Текст книги "Электра Милвертон: Черная Плеть"

Глава 5: Маги Света

К середине дня отряд Веллы подъехал к Световому Барьеру. Рорд и Сарин вновь внимательно осмотрели округу, однако вернулись ни с чем.

– Следов нет, королева!

– Вы уверены в этом?!

– Да!

– Проклятье! Как они могли исчезнуть, Рорд?!

– Дикарь топтался здесь! Следы размазались в кашу, королева!

– Я хочу знать, откуда он пришел!

– В том-то и дело, королева! Он появился будто из ниоткуда!

– Невероятно…

Велла прикусила губу. Уже с утра все складывалось против нее. Девчонку так и не нашли, логово твари тоже…

– Прикос ответит нам на все вопросы! Где его стадо?!

– В низине, королева! – откликнулся Сарин.

Она дернула поводья:

– Поехали!

– Постой, моя королева! – вмешался Гелик. – Давай проверим его дом! Если он прячет наших врагов, то не успеет их предупредить!

– Верно! Осмотрим дом! За мной!

Отряд поскакал к строению, скрытому за большим полем.

Случайно выйдя на порог, Мемра испуганно замерла.

БЕЛЫЕ ВСАДНИКИ! И ТАК БЛИЗКО!

– Ох… – Она заскочила внутрь и захлопнула дверь. – Что же делать…

Перестав пялиться в окно, Родий посмотрел на нее:

– Кто это?!

– Те, кого тут быть не должно! – огрызнулась та. – Из-за тебя, у нас с мужем будут большие неприятности!

Она откинула овечью шкуру и схватилась за кольцо в полу:

– Быстрее! Лезь в подвал!

– В подвал? Надолго? – замешкался тот.

– Не полезешь, тебе же хуже!

– Ладно…

– Сиди тихо, и ничего там не трогай! Понял?!

– Хорошо, как скажешь…

Прикрыв тайник, хозяйка суетливо бросилась к окну.

МАГИ СВЕТА!

За все долгие годы их с мужем совместной жизни, она видела белых всадников всего лишь раз. Сама Велла Пытливая проехала тогда мимо, наведя на нее такого страху, что потом даже пришлось не спать всю ночь.

И ВОТ, ОПЯТЬ! ДА ЕЩЕ И С ОТРЯДОМ!

Зачем только Прикос согласился принять этого бездельника…

НАВЕРНЯКА ЖЕ, ОНИ ЕДУТ ИМЕННО ЗА НИМ!

– Все плохо кончится.., – забормотала она. – Плохо-плохо…

Собравшись с силами, женщина медленно вышла из дома.

Всадники остановились в десятке метров.

– Кто ты?! – властно спросила королева, не слезая с коня.

– Я – Мемра, госпожа Велла. Жена Прикоса…

– Ты и ты! – Гелик подал знак. – Обыщите дом!

– Госпожа, простите! – Упав на колени, хозяйка сцепила пальцы на груди и поползла к ней. – Мы не хотели его оставлять у себя! Мы с мужем ничего не знаем! Прошу, простите!

– Кого оставлять?! – вмешался бородач. – Говори, собака!

– Ах! Простите меня, господин! – Мемра сменила направление и поползла уже к нему. – Никчемного бездельника, что остановился у нас пожить! Вы же приехали за ним! Больше у нас никого нет!

– Где он?! – Велла сбросила капюшон. – Прячешь?!

– Да, госпожа! – остановилась Мемра, запутавшись в том, куда она ползет и что говорит. – Ох, нет! Этот паршивец САМ спрятался! Он в подвале, в большой комнате! Прошу вас, госпожа! Заберите его, только пощадите нас с мужем! Прикос очень доверчивый, он бы никогда не…

Спешившийся Гелик ткнул ее ногой в плечо, повалив на землю:

– Замолкни, тварь! Заговоришь, когда тебя спросят!

Еще два мага зашли в дом, повинуясь его приказу.

– Безмозглое ты создание… – Королева брезгливо всмотрелась в скрюченную женщину. – Отвечай! Видела ли ты хоть раз кого-то ростом с дом или еще выше?! Говори правду или…

– Да, госпожа! – в ужасе воскликнула Мемра, прикрыв лицо руками. – Муж сказал, это великан!

– Великан… Значит, он его знает?!

– Не знает, госпожа! Тот никогда не был здесь! Он и видел-то его всего лишь раз!

– Не лги мне, тварь!

– Я не лгу, госпожа! Они поговорили у Барьера, а потом великан ушел! С ним-то и был этот никчемный бездельник! Так мне сказал сам Прикос, госпожа Велла! Прошу, пощадите нас!

Четверо магов вывели из дома упирающегося рыцаря.

– Ты!!! – едва завидев его, завопила хозяйка. – ТЫ виноват!!! Будь ты проклят!!! Ты навлек беду на наш дом!!!

– Я ни при чем! – закричал тот в ответ. – Она все…

Бородач с размаху ударил его в живот, заставив замолчать и согнуться. Глядя на происходящее, сразу же замолчала и сама Мемра.

– Больше никого в доме? – спросил тот.

– Пусто, Гелик.

– Хорошо. – Он обернулся. – Моя королева, что прикажешь?! Убьем обоих! Прямо здесь!

– Нет-нет-нет.., – отшатнулась хозяйка. – Пощадите…

– Этого – с собой! – решила Велла. – Развяжем ему язык!

В тот же миг вокруг головы Родия обвилась широкая и плотная белая лента. Не из ткани, а словно из самого света, она закрыла тому глаза, не давая видеть.

– Что вы со мной сделали?! – дернулся рыцарь. – Я ничего не…

Еще один кулак в живот не оставил ему выбора.

– Не заткнешься, выбью все зубы, – предупредил Гелик.

– Поехали!

Велла завернула коня, и отряд разъехался перед ней, пропуская.

– Убьем хоть эту, моя королева!

– Оставь пока!

Бородач склонился и приставил острие клинка к горлу Мемры:

– Связавшись с огромной тварью, ты разочаровала меня, сука… Пусть сейчас ты и сохранила себе жизнь. Но, будь уверена: дашь еще хоть один повод, и я вспорю тебя… Даже Велла не остановит мою руку…

– Оставь ее, Гелик!

– Да, моя королева! Я лишь хотел убедиться, что она все поняла!

– Я поняла, господин… Все-все поняла… Спасибо, господин…

Родия усадили на лошадь.

Оказавшись пленником целого отряда незнакомцев, парень решил не сопротивляться. К тому же, главный свой урок он уяснил уже давно.

С МАГАМИ ШУТКИ ПЛОХИ!

– Запомни, что я сказал, тварь!

Гелик плюнул на хозяйку дома, вскочил в седло и поспешил за остальными.

Еще издали заприметив всадников, Прикос неторопливо встал с камня. Постоял так немного, а затем пошел навстречу, постукивая по земле длинной палкой.

Велла остановила отряд неподалеку и спешилась:

– Ждите тут! За мной, Гелик!

– Приветствую, королева! – поклонился пастух.

ИСПУГА ОНА В НЕМ НЕ УВИДЕЛА.

– Без лишних предисловий, Прикос, я хочу знать, ПОЧЕМУ ты предал меня, и ЧТО задумал! – заявила та. – Если пойму, что твои ответы лживы, умрешь прямо здесь! Докажешь, что ни при чем, и я пощажу тебя, доверие мое к тебе останется прежним! Но, будь осторожен! У тебя всего ОДНА попытка!

Тот взглянул на связанного рыцаря поодаль:

– Вижу, вы нашли того, кого я прятал для вас…

– Ты лжешь, собака!

– Пусть продолжает, Гелик! Не вмешивайся!

Бородач шумно выдохнул:

– Как прикажешь, моя королева…

– Говори, Прикос!

– Да, королева… Позволь, я объясню… Поступок мой покажется разумным и единственно правильным…

– Говори же, наконец! – топнула Велла. – Не испытывай меня!

– Этого рыцаря принес с собой великан. Огромный полуголый человек, ростом выше любых деревьев. Пожелай он, и в его ладони поместились бы мы втроем, королева…

– Его следы привели нас к твоему дому!

– Да. Я заметил их еще пару дней назад. А сегодня он появился снова. Уже вместе с этим человеком, и после того, как вы уехали на поиски… Подслушав их разговор, я понял, что они оба знакомы с той самой девчонкой… И, даже знают, где она сейчас…

– Продолжай.

– Я не ждал вас обратно так скоро, королева. Великан ушел, и я не смог его остановить. Но, этого человека… Его я все же уговорил остаться. В своем доме, на пару дней. Слава Божественному Свету, теперь, вы сможете допросить его…

– Хм… Это похоже на правду…

– Почему великан заговорил с тобой? – процедил Гелик. – Что вообще привело его сюда?

– Ты слышал, Прикос! Отвечай!

– Увидев его, я поначалу испугался. Но, он сказал, что просто ищет девчонку. И очень удивился тому, что не может пройти сквозь Барьер…

– И, что ты ответил…

– Что видел ее, королева. Сказал, она прошла на плато, и может вернуться сегодня или завтра… Тогда, они решили между собой, что один должен остаться у Барьера и подождать ее…

– Умно…

– Да, я предложил парню еду и постель, но… Лишь ради того, чтобы он не сбежал… До вашего возвращения, королева…

– Верно! – кивнула та. – Его нельзя было отпускать!

Она посмотрела на бородача:

– Пленник – твой, Гелик! Выбей из него все! Я хочу знать, что они задумали и куда направились!

– Прекрасно, моя королева! Будь уверена, уж я-то развяжу ему его поганый язык!

– Так тому и быть! Ты оправдал себя в моих глазах, Прикос! Отныне, будь внимателен! И, если великан появится снова, скажи, второй человек ушел, так и не дождавшись его! Куда – не знаешь!

– Благодарю, королева, – поклонился тот. – Я так и сделаю.

– Все, Гелик! Поехали!

Велла повела отряд к Световой Стене, а пастух тем временем вернулся к своему стаду, где и присел неторопливо, на все тот же камень.

Разговор вышел крайне опасным.

Неожиданное возвращение магов, да еще и этот слабак Родий попался… Тот явно не из тех, кто смолчит, если на него хорошенько надавить. А значит, под угрозой оказалось ВСЕ, что задумала наследница…

***

Родия посадили в ту же камеру, где ранее находилась Элли. Без окон и дверей, с висящим под потолком магическим шаром. Световую повязку с него сняли, бросив самого на единственную каменную кровать, и ушли.

И ВОТ.

Теперь он лежал на ней, ждал чего-то, сам не понимая чего, и думал о возможных для себя последствиях.

Смелым Родий себя никогда не считал.

С ЧЕГО БЫ ЭТО!

Да и в Белый Орден попал совершенно случайно, лишь благодаря замолвленному словечку дяди – знакомого Магистра Просперуса. Тот пошел навстречу и согласился взять племянника под свое крыло.

– В точности исполняй приказы, мой мальчик! – напутствовал дядя. – Не высовывайся! Тебе уже восемнадцать, Родий, не забывай об этом! Будь твои родители меньшими остолопами, привели бы тебя в Орден еще два года назад!

– Да, дядя…

– Скажи спасибо, я лично знаю Байна, и смог пристроить тебя! Не будь так, и тебе никогда бы не стать рыцарем!

– Спасибо, дядя…

– Ты хоть понимаешь, КАКАЯ это честь, Родий?!

– Понимаю, дядя…

Обучаться его сразу же отправили в Южный Светоч – крепость, что возвышалась в паре километров от Лаверуна, у самых юго-западных границ земель Белого Ордена. Начались все эти унылые тренировки с мечом… «Родий – подай это, сделай – то»… Уже тогда он понял: стать воином, умирать за кого-то – нет, это совсем не для него. К чему тогда лезть из кожи вон, тренироваться, изнемогать…

РАДИ ЧЕГО?

Сблизиться ни с кем он так и не решился. Поразительно, но все вокруг излучали собой столь сильную жажду подчинения правилам, что одно лишь это напрочь отталкивало парня от любых дружеских отношений.

Как следствие, сам того не замечая и под любым предлогом, он стал уклоняться от всех возможных обязанностей. Отказывался общаться с кем либо из соратников, превратился в нелюдима и постоянно молчал, предпочитая тренироваться в одиночку.

Со стороны, его поведение казалось неправильным, и требовало вмешательства старших, но тут…

РОДИЮ ОЧЕНЬ ПОВЕЗЛО!

Его заприметил не кто иной, как Нитин Рамша – командир первой ночной смены на главных воротах. Что именно привлекло невысокого и медлительного толстяка обнаружилось быстро: тот был весьма охоч до выпивки. Сам он уйти не мог, довериться кому-то – тоже. Присланный нелюдим оказался как нельзя кстати.

Родий сполна оценил всю прелесть удачи и доброту своего нового покровителя. Пользуясь тем, что на него совсем перестали обращать внимание, он, с завидным постоянством и под союзным прикрытием темноты, принялся сбегать в Лаверун. Два километра туда, два – обратно. Скупал в городе по четыре-пять бутылок, напивался сам и возвращался тем же путем, где и отдавал все лично в руки Нитину.

ОДНАКО.

Вскоре скрывать тайну стало уже невозможно. Пьяный командир похвастался перед своими подчиненными, и тут уж запила вся ночная смена. Бутылок стало требоваться все больше и больше. Родию даже выделили небольшую тележку, и он уже не бежал сломя голову, а неспешно возил ее туда-сюда, успевая заглядываться на девушек.

Местные трактирщики стали узнавать и привечать его, как старого друга. Парень пил за троих, скупал вино ящиками – чем не лучший друг! Девушкам же, хоть малость симпатичным и приятным на тело, так вообще не давал проходу, волочась за ними по всему городу.

Да и что тут говорить: молодой, недурен собой, чисто одет и даже знает, как сказать и сделать приятное…

С каждым разом, девичье сопротивление становилось все слабее и слабее, что лишь сильнее разжигало его собственную страсть.

Спустя два с половиной месяца приключения Родия в Лаверуне поднялись на новый уровень. Сразу четыре девушки понесли от него дитя. Тут уж стало не до шуток. Сплетни разнеслись по всему городу, как бумага по ветру. Поняв, что появляться за пределами крепости стало опасно, тот вынужденно признался во всем Рамше.

– Скотина! – испугался тот. – Ты подвел всех нас! Убил бы тебя своими руками! Сиди внутри, пока шум не уляжется!

Родий так и поступил. Засел в крепости, как в норе, надеясь переждать ненастье. Но, уже спустя два дня оно нашло его само.

В Южный Светоч заявились четверо мужчин, представившись отцами опороченных красавиц, а с ними заодно еще и с два десятка здоровенных и плотно сбитых работников. Они потребовали выдать им распутника, пригрозив устроить в Лаверуне бунт, если его не отдадут им на суд.

Несомненно, все это закончилось бы весьма плохо для него.

И ТУТ, РОДИЮ ВНОВЬ НЕОБЫКНОВЕННО ПОВЕЗЛО!

В крепость вернулся сам Магистр Просперус.

ПРИЧЕМ, ИМЕННО ЗА НИМ!

– Вот что, сынок.., – заявил тот. – Я не виню тебя. Ты поступил так лишь в силу своей молодости и горячего сердца…

– Вы правы, Магистр… Я не хотел этого… Не хотел…

– Отцам же этих вертихвосток я передам, что им следовало бы получше приглядывать за дочерьми, и не пытаться угрожать тем, кто защищает город от всего плохого…

– Вы не накажете меня, Магистр?!

– Я прикажу выдать денег, замнем историю… Пусть все забудут о случившемся, и заживут себе спокойно дальше…

– Спасибо, Магистр! Я очень…

– Подожди благодарить! – перебил тот. – Спасаю тебя я вовсе не потому, что ты вдруг оступился! Мне требуется помощь, Родий…

– Все, что хотите, Магистр! Я должен вам, и выплачу этот долг! Клянусь всем, что у меня есть!

– Слышу слова взрослого человека.., – одобрительно кивнул Байн. – Я хочу, чтобы ты отправился со мной кое-куда… Далеко на северо-восток…

– Но… Это же враждебные земли…

– Знаю… Потому и беру с собой немногих… Тех, в ком уверен, и кто с готовностью спрячет язык подальше… Ты понимаешь меня, сынок?

– Да… Хорошо понимаю…

– Твой дядя попросил меня… Сказал, я могу доверять тебе…

– Да, Магистр! Я не предам вас никогда! И промолчу!

– Путешествие займет всего несколько дней. Потом же, я заберу тебя в более подходящее место службы, поближе к себе…

– Раз так, я с радостью поеду с вами, Магистр!

– На том и порешим!

ПРЕДВИДЕТЬ БЫ ЕЩЕ ТОГДА, ЧЕМ ВСЕ ЗАКОНЧИТСЯ…

Родий криво улыбнулся и сел.

Его похитители, наверняка, вернутся, и очень скоро. Предстояло решить, что ему важнее: собственная жизнь или борьба магов между собой. К тому же, непонятно за что.

Бесшумно исчезла одна из стен, заставив парня вздрогнуть.

В камеру вошел тот, кто уже дважды ударил его – крепкий опасный бородач с длинным косым шрамом на лице.

Пройдя к единственному табурету, мужчина уселся на него.

ПРОЕМ ЗА ЕГО СПИНОЙ ОСТАЛСЯ ОТКРЫТЫМ.

– Итак! – энергично и даже весело начал Гелик, выковыривая языком остатки пищи из зубов. – Чтобы ты сразу уяснил себе все свое паскудное положение, парень, скажу тебе главное… Мы – маги Света с Божественного Острова… На МЕНЯ смотри!

– Ага.., – вынужденно кивнул Родий.

– Понятное дело, ты никогда и слыхом не слыхивал ни о нем, ни о нас.., – продолжил тот. – Не повезло тебе… Ведь, именно МЫ перебили всех, кто встал на нашем пути… Сотни, тысячи человек, парень… Все они сдохли, как последние собаки… И, гноим тут остальных… Здесь же, под Горой.. В чудовищных пустотах… Пока не помрут от бессилия. или их не пожрет сама Невидимая Смерть… Поверь, ужасней конца и не придумаешь…

У Родия пересохло во рту.

– Обычно, я не говорю так много.., – нахмурился бородач. – Бросить тебя туда, и прощай навсегда, дело-то плевое… Но, мне нужны ответы… Поэтому, давай-ка уже начнем, пока мне не надоело играть с тобой… Хорошо, парень?

Родий закивал, не в силах открыть рот.

Гелик подсел к самой кровати:

– Кто эта огромная тварь, кого вы зовете великаном?

– Хранитель Белого Леса.., – выдавил из себя рыцарь, с трудом выдерживая пронзительный испытующий взгляд. – Мастер Воздуха по имени Бубум…

– Мастер Воздуха… – Тот прищурился. – Он маг?

– Да, господин…

– И, что умеет эта магия?

– Мгновенно переноситься в разные места…

– Что еще?

– Еще высушить может за секунду…

– В бою она применима?

– Да… Но, я этого не видел…

– Выходит, ты тоже маг? Отвечай!

– Я всего лишь рыцарь Белого Ордена, господин! Мы не маги! Мы – те, кто охраняет их, и следит за порядком!

– Белый Орден? Что это?

– Это… Сообщество, господин. Маги четырех стихий когда-то объединились между собой, и назвали себя так. У них есть крепости и даже большая школа…

– Много их?

– Не знаю точно… Тысячи… Несколько десятков тысяч…

– А таких, как ты? Рыцарей?

– Наверное, тысяча…

Гелик почесал бороду:

– Оставим это пока… Как тебя звать, парень?

– Родий…

– Вот что, Родий… Я задам сейчас свой главный вопрос… И ты ответишь мне правду… И только правду…

– Хорошо, господин…

– Куда великан понес девчонку по имени Элли Бронки?

– Не понимаю о чем вы…

– Он разнес Баресту и ушел на север! Куда?! Отвечай!

– Какую еще Баресту…

– Ты издеваешься надо мной…

– Нет, господин! Клянусь! Я ничего не знаю об этом! Они просто пришли, и спасли нас из той пещеры в Драконьей Бухте! Меня и Магистра Просперуса – главу Белого Ордена!

– Кто, ОНИ?!

– Ученицы! И с ними Куратор школы – рыцарь Тривдий Велос!

– Элли Бронки тоже ученица в этой вашей школе?

– Да, господин! Наверное… Девчонку одну звали Элли…

– Невысокая, лет двенадцати? В белом плаще?

– Да! Это она!

– Хорошо. Выходит, ты ее все же видел.

– Видел, господин…

– Ну? – прищурился бородач. – Так что же случилось в пещере Драконьей Бухты? Раз ты жив, значит все хорошо?

Тут Родий понял, что говорить дальше становится небезопасно. Магистр предупреждал, чтобы он держал язык за зубами. Вот только, все эти вопросы… И этот пронзительный взгляд…

– Я не могу сказать, господин… Это тайна…

– Ладно, – легко согласился Гелик. – Тайна, значит тайна. Что уж тут поделаешь…

У рыцаря отлегло от сердца.

Может, маг и впрямь от него отстанет! Он ведь уже сказал все!

ПОЧТИ ОБО ВСЕМ…

– Будь у меня больше времени, Родий, я дал бы тебе подумать, – неожиданно добавил тот. – Ты бы выспался, хорошо поел. Я бы даже освободил тебя, ты же был со мной честен и откровенен. Да?