Текст книги "Мой хозяин дракон"

– Таури, – донесся до меня сиплый шепот, – ты не пострадала?

– Вы ранены, – растерянно пробормотала я.

– Ему тоже досталось. – Мне показалось, что он улыбается в темноте. Лорд-дракон помолчал, затем добавил: – Ну кто бы мог подумать… Интересно, что ему здесь надо?

– Кто это был? – почти беззвучно спросила я, все еще подпирая плечом дракона, чтобы тот хотя бы сидел.

– Варг. Но, видишь ли, таури, он не хотел тебя убить. Если бы хотел, то я бы не успел.

– Почему вы обратились в человека?

Лорд-дракон хмыкнул.

– А как ты думаешь? Если бы я упал на вас в своем драконьем облике, от тебя осталось бы мокрое место.

Я помолчала. Выходит, меня берег. А сам?

Дар в груди зашевелился, раскрываясь дивным теплым цветком, выпуская усики, шустрым вьюнком устремляясь вниз по рукам. От плеч – к ладоням, туда, где кровавые порезы на теле дракона. Он молча и внимательно смотрел на меня. Сейчас наши лица снова оказались так же близко, как и той ночью, в золоте глаз начала прорастать живая зелень.

– Что ты делаешь? – тихо спросил он. – Сейчас сюда придут, девочка убежала в замок звать на помощь.

– Я вас лечу. – Мои ладони заскользили по мокрой и липкой коже. – У меня есть… небольшой дар.

– И само заживет.

Я не поверила своим ушам. Сейчас-то он чем недоволен?

– Но если я могу помочь, почему нет?

Тепло стекало с моих пальцев, впитываясь в тело лорда-дракона, расползаясь тонкими вьюнками, щекоча, стягивая и закрывая раны. Конечно, ему есть отчего злиться: если бы меня не понесло купаться, то не сидел бы он сейчас на берегу, совершенно измотанный схваткой.

Но дракон не был бы драконом, если бы не прошептал:

– В следующий раз, когда тебе захочется поплавать, приходи в мое крыло. Там есть купальни с бассейном. И вода теплая. И никто не будет поджидать на дне.

– И что я буду должна взамен? – не удержалась я.

Помнится, новую работу он мне предлагал…

– Ничего, – ответил Арктур. А потом добавил: – Ничего сверх того, что сама захочешь мне дать.

– Ну, знаете ли…

У меня начинала кружиться голова: дар сделал свое дело, и теперь меня ждал привычный откат. Дракон наоборот, кажется, почувствовал себя значительно лучше: его ладонь скользнула по моей спине вверх, запуталась в мокрых волосах. Он мягко привлек меня к себе, ближе, совсем близко… Хотя что уж тут смущаться, я ведь ощупала его всего, пока лечила.

Горячее дыхание на моих губах. Сердце пропустило удар, а потом, когда лорд-дракон все же сделал последнее движение, преодолев то расстояние, что нас все еще разделяло, понеслось вскачь.

Все повторялось. Он играл моими губами, пробовал их на вкус. Он ласкал меня, одновременно подчиняя, приучая к себе, позволяя привыкнуть… Потом неохотно оторвался, заглянул в глаза – и я снова оказалась в плену зелени, подавляющей волю, от которой тело делалось мягким, податливым.

– Только не говори, что ты – невеста Фейдерлина, – с усмешкой сказал он.

Соображалось плохо. Передо мной был лорд-дракон, он меня целовал, а ведь я его должна ненавидеть уже хотя бы за то, что по его вине погибли две девушки. Ненависть получилась мягкой и вялой, словно переспелая слива.

– Так ведь… вы скоро женитесь, – брякнула я наобум.

– И то правда, – согласился Арктур.

Мне было плохо видно, но, кажется, он улыбался.

– А ты ревнуешь?

– Надо быть честным по отношению к своей невесте, – сварливо ответила я.

На несколько мгновений дракон задумался, а потом спросил без обиняков:

– Что ты хочешь за то, чтобы стать моей?

Хорошо, что было темно. Кровь ударила в голову, я мгновенно стала пунцовой. На языке вертелась тысяча обидных слов, но почему-то я не могла произнести ни одно из них. Как же так? Он что, хочет меня купить? Да за кого он меня принимает?!

Я так ничего и не ответила.

За спиной раздался треск сломанных веток, послышались громкие взволнованные голоса… И я не успела отодвинуться от дракона подальше, прежде чем нас увидел Лиар Фейдерлин, первым выбежавший к озеру.

Я с трудом помнила, как меня довели до двери моей комнатки. Кто-то укутал меня шерстяным одеялом, кто-то из женщин вел под руку, а у меня ноги подгибались. Наконец докатилось осознание того, что только что произошло. Во-первых, меня едва не утопил варг. Во-вторых, все-таки не утопил. Чего он от меня хотел – непонятно. В-третьих, меня спас лорд-дракон, при этом отчаянно рискуя. Ну и, наконец, нас увидел Лиар Фейдерлин в тех позах, которые уже не оставляли простора для фантазии. Или наоборот, оставляли, для фантазии весьма и весьма бурной.

Кто-то из девушек стянул с меня мокрую сорочку, потом заставил продеть голову в ворот чистой и сухой. У меня зубы клацали так, что, казалось, легко сама себе язык откушу.

– Так, – голос Левии слышался как будто сквозь толстую перину, – пусть ложится. Укройте ее хорошенько. Я принесу горячего вина. Еще не хватало, чтобы грудную горячку схватила.

Я дала уложить себя в постель. Все еще трясло, но постепенно накатывала усталость. Мне оставили свечу на столике, потом все куда-то ушли. Я поморгала, глядя на трепещущий огонек, прикрыла глаза…

Варги! В руках еще живут ощущения прикосновений, кровь на ладонях, на пальцах. И такие неподдельные беспокойство и страх на лице дракона. Кажется, он за меня испугался больше, чем за себя самого.

Дверь грохнула о стену так, что я вскрикнула. На пороге застыл Лиар Фейдерлин, и вид у него был такой, что я поспешно втянула голову в плечи, прячась под одеялом.

– Какого варга?! – рявкнул он, проходя внутрь и тщательно прикрывая за собой дверь. Вокруг его ладоней слабо вспыхивали алые искры, наверняка еще и дверь запечатал, чтоб нам никто не помешал.

Он повернулся ко мне, взгляд бегал, глазищи черные от магии, светлые волосы растрепаны.

– Какого варга? – снова закричал он, наступая. – Я тебе что сказал? Не показываться на глаза лорду! Тебе жизнь не дорога? Ты совсем курица безмозглая, что ли?

Я лишь успела вскинуть руки, защищаясь, как он схватил меня за запястья, сдернул с постели и поставил на ноги. Долго смотрел мне в лицо, тяжело дыша, а я ощущала его дыхание с привкусом мятной прохлады. От страха живот свело, колени подгибались. В такой ярости я мага еще ни разу не видела: он сделался бледным, что простыня, глаза – сумасшедшие, над верхней губой блестит пот. Он так сильно сжал мои запястья, вздернул их кверху, что пальцы начали неметь.

– Пустите, – пролепетала я заплетающимся языком. – Мне больно!

– Больно? – Вместо того чтобы отпустить, он только сильнее сжал пальцы, дернул меня на себя, прижимая. – Какого варга тебя понесло купаться? Тебе что, не говорили, что баба должна сидеть дома и глаз не поднимать? Ты где росла, дура? В модном салоне? Или во дворце?

А у меня язык словно отнялся. Да, я должна была тоже крикнуть, что росла в богатой семье, что я единственная наследница адмирала Лайса… Но вместо всего этого я только смотрела на Фейдерлина, на его перекошенный рот и молчала.

Маг тоже умолк, затем быстро отпустил мои запястья, подхватил меня под спину и неистово вжал в себя, словно хотел поглотить, впитать своим телом.

– Ах ты, дрянь, – склоняясь к моему лицу, прошептал прямо в губы, – маленькая непослушная дрянь.

– Отпустите. – Я уперлась кулаками ему в грудь. – Я не хотела!

– Что ты не хотела? Чтобы дракон тебя лапал? Думала, я не увижу?

– Я не хотела, – выдохнула я, все еще глядя в безумные темные глаза мага.

– Да не будь ты дурой! – Пальцы его впились мне в спину, прочерчивая болезненные полосы. – Я тебе предлагал… Останешься со мной – не пожалеешь. Зачем ты лезешь к двуликой твари? Ха, ты просто не знаешь, на что он способен!

Да он просто не в себе, поняла я.

Даже если я ему понравилась… понравилась настолько сильно за считаные встречи, то все равно нормальный, цивилизованный человек не должен так себя вести. А как я должна говорить с сумасшедшим? Увы, практики подобного общения у меня не было совершенно.

Но, верно, надо было его как-то успокоить. Сгладить вспышку этой неистовой ярости, или ревности, или что там у него…

– Простите меня, – покорно прошептала я, отводя взгляд. – Так получилось… Я правда не хотела.

И потихоньку надо бы отстраниться от него… Но как? И руки Фейдерлина просто железные.

– Я тебя предупреждал, – прошипел он, а взгляд наконец сфокусировался на моих губах.

Нет-нет, только не это.

– А если… мы с вами договоримся, вы мне поможете? – аккуратно продолжила я.

И вдруг он резко оттолкнул меня, да так, что я упала на кровать. Фейдерлин тяжело дышал, глядя на меня, мертвенная бледность ушла, и теперь на лице его алели пятна.

– Договоримся? – неожиданно вкрадчиво переспросил он. – Нет, милая. Теперь, когда дракон тебя увидел, договариваться поздно. Бежать тебе отсюда надо. – Маг задумался, потирая руки.

– Куда? – Я быстро села, прикрывая руками грудь.

– У меня есть дом на Эртвилле.

Фейдерлин провел руками по лицу. Казалось, он несколько успокоился, по крайней мере, взгляд прояснился и не был похож на взгляд сумасшедшего.

– Я смогу тебя туда отправить, – веско сказал он и тут же добавил: – Если согласишься. Тебе тут больше оставаться нельзя.

– На что я должна согласиться? Стать вашей любовницей?

Он приподнял брови.

– Завтра после обеда приходи ко мне, я тебя отправлю на Эртвилль, – проговорил он, не слушая меня.

– Вашей любовницей?

– А ты что, на большее рассчитываешь? – Лиар Фейдерлин усмехнулся. – Ты – рабыня. Я тебя купил, когда ты голая была выставлена на всеобщее обозрение! И тебе еще повезло, дура. Если бы тебя купил владелец публичного дома, знаешь, скольких мужиков ты бы уже обслужила?

Снова и снова он делал мне больно. Намеренно. Как будто я перед ним была в чем-то виновата. За что он со мной так? И я поникла. Пережитое навалилось огромным вязким комом из темноты и слез, в груди невыносимо жгло, я прикусила губу, чтобы не расплакаться.

А он подошел, приподнял мое лицо за подбородок. Я закрыла глаза, видеть его лицо казалось невыносимым. И это выражение покорности, кажется, Фейдерлину понравилось.

– Ну, курочка, не расстраивайся. – Он легонько погладил меня по щеке. – Тебе будет хорошо со мной. Я умею делать женщине приятное. Ни о чем не беспокойся.

Я обессиленно всхлипнула и промолчала. Да и что тут скажешь? Фейдерлин ломал меня умело и настойчиво. Если уеду к нему, он об меня ноги будет вытирать, а когда наиграется, вышвырнет прочь.

– Ты просто не знаешь, что делают драконы с такими девочками, как ты, – тихо говорил мне маг. – Поверь, лучше со мной. А ты мне приглянулась. В общем, завтра после обеда я жду тебя у себя. Придешь?

По-прежнему не глядя на него, я шепнула:

– Да, саннор Фейдерлин.

– Вот и умница, – снова нежное прикосновение к щеке. Он очертил пальцем скулу, спустился к губам, смял их большим пальцем. – Надеюсь, ты не передумаешь, потому что теперь от этого зависит твоя жизнь.

Потом он ушел. Я застыла, заледенела на кровати, слепо глядя в стену. Пыталась думать – и не могла. Кажется, единственным выходом и вправду было отправиться в дом Фейдерлина на правах содержанки. Возможно, позже, когда он привыкнет ко мне, получится что-нибудь выторговать и для себя? Но что меня ждет в его доме? В том, что Фейдерлину нравилось меня унижать и причинять боль, я уже убедилась. Но маг утверждает, что дракон меня и вовсе убьет… Хотя лорд до сих пор не сделал ничего дурного, ну, исключая те мгновения, когда попросту выпивал мою жизнь…

Я покачала головой. Наверное, Фейдерлин прав: самое лучшее в моем положении – просто стать его любовницей. Дальше будет видно, что делать.

Но почему-то в моей душе проклюнулся робкий росток недоверия. Стал бы лорд Арктур меня спасать, рискуя собой, если бы помышлял только о моем убийстве, или на что там маг намекал? Не складывалось. А еще… Вон, Ташка за дракона глаза готова выцарапать. Ее не убил, значит. А не привирает ли саннор Фейдерлин, возводя на своего молочного брата напраслину? Возможно, дело не в том, что я понравилась магу, а в чем-то ином?

Мои сумбурно пляшущие мысли прервало появление Левии. Она принесла на подносе большую кружку, исходящую паром. Окинула меня испытующим взглядом и покачала головой.

– Что-то ты бледная. И почему не под одеялом? На вот, выпей. И спать ложись. А уж завтра я с тобой поговорю о том, куда должна, а куда не должна ходить девушка.

– У вас в том озере варги водятся? – спросила я, принимая кружку и блаженно грея о ее глиняные бока пальцы.

Левия качнула головой, и большие серьги с филигранью тоже качнулись.

– Нет, не водятся. Это первый раз был, Кора. Но ты подумай – из-за тебя пострадал лорд-дракон. Ума не приложу, зачем он полез в драку в человеческом обличье.

«Мне боялся навредить», – подумала я и промолчала.

Пила большими глотками пряное горячее вино и думала, как быть дальше. Думать не получалось. В голову лезли всякие глупости, к примеру, пойти к Арктуру и нажаловаться на Фейдерлина. А потом согласиться на неприличное предложение самого Арктура. К моему великому удивлению, целоваться с драконом оказалось приятно, хоть подруги и любили рассказывать о том, что первый поцелуй – это слюняво, мокро и все такое.

Вконец измучившись за ночь, к утру я все же приняла решение: останусь на острове. Уж лучше штопать чулки и отдавать свою силу для восстановления дракона, чем стать бесправной постельной игрушкой мага. Последнее… как-то мерзко, да и мелко для адмиральской дочери. А с драконом… Что ж, возможно, гораздо опаснее, но и честнее. Для меня самой легче. Почему Фейдерлин так назойливо пытался утащить меня подальше от дракона? Почему лорд Арктур считал, что из-за меня замок пропах ароматом роз или чем-то там еще? Оба они вели какую-то странную игру, отчего у меня возникало ощущение, что шагаю я по тонкому-тонкому льду и он прямо под ногами дает трещины. Стоит остановиться хоть на миг – и ухну в ледяную воду с головой.

Да, я решила остаться. Был, правда, один интересный нюанс, связанный с властью Фейдерлина на острове: он мог лишить меня разума. Но что-то мне подсказывало: вряд ли маг воплотит в жизнь свои угрозы.

Маг говорил, чтобы я пришла к нему после обеда, но я решила не затягивать, отправилась пораньше. Пока брела мрачными коридорами, пыталась придумать, чем объяснить отказ, и в голову не лезло ничего лучше, чем размахивать своей девичьей честью как знаменем. Сказать наконец, что меня так воспитали, что я лучше умру, чем стану чьей-то содержанкой. Фейдерлин, разумеется, накричит, обзовет меня дурой… А, может быть, после такого заявления и сам отстанет? К чему одаренному магу дура? Что до девичьей чести… Я и об этом долго думала ночью. Папа бы не одобрил тех мыслей, это точно, но для себя я решила, что с этой самой честью, невинностью девы, я рано или поздно расстанусь, но – не так, как это видел Лиар Фейдерлин. Пусть это будет по любви, даже если и без брака, освященного божественной властью жреца.

Я немного помедлила перед дверью, ведущей в покои мага. Еще раз попыталась привести мысли в порядок, бормоча себе под нос: «Я не могу у вас жить, для меня это хуже смерти, и если вы благородный человек, то поймете». Постучалась. Подождала. Затем аккуратно толкнула дверь, заглянула внутрь. Взгляду открылась роскошно убранная комната с двумя большими окнами. Здесь было все – и спальня, и рабочий кабинет. В дальнем углу возвышалось поистине королевское ложе под тяжелым бархатным балдахином. У стены, где было светлее, стоял массивный письменный стол, заваленный грудами бумаг, свитками, да и просто старинными книгами. А Фейдерлина здесь не оказалось.

Я воровато оглянулась: в коридоре тоже было пусто. Скользнула внутрь. Может быть, я смогу узнать чуть больше о намерениях мага, если пороюсь в его бумагах?

Затея конечно же была глупой и, если можно так сказать, изрядно затертой. Сидя в особняке, я от скуки перечитала не один роман, в которых герои именно так и поступали, а затем неизбежно расплачивались за такую-то дурость, кто – свободой и доверием, а кто и жизнью. Но бумаги на столе Фейдерлина так и манили. А что, если я узнаю что-нибудь новенькое?

Я все же скользнула внутрь, оставив дверь чуть приоткрытой. На цыпочках пересекла комнату, на всякий случай заглянула за бархатные занавески балдахина – а не в постели ли маг? Но там было пусто. Смятые простыни говорили о том, что Фейдерлин ночь провел у себя, а потом куда-то ушел. Я вернулась к столу.

В комнате было светло, чтобы понять: все эти бесчисленные бумаги – исключительно трактаты по магии. Исписанные незнакомыми мне рунами, исчерканные совершенно непонятными схемами. На одной из бумаг я все же высмотрела знакомое слово – «дифлиум», а ниже – заковыристую схему расположения кристаллов, которое должно было быть привязано к расположению острова относительно Чаши. Я аккуратно приподняла несколько листов, заглянула под них, в раскрытую книгу. Пожалела о том, что меня не учили магическому искусству. Отец всегда считал, что место женщины – в богатом доме, быть его украшением, а мужу – усладой, и все эти магические университеты созданы исключительно для голодранцев, а не для девушек из приличных семей. Как бы теперь все это пригодилось!

Я прищурилась, выхватив из мешанины незнакомых слов еще одно знакомое – «лиан-тэ». Кажется, именно его произнес тот варг, когда схватил меня в озере. Что же оно означает?

И вдруг – голоса в коридоре. Совсем близко. Руки мгновенно сделались ледяными, во рту пересохло. Голоса, мужской и женский. Варги! Да они меня сейчас здесь застанут, и тогда… Что тогда? Что я скажу? Господи, ну прямо как в том глупом романе…

Задыхаясь от нахлынувшего ужаса, зажав рот ладонью, я нырнула под стол. Повезло, что он был не на ножках… Нырнула – и задвинула стул. Вот ведь дура! Очень надо было лезть и копаться в вещах Фейдерлина. Но уже ничего не изменить. Я замерла, вцепилась зубами в ладонь, стараясь дышать как можно тише и реже. Хлопнула закрываемая дверь. И я услышала тонкий голосок Катрины Фейдерлин:

– Лиар, мне совершенно все это не нравится. Совершенно.

Пауза. Потом маг ответил:

– Потерпи, недолго уже осталось. Помолвка совсем скоро, потом через месяц свадьбу сыграем.

– Ты отдаешь родную сестру чудовищу на потеху, – капризно сказала девушка. – Терпеть его не могу! Мне постоянно кажется, что он надо мной насмехается. Язвительная сволочь.

– Потерпишь, – сказал Фейдерлин. – Твоя задача – выйти замуж. И чтобы без фокусов, дракон должен консуммировать брак, поняла? Иначе, когда он умрет, брак сочтут недействительным.

– Пфф! Господи, Лиар, да зачем тебе все это?

– Затем, дорогая, что после смерти лорда-дракона ты будешь его единственной наследницей. Жена дракона наследует все! Сокровищница клана Ши – тебе это о чем-нибудь говорит?

– Арктур не похож на умирающего, – заметила Катрина. – Ты его отравишь?

– Зачем? Достаточно не помочь ему восстановиться, вот и все. Сам помрет.

– Так ты ж специально для этого притащил в замок ту шлюху!

– Вообще-то она девственница, – заметил Фейдерлин. – Да и сегодня ее уже здесь не будет. Я думал, что она подстрахует, чтобы дракон продержался до свадьбы, а у меня не болела голова, где каждый раз брать созревшую и невинную девицу, которую никто не будет разыскивать. Но, похоже, придется теперь переиграть. От девицы я избавлюсь сегодня же. Если Арктур снова сильно пострадает в бою, так и быть, найду еще кого-нибудь… А про эту скажу: мол, свалилась с края острова. По неосторожности. В общем, до свадьбы он так или иначе доживет. А там достаточно просто ему не помочь. И все. Будешь вдовой, унаследовавшей сокровищницу.

– Там хоть есть что наследовать? И ты уверен, что сокровища в замке? Ты хоть раз их видел?

– Не видел, но знаю, что сокровищница тут. – В голосе Фейдерлина было удовлетворение. – И перечень содержимого я читал, у Арктура вечно все на столе валяется. Игра стоит свеч, сестренка. Хватит и нам, и нашим детям, и внукам.

– Да с чего ты взял, что тебе покажут, где это все хранится? – Катрина фыркнула.

– Тебе и покажут по праву вдовы.

Кажется, Катрина вздохнула. Я услышала шелест юбок, скрипнула дверь.

– Хорошо, Лиар. Ты меня уговорил. Но уж постарайся, чтобы мое замужество не продлилось долго.

– Да чем тебе дракон плох-то? – Маг рассмеялся. – Ташка вон готова любой патлы из-за него выдергать…

– Вот и пусть продолжает его ублажать, раз ей так нравится… Пойдем, проводи меня.

И они вышли. А я так и осталась сидеть под столом, слепо глядя на свои дрожащие руки. Выходило, что всю эту свадьбу Лиар Фейдерлин затеял только затем, чтобы прибрать к рукам сокровищницу драконьего клана? А лорд-дракон? Живет себе и не знает о том, что его приговорили, причем приговорил человек, которому он доверял более, чем кому-либо еще. А я? Где гарантия, что Фейдерлин от меня не избавится? Он ведь не сказал сестре, что заберет меня в свой дом…

И так стало гадко на душе, что я едва не расплакалась. Почему-то больнее и обиднее всего стало за дракона. Да, он убивал, невольно, но убивал… Но заслужил ли он столь изощренную кару? Я зажмурилась. Арктур Ши не был хорошим человеком, о котором следовало бы печься, и все же…

«Он – дракон, который просто исполняет свой долг, а за это приходится платить», – всплыла внезапная мысль.

Заслуживал ли он при этом быть преданным своим молочным братом и брошенным умирать?

Тут я спохватилась. Если Лиар Фейдерлин пошел проводить сестру, то скоро вернется. А к этому времени меня здесь быть уже не должно. Решение созрело мгновенно. Теперь я точно знала, что делать и как следует поступить. Я выбралась из-под стола, метнулась к двери и, выскочив наружу, побежала прочь. Да, я точно знала, куда бежать.

Больше всего я боялась столкнуться в коридорах с магом. Страх этот бился внутри, пульсировал, обволакивая сердце ледяной скорлупой, стискивал горло. До покоев лорда-дракона я добралась вспотевшая, задыхаясь. Но ведь… я поступлю верно, если раскрою Арктуру глаза на происходящее? Он ведь, варги его дери, всерьез собрался жениться на Катрине, а только этого Фейдерлину и надо. А сам Фейдерлин? Каков, однако, мерзавец! Мало того что стал здесь негласным хозяином, так еще и дракону могилу роет. И все ради денег, конечно же.

Мысли скакали, словно бешеные белки, когда я, задыхаясь, добежала до нужных дверей. Охраны не было – да ее никогда здесь не было – и я смело толкнула тяжелые створки, темные, полированные множеством рук за все эти годы. Они послушно поддались, и я шмыгнула внутрь, замирая, пытаясь сообразить, куда бежать дальше.

Покои лорда-дракона… Я никогда здесь не была раньше. Но от прочего замка они, пожалуй, отличались только гобеленами на стенах. А еще здесь почему-то пахло корицей и совсем немного – лимонной цедрой, такой уютный, домашний запах. Я прислушалась, озираясь. Собственно, заблудиться здесь было сложно: передо мной открывалась анфилада комнат, несколько темноватых. Наверное, это крыло замка было самым старым и потому окон было немного, да и те – маленькие, с тусклыми стеклами и решетками. Закусив в волнении губу, я заторопилась вперед. Мимо проплыла тяжелая и темная мебель гостиной, затем что-то вроде кабинета, письменный стол прямо под окном. Косые лучи света выхватили стопку старинных книг… И вдруг я остановилась как вкопанная.

Стон – вот что меня отвлекло. Откуда-то из дальних комнат, сладкий такой стон, и еще, и еще.

В груди внезапно сделалось горячо и больно, как будто меня ударили. Я стояла, слепо уставившись в стену, и перед глазами все плыло от вдруг набежавших слез. А девица где-то впереди стонала, вскрикивала и даже взвизгивала. У меня, конечно, не было мужчины – папа внимательно следил, чтобы никто-никто его девочку не обидел, но… кое-какие познания, чисто теоретические, я все же имела. Да и кухарка наша была охоча до развлечений подобного рода, так что…

Замерев на месте, я обвела взглядом комнату. Кабинет, похоже. Захотелось что-нибудь столкнуть на пол, разбить. Да какого варга? Я, значит, спешу предупредить его об опасности, а он, он…

Разбить оказалось нечего – ни вазы, ни бокала, ни тарелки. Рвать книги рука не поднималась, они слишком ценны. Я стиснула зубы, борясь с болезненным жаром в груди, чувствуя, как и щеки начинают пылать. Руки почему-то тряслись. В этот момент невидимая мне девица взвизгнула в последний раз и умолкла, и это было… сложно передать. Словно пощечина. Как будто я ожидала какой-то благодарности за то, что собиралась рассказать, а вместо благодарности в меня плюнули.

«Ну и пропади ты пропадом!» – Я развернулась на каблуках и побрела прочь.

Продолжайте, лорд-дракон, развлекаться с Ташкой, или с кем вы там, если на большее ума не хватает. А мы как-нибудь… и без вас. Вон, Фейдерлин просто жаждет заполучить меня в любовницы. Почему бы и нет, в конце концов?

Но все равно было больно и противно, и если поразмыслить здраво и трезво, непонятно почему.

В конце концов, дракон вовсе не был обязан сидеть и ждать, пока я донесу ему столь важные сведения. Он мне никто, и все, что сделал, – едва не убил. Ну и, наконец, мне наплевать, с кем он спит. Я ведь знала, что Таша ему постель греет. Так отчего же… такое странное ощущение несправедливости, такое острое, до боли где-то под сердцем?

Где-то на полпути к крылу прислуги меня обогнала Таша, растрепанная, простоволосая. Сочно-рыжие волосы до талии. Окинула насмешливым взглядом, вздернула нос и прошествовала дальше, словно королева. Я лишь плечами пожала, а сама подумала: «Как часто шлюха мнит себя гораздо большим, чем она есть на самом деле». И ведь наверняка считает, что лорд-дракон от нее без ума. Хотя кто его знает, может, и так, ведь она уже давно его любовница. Идиот! Он что, лучше себе не мог найти? Если эта не слишком умная девица его вполне устраивает, то, выходит, он и сам от нее недалеко ушел.

Я вздохнула. Мысли уводили меня в какую-то неправильную сторону. Почему-то я обижалась на лорда-дракона, хотя повода для обиды не было. Не должно было быть…

Меня так резко дернули за руку, что я невольно вскрикнула, мгновенно покрылась ледяным потом. Обернувшись, молча уставилась на лорда-дракона, куда-то в область ключиц. И снова – этот позорный румянец.

– Кора. – А голос такой спокойный, как равнинная река. Усыпляет, укачивает.

– Да, саннор. – Я окончательно смешалась и опустила глаза.

Сил смотреть ему в лицо почему-то не было. И – стыдно, очень стыдно. Я подслушала то, что совсем не предназначалось для моих ушей, там, в его покоях.

– Ты ко мне приходила.

Не вопрос – утверждение.

– Я к вам не приходила, – буркнула я, пялясь в пол.

– Не ври. – Он сильнее сжал мои пальцы. – Ты была там… Я тебя учуял.

Я пожала плечами.

– Хорошо. Я приходила, да. Но вы, саннор, были очень заняты. Не хотела вам мешать, – и сама удивилась тому, как горько это прозвучало.

Мне ведь должно быть совершенно все равно. Да мне и так нет разницы, с кем он там… А потом я вдруг сообразила, отчего же мне так обидно. Он ведь меня целовал. А после этого – с Ташкой. А целовал – меня. Тьфу, противно-то как.

– Ты… – Его голос вдруг упал до шепота. – Посмотри на меня, Кора.

– Зачем? – Я вздохнула. – Хорошо, саннор. Я хотела вам сказать, что услышала очень неприятные вещи от Лиара Фейдерлина.

– Он тебя обидел? – Теперь в голосе звучала натянутая стальная струна.

Как будто ему небезразлично, в самом-то деле.

Я вдохнула поглубже, подняла все-таки взгляд снова до уровня воротника белоснежной рубашки. Должна ли я рассказать ему все? Да, наверное…

– Я слышала, как саннор Фейдерлин разговаривал с санной Катриной. Они обсуждали, что после того, как вы женитесь на ней, Фейдерлин больше не будет вас спасать. Он просто хочет, чтобы, став вашей женой, Катрина унаследовала сокровищницу вашего клана. Вот, собственно, и все, что я хотела сказать… Если вам это интересно.

Молчание. Долгое, тягостное. Я стояла перед ним, он сжимал мои пальцы, и я не знала, что делать дальше. По-хорошему, следовало вырваться и убежать. Но это будет как-то уж совсем глупо выглядеть.

– Понятно, – наконец сказал дракон. – Я чего-то подобного и ожидал. Хорошо, что ты подтвердила мои опасения… Кора.

Он притянул меня к себе, чуть ближе, чем это допускают приличия. Я ощутила лбом теплое дыхание.

– Кора… – прошептал он, – таури.

От него совсем чуть-чуть, но пахло корицей и терпкой лимонной цедрой.

Зачем он пошел меня догонять? После того как был близок с Ташкой?

– Пустите, – процедила сквозь зубы. Как-то зло получилось.

– Пойдем со мной, – прошептал он, и я поняла, что он с наслаждением нюхает мои волосы.

– Куда?

– Ко мне, – без тени смущения сказал Арктур.

Да он в себе, в конце концов? Тут меня захлестнуло злостью.

– У вас там занято, саннор. Нам с Ташей будет тесновато. Так что извольте меня выпустить и займитесь наконец своими делами. Или не знаю… Женитесь на Катрине.

– И чем это я так провинился, что ты желаешь мне смерти? – вкрадчиво спросил он.

А я набралась смелости, посмотрела ему прямо в лицо и… В груди остро кольнуло непонятной тоской. У лорда Арктура на губах играла легкая полуулыбка, и в глазах растекалась зелень, заманчивая, мягкая и тягучая, словно мятная карамель. И его губы… То, что он ими вытворял со мной…

– Прекратите! – взвизгнула я. – Отпустите же наконец!

Задергалась, пытаясь вырваться, но… увы.

Стены крутанулись куда-то вбок, я с хрипом выдохнула. Он без усилий закинул меня на плечо и быстро пошел обратно в свои покои. Я замолотила кулаками по спине, но тут же получила ощутимый шлепок ниже поясницы.

– Перестань, – раздраженно рявкнул дракон. – Я просто хочу, чтобы ты тоже поприсутствовала.

– Да как вам не совестно? – пропищала я. – Вы только что… с ней… не смейте меня трогать вашими грязными руками!

– Они чистые, – заметил Арктур.

А я, повернув голову, только и могла наблюдать, как с каждым шагом колышется его иссиня-черная тугая коса, змеей спускающаяся меж лопаток.

Честно говоря, я думала, что тащит он меня в спальню. Нужно было придумать, чем и как обороняться, а внутренний голос противно хихикал и приговаривал: еще парочка поцелуев, и бастионы падут, позорно и бесславно. Не знаю, что должна чувствовать девушка, которую дракон на плече несет в свою пещеру. В те минуты, кажущиеся бесконечными, меня одолела странная, почти невозможная смесь ощущений. Я была зла. Нет, не так, я была в ярости, которая поглотила даже страх. Мне хотелось расцарапать его физиономию и украсить ее приличным фингалом. Но вместе с этим – о, ужас, что бы сказал мой папенька? – я вдруг поняла, что довольна происходящим. Вот такое странное чувство, необъяснимое совершенно…

До спальни он меня не донес, резко сгрузил на пол в кабинете. И только я вдохнула поглубже, намереваясь высказать все, что думаю, глядя прямо в эти глаза, наполненные чарующей зеленью, как дракон приложил палец к моим губам: