Текст книги "Электра Милвертон: Тайна Вадиана"

НО!

Суть-то от этого не поменялась!

Марти ОБМАНОМ выманил у Бубума противоядие! Выходит, честность перестала быть его главной добродетелью!

Она вздохнула и разочарованно отвернулась.

Разумеется, им придется поговорить об этом.

ТОЛЬКО ВОТ, КОГДА…

Пока госпожа Брук управляла школой, именно в столовой они всегда могли обсудить между собой все самое важное. Теперь же, выдра не даст им такой возможности…

ХОТЯ!

Ей вдруг пришла в голову подходящая мысль. Что если устроить переговоры через маленького Томаса – сына Магнуса и Доры Робас?! Однажды, тот уже помог ей в трудную минуту! Даже зная, что ему перепадет от других учеников!

ТОЧНО!

Она непременно должна выяснить, ПОЧЕМУ Марти поступил так! Друзья ведь не делают ничего подобного, а он точно хотел стать ей другом!

Может, его заставили?! Пригрозили чем-то?!

Элли решила не гадать. В худшем случае, сбудется то, о чем еще совсем недавно предупреждала госпожа Краас: люди вокруг начнут предавать ее, ища собственную выгоду.

ПУСТЬ! ОНА ГОТОВА!

Если же окажется, что Марти ЗАСТАВИЛИ обмануть Бубума… Ну, тогда совсем другое дело! Тогда, его можно будет и простить!

Мастер Мердок принес им столько всего, что стол заполнился до предела. Тут и яйца, и молоко, и чай, и маленькие нежные булочки с маслом…

И ПИРОЖКИ! ЦЕЛАЯ ГОРА ПИРОЖКОВ!

Со стороны могло показаться, что ученицы сидят за каким-то особенным столом, с каким-то невероятно повышенным статусом. Это выглядело совсем неправильно, и даже сбивало с толку.

Скорее всего, так подумала и сама госпожа Таларан.

Прошагав через весь зал, она с мрачным видом остановилась как раз напротив:

– Уважаемый Мастер Мердок!

– Да-да…

– Не кажется ли вам, что кормить учеников как на убой, да еще и с утра пораньше, не подобает тем, кто заботится об их здоровье?!

Тот шмыгнул носом и вытер ладони о передник:

– Ну…

– Впредь, выдавайте еду в разумных пределах!

– Хорошо…

– Как для других учеников! Это ясно?!

– Вы правы… Безусловно…

Ребекка обернулась:

– Все, закончившие завтрак! Молча встали, и вышли в коридор! Леонтий! Миранда!

К ней поспешно подошли распорядители.

– Подготовьте учеников к учебному дню!

– Да, госпожа Таларан…

– Разумеется, госпожа Таларан…

Половина зала поднялась со стульев, потянувшись к дверям.

В ТОМ ЧИСЛЕ И МАРТИ!

– Привет, Элли! – успел прошептать он, проходя мимо. – Я так рад, что ты жива и здорова!

– Не разговаривать! – вспылила стоящая рядом Ребекка.

Девочка с трудом проглотила кусок булочки.

ОН РАД?! ПОСЛЕ ТОГО, ЧТО СДЕЛАЛ?!

Сказанное так поразило ее, что она даже на миг растерялась.

Зачем Марти так себя повел? Хочет заслужить ее прощение? Еще до разговора? Или делает вид, что его обман ничего не значит?

Управляющая отошла в другой конец зала, заинтересовавшись чьей-то упавшей на пол ложкой, и Элли встала.

– Ты куда? – не поняла Клементина. – Сядь, поешь.

– Я наелась… Мастер Мердок!

– Да, милая?

– Дадите для моего кота чего-нибудь вкусненькое?

– Конечно. Все уже приготовлено… Вот, держи тарелку!

– Спасибо!

Она выскочила в коридор, но паренька и след простыл. Впрочем, не его одного. Леонтий увел часть учеников во флигель, а значит, поговорить у них пока не получится…

– Это твоему питомцу? – подошла Миранда.

– Да, мисс Фен…

– Постой тут. Сейчас завтрак закончится, и я всех вас отведу.

Девочка рассеянно кивнула.

МАЛЕНЬКИЙ ТОМАС!

Сейчас она отдаст тарелку Вау, пойдет на занятие и там постарается объяснить Томи, что следует сделать. И, прежде всего, тот должен узнать, почему Марти вообще ввязался в это! А потом…

– Элли! Ты с нами совсем не здороваешься!

– Да! Совсем не здороваешься!

Она вдруг поняла, что слишком задумалась. Рядом стояли Ниана и Полиана – одноклассницы, с кем она так толком и не успела познакомиться.

– Ты в порядке? – добавила Ниана. – Выглядишь странно…

– ОЧЕНЬ СТРАННО.., – поддержала Полиана.

– Привет, – улыбнулась та. – Давно не виделись.

Ниана подошла вплотную и понизила голос:

– Ты же расскажешь нам, почему тебя совсем не наказали?

– За что?

– За побег, конечно… Не знаю, как вы проделали такое. В школе потом целый день стояли толпы рыцарей… Все думали, вас вот-вот найдут…

– Правда, что Солу полностью оправдали? – перебила Полиана.

– Правда.

– ОЧЕНЬ СТРАННО… После того, ЧТО она сделала…

К ним подошли Клементина и Ева.

– Вам чего от нее надо? – сразу же накинулась первая. – Опять пристаете со своими дурацкими вопросами?

– Нет-нет! – отступила Ниана. – Мы просто обрадовались, что вы вернулись!

– Да! – Полиана быстро заморгала. – Просто обрадовались! Так и есть!

– Идите, радуйтесь в другом месте, – нахмурилась подруга. – Покоя от вас нет.

Под ее суровым взглядом, обе отступили еще дальше.

– Элли, ты же пойдешь на занятия? – поинтересовалась Ниана.

– Конечно, пойду.

– Тогда, там и увидимся, – констатировала Полиана.

Обе демонстративно повернулись спиной, взялись за руки и отошли к мисс Фен, разговаривающей о чем-то вдалеке с другими ученицами.

– Эти малявки опять к тебе приставали? – встала рядом Сола.

Элли повернула голову, и вдруг заметила то, что ей совсем не понравилось. Вслед за подругой, из столовой вышли трое: Робин Брабус и два его недалеких приятеля – Гам и Ричи.

ТЕ САМЫЕ, КТО ЗАМАНИЛ ЕЕ В БАШНЮ ВОЗДУХА!

– Они не малявки! Не называй их так!

– Ой, Клема! Давай ты не будешь указывать мне!

– Скажите пожалуйста! – дерзко произнес Робин. – Гляньте-ка, парни, кто у нас тут нарисовался!

Все трое остановились в паре метров от учениц.

– Чего надо?

– Чего надо, Ева, тебя не касается. Понятно говорю?

Робин переглянулся с приятелями, и те скривились в гримасе.

– Мы вот тут узнали кое-что разное про тебя, Сола, – брезгливо продолжил парень. – Ты, типа, теперь – моя сводная сестра, и все такое…

– И, что с того? – Сола наклонила голову и прищурилась.

– Что с того… – усмехнулся Робин. – А то! Что бы там мой отец не учудил с твоей мамашей двадцать лет назад, ты для меня никто!

– Сола… Тьфу… Брабус… Тьфу.., – сплюнул на пол Ричи.

Гам тут же повторил это за ним.

– Вы, дураки, опять нарываетесь?! – вспылила Клементина. – Забыли уже, как ползали в башне?! Можем повторить!

– Я не с тобой сейчас разговариваю, малолетка! – отмахнулся Робин. – Ты – еще большее никто! Отвянь!

Сола сжала кулаки:

– Еще раз скажешь про мою маму…

– Ой, боюсь! Ну давай, сделай что-нибудь! При всех!

Он довольно захихикал, и приятели разом подхватили его смех презрительным гоготанием.

– Не обращай на него внимания, – остановила подругу Ева. – Это ничтожество провоцирует тебя.

– Как ты меня назвала? – замер Робин.

– Ничтожество, – спокойно повторила та. – Или ты к тому же еще и ГЛУХОЕ НИЧТОЖЕСТВО?

Парень замялся на секунду, а затем шагнул к девушке.

– Ты мне кое-что должна, Ева.., – процедил он, приблизив нос к носу. – Наползаешься, пока не разрешу встать… Будет тут мне еще всякая сучка…

Робин не договорил. Кулак Солы попал ему в бок, заставив согнуться от неожиданной боли.

– А-а-а.., – застонал он.

Ричи округлил глаза, а Гам открыл рот и отшатнулся.

– Тварь! – выдохнула девушка.

– Сола! Зачем?! – Клементина потянула подругу назад, но было уже поздно.

– На помощь! – завизжал Робин. – Она меня ударила!

К ним подбежала перепуганная Миранда:

– Что?! Что случилось?!

– Сола… Она ударила меня… Ох… В живот…

– Да-да! – подтвердил Ричи. – Эта ненормальная ударила его!

– Я тоже видел! – закивал Гам.

– Сола! Как ты могла?!

Из столовой выбежала Ребекка, растолкав зазевавшихся в дверях учеников. Оказавшись рядом, она уставилась на скрюченного парня:

– Кто кричал?! Ты! Тебя ударили?! Кто?!

– Сола… Госпожа Таларан.., – Робин еле говорил. – Эта… Эта ненормальная… Ох… В живот…

– Сола?! – Выдра уперла руки в бока и жутко покраснела. Еще секунда и она бы просто лопнула от гнева. – Робин и Сола, значит! Сын и дочь Магистра Брабуса, значит!

– Это моя вина, госпожа Таларан.., – задрожала мисс Фен.

– Тупые несносные дети! – На нее та даже и не взглянула. – Думаете, если ваш отец – член Старшего Совета, вам все можно?! Думаете, вас никто не накажет?!

– Ай, как же мне… Больно…

– Молчать! Это ясно?!

– Ясно.., – промямлил за приятеля Гам.

– Ты и ты! За мной!

Выдра направилась к лестнице.

– Ну все, Сола.., – на ходу, захихикал Робин. – Ты доигралась…

– Ни о чем не сожалею! – огрызнулась та, и пошла следом.

Ученицы переглянулись.

– Мы подождем тебя, Сола!

– Никаких «подождем», Клементина!

– Но, Миранда…

– Нет, я сказала! Все по комнатам, живо! И не заставляйте меня повторять дважды! Я сегодня не в настроении!

Глава 5: Неожиданность

Мисс Фен отвела девушек во флигель, оставшись на входе.

– Десять минут! Потом, на занятия! – предупредила она.

Заполучив тарелку с кусочками мяса, Вау тут же принялся беззаботно чавкать, строя смешные рожицы от удовольствия.

– А вдруг, Солу исключат…

– Клема.., – вздохнула Ева.

– Что?

– Иногда, ты говоришь странные вещи.

– Ничего не странные! Они ведь уже цапались и раньше!

– Они – дети Магистра. По-твоему, он позволит исключить их?

– Выдра выглядела очень решительно, Ева, – возразила Элли.

– Нет. Госпожа Таларан криклива. Такие редко что-то решают.

– Ты так думаешь?

– Так думает мой отец, и я поддерживаю его в этом.

Клементина погладила кота:

– Интересно, чем она занималась в Южном Светоче…

– Если управляла рыцарями, тогда понятно откуда к нам такое отношение, – усмехнулась Ева.

– Ладно! – Та встала. – Пойдем к тебе, заберу своего Чудика!

– Идем.

Едва они вышли, как Вау перестал чавкать и поднял измазанные в подливке усы:

– Это невозможно… Мердок просто замечательный повар…

– Наконец-то! Ты заговорил!

– Конечно… Мы же вернулись… Теперь наедимся и выспимся…

– Эбельхам! – нахмурилась девочка. – Ты опять думаешь только об этом?!

– Тише, Электра… О чем еще мне думать? Скажи спасибо, наши приключения закончились. Учись в школе, сколько душе угодно.

– Мы ведь так и не нашли Горбаша. И эта нежить в Морванских Копях… Подземник…

– Забудь. Пусть теперь у других болит голова, что делать.

– Так неправильно! Нас уже втянули!

– Не знаю как тебя, дорогая, а меня никто никуда не втягивал.

– Как?! Ты был человеком, Вау! А сейчас ты – КОТ!

– Ну, да… Вот только, тогда я пошел на поводу у твоей матери, а сейчас больше не хочу. Ни у тебя, ни у других!

– То есть?! Значит, мне на тебя больше не рассчитывать?!

Элли заморгала.

ПРЕВРАЩЕННЫЙ МАГ САМОУСТРАНИЛСЯ!

Причем, без видимой на то причины.

– Я хочу отдохнуть! – предельно ясно ответил Вау. – Со всем этим, я уже и забыл, что такое настоящая жизнь! Спокойствие, еда, безделье!

– Хочешь сказать, в моем Валийском Кольце ты десять лет жил НАСТОЯЩЕЙ ЖИЗНЬЮ?!

– По крайней мере, там я делал ЧТО ХОЧУ и КОГДА ХОЧУ! А с вами, я – кот на побегушках!

– Это не так, Эбельхам! Ты же сам понимаешь, я не могу при всех разговаривать с тобой, и спрашивать, что нам делать!

Тот подхватил очередной кусочек:

– Вот я и говорю… На… Побе… Гуфкаф…

Девочка разочарованно отвернулась.

Что ж, видимо и правда, лучше не думать о приключениях.

УЧИТЬСЯ… СТАТЬ МАГОМ… И ВСЕ…

Выучить всякие-разные заклинания…

В комнату вошла Клементина.

– Смотри! – Она показала черепашку. – Чудик соскучился!

– И, как ты это поняла? – грустно спросила девочка.

– Голову высунул, и лапками болтает. Это он меня обнять хочет!

Элли улыбнулась.

– А ты, чего такая? – заметила подруга. – Что-то случилось?

– Нет… Просто, придется сидеть в школе… Учиться…

– Нет уж! На Новый год – каникулы! Если захочешь, поживешь у меня! Хорошо я придумала?

– Наверное…

– Еще и Солу возьмем с собой. Смотри: ты, я, Сола, может еще и Ева согласится. – Она присела рядом. – Если все будет хорошо, поживем у нас… Может, и с Донианом повидаемся…

– Тебе же он не нравится…

– Ну, как… Да! Вначале он повел себя слишком навязчиво, вот это-то мне и не понравилось! Показалось, от него у нас могут быть неприятности! А потом… Потом, я передумала!

Элли вздохнула:

– Ну, ладно…

– Хватит грустить! Иначе ты меня заразишь!

К ним заглянула Миранда:

– Пора на занятия! Вы готовы?

– Да, мисс Фен, – поднялась девочка. – Мы готовы.

***

Потерпев непредвиденное и сокрушительное поражение, Велла поняла главное: мир вокруг изменился.

И УЖЕ ДАВНО!

Тридцать шесть лет назад она покинула Божественный Остров. Сбежала от Невидимой Смерти, вывезя на корабле Детей Света.

ВСЕХ, КТО ПОМЕСТИЛСЯ!

Таких набралось сто тридцать семь – от трех до восьми лет. Часть из них уже потеряли родственников, а оставшихся родители отдавали сами.

Выглядело это вполне естественно – взрослые лишали себя будущего, надеясь сберечь продолжение рода. Однако, на самом же деле, их поведение диктовалось лишь отказом Веллы забирать еще и взрослых.

Она оправдывалась тем, что «Провидение» не повезет больше. Иначе, потонет в пути, разобьется о прибрежные рифы.

НО, ГЛАВНОЙ ПРИЧИНОЙ ОСТАВАЛАСЬ МЕСТЬ!

Отродья ветви Ниалы удрали на рыбацком судне раньше нее!

НА ТРИ ЧАСА!

Твари решили спрятаться, чтобы потом, когда закончится весь этот ужас, вернуться и заявить свои права на власть!

НЕТ, ЭТОГО НЕ БУДЕТ!

Королева Божественного Острова – одна!

ОНА САМА!

И все же, ей пришлось взять на борт двоих: верного, как собака, Гелика и своего двоюродного брата – Эдара Черствого.

Управляя третью выжившей команды, не став сбрасывать за борт пушки ради спасения других, она все же смогла догнать посудину.

РАЗРУШИЛА ЕЕ! ПОТОПИЛА!

Все сложилось крайне удачно! Шторм не помешал им высадиться на берег, никто из Детей Света не погиб. А еще спустя день долгих поисков, Эдар нашел-таки кристаллические образования под Горой!

ВСЕ, КАК И ГОВОРИЛ ОТЕЦ!

– Времени больше нет, Велла! Поэтому, слушай и запоминай! – напутствовал Финос. – Еще с «Провидения», ты увидишь Великие Белые Горы. Четыре высокие снежные вершины протыкают собой небо. Высадись у крайней южной, и поищи там небольшой проход во впадину – Межгорную Подкову – место, где камни плоские и мягкие на породу… Вот тебе карта Оримара, смотри по ней…

– И, что потом?

– Устройте лагерь. В Горах полно пустот огромных размеров…

– Как это поможет нам выжить, отец?!

– Не перебивай! Возьми с собой Эдара. Он один способен найти кристаллы Силы для Светового Барьера. Они в пустотах, так что ему придется поискать, но они ЕСТЬ там, я знаю это точно…

– Хорошо…

– Пусть Эдар поднимет новый Барьер и Купол… Затем, внутри, вы выстроите каменный мешок – тюрьму, куда заманите всех крыс, кого только найдете на Континенте. Уверен, их там уже тысячи…

– Зачем?! Я вывезу Детей Света!

– Велла…

– Обучу их всему, что знаю! Мы вернемся на Остров с Силой! Невидимая Смерть падет! И, на этот раз, мы будем готовы!

– Ты не слушаешь меня! Нам не победить ее СВОИМИ силами! Прими это, и смирись!

– Нет, отец! Я не смирюсь! Ты решил остаться – это твое право! Но, этим ты наделил правами и меня! Теперь, Я в ответе за будущее магов Света! МНЕ решать, что делать, а не ТЕБЕ!

– Замолчи! – Финос схватил со стола пустой кубок и бросил его об стену. – Твое непонимание поражает меня!

Велла шумно втянула носом воздух, но промолчала.

– Вы вернетесь… Если сделаете все в точности, как говорю.., – уже спокойнее продолжил тот. – Мы оба знаем: Невидимая Смерть бессильна в Отражении… Ты хочешь воспользоваться этим, дочь…

– Да! Хочу! Возьмем десятка два на борт, и, в Отражении, они, по очереди, позволят нам вернуться!

– Ты ошибаешься! Вы все умрете! Еще в дороге!

– Почему?! Мы доплывем, отец!

– Нет! Мы никогда не доверяли им! И доверять не станем! – Он прошелся по большому и пустому залу. – Если отраженные обессилят, ошибутся, предадут вас в Океане, чем ты ответишь им?! Цена такому – гибель всех, кого ты хочешь воспитать, Велла!

– Что же ты предлагаешь?! Заманить крыс?! Заботиться о тех, кто мне не нужен?! Я не стану этого делать!

Финос обернулся:

– Они будут работать на ВАС! Как проклятые!

– К чему мне их работа?!

– Они выкопают тоннель на Остров!

– Тоннель?!

– Да! ТОННЕЛЬ! Часть его построите вы, как делали это всегда! До того места, где это еще возможно! Продолжат же его они!

– Маги Отражения не умеют строить тоннели, отец…

– Они не будут его СТРОИТЬ! Они будут КОПАТЬ!

– Копать тоннель до Острова? – Велла покачала головой. – Я не представляю, сколько времени это займет…

– Годы! – жестко произнес Финос. – Ты должна заставить их работать! Всех, кого заманишь! Но, вместе с семьями! Только тогда это будет оправдано, и они согласятся копать!

– Город-тюрьма…

– Да! Достань им все необходимое: еду, постель, инструменты! Карай непокорных! Тоннель – ваша единственная возможность! К тому времени, когда они закончат, Дети Света вырастут, и вы будете готовы вернуться! Не опасаясь ни предательства, ни ошибок, ни случайностей! – Он развел руки. – И ты получишь от меня подарок… Ценный подарок, дочь…

– Что за подарок?

– Эдар вручит его тебе… Когда наступит нужный день…

Велла задумалась.

Отец был прав… Плыть по воде опасно…

ТОННЕЛЬ РЕШИЛ БЫ ЭТО! РАЗ И НАВСЕГДА!

Вот только…

– Придется ведь избавиться от крыс… Потом…

– От всех.., – подтвердил тот. – Кроме проводников! И обещай мне, что сохранишь пустой Межгорную Подкову!

– Обещаю… А с остальными, что? Выпущу на Континент…

– Это будет большой ошибкой… Убей! Всех!

– Отец! Мы и понятия не имеем, скольких мне удастся заманить! Сотни! Может быть, тысячи! Так ли оправдана еще одна резня?!

– Ты стала слишком мягкой, Велла! Поднимется Барьер, и весть об этом разнесется по землям быстрее ветра! Крысы сбегутся, и расплодятся так, как не плодились никогда на Острове! Что же останется ТЕБЕ?! Думаешь, сотни Детей помогут выжить против десятков тысяч?!Придется выбирать, Велла: либо вы, либо они!

– Всю жизнь мы жили вместе!

– НЕТ! – яростно возразил Финос. – От НИХ все наши беды! Оглянись! Божественному Острову конец! Те маги Света, кто еще надеется уплыть вместе с тобой, не знают – ЗАВТРА ОНИ УМРУТ! Ты сможешь отомстить за них иначе?! Или желаешь повторить наше падение спустя десятки лет?!

ТАК И ВЫШЛО.

Едва Световой Барьер взмыл к небу непроходимыми лучами, как вскоре к ним потянулись маги Отражения. Сначала с севера Великих Белых Гор, от старого пути, куда уже давно стекались те, кто жаждал вновь попасть на Остров.

Действия их всегда выглядели одинаково: они проходили Барьер в Отражении, сразу же попадая в руки Эдара и Гелика. Выбивающие Кинжалы Арата легко принуждали магов повиноваться.

По совету отца, Велла поручила обоим не заставлять некоторых, особо падких до золота и власти, копать, а, наоборот, подарить им вторую жизнь: выбить, лишив способностей, а после – пометить Меткой Посвященного. Так появились те, кто начал помогать им сдерживать всех в подчинении.

Это решило главное, но создало другую сложность.

ЭДАР ЧЕРСТВЫЙ.

Вплотную занявшись примитивной и несвойственной ему работой, тот стал несдержан на язык. План Финоса был неприятен ему с самого начала, о чем он почти каждый день напоминал сестре.

Велла в ответ тоже грубила, и все опять заканчивалось ссорами.

В итоге, спустя три месяца Эдар собрал все свои вещи и навсегда ушел, даже не попрощавшись.

Впрочем, она и не расстроилась. Свою задачу Эдар выполнил, подняв Барьер и Купол. К тому же, покинув Остров, последнее на что она бы согласилась – делить с ним будущие власть и влияние. Так что, уход двоюродного брата пришелся как нельзя кстати.

ОДНАКО.

Первых пришедших оказалось крайне недостаточно для работы. Тоннель требовал дань. И намного большую…

Именно тогда Гелик и посоветовал распустить слух о новом доме.

О БОЛЬШОМ СВЕТОВОМ БАРЬЕРЕ.

Где все, стремившиеся ранее на Остров, нашли бы место для себя и для своих семей. А, чтобы слухи не пропали даром, пришлось поехать и договориться с тем, кто смог бы уговаривать, и выглядеть красиво.

НА УДИВЛЕНИЕ, ЭТО СРАБОТАЛО!

Красавчик Лотар прекрасно справился. Спустя всего три года город-тюрьма обрел огромные размеры, поглотив множество семей. Обманутых, лишенных всяческих надежд, пока тоннель не будет полностью готов.

Но, и тогда! После всего!

НИКТО НЕ ВЫШЕЛ БЫ ЖИВЫМ!

Составив четкий план, Велла держалась за него годами. Все Дети Света выросли и получили обучение, доступное на Острове лишь избранным. Кристаллы все еще поддерживали и Барьер и Купол, а всевозможные ловушки на Тропе избавили их от опасностей.

Она гордилась новым поколением, пока не совершила глупость…

УЖАСНЕЙШУЮ ОШИБКУ!

Решив купить Дыхательные Перстни…

ПОЗАРИЛАСЬ НА БАШНЮ!

Зачем ей артефакты Герхарда?! Она же презирала их с рождения! Всегда считала костылями для обделенных даром! И вот оно – плата за своеволие! За отступление от плана! Наказание!

Погибло двадцать Детей Света!

ЕЕ ДЕТЕЙ!

Да, с Острова спаслись и мальчики, и девочки. Со временем они все восстановят. И, с новым поколением, эта терзающая сердце боль уйдет…

НО!

Всего одна ошибка, и столько горечи…

ДЕТЕЙ МЕНЬШЕ ДВУХ СОТЕН…

Теперь, ей следует быть осторожнее в воинственных желаниях…

И, РАЗУМЕЕТСЯ, МУДРЕЕ!

– Моя королева… Ты молчишь весь день. Могу я что-то сделать для тебя?

Велла вздохнула и подняла голову:

– Нет… Как Сарин и Рорд?

– Все хорошо. Лоя обещала вылечить обоих… За пару дней.

– Присядь, Гелик…

Тот послушно уселся на изящный каменный стул.

– Как считаешь, мы должны напасть на Белый Орден?

– Ну… Признаюсь, я бы с радостью развалил все их гнезда… Вот только, зачем?

– Продолжай…

– Мы же сами напали на ту проклятую башню… Не были готовы к бою, не ожидали подвоха… Гибель Детей на наших плечах, моя королева, и Белый Орден здесь ни при чем…

– Ты обвиняешь МЕНЯ, я вижу по глазам…

– Нет! Лишь себя, моя королева! Я должен был отговорить тебя! Не дать яду этой лживой рыцарской твари влиться в уши…

– Нам следовало забрать тела…

– Или погибнуть САМИМ! – твердо возразил Гелик. – Тоннель рушился у меня на глазах! Останься мы, и он закопал бы нас! Мне с трудом удалось…

– Так мы отомстим за смерти Детей?! – перебила Велла.

– Ты знаешь, моя королева, я не трус, но… – Тот запнулся. – Я думаю, мы не готовы биться с теми, кого совсем не знаем… Наш враг хитер… Против нас маги, и, поверь, они намного опаснее тех, кто сейчас в тюрьме…

– Ты сказал, мы их совсем не знаем…

– Да…

– Значит, ДОЛЖНЫ УЗНАТЬ! У всех есть свои слабости, Гелик!

В зале появился молодой маг:

– Королева! Пришел Прикос! С важным сообщением!

Они переглянулись.

– Зови! – приказала Велла.

Вскоре тот вошел, и сразу же склонился в поклоне. Выглядел он и правда растерянно.

– Королева… Гелик…

– В чем дело, Прикос?!

Тот выпрямился:

– Полчаса назад я встретил странного человека у Барьера…

– Мага?! – перебил бородач.

– Не думаю. Он не использовал магию. Просто сидел на камне, в ожидании.

– Чего?! – не поняла Велла.

– Я спросил у него то же самое. И он ответил, что ждет ТЕБЯ, королева.

– Меня?

Маги вновь переглянулись.

– Да. Назвал мне твое имя и сказал, ты знаешь его лично.

– И СВОЕ имя он назвал? – прищурился Гелик.

– Зверго…

– Зверго!

Велла почувствовала легкое волнение. Бездонная яма, куда она падала уже сутки, обнаружила, наконец, свое дно.

– Не может быть, моя королева! – Гелик покачал головой. – Ублюдок остался внутри! Он бы не выжил после такого!

– Это легко проверить! Выйдем к нему!

– Лучше приведем сюда! Вполне возможно, это ловушка!

– Ты прав… Хорошо, Прикос! Передай, пусть приведут!

Оставшись одна, Велла нетерпеливо зашагала по залу.

ЗВЕРГО ВЫЖИЛ И ПРИШЕЛ К НЕЙ! САМ!

Просить прощения? Желая поддержки? Обуреваемый местью? Что бы она не предположила сейчас, все подтверждало лишь одно:

УДАЧА СНОВА С НЕЙ!

Этот худой одноглазый бандит знает слабости магов Белого Ордена. У него там личный враг, а значит, их пути, уже во-второй раз, сошлись воедино. Разумеется, он может запросить слишком многое за свою помощь…

Велла остановилась, пораженная внезапным сомнением.

КАК?!

Как ему удалось выбраться из развалин башни?! Королевская Печать должна была все разрушить! Перекрыть выходы! Замуровать всех, кто находился внутри! Получается, заклинание не сработало в полную силу?! Или появилось нечто, открывшее новый лаз?!

Вскоре послышался легкий шум, и она обернулась.

– Заходи! – произнес бородач.

ДА! ЭТО И В САМОМ ДЕЛЕ ОН!

Живой, и вполне себе здоровый!

– Приветствую, королева.., – склонился тот. – И тебя, Гелик… Я добирался сюда несколько дней но лишь этой ночью увидел ваш Световой Барьер…

Велла указала на стул:

– Твое появление застало меня врасплох, Зверго… Сядь…

Последовав за бандитом, бородач молча встал у него за спиной, не снимая пальцы с рукояти меча.

– Я пришел к вам как друг.., – присел тот. – В надежде, что наша договоренность еще в силе…

– Договоренность?

– Да, королева… Я помогаю вам найти артефакты в башне, а вы мне – с моим врагом из Белого Ордена…

– И ты еще смеешь говорить нам об этом, сука?! – вспылил Гелик. – После того, что произошло там?! Убьем его, моя королева! Прямо здесь и сейчас!

Зверго даже не шелохнулся.

– Это не тебе решать… – Велла села напротив. – Скажи мне, Зверго… Ты знал, что нас ожидает засада?

– Нет, королева, не знал… Иначе, остановил бы вас, и сам бы не пошел…

– Допустим… Но, ты не предупредил меня, что плиты и внутри.

– И этого я не знал, королева…

– Тогда, ответь мне… Как кто-то сумел воспользоваться магией там, где она не действует?

Тот кивнул:

– Я думал об этом, пока добирался…

– И?

– Понял, что Герхард Канн покрыл плитами всю башню…

– Это ясно и так! – перебила та. – Ты не говоришь мне ничего нового, Зверго! Это может плохо закончиться для тебя!

– Внутри я заметил человека, королева… И узнал его…

– Вот как… Кто же он?

– Тот, кого я убью – Магистр Белого Ордена Ковен Брабус… Он стоял на белой плите. Единственной такой на всем полу… Я уверен: стоя на ней, можно применять магию…

– И ты скрыл это!

– Клянусь вам собственной жизнью, королева… Знай я об этом, предупредил бы заранее обо всем… Кева был моим другом… И погиб от той же руки, что и ваши люди…

– Допустим и это… Как ты смог выбраться? Гелик сказал, это невозможно.

– Невозможно.., – подтвердил главарь.

– Однако, ты сейчас здесь!

Тот вздохнул:

– Я выжил лишь потому, что проход вновь открылся…

– Тоннель открыт?! Кто это сделал?!

– Еще один маг, королева… Его имя – Дракус Волверт…

– Опять отговорки.., – процедил бородач.

– Он тоже был когда-то Магистром Белого Ордена… Но, предал их… Сбежал… Мне и другим поручили отыскать его, а, отыскав, убить… Вот только, никому это так и не удалось…

Велла замерла, предчувствуя нечто важное:

– Почему же Белый Орден не смирился с его побегом?

– Он оказался особенным человеком, королева… Смог развить в себе две магии, а не как все остальные – одну… Это выяснилось, когда Дракус выкрал у Белого Ордена Черный Рунол…

– РУНОЛ!

Слова бандита произвели на магов невероятное впечатление. Велла сжала кулаки, а Гелик обошел стул, изумленно уставившись на сидящего перед ним.

– Ты знаешь, ЧТО такое Рунол?! – выдохнул он.

– Сам я его не видел, но Магистры показывали картинку… Это столик… На витой ножке…

– И, он ЧЕРНЫЙ?!

– Да, королева… А что, бывают и другие цвета?

– Не твое дело!

– Подожди, Гелик! – остановила того Велла.

– Моя королева…

Бородач послушно отступил, буравя бандита взглядом.

– Откуда у Белого Ордена столь ценный предмет?! Говори!

– Рунол принадлежал Черноплеточнику, королева…

– Кто такой Черноплеточник?!

Зверго приподнял бровь над единственным глазом:

– Вы не слышали о шестилетней войне?

– Нет!

– Черный маг привел полчища нежити в земли Белого Ордена… Захватил у них несколько крепостей, перебил очень многих…

– Продолжай!

– Магистры убили его… Вся нежить рассыпалась в прах, Дракус Волверт забрал Черный Рунол себе, и сбежал… Вот и все, королева…

– Когда это случилось?!

– Двенадцать лет назад…

– Он никак не проявил себя за все эти годы?!

– Нет, королева… Поэтому я и прислушался к их разговору…

– Чьему разговору?! – вмешался Гелик.

– Дракуса Волверта и моего врага – Магистра Ковена Брабуса…

Велла решительно встала:

– Проклятье! От тебя никакой пользы! Мне нужно знать больше!

– Они говорили о девчонке, королева! Той, что так интересовала вас! Об Элли! Электре!

Постояв немного, та вновь опустилась на стул:

– С этой минуты ты вспомнишь каждое их слово. Иначе, Гелик снесет тебе башку, а потом бросит ее в пустоты. Как и всего тебя.

– Хорошо… – Тот проглотил ком в горле. – Как я понял, Дракус поручил моему… нашему врагу доставить девчонку в его жилище… Он не сказал, где оно… И, я не знаю, зачем она ему… Но, из их разговора мне стало ясно, что Электра умеет становиться невидимой для всех…

– Магия Отражения! – перебила Велла. – Ничего особенного!

– И еще, королева… На нее не действуют блокирующие плиты…

– Естественно! В Отражении магия вообще невозможна!

Зверго почувствовал, что почва ускользает из под ног:

– Хм… Магистр Брабус назвал ее дочерью Нарины Милвертон!

Королева прищурилась:

– Нарины?! Опиши ее!

– Магистр магии Земли… Она сбежала из Ордена, как и Дракус, вскоре после войны. Ее лишили статуса, объявили предательницей, и назначили награду за поимку…

– Опиши ее внешность!

– Я видел только портрет… Волосы ниже плеч, волевое лицо…

– Почему ее назвали предательницей?!

– Она выкрала ценные предметы из хранилища…

– Какие?!

– Не знаю, королева… Я лишь говорю то, что слышал…

– Это все?!

– Дракус приказал Магистру Брабусу…

– Что значит, «приказал»?! Магистр – главный маг в Ордене?!

– Вы правы, королева. Но, в том-то и дело.. Он ПРИКАЗАЛ ему стать Электре другом…

– Что за глупость… Зачем ему дружба этой маленькой дряни?!

– Этого я тоже не знаю…

– Плохо, Зверго! Ты почти бесполезен!

– И, еще кое-что… Ваши люди, королева… Они вдруг ожили…

– ОЖИЛИ?! – резко наклонился к нему бородач. – Ты в своем уме, дохляк?!

– Я не спятил, Гелик! Дракус сделал что-то, и они все встали, словно живые! А потом, снова упали! Я думаю, Волверт – такой же Черный маг, как и Черноплеточник! Если не хуже! И теперь, ваши люди принадлежат ему!

– Нет! – опять вскочила Велла. – Ты не знаешь о чем говоришь! Дети Света принадлежат МНЕ! Они не станут чьими-то тварями! Этому не бывать! Гелик!

– Моя королева…

– Вернемся! Если не сможем забрать тела, уничтожим их!

– Еще один отряд…

– Нам не нужен отряд! Поедем втроем! Я, ты и Зверго!

Бородач скривился:

– Моя королева! Мы не можем доверять тому, кто обещал гору артефактов, а на деле принес нам одну лишь смерть!

– Это не так, королева! – встал бандит. – Я пришел сюда сам! С подарком, что успел найти в развалинах!

Он снял заплечный мешок и протянул его магам.

– Открой.., – приказала Велла. – И, без резких движений…

Тот медленно вытащил из мешка большой серо-матовый шар, легко удержав его на вытянутой ладони.

– ОТКУДА…

Велла открыла рот и так и застыла, уставившись на него.

– Герхард хранил его в особом закрытом ящике, королева.., – пояснил бандит. – Не знаю, что это, но, теперь оно – ваше…