Текст книги "Электра Милвертон: Предсказание"

Глава 5: Кристалл

Боско и Беран добирались до лагеря уже третьи сутки. И днем и ночью. Останавливаясь лишь для того, чтобы кони отдохнули и пожевали осенней травы на диких полях.

Самим путникам спать почти не удавалось. Уже дважды, завидев в ночи костер, на них нападали какие-то опрометчивые люди. И оба раза уходили ни с чем. Командир восьмого отряда не стеснял себя в угрозах и брани, чем сразу же вызывал у всех сильный испуг и последующее отступление.

Боско не вмешивался, предоставляя Берану самому решать все.

Однако, третье нападение возглавлял крупный и крепко сбитый мужчина. Тот не стал пугаться громких угроз, а рявкнул что-то, и дал отмашку остальным. И тут же, из кустов поодаль к ним разом побежали с десяток обуреваемых жаждой наживы простолюдинов, яростно вопя во все горло.

Из оружия, бандиты несли только вилы и топоры, да и дрались они слабо, кто как мог. Скорее всего, просто решили взять нахрапом двух незнакомцев, надеясь на легкую победу.

На этот раз, капитан не стал отсиживаться.

Выхватив мечи, оба уставших, соскучившихся по хорошей драке воина быстро отбились, прикончив при этом шестерых бедолаг, включая и самого главаря. Еще шестеро сбежали, прихватив с собой напоследок их сумку с остатками еды.

Бегали они быстро, и догнать их не удалось.

– Ублюдки! – крикнул в темноту Беран. – Подавитесь!

Вернувшись к костру, он пнул ближайшее тело и сел на камень.

– Лагерь уже рядом? – поинтересовался Боско, очищая клинок.

– Да! К утру доберемся! Сучье племя больше не нападет!

– А я бы не прочь завершить начатое…

– Я бы тоже… – Тот пристально посмотрел на спутника. – Ты хорошо обучен, Боско. У тебя плавные и точные движения в бою.

Веньяр усмехнулся:

– Когда я родился, рядом со мной положили меч, Беран… В то время как другие дети играли на улице, отец нещадно тренировал меня… – Он изящным движением разрубил воздух. – С тех пор, клинок стал продолжением моей руки…

– Мне нравятся твои слова… Жизнь воина слишком коротка для интриг и обмана. Оружие накажет владельца, если он не последует этому правилу…

– Если ты о моем появлении у наместника, то я хочу избавиться от Прольи, только и всего.

– От своего господина?

– Да. К несчастью, он бездарен и труслив. Это развращает всех, делая из воинов беспросветную пьянь, а из остальных – тупое и бесцельное стадо. – Веньяр вложил меч в ножны. – Я наведу порядок, иначе Йонар задавит герцогство.

Беран не ответил, уставившись на огненные всполохи.

Со стороны, могло показаться, что он просто отогревает ладони, увлеченный задорным потрескиванием костра. На самом же деле, командир восьмого отряда услышал от капитана то, что в точности перекликалось с его собственными мыслями и задумками. С тем, в чем он никогда себе еще не признавался.

ЙОНАР ТАК ЖЕ БЕЗДАРЕН И ТРУСЛИВ!

Вскоре они продолжили путь.

Не так быстро, как хотелось бы, но все же к полудню их кони достигли большой стоянки.

Затрубил рог.

Признав Берана, воины спешно побросали все, надели кольчуги, подобрали копья и выстроились в стройную двухрядную шеренгу, из немалого полутора сотен человек. Однако, тот едва взглянул на половину оставшегося в живых отряда.

Махнув рукой двоим парням у входа, он уверенно вошел в большую палатку. Капитан сразу же последовал за ним.

– Пайка.., – кивнул он на толстяка. – Это – Диран… А это – Боско… С сегодняшнего дня, он будет с нами. И до тех пор, пока я не скажу обратное.

Оба кивнули.

Сбросив кольчугу, Беран сполоснулся из большой бадьи, после чего, уступив место капитану, начал переодеваться во все свежее:

– Принесите ему все… Через час выезжаем… Поедете с нами…

– Да, командир.

Парни вышли, и Веньяр быстро разделся.

– А у тебя тут неплохо… – Он окатил себя с головы до ног. – Арх… Даже кровать есть!

– Обычно, такую роскошь я себе не позволяю.

– Сколько отсюда до Драконьей Бухты?

– Часа два верхом, не больше.

Вернувшийся Пайка принес одежду для капитана. Выглядела она попроще, чем у Берана, но тот даже глазом не моргнул.

– На, Боско! – Беран бросил ему кольчугу. – Лучше, если ты будешь в ней. Мои люди не любят чужаков. Пусть думают, что ты – один из нас.

– Ты прав.

Переодевшись, они втроем вышли из палатки.

Шеренги все еще стояли стройным порядком, ожидая заявления командира, и Беран решил не затягивать.

– Знаю, парни! – громко начал он, обводя взглядом воинов. – Вы устали от безделья! Хотите отомстить за смерть товарищей! Это так?!

– Да-а-а-а!!!

– Великан убил каждого второго из вас! Он решил, вы – трусы, и побоитесь вновь выступить против него! Решил, мой отряд состоит из крестьян! Из немощных бродяг, не способных воевать! Но, он заблудился в собственной лжи, парни! Вас избрал сам король Ронар! Вас избрал я! Ваш командир! Вы – ЛУЧШИЕ! Да?!

– Да-а-а-а!!!

– За каждого убитого нашего брата, эта огромная тварь ответит перед нами своей кровью! Я обещаю вам это!

– Слава командиру! – выкрикнул Диран.

– Слава командиру!!!

Беран поднял руку, призывая к молчанию:

– Я не забыл ни о ком из вас! Наместник Йонар уже знает все! Он сказал мне, у великана есть слабые места! Сейчас я вновь уеду! Но, вскоре вернусь! С хорошими вестями для всех нас! Я выясню, как его убить! И, мы сделаем это! Да, мои воины?!

– Да-а-а-а!!!

– Разойдись!

– Они не привыкли сидеть без дела, – заметил Боско.

– Я лично тренирую своих людей, – откликнулся тот. – Во всем Восточном Пределе нет никого боеспособнее.

Капитан не стал иронизировать, хоть ему и захотелось упомянуть о брошенной на верную смерть половине всего отряда. Вместо этого, он предложил поесть перед дорогой, на что Беран легко согласился.

Пайка принес им в палатку мясо, хлеб и большую бутыль.

– Зачем нам эти двое? – спросил Веньяр, когда тот вышел. – Толстяк прыткий, но в бою от него толку не будет.

– Мы еще не знаем, что нас ожидает… – Беран оторвал большой жирный кусок. – Лучше не испытывать судьбу… Пайка и Диран со мной уже два года, и, если что, оторвут голову любому…

Как и запланировали, четверо воинов выехали из лагеря через час. В свежей одежде, и сменив лошадей. Пятая везла на себе сумки с едой и вещами, и доверху заполненные фляги.

Свой путь они держали на север.

***

В зале Пятерых, в креслах на широком постаменте сидели трое. Еще два кресла пустовали, что лишь усиливало необходимость этого неизбежного обсуждения.

– Итак! – Фентус хлопнул ладонью по подлокотнику. – Мы не выйдем, пока не решим главное: кто достоин повышения!

– Сложно делать это не в силу заслуг.., – вздохнул Просперус.

– Да, Орден еще не сталкивался с таким выбором! Тем важнее он будет!

– Ты сейчас говоришь об одном или о двух креслах? – не понял Кранидар. – Я бы не стал сбрасывать Ковена со счетов. Если что, его вина еще не доказана. Тем более, он жив, как я понял…

– Прошу тебя, Мераний! Перестань!

– Почему, Люций?

– Сотни Мастеров своими глазами видели то представление, что устроил нам Байн! Пусть половина из них и поддерживала Ковена…

– Так и есть!

– А вторая половина?! Ты не подумал?! Она же не примет нашего решения, проигнорируй мы произошедшее! Убитый возвращается к жизни, а я, в порыве сожаления, снимаю с себя полномочия главы Ордена! Так по твоему?!

– Ладно, ты прав, – махнул рукой Кранидар. – Что сделано, то сделано! Будем считать, кресло Ковена свободно!

– Да, свободно! – отозвался тот. – Мы все связаны по рукам и, если не хотим усложнить наше положение еще сильнее, должны снять с себя и всю ответственность! Иначе, волнений не миновать!

– Я согласен с этим, – кивнул Просперус. – В любом случае, Ковен подставил себя этим преступлением. Виновен он или нет, пусть Ивлин сделает выводы. Там и узнаем.

– Да! – одобрил Люций. – И, пока он будет расследовать, мы выведем Ковена из Совета! Это – лучший выход!

Кранидар прищурился:

– А если, Ивлин оправдает его? Мест всего пять, Байн! Усади мы еще двоих, и у него уже не будет возможности вернуться!

– Да, Мераний, – согласился Просперус. – Однако, мой опыт говорит о том, что даже простое допущение худшего, обладает невероятной силой воплотиться в действительности.

– То есть, вы оба против него…

– Я не поддержу Ковена! – заявил Фентус. – Уверен, ты тоже!

Он посмотрел на Просперуса.

– Не поддержу, – кивнул тот.

– И потом, Мераний.., – добавил глава Ордена. – Надеюсь, ты не забыл… Твое СОБСТВЕННОЕ назначение обусловлено лишь преступлением Нарины. Что бы ТЫ сделал, оправдай мы ее тогда?!

Кранидар откинулся на спинку кресла:

– Хорошо… В этом, вы оба правы. Не настаиваю.

– Как компромисс, мы можем рассмотреть на повышение кого-то из тех, кто поддерживал его на Коллегии, – смягчился Фентус. – Это успокоит горячие головы, и снизит разброд и шатание в самом Ордене…

– Согласен. Кого?

– К примеру, Юргена Рамштайн, городского главу Бромвига. Он пять лет управляет городом, и у него есть амбиции.

– Или Анна, его жена…

– Да, или она. У них у обоих впечатляющие родители, а значит, Мастера вряд ли будут против. Тем самым, мы примирим оба лагеря. Что скажешь, Байн?

– Скажу, что не против кого-то из них… Со своей же стороны, предложу всем нам хорошо известного человека – Офелию Брук…

– Я думал об этом, – кивнул Люций.

– Она очень давно и прекрасно управляет школой, – продолжил Просперус. – Нам пора поднять ее на новую ступень. Кроме того, все мы прекрасно помним, что Бромвиг основала ее прапрабабка.

– Несомненный плюс для нее, – согласился Кранидар. – Еще есть имена?

Фентус потер подбородок:

– Можно подумать и о Корнелиусе Лимане… Я присматриваюсь к нему, и могу утверждать, он ведет себя спокойно и уравновешенно. Прекрасно разбирается в положении дел на границах. Да и знают его многие лично.

– У него нет нужного веса в Ордене, – возразил Мераний.

– Вес легко набрать. Достаточно поручить ему разрешить любой конфликт в нейтральных землях, как это сделал я сам в свое время.

– Я так не думаю, Люций. Нельзя подсовывать Мастерам того, кто неопытен в делах управления.

Стало тихо, и каждый задумался о своем.

– Что ж, – вздохнул Просперус. – Давайте выберем из тех, чье имя уже прозвучало.

– Разумное предложение, – кивнул Фентус. – Начнем же тогда с Офелии. Я поддерживаю ее.

– Я тоже.

– Согласен.

– По второму же креслу, как понимаю, у нас разногласия?

Кранидар поднял ладонь:

– В целом, нет. Просто определимся, муж это будет или жена. Я поддержу любого из них.

– А ты, Байн?

– Я разделяю позицию Мерания, но… Думаю, будет правильным предоставить столь важное решение тебе, Люций. ТЫ тут главный.

– Для этого-то и нужен глава Ордена! – надменно выпрямился тот. – РЕШАТЬ вопросы, а не СОЗДАВАТЬ их!

Просперус опустил голову:

– Ты полностью прав…

– Что ж… Учитывая вашу ОБЩУЮ неопределенность… Думаю, правильным будет предложить пост Магистра Анне Рамштайн! – заключил Фентус. – Первое же кресло пусть займет Офелия Брук! Все, Старший Совет принял решение!

– Так тому и быть. – Кранидар встал. – Сообщу им!

– Подожди, Мераний! Оповестишь избранных позже! Мы еще не закончили!

– Ты хотел обсудить что-то еще, Люций?

– Как минимум, две вещи…

Тот вновь уселся, приготовившись слушать.

– Прежде всего, тебе следует назвать нам ТУ САМУЮ причину, Байн, из-за чего ты оставил Орден на своего брата, занявшись чем-то другим…

– И, верно! Давай, Байн, расскажи нам все, и покончим с этим!

– Боюсь, покончить с этим так скоро не получится.., – вздохнул Просперус. – Но, согласен с вами… Время пришло… Все началось с коротыша Магнуса… В своих исследованиях Континента, он оказался далеко на севере… У большой воды…

– Не думал, что он заходит так далеко во враждебные земли…

– По моему личному указанию, Мераний…

– Ах, вот оно что…

– Да. Я поручил ему поискать Дракуса в тех местах. Кроме него, туда вряд ли зашел бы кто другой…

– Согласен…

– Так вот… Он обнаружил там подводную пещеру…

Фентус потер подбородок:

– И, что нашел?

– Магнус узнал о ней случайно, из рассказа одного ныряльщика. Испугался, и сразу же пришел с этим ко мне…

– Испугался?

– Сказал, что там, в Драконьей Бухте, в пещере есть огромный темно-красный кристалл… Магический…

– Магический Кристалл?! – поразился Кранидар.

– Да, Мераний. Ростом выше человека и в толщину – метра два.

– Ты уверен, Байн?! – Фентус сжал подлокотник. – Кристаллы не вырастают в такие размеры!

– Если только УЖЕ не появились такими!

Вновь стало тихо.

– Я приказал Магнусу взять с собой еще троих магов. Никого постороннего – все наши, – продолжил Просперус. – Они спустились под воду и, действительно, нашли его там… В точности, как и описал ныряльщик…

– Продолжай.., – произнес глава Ордена.

– Ну… Один из троих, отбил осколок от кристалла, и передал его Магнусу, из рук в руки. После чего, тот перенес всех на поверхность в ближайший лес, где и оставил…

– Зачем?

– Затем, чтобы рассказать мне о находке, и показать его…

Кранидар закинул ногу на ногу:

– Так, в чем же суть? Это стоило того, чтобы бросать Орден?

– Однозначно, да!

– Ну, говори тогда! Не тяни!

– Хорошо. Сразу главное! Маг, коснувшийся осколка, потерял все свои способности! И стал обычным человеком!

Просперус замолчал, изучая реакцию собеседников.

– Маг стал обычным человеком.., – протянул Мераний.

– Самым обычным! Словно никогда…

– Почему ты не поделился этим с нами, Байн?! – резко перебил глава Ордена. – Такую угрозу нельзя было скрывать!

– Вы же не даете мне закончить! Я хотел рассказать, но позже! Когда выяснил бы то, с чем мы столкнулись!

– Ты поступил очень глупо!

– Да, Люций… К сожалению, я понял это слишком поздно…

– Так Магнус показал тебе осколок?

– Показал… По его словам, ВСЕ маги держали его в руках…

– Ты тоже касался осколка? – глухо спросил Мераний.

– Да…

– И?!

– Как видите, я полном порядке. Впрочем, как и сам Магнус.

– Способности потерял лишь тот? Первый?

– Верно.

Фентус шумно выдохнул:

– Тогда, он не настолько опасен, как мне показалось вначале…

– Напротив, Люций! Намного опаснее!

– Чем же?

– Отдав осколок Магнусу, я приказал ему выяснить все на месте, и в подробностях, чтобы затем обсудить это с вами… То, что я сейчас скажу, я знаю лишь с его слов…

– Говори!

– Там он увидел, что маг, отбивший осколок, мертв…

– Мертв?!

– Да… Остальные же двое стоят рядом, в кругу десятка таких же бездыханных тел…

– Что произошло?!

– В его отсутствие, на них напали разбойники, Люций. Не имея при себе оружия, лишенный способностей, маг неизбежно стал легкой жертвой.

– Магнус понял, ЧТО виной всему? – хмуро спросил Кранидар.

– К несчастью, не сразу… Сначала, он отдал сумку другому магу. Тот вытащил его и принялся осматривать, уверенный в своей безопасности. Ведь, до этого, он уже касался его, и осколок ничем себя не проявил. Обычная стекляшка, каких много у Красной Горы.

– Он тоже потерял способности…

– Да, Люций… После смерти первого мага, осколок очистился, и новое касание лишь запустило все по кругу…

Глава Ордена вскочил:

– Теоретически, одной такой ерундой можно убить всех нас! Ты это хочешь сказать?!

– Теоретически, – кивнул Просперус. – Но, и это еще не все.

– Проклятье! – Тот принялся ходить по залу.

– Мне не нравится то, что я услышал! – вмешался Кранидар. – Мы еще не сталкивались с подобной немыслимой угрозой! Речь идет о полном уничтожении магии! О нашем будущем!

– Именно поэтому, я и решил проверить все лично! Вы бы сразу ударились в панику, а мне важно было понять причину и степень опасности!

– Ладно, Байн… – Фентус вздохнул и вновь уселся в кресло. – Вероятно, ты поступил правильно…

– Благодарю Люций…

– Ты не поставил нас в известность о своем брате. И за это уже поплатился местом главы. Но, я не возьмусь судить тебя за желание выяснить все…

– Ты прав…

– Ясно одно: ты действовал в интересах Ордена, Байн…

– Именно так…

– Я хочу знать, что произошло дальше!

Просперус откинулся на спинку кресла:

– Как вы уже, наверняка, поняли, Магнус вновь оставил магов. Он вернулся ко мне, рассказать о случившемся и понять, что делать. Мешкать не стоило, и я сразу же собрал небольшой отряд из магов и рыцарей… И заручился поддержкой Дария и Тривдия…

– Они знали?! – вспылил Кранидар.

– Да… Мы все обратились к Бертусу за помощью…

– Ты выставил нас дураками, Байн!

– Отнюдь, друг мой! Подговорить моего брата подменить меня стало необходимостью! Иначе, вы заподозрили бы неладное!

– Как же удобно!

– Погоди, Мераний, – поморщился Фентус. – Сейчас не время махать кулаками. Мы оба хотим знать правду. Пусть закончит.

Он подал Просперусу знак.

– Разумеется, – кивнул тот. – Коротыш переместил всех нас к Драконьей Бухте… Там, уже на месте, я увидел последствия еще одного нападения…

– Умер и второй маг?

– Да, Люций. Последний выживший перебил напавших. Ими оказались какие-то крестьяне с вилами и ножами.

– В таком случае, вывод напрашивается сам собой: странным образом, осколок притягивает к себе обычных людей.

– И я пришел к этому же выводу! Причем, притягивает он еще ДО того, как умирает его владелец! Очистившись же, осколок теряет свою тягу, и тускнеет!

– Во что ты всех нас втянул, Байн.., – протянул Кранидар.

– Мы обсудили с Магнусом создавшееся положение, – добавил Просперус, – и он надоумил меня нанять земляного гоблина, чтобы более не подвергать опасности никого из наших собственных магов… Естественно, я предложил тому лишь золото. Якобы за то, что он поможет нам в пещере.

– А, на самом деле? – прищурился Фентус.

– На самом деле, собирался поручить ему отбить новый осколок, затем лишить способностей и забрать сюда, в Восточную Колыбель, чтобы, вместе с вами, изучить то, с чем мы столкнулись. К тому же, я подумал, что там, глубоко под водой, он в наших руках. И никуда не денется, если что-то пойдет не так.

– Он узнал о вашем обмане?

– Да. И стало только хуже…

– Что может быть хуже уже сказанного.., – пробурчал Мераний.

– Гоблин отбил второй осколок, и подобрал его рукой, как я того хотел. Я тут же поручил схватить его, но… Он как-то понял, что потерял способности. И побежал к веревке, что свисала из пещеры выше… За ним погнался мой рыцарь…

Просперус замолчал.

– При чем здесь рыцарь, Байн?! – не сдержался Кранидар. – Он даже не маг! Осколку нечего взять у таких! Ты сам сказал!

– Он и не взял, а ОТДАЛ…

– Что?!

– Способности гоблина, Мераний!

– Кому?! Твоему рыцарю?!

– Да! Проклятый гоблин бросил ему осколок! Прямо в руки!

– Обычный человек стал магом?! Так не бывает, Байн!

– БЫВАЕТ! Признай же, наконец! Все, не происходившее до сих пор, теперь становится пугающей истиной! И, нам не предотвратить угрозу, просто игнорируя ее!

– Хватит! – Фентус поднял руку. – Ваш нелепый спор мешает мне сосредоточиться на главном! Скажи, Байн: этот гоблин, он еще жив? Мы можем допросить его?

– Он пожелал нам скорейшей смерти и… Ушел…

– Что значит, «ушел»? Ты сказал, он в ваших руках! Почему ты не помешал ему?!

– Это было уже не в моей власти, Люций. У гоблина при себе оказался Дыхательный Перстень – артефакт, позволяющий дышать под водой. Я увидел его в самом конце. Им-то он и воспользовался, чтобы сбежать от нас.

– Сказанное не оправдывает твое собственное бездействие!

– Да! Но, мне помешал рыцарь! Получив способности, он стал слугой гоблина! Пожелания нашей смерти оказались восприняты им в прямом смысле! И, подчиняясь своему Хозяину, он убил всех, кто еще оставался в пещере!

– Но, ты жив…

– Лишь потому, что смог окружить себя Водяным Пузырем! Тот не пробил его, и остался ждать! Возле кристалла! Я понадеялся, что он опомнится! Что магия покинет несчастного! Тщетно…

– Как же ты выбрался?

– Полгода спустя за мной пришел Тривдий…

– Полгода?! – заморгал Кранидар. – Ты смеешься над нами?!

– Вовсе нет! Он привел учениц, и те вытащили меня из Пузыря!

– И, Бертус полгода манипулировал нами?! Чтоб тебя, Байн!

– Подожди, Мераний! – перебил Фентус. – А, рыцарь? Он что, ничего им не сделал?

– Одна из учениц спасла всех нас от смерти… Вы знаете, о ком я говорю…

– О ком?

– Электра Милвертон… Вы приняли ее недавно…

Магистры переглянулись.

– Это решил твой брат, Байн… – Глава Ордена капризно поджал губы. – Мы просто согласились…

– Я знаю… Тривдий рассказал мне о том допросе…

– Как же она спасла вас? Конечно же, применила магию?

– Да, Люций. Девочка предрасположена, как минимум, к трем школам магии…

– Я уже устал слушать эти твои фантазии, Байн! – скривился Кранидар. – Ты утверждаешь то, чего и сам толком не понимаешь! Это ДРАКУС имеет предрасположенность более чем к одной магии! Он – выбранное провидением исключение! А к трем, к пяти или к двадцати – не суть важно! Это, В ПРИНЦИПЕ, невозможно!

– У меня достаточно свидетелей, чтобы доказать истину! И, если ты не понимаешь этого САМ, Мераний, то…

– Хватит, Байн! Остановись! – оборвал Фентус. – Все новые и новые сведения, что ты вываливаешь на нас, только портят общую картину! Нам следует суммировать сказанное или мы окончательно запутаемся!

Просперус вздохнул и опустил голову:

– Ладно… Ты прав, Люций… Извини, я вспылил…

– Мы выяснили главное.., – добавил тот. – Есть некая пещера, и в ней – магический кристалл, представляющий для всех нас чрезвычайно серьезную угрозу… И есть гоблин, укравший осколок этого кристалла… Так вот… Касательно первого, я предлагаю вам обоим следующее: пусть Магнус заберет тела, и наглухо обвалит эту проклятую пещеру, со всем ее содержимым…

– Согласен…

– Я тоже.., – кивнул Кранидар.

– Гоблином же займись ты, Байн. ТЫ заварил эту кашу, тебе его и искать…

– Хорошо, Люций…

– Согласен.., – вновь кивнул Кранидар.

– Тогда, на этом и закончим…

– Постойте! – перебил тот. – Вы оба забыли о втором осколке!

В зале повисла тревожная тишина.

– Он вновь очистился.., – мрачно добавил Просперус. – Другая наша ученица лишилась способностей, случайно подобрав его…

– Кто? – так же мрачно выдавил Фентус.

– Вам не понравится то, что я скажу, но у меня нет выбора: имя этой ученицы – Ева Рамштайн… И она – дочь той, кого мы только что избрали Магистром…