Текст книги "Проклятая книга"

– Ты совсем спятила? – воскликнул парень в красном.

Он произнес это с точно той же возмущенной интонацией, какая была и у водителя синего автобуса, и у женщины, которую Алина случайно чуть не прирезала прямо в книжном магазине.

– А если бы ты ее утопила?

– Кто кого еще хотел утопить! – возмутилась Алина, испепеляя Настю негодующим взглядом.

Блондинка начинала приходить в себя. И по мере того, как ее глаза открывались, Алина понимала, что в ее взгляде больше нет ничего общего с тем безумным черным огоньком.

– Ты чокнутая, Алина! – завопила Настя, ударяя кулаком по воде. Точь-в-точь, как это делала Алина за несколько секунд перед бойней. – Я и не знала, что ты настолько больно воспринимаешь поражения!

– При чем здесь глупые поражения?! Ты же первая попыталась меня утопить!

– Я?! Что ты несешь?

– А кто же еще? Я, что ли?

– Именно! Это же ты накинулась на меня сразу после того, как я в очередной раз тебя обогнала.

Настя выставила руку вперед, ее указательный палец был направлен прямо на Алину. Парень в красном, на бейджике которого было написано «Дамир», растерянно наблюдал за перепалкой двух лучших подруг. Очевидно, это был первый инцидент за весь его опыт работы в бассейне. Но все же, будучи здесь главным, он прокашлялся в кулак и заметил:

– Такое поведение неприемлемо в нашем заведении. Извините, дамы, но я вынужден попросить вас покинуть бассейн.

– Вы! – Настя перевела указательный палец на Дамира и подплыла к спасателю. – Скажите, что она первая набросилась на меня!

– Я не видел, кто первым на кого набросился. Но если хотите, мы можем решить этот вопрос с руководством: посмотрим запись с камер, а затем вызовем полицию, – как по шаблону отчеканил парень.

При слове «полиция» все внутри Алины похолодело. Ее уверенность в своей правоте мигом улетучилась. То, с какой отчаянностью и горячностью говорила Настя, позволяло сделать вывод, что подруга была сильно ошарашена и в ее словах просто не могло быть лжи. А вот сама Алина уже сомневалась, что в глазах блондинки вообще присутствовал черный огонек. Но ведь тело не обманешь: Алина не могла опуститься под воду сама. Это Настя начала топить ее первой! Настя, не она!

– Думаю, мы сможем решить этот вопрос без полиции, – ответила Настя. – Если, конечно, Алина не против.

С одной стороны, просмотр камер позволил бы Алине увидеть всю картину целиком. И все сразу бы встало на свои места. Но с другой стороны… Что, если это действительно она затеяла эту драку? Если дела каким-то чудом обстояли так, как говорила Настя, после просмотра видеозаписи Алину бы ждали серьезные проблемы. И отказ в дальнейшем посещении бассейна – лишь самая маленькая из них.

– Да, определенно.

– И тем не менее, девушки, вам придется покинуть бассейн, – отчеканил Дамир. – Впрочем, вы можете остаться. – Он развернулся к Насте, и его взгляд на секунду нырнул в вырез ее красного купальника, который так удачно выступал над поверхностью воды. – Судя по всему, не вы начали эту драку. – Затем снова развернулся к Алине и даже не взглянул на ее черный купальник. – А вам я делаю первое предупреждение. Если такое повторится снова, вы лишитесь возможности посещать наш бассейн.

– Думаю, я уйду вместе с ней, – решила Настя.

– Как хотите.

Алина с трудом вникла в суть этих слов. А когда поняла, чего от нее хотят, резко нырнула в воду и спустя секунду вынырнула у лестницы, ведущей на сушу. Ее глаза были красными, и хлорка была здесь совершенно ни при чем.

Девушка стремительно миновала душевую и в слезах рухнула на скамейку. Если то, что говорила Настя, было правдой, то «Проклятая книга» была в разы опаснее, чем она себе представляла. «Убийство номер пять» – так называлась глава, которую Алина прочла перед выходом. И в этой главе мать топила ребенка в воде! Нет, это не было просто совпадением. Алина должна была догадаться об этом еще тогда, когда Настя каким-то образом финишировала первой. То, что она видела во время гонки, было иллюзией. Настя с самого начала была впереди нее, а иллюзия с отставанием нужна была для того, чтобы пробудить в Алине мощную вспышку гнева. Такую, которой будет достаточно для того, чтобы убить человека.

Ситуация была в разы хуже, чем Алина подозревала. На ее плечах не было и царапины, зато на теле Насти красовалось минимум три синяка. Теперь к визуальным галлюцинациям внезапно подключились тактильные. Алина чувствовала то, чего нет. А те слова, сказанные Настей перед бойней, – скорее всего, они тоже были плодом ее воображения. Алина намеревалась расспросить подругу о произошедшем, как только та будет готова говорить. Но пока блондинка была щедра только на ругательства.

Почти всю дорогу до остановки девушки шли молча, изредка награждая друг друга косыми взглядами. Алине казалось, что любое ее слово могло еще сильнее ухудшить ситуацию. Но когда обе вышли на главную улицу, она все же спросила:

– Расскажи, что произошло, когда мы финишировали в последнем туре?

Настя остановилась и наградила подругу таким взглядом, каким обычно награждают родители глубоко разочаровавших их детей.

– Хм. А тебе с какого момента рассказать? С того, когда ты не поверила, что я могла финишировать первой или с того, когда ты ни с того ни с сего начала топить меня под водой?

– С того момента, как ты… как ты начала говорить мне те обидные слова.

– Какие слова?

– О том, что я слабачка. И, несмотря на то, что мы учимся по одному графику, ты всегда бодрее, чем я. Кажется, так ты говорила.

– Что за бред? Да, на финише ты вела себя глупо и пыталась доказать, что я победила незаконно. Но я бы никогда не сказала тебе таких слов.

– Тогда почему я их слышала? – воззвала Алина больше к самой себе и отчаянно обхватила голову руками.

– Откуда мне знать, почему тебе мерещатся голоса?! Кроме меня, рядом с тобой никого не было. Но в какой-то момент твои зрачки расширились, лицо начало краснеть. Ты смотрела куда-то в пустоту. Мне стало не по себе, и я подплыла поближе, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. А тут ты набросилась на меня, да еще и начала колотить по животу!

– Да нет же. Перед тем, как я набросилась на тебя, ты попыталась меня утопить!

– Ты и правда спятила! Никто тебя не топил, ты сама нырнула под воду и начала размахивать руками. А едва я тебя коснулась, как получила удар в живот. Ты как будто озверела.

– Так ты не опускала меня под воду?

– Конечно, нет! Все было совершенно наоборот – ты тянула меня на самое дно. Еще немного, и я бы потеряла сознание.

– Судя по тому, как ты смотрела на меня в воде, ты была далека от потери сознания.

– Я смотрела на тебя в воде? Не неси чушь, Алина, это уже не смешно. Я никогда не открываю глаза в воде, и ты об этом хорошо знаешь.

Алина почувствовала, как ее ноги покрываются гусиной кожей. Перед ней вновь предстала та ужасающая картина, которую она лицезрела в воде. Настя буквально прожигала ее своим черным взглядом. Но если это были не Настины глаза, то тогда…

– Какая-то чертовщина, – слетело с губ Алины.

– Да, правда, с тобой происходит какая-то чертовщина.

Еще один квартал подруги прошли молча, не зная, как продолжить этот странный разговор. По дороге сюда они обсуждали мальчишек, а сейчас выясняют, кто кого хотел убить. Вот это поворот.

«Всему виной „Проклятая книга“, – в очередной раз убеждалась Алина. – Я прочитала о том, как Рагда убивает ребенка в воде, и сама чуть не утопила подругу».

И следом за этим ее посетила еще одна мысль:

«А еще это имя – Рагда. Так же звали Настину сестру. Буквально пару дней назад, на перемене, я узнала, что Рагда тоже читала эту книгу. И судя по всему, она не живет дома уже почти два года. Она не выкладывает истории в социальные сети, не посещает семейные ужины. Настя о ней практически не говорит, как будто что-то скрывает. Что-то страшное. А что такого можно скрывать от лучшей подруги? Какая такая информация может повергнуть меня в шок?»

И тут Алину посетила еще одна мысль, а скорее, воспоминание, после которого все неожиданно встало на свои места:

«Тогда, когда я бросила взгляд на газету, – там была фотография Рагды. Заголовок сообщал нам о каком-то инциденте с коляской. Но речь шла вовсе не об инвалидной коляске. Внизу была еще одна фотография. Фотография младенца, который погиб в результате несчастного случая. И виновницей была не кто иной, как Рагда».

Она остановилась и, не в силах держать все догадки в себе, спросила:

– Скажи, что за инцидент с коляской произошел с Рагдой около двух лет назад?

Теперь пришла очередь Насти промерзнуть изнутри. Пораженная этим вопросом, она едва не споткнулась о собственные ботинки.

– При чем здесь моя сестра? – спросила она замогильным голосом.

– А при том, что уже два года, как от нее ни слуху, ни духу. Она как будто исчезла со всех радаров.

– Что ты пытаешься сказать?

– Твою сестру посадили! – выпалила Алина. – Ее посадили за убийство, которое она – больше чем уверена – совершила по неосторожности!

– Тише ты!

Настя испуганно огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что никто из прохожих не слышал этих слов. А затем поглядела на Алину ошарашенным взглядом.

– Как ты об этом узнала?

– Вспомнила заголовок из газеты. Там говорилось, что твоя сестра стала участницей смертельного инцидента.

– Рагда никого не убивала! Это вышло совершенно случайно!

На глазах Насти выступили слезы, и она беспомощно опустилась на ближайшую скамейку. Алина последовала ее примеру.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь. Но все же, что там произошло?

Сперва подруга отнекивалась и ни в какую не хотела рассказывать Алине о том злополучном дне, когда ее сестра, жертва «Проклятой книги», невольно стала убийцей. Но убедительность Алины все же одержала верх над скрытностью блондинки. Да и то, что она верила в невиновность Рагды, заставило Настю раскрыть карты. Слово за слово, блондинка пересказала события того дня со слов самой сестры.

– В тот день в книжном магазине было много народу, а Рагде позарез нужен был учебник истории. До какой-то важной контрольной оставалось всего три дня. Прогуливаясь между стеллажами, она все никак не могла отыскать то, что ей нужно: или не тот автор, или не тот год издания. В общем, ее настроение начало портиться, потому что час времени оказался потраченным впустую, а другой книжный магазин в нашем районе, как назло, был закрыт на ремонт. И вдруг, когда она уже собиралась уходить, заметила нужную книгу на нижней полке. Это даже показалось ей странным, ведь она смотрела на ту полку несколько раз и не видела там ничего из раздела истории.

«Значит, у нее тоже были галлюцинации», – дошло до Алины.

– Она двинулась к стеллажу. Но внезапно ей преградила путь молодая пара с коляской. Они встали прямо посреди прохода. Как оказалось, до обеденного перерыва оставалось пятнадцать минут, и людям не терпелось побыстрее рассчитаться за покупки. Рагда пыталась обойти их и справа, и слева, но коляска была слишком большой. На слова люди не реагировали, словно вовсе не слышали ее. Когда же Рагда увидела, что кто-то другой тянется к стеллажу, ей захотелось во что бы то ни стало заполучить учебник первой. Сестра призналась, что в тот момент ею овладела непонятная злость. Она отодвинула коляску в сторону и…

С глаз Насти упало несколько слезинок, ее щеки покраснели.

– Не рассчитала силу. Ее движение вышло слишком резким, коляска с ребенком перевернулась и… Стоит ли говорить, что было дальше? Думаю, нет. И так понятно, что ничем хорошим это не закончилось. Рагду посадили за убийство младенца. Ну вот, теперь ты все знаешь.

– Почему ты никогда не рассказывала мне об этом?

– Думаешь, мне так хочется, что мои друзья узнали о том, что Рагда – уголовница?

– Не говори так. Твоя сестра не уголовница, а жертва.

Вот только кого? Проклятой книги? Если Алина так скажет, подруга может принять ее за сумасшедшую. А она пока не готова высказать Насте все свои подозрения. Кто знает, вдруг после всего, что случилось сегодня, блондинка считает ее помешанной.

– Жертва обстоятельств, – добавила Алина.

– Конечно! У нее и в мыслях не было убивать младенца!

– Сколько ей дали?

– Суд приговорил Рагду к шести годам заключения, но ее могут освободить досрочно. И все равно, это произойдет не меньше чем через два с половиной года.

Настя уткнулась лицом в горящие ладони и окончательно дала волю слезам. Сколько раз она старалась избегать разговоров о сестре, чтобы не бередить старые раны. Но сейчас все вышло наружу, Алина узнала грязную тайну ее семьи.

Девушка приобняла рыдающую подругу за плечи и, слушая ее громкие всхлипы, понимала, как сильно ненавидела «Проклятую книгу». И пусть пока она боялась поделиться с Настей своими безумными догадками, Алина твердо знала, что блондинка тоже видела в этом что-то неладное. Просто, в отличие от Алины, она и не подозревала, что причиной всех бед могла стать какая-то книжонка.

Глава 7. Автор «Проклятой книги»

С того злополучного дня, когда Алина чуть не утопила лучшую подругу в бассейне, пролетело несколько дней. На протяжении всей последующей недели Алина тщетно боролась с желанием распахнуть окно и выбросить «Проклятую книгу». И в очередной раз она терпела поражение. Что-то словно мешало ей выполнить эти на первый взгляд простые действия: схватить книгу, дотянуться до ручки окна, открыть его и выкинуть книгу, а вместе с тем избавить себя от проклятия. Как оказалось, не все было так просто. Уже целую неделю в голове у Алины одна за другой вертелись нехорошие мысли. Некогда любимая еда неожиданно стала ей противна, а черный кофе вдруг занял лидирующую позицию в ее дневном рационе. А все потому, что Алина чувствовала, будто проклятие поселилось где-то внутри нее, стало неотъемлемой ее частью. Читать ту книгу было огромной ошибкой, но, как говорится, прошлое не вернуть. Стереть прочитанное из памяти было просто невозможно.

Ко всему прочему, Алину настигла еще одна неприятность. В тот злополучный день она напрочь забыла высушить волосы и выбежала на улицу с мокрой головой. И вот, как результат, юная журналистка слегла в постель на неделю. Только пару дней назад ей стало несколько лучше. Температура тела снизилась до тридцати семи и трех, а мокрый кашель давал о себе знать только по утрам.

Рабочая неделя была в самом разгаре. Родители давно ушли на работу, и Алина снова осталась дома одна. Встав с кровати, она сунула ноги в шерстяные тапки и затопала на кухню. Есть ей совершенно не хотелось, хотелось только очередную чашку кофе без сливок. Уже третью за сегодня. Помешивая растворимый кофе, Алина бессмысленно глядела в окно, и все, что было по ту сторону «экрана», казалось ей каким-то серым, унылым. Все небо заволокло облаками, собирался сильный дождь.

С одной стороны, даже хорошо, что болезнь держала ее дома – идти в гимназию в такую погоду не было ни малейшего желания. Намерение выходить на улицу покинуло Алину после встречи с Настей. Теперь опасность виделась ей повсюду. А людные места вселяли в девушку особый страх, ведь там были сотни людей, и каждый из них невольно мог стать ее жертвой. Алине мог встретиться абсолютно любой человек – неудавшийся самоубийца, для которого встреча с ней была бы спасением. И с той же вероятностью она могла невольно лишить жизни энергичного молодого подростка, который только-только начал покорять культурную столицу России. Она была угрозой для каждого, кто встречался ей на пути. И что самое страшное, теперь Алина знала, что не сможет вовремя остановиться. Она не будет понимать, какую ошибку совершает, до тех пор, пока не доведет задуманное до конца или кто-то ее не остановит.

Алина долго помешивала кофе, прежде чем сделать глоток. Пасмурный вид из окна наводил на нее все большее уныние, поэтому она побрела обратно в спальню. «Проклятая книга» все еще лежала на краю журнального стола и привлекала к себе излишнее внимание. Нужно было чем-то себя занять и при этом не увлечься чтением очередной главы. Вот только чем? Приступать к выполнению домашней работы не было ни малейшего желания, а свой любимый сериал Алина досмотрела еще три дня назад.

Проходя мимо стола, она умудрилась пролить кофе на обложку книги. Неожиданно для самой себя девушка рассмеялась.

– Поделом тебе! – сказала она, хоть и осознавала, как нелепо со стороны выглядел ее разговор с книгой.

Алина взяла телефон и зашла в первую попавшуюся вкладку «Контакты». Ей хотелось набрать лучшую подругу или кого угодно, только бы не чувствовать тоску, которую нагоняли на нее мысли о «Проклятой книге». Но, листая длинный список номеров, Алина впервые за долгое время обратила внимание на один из них. Этот номер был забит у девушки с тех самых пор, как отец подарил ей телефон. Он принадлежал ее дяде, Никите.

Алина долго не решалась опустить палец на зеленую кнопку и дождаться ответа на том конце провода. Она не слышала голоса Никиты уже несколько лет и не была уверена, что этот звонок обойдется без неловких пауз. Возможно, он уже забыл о существовании племянницы.

Но острое желание поговорить с одной из жертв «Проклятой книги» все же одержало верх. В глубине души Алине безумно хотелось узнать, что же произошло в ту ночь, когда Никита заколол лучшего друга.

Гудок, второй, третий, четвертый…

Алине уже показалось, что он не возьмет трубку, но тут в телефоне послышался негромкий кашель, а следом за ним хриплое «алло».

– Дядя Никита? – на всякий случай спросила девушка, еще до конца не уверенная в том, что голос в трубке принадлежал Никите Войченко.

В ответ повисло недолгое молчание. Спустя несколько секунд обладатель хриплого голоса пробормотал что-то нечленораздельное и довольно резко спросил:

– Кто это звонит?

– Это я, твоя племянница, Алина. Алина Войченко, – на всякий случай добавила она. – Дочь твоего брата, Виктора.

На этот раз пауза была чуть короче. Очевидно, Никита наконец понял, с кем имеет дело.

– Алина! Ушам своим не верю! Неужели это ты?! Не знал, что у тебя сохранился мой номер.

– Почему это так тебя удивляет?

– Ну, как тебе сказать… – Очередная пауза вышла несколько неловкой, и Алина почувствовала это даже сквозь расстояние. – Не каждый, далеко не каждый способен принять тот факт, что твой родственник – уголов…

– Прошу, не произноси это слово! – перебила его Алина. – Ты вовсе не уголовник.

– А кто же я тогда? – горько усмехнулся тот.

Хоть вопрос и был риторическим, Алина поспешила дать на него немедленный ответ:

– Жертва «Проклятой книги».

– О чем это ты?

– Слышала, после убийства в твоей сумке была найдена «Проклятая книга». Ты ее читал, верно?

– Меня хватило только на четыре главы.

– Этого оказалось достаточно, чтобы проклятие сработало.

– Милая, я не понимаю, о каком проклятии ты толкуешь.

Алина и сама не понимала, почему вот так открыто высказывала дяде свои подозрения относительно «Проклятой книги». Она не видела смысла в том, чтобы скрывать, что с книгой было что-то не так. И если Никита обладал хотя бы каплей наблюдательности, он должен был поверить племяннице.

– Прости, что затрагиваю эту тему, но не мог бы ты мне рассказать, что произошло в ту ночь?

– Ты имеешь в виду ту ночь, когда я совершил убийство?

– Угу.

– Ты действительно хочешь об этом говорить? – мрачно спросил Никита.

Да, сразу переходить к расспросам было несколько бестактно с ее стороны. Особенно учитывая то, что это был их первый телефонный разговор за последние пять лет. Алина ведь даже не поинтересовалась, как у него дела!

– Пойми, мне действительно важно это знать. Я уверена, что ты совершил то убийство по нелепой случайности.

– Правда?

В голосе Никиты послышалось воодушевление. Такое же воодушевление пронизывало голос Насти, когда Алина призналась подруге, что не считает ее сестру убийцей.

– Неужели один человек на земле все-таки верит, что я убил не по своей воле?!

– Я верю. И я вовсе не считаю тебя отъявленным убийцей.

– Конечно, я никакой не убийца! А то, что произошло в ту ночь, не имеет никакого логического объяснения!

– Так что же произошло?

Прокашлявшись в трубку, он пробурчал что-то неопределенное своим сокамерникам (очевидно, просил предупредить, если на горизонте покажется надзиратель) и начал рассказ:

– Все началось с того, что мы с другом решили отметить заключение невероятно выгодной для нас обоих сделки. Мы прикупили несколько банок пива, а затем отправились к нему домой. Сначала все было хорошо, мы болтали о бизнесе, о новых проектах, о девушках… Но на второй банке пива я почувствовал, что со мной творится что-то не то. Я пил немного, гораздо меньше, чем обычно. И тем не менее в ту ночь алкоголь действовал на меня иначе. Одна банка пива имела эффект пяти рюмок водки, я сам не заметил, как от опьянения у меня начало двоиться в глазах. А мой покойный друг, Егор… он все еще был трезв. Но что-то в его поведении однозначно стало другим. Он стал по-другому на меня смотреть, в его глазах появился нехороший огонек. Но то, что он начал говорить потом, не шло ни в какое сравнение с его диким взглядом!

Никита решил выдержать паузу, но Алине уже не терпелось дослушать окончание истории.

– Что же он тебе сказал?

– Разговор зашел о моей жене. О Василисе. На тот момент она была в недельной командировке, и все, что говорил мне Егор, просто не могло быть правдой. К сожалению, я понял это лишь на следующий день, когда на моих руках уже была его кровь. А сказал он следующее: моя жена, моя Василиса, изменила мне с ним. Сказал, что это случилось пару дней назад, пока я работал над контрактом. Заметив, что я начал заводиться, Егор продолжал: говорил, что сделает все, чтобы увести у меня жену. Добьется нашего с ней развода и увезет ее в Москву. В какой-то момент я просто не выдержал. Моя рука сама потянулась к столу, и я схватил первое, что попалось мне под руку, – пустую банку от пива. Не скрою, я хотел сделать Егору больно, меня душила злость. Мне хотелось поранить его, но у меня и в мыслях не было его убивать. Я нанес ему буквально пару ударов, но Егор тут же повалился на пол, корчась от боли. До меня не сразу дошло, что случилось. А когда я осознал, что наделал, мне стало не себе. Вместо банки от пива в моей руке каким-то образом оказался нож! А на теле Егора образовались глубокие порезы, из которых струилась кровь. Там была целая лужа крови!

Только вообразив, что она могла оказаться в похожей ситуации, Алина зажмурила глаза и закусила нижнюю губу. Не было ничего ужаснее, чем видеть чье-то окровавленное тело. Особенно, когда ты сам был виновен в этом кровопролитии.

– Моим первым желанием было позвонить в скорую и немедленно вызвать врачей. Думаю, Егора еще можно было спасти. Но внутренний голос дал мне одну-единственную команду – бежать. Бежать без оглядки. И я сделал это. Схватил сумку, где не было ничего, кроме той глупой книжонки. Бросил туда окровавленный нож и помчался прочь, думая только об одном – чтобы никто не заподозрил меня в убийстве.

Никита тяжело вздохнул, и, даже не наблюдая выражения его лица, Алина поняла, что дядя плачет. Воспоминания о том роковом дне были для него сродни такому же удару ножом.

– В тот день мной руководила злость, хотя я изо всех сил пытался не поддаваться этому гадкому чувству. В меня будто кто-то вселился, и этот кто-то нашептывал мне: «Причини ему боль, он же хочет увести у тебя жену». Боже, как нелепо это все звучит! Ну вот, теперь ты, верно, думаешь, я ненормальный!

– Нет, дядя, ты абсолютно вменяемый. И ты не убийца. Ответь, на какой-то главе «Проклятой книги» ты остановился?

В такой ситуации переход на расспросы о книги казался неуместным, но Никита, кажется, уже начал привыкать к нетипичным вопросам племянницы.

– Помнится мне, я закончил чтение где-то на четвертой главе. На редкость однообразные главы в этой книжонке, должен признать.

Неожиданно Алина вспомнила разговор с отцом, и все окончательно встало на свои места. Закладка в книге была обнаружена на сорок четвертой странице. На четвертой главе, как раз там, где оружием убийства был нож.

– И в этом главная причина, почему тебя посадили за решетку.

– Не понимаю тебя, милая.

– Ты не должен был читать эту книгу, потому что она проклятая!

– Она действительно вызывала у меня не самые приятные эмоции, но, скорее всего, «проклятой» ее прозвали для большего эффекта.

– Да как же ты не понимаешь! После чтения этой книги ты невольно становишься убийцей. Папа прочитал только первую главу и случайно сбил собаку. А ты дошел до четвертой главы: до того момента, где главный герой заколол ножом друга. И вот что случилось с тобой – ты заколол Егора ножом.

– Ты хочешь сказать, что «Проклятая книга» имеет какое-то отношение к этим убийствам?

– Теперь я в этом уверена. Расскажи, ведь до того, как совершить это убийство, ты несколько раз чуть не ранил других людей. Например, после чтения второй главы, ты чуть не спровоцировал инцидент где-то на дороге. А после третьей: должно быть, ты чуть не задушил кого-то шнуром или, скажем, проволокой. Так?

В трубке повисло минутное молчание. В какой-то момент Алине даже показалась, что дядя повесил трубку, и она бросила короткий взгляд на экран телефона. Интересно, о чем он сейчас думал? О том, что его племянница выросла сумасшедшей? Или пытался вспомнить, действительно ли «Проклятая книга» обладала той силой, о которой толковала ему Алина?

– Я бы решил, что ты шпионила за мной, но на тот момент ты была слишком юна. Да, по моей вине действительно случались неприятности. Однажды во время… не знаю, стоит ли посвящать тебя в такие подробности, но однажды во время занятий любовью я чуть не придушил Василису платком. Я на секунду потерял контроль над собой, и если бы она меня не остановила… Страшно представить, что бы случилось. А вот еще один случай: один раз я едва не сбил пенсионера на дороге.

– Позволь угадаю, где-то рядом с тобой ехал синий автобус.

– Нет, на тот момент я сам подрабатывал водителем автобуса. Он был синего цвета, если я не ошибаюсь. Но… как ты об этом догадалась?

– Все очень просто. Во второй главе «Проклятой книги» во время убийства старушки на дорогу выехал синий автобус. Он-то и послужил причиной ее смерти. А ты, как жертва книги, должен был совершить убийство и таким образом воспроизвести все, что описано во второй главе. Это так работает.

– Действительно, так. Поначалу я думал, что это странные совпадения, но теперь, кажется, все встало на свои места. Погоди, но откуда ты все это знаешь? Неужели ты тоже читала эту поганую книжонку?

– Увы, – понурила голову Алина.

Она была в отчаянии. И при этом она была зла. Она злилась на себя за то, что продолжала чтение книги даже после того, как в ее жизни начали происходить нелепые совпадения.

– Значит, ты тоже попала под это проклятие? – в голосе Никиты послышался непреодолимый страх за племянницу.

– На днях я чуть не утопила лучшую подругу, – призналась Алина. – А все потому, что в новой главе главная героиня утопила своего ребенка в воде.

– Милая, как же это все паршиво! Ты ни в коем случае не можешь стать убийцей, ведь ты не такая!

– Ты тоже был не таким, – напомнила Алина.

Снова пауза. В какой-то момент Алине показалось, что она сказал что-то не то, но она догадалась, что дядя был согласен с ее словами. Об этом сигнализировал его протяжный вздох в телефонной трубке.

– Послушай, Алина. Куда бы там не влезла, помни, что ты – человек. Ты всегда можешь совладать со своими эмоциями. Проклятие действительно существует. Честно, я догадывался, что с этой книгой что-то не так, но боялся, что все примут меня за сумасшедшего. Теперь же я понимаю, что был прав. Эта книга проклята, и я совершил большую ошибку, когда решился ее прочесть. Прошу тебя, милая, выброси эту книгу куда подальше и забудь о ней.

«Не думаю, что это сработает. Уже слишком поздно», – подумала про себя Алина, а вслух пробурчала лишь слабое «угу».

– Возможно, проклятие настигло меня потому, что я носил эту чертову книгу с собой. Поэтому, милая, избавься от нее как можно скорее.

Продавец книжного магазина, давняя подруга Алины, советовала сделать ей то же самое – избавиться от книги. Но Алина больше не была уверена, что проклятие отпустит ее так просто. Она редко не носила книгу с собой и все равно ее действия дублировали действия убийц из «Проклятой книги». Как ни крути, но решение проблемы виделось Алине в чем-то другом. Избавиться от книги было бы слишком просто.

– Пожалуй, так и поступлю.

Чтобы не давать Никите новую почву для беспокойств, Алине пришлось соврать. Разумеется, она собиралась придержать книгу у себя еще несколько дней. Несмотря на то, что именно эта книга толкнула дядю на убийство. Несмотря на то, что из-за нее Алина сама чуть не угодила за решетку.

Распрощавшись с дядей и пообещав звонить ему каждые выходные, она повесила трубку и поднялась с кровати. Ее голова налилась чугуном, и теперь в ней были мысли, которые прежде не посещали Алину. Еще пару недель назад Алину заботило совершенно другое: как бы не отхватить тройку за очередную контрольную по химии или незаметно слинять с последнего урока. Сейчас же ее заботило, как не убить человека и невольно не угодить за решетку. Сегодня она убедилась, что ее дядя Никита не был убийцей, но настроение девушки все еще было на редкость паршивым. Постоянный страх совершить что-то противозаконное до смерти пугал Алину, и она намеревалась начать разбираться с этим уже сегодня.

Она взяла со стола «Проклятую книгу» и открыла ее на новой главе. «Убийство номер шесть». В среднем каждая из тринадцати глав занимала около десяти страниц, а до конца книги оставалось чуть больше половины. Но Алина не собиралась ее читать. В ее планах было кое-что другое – узнать, кто был автором книги и из-за чего она вдруг стала проклятой. Не может быть, чтобы в интернете не оказалось ничего, что дало бы ей хоть малейшую подсказку.

Листая книгу, Алина случайно уронила ее на пол, и та открылась на предпоследней странице. На том месте, где был короткий эпилог. Возможно, последние слова автора и не привлекли бы внимание юной журналистки, если бы она не заметила, что эти слова были написаны от руки. Тот, кто писал эти строки, явно был на взводе, потому что буквы скакали то вверх, то вниз.

Содержание эпилога было следующим:

«Как бы печально это ни звучало, убийцы всегда были, есть и будут. Никто, абсолютно никто в этом жестоком мире не убивает просто так. Бывает и такое, что люди, которых убили, заслуживают наказания гораздо страшнее смерти. Многие считают, что убийство – страшный грех и ему нет оправдания. Я так не считаю. Я считаю, что у каждого преступления есть мотив, а внутренние переживания убийц играют в нем главную роль. И эта роль куда больше, чем вы можете себе представить.