Текст книги "Электра Милвертон: Тайна Вадиана"

***

Поужинав, Беран и Боско поднялись к себе в комнату. Следовало хорошо отдохнуть и выспаться, так как путь предстоял дальний. Хоть наместник Йонар и поручил им дожидаться в трактире, обоим сразу же стало понятно – их дорожки с ним расходятся.

Король Ронар – Владыка Пределов и всего Дортана – уже долгие годы безвылазно сидел в столице, управляя государством со своего трона в Веркане. Разумеется, оба наместника Пределов держали под собой западные, восточные и южные границы Дортана, но все же главные решения принимались только там.

Именно туда названные братья и собрались.

– Ты бывал в Веркане? – спросил Боско, усевшись на кровать.

Беран снял ножны и положил их рядом с собой:

– Лишь однажды… Восемь лет назад… Мне хватило и дня, чтобы понять что к чему. Уже тогда там все погрязло в разврате и слабости.

– Восемь лет? Как Ронар продержался так долго?

– Ты не о том, брат. Он правит больше ТРИДЦАТИ лет.

– Тем более, брат. Откуда такая всепоглощающая верность?

– Как по мне, так всех все устраивает. – Расстегнув ворот, Беран протер шею тряпкой. – Веркана уравнивает силу обоих Пределов, не позволяя наместникам нарушать равенство. Пределы не плодят конфликты. Король Ронар не давит на них, оставляя возможность делать, что они хотят. К тому же, пока налоги текут рекой, довольны и те и другие.

– Думается мне, мы поспешили, отдав осколок…

– Почему ты так решил?

– Стоит Йонару найти мага, и равенство нарушится…

– Согласен. Вот только, ему нигде и никогда не найти мага. Зато мы, отдав осколок, сохранили тайну и выполнили его приказ. Наши руки развязаны, брат. А значит, мы свободно войдем в Веркану, без опасений быть обвиненными в предательстве. Для нас это…

Торопливые шаги в коридоре и последовавший за ними стук в дверь заставили Берана замереть.

– Кто?!

– Диран, командир!

– Зайди!

– Внизу у входа охрана наместника! – выдохнул тот, ворвавшись в комнату. – Они хотят видеть вас, командир! Что-то случилось!

Тот решительно встал и кивнул на дверь:

– Идем, Боско!

– Мне все это не нравится, – предупредил капитан, застегивая пояс. – Лучше быть настороже.

– Я всегда настороже. Сколько их, Диран?

– Двое, командир!

– Пошли!

Быстро спустившись по лестнице, они вышли из таверны.

В нескольких метрах от входа их уже ожидали двое воинов. Те самые, что охраняли дом наместника. Выглядели оба испуганно.

– Командир Беран…

– В чем дело?! Кто разрешил вам покинуть свой пост?!

Воины переглянулись.

– Наместник Йонар послал нас.., – нервно отозвался первый. – За вами…

– Что происходит? – вмешался Боско. – Вы увидели то, чего никогда раньше не видели?

– Да, господин! Наместник САМ вышел к нам! А за ним, шло нечто ужасное! Не знаю, что это…

– Говори яснее! Скулишь, как поганый пес!

– Каменная тварь, командир Беран! Очень похожая на Грендара, но это точно уже не он! – подхватил второй воин. – У нее красные светящиеся глаза! И, она РАЗГОВАРИВАЕТ!

– Маг? – быстро спросил Веньяр.

– Я никогда не видел магов, господин…

– Эта тварь слушалась наместника! – перебил первый.

Беран схватил его за ворот:

– На меня смотри! Что Йонар приказал вам?! Привести нас?!

– Да, командир Беран! Срочно!

Тот обернулся:

– Диран!

– Командир…

– Останься здесь! Мы поедем к наместнику!

– Да, командир…

– Нам бы не хотелось возвращаться туда! – с надеждой в голосе, произнес второй воин. – Разве что, утром…

– Возьмем ваших лошадей! – Беран скривился. – И никому ни слова о том, что видели! Убью обоих!

Молча кивнув, те поспешно отступили.

Названные братья не стали медлить, вскочили в седла и погнали животных вверх по холму. В дороге, они не перебросились ни словом, но, обоим сразу стало понятно: что бы там ни случилось, это имело прямое отношение к осколку.

Ворота, где ранее стояли стражники, оказались пусты.

– В дом! За мной, Боско!

Беран спешился, обнажил меч и побежал по дорожке. Веньяр последовал за ним, тоже выхватив оружие.

На стук в дверь, им открыл сам Йонар. В ночной рубашке, держа горящий фонарь, наместник выглядел бледным и спокойным, словно мертвец. Лишь глаза, круглые и выпученные, выдавали в нем еще живого человека.

– Наконец-то! – выпалил он. – Заходите, чтоб вас!

Едва оказавшись внутри, братья замерли. В паре метров от них в темнеющем коридоре неподвижно стояло нечто. С виду похожее на статую человека в полный рост. Но, глаза его…

ОНИ ТЛЕЛИ… СЛОВНО УГЛИ…

Йонар захлопнул дверь, заставив обоих вздрогнуть:

– Что, не узнаете?! Проклятье! Это – мой верный Грендар! Он превратился в камень, едва коснувшись вашего осколка!

– Он не нападает, мой господин? – быстро спросил Боско.

– Нападает?! О чем ты! Нет! Каменный Грендар слушается меня даже лучше, чем раньше! – Подойдя к статуе, наместник постучал костяшками пальцев по ее голове. – Видите! Ему плевать на все! Вы об этом говорили?! Да?!

– Да, мой господин.., – глухо отозвался Беран.

– Скажу прямо: я решил, вы оба несете бред! И забыл половину сказанного! Теперь выходит, мой Грендар стал оружием?!

– Самым опасным, мой господин…

– Он зовет меня Хозяином! Почему?! Как такое возможно, если я не маг и никогда им не был?!

Названные братья переглянулись.

– Это не так, мой господин, – возразил капитан. – То, что ваш слуга превратился в каменную тварь, доказывает обратное.

– Чтоб тебя разорвало, Боско! Доказывает?! Что доказывает?!

– То, что вы – маг, мой господин…

Наместник перевел взгляд на Берана:

– А ты что молчишь, собака?! Тоже считаешь, я маг?!

– Да, мой господин…

– Полнейшая ерунда! Что делает меня магом?! Все, что я умею, умеете и вы! Я не знаю, почему Грендар превратился в камень! Там, на столе в комнате, лежит осколок! Идите, коснитесь его! Я хочу узнать, что будет!

– Коснуться осколка? – переспросил Беран.

– Да! Или ты хочешь сказать, вы оба тоже станете каменными?!

– Станем…

– Вот и проверим это! Идите и коснитесь его! Это ПРИКАЗ!

– Мой господин, – смиренно заметил Веньяр. – Позвольте мне предложить вам кое-что лучше. ГОРАЗДО ЛУЧШЕ.

Тот на секунду замер:

– Ну, говори…

– Вы можете набрать войско из мужчин, живущих в городе.

– Точно!

– Коснувшись осколка, все они станут вашими прислужниками. И вы сокрушите своих врагов быстрее, чем те поймут что-либо.

– Ты прав, Боско!

– Но… Прошу, подумайте о семьях, мой господин. Лишив семьи кормильцев, вы погрузите весь Восточный Предел в хаос. Это дойдет до короля Ронара…

– Зачем ему знать об этом? – нахмурился Йонар.

– Случившееся неизбежно привлечет внимание всех в Веркане.

– Проклятье! Я так и не понял, что ты предлагаешь!

– Наберем войско, но лишь из тех, у кого НЕТ родственников, мой господин, – вкрадчиво пояснил капитан. – Я и Беран разыщем для вас сирот, и приведем их сюда. Никто не хватится бедняг, никто не донесет королю. А вы, тем временем, поймете на что способны сами…

– Хм… – Наместник задумчиво посмотрел на неподвижную статую. – Пожалуй, неплохо придумано… Ладно! Приведите ко мне тех, кого никто не станет искать! Даю вам день! Проваливайте!

Так удачно избежав касания осколка, братья покинули дом и направились к воротам.

– Хочешь подыграть ему? – мрачно бросил на ходу Беран.

– Нет… Убить…

Командир восьмого отряда остановился:

– Убить наместника?! Ты спятил?!

– Лучшей возможности и не найти, брат, – тоже остановился Боско. – Йонар оказался магом. Стоит всем узнать об этом, и его уже ничто не спасет.

– Зачем НАМ ввязываться в это?! Мы же едем в Веркану!

– Убив наместника-мага, мы станем для Ронара героями. Ты же сам сказал: он – хранитель равновесия в Дортане. Если Йонар соберет свое войско, всему конец. Мы должны остановить его.

Беран вздохнул.

– Йонар мешает задуманному нами, брат, – добавил Веньяр. – К тому же, только прикончив его, мы поймем КАК избавиться от тварей в дальнейшем. Как ни крути, а случившееся нам на руку. Ты согласен?

– Да… Все так неожиданно, Боско… Ты же не хочешь сказать, что мы сделаем это сами, своими же руками?

– Нам и не придется. Желающих всадить в скрытого мага меч – хоть отбавляй. Найдем сирот, как того хочет наместник, расскажем им все и дадим возможность проявить себя.

– А если, Йонар прикажет этой твари защищать его?

– Мы с тобой останемся ни при чем. Если же сироты убьют его, вся слава достанется только нам.

– Что ж, брат… Ты придумал хороший план… Пусть именно так все и закончится!

***

Ковен и Байн вернулись только к вечеру. Не став рассказывать о том, что их так задержало, оба сразу же сели ужинать, запивая еду настойкой Меламозы из бутыли, заботливо выставленной госпожой Робас.

Сам коротыш появился гораздо раньше, но не стал задавать вопросы, а значит, тоже знал обо всем и просто не хотел говорить.

После ужина, когда ученицы уже отчаялись узнать что-либо важное, Магистры все же поднялись к ним в комнату.

– Нам нужно поговорить.., – сообщил Просперус.

– Выводы, Магистр?! – живо отреагировала Элли. – Господин Зорк сделал их?!

Тот присел на стул:

– Тише, милая.

– Извините, Магистр…

– Наш главный следователь, и правда, объявил о них на Совете… Его выводы касались ТРЕХ порученных ему дел…

Девочка посмотрела на Брабуса, но тот даже не улыбнулся.

– Первый, насчет произошедшего той ночью… Ивлин решил, что это Тривдий убил Магистра Ставруса и моего брата Бертуса…

Он вздохнул.

– Это правда, Магистр.., – хмуро подтвердила девочка.

– По закону Ордена, столь тяжкое преступление подразумевает смертную казнь.., – продолжил тот. – Однако, в деле есть и важное смягчающее обстоятельство: Тривдий не владел собой… Всеми его поступками управлял наш главный враг – Дракус Волверт, и, как итог, истинным виновником этой трагедии признан именно он… В настоящий момент, вашему Куратору уже ничего не угрожает.

Повисла тишина, и подруги переглянулись.

– Что же насчет Магистра Брабуса… – Он обернулся взглянуть на оставшегося у двери Ковена. – Решено, что он никак не мог повлиять на случившееся или предотвратить его… Дракус Волверт так и не появился… А значит, все обвинения в предательстве сняты…

Элли молчала, не перебивая и удивляясь самой себе. Еще совсем недавно она бы яростно кричала, защищая правду.

НО СЕЙЧАС…

Что-то мешало ей поступить именно так.

– Ты меня слышишь, Электра?

– Что? Да, Магистр… Слышу…

– Вы оба взаимно обвинили друг друга на допросе. К тому же, – Байн понизил голос, – одной из дверей Тайной Библиотеки нанесен прямой урон.

– Я ничего не делала!

– Знаю. Ты и не смогла бы… Ивлин решил то же самое, поэтому судить тебя не станут. Ты просто оказалась не в том месте и не в то время. Кроме того, тебе ОЧЕНЬ повезло… Магистр Брабус также не станет более выдвигать против тебя встречное обвинение.

– Но, как…

– Она еще и чем-то недовольна? – удивился тот.

– Прошу, Ковен. Дай ей прийти в себя.

– Разумеется, Байн…

– А я? – Сола пристально всмотрелась в сидящего перед ними старика. – Господин Зорк сделал вывод ОБО МНЕ, Магистр?

– Да! – опередил того Брабус. – Решено, что ты невиновна!

Клементина открыла рот и посмотрела на Еву. Однако, та лишь одобрительно закачала головой, не находя нужных слов.

– Сола! – не стала сдерживаться Элли. – Это же так здорово!

Она пересела поближе и обняла подругу. И тут же их обоих обняла Клементина, осознавшая, наконец, ЧТО произошло.

– Я знала! – заплакала она. – Я знала, что тебя оправдают!

Глаза у Солы тоже заблестели:

– Спасибо, Магистр Просперус…

– О, милая, – улыбнулся тот. – Ты не меня благодари. Магистр Брабус так все запутал, что у Ивлина не осталось другого выхода, кроме как признать полную беспочвенность обвинения.

– Спасибо… Магистр…

– Все получилось лишь потому, что в законе не прописан такой случай, – отозвался Ковен. – Если Зорку не хватает доказательств в расследовании дела, он просто игнорирует это, в пользу самого закона. Я ведь не умер. Выходит, судить тебя тоже не за что.

– Мы что, сможем уже завтра пойти на занятия? – на всякий случай, спросила Ева.

– Сможете, – кивнул Байн.

– Тогда… Это ЗАМЕЧАТЕЛЬНО! – Сжав кулаки, она потрясла ими в воздухе. – Наконец-то!

– Мне поручено перенести Дониана в Северный Авангард, – добавил Брабус. – Вы сообщили ему о принятии в Орден?

– Он согласен, Магистр! – встрепенулась Сола. – Но, у него есть еще одна небольшая просьба!

– Просьба?

– Да, Магистр! Дон хочет попрощаться с Эйвином и с другими жителями Морвана! И забрать свои вещи! Вы же не откажете ему в этом?! Я прошу вас…

Стало тихо.

Незначительная для него самого, просьба возвращала в награду гораздо большее.

УВАЖЕНИЕ ВСЕХ УЧЕНИЦ!

Ковен даже вздрогнул от удовольствия.

– Я не смогу отказать тебе в этом, дочь, – мягко произнес он. – Особенно после того, как сделал все возможное, чтобы обелить себя и спасти тебе жизнь.

– Спасибо… Магистр… Я пойду, сообщу Дониану…

– Да! – подскочила Клементина. – Порадуем его!

Все, кроме Просперуса, спустились по лестнице и прошли к комнате, где временно поселили капканщика. Тот явно не ожидал такого повышенного внимания, сразу же отступив внутрь.

– Мы за тобой, Дон! – выпалила Клементина. – Надеюсь, ты уже собрался?!

– Все? Уже пора?

– Я договорилась с Магистром Брабусом! – добавила Сола. – Он даст тебе возможность попрощаться с друзьями и забрать вещи!

– Спасибо. У меня их немного, а вещей и того меньше. Но, все они ценны для меня… Это не займет много времени, Магистр.

– Тем лучше, – одобрил Ковен. – Оттуда, я сразу перенесу тебя в Северный Авангард, где ты и останешься. Попрощайтесь, я буду ждать снаружи.

Он прошел по коридору и обернулся:

– Только не затягивайте! Уже поздно! Нам лучше успеть до того, как командир Брилл ляжет спать.

– Хорошо, Магистр! – кивнула Сола. – Что ж, Дониан… Вот мы и расстаемся…

– С вами было очень здорово, – искренне улыбнулся тот.

– Еще бы! – фыркнула Клементина.

– Меньше чем через год я заканчиваю школу, – улыбнулась ему Сола. – Пройду испытание, и все… Стану магом, приеду к тебе… Посмотреть, чему ты научишься за это время…

– Везет кому-то, – спокойно прокомментировала Ева. – Мне еще два года учиться.

– А мне – целых пять, – вздохнула Элли. – Вот ужас…

Это прозвучало так мило, что все засмеялись.

– Ладно! – Парень подхватил свой походный мешок и повесил его на плечо. – Обещаю оправдать ваши ожидания!

Он вздохнул еще раз:

– До встречи, Сола…

– До встречи, Дон.., – эхом отозвалась та.

Постояв так пару секунд капканщик тряхнул головой, словно сбрасывая с себя наваждение, и решительно направился к выходу из дома.

– Спасибо, хозяева! – громко добавил он. – За еду и за постель! Будьте уверены, я не забуду вашей доброты!

– Ох, детка! – выглянула из кухни Дора. – Ты уже уходишь?

– Да! Моя дорога лежит в Северный Авангард! Я стану рыцарем Белого Ордена!

– Это же просто замечательно! Подожди-ка, я дам тебе в дорогу чего-нибудь вкусненького! Дорогой… Ты даже не предупредил меня, что наш гость собирается уйти!

Она скрылась, тут же загремев кастрюлями.

– Поздравляю тебя, юноша, – уважительно кивнул Магнус. – Немногие получают такую возможность. Перед тобой откроются большие перспективы, если сможешь показать себя с наилучшей стороны.

– Обещай не опозорить нас! – добавил с лестницы Просперус.

– Обещаю, Магистр! Вы столько сделали для меня! Я не забуду вашей доброты!

– Вот, детка! – вновь выскочила хозяйка. – Возьми котлетки и кусок пирога с Сонкой! И не вздумай отказываться! Я все равно их положу! А ну, стой спокойно!

Она засунула сверток парню в мешок. Тот даже не успел ничего возразить.

– Видишь! Совсем другое дело! – Госпожа Робас хлопнула его по спине. – Проголодаешься – вспомнишь тетю Дору добрым словом! Уж мой-то Магнус ВСЕГДА думает обо мне как животик урчать начинает! Верно я говорю, дорогой?

– Да, дорогая…

– Спасибо!

Дориан поклонился, открыл дверь и вышел.

– Готов? – безучастно поинтересовался Брабус.

– Да, Магистр.

В ту же секунду оба исчезли.

Глава 4: Выдра

Все собрались в школу еще до завтрака. Хозяйка, конечно же, всячески пыталась задержать гостей, и даже трижды предложила им сесть за стол, но тут Байн оказался неумолим.

– Дора, дорогая! – уверенно заявил он. – Твое гостеприимство выше всяких похвал! И все же, моим лучшим ученицам пора войти в школьный распорядок!

– Я поняла, Магистр…

– Их должны увидеть на завтраке!

– Я согласна, Магистр…

– И понять, что мы более не считаем их виновными в чем-либо!

– Разумеется, Магистр… Может все-таки, останетесь?

Просперус вздохнул:

– Ну, хорошо… Возьму с собой бутылочку, раз ты настаиваешь…

– Ага, сейчас!

Та убежала и вскоре вернулась с небольшим свертком.

– Вот, Магистр! Я буду очень рада, если вы, девочки или Ковен решите снова посетить нас!

– Ковен? – удивился тот.

– Ой… Магистр Брабус разрешил мне себя так называть! Это же ничего?! Я же не перешла всяческие границы?!

– Это ничего, Дора… Если он сам так разрешил…

– Сам-сам, Магистр!

– До свидания, госпожа Робас!

– Детки! – Та обернулась. – Вы уже тут!

– Спасибо, что приютили нас! – добавила Сола.

Все четверо стояли с чемоданами в руках.

– Конечно-конечно!

– Да, госпожа Робас! – поддержала Клементина. – Вы ОЧЕНЬ хорошая хозяйка!

– Так и есть, – заключила Ева.

– Ох, спасибочки, детки! Мне было очень приятно поухаживать за вами! Желаю вам больше не встревать ни во что, а также хорошо учиться! И передавайте эти пожелания моему Томасу!

– Спасибо, госпожа Робас, – улыбнулась та. – Мы еще с вами увидимся?

– О, даже не сомневайся, милая! На Новый год он приедет к нам погостить! И ты приезжай, мы все будем рады!

Входная дверь открылась, и дом заглянул Магнус:

– Дора! Я жду уже пять минут!

– Детки собрались, дорогой!

– Вы идете?!

– Идем Мастер Робас! – хором ответили ученицы.

Первым, легко и с достоинством, выбежал Вау. Следом вышел Просперус и потянулись девушки. Последней же оказалась Элли, сжимая ручку розового чемодана и придерживая сумочку у пояса.

– Удачи, милая, – шепнула ей хозяйка. – Я бы не отказалась побывать на твоем месте. Вокруг тебя столько замечательных подруг.

ЗНАЛА БЫ ОНА, ЧЕРЕЗ ЧТО ОНИ ПРОШЛИ!

Коротыш перенес их сразу в главный зал Коллегиальной школы, на первый этаж. Очевидно, так приказал ему сам Просперус, ведь применять магию в здании и вокруг него не разрешалось правилами.

Элли поискала глазами рыцарей, но никого не заметила.

СТАРШИЙ СОВЕТ ОТМЕНИЛ ТРЕВОГУ!

– Спасибо, Магнус. – Байн огляделся. – Ступай.

– Да, Магистр… Хорошей учебы, девушки!

– Спасибо, – успела сказать Клементина, но тот уже исчез.

– Постойте тут, я найду Миранду.

Просперус поднялся по лестнице и свернул в коридор, ведущий к комнатам учителей и распорядителей обоих флигелей.

– Даже не верится, что мы снова здесь.., – обронила Ева.

– Ага.., – вздохнула Клементина. – Вот бы еще узнать, что мы пропустили…

Сола поставила чемодан на пол:

– Еще узнаешь.

Остальные тут же последовали ее примеру.

Вскоре на лестнице появились Байн и мисс Фен.

– Девушки! – с ходу высказала та. – Не мне упрекать вас за ваш побег! Просто скажу, что очень рада вашему возвращению!

– И мы очень рады, Миранда! – ответила за всех Сола.

– Надеюсь, вы готовы продолжить свое обучение?

– Да.

– Я буду в кабинете Куратора, – предупредил Просперус.

– Хорошо, Магистр… Идемте, девушки!

Мисс Фен открыла флигель и пропустила всех внутрь.

– Пока вы отсутствовали, в школе произошли изменения.

– Какие изменения, Миранда? – насторожилась Клементина. – Что-то серьезное?

– Смотря для кого, – загадочно ответила та, поворачивая ключ в замке. – Во-первых, Старший Совет избрал госпожу Брук новым Магистром. Теперь, у нее совершенно другие обязанности, никак не сочетающиеся с управлением школой.

– Она уже не ведет мой класс?

– Нет, Сола. Магистр Брук больше не занимается обучением.

– Очень жаль…

– Вместо нее, сейчас временно преподает Мастер Левкар. Один из двоих, кого перевели к нам два дня назад из Южного Светоча.

Они пошли по коридору.

– Кто же теперь во главе школы, мисс Фен? – поинтересовалась Элли. – Кто-то еще из крепости?

– Верно. – Та остановилась и смерила девочку подозрительным взглядом. – Как это ты догадалась?

– Вы же сами сказали, в школу прислали двоих…

– Ах, да… Действительно… Управляющая тоже прислана оттуда. Мастер магии Земли Ребекка Таларан. Должна признать, девушки: дело свое она знает хорошо, так что ведите себя примерно и тихо, и на поблажки не рассчитывайте. Пойдемте.

– А во-вторых? – спросила на ходу Ева.

– Что? – не поняла распорядительница.

– Вы сказали «во-первых». Значит, есть и «во-вторых».

– Да-да. Точно-точно… Во-вторых, Магистр Брабус уже больше не Куратор школы. Как я поняла, теперь он займется гораздо более важными делами. – Миранда открыла дверь комнаты под номером семь и посторонилась. – Заходите!

– Раз никого больше не прислали, выходит Куратор – кто-то из тех, кого мы знаем, мисс Фен? – предположила Клементина. – Так интересно, кто же это…

– Ах, ничего интересного. С господина Велоса сняли обвинение, и он уже приступил к прежним обязанностям.

– Здорово! – улыбнулась Элли, поставив чемодан у кровати.

Вау сразу же с огромным удовольствием растянулся на подушке.

– Да! – Клементина плюхнулась на свою, дальнюю. – Здорово, что он вернулся!

– Временно вернулся, – поправила мисс Фен.

– Как…

– Вот так. Он уже сообщил нам о своем собственном решении – дождаться преемника, и уйти на покой. Не знаю, сколько еще он пробудет на посту, да это и неважно. Я стараюсь не вдаваться в такие подробности. И вам не советую. – Она вздохнула. – Идем, Ева… Отдыхайте. Я зайду за вами позже.

– Увидимся на завтраке, – успела сказать им та.

Дверь закрылась, и Сола, наконец, тоже повалилась на кровать.

– А-а-ах! Мы верну-у-лись! – протянула она, разбросав руки по одеялу. – Я думала, мне конец…

– Вот что! Давайте-ка, наедимся на завтраке сладкого!

– Ты с ума сошла, Клема…

– А, что такого?! Мы живы, никто за нами не гонится! Мы даже продолжаем учиться, Сола! Я считаю, каждая из нас заслужила это!

– Тебе лишь бы сожрать чего-нибудь, – вяло возразила подруга.

Элли посмотрела на кота, и тот быстро облизнулся в ответ.

– Я уже достаточно наелась всякого, – заявила она. – И Вау тоже больше не хочет сладкого.

Кот со стоном повалился набок.

– Что с ним? – приподнялась Клементина.

– Это он так соглашается со мной, – улыбнулась та.

– Ладно! – твердо заявила Сола. – У нас меньше часа, и я хочу просто отдохнуть! Хватит болтать!

Так бы они и поступили.

ОДНАКО.

Еще до возвращения распорядительницы, флигель девочек загудел, словно потревоженный улей. И, разумеется, все его легкомысленные «пчелки» непременно захотели посетить именно ИХ комнату, чтобы узнать самые интересные и таинственные подробности нашумевшего события.

Бороться было бесполезно. На место одной спроваженной ученицы, в комнату сразу же начинали ломиться две новые.

– Как вы все мне надоели! – Сола стеной встала в дверном проеме. – Меня уже ни в чем не обвиняют! За мной не гонятся! Все стало как раньше! Вам понятно?!

Ее не слушали, продолжая наперебой задавать вопросы, и даже пытаясь пролезть под руки. За всем этим совершеннейшим ужасом, никто и не заметил, как дверь флигеля вдруг распахнулась, ведомая чьей-то твердой рукой.

Невысокая женщина в наглухо застегнутом коричневом платье решительно пошла по коридору.

– Что тут происходит?! – грозно заявила она, и бусы из больших шариков на ее шее затряслись от такого напора. – Прекратить!

Повисла тишина.

– Немедленно разошлись по комнатам!

Вряд ли что-то еще заставило бы учениц разбежаться быстрее.

Сола молча опустила руки, не двигаясь с места.

– Ты! – быстро подошла к ней незнакомка. – Сола Накельброк, если не ошибаюсь?!

– Да…

– Так это ТЫ вонзила кинжал в сердце Магистра Брабуса! Очень странно, что Старший Совет решил оправдать тебя!

– Я невиновна!

– Зайди в комнату! Живо!

Войдя следом, она закрыла дверь.

– Вас всех спасает только то, что вы не знаете, кто я! – уверенно произнесла женщина. – Больше такого не повторится!

Элли и Клементина вынужденно встали с кроватей.

– Итак! Меня зовут Ребекка Таларан! – добавила она. – Я – Мастер магии Земли и новая Управляющая Коллегиальной школой!

– Я почему-то так и подумала.., – проронила Клементина.

– Молча-ать! Когда я говорю, вы СЛУШАЕТЕ! Будете отвечать тогда, и только тогда, когда я СПРОШУ! Это ясно?!

– Ясно, госпожа Таларан…

– Магистр Брук покинула школу! Я одна решаю, что вам можно и что нельзя! И не допущу, чтобы вы вели себя подобным образом в этих стенах! Кто из вас собрал учениц, спровоцировав галдеж?!

– Они сами, госпожа Таларан, – ответила Сола.

– Наглая и крайне безответственная ложь! Думаете, я позволю вам вернуться к учебе, перевернув при этом все вверх дном?! Если хотите остаться здесь, соблюдайте правила и не создавайте мне сложностей! Это ясно?!

– Ясно, госпожа Таларан, – кивнула Элли.

– Ты! Электра Милвертон! – Управляющая повернула голову. – С сегодняшнего дня мне поручено лично присматривать за тобой! Можешь не сомневаться, так оно и будет! Твое присутствие в школе УЖЕ вызвало немало бед! Только попробуй выкинуть что-нибудь эдакое, и наказание будет гораздо серьезнее, чем ты можешь себе представить! Это ясно?!

– Да, госпожа Таларан…

В комнату едва не ввалилась мисс Фен:

– Ой… Госпожа Таларан, простите… Я не знала, что вы здесь. Флигель открыт, и я…

– Тебе следует лучше присматривать за учениками, Миранда! – обернулась та. – Иначе, мне придется подыскать на твое место кого-то другого!

– Простите…

– Ученицы устроили не пойми что по всему флигелю! И лишь потому, что оказались предоставлены сами себе!

– Я не подумала, что может случиться нечто подобное… Это – моя вина… Простите, госпожа Таларан…

– Да, Миранда! Это – ТВОЯ ВИНА!

Еще раз обведя всех недовольным взглядом, Ребекка вышла из комнаты и пошла по коридору к выходу.

– Что вы натворили?! – яростно зашипела распорядительница.

– Ничего, Миранда! – столь же яростно шепнула Сола. – Эти дуры сумасшедшие прибежали и стали галдеть! А потом, пришла эта! Еще одна сумасшедшая!

– Вот то, что ты сейчас сказала про нее, забудь и больше никогда не повторяй! – Мисс Фен на секунду выглянула в коридор. – Ты вернулась, победив саму смерть, Сола! Но, это вовсе не делает тебя особенной! Если Управляющей вздумается исключить из школы тех, кто ей не нравится, она добьется своего!

– Мы же ничего не сделали! – возмутилась Клементина.

– Да! – подхватила Элли. – Мы просто отдыхали! За что нас наказывать?!

– Имейте в виду, – уже спокойнее добавила Миранда, – станете делать все по-своему, и я не смогу прикрыть вас. Вы сами слышали, на мое место легко найти любую другую. Вы же не хотите этого?

– Не хотим, – признались ученицы.

– В таком случае, надеюсь на ваше понимание.

Она вздохнула, вышла в коридор и тут же вся переменилась, вновь вступив на путь ежеутренних заученных фраз:

– Доброе утро, девушки! Просыпаемся! Готовимся к завтраку!

– По-моему, Миранда не в себе, – заметила Сола, слушая как та повторяет одни и те же слова для каждой комнаты.

– Да, – подтвердила Клементина. – Я тоже это заметила. Она стала какой-то забывчивой и невеселой.

– Может, это из-за новой Управляющей? – добавила Элли. – Мне кажется, она боится ее больше, чем госпожу Брук.

Сола встала перед зеркалом и принялась поправлять платье:

– Если эти сумасшедшие опять начнут приставать с вопросами, я закидаю их пирожками.

– И я! – прыснула от смеха Клементина. – Надеюсь, Мастер Мердок приготовил их в достаточном количестве!

– Нас ждет пирожковая битва! – серьезно заявила Элли.

Тут даже Вау не сдержался и мелко затряс мордочкой от смеха. Хорошо, что этого никто не заметил.

– Все на выход! – позвала мисс Фен, вернувшись к тревожной ленте. – Не толпитесь, девушки! За вами никто не гонится!

Подруги дождались, пока коридор почти опустеет, и тоже вышли.

– Наконец-то! – сразу же прибилась к ним Ева.

– Ой! Хорошо, что ты с нами! – обрадовалась Элли.

– Да неужели, – усмехнулась та. – Вы собрали на себя столько внимания, что мне за вами не угнаться. Буду в вашей тени.

Пропустив их, Миранда начала закрывать дверь на ключ.

– Что хотела от вас эта выдра? – спросила Ева.

– Слышала бы она, как ты ее обозвала!

– Клема, я всегда называю все своими именами.

Элли округлила глаза:

– Ах! Госпожа Таларан и правда похожа на выдру! Да, Ева! Ты так точно ее описала!

Они поднялись на второй этаж, прошли по коридору к столовой и, последними, остановились перед дверьми.

– Готовы? – предупредила Сола.

– Главное, чтобы ты была готова.

– По-моему, это очень цинично, Ева!

– Зато, правда, Клема.

– Не бойся, Сола! Я с тобой!

– Я и не боюсь! С чего ты взяла!

– Я тоже, – добавила Элли.

– Ну и, чего вы тут встали?! – догнала их мисс Фен.

Легко растолкав девушек, распорядительница рывком открыла двери и посторонилась:

– Заходите!

Подруги вошли в зал, где за столами уже сидели ученики.

И СОВЕРШЕННО СПОКОЙНО ЗАВТРАКАЛИ!

Никто не вскочил, не начал задавать вопросы или, что еще хуже, указывать пальцем. Нет!

УЧЕНИКИ ДАЖЕ НЕ ВЗГЛЯНУЛИ НА НИХ!

А все потому, что в конце столовой стояла госпожа Таларан – выдра, как ее обозвала Ева. Сложив руки на животе, Управляющая школой пристально наблюдала за всеми, постоянно поглядывая то в одну, то в другую сторону.

Никто и пикнуть не смел, пока она присутствовала на завтраке. Не говоря уже о том, чтобы встать из-за стола раньше времени, устроить за ним какую-нибудь мелкую шалость или даже просто громко засмеяться.

Заметив вошедших, Ребекка указала им на ближайшие ко входу места, где, как ни странно, совсем никто не сидел.

– Внимание всем, ученики! – громко произнесла она.

Чавканье и стук ложек тут же прекратились.

– Сегодня в школу вернулись отсутствовавшие некоторое время ученицы! Поэтому, предупреждаю вас заранее! Никаких криков! Никакого другого, непристойного в этих стенах, поведения! Если хоть кто-то из вас проявит неуважение к сказанному мной сейчас, обещаю: обучаться здесь ему более не придется! Это ясно?!

– Ясно, госпожа Таларан! – вразнобой отозвался зал.

– Завтрак продолжается! Всем есть!

Стук и чавканье возобновились, Ребекка вновь перешла к наблюдению, а ученицы уселись на скамью в ожидании еды.

– Рад видеть вас! – тихо поздоровался кто-то неподалеку.

– Мастер Мердок!

– Тише, Электра! – зашептал тот. – Мне бы очень не хотелось, чтобы вам из-за меня попало! Что вам принести?!

– ВСЕ, Мастер Мердок! – зашептала в ответ Клементина. – Мы решили не ограничивать себя сегодня!

– И пирожки! – добавила Сола.

– И пирожки! – согласилась Ева.

Переглянувшись, подруги заулыбались.

– Сейчас-сейчас…

Пока Триний накрывал на стол, Элли краем глаза поискала того, кто так отвратительно предал ее.

МАРТИ МАЛЕВИЧ!

Паренек сидел поодаль и тоже искоса поглядывал в их сторону.

Нельзя сказать, что она постоянно думала о его отвратительном поступке. В конце-концов, все закончилось благополучно: Сола выжила, и Магистр Брабус оказался вовсе не предателем.