Текст книги "Мой хозяин дракон"

– Тихо.

– Вы…

– Я сказал, помолчи, – уже раздраженно добавил он и приказал: – Садись на стул.

И подтолкнул в нужном направлении к одному из неудобных деревянных стульев с высокой резной спинкой.

– Что вы собираетесь делать?

В это мгновение мне действительно стало страшно. Лорд-дракон, очевидно, задумал нечто оригинальное и при этом собирался устроить все так, чтобы и я поучаствовала. Вглядываясь в его хмурое лицо, отмечая крошечные детали вроде давным-давно рассеченной и зашитой брови, хищного носа, придающего лорду несколько зловещий вид, этих его изогнутых в полуулыбке губ, которыми он так сладко меня целовал, я ждала ответа.

– Зачем я вам здесь, саннор? – спросила уже почти шепотом.

Глаза Арктура внезапно полыхнули обжигающе-ярко, словно две только что отчеканенные золотые монеты. Он покачал головой, а сам потянулся к шелковому шнуру для вызова прислуги и несколько раз дернул.

– Затем, таури, что мне хотелось бы обозначить границы своих владений и все окончательно разъяснить моему молочному брату.

– Но… – Я отчаянно покраснела.

Если дракон сейчас начнет выяснять отношения с магом, то Фейдерлин сразу поймет, кто донес. Не поплатиться бы…

– На тебе его запах! – особенно зло прошипел Арктур. – А я тебя ему не отдам!

«А меня здесь кто-нибудь спрашивает?» – уныло подумала я, но вслух спросила:

– А вам я зачем, саннор? Вы меня не знаете, мы практически незнакомы. К тому же у вас есть Таша и Катрина Фейдерлин. Не многовато ли будет?

Лорд-дракон ткнул в меня указательным пальцем и с совершенно искренним удивлением спросил:

– Ну и что? Какое все это имеет значение? – И добавил весомо: – Ты – женщина, твоя задача – просто повиноваться.

– Вы так и не ответили на мой вопрос. Зачем я вам? – борясь с накатывающей паникой, проблеяла я.

С ним бессмысленно спорить, что-то доказывать. Пожалуй, он даже не понимает, почему мне неприятно оттого, что он был с Ташкой.

Арктур весело подмигнул.

– Я понял, откуда этот цветочный запах. Ты моя таури, и это определяет все.

– И… что это значит? – почти беззвучно выдохнула я.

Предчувствие подсказывало, что ничего хорошего ждать не приходится.

– Это значит, дорогая, что ты идеально мне подходишь и в состоянии родить мне нескольких сыновей, которые станут драконами, – радостно сообщил он.

Я закусила губу и умолкла.

Нет, наверное, что-то нужно было ответить. Но что? Я – рабыня. На его острове. В его власти. И ежели саннор дракон решил, что именно от меня необходимо иметь детей, то что я могу сделать? Только сбежать с Фейдерлином. Но, выходит, путь к бегству теперь отрезан, и отрезала его я сама?

Я невольно сникла на стуле. Весь мой запал куда-то делся. Остались лишь глубокая печаль и осознание того, что, как бы я ни трепыхалась, у меня нет шансов освободиться.

– А как же чувства? – все-таки проговорила я. – Разве вам хочется жить с женой, с которой, возможно, вам будет скучно и неинтересно?

Арктур задумался, но всего лишь на мгновение. Потом шагнул ко мне, склонился, заглядывая в лицо. Радужки по-прежнему золотились в обрамлении черных пушистых ресниц.

– Таури – пара дракона, которая может родить драконов, – тихо сказал он. – Никто не упустит своего шанса получить наследника.

Я опустила взгляд, сцепила на коленях дрожащие руки.

– И потом, – голос Арктура сделался едва слышимым, – в тебе есть еще что-то. Я не понимаю, почему меня так к тебе тянет. Это нечто большее, чем просто желание заполучить свою самку… Нечто большее…

И в этот миг от порога донесся знакомый голос:

– Арктур? Что за спешка? Что случилось?

Лиар Фейдерлин запнулся, разглядев меня, но затем прошел в кабинет, остановился у стола. О, как он шел! Он стелился по полу, словно песчаная гадюка. А лицо – наигранно-расслабленное, словно ничего не происходит. Только вот глаза снова полны битого стекла, и выдержать его взгляд невозможно…

А я… мне очень хотелось исчезнуть. Просочиться сквозь какую-нибудь незаметную щелку на полу или потолке, лишь бы не чувствовать, как тяжелый взгляд ползет по телу, как будто срывая одежду, обнажая, зарываясь под кожу и почти причиняя боль. Но все, что я могла, – это понуриться и стиснуть пальцами сиденье стула.

– Здравствуй, Лиар, – тем временем произнес дракон. Размеренно так, спокойно – но это спокойствие явно было предвестником бури.

Фейдерлин остановился в двух шагах от стола, и получилось так, что исчез из моего поля зрения: меня собой загородил лорд-дракон.

– Ты меня позвал.

– Да, позвал. – Тихий смешок, от которого мурашки по коже. – Ты меня обманул. Сказал, что девушка, которой я обязан жизнью, потеряла рассудок и лежит овощем, никого не узнавая и ничего не понимая. Но ты, мой брат, забыл, что драконы хорошо помнят запахи.

– Когда ты меня спрашивал, она и лежала овощем, – в голосе Фейдерлина слышался лед, – я ж не знал, что она очухается.

– Вот и прекрасно, что она, как ты изволил выразиться, очухалась. Но теперь, брат мой… Знаешь, это решение зрело долго. Все-таки я решил дать тебе свободу. Ты ведь давно жаловался, что тебе надоел остров. Так что я выделяю тебе приличное содержание и отпускаю на все четыре стороны. Равно как и твою сестру.

– Ты раздумал жениться? – равнодушно поинтересовался Фейдерлин. – Но отчего? Она родит тебе сына…

– Никого она мне не родит, и ты это знаешь, – оборвал Арктур, – посему я не вижу смысла вообще затевать этот брак.

Я покосилась на дракона: он стоял как раз боком ко мне, я видела его профиль – такие любят чеканить на монетах. А глаза уже полыхали углями. Еще я увидела, что ладонь его мелко подрагивает, словно дракон изо всех сил боролся с тем, чтобы не броситься на своего молочного брата.

Фейдерлин вдруг рассмеялся сухим, надтреснутым смехом и презрительно прошипел:

– В конце концов, это даже оскорбительно. Не знаю, что на тебя нашло. Остынь, подумай еще…

А сам сделал шаг вперед – и ко мне, но лорд-дракон тоже неуловимым движением переместился, опять закрыв меня своим корпусом. Я вновь вздохнула с некоторым облегчением. Хотя бы не нужно смотреть в колючие и жестокие глаза мага.

– Дифлиум, – почти выплюнул тот. – Значит, ты меня прогоняешь? Но где ты найдешь мне замену?

– Пусть тебя это не волнует. Я все сказал, Лиар. Я не желаю тебя видеть на острове, и я надеюсь, что через час тебя и Катрины здесь уже не будет.

В голосе дракона звенела сталь, так что у меня побежали мурашки по коже. Он умел подчинять, Арктур Ши, с этим не поспоришь. А вот Фейдерлин, наоборот, говорил мягко, вкрадчиво, но почему-то его голос невероятно походил на змеиное шипение.

– Вот, значит, как! Вот она, награда за долгие годы… Да что с тобой?

Меня начало трясти. Пусть он скорее уйдет, пусть… Иначе я не выдержу, брошусь прочь.

И вдруг, кажется, Фейдерлин успокоился.

– Хорошо. Как скажешь. Хотя… М-да, внезапно. Без объяснения причин, просто так… Но переживу как-нибудь. У меня одна просьба, брат.

– Слушаю.

Я испуганно уставилась в широкую спину лорда-дракона, затянутую в белый шелк сорочки, как будто опасность подстерегала именно там.

– Я хочу забрать с собой эту девушку. – Я съежилась на стуле, вцепилась в сиденье так, что пальцы свело судорогой. – Мне кажется, что это достойная награда за все годы моей безупречной службы.

И ему все-таки удалось глянуть на меня из-за плеча Арктура. Я поймала колючий взгляд, который буквально обжег холодом. Ой, мамочки… Что же будет?

– Я награжу тебя другим способом, – с усмешкой ответил дракон, – дам тебе денег. Достаточно денег. Ты же всегда любил золото, так ведь?

– Но…

Арктур махнул рукой, ребром ладони отсекая все возможные альтернативы.

– А девушку я все же оставлю себе. Мы с ней, уверен, поладим. И не заставляй меня думать, Лиар, что ты обманул меня в чем-то гораздо большем.

Воцарилось минутное молчание. Я сжалась в комок под тяжелым, пронзительным взглядом Фейдерлина… Невыносимо, просто невыносимо. Я чувствовала себя предательницей и одновременно жертвой. Дракон прогонял Фейдерлина, оставляя меня себе в пользование. И нет выхода, просто нет. Я ощутила, как по щеке покатилась горячая капля.

– Ах ты, дрянь! – вдруг взревел маг.

Он рванулся ко мне так быстро, огибая дракона, что, казалось, сейчас врежется всем корпусом, сметет со стула на пол.

Я едва успела отшатнуться, как перед моим лицом что-то полыхнуло, взрезало воздух огненным лезвием. И тут же – багровый отсвет… или, скорее, щит накрыл меня, окрасив комнату заревом близкого пожара. Сквозь красноватую линзу я увидела, как Арктур попросту схватил мага за шиворот и потащил прочь из кабинета, а тот извивался червем в его руках – и куда только весь лоск подевался? Красный, страшный, всклокоченный…

– Мы еще встретимся, тварь! – услышала я и прикусила тыльную сторону ладони, чтобы не закричать от ужаса.

Это он… мне? Или дракону? А что, если он что-то может сделать? О господи, не знаешь, от кого спасаться – то ли от дракона, то ли от Фейдерлина. И опять же дифлиум. О чем только лорд-дракон думает?

– Где… он? – Меня трясло, зубы клацали.

– Все, его больше нет. Я вышвырнул его с острова. Катрина отправится чуть позже.

– Вышвырнули… куда?

– Не знаю. Куда-нибудь на острова. Он не сможет вернуться, таури. В моей власти отсечь все его порталы от моего острова. Я могу запретить Лиару появляться здесь. Я же лорд-дракон.

– Он… хотел меня убить?

– Украсть. Он хотел тебя умыкнуть. Не понимаю, зачем… Что в тебе такого? Для меня – все ясно. Но для Лиара? Пока не понимаю.

Я помотала головой, всхлипывая. Напряжение схлынуло, сил не осталось. Когда Арктур вернулся, я все так же сидела на стуле, окаменев, руки утратили чувствительность. Сидела и беззвучно рыдала, глядя в пространство перед собой.

– Не плачь, тебе больше ничто не угрожает.

«За исключением дракона, который хочет, чтоб я ему рожала, а на меня ему наплевать».

Он стоял на коленях перед стулом и ладонью вытирал слезы с моего лица. Радужки… кроваво-красные, полыхают углями.

– Кора…

Арктур поднялся, а затем легко подхватил меня на руки и понес. Теперь уже в спальню.

– Нет! – осознав, взвизгнула я. – Не надо! Нет!

Но он только крепче прижал меня к себе, и я, обессилев, уткнулась носом в рубашку, почему-то пропахшую гарью.

– Не плачь, таури. Ничего плохого не происходит. Я… я дам тебе время привыкнуть. Тебе будет хорошо со мной.

– Но я не могу вот так! – воскликнула я. – Вы не понимаете, да? Я не могу принадлежать вам только потому, что вы так захотели, неужели непонятно?

Еще через несколько мгновений мы оба оказались на кровати, которую кто-то уже успел перестелить.

– Что, нашли замену Ташке?

Все было безнадежно, все. И терять мне было нечего.

Я попыталась сесть, но дракон без усилий повалил меня обратно, и, пока я барахталась, пытаясь подняться, сам опустился рядом и крепко прижал меня к себе спиной.

– Кора, – услышала я хриплый шепот, – ты не замена. Это все предыдущие были заменой. Ты разве не знаешь, что драконы никогда не изменяют своей таури?

– И все равно… я не хочу… так, – горько сказала я.

– Кажется, пока что я тебе ничего дурного не сделал, – шептал он мне на ухо, осторожно гладя по плечу. – Пока что ты просто лежишь в кровати. Там, где тебе будет безопаснее всего, понимаешь? Где тебя никто не посмеет тронуть или обидеть…

Глава 3
Мой хозяин дракон

Я проснулась на закате и долго лежала, глядя на то, как медленно ползут по стене пятна розового света. Лежала неподвижно, но чувствовала, что дракона рядом нет, ушел. Наверное, хорошо, что ушел, потому что… Возможно, он захотел бы меня присвоить окончательно, сделать своей наложницей, а я… не такой я представляла свою жизнь, когда стояла наверху мраморной лестницы в легком белоснежном платье.

Правда, если отбросить чувства и попытаться немного подумать, то выходило, что жизнь с драконом не слишком отличается от обычных перспектив для девушки из такой семьи, как моя. Рано или поздно меня бы выдали замуж, скорее всего, этого человека бы выбрал отец, исходя из собственных соображений о благополучии женщины. Вероятно, мой муж был бы отнюдь не молод, располагал бы немалым состоянием, а может, и штатом любовниц. Скорее всего, в первую брачную ночь он был бы равнодушен… не оттого, что подлец, а всего лишь потому, что я была бы женщиной, от которой просто ждут наследников. Ничего иного, только наследников, и как можно больше.

А если все же убегу отсюда без документов, без денег?

Я села на постели и покачала головой. Одинокая девушка, собравшаяся путешествовать, должна быть очень везучей – чтобы ее снова не похитили, не продали, не изнасиловали, не задушили, в конце концов, выбросив тело в ближайшую канаву. А здесь… кажется, моей жизни хотя бы ничто не угрожает. И, возможно, я смогу договориться с лордом-драконом, выторговать себе хотя бы несколько месяцев относительной свободы от него самого, а там… уж как получится.

Тут я вспомнила о том, что меня так настойчиво хотел забрать и Лиар Фейдерлин, по крайней мере, он так утверждал, а вместе с Фейдерлином в памяти всплыл и дифлиум, которым теперь некому было управлять. Получается, все мы висим на волоске от безумия? О господи, о чем только думает лорд этого острова?!

Я поднялась, кое-как привела в порядок измявшееся платье, поправила растрепавшиеся косы, заколола выбившиеся волосы шпильками и тихонько побрела искать дракона. Я понятия не имела, где он может быть, возможно, улетел патрулировать край Чаши, но все-таки решила обойти его крыло. Комнаты здесь были расположены, как и во многих старинных постройках: любая из них непременно была проходной. Я читала когда-то, что раньше так строили по той простой причине, чтобы в случае нападения у хозяина дома всегда имелся путь к отступлению, хотя, что уж там, уюта подобная планировка не добавляла.

Ежась и обхватив себя руками за плечи, я побрела наугад, зачем-то вернулась в кабинет, где произошла та некрасивая сцена с магом, и почему-то не удивилась, застав Арктура за столом. Я невольно остановилась, засмотревшись на строгий профиль. Дракон перебирал бумаги на столе, склонив голову, в двух кованых подсвечниках горели толстые восковые свечи, и оттого немного пахло медом. Арктур читал какие-то документы, кое-где ставил отметку пером и далеко не сразу обратил на меня внимание. Потом все же глянул – как жидким золотом обжег – и скупо улыбнулся.

– Присаживайся. Ты отдохнула?

– Отдохнула, спасибо.

Я послушно подошла и опустилась на один из тех самых неудобных стульев, а потом, помолчав, спросила:

– А как же дифлиум? Вы… прогнали мага.

И посмотрела на запястья Арктура, выглядывающие из-под манжет свежей рубашки. Надо сказать, очень красивые запястья: не слишком широкие, но крепкие, поросшие редкими черными волосками. Впрочем, я ведь видела его у себя в спальне. С дракона можно было ваять статуи.

Арктур пожал плечами.

– Я-то думал, тебя другое волнует. Дифлиум – это мое дело, таури.

– Но замена…

Он помахал какой-то бумагой.

– Вот новый договор. Я не понимаю, почему некоторые считают меня идиотом. Возможно, это потому, что большую часть времени я провожу в дозоре? Но разве это основание для того, чтобы предположить, что я больше ни о чем и не думаю? Договор заключен еще месяц назад. Я все равно собирался отправить Лиара с острова, но тогда я думал, что это будет наградой. Думал, что женюсь на Катрине, раз уж не вышло найти таури, а Лиар пусть отправляется с хорошим вознаграждением куда ему захочется… А получилось… как получилось. В общем, не стоит волноваться, Кора. Завтра прибудет новый маг, который не даст нам всем сойти с ума.

Я вздохнула, не буду скрывать, с облегчением и только открыла рот, чтобы спросить, что дальше будет со мной, как дракон продолжил:

– Теперь… что касается тебя. Я хочу, чтобы ты выбросила из головы все блажные мысли – о том, что сможешь сбежать, о том, что я передумаю. Не передумаю. И не сбежишь. А если сбежишь, я объявлю тебя в розыск. Кстати, я смотрел купчую… Как ты попала в тот клоповник? Да еще и девственницей?

Я потупилась. Он так запросто говорил о вещах, для меня столь болезненных, что закрадывалось подозрение – лорд-дракон считал меня не более чем вещью.

– Молчишь? – В голосе послышались мурлычущие нотки. – Обиделась?

Я мотнула головой. Подняла взгляд. Арктур, откинувшись на спинку стула, смотрел на меня внимательно, чуть склонив голову к плечу, сложив пальцы шалашиком.

– Вы действительно хотите знать, как я туда попала?

Кивок.

– Хорошо. Тогда… Мой отец, адмирал Лайс, умер. А мачеха наняла людей, которые меня похитили и отправили на аукцион, где меня и купил саннор Фейдерлин. – В горле странно запершило, но я откашлялась и продолжила: – Вот так я и стала рабыней, саннор Арктур.

Мне показалось, что моя краткая история не произвела на дракона никакого впечатления. Он чуть заметно пожал плечами и проворчал:

– Бывает, – затем прищурился. – Ты в самом деле дочь адмирала Лайса? Я слышал о нем, о Бейтвельском сражении.

Я кивнула. В душе медленно разгорался огонек надежды на то, что… И тут же этот жалкий огонек был прихлопнут тяжелым башмаком дракона.

– Это ничего не меняет, Кора. Ты не уйдешь с острова.

Но я решила не сдаваться. А вдруг… что-нибудь получится?

– Неужели вам будет приятно иметь дело с женщиной, которая вас не любит, а потом еще и начнет презирать? – спросила тихо.

Он побарабанил пальцами по столешнице.

– Мне бы хотелось, чтоб ты меня полюбила. Или у тебя был жених? Не было? Ну вот. Так что же мешает? Я настолько тебе противен?

Помимо воли я снова мотнула головой. Нет, он не был противен. И – как я уже раньше решила – нет совершенно никакой разницы между тем, чтоб быть с драконом или с навязанным мужем. Но все равно… В своих детских мечтах я-то видела совсем иное.

– Уже хорошо. – Он улыбнулся, блеснув белозубой улыбкой. – Вот видишь, с разумной женщиной всегда можно договориться. Скажи вот что, милая… Чего бы тебе хотелось, за исключением того, чтобы я тебя отпустил?

Тут думать было особо не о чем, и я сказала:

– Чтобы мачеха получила по заслугам. Возможно, она отравила моего отца.

– Ты получишь ее голову на блюде, после того как она сознается, – не раздумывая, ответил Арктур. Очень легко ответил, словно речь шла не о голове, а о кочане капусты. – Но что готова предложить взамен?

Я понурилась. Понятно, куда он ведет. Я ему – ребенка, он мне – месть. Что ж…

– Сделка? – просипела я. – От меня – ребенок, а от вас – месть.

Он тихо рассмеялся, а у меня от этого смеха мурашки побежали по коже… Такое ощущение, словно тебя мягко трогают перышком.

– Разумная женщина – бесценный бриллиант. Почему бы и нет? Хотя конечно же мне бы хотелось иметь много детей, но… Возможно, я смогу предложить потом еще что-нибудь? И, Кора, поразмысли на досуге, захочешь ли ты потом оставить своих детей, чтобы быть свободной от меня?

– Я не хочу пока думать об этом, – честно ответила я. – Возможно, я и останусь с вами ради того, чтобы видеть детей, но между нами больше ничего не будет.

– Ну, тогда можно начать думать о первом предложении – ребенок в обмен на месть, так?

Я кивнула. Радужки у дракона сделались мятно-зелеными. Он был доволен происходящим. А я? Сложно сказать. По крайней мере, я уже выторговала для себя месть за отца, а это было немало. Лорд-дракон сможет мне помочь.

– И можно приступать к изготовлению наследника, – решительно объявил он.

– Нет! – опешив, я даже руки вскинула, закрываясь от него ладонями. – Прошу вас…

– Нет? – поднял бровь, но все еще улыбается, гад.

– Послушайте, – заторопилась я, – попытайтесь понять. Я не могу… вот так. Если вы сделаете это сейчас, я буду вас презирать и ненавидеть. Но если… а вдруг… вдруг получится, чтобы я почувствовала к вам… ну хотя бы каплю расположения? А вдруг получится, что я смогу вас полюбить? Ну, право же, вам самому будет приятнее. Пожалуйста… Дайте мне немного времени.

– Хорошо, – легко согласился дракон, – давай сделаем так, как ты просишь, но у меня есть условие.

– Какое?

– Начиная с этого дня ты переезжаешь в мою спальню. И живешь там со мной. И больше не занимаешься штопкой, я скажу Левии, пусть кого-нибудь наймет. А ты… пожалуй, ты будешь приводить в порядок библиотеку. Дело нужное и полезное. Составишь реестр книг… Ты ведь грамоте обучена?

Я кивнула. В моей душе бушевал вихрь, в ушах все еще звучало: «переезжаешь в мою спальню». Боже! Спать в одной постели с мужчиной! Наверное, даже под одним одеялом. Он хоть в белье будет спать?

– Так что, договорились? – Дракон криво усмехнулся, а в глазах появились задорные искры.

– Договорились, – выдохнула я и опустила голову.

Мой переезд не занял много времени, особенно если учесть, что вещей у меня никаких и не было. Я лишь забрала из своей комнаты сменную сорочку и чулки, а в дверях столкнулась нос к носу с Левией, которая, намеренно перегородив проход, смотрела на меня с ленивым прищуром и улыбалась, но как-то холодно, совсем не так, как раньше.

– А ты не промах, – наконец сказала она. – Ну надо же! А я почти поверила. Такую скромницу из себя строила… А потом – раз! – и Фейдерлинов прочь, свадьбу отменили, а Ташке просили передать, чтоб на глаза больше не попадалась.

Стало горько, до слез. Вот как это все выглядит со стороны: амбициозная девица быстренько влезла в постель к дракону.

– Скажи, чем ты его купила? – все еще усмехаясь, поинтересовалась Левия. Ее крупные серьги с серебряной филигранью забавно раскачивались в такт ее словам.

Я неосознанно прижала к груди смятую сорочку, словно пытаясь защититься от слов и легкого презрения управляющей. Слова предательски застревали в горле.

– Не я этого хотела. Это… решение лорда-дракона.

– Да неужели? А ты сопротивлялась изо всех сил?

Совершенно не зная, что ей сказать и как себя оправдать, – да и нужно ли оправдываться? – я твердо попросила:

– Дайте пройти.

Левия неохотно шагнула в сторону, я проскользнула мимо и почти побежала прочь. Спину жег неприязненный взгляд. Да, теперь я для всех – бессовестная девка, вовремя раздвинувшая ноги перед хозяином и этим освободившая себя от тяжелого труда. Хотелось бы верить, что хотя бы Айта от меня не отвернется. Должен же быть на острове хоть кто-то, с кем можно переброситься парой слов? Дракона в этой роли я не рассматривала. Моим другом он точно не был.

Когда я вернулась в свою новую спальню, выяснилось, что старую одежду я могла бы и не забирать: первое, что бросилось в глаза, – ворох белья, шелкового, тонкого, словно паутинка. Белье лежало прямо поверх вышитого покрывала на огромной кровати, я недоверчиво подняла сорочку, повертела ее и положила обратно. Вряд ли все эти оборки и кружева – для лорда-дракона. А рядом на покрывале было разложено платье с пышной юбкой, черное, с воротником под горло. По юбке были рассыпаны крупные розы, вышитые яркими сиреневыми лентами, и такие же розы украшали длинные рукава. Я невольно погладила цветок: на вид он выглядел почти живым.

– Нравится?

Вкрадчивый шепот над виском. Боже, да почему я постоянно забываю, что лорд-дракон может ходить совершенно бесшумно?

Я невольно шагнула вперед – подальше от заманчивого тепла его тела.

– Чье это платье? – Я горько усмехнулась и покачала головой. – Оно принадлежало вашей очередной любовнице?

Смотреть на дракона не хотелось. Но кто меня будет спрашивать? Сильные руки резко развернули меня вокруг оси, мой взгляд уперся в крепкую шею. Воротник рубашки был расстегнут, так что были видны ключицы, ямка меж ними, редкие черные волоски на груди.

– Посмотри на меня. – В его голосе слышался глухой низкий рокот.

Наши взгляды встретились, мой – и его, полный огня.

– Это платье, – тихо сказал он, сминая пальцами мои плечи, – принадлежало моей матери. Как видишь, на нем цвета клана Ши, черный и фиолетовый. Моя мать носила его еще до моего рождения…

– А после?..

Взгляд лорда-дракона завораживал и подчинял. Почему мне так хочется смотреть ему в глаза и тонуть в этом жидком пламени? Почему даже не хочется оспорить то, что я рабыня и мое место именно здесь, с ним?

Нет. Пусть меня и купили, но рабыней я не стану.

– А после ее не стало, – очень тихо, интимно сообщил Арктур, – ее убили варги. Так получилось.

Он отпустил меня и резко отошел, как будто не хотел, чтоб я видела выражение его лица. Мне оставалось лишь смотреть на его широкую спину и черную косу почти до пояса. Затем дракон, помолчав, спросил:

– Так что, ты будешь его носить? Если не хочешь, я прикажу пошить новое, но это займет время.

Я на минуту задумалась. Можно, конечно, отказаться и ждать, пока сюда прибудет портниха, пока она раскроит и сошьет отрезы ткани, – и тем самым, скорее всего, оскорбить Арктура Ши. Но нужно ли портить с ним отношения? Тем более что платье это ему должно быть очень дорого…

– Простите меня, – сказала я, – разумеется, я буду носить это платье. Просто я подумала…

– Я бы не предложил тебе ничего из того, что носила она из моих бывших женщин, – глухо сказал он и снова умолк.

И что теперь? Я растерянно огляделась.

За окном плыла ночь. В спальне горели свечи, наполняя комнату ароматами горячего воска с медом и капелькой пряностей. Искрился бархат балдахина, я только сейчас рассмотрела, что он глубокого сиреневого цвета. Большой резной комод был окутан, словно коконом, ломкими тенями. Поблескивало шитье на нарядных декоративных панелях на стене. И ворох белья на черном, с сиреневым, покрывале. И это платье…

– Вы хотите, чтобы я переоделась в платье прямо сейчас?

Дракон обернулся.

– Зачем? Ночь. Пора спать. Белье это – совершенно новое, и теперь оно твое. В соседней комнате – гардеробная.

– А вы…

– Я тоже буду спать. Представляешь, лорд-дракон тоже спит по ночам, когда на краях Чаши спокойно.

– Вы… хотя бы отвернетесь, пока я буду переодеваться? – с трудом проговорила я.

– Если хочешь, я даже выйду из спальни, – насмешливо фыркнул Арктур, и глаза блеснули жидким золотом.

Я кивнула. Совершенно неясно, как себя вести с ним, чего ожидать. Сейчас он кажется таким мягким, спокойным, податливым… что теплый воск в ладонях. Но ведь это не может продолжаться долго. Кто знает, что у него на уме?

Арктур молча – и очень почтительно – забрал платье с кровати и часть белья, оставил мне пару кружевных сорочек на выбор и широким шагом вышел вон, скрывшись за совершенно неприметной дверцей за шелковой расписной панелью.

К тому моменту как я переоделась, меня начало трясти – от страха, от неизвестности, от понимания того, что я полностью во власти лорда-дракона и он может вытворять со мной все, что захочет. Понятное дело, что это не хуже, чем ложиться в постель с нелюбимым и старым мужем, но…

Муж хотя бы не имел права жену избить, особенно если жена – из хорошей семьи. Дракон имел полное право сделать все, на что хватит фантазии.

Но мы с ним заключили что-то вроде сделки, которая чем дальше, тем глупее мне казалась. И он обещал дать мне немного времени привыкнуть… Вздохнув, я поправила кружевной и почти прозрачный подол, нырнула под одеяло и сразу натянула его по самый подбородок. Зажмурилась. Сделала несколько глубоких вдохов. И едва не вскрикнула от неожиданности, когда кровать легко скрипнула под весом хозяина.

Потом… я поняла, что он тоже забрался под одеяло. Ощутила легкое, ненавязчивое прикосновение к своему бедру – его ладонь быстро скользнула вверх, к талии, а потом дракон убрал руку. По коже побежали мурашки.

– Можешь открыть глаза, – раздалось надо мной насмешливое.

Я повиновалась и в почти полной темноте – он успел погасить свечи – едва сумела разглядеть его лицо, которое сейчас находилось в такой опасной близости.

– Смотрю, ты твердо решила отбить у меня желание к тебе приставать, – прошептал Арктур, щекоча мое лицо теплым дыханием.

Я пожала плечами и ничего не ответила. Да, я легла спать в панталонах, ну так что? А он небось думал, что голой буду ждать его в постели?

– Ты невероятно пахнешь. – Он жадно вдохнул воздух, почти коснувшись моего лица. – Я думал, что это розы, но ошибся.

– Вы тогда сказали, что я провоняла вам весь замок.

Я вздрогнула и сжалась, когда горячая ладонь собственническим жестом накрыла грудь. Глядя в колдовскую зелень глаз, прошептала:

– Вы обещали…

– Но ведь пока я ничего такого и не делаю. – Его драконшество явно потешался надо мной.

И это называется – ничего не делаю?

Его рука жадно меня ощупывала, он легонько то сминал мою грудь, то массировал. Я, стиснув зубы, шлепнула его по руке – и все мигом прекратилось. А у меня… осталось какое-то странное чувство, словно чего-то не хватает. Я схожу с ума? Меня только что самым наглым образом лапал мужчина, а мне как будто понравилось?

Я нахмурилась и повернулась на бок, к нему спиной. Ох, лучше бы я этого не делала, потому что сей же миг лорд-дракон придвинулся совсем близко, прижался к моей спине, громко сопя в затылок. Похоже, он все еще меня обнюхивал. Ну и… внезапно я ощутила, как что-то горячее и твердое уперлось в ягодицу. Ох.

– Вы это специально делаете? – прошептала я. – Сами обещали, а на самом деле…

– Так, милая моя, я же ничего не делаю. – От его шепота шевелились волоски на виске.

– Это называется – ничего? – От возмущения я фыркнула.

– Совсем ничего по сравнению с тем, что я мечтаю сделать.

– Ну, знаете ли…

И умолкла. Что я могла ему сказать? А вот он мне мог напомнить о многом. Например, о том, что я здесь никто, что я всего лишь рабыня и что купчая – у него на столе. И он имеет полное право… Эх.

Я вздохнула, крепко зажмурилась и решила просто спать, не обращая внимания… На горячую ладонь, играючи нырнувшую под мою руку и теперь гладящую живот.

– Ты меня не поцелуешь на ночь? – Снова – ехидный шепоток над ухом. – Всего лишь поцелуй, моя таури. Это так мало. Неужели ты будешь столь жестокосердна, что лишишь меня и этой малости?

Он ведь не отстанет, да?

Я повернулась к нему и твердо сказала:

– Только один поцелуй, хорошо? И ничего такого.

– Разумеется! – согласился он и приступил к поцелую.

С энтузиазмом. Признак энтузиазма я теперь ощущала бедром, и от этого становилось как-то не по себе. Немного страшно. Непривычно. И щеки горят в темноте.

Все повторялось. Его горячие губы и язык вытворяли такое… отчего я совершенно теряла способность здраво мыслить. Он играл мной, а я, я… словно проваливалась в вязкое и горячее ничто, все больше и больше запутывалась в паутине вкрадчивых касаний. Мне как будто стало мало всего этого, хотелось большего… не знаю чего. И когда шершавые пальцы дракона нырнули в глубокий вырез сорочки, лаская грудь, до сладкой боли, до напряжения, я уже не вырывалась.

– Не бойся меня, таури. – Хриплый шепот, сбившееся дыхание.

– По… дождите.

– Тебе будет хорошо со мной.

– Вы… обещали…

Мой шепот терялся в шорохе сминаемых простыней и звуках поцелуев. А я вдруг поняла, что устала сопротивляться. Возможно, если он получит желаемое, то просто оставит в покое? Все равно никогда мне уже не блистать на приемах и не быть самой завидной невестой королевства…