Текст книги "Электра Милвертон: Предсказание"

Глава 4: Нельзя сбежать от смерти

Они сидели за тем же столом. Два таких разных человека: Ковен Брабус и Герхард Канн. Со стороны, могло бы показаться, что оба в полной апатии. На самом же деле, они лишь размышляли.

– Наверняка, избрали Люция.., – нарушил молчание Ковен. – Проклятье… Я не могу проверить это…

– Возможно, и к лучшему, Магистр. Пусть все затихнет, вам нет нужды появляться перед всеми прямо сейчас…

– Ты не понимаешь, Герхард! За мое убийство, казнят мою же собственную дочь!

– Ну, это вряд ли. Вы исчезли, а значит, нет и преступления…

– Ты не знаешь Люция… Если он станет новым главой Ордена, да еще и так неожиданно, то вылезет из кожи вон, чтобы заявить о себе! Я уверен, он не захочет спровоцировать волнения! Мерзкое тупое стадо! Они же видели все своими глазами!

– К чему вообще вам спасать ее? – Канн презрительно поджал губы. – Ваша новообретенная дочь переполнена местью, словно горшок – дождевой водой. Узнай она, что вы остались живы…

– Тебе не понять этого!

– Пусть так…

– Скажи лучше, что нам делать!

– Честно говоря, я разочарован.., – вздохнул тот. – Вы должны были победить, Магистр… Ведь все, что я сделал для вас, имеет свою цену: Эликсир Артабада, противоядие, лечение…

– Чтоб тебя, Герхард!

– Приложенные усилия оказались бессмысленны, Магистр…

– Неудачный бой не означает проигранной войны! Я разберусь со всеми, и ты в полной мере получишь награду! Клянусь тебе!

– К сожалению, подпиленному дереву не простоять долго…

– Что ты хочешь этим сказать, тупица?! – напрягся Брабус.

– Я все еще верю вам, Магистр, и рассчитываю на вашу победу. Однако… Теперь, вам нужны более веские аргументы, чем раньше…

– Более веские?!

– Да. Нечто такое, чему невозможно противостоять…

– Говори яснее!

– Плату за это я возьму не золотом…

– Не золотом?! Мне что, станцевать перед тобой?!

– Я хочу привилегии… Каких нет даже у Магистров…

– Например?!

– Пару личных магов, когда все закончится вашей победой…

– Ты сошел с ума, Герхард! Маги не станут прислуживать тебе!

– По вашему приказу – станут…

– И, ты решил, я сделаю это?!

– Да…

– Какой же ты глупец…

– Взамен, вы получите оружие, Магистр! Я дам вам то, о чем все ваши враги могут только мечтать!

– Да ты издеваешься надо мной! – Ковен стукнул по столу. – Я не потерплю этого!

– Что ж… Пусть все остается, как есть… – Коллекционер встал, давая понять, что разговор окончен. – Вы оплатите сделанное золотом, как мы и договаривались…

Брабус с ненавистью посмотрел на него:

– Я – Магистр Белого Ордена! Я сотру тебя в порошок!

– Это не поможет вам избавиться от врагов.., – возразил тот. – Угрожать же тому, кто спас жизнь…

Он замолчал.

– Ладно, Герхард! – вынужденно сдался Ковен. – Проклятье… Я погорячился… Сядь, обговорим твое новое предложение…

Вновь усевшись, Канн положил руку на стол:

– Вы согласны с моим условием, Магистр?

– Согласен, чтоб тебя… Говори, пока я не передумал!

– Хорошо… Начну с того, что пару дней назад на вашем месте сидел Байн Просперус…

– Что ты сказал?!

– Он пришел за помощью, Магистр. И не один. Привел с собой Тривдия Велоса и ученицу… По имени Ева…

Брабус прищурился:

– Ева Рамштайн… Ты помог им против меня, тварь…

– Мы обсуждали то, что он хотел скрыть от всех, но не знал как…

– С чего бы это Байну доверять тебе?!

– С того, что у меня есть лаборатория, Магистр, и я даю ответы на очень сложные вопросы…

– Ладно, продолжай.

– Он рассказал о древнем магическом кристалле, обнаруженном далеко на севере, в пещере под водой… Тот очень напугал его…

– Чем же?

– Своими осколками… Магу достаточно коснуться хоть одного из них, чтобы навсегда потерять способности…

Ковен откинулся на спинку стула:

– Потерять способности невозможно, Герхард!

– Ева Рамштайн коснулась его…

– И?

– Потеряла их…

– Ты лжешь! – дернулся Брабус.

– Нет, Магистр, говорю правду…

– Выходит, дочь Юргена и Анны теперь обычный человек…

– Кристалл крайне опасен… Для магов…

– Так вот почему Байн оставил Орден на своего брата…

– Это я и хочу донести до вас, Магистр…

– И, кто стал жертвой?!

– Как вы узнали о жертвах?

– Не глупи, Герхард! Такие выводы невозможны без жертв!

– И верно… Несколько магов. Из тех, кого он взял с собой… Они остались в той пещере… Мертвые…

Канн замолчал, впечатленный своим же собственным рассказом.

– Говори же! – поторопил его Брабус. – Я не собираюсь сидеть тут вечно!

– Простите, Магистр, я задумался… У осколка этого кристалла есть и другое предназначение… Лишив мага Силы, он впитывает ее в себя и отдает уже обычному человеку – любому другому, кто его коснется… При этом, тот становится слугой самого мага… Следует его приказам и даже использует заклинания…

– Ты смеешься надо мной?!

– Ни в коем случае, Магистр, я совершенно серьезен… Первым осколка коснулся их проводник – гоблин-маг Горбаш. Поняв, что потерял способности, он забрал его и бросил отряд, пожелав при этом всем смерти… – Канн забарабанил пальцами по столу. – Один из рыцарей попытался отобрать у него осколок, коснулся его и…

– Хочешь сказать, стал слугой гоблина?!

– Именно. Вы схватываете на лету, Магистр.

– Продолжай!

– Подчиняясь желанию своего Хозяина, он убил всех остальных в отряде. В живых остался только сам Байн. Как понял, он окружил себя Водяным Пузырем, и провисел в нем полгода, пока Тривдий и ученицы не нашли его.

– Что… Полгода?!

– Да…

– Без еды и воды?!

– Именно так, Магистр…

– Без поддержки, ни одно заклинание не удержать столь долго!

– Очевидно, ею стал сам кристалл. Другого объяснения нет…

Ковен задумался.

– Хорошо… Ты сказал, дашь мне оружие!

– Дам. Я сам держал осколок, в этой вот руке… – Коллекционер оттопырил пальцы в черной перчатке. – На вид, он – обычная стекляшка. Никто и не поймет, пока не коснется его… Для вас же, Магистр, это – еще и возможность поквитаться со всеми врагами…

– Как?!

– Лишите их способностей!

– Ты совсем спятил, тупица?! За дурака меня держишь?! Будь такой осколок в моей руке, я раньше САМ все потеряю!

– Нет.., – поморщился Канн. – Не потеряете… Я думал над этим. Вот, смотрите…

Он стянул перчатку, показывая и любуясь удивительной работой, одновременно:

– Моя механическая рука – результат тонкой работы мастера, в сочетании с сердцевиной Черного Брана… Жидкий Вадиан внутри нее, будто кровь, оживляет ее, позволяя управлять всеми пальцами…

– И?

– Если они смогли забрать кусок кристалла, значит он поддается обработке.., – мягко добавил коллекционер. – Мы сделаем вам оружие, Магистр… Особую перчатку с напылением из осколка… Достаточно будет коснуться ею любого мага… Пожать ему руку… Тот вмиг лишится Силы, став обычным человеком… Вас же, при этом, никто не заподозрит, и сами вы останетесь как были – магом…

– Да! – Ковен вскочил с места, не в силах сдержать себя. – Я, наконец-то, понял твой хитроумный план, мерзавец!

– Вы сможете пожать руки всем своим врагам…

– Вот-вот! Именно что, ВСЕМ!

– Осколок сейчас у Евы, Магистр. Доставьте его сюда.

– И, что потом?!

– Отдам его тому, кто сделает для вас перчатку, Магистр.

– Ах! Ты поднял мне настроение, Герхард! – хищно улыбнулся Брабус. – Они еще узнают, на что я способен!

***

Гелик плохо разбирался в картах, предпочитая полагаться в таком деле на магов-следопытов. Те умели найти тропу там, где казалось ее и быть не могло, что сильно укорачивало путь.

Зато, рука – тяжелая, а приказы – четкие и понятные. Вот и сейчас, спустя двое суток почти непрерывной езды, он, наконец-то, снова остановил отряд по приказу королевы.

– Отдохнем немного! – Бородач спешился. – Ты, ты и ты – охраняйте подступы! Смена через час! Накормите лошадей! Ты – разверни палатки! А ты – разнеси еду!

Родий ощущал себя очень паршиво. Его взяли с собой, усадили в седло и даже не связали руки.

НО…

Он аж нутром чувствовал внутреннее напряжение. Тянущееся, угнетающее своей неотвратимостью наказание.

КАК В ЮЖНОМ СВЕТОЧЕ.

Когда он ожидал расплаты за свои проступки в Лаверуне.

Все три его попытки заговорить с едущими рядом закончились ничем. Ему молча передавали еду и воду. Отряд лишь изредка делал короткие остановки, и, с каждым разом, Родию все сильнее хотелось сбежать.

– Все в порядке, моя королева?

– Пока не знаю, – нахмурилась Велла. – Мы почти на месте. Обойдем озеро слева, и выйдем прямо к тем холмам. Если пленник не соврал, башня уже где-то рядом.

– Как поступим с ним? После всего?

– Он станет бесполезен.

– К тому же, гаденыш слишком многое узнал о нас! – подхватил тот. – Я сам сверну ему башку!

– Не торопись, Гелик! Сначала дело!

– Разумеется, моя королева. Я терпелив, ты знаешь.

У Родия пересохло во рту, и он вцепился ногтями в ствол.

НЕЛЬЗЯ СБЕЖАТЬ ОТ СМЕРТИ!

Невольно подслушанный разговор привел парня в совершенно жуткое исступление. Раз его судьба уже предрешена, то и оставаться со своими палачами больше нельзя…

СБЕГИ ОТ НИХ!

Повернувшись спиной, Родий прижался к дереву затылком.

СЕЙЧАС! ПОКА ЕЩЕ ЕСТЬ ВРЕМЯ!

Разговор затих, и он осторожно выглянул.

ТАК И ЕСТЬ!

Эти двое ушли…

А ТОТ СЛЕДОПЫТ?! ГДЕ ОН?!

Лихорадочно поискав взглядом, Родий выделил среди магов того, кого приставили следить за ним. Тот спокойно болтал с другим следопытом, даже не глядя в его сторону. По сути, уже больше никто не интересовался никчемной обузой, что пришлось тащить с собой в такую даль.

Неслышно переступая, он перешел от дерева к дереву… Затем, к другому дереву… К третьему…

Его все еще не хватились, и это был хороший знак.

ВОТ ТОЛЬКО…

Безоружный, усталый, в бесполезном тяжелом нагруднике…

Он вряд ли уйдет далеко!

ВПРОЧЕМ, ЭТОГО И НЕ НАДО!

Они же здесь! В землях Белого Ордена! А значит, где-то недалеко, за Озером Утопленников, должен быть город! Как же его… А еще дальше на юг – Коллегиальная школа!

НУЖНО ДОБРАТЬСЯ ТУДА!

Только бы за ним сразу же не погнались эти ненормальные! Тогда еще можно вырваться!

Да! Сначала к озеру!

ПЕРЕПЛЫТЬ ОЗЕРО!

Он хорошо плавает. Нужно лишь сбросить эти дурацкие доспехи. Они совсем не годятся для бега…

КАК И ДЛЯ ПЛАВАНИЯ!

Отойдя метров на сто, Родий снял с себя нагрудник и спрятал его в кусты. Если повезет, никто и не узнает, что он направился в эту сторону. А начнут искать, к тому времени будет уже поздно.

Пока маги Света ставили палатки и кормили лошадей, пропажи так и не хватились. Сильно устав за время длинного перехода, все просто выполняли свои обязанности. Однако не прошло и четверти часа, как молодой следопыт с тревогой подбежал к бородачу.

– Родий! Он сбежал!

– Ты же охранял его, Сарин! – вспылил тот. – Куда он ушел?!

– Прости, Гелик… Я виноват…

– Что происходит?! – подошла к ним Велла.

– Он позабыл о рыцаре, и тот сбежал!

– Ты будешь наказан, Сарин!

– Да, королева…

– Но сначала, найди и верни его! Сейчас же!

– Конечно…

– Моя королева! – перебил бородач. – Позволь, я пойду с ним!

– Зачем, Гелик?! Ты нужен мне здесь!

– Сарин уже упустил эту тварь однажды! Я помогу, если что!

Та вздохнула:

– Хорошо, идите! И, не переусердствуйте! Он нужен мне живым!

– Я не трону его, моя королева! Ну, разве что, самую малость…

Маги быстро отошли к месту, где еще недавно сидел пленник.

– Он стоял тут, за деревом… – Присев, Сарин тронул землю. – Недолго… Следы ведут туда!

Гелик посмотрел на кустарник далеко впереди:

– Уверен?

– Да! Почва здесь рыхлая, ему не спрятаться!

– Пошли!

Быстро преодолев сотню метров, они остановились у большого развесистого куста, и Сарин оттянул из под низа ветки.

– Что это? – пригнулся Гелик.

– Его нагрудник. Мы идем верной дорогой.

– Зачем он его снял?

– Тяжесть. Хотя… Если рядом Озеро…

– Верно! Тварь хочет удрать от нас вплавь!

– Да, Гелик! Вода скроет все следы!

– Догоним его раньше! Веди, Сарин!

Тем временем Родий торопился как мог.

НАКОНЕЦ-ТО, ПОТЯНУЛО ВЛАЖНОЙ ПРОХЛАДОЙ.

Поняв, что спасение близко, беглец ускорил шаг. Бежать уже не получалось. Грудь болела, горло саднило, а сам он хватался почти за каждый ствол, стараясь не застрять в выступающих из-под земли корнях.

Добравшись до берега, Родий повалился и принялся жадно пить воду.

ПЕРЕПЛЫТЬ ОЗЕРО!

Мысль словно прожигала голову изнутри. Если он не сделает это, если сдастся, не поплывет – ненормальные найдут его. Вернут к еще более ненормальной королеве, и тогда ВСЕ… Другой возможности сбежать уже не будет!

ВОТ ТОЛЬКО, ГДЕ ВЗЯТЬ СИЛЫ…

Он вдруг замер.

НЕВЕРОЯТНО!

Метрах в тридцати от него, в воде плескались четыре девушки!

ГОЛЫЕ! КРАСИВЫЕ!

Едва увидев их, Родий, подобно змее лишенной старой кожи, в миг сбросил с себя всю накопившуюся усталость.

ОН БУДТО ВНОВЬ ВЕРНУЛСЯ В ЛАВЕРУН!

В те удивительные дни, когда мог делать с такими же невинными созданиями все, что на ум взбрело.

Парень протер глаза.

ЭТО СОН… ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ…

– Иди к нам! – весело позвала его одна.

– Родий! Иди к нам!

Все четверо засмеялись звонким смехом.

ОНИ ЗНАЮТ ЕГО ИМЯ!

– Раздевайся, Родий!

– Иди к нам! Ну же!

Руки сами потянулись к пуговицам. Дрожащими пальцами, он расстегнул одну, вторую, третью… Четвертая не поддалась, и он рывком сорвал с себя рубаху.

А СЛЕДОМ, И ОСТАЛЬНОЕ.

Вошел в воду, в чем мать родила, и поплыл.

ШИРОКИМИ ГРЕБКАМИ.

К хохочущим, манящим незнакомкам.

– Я плыву! Плыву к вам!

Вода попала ему в рот, но разве это остановит мужчину, при виде обнаженных девушек! Еще каких-то пять-шесть взмахов, и вот!

ОН УЖЕ ТУТ! РЯДОМ С НИМИ! СМЕЕТСЯ, КАК И ОНИ!

Их нежный манящий смех так заразителен. Ласковые пальцы хватают его, поглаживают спину, живот…

АХ, КАК ЖЕ ДАВНО ОН ЭТОГО НЕ ОЩУЩАЛ…

Как же легко… Спокойно…

– Вы все такие… Такие замечательные.., – прошептал он.

– И ты, красавчик! – пронзила взглядом рыжеволосая.

Незнакомки снова засмеялись.

Закрыв глаза, Родий набрал в легкие воздух и позволил себе всплыть, покачиваясь на маленьких волнах. Маги Света, королева, тюрьма и даже такой спонтанный дурацкий побег – весь этот ворох неудач перестал беспокоить его, словно и не существовал вовсе.

ОДНАКО.

Ему, вдруг, стало не по себе.

Руки девушек все еще обнимали тело, но их веселый и звонкий смех отчего-то прекратился. Он приоткрыл глаза и…

ЗАМЕР.

Испугался так, что сердце едва не разорвало грудь.

ДЕВУШКИ ПРОПАЛИ!

Вместо них, над рыцарем устрашающе нависли огромные щупальца, противно извиваясь у самой его головы. Родий не успел и ахнуть, только рот открыл. Одним единым движением, щупальца скрутились вокруг беспомощного тела и утащили его на дно.

Преследователи показались почти сразу.

– Вода!

– Вижу! – отозвался Гелик. – Он где-то здесь! Поднажмем!

Легко перепрыгивая по корням деревьев, они вскоре добрались до пологого берега, где Сарин сразу же обнаружил и одежду и следы, ведущие в Озеро.

– Вот же, сука поганая! Мразь! Тварь! – Бородач пнул камешек, и тот запрыгал по водной ряби. – Успел-таки!

– Это моя вина…

– Да! Если бы не ты, Сарин, я бы не чувствовал себя дураком!

Тот вздохнул еще раз и наклонился напиться.

– И, что теперь?! – посмотрел на него Гелик. – Возвращаться?! Если он уплыл…

– Вода…

– Что?

– Вода.., – повторил следопыт. – Вкусная! Смотри, Гелик! Там девушки! Голые!

Тот повернулся, да так и застыл.

Над Озером, в том месте куда указывал молодой маг, извивались четыре больших и толстых щупальца.

– Ты бредишь! Это же чудовище, Сарин!

– Нет-нет! Как ты можешь так говорить! Это – девушки! Такие красивые! – Тот начал раздеваться. – Они зовут меня по имени! Я хочу к ним! Искупаться!

– Стой! Стой, дурак!

Схватив парня сзади за пояс, Гелик поволок его прочь от берега.

– Пусти меня!

– Нет!

– Пусти, говорю!

– Замолчи, Сарин! НЕТ там никаких баб! Это все сучья вода! Ты выпил отраву! Давай! Пальцы в рот, и блюй! Живо! Избавься от этой заразы!

Тот упал на колени, выдавливая из себя только что выпитое.

– Хорошо, что я не как ты! – глядя на него, добавил бородач. – Как знал, ничем хорошим это не закончится!

Спустя пару минут следопыт пришел в себя.

– Что со мной… – Он уселся на землю. – В глазах двоится…

– Щупальца, Сарин… Большие и толстые, как человек… Водное чудовище заразило тут все…

– Оно забралось мне в голову! Когда?!

– Когда ты пил воду из Озера. Видится мне, Родий тоже выпил.

– Думаешь, тварь сожрала его?!

– Да. Или утащила с собой, на дно. Уж точно, он бы не доплыл.

– Это же лучше для нас, Гелик? То, что он не смог сбежать?

– Тебя все равно накажут, Сарин, не обольщайся. – Тот смачно сплюнул. – Забирай его обноски, возвращаемся… Ладно, сиди! Я сам заберу!

Спустившись к берегу, Гелик подобрал брошенные вещи, и, напоследок, еще раз взглянул на воду. Та показалась ему спокойной и чистой. Без малейшего намека на скрывающееся где-то в глубине смертельное чудовище.

– Хватит! – зачем-то выкрикнул он. – Сегодня ты уже ничего не получишь!

Вернулись они по своим же следам, сразу направившись к самой просторной палатке.

– Вот! Все, что от него осталось, моя королева!

– Я приказала вам вернуть его живым! – Та брезгливо взглянула на брошенную перед ней на землю одежду.

– Мы не успели, моя королева… Родий выпил проклятой воды из Озера и заразился ядом чудовища, с щупальцами с меня ростом… Оно заставило его раздеться, залезть к нему, и там сожрало…

– Тварь утащила его на дно, королева.., – хмуро добавил из-за спины следопыт.

– Это точно?!

– Да, – уверенно кивнул бородач. – Сарин тоже испил заразы. Я едва остановил его.

– Гелик спас мне жизнь, королева…

– Хорошо… Иди, Сарин. Позже решу, как с тобой поступить.

Тот чуть поклонился и вышел.

– Мы не должны терять Детей Света, Гелик.., – уже негромко добавила Велла. – Ни сейчас, ни потом, ни ради кого-то…

– Да, моя королева. Пойди он один, и его ждала бы та же участь.

– Я послала четверых разведать местность, и, надеюсь, поиски увенчаются успехом… Теперь, когда рыцарь сбежал от нас, придется ограничиться лишь тем, что он успел рассказать…

– Тогда, нам всем лучше отдохнуть…

– Иди… И забери с собой все это тряпье!

Оставшись одна, Велла разложила карту и провела по ней пальцем. Сомнений быть не могло: башня где-то тут, рядом. Кто-то из четверых должен вернуться с хорошими вестями…

Спустя три долгих часа отряд все еще ожидал приказа к сборам. Затянувшийся отдых пошел на пользу разве что животным. Люди же начали заметно нервничать от столь непредвиденного ожидания.

Вернулись первые двое. И оба – ни с чем.

– Это ничего не значит, моя королева, – успокоил Гелик. – Дождемся последних. Я уверен, мы ехали в верном направлении.

Вскоре вернулся третий. И, на этот раз, Велла все-таки получила то, что хотела.

– Я видел ее, королева! Черная и высокая! Он спрятал башню меж холмов! Как ты и говорила!

– Где?!

– В десяти километрах к югу, за Озером!

– Отлично, Рорд! Что еще выяснил?!

– У башни нет окон и дверей, королева! Но, я обнаружил свежие следы у одной из стен…

– Он сам открывает вход, когда захочет! – перебил бородач. – Это же очевидно!

– Да.., – согласилась Велла.

Она знаком отпустила следопыта.

– Что думаешь, Гелик?

– Ему не остановить нас…

– Я про артефакты! Где Герхард их прячет?

– Хм… На самом верху или под землей… Я бы выбрал второе.

– Пожалуй… Хорошо! Дождемся последнего, и выступаем!

– Как прикажешь, моя королева…

Прошло еще полчаса, прежде чем следопыт, наконец, вернулся.

К УДИВЛЕНИЮ ВСЕХ, НЕ ОДИН.

С собой маг привел двоих незнакомцев в черном, с большими черными арбалетами на спинах.

– Ты опоздал! – вышла навстречу Велла.

– Прости, королева, – склонился тот. – Я не нашел башню. Но, эти люди… Они знают много больше, и хотят сотрудничать с нами…

– Кто вы такие? – насторожился Гелик. – Что вам надо?

Вперед вышел мужчина с черной повязкой на левом глазу:

– Приветствую вас, королева… Меня зовут Зверго, А это – Кева.

– Здрасте… – Тот неловко поклонился.

– Мы слышали, вы ищете башню Герхарда Канна…

Бородач сразу же махнул рукой:

– Ты не сказал ничего нового! Проваливайте!

Кева насупился.

– Подожди, Гелик… – Велла оценивающе оглядела обоих. – Их не привели бы сюда, не будь это так важно… Говори, Зверго!

– Как понял, все вы – маги, королева…

– Верно.

– И здесь, чтобы ее ограбить.., – спокойно добавил тот.

– Допустим. Что за сотрудничество?

– У нас с Герхардом свои счеты, поэтому предлагаю вам сделку, королева… Скажу, где он хранит сокровища, и как туда добраться…

– Продолжай…

– Взамен же, мы возьмем долю из того, что вы найдете…

– Моя королева! Сделаем все сами! Зачем нам эти бродяги?!

– Мы не бродяги, – опасно улыбнулся Кева.

– Кто же вы? – Велла заинтересованно подняла бровь.

– Те, кто выполняет всю грязную работу.., – ответил Зверго. – Наемные убийцы…

– Ты знаешь, ЧТО хранит Герхард в своей башне?

– Я никогда не был в его сокровищнице, королева, но он продал мне кое-что из нее… Кое-что магическое…

– Вот как…

– Да… Уверен, таких предметов у него много… Сокровищница полна магии, ведь он – коллекционер…

– Тебе удалось заинтересовать меня, Зверго!

– Рад это слышать, королева… – Тот склонил голову.

– Решим так: расскажешь о строении башни, и поможешь войти в тайник! Если все будет так, как ты описал, и внутри мы найдем полно артефактов, возьмете себе любые десять! Из ненужных мне!

Бандиты переглянулись.

– И это НЕ предложение! – презрительно выдавил бородач.

– Мы согласны на такие условия, королева, – кивнул Зверго. – Возможно, наши услуги понадобятся вам и после.

– Что ж, возможно.., – улыбнулась та. – Собирай отряд, Гелик! Выступаем!

Сложив палатки и потушив костры, маги оседлали лошадей.

– Туда! – указал Рорд, и поехал первым.

Отряд всадников тронулся вслед за ним.

По личному приказу королевы, Зверго поехал рядом. Однако, позади него и с другого боку все же пристроились сам Гелик и еще один маг. Оба внимательно наблюдали, как бы тот не натворил чего лишнего.

– Ты сказал, у тебя с ним счеты! – намекнула Велла. – Поясни!

– Он помог моему врагу, королева! – отозвался главарь. – Из-за него убили многих моих людей! Я не могу оставить это просто так!

– Месть! Знакомое чувство! Скольких ты потерял?!

– Немногим меньше, чем сейчас с вами, королева!

– Немало… Мне нужны преданные люди, Зверго! Ты на многое способен?!

– На многое!

– Скажи… Ты слышал о Белом Ордене?!

– Разумеется, королева!

– Эти стихийные маги, кто они?!

– Мой враг – стихийный маг!

– Как интересно! Это он всех убил?!

– Да!

– Твои люди не смогли справиться с ним?!

– От магии нет защиты, королева!

– Смотря, как защищаться!

Зверго покосился на нее:

– Вы – другая… Вы все – другие… Что за магия течет в вашей крови?!

– Магия Света!

– Вы не испугались, когда я сказал про своего врага! Разве, ваша магия сильнее, королева?!

– О, поверь! – засмеялась Велла. – НАМНОГО сильнее!

– Я не слышал про магов Света! Откуда вы?!

– Издалека! – вмешался Гелик. – Тебе не нужно знать об этом!

– Ты мешаешь! – недовольно обернулась та.

Бородач промолчал, но все же чуть отстал.

– У Белого Ордена есть своя школа! Это правда, Зверго?!

– Да, королева! Коллегиальная школа!

– Я хочу найти одну ученицу! Элли Бронки! Ты слышал о ней?!

– Нет!

– Она обучается там чему-то!

– Когда закончим, я помогу вам! У меня есть знакомый в школе!

– Мне нравится этот человек, Гелик!

– Да, моя королева…

Зверго не знал и не мог знать, с кем связался. Когда у Вертлявой Норы появился следопыт, они с Кевой сидели и решали, что делать.

– Тебе просто повезло! – убеждал тот. – Козлина бросил тебя Многоглазам, как кость голодным собакам! Убил всех наших! Мы что, простим твари такое обращение, Зверго?!

– Что ты предлагаешь, Кева? Нам не выманить его сюда…

– Пойдем к нему сами! Он в этой их школе, а у тебя есть доступ! Поймаем его в темном углу!

– Ты не понимаешь, о чем говоришь…

– Почему это?!

– Мы уже пытались…

– Сделаем это еще раз! Будем охотиться столько, сколько нужно!

– Стрелы не убили его… Яд не отравил… Все из-за Герхарда! Это он помог ему выжить! Сначала, нам следует разобраться с ним!

– Точно! – согласился Кева. – Давай, отберем у него все, что он прячет! Наверняка, найдем что-нибудь, чем можно убить мага!

– В башню просто так не попасть…

– Придумаем план!

И вот, провидение подарило им выход.

ОЧЕНЬ НЕОЖИДАННЫЙ!

Оставалось лишь схватить удачу за хвост, и прокатиться. Эти странные маги Света сами сделают за них всю грязную работу.

А потом…