким кажется. Теперь это предстояло сделать художнику. Надо же… Какой должна быть величина таланта, чтобы даже потусторонняя сила проявлялась через картины? Стоило признать, «Весна», по-прежнему напоминавшая Лёше полудницу, и нарисованная казалась живой. Видимо, слишком много души Дёма вложил в это полотно. Ну ладно собственная картина, а как же дракон, изображенный кем-то на стене?

– О чем задумался? – Тася толкнула брата локтем в бок.

– Да так… – Леший покосился на Демьяна, а тот даже не заметил взгляда. – О гранях таланта.

Сестра хотела еще что-то сказать, но подъехала машина, и разговоры пришлось отложить на потом. По радио звучала одна из глупых песенок-однодневок, которые Лёша терпеть не мог, но на праздниках порой приходилось исполнять. Он выстукивал пальцами ритм, глядя в окно. Дурная привычка, особенно заметная в минуты сильного волнения. А встреча с Соколовым как-то не добавляла душевного спокойствия. Леший не сказал бы об этом спутникам, но признавался самому себе.

Наконец автомобиль остановился у обычной блочной пятиэтажки. Мелькнула надежда, что на двери не будет кодового замка, только она не оправдалась, и около десяти минут пришлось торчать у подъезда, пока из него не вышла дама с собачкой. Лёша первым взлетел на четвертый этаж и нажал на кнопку звонка сорок пятой квартиры.

– Кто? – раздался сиплый мужской голос.

– Мы… по поводу книг, нам посоветовали к вам обратиться, – выдал Леший первое, что пришло в голову.

Дверь с лязгом открылась, и на пороге появился мужчина лет сорока в спортивных штанах и коричневой футболке. У него были всклокоченные темные волосы, на носу сидели большие совиные очки.

– Александр Соколов? – уточнил Алексей.

– Нет, призрак минувшей эпохи, – усмехнулся хозяин квартиры. – Проходите, раз пришли.

И, больше не оглядываясь, свернул в комнату. Леший и его спутники поторопились следом и оказались в гостиной, заставленной книжными шкафами. Демьян тут же прилип взглядом к полкам. Понятно, от художника толку мало, он весь в искусстве. Значит, разговор придется вести самому.

– Присаживайтесь. – Соколов указал на диван, накрытый клетчатым пледом, и все три гостя послушно устроились на нем. Сам Александр сел в кресло напротив. – И какие книги вас интересуют?

– О Знаке Пепла, – ответил Леший, внимательно наблюдая за реакцией книготорговца.

Тот даже глазом не моргнул.

– Название, автор?

– Не знаю. – Леший пожал плечами. – Мне посоветовала к вам обратиться моя сестра Симона. Сказала, вы сами поделитесь нужной информацией.

– Так вы брат Си… – Соколов поправил очки и мигом помрачнел. – А вы…

– Сестра, – подала голос Тася. – Таисия. А это Демьян, наш друг.

Художник, кажется, вспомнил, зачем они сюда явились, отвлекся от созерцания комнаты и сосредоточился на Соколове.

– И почему вы решили, что я могу вам помочь? Симоны нет уже полгода, а вы появились только сейчас.

Соколов задал вполне резонный вопрос. Сказать как есть? Не сочтут ли их сумасшедшими?

– Симона оставила письмо, которое мы нашли только теперь, – вместо брата произнесла Тася. – И некие события в нашей жизни… заставили нас обратиться к вам. Что вам известно о Знаке Пепла, Александр Игоревич?

Соколов помялся, вздохнул, а затем все-таки ответил:

– Лишь то, что раз в столетие появляется тот, кто им отмечен. И у него проявляется сила. Какой она будет, никто не знает, она всегда разная. Только человек с Пеплом не может ее контролировать. Зачастую это люди искусства, очень эмоциональные. И единственный выход тогда – смерть.

– Откуда вы с Си узнали об этом? – спросил Леший.

– Из книг, – проговорил Соколов виновато, будто извиняясь за что-то. – А лучше сказать, из дневников. Мой дед собирал диковинные рукописи, и в них есть упоминание о Пепле. А вот имена его обладателей стерты из истории мира. Слишком опасными они были. И всегда – раз в сто лет.

– Си хотела, чтобы я нашел этого человека. Писала, что видела его и нужно встретиться с ним до того, как загорится Луна. Как вы думаете, почему?

– Суперлуние – вещь нередкая, а вот кровавая Луна бывает уже не так часто, – вздохнул Соколов. – Она усиливает магию человека с Пеплом, и он становится особо опасным. Обычно в такие моменты происходили огромные катастрофы, которые позднее списывали на силы природы: землетрясения или, допустим, наводнения. А на самом деле это была всего лишь разбушевавшаяся магия одного конкретного человека. Например, великое Восточно-Сибирское землетрясение в 1725-м. По воспоминаниям очевидца, оно началось внезапно, при совершенно тихой погоде, и так же резко прекратилось. В рукописях, сохраненных дедом, указано, что среди исследователей Сибири был человек со Знаком Пепла. Сами понимаете, проверить это невозможно, и все же… А еще наводнение в 1824-м. Смотрите, почти ровно сто лет прошло, и снова нашелся виновный. Правда, тот, кто оставил записи, сомневался, вызвал этот человек наводнение или пытался остановить. Личность была довольно известная в литературных кругах, кстати. Но никаких имен, только намеки. Двадцатому веку тоже достался свой маг.

– Звучит немного безумно, – пробормотала Тася. – Природа есть природа. Все объясняет наука.

– Вы правы, Таисия, – кивнул Александр. – Но факты – вещь упрямая. Поверьте, иногда за стихийными бедствиями стоит человек.

– И что потом происходило с этими людьми? – наконец заговорил Демьян. – С теми, кто вызвал бедствия.

– Их уничтожали, – резко ответил Соколов. – Старались найти раньше, чем произойдет очередная катастрофа, но, по свидетельствам, удалось это лишь однажды, как раз в двадцатом веке. Маг погиб до того, как причинил вред.

– И кто же его убил?

– Знающие люди, – уклончиво проговорил Искандер.

– Среди которых был ваш дед? – предположил Леший.

– Да, – не стал отпираться любитель книг. – Клуб Пепла. Так себя называла эта организация. Конечно, они не только искали магов, но и занимались другими мистическими делами. Мы с Си тоже состояли в подобном. Раз она направила вас ко мне, значит, надеется, что вы продолжите ее путь и сможете остановить мага Пепла. Его непросто найти…

– Я читал, – перебил Леший. – Глаза светятся серебром, волосы рано седеют.

– Да, именно. Но раз Си кого-то нашла, получается, он в нашем городе, она же никуда не уезжала в последнее время. Может, он до нее и добрался?

– Вряд ли, – ответил Лёша. – Симону убила не магия, а банальный яд.

– Тут есть еще одна опасность, – задумчиво добавил Соколов, даже не отреагировав на слова Лешего. – Бытует мнение, что магию Пепла можно похитить. Забрать себе после смерти носителя. Многие люди желают этого и готовы заплатить любые деньги за сведения о пробуждении силы у подобного человека. А некоторые… сущности даже могут улавливать выбросы магии и по ним ищут ее обладателя. Это все, что я знаю.

– Не очень-то много, – отметила Тася. – И звучит бредово, уж извините. Мы пойдем. Я не испытываю ни малейшего желания искать непонятного типа, который может смыть город волнами или отправить под землю.

– Ураган. В этот раз по очередности должен быть снежный ураган, – заметил Соколов. – И год подходящий. Поэтому подумайте, с кем могла встретиться Симона, и сообщите мне. Мы… решим проблему.

– Глупости, – уверенно произнес Леший. – Нам пора.

Искандер никого не останавливал. Даже проводить гостей не вышел, зато долго смотрел из окна им вслед. Лёша дважды оборачивался, и хозяин квартиры все еще маячил в окне.

– Неприятный тип, – проговорил он, когда все трое отошли достаточно далеко от дома книготорговца.

– Не то слово, – поморщилась Таисия. – И так просто рассуждает о том, что можно убить человека. Еще и думает, мы бросимся ему помогать.

– Си ему верила, – сказал Леший.

– Си много во что верила, – фыркнула его сестра. – Ты не слушай никого, Демьян. Прости, но на разрушителя мира ты не тянешь. И эта кровавая Луна… или какая она там должна быть… Глупости!

– Нам известно слишком мало фактов, – согласился Леший. – В одном случае нашлись разногласия: собирался маг погубить этот мир или спасти. В других могло быть то же самое. И Соколов этот… Не нравится он мне. Почему Си так ему доверяла? Не понимаю.

– Ты же слышал? Они состояли в одном клубе, – откликнулась Тася. – Видимо, задурили мозги нашей сестрице, и теперь ей после смерти покоя нет. Не бери в голову, Демьян. Все, что ты должен сделать, – обрести контроль над своей силой.

– Да, только на меня уже напали после нашего разговора в кафе. А если это только начало?

Художник казался потерянным, и Леший его понимал. Однако Демьян должен самостоятельно решить, как жить с тем, что ему послала судьба.

– Напали?

Точно, Тасе же они ничего не рассказали. Конфуз…

– Какие-то парни, – кивнул Дёма. – Пристали на пустом месте. А я… я натравил на них чужой корявый рисунок. Вдруг они были из этого… клуба? Или, наоборот, хотели похитить мою силу? Мне надо разобраться!

– Разберемся вместе, – решительно сказала Тася. – Кстати, у нас в доме есть свободная комната. Если хочешь, переезжай к нам, так лучше будет.

А мысль хорошая… Леший готов был ее поддержать. Так и Демьяну безопаснее, и он будет постоянно под присмотром. Не то чтобы Лёша допускал правдивость слов Соколова – скорее, наоборот, однако за магом-недоучкой нужен глаз да глаз.

– Не стоит, спасибо, – торопливо произнес Демьян. – Не хочу становиться обузой, да и от общежития можно пешком дойти до колледжа. И вообще… Мне надо подумать надо всем этим. Вон мой автобус. Я поеду. До встречи.

И раньше, чем его кто-то остановил, Дёма помчал на остановку.

– Как думаешь, с ним все будет в порядке? – задумчиво спросила Тася.

– А куда он денется?.. – вздохнул Леший. – Переживет. Тем более у него выставка скоро. Вот на выставку мы с тобой обязательно сходим и посмотрим, кто вращается вокруг юного дарования.

Одного не пойму: как Дёма все-таки столкнулся с Си?

– Это мы вряд ли узнаем, братик. – Тася поправила на плече сумочку. – Ну что, домой?

– Домой отсюда далеко добираться. Вызывай такси, сестренка, – решил Леший.

Пока сестра обеспечивала их транспортом, сам он стоял и смотрел, как в конце улицы Демьян садится в подъехавший автобус. Странно все… Разобраться бы, да никак не получалось. А может, Си убил кто-то из ее товарищей по клубу? Как бы найти их список? Втереться в доверие к Соколову? Признаться, что у него есть подозрения, кто может быть магом Пепла? Но это подставит Демьяна под удар. Хотя, похоже, скоро о нем будут знать даже бездомные псы. И как быть дальше, Леший понятия не имел.

О пользе однотонных обоев

Демьян ехал в общежитие. Он чувствовал: если Тася или Леший начнут вовлекать его в разговор, он просто сорвется. Не сдержит эмоций, а выплескивать все то, что бурлило в душе, на новых друзей Дёма не желал. Самое странное, что он действительно начал считать Лешего и Тасю друзьями. Если бы не они, пришлось бы совсем туго. Демьян даже задумался, а не согласиться ли на переезд. Он мог бы оплачивать съем комнаты. Да, это выходит дороже, но какая разница в его ситуации? Стипендии хватит, и если после выставки продадутся картины, это тоже будут неплохие деньги. Однако больше всего не хотелось кому-то мешать, да и сейчас что-то здраво обсуждать Дёма не мог, поэтому и сбежал, как последний трус.

В общежитии был редкий момент тишины. Демьян поднялся в свое жилище, толкнул дверь, вошел в комнату и увидел соседа Кирилла в объятиях очередной роковой красавицы. Красавицы менялись время от времени, и Кирилл вечно забывал предупредить соседей, когда в комнате лучше не появляться.

Более того, парочка, увлеченная друг другом, не собиралась обращать внимание на то, что в комнате есть кто-то еще кроме них.

Демьян громко кашлянул, и вихрастый Кирилл на миг отвлекся от своей полуголой красотки.

– Слушай, друг, погуляй до вечера, а? – пробормотал он и тут же отвернулся, будто счел вопрос исчерпанным.

Вот только Демьяну не хотелось гулять до вечера. После всех новостей последних дней единственное, чего он желал, – тишина. Хоть какой-то отдых, пока не взорвалась голова!

– А может, лучше переберетесь к даме? – поинтересовался он.

Но ему никто не ответил.

Позднее Демьян не мог вспомнить, как его захлестнула магия. Сила пришла волной, разлилась по телу, а потом… потом он очнулся тогда, когда мелкие пчелки, изображенные на обоях, вдруг собрались в единый рой, зажужжали и ринулись на Кирилла и его подругу. Девушка закричала первой, Кирилл – следом, а Демьян стоял и наблюдал, как пчелы, уже вполне реальные, жалят незадачливых студентов. Потом вдруг опомнился, глубоко вдохнул, стараясь успокоиться.

– Нет, нет, – пробормотал сбивчиво, закрыл глаза и представил, что не существует никаких пчел. А когда открыл, их действительно не было, только Кирилл и его пассия катались по полу, воя от боли.

Демьян бросился за медсестрой, которая жила на четвертом этаже, и вместе с ней спустился обратно в комнату.

– Ох ты! – воскликнула та, обозревая открывшуюся картину.

Девица лежала на кровати, а Кирилл сидел на полу. Тела обоих покрывали красные пятна.

Дальше закрутилось: медсестра вызвала скорую помощь, пострадавших погрузили на носилки и повезли в больницу. Все искали пчел, но, естественно, не нашли, а бред Кирилла, что пчелы слетели с обоев, сочли последствиями укусов. Беготня и кутерьма продолжались. Демьян сначала отвечал на вопросы, затем понял, что больше их не выдержит, и просто сбежал.

Он шел по заснеженным улицам. Хотелось скрыться, раствориться в белом. Белый – это отсутствие цвета. Абсолютная пустота. Та самая, которую сейчас чувствовал Дёма. Она царила внутри, она окутывала снаружи, и казалось, стоит погрузиться в нее с головой – и растворишься. Не будет больше ничего…

Эта мысль испугала. Демьян остановился, огляделся по сторонам. Куда он шел? Что вообще здесь забыл? Как скоро в общежитии поймут, что с ним творится неладное? Он причинил вред людям! Дёма опустился на скамейку на остановке и достал из кармана мобильный телефон. Покрутил его в руках, раздумывая, а стоит ли звонить, и все-таки набрал номер Таси.

– Да, – вскоре послышался ответ.

– Привет еще раз, – проговорил Демьян. – Скажи, Тась, твое предложение по поводу комнаты в силе?

– Конечно, – без сомнений ответила девушка. – А что случилось?

– Приеду – расскажу. Когда мне можно к вам перебраться?

– Да хоть сейчас, я немного приберусь – и заселяйся.

– Хорошо, тогда через два часа буду.

– Договорились, ждем.

Демьян не знал, правильно ли поступает, но Тася и Леший хотя бы знают, что с ним происходит, а значит, некоторые вспышки силы удастся предотвратить. И ему не придется объяснять, откуда взялись те или иные существа вроде пчел.

Дёма развернулся и пошел обратно к общежитию. В комнате было пусто, и только разворошенная постель напоминала о том, что случилось нечто плохое. Вещи он собирал быстро. Оказалось, за месяцы обучения успел обрасти тем, что нужно для учебы и творчества, а вот одежды и каких-то личных мелочей почти не было. Вскоре все нехитрое имущество Демьяна было разложено по сумкам, рисунки собраны в папки и тубус. Дёма вызвал такси, снес сумки на первый этаж. Ключи пока отдавать не стал – вдруг придется вернуться. Такси подъехало почти сразу, и вскоре художник уже стоял у знакомой калитки.

Ему открыли раньше, чем успел позвонить в видавший виды звонок. Видимо, выдал радостный лай Бетховена. Пес приветствовал его, как родного, прыгал, пытался стать лапами на плечи. Учитывая, что в руках у Демьяна были вещи, это могло закончиться плачевно.

– Эй, дай человеку пройти! – осадил Бетховена Леший и забрал у Дёмы одну из сумок. – Проходи, чувствуй себя как дома. Я убегаю на подработку, Таська покажет тебе комнату. Если что-то понадобится, не стесняйся, говори. И бери что нужно.

Леший провел нового жильца по коридору в самую дальнюю комнату, опустил сумку на пол и умчался, зато появилась Тася с полотенцем на голове.

– А, ты уже приехал! – как старому знакомому, сказала она. – Располагайся, Дём. Эта комната в твоем полном распоряжении. Она небольшая, правда. Раньше моей была, потом я в родительскую спальню перебралась, а эта пустует.

Комната тем не менее не выглядела нежилой. Она казалась теплой и уютной. На стене висел цветастый ковер, сшитый из лоскутов разных видов ткани. В углу притаилась кровать, у окна – кресло. Нашелся здесь и рабочий стол, и свет был хороший – самое то для творчества. И конечно же маленький шкаф.

– Сколько это будет стоить? – спросил Демьян.

– Ты чего? – Тася округлила глаза. – Живи себе, все равно без дела стоит.

– Нет, я так не хочу! Вы не обязаны меня содержать. Просто назови сумму.

– А я с тебя денег не возьму, – насупилась хозяйка дома. – Но если настаиваешь, коммунальные услуги делим на троих.

– Хорошо, договорились, – сдался Демьян.

– Давай я тебе остальные комнаты покажу, – кивнула Тася и увлекла его за собой. – Здесь у нас кухня, тут ванная. Это моя комната, это Лешего. К нему без стука не входи, брат бесится. Ко мне можно, но если застанешь в неглиже…

Демьян почувствовал, как покраснели щеки.

– Смешной ты! – захохотала Тася. – Была бы Си жива, ох, она бы над тобой подшучивала! Сестра была среди нас заводилой. Ну, так как, расскажешь, почему вдруг передумал? Только не ври, что весь день взвешивал «за» и «против».

– Не буду, – вздохнул Дёма. – В общежитии я разозлился на соседа, который привел девушку и не предупредил, и напустил на них рой пчел. До этого пчелы мирно обитали на обоях.

– Ничего себе! – фыркнула Таисия. – Хорошо, что у нас обои однотонные, а у меня в единорожках. Кстати, я не против живых единорогов. Ладно, разбирай вещи, а потом пройдемся в магазин, хорошо? Ненавижу ходить туда одна: продавец глазки строит. А в другой идти неудобно.

– Сходим, конечно, – торопливо согласился Демьян.

Он и сам бы желал немного проветрить голову, но для начала развесил в шкафу одежду, разместил свои рисунки, и комната мигом стала иной. Своей. Тася не мешала. Она появилась на пороге только через полчаса, готовая к выходу. Демьян накинул куртку, обулся, и они вдвоем вышли под вновь начавшийся снег.

Тася шагала быстро, Дёма еле за ней успевал. Вдруг она остановилась, словно задумавшись о чем-то.

– А знаешь, давай свернем тут? – предложила она. – И сходим в дальний магазин, хочу показать тебе одно место.

– Давай, – безропотно согласился Демьян.

Ему приятно было гулять вот так – в тишине, но не в одиночестве, и они с Тасей пошли по дорожке направо, миновали ряд домов и вышли на берег узкой, но бурной речонки. Вопреки холоду, ее воды били и журчали, вздымались пеной, и снег, падая с небес, превращался в такие же капли, наполняя реку.

– Смотри! – Тася раскинула руки, покрутилась на узком мосту, перекинутом на другой берег. – Красиво, да?

– Красиво, – откликнулся Демьян. – Мне хотелось бы это нарисовать.

– Так нарисуй! Представляешь, сколько в России таких мест? О них вроде бы никто не знает, но они есть. А через твои картины их увидит огромное количество людей. Знаешь, когда мы были в Москве на олимпиаде по программированию, то в парке Зарядье посещали один виртуальный аттракцион. Там ты будто паришь над Россией. Красота неописуемая! В лицо летят брызги, и кажется, что можешь рукой коснуться столбов на реке Лене или вод Байкала. Я все хочу увидеть – не на аттракционе, а вживую. Так что есть ради чего жить! И ты не опускай нос. Подумаешь, пчелы… Научишься контролировать эту штуку. Картины – часть тебя. Разве ты не управляешь рукой или ногой? Так будешь и ими.

Дёма улыбнулся. От слов Таси действительно становилось легче. Что он успел увидеть в жизни? Ничего! Даже аттракцион, о котором рассказывала Таисия, казался ему чудом техники. Да, справиться со своими страхами сложно. Еще сложнее принять, что жизнь дала крен и придется как-то выбираться из-под навалившихся проблем. Но у него впереди столько всего! Для начала – выставка. Если она будет иметь успех, пригласят в столицу. И даже если нет – летом сам съездит, увидит новые города, получит вдохновение для творчества. Нельзя останавливаться. Остановишься – увязнешь, а надо двигаться. Только вперед!

– Спасибо, – искренне сказал Демьян, опираясь на перила моста и глядя на воду.

– Не за что, дружище! – Тася похлопала его по плечу. – И я рада, что ты решил пожить у нас. Правда. Лёшка почти все время на подработках. Одиноко иногда.

– Понимаю. Но, как писал Экзюпери, среди людей тоже одиноко.

– Если они чужие тебе по духу, то да. Ладно, идем. А то магазин закроется, он до шести.

И они ускорили шаг, успели-таки добраться до магазина и купить продукты. Назад шли по другой дороге, Демьян разглядывал здания полузнакомого района, Тася думала о чем-то своем, и, похоже, оба были довольны прогулкой.

Дома Тася накормила пса, они с Дёмой поужинали бутербродами и кашей, а ближе к ночи вернулся Леший. Было слышно, как он возится в прихожей, затем тренькнула гитара – видимо, вынул ее из чехла и разместил где-то в комнате. Загрохотали кастрюли на кухне. Демьян прислушивался к этим звукам и понимал, что они ему странным образом не мешали. Складывалось впечатление, будто он всегда жил в этой квартире с Лешим и Тасей. Он ощущал себя здесь своим.

Уснуть тоже оказалось легко, вот только проснулся Дёма среди ночи. Стало вдруг холодно. Он поежился, натягивая одеяло до ушей, но холод не отступал. Тогда Демьян поднялся и подошел проверить, хорошо ли закрыто окно, а когда обернулся, на его кровати сидела красивая светловолосая девушка. Она помахала ему рукой.

– Симона? – недоверчиво спросил Демьян, чувствуя, как душа уходит в пятки.

Сомнений, кто это, не возникло. Да и девушка не казалась живой. Наоборот, давно и безнадежно мертвой: ее кожа постепенно становилась все бледнее, а потом и сам силуэт сначала подернулся дымкой, а затем исчез.

Дёма шумно вдохнул сквозь стиснутые зубы. Он провел рукой по лбу, вытирая холодный пот, и упал в кресло. Видимо, в этом доме живет призрак, и, судя по ощущениям, присутствие посторонних Симоне не понравилось.

Вдруг где-то послышался грохот. Дёма вылетел в коридор, за ним выскочила Тася в коротком халатике, и оба ввалились в комнату Лешего. Тот тоже не спал. Он стоял у окна, а сквозь разбитое стекло в спальню дул ледяной ветер.

– Лёш, ты чего? – шагнула к нему Таська. – Лёша?

– Она опять явилась, – обернулся Леший, и он сейчас казался бледнее призрака. – Знаешь, Тась, я уже не верю, что это наша Си. Не важно, живая или мертвая. Это какая-то сущность под ее личиной. Наша сестра никогда и никому не желала смерти!

– Мы слишком мало знали о Симоне, Лёш. – Тася сжала его руку. – А кто нам является… мы обязательно выясним. Давай закроем чем-нибудь окно, а то весь дом выморозит. Поспи в гостиной, завтра я после универа вызову стекольщика.

– Я сам, утром буду дома.

Демьян хотел было сказать, что тоже видел Симону, но промолчал. Почему? И сам не знал. Наверное, где-то в глубине души побаивался, что его выставят за дверь, решат, что это с его появлением начались неприятности. Он вместе с ребятами заложил окно старым одеялом, чтобы не дуло. Понятное дело, совсем защитить комнату от мороза не удалось, но хотя бы сохранить тепло в других помещениях получилось. После они снова разошлись по комнатам.

Часы показывали два ночи, когда Демьян лег и закрыл глаза. И все же он чувствовал, как волосы встают дыбом от страха. По этому дому бродит мертвая девушка, и у нее есть какой-то личный повод желать Демьяну смерти. Какой – ему только предстояло узнать. Хотя Знак Пепла – чем не причина? Си, видимо, как и Соколов, верила, что магов с Пеплом надо уничтожать, а Демьян готов был с ней поспорить. Вот только точно не посреди ночи! И желательно в более живом виде. А сама мысль, что Си полгода как мертва, вызывала ужас. И все же возвращаться в общежитие Дёма не собирался. Лучше пусть пострадает он, чем ни в чем не повинные люди. С этой мыслью художник уснул.