Текст книги "Когда загорится Луна"

Знакомство с «легендой»

На ближайшие дни злой рок словно взял перерыв. Демьян ездил в училище – да, добираться было гораздо дольше, чем из общежития, но зато в доме Лешего и Таси он чувствовал себя спокойнее. А еще никто не мешал ему рисовать. Лёша действительно появлялся редко, Таисия жила в обнимку с компьютером, и что там делает новый сосед, знать не знала. Поэтому в конце следующей недели Дёма сдал ключи от комнаты в общежитии. Понял, что больше туда не вернется, особенно после происшествия с Кириллом. К счастью, и он, и его девушка остались живы и даже покинули больницу, но Демьяна Кирилл обходил десятой дорогой. Почему? И так было понятно.

До выставки оставался всего один день, когда после занятий Дёму вызвал к себе Павел Владимирович. Демьян прошел в его кабинет, большой и светлый. В таких помещениях казалось, что призраки и ожившие рисунки ему привиделись. Какие сверхъестественные способности и мертвые девушки, когда светит солнце и кабинет кажется наполненным его лучами? А солнце на самом деле светило ярко, на улице стоял мороз. Красота, да и только!

– А, Демьян! – встретил его Павел Владимирович, только что закончивший лекцию. – Проходи, присаживайся. Как настроение перед выставкой?

– Отличное, – ответил Дёма, правда, покривил душой. Настроения не было вовсе. Однако он ждал выставки, самого важного для него события.

– Ты что-то бледный в последнее время, – продолжал допытываться преподаватель. – Ничего не случилось? Может, дома какие проблемы?

Демьян не знал. С матерью он разговаривал редко. Когда в последний раз? Пять дней назад? Шесть? Она не звонила, он тоже. Увы, учеба в другом городе разъединила Дёму с самым близким по крови человеком.

– Никаких проблем, – произнес студент. – Немного волнуюсь перед выставкой.

– О, понимаю! – Павел Владимирович покачал головой. – Все мы через это проходили. Но ты помни, что выставка – это результат твоих трудов. Ты достоин успеха, Демьян. Даже не сомневайся! А еще я хотел сказать, что Вихрев прилетает сегодня вечером, и я желал бы познакомить вас до выставки. Только как-то… случайно. Он остановится у меня по старой дружбе. Приезжай ко мне часов в семь, допустим, привези документы. – Преподаватель взял со стола первую попавшуюся папку. – Чем не повод для знакомства? – улыбнулся он. – Чаю вместе попьем. Пообщаешься с Вихревым, он человек интересный. Кстати, мне сказали, ты из общежития съехал.

– Да, друзья сдавали комнату, перебрался к ним, – подтвердил Дёма. – Там до мастерской недалеко, мне удобно. Тишина опять-таки. В общежитии с этим проблемы.

– Еще бы! Студенчество – веселая пора! – Павел Владимирович добродушно похлопал Демьяна по плечу. – В общем, сегодня в семь, улица Волжская, пять, квартира восемь. Не упусти свой шанс пообщаться с мэтром!

– Хорошо, – растерянно ответил Демьян. – Я буду.

Его мечта! Познакомиться с великим художником Вихревым, получить возможность выставки в столице или хотя бы просто услышать его оценку своего творчества. Увы, последние события отодвинули ее на второй план, однако Дёма не собирался сдаваться. Никакой Знак Пепла не заставит его отступить от цели. Его жизнь – творчество, и сегодня он в который раз это докажет.

Перед встречей с Вихревым стоило переодеться, да и времени оставалось много, а улица Волжская располагалась неподалеку от дома Лешего, поэтому Демьян поехал к себе. Его радостно встретил Бетховен, а вот дверь была наглухо заперта. Лёшка и его сестра еще не вернулись.

Дёма щелкнул ключами, прошел по коридору, свернул на кухню, чтобы перекусить, и вдруг ощутил, как повеяло холодом. Он обернулся. Си стояла и смотрела на него, а затем растаяла, словно ее и не было. Пугает! Или хочет что-то сказать? Есть резко расхотелось, и Демьян закрыл холодильник. Обойдется. Вместо этого Дёма умылся, надел свежую рубашку, причесался. Часы показывали начало седьмого. Времени как раз хватит, чтобы неспешно прогуляться до Волжской.

Уже в дверях он столкнулся с Тасей.

– И куда это ты? – поинтересовалась девушка, проходя в дом. – На свидание?

– Ага, с выдающимся художником, – улыбнулся Дёма. – Скоро приду.

– Удач и!

– Спасибо, – поблагодарил Демьян и поспешил прочь.

До Волжской надо было идти мимо мастерской, потом пересечь шоссе по переходу, миновать местную спортивную школу… Дёма почти не смотрел по сторонам, раздумывая, как вести себя на встрече с Вихревым. Раньше ему не приходилось встречаться с такой величиной, и сейчас Азаров стеснялся. Ему казалось, что его картины недостаточно хороши. И выставка – это случайность, аванс, который ему дали, только вряд ли этот аванс сможет окупиться его талантом. В итоге, стоя на пороге десятиэтажного дома, Демьян боялся этот самый порог переступить. И почему все так сложно? Он покосился на папку в своих руках, вздохнул и все-таки пошел вверх по ступенькам.

Нужная квартира оказалась на втором этаже. Дёма нажал на синюю кнопку звонка, и внутри раздался мелодичный перелив, а вскоре ему открыл дверь сам хозяин квартиры. Павел Владимирович выглядел непривычно в домашней обстановке.

– А, Демьян! – Он сделал вид, что не ждал его визита. – Что случилось?

– Вы забыли документы в училище, – ответил Дёма, как и договаривались. – Меня попросили вам отвезти.

– О, спасибо! Вот дырявая голова! Проходи, я тебя чаем угощу. Сегодня на улице морозно.

Демьян вошел в большую светлую прихожую, разулся, получил от хозяина квартиры коричневые тапки.

– Вот, здесь у меня гостиная, – указал Павел Владимирович, вводя гостя в современно обставленную комнату, украшенную натюрмортами на стенах.

В кресле сидел мужчина лет сорока пяти. У великого художника было бледное вытянутое лицо, глубоко посаженные серые глаза и чуть удлиненный нос. Одет он был в клетчатую рубашку и черные брюки.

– Сеня, знакомься, – торопливо представил преподаватель, – это мой лучший ученик, Демьян Азаров. Только на первом курсе, но уже подает большие надежды. Впрочем, ты сам в этом убедишься на выставке. Его полотна диво как хороши! Демьян прекрасно чувствует цвет. Кажется, картины вот-вот оживут.

Дёма поежился от такой характеристики. В том-то и дело, что «его полотна» время от времени оживали, только вряд ли это порадует Семёна Вихрева.

– А это Семён Васильевич Вихрев, мой старый друг, – продолжал говорить Павел Владимирович. – Вот, приехал ненадолго в наш город и обязательно посетит твою выставку. Правда, Сеня?

– Непременно, – приятным низким голосом ответил тот. – Павел очень вас хвалит, молодой человек. Мне даже стало любопытно, что это за самородок такой. Впрочем, у Паши глаз наметанный. Значит, ваши полотна действительно чего-то стоят.

– Надеюсь на это, – проговорил Демьян, а его преподаватель уже наливал чай в чашки.

– Ты присаживайся, Дёма, – сказал он. – Выпей чайку, согрейся. Кстати, Демьян работает в моей мастерской. Сам понимаешь, какое в общежитии творчество?

– Нам с тобой это не мешало, – усмехнулся Вихрев.

– Так это мы! – рассмеялся его друг, а Дёма глотнул обжигающе горячий чай. Он закашлялся, а Павел Владимирович услужливо похлопал его по спине. – Не смущайся, Дёма. Мы с Сеней тоже были молодыми. Правда, я сосредоточился на преподавании и почти забросил живопись, а Сеня до сих пор пишет. И как пишет! Ты бы видел его новые работы! Правда, образы стали какие-то мистические. Почему, Сень?

– Расту как художник, – откликнулся Семён. – Расти ведь никогда не поздно. Будете в Москве, обязательно посетите мою выставку, Демьян. Говорят, мои новые полотна неплохи.

– Более чем, друг мой! Более чем! – воскликнул Павел Владимирович, а Дёма поторопился опустошить чашку.

– Спасибо за приглашение, – сказал он Вихреву. – И буду рад видеть вас на выставке. Я пойду, Павел Владимирович. Мне еще готовиться к занятиям.

– Да-да, конечно, – ответил тот. – Прикрой дверь, ладно? Я потом запру.

– Хорошо, до встречи.

– До свидания, – слаженно проговорили друзья и продолжили прерванную беседу.

А Демьян вышел из подъезда на свежий воздух и сразу почувствовал себя лучше. Видимо, переволновался. В любом случае разговаривать с Вихревым было неуютно. Не стоило сюда приходить. Пусть бы сначала увидел его картины. А так выходит, напросился на знакомство.

Погруженный в свои мысли Дёма направился в обратный путь. Он не смотрел по сторонам. Только подходя к калитке своего нового дома, художник заметил тени, следовавшие за ним. Причем людей, которые могли бы их отбрасывать, рядом не было.

– Да чтоб вы провалились! – искренне пожелал Дёма своим невидимым спутникам и вошел во двор.

В доме горел свет. Тася нашлась на кухне, она готовила ужин. Редкое событие! Обычно брат и сестра покупали что-то готовое, однако сейчас по коридору плыл запах жареной курицы.

Демьян снял куртку, затем заглянул на кухню.

– Я вернулся, – сказал он Тасе.

– Хорошо. Раздевайся, мой руки. Скоро есть будем, – ответила она, мельком взглянув на Дёму.

Есть на самом деле хотелось так, что желудок заурчал, требуя наполнить его пищей. Из комнаты Лешего доносилась музыка. Тот слушал Римского-Корсакова в невероятной роковой обработке. Звучало так, что душа откликалась на каждый аккорд. Демьян послушал немного, а затем все же отправился переодеваться в домашнее.

– Мальчики, ужинать! – громко позвала Тася.

Жареные бедрышки притягивали взгляд и заставляли глотать слюнку. Дёма сел к столу первым, затем появился и Леший. Тот казался мрачным и задумчивым.

– Все в порядке? – спросил его Демьян.

– Да, – кивнул тот. – Работы много накопилось. Вот думаю, на что соглашаться, а кому стоит отказать. Хочется все успеть, но разве возможно?

– Нет, – ответил Дёма. – Вы не забыли, что выставка на носу?

– Мы обязательно будем, – за обоих пообещала Тася. – Ты ешь, а не болтай, а то курица от тебя убежит.

Художник улыбнулся. Как быстро он стал частью этой маленькой семьи! По крайней мере, ему хотелось в это верить. А еще в то, что он не причинит вреда ни Тасе, ни ее брату, ни кому бы там ни было в этом городе. Как только выставка пройдет, надо разобраться с обрушившейся на него силой. Постараться взять ее под контроль, научиться чувствовать, когда то или иное существо оживет. К тому же стоит поискать другие источники, в которых говорится о Знаке Пепла. Они должны существовать! Правда, вряд ли о подобном напишут в библиотечных книгах, но ведь есть же закрытые интернет-сайты. Неужели никто не слышал о подобном? Этого не может быть. Значит, надо искать и что-то обязательно найдется.

А время до знакового дня пролетело как на крыльях. И вот уже утром Демьян крутился у зеркала в сером костюме и белой рубашке. Он казался бледным, даже губы побелели.

– Не хлопнись в обморок, – проговорила Таська, выглянув из комнаты и окинув друга взглядом. – А то выглядишь – краше в гроб кладут.

– Постараюсь, – неуверенно ответил Дёма.

Рубашка прилипла к спине. Ему казалось, стоит увидеть толпу людей на открытии выставки – и предсказание Таисии точно сбудется. А если вообще никто не придет? Что тогда? От этих мыслей голова шла кругом!

Церемония открытия была запланирована на полдень, и около одиннадцати Дёма вышел из дома вместе с Тасей и Лешим. Поначалу друзья собирались прийти позднее, когда людей станет меньше. Затем передумали, и Демьян догадывался почему. Видимо, опасались, что от волнения он натворит бед. Сам Дёма боялся того же. Там ведь будут его картины! Вдруг он настолько разнервничается, что их оживит? Правда, вряд ли в уголовном кодексе есть статья за магические действия…

Как бы там ни было, а в центральную картинную галерею они ехали вместе. Ради торжественного случая вызвали такси. Снег снова решил растаять, и месить грязь ботинками никто не пожелал.

Галерея находилась в самом центре города. Демьян бывал здесь не единожды и всегда любовался зданием, сотканным из стекла. В ясные дни солнце причудливо отражалось в его огромных окнах. Жаль, но в день выставки не было совсем солнечно, но своей прелести галерея от этого не потеряла.

Выйдя из такси, Дёма ненадолго остановился, будто здороваясь. Он до сих пор не верил, что его мечта стала реальностью. Только руку протяни! И сможешь коснуться! Но сейчас нужно было спешить.

На входе Демьян предъявил пригласительные на себя и Лешего с Тасей. Его, конечно, тут уже знали. Он часто приходил и разглядывал картины, скульптуры, изделия из стекла, хранившиеся в галерее, каждый раз открывал для себя что-то новое. Сейчас же летел по коридорам, стараясь ни за что не зацепиться взглядом. Он боялся все того же: а вдруг от волнения оживит что-то? Скверно будет…

– Не лети, – перехватил его Леший. – Расквасишь нос, и твой, как его там…

– Павел Владимирович, – ответил Дёма.

– Павел Владимирович решит, что ты отпраздновал начало выставки раньше ее самой.

– Ты прав.

Демьян замедлил шаг. Вместо картин он изучал квадраты на линолеуме под ногами. Коричневые, песочные… Может ли его сила оживить квадрат? Превратить, допустим, в сюрикен. Грозное оружие ниндзя, конечно, не квадратной формы, но если немного закрутить…

Дёма приказал себе угомониться. Не хватало еще ранить кого-то! Он свернул в зал, где уже развесили его картины, замер на пороге – всего на мгновение, чтобы успокоиться, – а затем перешагнул его.

– Демьян! – Павел Владимирович спешил к нему. – Наконец-то! Гости уже собираются!

От этих слов Демьян почувствовал, как земля уходит из-под ног. Гости собираются… Выставка действительно открывается сегодня.

– Мы пройдемся, посмотрим картины, – шепнула ему Тася.

И они с братом мигом куда-то испарились, а Дёма прошел за наставником в комнату отдыха, где можно было подготовиться к выступлению на открытии, перевести дух и попить воды.

– Волнуешься? – с доброй улыбкой спросил Павел Владимирович.

– Есть немного, – смущенно признался Демьян.

– А зря! Твои полотна стоят того, чтобы их увидели. Уверен, скоро о тебе заговорит вся страна!

– Скажете тоже, Павел Владимирович…

Преподаватель только хитро усмехнулся и оставил Дёму наедине с его мыслями, чтобы у художника было время прийти в себя. Он вернулся за пять минут до полудня и сказал самое важное:

– Пора.

Наконец-то выставка!

Демьян не представлял себе, сколько гостей будет на выставке! Точнее, даже в самых смелых фантазиях не мог вообразить, что главный зал галереи будет попросту забит людьми. И все они пришли познакомиться с его творчеством? В это верилось с трудом, и Дёма, заглянув в зал, почувствовал, как предательски дрожат колени. Мелькнула даже мыслишка сбежать, но он загнал ее в самый дальний угол души и вместе с Павлом Владимировичем вышел к гостям. А в зале их уже ждал Семён Вихрев. И – вот сюрприз! – именно он открывал выставку Демьяна.

Дёма даже за руку себя ущипнул, чтобы проверить, не спит ли он. Но нет, это был не сон.

– Уважаемые гости, любители искусства! – обратился Вихрев к собравшимся. – Сегодня знаковый день для этой галереи, потому что мы открываем выставку юного, но подающего огромные надежды художника. Посмотрите на эти картины. Разве кто-то посмеет сказать, что они принадлежат кисти новичка? Тем не менее их автор – студент первого курса художественного училища Демьян Азаров.

Раздались громкие аплодисменты, и Демьяну захотелось провалиться сквозь пол от смущения.

– Я имел возможность, которой все вы были лишены, – продолжил Вихрев, – и увидел выставку не сегодня, а накануне. Прошелся от полотна к полотну и вот что хочу вам сказать. Каждое из них свидетельствует о таланте. Об особом видении мира, насыщенном цветами, оттенками, образами. И я буду очень рад сотрудничеству с их автором.

Демьян ослышался? Но нет, Вихрев сказал, что хочет сотрудничать с ним. Хотя, может, это только слова? А его уже пригласили к микрофону, и Дёма шагнул туда, к гостям выставки, к тем, кто пришел в галерею не просто так, а чтобы насладиться его творчеством. Защелкали камеры. Конечно же тут были представители телевидения и прессы. Из головы сразу вылетело все, что он хотел сказать.

– Здравствуйте, уважаемые гости! – все же произнес Демьян, не узнав собственного голоса. – Эта выставка для меня первая и очень значимая. Мне хотелось поделиться с вами своим творчеством, и это стало возможным благодаря помощи моих педагогов, в особенности Павла Владимировича Касалапова. Когда я поступил на первый курс художественного училища, то даже не представлял себе, что три месяца спустя буду открывать собственную выставку. Надеюсь, она не оставит вас равнодушными.

Вроде бы ни разу не запнулся. Только все равно было мало воздуха в легких, и Демьян едва ли не задыхался, спускаясь в зал, чтобы ответить на вопросы прессы. А на него тут же налетели с видеокамерами, фотоаппаратами. Позднее Дёма даже не мог вспомнить, о чем его спрашивали. Просто этих людей было много, слишком много, и его охватила паника. Он посмотрел по сторонам, словно надеясь на помощь, но ее неоткуда было получить. А его чуть ли не рвали на части, дергая и слева, и справа.

И когда с ближайшего полотна протянула руки Весна, Дёма понял, что дела плохи.

– Прошу прощения, мне надо попить воды, – постарался он выбраться из плотного круга.

– Подождите, Демьян Викторович. – Какая-то девица схватила его за рукав, и к Весне присоединился волк с соседней картины, оскалил пасть, зарычал, но во всеобщем гаме его никто не услышал.

Надо остановить то, что происходит! Не допустить пострадавших!

– Потом, – почти гаркнул Дёма в лицо девушке с камерой и вырвался из круга.

Надо успокоиться. Это его творения, они подчиняются его воле. Демьян повторял себе это снова и снова, глядя на Весну, волка, другие изображения, которые постепенно становились объемными, готовились выбраться из рам и кинуться… куда? К нему на помощь!

– Мне не нужна ваша защита. Я справлюсь сам! – прошептал Дёма.

Видимо, создания Пепла не поверили, потому что даже рамы зашатались. Гости начали оглядываться, а Демьян глубоко вдохнул и мысленно приказал изображениям застыть. Он повторял это снова и снова, сжимая виски руками. Остановиться! Они должны остановиться! И вдруг все замерло. Изображения вернулись туда, где им и следовало находиться, а Дёму оттеснили Тася и Леший.

– Эй, ты чего? – Лёшка, вытолкав художника в коридор, похлопал его по щекам. – Дёма!

– Я в порядке, – вдруг осипшим голосом выдал Демьян. – Они… чуть не ожили, но я сумел их остановить. Сумел, понимаете? Значит, я управляю ими, а не они мной. И еще… картины пытались меня защитить, как бы глупо это ни звучало. Отреагировали на мое волнение. Мне следует научиться лучше владеть собой, и тогда… тогда ничего дурного не случится.

И он закрыл лицо руками, постепенно успокаиваясь, понимая, что Знак Пепла – это не приговор. Он может совладать со своей силой, никому не причиняя вреда. Никаких наводнений, смерчей, ураганов… Ничего плохого не случится, если Демьян станет сильнее.

– Помнишь, о чем обмолвился Соколов? – спросила Тася, кладя руку ему на плечо. – Кому-то в прошлом показалось, что маг Пепла пытался остановить стихию, а не заставил ее разыграться. Может, в этом и вся суть? И врут записи Соколова? Что-то будет, Демьян. Что-то, чему ты должен противостоять. Поэтому твоя сила и проявила себя.

– Думаю, ты права, – устало ответил Дёма. – Но если я до конца не пойму, как это контролировать, то не смогу и остановить бедствие. Надо тренироваться, а не бегать от своих способностей. Это единственный выход, единственный шанс.

– Ну, раз нам не грозит гибель от рук, лап и зубов нарисованных существ, может, вернемся на выставку? – сказал вдруг Лёша так буднично, словно это было чем-то само собой разумеющимся.

Тася заулыбалась, а Демьян понял, что именно это ему и было нужно. Дружеское плечо. Не угроза, а поддержка тех, кто не боится его страшной силы. Магии…

– Да, давайте вернемся, – уверенно кивнул он. – Все-таки не хотелось бы прожить собственный миг триумфа в коридоре.

И все трое направились обратно в зал. Теперь Демьяна перестала раздражать пресса. Он действительно взял себя в руки и мог почти связно рассказать о своих картинах, и даже сам перестал их бояться. Поэтому, когда к нему подошли незнакомые мужчина и женщина, сначала принял их за представителей прессы. Мужчина был в строгом черном костюме, женщина – в длинном белом платье. У нее было очень выразительное лицо, которое хотелось тут же запечатлеть на картине. И все же эта парочка Демьяну не понравилась. Было в них что-то отталкивающее. Вот только что?

– Здравствуйте, Демьян. – Женщина улыбнулась ему, в то время как мужчина стоял позади, сохраняя дистанцию, словно охранник. – Хочу сказать, что у вас очень необычные картины.

– Простите, мы знакомы? – уточнил Дёма, хотя был уверен, что видит даму впервые.

– О, совсем забыла представиться! – Женщина достала из сумочки визитку. – Елизавета Ферзева. Обычно занимаюсь проведением аукционов, поэтому ваши полотна мне очень интересны. Да, за них вряд ли можно выручить хорошие деньги, и все же… Я хотела бы пообщаться с вами в более непринужденной обстановке, Демьян. Позвоните мне, если надумаете продать ваши картины. Вы ведь студент, а студентам нужны деньги.

– Разве остальным не нужны? – парировал Дёма.

– Вы правы, они всем необходимы, – сладко пропела Ферзева. – Поэтому буду ждать вашего звонка. До связи.

И удалилась, покачивая бедрами.

– Что за птица? – Рядом тут же возникла Тася.

– Она проводит аукционы, – ответил Демьян задумчиво. – Предлагала организовать продажу моих картин.

– А было бы неплохо…

– Да, но мне не нравится эта дамочка. Сам не знаю почему.

– Есть в ней что-то… – заметил неожиданно Леший. – Некая гнильца, я бы сказал. Не тот человек, с которым стоит связываться. Но, если хочешь, я наведу справки.

Художник кивнул. Аукцион – способ заработать деньги, пусть и небольшие. Может, и стоило бы воспользоваться предложением Ферзевой. Надо подумать!

– А, вот вы где, молодые люди! – раздался зычный голос Вихрева, который вместе с Павлом Владимировичем подошел к ребятам.

– Как вам выставка? – спросил Демьян.

Если бы не ожившие картины и недавно пережитое волнение, он бы не рискнул задать подобный вопрос. А сейчас внутри воцарилось спокойствие, совсем ему не свойственное.

– Отлично! – Вихрев похлопал его по плечу. – Талантливо. Чувствуется, что есть куда расти, и это замечательно! Когда человек останавливается в росте, он словно замирает в мертвой точке. Нельзя такого допустить! Послушай, Демьян… – Семён увлек его чуть в сторону. – Понятное дело, сейчас предложить тебе персональную выставку в столице я не могу, но в январе у нас проходит грантовый конкурс вроде того, в котором победил я. Выиграешь – можно и выставку! Я пришлю тебе образцы документов, заполни, попробуем, чтобы о тебе узнала вся страна.

– Спасибо… – растерянно пробормотал Демьян.

– Да не за что пока! В любом случае будем на связи. Хочу видеть, что еще у тебя получится. Уверен, многое. Твои картины как живые! Мне даже показалось, будто они движутся.

У Дёмы вмиг похолодели руки. Неужели кто-то еще мог заметить? Но гости продолжали бродить по залам, никто не кидался бежать в панике. Значит, все в порядке? Хоть бы так!

– А теперь мне пора, у меня вечером самолет. Скоро передам все формы заявлений, – торопливо проговорил Вихрев. – До встречи, Демьян.

– До свидания.

Дёма как во сне наблюдал за происходящим: вот Семён Вихрев покидает зал, вот к нему подходит очередная девушка с микрофоном. И все фотографируют, фотографируют… Позднее об этом дне в памяти сохранились только фотовспышки – и ощущение, что Дёма может контролировать свою магию. Самое ценное, что только может быть.

Презентация завершилась через час. Выставка должна была продолжаться еще две недели, чтобы все желающие успели посмотреть, но сам Демьян уже не собирался сюда приходить. Откровенно говоря, он чувствовал себя выжатым. Устал, не привык к подобному вниманию, испытал целый вихрь эмоций. Безумный вихрь! И теперь бы выбраться из него.

– Пойдем, а? – Тася потянула его за рукав пиджака. – Ты сейчас похож на привидение, Дёма. Такой же бледный и прозрачный.

– Оказывается, общее внимание – дело утомительное, – с улыбкой ответил он. – Да, пойдем, только попрощаюсь с Павлом Владимировичем.

Он быстро отыскал в толпе преподавателя, сказал, что едет домой, и договорился увидеться в мастерской на выходных.

Какая-то мысль не давала Демьяну покоя, крутилась в голове. Знак Пепла… Кто мог знать о нем? Где найти дополнительную информацию? Допустим, Тася может прошерстить даже закрытые сайты, но это ведь не все…

– У тебя на лбу написано, что в твоей голове клубится слишком много мыслей, – заметил Леший, когда они вышли на крыльцо галереи. – Сейчас отбрось их все, дай себе отдохнуть. Глядишь, и появится хорошая идея.

– Ты прав, я просто вымотан, – признался Демьян. – Хочу упасть лицом в подушку и проспать целые сутки.

– У тебя будет такая возможность. Идем.

Как раз подъехало такси. Дёма забрался на заднее сиденье вместе с Тасей, а Леший сел рядом с водителем. Снова пошел снег, клонило в сон. Демьян опустил голову Тасе на плечо и сам не заметил, как уснул, а проснулся от толчка, когда остановился автомобиль. Они выбрались под пушистые хлопья снега, Леший протянул водителю деньги, и все трое направились к дому. Радостный Бетховен приветствовал их звонким лаем и пытался облизать то Лешего, то Демьяна, избегая прикрикнувшую на него Таську. А дома Дёма едва помнил, как снял «парадный» костюм и добрался до кровати.

Вот только стоило опустить голову на подушку, как сон сняло, будто кто пошептал. Он лежал и смотрел в потолок, слушая, как за стенкой о чем-то болтают брат с сестрой. Наверное, обсуждают выставку. Сам Дёма пока не осознавал, что событие, потребовавшее столько подготовки, осталось позади. Он думал… И чем дольше думал, тем яснее оформлялась мысль. Симона что-то знала. Именно она оставила брату записку с призывом отыскать Демьяна. Она могла рассказать, где они с Дёмой сталкивались и как она поняла, кто перед ней. Был лишь один нюанс – Си безнадежно мертва почти полгода. Разве с ней побеседуешь? Не устраивать же спиритический сеанс, честное слово! А дух, посещавший этот дом, оставался безмолвным.

А если… Демьян даже сел от этой мысли. У Таси и Лешего точно есть фото их погибшей сестры. Можно взять фото, нарисовать портрет Си и попытаться его оживить. Конечно, нет никаких гарантий, что с ними будет говорить именно Симона, а не очередное создание Пепла. Гарантий – нет. А шанс есть! И Леший мог бы узнать, кто отравил его сестру, и успокоиться.

План хорош, осталось его воплотить. Только врываться к хозяевам дома Дёма не стал. Он опустился обратно на кровать, задумчиво изучая потолок. Сколько времени уйдет, чтобы написать портрет? Неделя, две? Максимум две, пусть он и не портретист. А если попробовать оживить набросок? Скетч? Или же нужен полноценный красочный портрет? Проверить оба варианта? Эскиз займет несколько часов, меньше, чем детальная работа. Но почему-то казалось, что и шансов тогда будет меньше. В любом случае надо попробовать!

И, если получится, Демьян сможет задать Симоне мучившие его вопросы. Впрочем, не только он, но и ее близкие, а это уже стоит траты времени и сил. Надо попытаться! Вот прямо на выходных запереться в мастерской и поработать, а пока… пока, как и советовал Леший, отдохнуть, потому что голова готова была взорваться от мыслей. Демьян почти заставил себя закрыть глаза. Не прошло и десяти минут, как он крепко спал.