Текст книги "Когда падают яблоки"

***

Водитель отвез Валю в самый крупный в их городке торговый центр, гордо демонстрирующий витрины памятнику Ленина на центральной площади.

– Выбор, может, не такой, как в столице, зато дешевле, – мудро заметил Юра.

Среди обилия бутиков девушка окончательно растерялась.

– А что конкретно вы хотите купить? – спросил ее спутник.

– Давай на ты, – предложила девушка. – Мне надо всё. И чтобы выглядеть на все сто.

– Понял. Только учти, что мы здесь застрянем до вечера.

– Ой нет, мне надо по-быстрому, чтобы успеть к двум на встречу по тому адресу, что я тебе показывала, давай тогда один комплект одежды, но чтоб с ног до головы, – заволновалась Валя.

– По-быстрому я люблю, – потер свежую щетину парень и смутился двусмысленности слов. – Ну, в смысле по магазинам шляться – не самое интересное занятие.

– Извини, если я тебя напрягаю.

– Ноу проблем, – Юра чертыхнулся про себя, приклеилась же фразочка. Он исподволь изучал девушку. Что босс в ней нашел – непонятно. Простушка. Но глаза красивые, большие. И если приодеть, да накрасить, может и ничего будет. Почувствовав всю ответственность своей миссии, ведь как он решил – от него зависела дальнейшая личная жизнь самого Павла Острова, Юра завернул в магазин, где на витринах было развешано что-то воздушное и прозрачное.

– Могу вам помочь? – спросила продавщица с неправдоподобно длинными коровьими ресницами.

– Девушку бы приодеть, – доверчиво признался Юра.

– В каком стиле? – Продавщица окинула цепким взглядом Валю, растерянно перебирающую вязаные шапки со снежинками и оленями.

– Поэротичнее, – прошептал водитель. – Но чтоб не дешево выглядела, а первый класс.

Женщина понятливо прикрыла глаза и провела девушку в примерочную, повелительно указав Юре на пуфик в углу магазина. Безошибочно определив Валины размеры, она отнесла ей охапку вещей.

Когда Валя вышла из-за бордовой бархатной шторы, Юра вскочил с пуфика и присвистнул от восхищения.

– Ты прям ваще, – только и смог сказать он.

Валя с сомнением посмотрела в зеркало. Молочная шелковая блузка смотрелась бы изысканно и элегантно, если бы не была полупрозрачной. В лифчике телесного цвета девушка казалась совсем голой. Юбка едва прикрывала кружевную резинку чулок. Единственное, что девушке нравилось безоговорочно – это мягкие полусапожки. Она отказалась от высоких шпилек, навязываемых продавщицей, и выбрала устойчивый каблук.

– А не слишком ли вызывающе? – спросила она, поворачиваясь боком перед зеркалом.

– В самый раз, – уверенно ответил Юра. – Тебя прям не узнать. Ты только еще косу расплети, и ваще шик будет.

– Красную помаду надо, вам пойдет, – вставила продавщица. Она удовлетворенно рассматривала Валю взглядом живописца, неожиданно сотворившего шедевр. – И пальтишко ваше, уж простите, шлак. Загляните в магазин напротив, там такие плащики привезли – м—м—м. Италия!

Так и вышло, что благодаря стараниям Юры, в офис фирмы, где два года назад работала Люба, Валя явилась разодетая как девушка не слишком тяжелого поведения. Алая помада – пробник из журнала, щедрый подарок продавщицы – огнем светофора горела на губах. Шапку с оленем, которую она все же купила вопреки Юре, красноречиво закатывающему глаза, пришлось оставить в машине. Узнав, что Валя идет на важную встречу, водитель стянул шапку с русой головы и спрятал в бардачок.

– Вернешься – отдам, – категорично сказал он. – Тут вон за угол дома зайдешь и вход, не замерзнешь.

Офис располагался в обычной жилой пятиэтажке, только вход был выведен отдельно. Валя поднялась по серым бетонным ступенькам и толкнула металлическую дверь без опознавательных знаков – та оказалась не заперта. Девушка вошла в темный тесный коридорчик с узкой лестницей, ведущей вверх на один пролет. Толстая уборщица в синем халате, старательно вымывающая ступени, с трудом разогнулась, держась за поясницу рукой в желтой резиновой перчатке, и недружелюбно спросила:

– Чо надо?

– Я на собеседование к Льву Семеновичу, – ответила Валя, перешагивая через ведро с грязной водой.

– Какое-такое собеседование? – неодобрительно посмотрела на ее чулки тетка.

– По поводу работы, – девушка попыталась незаметно обтянуть юбку пониже.

– Нет у нас работы, а для таких как ты и подавно, давай, катись отсель, – уборщица загородила Вале вход шваброй, но девушка не собиралась пасовать.

– Да что ж такое, – возмутилась она, пытаясь отодвинуть монументальную тетку. – У меня назначена встреча! Лев Семенович! – завопила она.

– Тут я! – Валя представляла себе Льва Семеновича крупным мужчиной с гривой седых волос и пронзительным взглядом глубоко посаженых глаз. Но из-за двери с металлической табличкой с витиеватой надписью «Дракон и Черепаха» высунулась оранжевая лысина в обрамлении седых реденьких кудрей, а затем вышел маленький человечек, явно злоупотребляющий автозагаром. Он сердито хмурился и походил на щенка шарпея – весь лоб собрался в складки.

– Зина, опять ты разбуянилась? – спросил он у уборщицы, уперев кулачки в бока и покачиваясь на квадратных каблуках. Коричневые длинноносые ботинки нестерпимо блестели, идеально выглаженная рубашка ослепляла белизной, а вокруг шеи хитрыми волнами был уложен бирюзовый платок в малиновые звезды.

– А чего она пихается, – возмутилась Зина. – Я ей говорю – нет работы, а она прет. Собеседование ей подавай. Я щас тебе покажу как пихаться, – она погрозила Вале грязной тряпкой, и девушка торопливо отступила, чуть не свалившись со ступенек.

– А это не тебе решать – есть работа или нет. Если я назначил собеседование, значит, есть вакансия, – с вызовом сказал он, бросив быстрый взгляд на Валю.

– И кем ты ее возьмешь – укомплектован штат, – не отступала Зина.

– Кем хочу, тем и возьму, – запальчиво ответил Лев. – А ты давай полы мой и не указывай тут мне.

– Ну вот кем? – не сдавалась Зина. – Бухгалтером, так Аллочка справляется и одна. Менеджером по продажам – Эля у нас чудеса творит, сбывает даже эти твои мыльца из козьих какашек. А для красоты уже Игорек имеется – сидит вечно в Интернете, пользы никакой.

– Так, – рассвирепел Лев Семенович. – Молчать! Будет секретаршей. Кофе мне подавать и клиентам улыбаться. А то приходят, а тут цербер со шваброй, весь бизнес мне поганишь! – он задумался на миг. – Валюша, ведь так?

Девушка неуверенно кивнула.

– А ну-ка улыбнись.

Зина и Лев Семенович выжидательно на нее смотрели, Вале вдруг стало так смешно от этого несуразного собеседования, что она вполне искренне улыбнулась. И складки на лбу Льва Семеновича, заползающие аж на лысину, разгладились.

– Вооот, – он довольно потер ладошки. – Какая улыбка. На такую улыбку клиенты слетятся как пчелы на мед.

– Не пчелы, а мухи, – пробурчала себе под нос уборщица. – И не на мед, а знамо на что…

– Проходите, Валюша, покажу вам ваше рабочее место, – Лев Семенович галантно открыл перед девушкой дверь. – А ты, Зинаида Петровна, как пол домоешь, так обеспечь Валеньку всем необходимым – ручка там, блокнот. На компьютере работать умеете? Какая прелесть – и на компьютере она умеет, – умилился директор. – У нас как раз есть неиспользуемая машина, Игорек мигом установит.

Он закрыл дверь перед носом свирепой Зины и широким жестом обвел небольшую – три на три – прихожую. Правый угол занимала кадка с пальмой, раскинувшей подсохшие листья под самым потолком. Пальме явно не хватало света, здесь даже не было окна. Слева стояла вешалка.

– Будет приемная, как в приличных фирмах. Вот тут мы поставим ваш стол, – директор засуетился, пытаясь сдвинуть с места кадку, он немного покряхтел, потом разогнулся и посмотрел на пальму. – Хотя нет, будете сидеть прямо под деревом, так интереснее, как будто вы на Бора—Бора или Мальдивах… Только не отдыхать мне, а работать, – он шутливо пригрозил Вале коротким пальчиком и та согласно кивнула. – А здесь наш дружный, крепко сплоченный коллектив, – одна дверь вела из приемной в помещение, наполовину заваленное коробками с подозрительным запахом, где на девушку уставились ее так внезапно приобретенные коллеги. – Прошу любить и жаловать – Валя, – представил Лев Семенович девушку. – Секретарь.

– Здрасьте, – сказала Валя. – Очень приятно.

Хотя приятно ей не было. Рука директора по-хозяйски лежала на ее бедре, сзади слышалось сопение Зины. Молодая женщина у окна – лучшее место в кабинете, наверняка главный бухгалтер – посмотрела на девушку без особых эмоций. Парень с хитро уложенными гелем темными волосами и в щегольских ботинках с интересом крутанулся на стуле в ее сторону, откровенно разглядывая Валю. Полноватая девушка за столом в углу буркнула ответное «здрасьте» и снова погрузилась в бумаги.

– А теперь пройдемте со мной, нам надо обсудить некоторые вопросы, – директор открыл перед ней вторую дверь из приемной. – Тут мой кабинет.

Над дверью мелодично звякнули металлические трубочки – музыка ветра. Директор усадил девушку на один из стульев, стоящих вокруг круглого деревянного стола. Если бы не большой зеленый сейф в углу, комната бы больше походила на помещение для собраний анонимных алкоголиков, чем на директорский кабинет.

– Нам надо, как я понимаю, обсудить вопрос зарплаты, – директор уселся в темно-зеленое кожаное кресло, резко выделяющееся в бедной обстановке. Лицо Льва, щедро намазанное автозагаром, по контрасту с бирюзовым платком выглядело оранжевым, как мандарин. – Сейчас у фирмы не лучшие времена. Потому на данный момент я не могу предложить вам слишком много, но в дальнейшем, поверьте, все, кто плывет со мной на одном корабле, будут достойно вознаграждены…

Валя решила ему помочь.

– Я не рассчитываю на высокий оклад, у меня совершенно нет опыта работы.

– Вот как? – Лев Семенович явно обрадовался и устроился поудобнее. – Это ничего. Молодые кадры иногда лучше, чем старые.

За дверью послышалось ожесточенное шморганье шваброй по полу.

– Тогда, скажем, долларов двести? Ладно, двести пятьдесят.

– Хорошо, – легко согласилась Валя. – Конечно, когда дела фирмы пойдут в гору, я рассчитываю, что и моя зарплата будет повышаться.

– Разумеется, Валюша, – директор потирал ручки от неожиданного выгодного приобретения. – У вас есть какие-нибудь вопросы?

– Почему ваша фирма так называется – «Дракон и Черепаха»? Дань китайской символике?

– Отличный вопрос! – Лев Семенович одобрительно кивнул и задумался. – Расскажу-ка я вам одну историю, – он понизил голос до шепота, так что Валя инстинктивно подвинулась к нему поближе. – Жила-была на свете старая черепаха. Ее панцирь поцарапался и зарос водорослями, она все реже высовывала голову, чтобы посмотреть на мир, и момент, когда бы она навсегда заснула под своей костяной крышей, неумолимо приближался. Черепаха ни о чем не жалела. У нее были дети и внуки, на ее век хватило и страстей и печалей, все казалось предопределенным, и конец ее не пугал. Но однажды, когда черепаха грелась на песке, зажмурив глаза от удовольствия, на нее упала тень. Черепаха вытянула шею и приподняла голову, насколько хватало ее сил. А затем ее опалил страшный жар драконьего огня.

Валя ахнула и отпрянула, а директор усмехнулся, довольный ее реакцией.

– Но вы не бойтесь, Валюша, для черепахи в целом все закончилось хорошо. Конечно, сначала ей было очень больно, ее панцирь раскалился от драконьего огня, она не могла его потушить ни ветром, ни песком, ни даже прохладными водами океана, и не находила себе места. Но знаете, что случилось потом?

Валя вопросительно приподняла подбородок.

– Черепаха привыкла. Огонь сжег водоросли и мох на ее панцире, который заблестел, как бронзовый щит. Кожа ее еще больше загрубела, и огонь перестал доставлять ей муки. Почти. И вместе с болью Черепаха чувствовала энергию. Она переполняла ее, била через край, заставляла делать глупости – плавать в шторм и заводить интрижки с молодыми черепашками. Но каждую ночь ей снилось, как она лежит на песке, слушает шум волн, а крылатая тень проносится мимо нее, становится крохотной черной точкой и исчезает в голубом небе… Как-то так…

– А мораль? Все, что ни делается, к лучшему?

– А мораль, – Лев Семенович наклонился к Вале и серьезно посмотрел ей в глаза, – не высовывать голову. Если ты черепаха, то смотри под ноги, в небе для тебя нет ничего интересного. Откуда вы взяли мой номер?

Валя замешкалась с ответом на внезапный вопрос, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом директора. Всю его любезность и беззаботность как волной смыло, перед ней сидел старый и совсем неглупый человек, который будто видел ее насквозь.

– А впрочем, все равно, – откинулся он на спинку кресла, – будем считать вас неожиданным подарком судьбы. Итак, сегодня у нас пятница. На выходных отдохните хорошенько, а в понедельник можете выходить на работу. К девяти, не опаздывайте. Хотя, можете немного опоздать, – добавил он, открывая перед ней дверь, – красивой женщине можно простить все, что угодно, не только опоздание.

Валя снова перешагнула через выставленное прямо перед дверью кабинета директора ведро и вышла из офиса на улицу. Она глубоко вдохнула холодный осенний воздух и запахнула плотнее новый плащик, оказавшийся тонким и зябким. Ее колотило, то ли от холода, то ли от волнения. Ей удалось устроиться на первую в жизни работу. И хотя ее целью была не зарплата и не карьера, осознание того, что теперь она будет ходить в офис и зарабатывать деньги, как взрослая женщина, приятно будоражило.

В голове теснились вопросы. Что хотел сказать директор историей про черепаху и дракона? Советовал Вале не высовывать голову? Значит, ему есть что скрывать! Почему жена вполне успешного бизнесмена пошла работать в такую богадельню? Ей стала тесна золотая клетка? Наскучил собственный ребенок? Ей было интереснее просиживать девять часов в день в душном кабинете, считать циферки от продажи китайских шампуней? На нескольких квадратных метрах уживаться с человеком, который жаждал ее смерти? Хорошо, что подозреваемых мало, и кто-то из них обязан знать о конфликте между Любой и одним из них. Если человек настолько ненавидел Любу, что хладнокровно прирезал ее прямо в постели, то его чувства не могли остаться незамеченными. Или могли? И зачем красть ребенка? В глубине души Валя соглашалась с логикой умозаключений Андрея: если целью убийцы была именно Люба, то забирать Динку бессмысленно – женщина мертва, наказана дальше некуда. Либо же преступник мог похитить ребенка и не тронуть Любу – такая месть для любящей матери страшнее смерти. Валя поежилась на ветру и вдруг вспомнила, что не попрощалась с новоприобретенными коллегами. Она торопливо взбежала по лестнице и вошла в офис. Заглянув в кабинет, она сказала дежурное «до свидания», получила вежливые равнодушные ответы и собиралась уходить, но услышала голоса за дверью директорского кабинета.

– Ты не должен брать новых сотрудников, – Зинаида говорила тихо, Вале пришлось прислониться к двери, чтобы разобрать ее слова.

– Здесь я директор и мне решать! – Лев Семенович явно волновался. Валя услышала скрип кресла.

– Ты ее не знаешь, неизвестно, кто ее мог подослать.

– Она пришла по рекомендации моего старого друга.

– Какого еще друга?

– Старого, говорю же.

– Ну понятно, что не молодого, откуда у тебя, хрыча, молодые друзья.

– Так, перестань хамить и иди полы домывай! Служили мы вместе. Это внучка его.

– Ладно, только учти, что…

Валя вдруг почувствовала дыхание на своей щеке, она дернулась от двери и попала прямо в объятия Игорька. Тот довольно захихикал.

– Только устроилась, а уже подслушиваешь – нехорошо, – покачал он головой.

– Там про меня разговор, – смутилась Валя, а про себя пожалела, что Игорек оторвал ее на самом интересном месте. Что должен учесть директор, и почему уборщица позволяет себе такое хамское поведение? Неужели никто больше не согласится полы помыть? Хотя, учитывая, какую зарплату предложил ей Лев Семенович, можно предположить, что и зарплата Зинаиды Петровны не намного выше. – Кажется, Зинаиде я не понравилась.

– А вот мне понравилась, даже очень. Твои глаза – как прозрачные озера в летний день, так и хочется окунуться, – парень подмигнул ей и облизал губы. Наверное, это должно было выглядеть соблазнительным, но Валю передернуло. Она попрощалась с Игорьком и выскочила из офиса. Вопросов прибавилось. Почему директор оправдывался перед Зинаидой Петровной, да еще и выдумал какого-то старого друга? Девушка дошла до угла дома и уже хотела повернуть на стоянку, где ее ждал Юра, как вдруг почувствовала чей-то взгляд. Она подняла голову и заметила, как в окне кабинета, где сидели ее коллеги, метнулась тень. Она почувствовала, как по позвоночнику пробежал холод, будто ледяная вода стекла по спине тонкой струйкой.

– Ну что ж, господин убийца, – решительно сказала она. – Не знаю, как тебя зовут – Лев, Алла, Эля, Игорь или Зинаида Петровна, но скоро я это выясню.

***

Андрей Синицын сидел за рулем темно-синей Ауди, притаившейся за маршруткой, и терпеливо ждал, когда пробка рассосется. Ему хотелось выскочить из машины, ставшей временной тюрьмой, пробежать вперед и посмотреть, что там случилось. Ну и просто вдохнуть глоток воздуха. Маршрутка впереди отчаянно чадила. «Горит она, что ли», – раздраженно подумал он. К грязному заднему стеклу маршрутки прижималась чья-то объемная попа, обтянутая голубыми джинсами, и Андрей невольно посочувствовал пассажиру. В полный рост там не выпрямишься, так что бедняга стоит в полуприсяде. И тащиться ему в такой позе еще ой как долго. На фоне чужих страданий Андрей сразу почувствовал себя комфортнее. Да и джип Аслана стоит как вкопанный в левом ряду, чего жаловаться – служба идет. Джип потыкался тупой мордой в правый ряд и подрезал яркую малолитражку, девушка-водитель показала неприличный жест и неслышно выругалась за стеклом. Аслан перестроился на обочину и попробовал ударить по газам, но уехал недалеко – на обочине собралось немало таких же джигитов, любящих скорость.

Андрей съехал на обочину и поплелся следом. Впереди показалась причина пробки – черная бмв протаранила веселый ярко-синий жук. Мужчина в панике бегал вокруг машины и кому-то названивал. А за рулем Фольксвагена сидела молодая девушка. Голова ее была откинута назад и залита кровью. Машины равнодушно проезжали мимо.

– А, черт, – Андрей притормозил перед раскуроченным жуком и выскочил из машины.

– Скорую вызвал? – крикнул он мужчине.

Тот жестом попросил Андрея замолчать и продолжил лепетать в трубку:

– Да, Анатолий Иванович, я вот-вот подъеду, ужасные пробки. Через полчасика подвезу контракт, клянусь.

Андрей схватил аптечку и бросился к синей машинке, водительскую дверь заклинило, и он пробрался внутрь салона через пассажирское место. Девушка часто и прерывисто дышала. Он выхватил мобильник и вызвал скорую. Девушка застонала и приоткрыла глаза.

– Не отключайся, – по-деловому быстро сказал он. – Я Андрей. Как тебя зовут? Ты можешь сказать, как тебя зовут?

– Оксана, – с трудом ответила девушка. – Больно.

– Я знаю, что больно, но ты потерпи, – уговаривал ее Андрей, вытирая ее лицо. Оксана постанывала, закрыв глаза. Он откинул гладкие черные волосы, пропитавшиеся кровью. Рана на голове показалась ему неопасной – стесало кусок кожи, будет шрам, но не смертельно. – Доктор уже едет. Где болит?

– Нога.

Мужчина посмотрел вниз и увидел, что ее левая нога прижата дверкой, вогнутой от удара.

– Я попробую ее освободить.

Он выскочил из машины и, упершись ногой в покореженный металл, с силой рванул ручку на себя. Водительская дверка распахнулась. Краем глаза Андрей заметил, что виновник аварии, все еще болтающий по телефону, как ни в чем ни бывало усаживается в помятую бмв и достает ключи. Детектив подскочил к машине и, схватив его за шкирку, вытащил из салона. Мужчина, прикрыв трубку ладонью, возмущенно накинулся на Андрея:

– Что творишь? У меня контракт горит!

Андрей, прищурившись, достал пистолет.

– Я твой контракт сейчас тебя сожрать заставлю, скотина! Твой номер я запомнил, так что никуда тебе не деться. Но если попытаешь смыться до приезда милиции, буду стрелять, – мужик, увидев оружие, опустил телефон и, кажется, стал осознавать происходящее, и Андрей вернулся к жуку.

Девушка все-таки потеряла сознание и сидела, свесив голову, с которой прямо в вырез оранжевой кофты капала кровь. Андрей отвел глаза от красного ручейка, бегущего по глубокой ложбинке между грудей, и посмотрел вниз. На коврике под педалями темнела лужица крови – на левой ноге Оксаны зияла длинная глубокая рана. Загорелая кожа разошлась, вспоротая металлом, обнажив мясо до кости. Андрей достал из аптечки жгут и туго перетянул ногу выше колена. Затем оборвал окровавленные лохмотья чулок и бинтом перевязал ногу, стягивая края раны. Бинт тут же промок насквозь.

– Эй, помощь надо, да? – услышал он голос с кавказским акцентом.

Перед его аудюшкой припарковался джип, и Аслан, собственной персоной, возвышался над капотом жука.

– Вызови ментов, а? – попросил Андрей. – А то этому, – он кивнул на участника аварии, – совсем соображалку отбило.

Аслан набрал номер и, описав ситуацию, нажал на отбой.

– Уже едут. Их еще раньше кто-то вызвал. Она жива?

– Да, но сильная кровопотеря, возможно перелом и сотрясение.

– Хорошо, что жива. Красивая девушка, жалко такой умирать. Ты молодец. Кем работаешь?

Андрей насторожился.

– Врач, да?

– Инженер, – соврал он, старательно делая честное лицо, и добавил. – Строитель.

Аслан пристально посмотрел на него, втягивая крупным мясистым носом воздух, будто обнюхивая Андрея.

– Мне как раз нужен инженер. Строитель. Баню достроить. Хорошо плачу, – решительно сказал Аслан, оборачиваясь на мигалку скорой помощи. – Врачи приехали. Пойдем, расскажу, в чем дело.

Андрей, заинтригованный возможностью так легко внедриться в клан врага, подошел к джипу. Аслан открыл заднюю дверь и кивнул на папку с бумагами на заднем сиденье.

– Вот, смотри.

Андрей наклонился к бумагам, успев заметить какие-то чертежи, как вдруг сзади его подтолкнули, сильные руки втянули внутрь машины, дверка захлопнулась, и детектив увидел дуло пистолета, направленное прямо ему в лоб. Аслан сел за руль.

– У инженера оружие, забери, – приказал он бритому мужику на заднем сиденье. Тот быстро вытащил пистолет, которым ошарашенный Андрей не успел воспользоваться. – Ты иди в его машину, пистолет инженера положишь в бардачок, только не вздумай баловаться. Вытрешь его, чтобы отпечатков не осталось. Нам чужие стволы ни к чему, мало ли какой на нем висяк, – худой черноглазый подросток, сидящий впереди, просиял, видать, не часто ему доводилось ездить за рулем, – ключи в зажигании, я смотрел. И за нами. А ты, инженер, не рыпайся. Сейчас доедем, и ты мне расскажешь, зачем с собой пистолет носишь. И почему за мной ездишь весь день.

Андрей посмотрел направо. Мужик квадратного телосложения с бритой головой, растущей прямо из бугристых плеч, угрюмо смотрел на него, уперев холодное дуло ему под ребра. Сзади послышалась сирена гаишников, Андрей дернулся, но, почувствовав боком сталь, решил не пытаться привлечь внимание дорожной милиции, да и толку? В зеркале заднего вида он видел глаза Аслана – внимательные черные глаза с нависшими верхними веками и густыми ресницами. Аслан спокойно встретился с ним взглядом, а потом сосредоточился на дороге.

Через пару километров джип съехал с кольцевой, а потом и вовсе свернул на неприметную дорожку и подъехал к трехэтажному коттеджу.

– Инженера в бане запри. И смотри, чтоб, когда я вернусь, он меня ждал, – приказал Аслан бритому детине. Тот молча кивнул, и у Андрея закралось подозрение, что охранник вообще немой – за всю дорогу он не проронил ни звука. Бросив джип во дворе, Аслан скрылся в доме. Подросток припарковал Ауди тут же и вприпрыжку побежал домой. Подталкиваемый пистолетом в спину, Андрей вошел в баню. Толстая деревянная дверь за ним закрылась, послышался скрежет задвигаемого засова. Андрей выглянул через резное окошечко в виде сердечка – охранник подошел к колодцу и сосредоточенно смотрел вглубь.

– Вот попал, так попал, – произнес Андрей, осматривая свою тюрьму. Светлые бревна плотно подогнаны друг к другу, в углу – березовый чурбан со следами топора, вот и вся обстановка. Пахло опилками, устилающими пол как цирковую арену, баню еще не использовали. Андрей заглянул в парную – гладкие деревянные полки в три яруса, холодный круглый бок котла, узкая труба дымохода – не пролезть. Внизу послышался шорох, Андрей инстинктивно запрыгнул на полку и сконфуженно улыбнулся – испугался мышки, герой. Мышь деловито копошилась в опилках, поблескивая круглыми черными глазками, не обращая внимания на мужчину. Андрей не заметил, откуда появилась серая тень, мелькнувшая перед глазами, не заметила ее и невезучая мышь. Она отчаянно пискнула и безжизненно поникла в пасти крупной серой кошки. А та хищно заурчала и степенно понесла жертву в предбанник, подергивая из стороны в сторону роскошным дымчатым хвостом. Андрей застыл в ступоре. Серая кошка, пушистый хвост – вспомнил он Валино предсказание и двинулся следом.

– Мурка-Мурочка, кошечка-красавица, кис-кис-кис, – позвал он кошку. Та положила придушенную мышь на пол, придавив для надежности когтистой лапкой, и внимательно посмотрела на Андрея зелеными глазами. Мужчина протянул руку, чтобы погладить кошку, но она зашипела, продемонстрировав острые клыки.

– Понял, без фамильярностей, – Андрей отдернул руку. – Одна хорошая девушка посоветовала мне идти за тобой. Так что давай, не подведи.

Кошка взяла добычу в зубы и, оттолкнувшись от березового чурбана, гибко прыгнула в щель между стеной и крышей. Андрей не стал мешкать. Он забрался на чурбан следом за кошкой и, ухватившись за край бревна, заглянул в щель. Между стропилами, удерживающими двускатную шиферную крышу, и бревенчатой стеной обнаружилось приличное отверстие – то ли решили оставить вентиляцию, что вряд ли, то ли не успели заложить, решил Андрей. Он, не раздумывая, протиснулся в узкую щель вперед головой, обдирая кожу о шершавые бревна. Выставив вперед руки, мужчина приземлился на кучу подгнивающей травы, мягко кувыркнулся и замер, сидя на корточках. От колодца доносилась украинская песня про мисяц на нэби, човен и гарную дивчину. Андрей осторожно выглянул из-за угла бани. Его знакомый бугай крутил ворот колодца и тоненько выводил душевные слова. Стало быть, не немой. Андрей услышал голос Аслана, и спрятался за угол.

– Пошли с инженером разговаривать, – окликнул он охранника. Тот отпустил колодезный ворот, ручка бешено закрутилась в обратную сторону, и вскоре раздался громкий всплеск. – Чего спешишь? – недовольно спросил Аслан. – Почему не доделал работу? Все надо заканчивать, а не бросать на пол пути. Крути давай, попить хочу. Инженер подождет пять минут.

Охранник снова подошел к колодцу, а Андрей быстро осмотрелся. Ауди стоит у бесхозно открытых ворот, знакомая серая кошка с комфортом расположилась на капоте и неспешно доедает свежую добычу. Аслан взял ковшик с гвоздя, вбитого в колодезный столб, зачерпнул из ведра воды и с удовольствием отпил несколько глотков.

– Пошли, – сказал он охраннику, стряхнув ковшик и повесив его на место. Они направились в сторону бани. Андрей подобрался, и как только его похитители вошли внутрь, бросился к машине. Открыв дверь, он с облегчением увидел ключи в зажигании и завел машину, серая кошка возмущенно спрыгнула с капота, скрывшись в кустах смородины.

– Спасибо, Мурка, – пробормотал Андрей и с ревом выехал со двора задним ходом, едва вписавшись в ворота. Он заметил Аслана и охранника, выбегающих из бани, и утопил педаль газа. На неасфальтированной дороге машину то и дело подбрасывало. Вскоре в зеркальце заднего вида показался квадратный джип Аслана.

– Давай, родимая, поднажми, – взмолился Андрей.

Деревенские детишки, играющие с лохматым щенком, обернулись к дороге, радуясь нечаянному зрелищу. Две машины с ревом промчались мимо любопытных мордочек, обдав их дорожной пылью. Андрей услышал хлопок, впереди на дороге взвился фонтанчик пыли.

– Стреляют, – пробормотал он, – надо же.

Он вдруг осознал, что сегодня – один из лучших дней его жизни. Сначала он спас женщину, причем красивую, а спасение попавших в беду красавиц – это его призвание с детства… Ну, если и не спас, то существенно помог. Потом ловко выбрался из заточения, обведя вокруг пальца похитителей, и впервые участвует в настоящей погоне со стрельбой. Краски стали ярче, звуки резче, запахи острее. Ауди вылетела на шоссе, вклинившись перед возмущенно засигналившим жигуленком. «С дачи едет», – оценил Андрей и низкую посадку груженой машины, и мешки на крыше, и прицеп, затянутый брезентом. Джип выскочил следом за Жигули, задев прицеп, который тут же перевернулся и со скрежетом потянулся по асфальту, загородив проезд. Серые клубни картофеля весело рассыпались по дороге. В зеркало заднего вида внезапно обострившимся зрением Андрей видел быстро удаляющуюся картинку: негодующий дядька в не по погоде теплой шапке-ушанке прыгает возле джипа, размахивая руками, бугай поднимает мешки с картошкой, Аслан сидит в машине, сжимая руль.

Не снижая скорости, Андрей домчал до кольцевой. Мимо замелькали знакомые дома, и напряжение отпустило мужчину. Всплеск сил, вызванный адреналином, прошел, нахлынула усталость. Правую щеку жгло, будто он сунул ее в улей. Андрей потрогал ноющую кожу и одернул руку, задев колючую щетину заноз. Хотелось забраться в горячую ванну и полежать в ней полчасика, не думая ни о чем, а потом закутаться в теплый махровый халат – мамин подарок, накатить грамм сто водочки и лечь спать. Покрутившись на московских развязках и убедившись, что за ним нет хвоста, Андрей поехал домой. Припарковав машину на обычное место и поздоровавшись с бабульками у подъезда, он вошел в подъезд.

«Вот и славно, – подумал он, – я почти дома». Но одна мысль не давала ему покоя – серая кошка. Если бы она не появилась так вовремя и не показала ему выход, он мог бы не выбраться из бани до прихода Аслана. А там – кто знает, как сложился бы их разговор. Если бы Андрей рассказал ему все как на духу о поисках Динки, и Аслан ему поверил, то, возможно, через пару минут Андрей бы вышел из бани через дверь. Но тогда о расследовании причастности Аслана к преступлению пришлось бы забыть – тот бы принял все меры, чтобы обезопасить себя, в случае, если он на самом деле замешан в этом деле. И если он причастен к похищению девочки, то мог бы пустить пулю в лоб ретивого детектива, прикопать труп где-нибудь за баней, и никто бы его никогда не нашел. А если бы Андрей стал корчить дурачка и врать, что не следил за Асланом, кстати, надо впредь вести слежку осторожнее, разговор и вовсе мог выйти коротким. Вспомнив непроницаемые черные глаза, Андрей поежился. По всему выходило, что серая кошка, появление которой предсказала Валя, если не спасла, то весьма облегчила ему жизнь.