Текст книги "Электра Милвертон: Черная Плеть"

Озадаченная Сола пошла переодеваться в дом.

За разговорами, они совсем позабыли о втором раненом. А, между тем, Байн преуспел и здесь.

– Ну, наконец-то! – Он схватил Куратора за руку. – Прости, что не привел тебя в чувство раньше!

– Сола… Она жива, Байн?

– Жива… – Просперус приблизил лицо. – Должен сказать, все сложилось как нельзя лучше, Тривдий… Это нападение заставило Джастина принять нашу сторону, и, если он повлияет на Венду, это будет многое значить на Коллегии…

– Ты узнал стрелы?!

– Еще как, друг мой. Ковен нанял Зверго и его наемников…

– Нам следует быть осторожнее, Байн, раз он решил не доводить дело до заседания…

– Согласен. Однако, теперь И МЫ знаем об этом… Ева!

– Да, Магистр…

– Будь так добра, принеси Тривдию его меч!

– Сейчас!

Ученица подошла к мертвецу, схватилась за рукоять и выдернула клинок. Вытерев лезвие о его черную одежду, она вернулась.

– Вот, господин Велос…

Тот взялся за него, молча кивнув в ответ.

– Спасибо, милая, – добавил Просперус. – А теперь, поможем ему встать…

– Нет! Я сам! Я сам…

Пожав плечами, Ева отошла к остальным.

Вскоре Сола с чемоданом вновь появилась на пороге, и сразу же направилась к ожидающим ее подругам. Следом выскочили из дома и ее родители. Венда несла на руке несколько платьев, а господин Накельброк держал перед собой небольшой чемоданчик, куда все это легко поместилось бы. Казалось, все трое пришли к согласию.

ОДНАКО.

– Не говори мне, что я не права, Джастин!

– Венда, дорогая! Зачем ты взяла то, что она не станет носить?!

– Станет! Не хочу слышать, что ты совсем не понимаешь дочь! Сола, детка!

– Это я не понимаю?! Сола!

– Ну, началось.., – вздохнула та, ставя чемодан у дерева.

Теперь на девушке красовалось цветастое платье.

И, ЧТО САМОЕ ГЛАВНОЕ, НЕ ЗАЛЯПАННОЕ КРОВЬЮ!

– Это не последнее нападение, – шепнула ей Клементина.

– Почему ты так решила?

– На нас охотятся двадцать человек, а напало только шестеро.

– Откуда ты знаешь?

– Так сказал тот, кого убила твоя мама.

– Сола! – подошла госпожа Накельброк. – Возьми эти платья с собой! Папа даст тебе чемодан, туда все прекрасно поместится! Дай его сюда, дорогой!

– Я не хочу, мама!

– Она не хочет! – вставил тот, передавая его жене. – Ты же сама видишь!

– Платья лишними не бывают! Доченька, он не тяжелый…

– Джастин!

– Да, Магистр…

– У меня к тебе еще одно дело!

Тот подошел к Просперусу и улыбнулся:

– По правде говоря, вы спасли и меня самого.

– Вот как… – Байн бросил мимолетный взгляд на Венду. – Мы собираемся встретиться и с другими членами Коллегии, друг мой…

– Чем же я могу помочь вам, Магистр?

– Ты сам видел, идти против Ковена стало опасно для жизни…

– Да.., – вздохнул Накельброк. – Это правда…

– Как твоей собственной, так и жизни близких тебе людей…

– Да…

– И, если ты откажешься, я пойму тебя…

– От чего откажусь, Магистр?

– Я хочу, чтобы ты пошел с нами, и подтвердил другим то, что и сам уже услышал от меня…

– Пойти с вами?

Байн кивнул.

– Прямо сейчас?

– Да. Мы остались живы, и Брабус вскоре узнает об этом. Лучше не мешкать.

– Но, что же мне сказать Венде…

– Правду. На нас напали убийцы, друг мой. Об этом непременно должны узнать остальные маги. И, немедленно!

– Дорогая! – позвал тот. – Подойди к нам, пожалуйста!

Разгоряченная спором с дочерью, госпожа Накельброк подошла к ним, готовая продолжать:

– Ну?! Что ЕЩЕ случилось?!

– Я забираю твоего мужа, Венда… С его согласия, разумеется, и лишь на время…

– Куда это?! – сразу же вспыхнула та.

Джастин взял жену за руку:

– Мы должны сообщить другим членам Коллегии о том, что тут произошло… После такого ужасного нападения на нас, никто из них уже не сможет чувствовать себя в безопасности…

– Да, но… Когда ты вернешься?!

– Его вернет Бубум, – успокоил Просперус. – Если повезет, мы управимся за сегодня.

– Ну, не знаю.., – протянула та, – Это необходимо, Магистр?!

– Да, Венда… Крайне необходимо…

– Что ж… Надеюсь, ты присмотришь за дочерью, дорогой…

– Конечно, дорогая!

– И, за тем, чтобы вы не голодали…

– Разумеется!

– Хорошо… Пойду, попрощаюсь с ней…

Она окинула мужчин внимательным взглядом, затем перевела его на ожидающего неподалеку великана и, наконец, отошла.

– Приятная женщина.., – пробормотал Просперус.

Вскоре все уже забрались на вместительную ладонь Бубума, оставив госпожу Накельброк внизу, с высоко задранной головой.

– Сола! Доченька! – крикнула та, ничуть не стесняясь. – Будь осторожна, и ни во что не встревай! И, не забывай присматривать за папой! Целую тебя!

Ответа не последовало, так как она осталась у дерева одна.

Глава 4: Ответы приходят сами

Элли очень захотелось вновь зажмуриться! Разом позабыть, где она и почему! Не видеть этого страшного ожившего камня!

Однако, что-то все же заставило ее не делать этого…

И ОНА, С УЖАСОМ В ГЛАЗАХ, УСТАВИЛАСЬ НА СТРАЖА.

Развернув плечи и подняв голову, тот медленно выпрямился, повернулся и пошел…

ОН ПОШЕЛ ПРЯМО К НЕЙ!

Оба его темно-красных светящихся глаза не мигая смотрели на нее, не предвещая ничего хорошего. По комнате разнесся звук его тяжелых шагов…

ТУМ… ТУМ… ТУМ… ТУМ…

Ближе… Еще ближе… Еще…

Каменный Страж подошел так близко, что Элли неосознанно отступила на шаг, стукнувшись спиной о стену.

ОСТАНОВИ ЕГО!

Странное ощущение вдруг наполнило девочку. Словно что-то проснулось внутри, выраженное в этой мысли и рвущееся наружу – в слове. Описать точнее свое состояние она не смогла бы.

ОСТАНОВИ ЕГО!!!

Чуть не дойдя до нее, тот замер, замахнулся, собираясь ударить…

Направил громадный кулак к ее голове, и…

– Стой! – решительно выдохнула Элли.

Кулак замер перед ее лицом, и глаза Стража перестали светиться темно-красным.

ОНИ СТАЛИ ЖЕЛТЫМИ!

А после…

После наступила ТАКАЯ КРАСОТА, что у нее даже перехватило дыхание! Кристаллы – эти маленькие и совсем невзрачные кусочки, растущие в горшках! Они ТОЖЕ вспыхнули желтым! Как в пещере с Огнепахами!

ТОЛЬКО, ВСЕ! ОДНОВРЕМЕННО!

Их сияние залило весь подвал, в один миг сделав тот уютным и теплым. Кристаллы затмили собой даже Амулет Света, что казалось почти невероятным.

Додумать Элли не успела.

Кулак Стража медленно крутанулся перед ее носом, пальцы его разжались и открыли доступ к тому, что скрывалось в каменной ладони.

Какая-то бумажка, сложенная в несколько раз.

ПИСЬМО?!

Еще не веря в свою догадку, она потянулась к нему…

И ПРАВИЛЬНО СДЕЛАЛА!

Каменный Страж даже не шелохнулся, когда ее пальцы забрали то, что он так тщательно хранил у себя столько лет.

ОТ КОГО ЖЕ ОНО?! ОТ МАМЫ?! НО, КОМУ?!

Элли поспешно развернула два полностью исписанных листка, сразу же поискав подпись на последнем:

Любящая тебя

Нарина Милвертон

Ровный и красивый почерк. Тот же, что и в первом письме.

ДА! ЭТО ПИСЬМО ОТ МАМЫ! ЕЙ!

Даже не пытаясь хоть что-нибудь понять, она перекинула мешающий Амулет на спину, и принялась читать крайне необычное послание:

Здравствуй, дочь моя, Электра!

Это письмо написано для тебя, и читаешь его именно ты. Я уверена в этом, так как знаю – это твое будущее. Я даже сама видела тебя здесь, хоть в это и невозможно поверить. Мое письмо откроет тебе глаза лишь на небольшую часть из того, кем ты являешься на самом деле. Прочти его внимательно и, постарайся понять.

Ты уже знаешь, склонность к магии делает всех особенными. Но, иногда, рождаются еще более особенные люди. Такие, как Черноплеточник, Дракус Волверт или я. Провидение дало нам троим доступ к двум ее разновидностям, и все мы, так или иначе, достигли в них совершенства.

Черный Рунол позволил Черноплеточнику обрести свою необычайную Силу, и создать бесконечные легионы нежити. Обманом завладев этим артефактом, Дракус не успел повторить его путь или свой собственный. Я же отказалась от присвоения Белого Рунола. Сама. Хоть и имею на него полное право. Причину такому решению тебе знать пока рано. Скажу лишь одно: подвал Башни Земли закрыт мной для всех, кроме тебя.

Теперь, главное, Электра: ты настолько особенна, что вместила в себя более двух склонностей. Это меняет все! Естественные ограничения сняты, и предела Силе более не существует! Пойми и прими это. Мне известны лишь три твои склонности. Я буду оставлять для тебя предметы, чтобы ты смогла выявить остальные.

Первая – Земля. Ты унаследовала ее от меня. Вторая – Свет. Ее передали нам наши предки с Божественного Острова. Третья же склонность – Отражение. Я поняла это, когда узнала, что ты спрятала Белый Рунол в школьном зеркале. От кого она у тебя, мне неизвестно.

Более того, вся суть предрасположенностей в том, что кто-то всегда получает их первым и передает дальше, по наследству. Я допускаю, что именно ты стала той «первой», хоть в это и трудно поверить.

Мне показали настоящее будущее, дочь. И, признаюсь, оно сильно пугает. Сокрытое в тебе рвется наружу, а я ничем не могу помочь, чтобы примирить вас.

В подвале ты найдешь Плеть самого Черноплеточника. Убив его, я сохранила этот артефакт. Хоть он сейчас и сильно ослаблен, ты все же сможешь проверить себя на склонность к Черной магии. Тебе придется самой решить, что делать с этим предметом: перепрятать его в зеркало или оставить здесь.

Подземный проход выведет тебя за пределы школы.

Любящая тебя

Нарина Милвертон

P. S. Найти тебя дано лишь мне

Элли аккуратно сложила листки пополам и вздохнула. В голове вдруг стало ТАК МНОГО всего, что мысли запрыгали, словно кролики по поляне.

Мама ВИДЕЛА ее здесь… Но, КАК?!

Ведь, еще утром она и сама не знала, что попадет сюда! А письмо, совершенно точно, лежало в руке Стража уже очень давно!

И, откуда маме известно о Белом Руноле в зеркале?!

КТО-ТО РАССКАЗАЛ ЕЙ?! КТО?!

И, что означает последняя фраза в письме?! Что искать маму бессмысленно?! Или, наоборот, что это ЕЕ САМУ, кроме мамы, никто не найдет?! И, НИКТО – это кто?! Дракус Волверт?! Так он УЖЕ нашел…

Поняв, что запуталась, Элли задумчиво посмотрела на Стража:

– Ладно… С вами все ясно… Подвиньтесь-ка, пожалуйста!

К ее удивлению, тот послушно сдвинулся в сторону, позволяя пройти по дорожке. Засунув письмо в сумочку, она уверенно направилась к табурету.

На этот раз, Черная Плеть легко далась в руки. Покрутив ее и так и сяк, она даже взмахнула ею пару раз, как метелкой. Однако, это ни к чему не привело, и девочка разочарованно вздохнула:

– Что же с тобой делать…

При всем своем грозном предназначении, Плеть выглядела настолько обыкновенно и беззащитно, что Элли захотелось просто взять да и забросить бесполезный предмет в дальний угол, словно какой-нибудь хлам.

Она зачем-то понюхала ее. Та хранила в себе запах кожи и чего-то еще, тонкого и отталкивающего. Чего-то такого, что девочка так и не разобрала.

ЕСТЬ ЛИ У НЕЕ СКЛОННОСТЬ К ЧЕРНОЙ МАГИИ…

Вот в чем вопрос! Очевидно же: с помощью Черной Плети можно создать Костяного Дракона. Именно так и сделал Черноплеточник – СОЗДАЛ его!

Из костяной пыли скелетов, что лежали рядом… Но, мама предупредила в письме, что та сейчас ослабла… Значит, и Дракон не получится… Да и костяной пыли нет…

Элли вздохнула в очередной раз.

Конечно, если у нет склонности к Черной Магии – и отлично! Она ведь совсем не собирается становиться такой же, как Дракус Волверт! Тогда уж, лучше перепрятать ее! Как и посоветовала мама!

В ЗЕРКАЛО!

Усевшись на табурет, девочка вновь осмотрела комнату.

МАМА НАПИСАЛА, РЕШАТЬ ЕЙ…

Если Плеть хранилась в подвале столько лет, то зачем ее прятать куда-то еще? Может быть, это место перестало быть безопасным?

НЕТ! КРОМЕ НИХ ДВОИХ, СЮДА НИКОМУ НЕ ВОЙТИ!

– Ты сама запуталась, мама! – Элли встала и положила Черную Плеть на прежнее место. – Будет лучше оставить тебя тут!

Ощутив облегчение, она посмотрела на каменную дверцу в полу. Поднять такую под силу только ОЧЕНЬ сильному человеку…

Человеку?

КАМЕННЫЙ СТРАЖ!

Девочка обернулась. Да! Он-то уж точно откроет для нее проход!

– Подними, пожалуйста, дверцу! – приказала она.

Тот не шелохнулся. Что-то помешало ему выполнить требование.

ОН НЕ МОЖЕТ СДЕЛАТЬ ТО, ЧТО ЕМУ НЕ ПОД СИЛУ!

Наконец-то, все стало на свои места.

Получается, дверца магическая! И, открыть ее можно, просто спустившись насквозь! Так же, как она провалилась в сам подвал! Нужно лишь снова оказаться в отраженном мире, и все!

НО, КАК?!

Ответ появился в голове сам собой: кристаллы отдадут ей свою Энергию, она вновь наполнит Поток и сможет перейти в Отражение!

А уж там-то, останется только спрыгнуть!

Довольная собой, Элли принялась увлеченно касаться этих милых и удивительных по своей природе светильников.

Дело показалось ей легким, и чем-то походило на игру. С каждым новым касанием, очередной кристалл затухал и тут же рассыпался в горшок. И, с каждым кристаллом, подвал по чуть-чуть, но все же все темнел и темнел.

НЕТ, ЛАДОНИ ЕЕ УЖЕ НЕ ЗАГОРАЛИСЬ!

Так она продолжала, пока не остался лишь один нетронутый горшок. Не долго думая, девочка перетянула со спины Амулет Света, вытянула руку и коснулась последнего кристалла.

То, что произошло дальше, заставило ее внутренне похолодеть.

Глаза неподвижно стоящего у входа Стража вдруг погасли. Он как-то странно покачнулся и…

С ГРОХОТОМ РАССЫПАЛСЯ!

На целую кучу мелких обломков! Также, как и сам кристалл!

Еще не понимая, зачем она это делает, Элли подошла, перелезла через камни, сунула руку в карман плаща и вытащила то, что так и просилось наружу. В тот же миг Всезамковая Отмычка взвилась в воздух. Громко ударилась о стену, повисела так чуток, а затем втянулась в нее всем своим белым глянцевым телом.

ЭТОГО НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ!

Предчувствуя неладное, девочка замерла. Вскоре раздался тихий щелчок, пол под ногами дрогнул и стена медленно открылась.

А спустя секунды появилась и сама Отмычка. Подлетев к ладони, она изящно скрутилась в спираль и улеглась на ней, как ни в чем ни бывало.

ХОРОШО, ЧТО ЗА ДВЕРЬЮ НИКТО НЕ СТОЯЛ!

Лихорадочно сунув цепочку в карман, Элли обернулась.

ЧЕРНАЯ ПЛЕТЬ!

Так вот, что имела в виду мама, предоставляя ей выбор…

ОНА ЗАРАНЕЕ ЗНАЛА, ЧЕМ ВСЕ ЗАКОНЧИТСЯ!

Что, разрушив кристаллы, она тем самым лишит Энергии ВЕСЬ подвал! Что Каменный Страж распадется, а стена станет дверью!

Бросившись к табурету, девочка схватила Плеть, и, с трудом, уложила ту в переполненную вещами сумочку. Башня перестала быть безопасной. Своими же необдуманными действиями, она так глупо разрушила то, что мама создала для нее.

ДУРОЧКА!

Нужно спрятать артефакт в зеркало! После случившегося, Элли поняла, что мама вовсе не запуталась. А значит, и пренебрегать ее советом не стоило.

Она осторожно выглянула в пустынный коридор.

И тут же нахлынули чувства…

ВАУ!

Начав подниматься по лестнице, Элли остановилась и прижала ладонь к шершавой стене.

Предатель Брабус посадил его в клетку…

И БУДЕТ ПЫТАТЬ!

Чтобы узнать о ней все, что только возможно!

НЕТ… НЕ БУДЕТ…

Прохладный камень подействовал успокаивающе, и она продолжила подъем. В конце-концов, Магистр не мог знать, что кот способен говорить.

А ЗНАЧИТ, И ПЫТАТЬ ЕГО НЕЗАЧЕМ!

Она остановилась перед выходом из Башни, сняла Амулет с шеи и спрятала его в коробочку. Свет тут же уступил место непроглядной темноте.

Подождав так немного, она снова вытащила Отмычку. Однако, та осталась на ладони, не проявляя ни малейшего интереса к двери.

АХ… ПОЛУЧАЕТСЯ, ЕЙ НЕ ВЫЙТИ…

Прислонив ухо к камню, Элли прислушалась.

НИ ШАГОВ… НИ ГОЛОСОВ…

Что же делать…

ПОПРОБОВАТЬ ПЕРЕЙТИ В ОТРАЖЕНИЕ?!

Но, тогда она не спасет кота! И, что потом?! Вновь остаться без Энергии?!

КРИСТАЛЛОВ-ТО БОЛЬШЕ НЕ ОСТАЛОСЬ!

Она спрятала серебристую змейку в карман и вздохнула.

И ТУТ.

Дверь внезапно и неслышно открылась сама…

Девочка почувствовала слабость в ногах. В коридоре стояла Управляющая школой, и смотрела на нее немигающим взглядом.

– Ты.., – начала Офелия, но сразу же остановила себя.

– Здравствуйте, госпожа Брук.., – еле выговорила та.

ПРЕДАТЕЛЬНИЦА!

Мысль волчком завертелась в голове, не давая ни о чем думать.

– Сюда! – Схватив за руку, Управляющая вытянула ее в зал.

Дверь в башню Земли закрылась, и Элли только успела заметить, как та что-то спрятала в карман. Что-то небольшое.

– Я не…

– За мной! – перебила Офелия, направившись к лестнице.

Девочка покорно поплелась следом.

– Быстрее, Электра! – приостановилась та. – Если тебя увидят, Магистр Брабус все узнает, и я уже не смогу ничем помочь!

ПОМОЧЬ?!

Элли прибавила шаг. Почему та говорит такое, если УЖЕ все рассказала предателю, и даже согласилась выполнять его приказы?!

Пока она размышляла над этим, Офелия завела ее в свой кабинет и закрыла дверь. Помедлила, вставила ключ и повернула его на два оборота. Это ее немного успокоило.

– Садись!

Обойдя стол, она опустилась в кресло.

Не став спорить, Элли присела на стул напротив.

ПОВИСЛО НЕЛОВКОЕ МОЛЧАНИЕ.

– Я хочу знать, что с Магистром Просперусом, – начала та. – С настоящим главой Ордена, разумеется. С Байном Просперусом.

Элли широко открыла глаза.

ОНА ЗНАЕТ!?

– Расскажи мне все, Электра.

– Нет! Вы – предательница! Я ничего вам не скажу!

Управляющая забарабанила пальцами по столу:

– Почему же я – предательница, позволь узнать?

И тут, Элли прорвало.

– Я слышала ваш разговор! – с ненавистью, произнесла она. – Это ОТ ВАС предатель Брабус узнал, что я в Башне Земли! И еще, вы ничем не помогли моему коту Вау! А ведь, он сидит в клетке! Вы мне совсем не друг! А я вам верила!

Она замолчала.

Офелия смотрела на девочку, не произнося ни слова. Лишь приподнятая бровь и непрекращающееся постукивание по столу выдавало в ней волнение и скрытый интерес.

– Вот как… – Она все же убрала руку со стола. – Вижу, ты знаешь гораздо больше, чем я предположила… В таком случае, нам лучше поговорить начистоту… Я не предательница, как ты себе это возомнила…

– Вы лжете!

Та сделала вид, что не услышала.

– Не представляю, как ты умудрилась подслушать наш разговор, но… Я предупредила Магистра Брабуса о твоем появлении лишь потому, что он неизбежно и скоро САМ узнал бы об этом…

– Как?!

– Уж поверь, не от меня… Одна из учениц увидела залетевший в верхнее окно Башни Земли чемодан… И, по глупости или заведомо нарочно, сообщила об этом Мастеру Верникусу, зашедшему сегодня в школу. А тот, сразу же пришел ко мне…

УЧЕНИЦА!

– Кто?! Кто сообщил?! – привстала Элли.

– Вряд ли ты знаешь ее, да это и неважно. Мне пришлось пойти к Магистру ПЕРВОЙ, иначе он заподозрил бы меня в том же, в чем обвиняешь и ты сама – в предательстве…

Почему-то сразу захотелось заплакать.

– Ну-ну, перестань, – заметила это Офелия. – Я чувствую, что-то затевается. Но вот, что именно… Куратор говорил со мной, перед тем, как покинуть школу… И, я наслышана о том, ЧТО случилось у Тайной Библиотеки…

Элли шмыгнула носом:

– А, что с моим котом?

– Он у Герхарда Канна, в его башне.

– У господина Канна?! – замерла та. – Зачем ему Вау?!

– Тише, Электра. Ты ставишь нас обеих в сложное положение.

– Простите, госпожа Брук…

– Вернувшись за ним, ты легко попалась бы в руки Магистра Брабуса или тех, кто на его стороне… Герхард предложил перенести кота на время к себе, и я помогла ему в этом. Он сказал, ты заберешь своего питомца при встрече.

Девочка уныло опустила голову.

– Он убедил меня, что коту ничего не угрожает, – добавила та. – И, раз мы все это прояснили, прошу тебя, расскажи мне, что с Магистром Просперусом.

После таких объяснений, Управляющая Коллегиальной школой перестала быть для нее враждебной, и даже вновь обрела доверие.

НО!

Стоило ли упоминать при ней о том, что случилось в Драконьей Бухте? Она ведь обещала никому не говорить…

С другой стороны, если Магистр Просперус хочет вернуться, ему обязательно понадобится хоть один друг в самой школе! Тем более, ТАКОЙ ДРУГ! Сама Управляющая!

– Скажите, госпожа Брук… Вы член Коллегии магов?

– Разумеется, да.

– Хорошо… Тогда, я расскажу…

Достаточно ведь обрисовать главное, а подробности она узнает потом! От него самого!

– Полгода назад… Магистр Просперус отправился с маленьким отрядом в Драконью Бухту, оставив вместо себя брата-близнеца – Бертуса…

Бровь Офелии опять поползла вверх.

– Полгода назад.., – медленно повторила она.

– Эта Бухта находится очень далеко на севере, у самого Океана…

– Продолжай…

– После того, что случилось под школой… – Элли запнулась. – Мы пошли с господином Велосом, чтобы помочь ему. Чтобы найти настоящего главу Белого Ордена. И спасти его, если все окажется очень плохо…

– Как понимаю, так и оказалось?

– Да…

– Почему же Куратор школы взял с собой именно вас? В Ордене хватает людей для подобных походов.

– Господин Велос сказал, не доверяет никому… Кроме нас…

– Что ж… Пусть так… Продолжай, пожалуйста.

– Хранитель Бубум помог нам добраться туда… Мы прошли под водой в пещеру. А потом, спрыгнули из нее еще в одну. И там были маги из Белого Ордена… Мертвые…

– Мертвые?

– Да… И сам Магистр Просперус, в Водяном Пузыре… А когда мы спасли его, очнулся рыцарь Родий. Только уже, не как человек, а как прислужник Хозяина…

Импульсивно встав, госпожа Брук принялась ходить по комнате.

– Все это случилось потому, что там вырос большой кристалл, лишающий магов их способностей.., – добавила Элли. – Его нельзя было трогать…

Офелия замерла, пристально глядя на девочку:

– Хватит! Остановись! Ты сказала уже достаточно! Признаюсь, я не совсем поняла тебя, Электра… Просто ответь: когда ты видела Магистра Просперуса в последний раз?

– Сегодня утром.

– Сегодня утром…

– Да.

– Он не ранен, и не потерял рассудок?

– Нет! Уверяю вас, госпожа Брук!

– Хорошо… Этого пока достаточно… Я очень надеюсь, он все же найдет время и возможность встретиться со мной лично. Разумеется, не в этом кабинете.

– Я передам ему!

– И, вот еще что… Скоро выборы, Электра… Я должна знать его планы ЗАРАНЕЕ. Он вернется?

– Магистр хочет переговорить с членами Коллегии…

– Значит, еще не все потеряно… Хорошо. Увидишь его, передай, что Магистр Брабус вызвал сюда Зверго. Этот человек очень опасен. Вам всем следует быть крайне осторожными.

Элли не стала говорить, что слышала и второй разговор.

– Не забуду, госпожа Брук. Извините, что так говорила о вас…

– Ничего… Иногда, белое кажется нам черным. Такое случается. Я не держу на тебя зла.

– Спасибо…

– Ты нашла то, ради чего проникла в Башню Земли?

СКАЗАТЬ ЛИ ЕЙ ПРО ЧЕРНУЮ ПЛЕТЬ?

Нет! Даже друзья не должны знать о ней!

– Нашла… – Он встала. – Мне уже пора, госпожа Брук…

– Да! – согласилась та. – Раз твоего кота здесь нет, тебе лучше не задерживаться!

Подойдя к двери, Офелия повернула ключ на два оборота.

– Скажи, Электра… Как ты собиралась выйти из школы? После случившегося, все вокруг тщательно охраняется.

– В Башне Земли есть подземный ход. Я попробую выйти через него.

Управляющая кивнула:

– В таком случае, поспешим. Обед вот-вот закончится.

– Только вот…

– Что?

– Мне очень нужно в мою комнату, госпожа Брук…

– Зачем?

– Я забыла в ней одну ОЧЕНЬ важную для меня вещь…

– Настолько важную, что ты готова к неприятностям ради нее?

– Да…

– Ладно.., – вздохнула та. – Я помогу тебе. Пойдем.

Они вышли из кабинета и прошли по пустому залу, к флигелю девочек.

– Иди, я подожду. – Открыв дверь, она посторонилась. – Но, не задерживайся.

– Спасибо! Я быстро!

Проскользнув мимо, Элли помчалась в свою комнату.

КАК ЖЕ ХОРОШО, ЧТО НИКОГО НЕТ!

Вряд ли она смогла бы внятно объяснить всем, что происходит. А уж Миранда… Та точно постаралась бы выведать тайное!

Закрыв за собой дверь, девочка встала перед большим зеркалом.

На нее смотрело ее собственное отражение. Почти такое же, как и раньше, разве что в маминой одежде и без тени былой наивности в глазах.

Вот, они обе вытащили Черную Плеть…

Вот, протянули ее друг другу…

Зеркальная гладь завибрировала, и Элли разжала пальцы.

Магический предмет остался лишь у одной из них.

ТАМ, С ДРУГОЙ СТОРОНЫ!

Она представила, как девочка-отражение прячет его в шкаф…

Та послушно отошла, вернувшись уже с пустыми руками, и став самым обычным отражением.

Немного подумав, Элли передала самой себе и мамино письмо.

– Так, с этим закончили.., – выдохнула она. – Осталось только выбраться…

И побежала обратно.

– Быстрее! – поторопила Офелия. – Все вот-вот выйдут!

И В САМОМ ДЕЛЕ!

Почти поднявшись по лестнице, они увидели, как из столовой неторопливо вышел Леонтий Фен. Следом, потянулись и наевшиеся ученики.

Госпожа Брук прикрыла ее собой, и подвела к Башне Земли:

– Точно сможешь выбраться из школы?

– Да! Я постараюсь!

– Будь осторожна, Электра! Не знаю, смогу ли я еще раз помочь тебе!

Вытащив из кармана все тот же предмет, Офелия приложила его к двери, и та мгновенно открылась.

ЕЩЕ ОДНА ВСЕЗАМКОВАЯ ОТМЫЧКА?!

Вслух, разумеется, Элли спрашивать об этом не стала.

ДА И ВРЕМЕНИ УЖЕ НЕ ОСТАЛОСЬ.

– До свидания, госпожа Брук!

– Удачи!

Дверь закрылась, и вновь стало жутко темно.

Надела на шею Амулет Света, она поспешила вниз.

ПОДВАЛ ВСЕ ЕЩЕ БЫЛ ОТКРЫТ.

Захлопнув тяжелую каменную дверь, она перелезла кучу камней, прошла по дорожке к табурету и уселась на него.

ЧТО ЖЕ ДЕЛАТЬ…

Очевидно, попытаться перейти в Отражение. Повторить то, что, непонятно как, ей удалось совершить в той пещере…

НУ, ДОПУСТИМ…

Элли покачала головой.

НЕТ!

Она опять вернулась к тому, о чем размышляла только недавно, перед выходом из Башни. Вся эта Энергия, собранная с кристаллов в горшках… Пусть она и поможет оказаться в отраженном мире.

НО!

Все будет бесполезно, если нельзя выйти из него обратно!

ПО СОБСТВЕННОМУ ЖЕЛАНИЮ!

Она просто опять опустошит свой Поток. И тогда, не получится воспользоваться изогнутой звездой – ключом от старых продовольственных ворот… И, не удастся спасти магов Отражения из тюрьмы Веллы Пытливой…

Эх, если бы только Каменный Страж не рассыпался!

КАМЕННЫЙ…

Элли открыла рот, осененная внезапной догадкой.

ПИСЬМО!

Оно лишь подтвердило: у нее есть способности к магии Земли! Там, у Молварского Брода, стоя у палатки Черноплеточника, мама превратилась в огромного Каменного Тролля. Выходит, камни подчиняются именно магии Земли!

Вряд ли, конечно, она сама сможет превратиться хоть в кого-то. Но вот, попробовать оживить КАМЕННОГО Стража…

ТОЧНО!

Эта, на первый взгляд, безумная затея заставила ее вскочить.

КАК ЖЕ ЭТО СДЕЛАТЬ…

Она подбежала к камням у входа, встала над ними, замерла…

А ЗАТЕМ!

Представила себе, что разбросанные обломки – части одного целого. Что они ЖИВЫЕ, и ОЧЕНЬ хотят собраться вместе. Заново воссоздать разрушенное и лишенное всяческой Энергии.

Вытянув руку, она повела ею вверх:

– Ты сможешь… Поднимайся…

Неподвижные камни вдруг задрожали, приподнялись, замерли в метре от пола, словно раздумывая как им поступить дальше.

Элли растерялась.

И, ЧТО ТЕПЕРЬ?!

Как заставить камни собраться в единое существо? Может, нужны какие-то особые слова?

НО!

Она ведь просто приказала камням подняться, и те поднялись! Значит, особые слова не нужны! И, если она хочет, чтобы Страж СОБРАЛСЯ, достаточно лишь произнести…

– Соберись! – выдохнула девочка.

Те будто только и ждали верного приказа. Застучали друг о друга. С грохотом начали складываться воедино. Даже самые маленькие, что откатились куда-то в угол.

Вскоре наступила тишина.

Глаза существа вдруг зажглись темно-красным светом.

КАМЕННЫЙ СТРАЖ ОЖИЛ!

Это было удивительное ощущение. Мурашки побежали по коже, и Элли даже отступила на шаг, не сводя глаз со СВОЕГО создания.

– Открой дверцу в полу! – приказала она.

И, на этот раз, ее послушались!

ТОП… ТОП… ТОП… ТОП…

Медленно склонившись к кольцу, Каменный Страж схватился за него, потянул вверх, выпрямился и замер.

ПРОХОД ОТКРЫЛСЯ!

Подбежав, Элли осторожно заглянула внутрь. Пахнуло сыростью и затхлым воздухом, заставив ее чуть поморщиться. Амулет на шее хоть и освещал сам проем, но дальше слабел, уступая темноте.

– Ладно… Нам пора уходить…

Она окинула прощальным взглядом пустые горшки и уже поставила ногу на широкую лестницу, ведущую в неизвестность, как внезапно остановилась.

Стоящий рядом, Каменный Страж НУ НИКАК не спустился бы вместе с ней! Для этого, он оказался слишком большим!

Придется идти без него…

И, КТО ЗНАЕТ, ЧТО ТАМ ВПЕРЕДИ…

Наверняка ведь, выход с той стороны так просто не открыть…

НО, НЕ ОСТАВЛЯТЬ ЖЕ ЕГО ЗДЕСЬ!

Глубоко вздохнув, девочка начала спускаться по лестнице.

– Ну, почему?! – вырвалось как-то уж само собой. – Почему все так сложно?!

ВОТ, КАК ТЕПЕРЬ БЫТЬ?!

Подвал открыт, и значит скоро сюда обязательно придут!

УВИДЯТ ГОРШКИ! ДЫРУ В ПОЛУ! ЖИВОГО СТРАЖА!

Лестница оказалась довольно длинной. Коснувшись земли, она огляделась. Обыкновенная нора, чуть больше ее самой. Прорытая неизвестно кем и непонятно когда.

Элли задрала голову.

Отсюда, Каменный Страж уже не казался таким огромным.

– Закрой дверцу!

Тихо звякнуло кольцо, ударившись о камень.

– Разберись!

В тот же миг камни с грохотом посыпались на потайной лаз, завалив и скрыв его от любопытных глаз.

– Прощай, Стражик.., – грустно прошептала девочка. – Ты был хорошим помощником… Надеюсь, никто не станет ничего искать под тобой…

Опустив голову, она вздохнула и направилась в неизвестность.