Текст книги "Брак во имя Альянса"

Глава 4
Мои шпионские будни

Начало следующего дня выдалось спокойным, но плодотворным.

Я разобралась в интерфейсе с программой-навигатором и самостоятельно нашла ванную, которая находилась удивительно близко к моей каюте. Это показалось немного странным: помнится, еще вчера мне приходилось тратить минут пять, чтобы дойти до нужной двери. Сегодня же эта дверь была едва ли не следующая за дверью каюты. Закралось подозрение, что даже ванная сочла возможным переползти ко мне поближе, то ли подстраиваясь под мои нужды, то ли повинуясь командам медиума. Также в ванной появился широкий зеленый умывальник, пускающий тугую струю теплой воды из зеленого «плюшевого» нароста, стоило только поднести к нему ладони. А вот зеркала здесь не было – тут я поймала себя на мысли о том, что и вчера я не увидела ни одного. Не то чтобы зеркала были мне жизненно необходимы, но спустя сутки после отбытия с «Содружества» мне казалось вполне правильным хотя бы причесаться.

Впрочем, я привела себя в порядок, как могла: приняла душ, пальцами разобрала волосы на пряди, снова оделась в чистое – то самое выплюнутое полом в моей спальне и после этого отправилась искать хозяина корабля по запутанным коридорам, которые куда как больше походили на полости внутри гигантского растения.

Сейчас, когда голова была свежей, у меня наконец получилось немного подумать и систематизировать то, что я узнала и прочувствовала накануне.

Итак, меня отдали девиранину. Формально я даже заключила с ним законный по меркам Альянса брак (брак во имя Альянса, о да, я все это запомнила, сволочи!), но фактически я стала просто гостьей на корабле, который полностью был реализован в соответствии с кибербионической технологией. Альянс ждал от меня слива всей информации, касающейся переработки даториума. Противники интеграции с девиранами наверняка планировали какую-то диверсию, намереваясь использовать меня как точку входа в девиранскую сеть. Медиум Аэдо… А черт его знает, что он себе там напланировал! Что вообще можно сказать о личности, которая не может толком объяснить причин своих действий, а именно: с чего он, увидев меня впервые, решил спасти?

Я сверилась со стрелкой навигатора, повернула в нужный раструб коридора и пошла дальше.

М-да… Медиум Аэдо. Вот она, настоящая звезда и загадка всей этой истории. Судя по его рассказу, Верховный стор сделал его, видимо собрав из кусков человеческого тела, склеив эти куски бионическим материалом и добавив того, чего не хватало. Возможно, подобие гуманоидного тела девиране напечатали на биопринтере – даже Альянс преуспел в производстве органов на замену. И теперь Аэдо стал одним из звеньев цепочки переработки даториума, одним из винтиков девиранской цивилизации. Интересно, все медиумы созданы так же, как Аэдо? И потом… если у них человеческие тела – или очень похожие на человеческие, – какие функции они поддерживают? То, что в речи им отказано, я уже заметила. Что еще?

Вспомнив, как он обнимал меня, я задумалась: а что у медиума… с тем самым?

Допустим, идею о заключении брака он мог почерпнуть из новостных лент Альянса. Там постоянно кто-то на ком-то женится, кто-то разводится и делит состояния.

Но желание прижать к себе женщину вряд ли проистекает из осведомленности о существовании самого института брака.

Возможно, Аэдо – поскольку был собран Верховным стором – и сам до конца не понимает собственных ощущений?

А я? Сама я что по этому поводу думаю?

Я вздохнула, и нахлынула печаль – такая родная и привычная.

Что могла об этом думать? Только то, что когда-то я любила Александра Вейна, а потом его убили девиране, но Алекс… такое впечатление, что он никуда не делся. Я до сих пор иногда думаю о нем, как будто он жив и просто уехал в командировку. Алекс все еще был со мной. Более того, мысли о том, что он уехал, так и не позволили мне хотя бы попытаться сойтись еще с кем-то. Вернее, были жалкие попытки, но все те мужчины казались мимолетной тенью на водной глади. Александр Вейн по-прежнему был где-то там, недосягаемый, но страшно близкий.

Я поморгала, стремясь высушить набежавшие слезы, остановилась – как раз там, где коридор закончился, а дальше начиналось помещение, где мы с медиумом Аэдо ужинали.

Сам он был уже там. Черный силуэт, к которому я начала привыкать, на фоне огромного, во всю стену, панорамного окна, а за ним все так же плавала изогнутая губка даториума, словно спрыснутая тускло-серебряными каплями. Капли шевелились, и теперь я уже знала, что это – альхьес и что они кормятся с поверхности даториума. Я коснулась виска. Уж лучше разговаривать сообщениями, чем слушать неживой голос медиума.

«Доброе утро!» – подумала я, транслируя сообщение адресату.

Неподвижная до этого черная фигура дрогнула. Он повернулся ко мне так стремительно, словно ждал.

«Доброе утро, Маргарита. Можно, я буду называть тебя Марго? Мне было бы приятнее так».

Я пожала плечами.

Как раз в этот миг из бокового прохода к столу поспешила вчерашняя крокобелка с подносом в подвижных лапах. Интересно, отчего он сделал слугу именно таким? Впрочем, узна́ю…

«Можно. Я не против».

В ответ получила образ улыбающейся мордашки. Да, определенно, лучше общаться сообщениями. И привычнее, и не вздрагиваю от синтезированной замогильной речи.

Крокобелка тем временем принялась составлять на стол содержимое подноса: блестящий металлический кофейник, чашки, вазочку с джемом, масло, корзинку с маленькими круглыми булочками…

«У нас сегодня очень человеческий завтрак», – подумала я.

«Мне казалось, что тебе будет приятно, если обстановка будет максимально приближена к той, к которой ты привыкла».

«Кстати об обстановке… Мне было бы очень приятно, если бы мое белье не убегало от меня ночью».

«Это просто смена белья», – пожал плечами он, по-прежнему стоя на фоне окна и сцепив руки за спиной.

«Но мне будет приятно, если, максимально приближенно к привычной обстановке, у меня будет право это белье с себя снимать самостоятельно».

«Хорошо, я перепрограммирую твою кровать».

«И главное, чтобы моя кровать меня не съела так же, как белье».

Аэдо вздрогнул и прислал мне в ответ веселую мордочку, которая заливалась смехом, разбрызгивая слезы.

«Твоя кровать может тебя спрятать, если на то возникнет необходимость. Это я тоже запрограммирую».

«А я там не задохнусь?»

«Определенно нет».

И он сделал жест, приглашая к столу. Крокобелка отступила на пару шагов, и я еще раз внимательно ее оглядела. В самом деле крокодил, сидящий на задних лапах и задравший хвост. Ну что за фантазия у медиума? Нет чтобы сконструировать альхьес в виде красивой девушки или хотя бы в виде чопорного дворецкого.

Я села, стульчик подо мной привычно всколыхнулся и замер. Аэдо собственноручно налил мне самого настоящего кофе – и пах он превосходно, как кофе. Я, поглядывая то на расчерченную сотами тьму под капюшоном, то на терпеливо ждущую крокобелку, взяла круглую булочку, разрезала ее вдоль и принялась неторопливо мазать маслом.

«Что мы сегодня будем делать?» – поинтересовалась у Аэдо.

Он тоже налил себе кофе, скрупулезно отмерил две ложечки сахара. Затем снял крышку с глубокой тарелки. Я заглянула туда и невольно поморщилась: белковый коктейль. Очень полезный, очень питательный и совершенная дрянь на вкус.

«Что захочешь».

«Я не знаю, чего хотеть», – соврала я.

В сообщениях легко лгать. В них нет эмоций, одни буквы и, быть может, эмоциональные иконки.

А на самом деле мне хотелось убедиться, что с моим папой все в порядке. Вообще, хотелось полететь и забрать его из лаборатории, и чтобы он жил здесь, с нами, но… Неизвестно, чем закончится эта авантюра Аэдо по спасению малознакомой женщины. И неизвестно, где на самом деле безопаснее.

«Тогда мы будем просто жить», – получила я ответ.

С этим сложно было не согласиться.

«Верховный стор уже узнал, что я здесь?»

Аэдо качнул головой: «Нет».

«Но как же даториум? Вы же все знаете… И обо всех».

Медиум меланхолично помешал ложкой коктейль, зачерпнул этого мерзкого на вид розоватого киселя. Полная ложка исчезла в темноте интерфейса.

«Позволь мне пояснить, Марго. Сама суть даториума, она весьма интересна. Даториум – как наносная порода на дне водоема. Информация, которая циркулирует во Вселенной, постепенно оседает в виде объектов даториума. Любая информация. Но здесь ключевое свойство даториума – это то, что информация оседает там с некоторой задержкой. Что-то раньше, что-то позже».

«И что-то – никогда?»

«Нет. Когда-нибудь, но период времени, когда в даториуме окажется та или иная информация, предсказать практически невозможно. Вот с убийством Эрлы все случилось быстро, буквально в течение пары часов. Информация о том, что я поставил подпись на брачном договоре и он был сохранен в реестре Альянса, пока не попала в даториум. Возможно, это дело следующей минуты. А возможно, еще нескольких часов».

Я задумчиво жевала булочку с маслом. Интересно получалось с этим даториумом. Но учитывая размеры Вселенной…

«Какова же тогда скорость распространения информации?» – спросила я.

«Так ведь мы имеем дело с различными объектами даториума, которые нарастают в разных локациях. Там, где больше источников информации, Марго. Этот вот даториум вырос на границе Альянса. Другой объект вырастет еще где-нибудь. Собственно, в этом ничего удивительного, законы информации таковы, что удобнее хранить ее там, где ее источники, правда ведь?»

Я кивнула. Правда. Даже мой локальный банк данных путешествовал следом по узлам сети, располагаясь там, где находилась я. Другое дело, что все это обеспечивалось искусственным образом, а даториум вырастал сам.

«Люди просто еще не добрались до основных законов информации», – пришло сообщение, украшенное радостным смайликом.

«Но если ты будешь старательно передавать своим всю полученную от меня информацию, доберутся быстрее». – И подмигивающая рожица.

«Ты серьезно? – Я чуть не поперхнулась кофе. – Кстати, ты так и не очертил мне круг тех данных, которые могут быть переданы».

«Мы обсудим это чуть позже».

«И раз уж зашла речь, не забывай, что меня хотят использовать как точку входа в сеть. Наверняка что-то задумали».

«Из их разговоров, которые я уже обработал, следует, что они хотят все здесь уничтожить».

«Что?!! И ты так спокойно об этом говоришь?» – Я огорошенно уставилась на медиума.

«Но пока у тебя нет доступа к базовой сети и пока они не подготовили программных агентов, которые внедрятся в наши системы, у нас еще есть немного времени».

«А дальше? Аэдо, что будет дальше? Если не дать им это сделать, то… Они не отстанут от меня. Они будут меня шантажировать».

Он продолжил невозмутимо поглощать свой отвратительный коктейль.

«Иногда, Марго, невозможно запланировать все. Именно для этого и существует такая вещь, как горизонт планирования…»

«Я знаю, – прервала я его, – но от этого не перестаю думать о том, что дальше».

Рисунок сот девиранина из оранжево-желтого сделался нежно-золотистым. Не знаю, как это трактовать. Изменилось настроение? Его что-то встревожило? Или еще что?

«Я буду думать обо всем этом, но в нужное время. Не волнуйся. Просто… Отдохни. Мне кажется, что тебе нужно немного отдохнуть и забыться».

Забудешься тут… Я допила кофе и растерянно посмотрела на Аэдо. Как жаль, что я не могу видеть его лица. Пожалуй, я бы чувствовала себя куда комфортнее и спокойнее, если бы… пусть это лицо и изуродовано. Но я бы могла видеть глаза. Даже просто посмотрев в человеческие глаза, можно почувствовать поддержку, а тут – непроницаемая завеса тьмы в трещинах света. Почему бы Верховному стору не организовать интерфейс как-нибудь по-другому? Что на самом деле он хочет спрятать от любопытных глаз?

«Знаешь, я была бы признательна, если бы ты мне скинул информацию о цивилизации девиран. Ту, в которой нет ничего секретного, которую, если и украдут, будет не жалко».

«Хорошо, – кивнул он, – после завтрака я тебе все пришлю».

* * *

Что мне начинало определенно нравиться в моем «муже», так это то, что он не пытался навязывать своего общества. По окончании завтрака прислал мне цифрографию розы в узком вазоне и сообщение о том, что я могу заниматься чем пожелаю, а ему нужно уделить время управлению кораблем, который хоть и дрейфовал поблизости от даториума, но все-таки требовал корректировки курса. После розы он прислал ссылку на локальное хранилище данных, где я могла ознакомиться с историей цивилизации девиран, потом встал со своего стульчика, элегантно поклонился и ушел. Я тоже поднялась из-за стола, все еще косясь с опаской на крокобелку и в который раз задаваясь вопросом, почему же именно так, а не в виде, скажем, гуманоида. Крокобелка смотрела на меня безразлично, как и должен смотреть кибербионик. Обойдя ее по широкой дуге, я снова углубилась в переплетение коридоров, не забывая поглядывать на отрисованный программой навигации маршрут.

В моей каюте за прошедшее время ничего не изменилось. По стенам пробегали едва заметные световые импульсы. Напротив входа, если пересечь пространство комнаты, возвышалась кровать, чем-то уже напоминающая плоский и поросший мхом валун. Стоило войти в комнату, как дверь-мембрана моментально затянулась, отрезав меня от прочего пространства корабля, и тут же под потолком загорелись небольшие зеленоватые огоньки, придавая моей странной каюте уютный и даже романтичный вид.

Я невольно усмехнулась, покачала головой. Определенно что-то происходило здесь со мной. Я все еще должна была ненавидеть Аэдо – да и всю девиранскую цивилизацию, – но как-то так получалось, что он ухитрился окружить меня… Чем? Искренней заботой и теплом. Так что вместо того, чтобы страдать, я медленно, капля за каплей, как будто исцелялась – и этого нельзя было не признать. В конце концов, уж с собой я могу быть совершенно честной.

Кстати о девиранской цивилизации… Я подошла к кровати, растянулась на упругой поверхности и закрыла глаза. Ссылка, присланная Аэдо, вела к архиву, и, распаковав его, я с интересом начала смотреть историю девиран в графике с краткими пояснениями. Что-то вроде комикса с меняющимися кадрами. После того как последний кадр пролистнулся и перед глазами воцарилась кромешная темень, я еще долго лежала, закинув руки за голову, и думала, думала…

Что мы имеем?

Началом цивилизации девиран однозначно признавался Верховный стор – в кадре это была махина в черном балахоне с капюшоном и с темнотой вместо лица. Любопытно, если соты просвечивают сквозь одежду, получается, он весь покрыт интерфейсом? Ну ладно.

Верховный стор сотворил двенадцать воинов, которые вели его корабли в поисках даториума. Потом он создал медиумов, а воинов собрал вокруг себя и воссел на трон, «сводя потоки воедино». То есть, насколько я поняла, Верховный стор занимался исключительно тем, что собирал на каких-то своих носителях данные, но эти же данные были результатом агрегирования и анализа, производимых медумами. Последние же получали поток «сырых» данных от альхьес, которые каким-то образом извлекали данные из даториума. И да, Верховный стор вел торговлю с Альянсом, обменивая имеющиеся данные на… алмазы.

Я хмыкнула. Алмазы… как-то низко и неинтересно для столь развитой информационной цивилизации. Подумать только! Альхьес – аналогия датчиков, медиумы – промежуточная обработка данных, которая существенно сокращала время полной обработки, а заодно и нагрузку на вычислительные мощности самого Верховного стора. Ну и собственно Верховный стор – центр этой маленькой и странной цивилизации, владелец превосходных, очищенных от помех данных, прошедших фильтры предварительной обработки.

Цивилизация… м-да.

Верховный стор и его воины. Ага, как же.

Как-то жиденько для цивилизации.

И вряд ли эта кучка существ способна отстроить такие великолепные кибербионические корабли.

Да и вообще… А кто создал Верховного стора?

Уже давно известно, что ничто не берется из ниоткуда. Это наталкивало на мысль, что сам Верховный стор – далеко не первый в цепочке и тоже откуда-то взялся. В самом деле, не мог же единичный организм быть результатом пребиотической эволюции?!

А медиум Аэдо… Странно-то как. Либо он безоговорочно принимает все то, что ему внушили, либо что-то сильно недоговаривает.

С этими мыслями я поднялась с кровати и отправилась на поиски медиума. Возможно, он мне толком не ответит – а возможно, я сама пойму, верит ли он в эти красивые байки о цивилизации из одного Верховного стора.

* * *

Шагая по упругому напольному покрытию и из-под полуприкрытых век поглядывая на светящуюся стрелочку навигатора, я поймала себя на том, что начинаю привыкать к кораблю – к зеленым бархатистым стенам, как будто поросшим мхом, к редким всплескам электрических импульсов, разбегающихся мелкими звездами в разные стороны. Даже пахло здесь не так, как на наших кораблях: в воздухе витала нотка лесной свежести, едва ощутимый аромат разнотравья, так что невольно просыпались почти забытые воспоминания о том, как я еще маленькая, на Земле, и мы с мамой идем по парку, и я держу в кулаке леденец в хрустящей обертке. От этого сладко щемило в груди, а мысли сворачивали в никому здесь не нужную сентиментальность.

Надо было думать о том, что же это такое, цивилизация девиран.

Судя по тому, что я узнала, она была интереснейшим феноменом на фоне вселенских законов развития цивилизаций – либо же вовсе не была тем, за что себя выдавала. И у меня накопилось много вопросов, которые я хотела задать хозяину корабля… Я сделала запрос в навигационный модуль, и он точно обозначил медиума алой точкой в одном из отсеков.

Когда на карте точка оказалась близко, я убавила шаг и вскоре остановилась перед затянутым мембраной входом в бассейн. Возможно, Аэдо ухаживает там за своим кибербионическим лесом?

Я сделала запрос на открытие отсека, скользнула внутрь – и тотчас окунулась в подобие джунглей. Разница была лишь в том, что здешние джунгли воспитанно расступались, перебирая толстыми упругими корнями, давая пройти.

Я шла, стараясь лишний раз не касаться этих псевдорастений, а сама вспоминала о том, что медиум Аэдо создавал их для «эстетического наслаждения». Это желание созерцать красоту делало его куда человечнее, чем я могла думать о нем раньше. Да и, судя по всему, в нем было очень много человеческого – тело, например. Или части тела…

До меня донесся тихий плеск воды, и я остановилась. Медиум… плавает? Так, минуточку… Выскакивать из зарослей резко расхотелось, и я очень медленно отогнула вниз упругую ветвь кибербионика, так что стала видна чаша бассейна.

Медиум Аэдо действительно плавал, пересекая округлую чашу по диаметру, уверенно взрезая прозрачную воду сильными взмахами рук. И плавал он, разумеется, голым, что меня не сильно удивило. Я посмотрела на бортик бассейна – черная одежда была аккуратно сложена. Мелькнула шальная мысль, что я могла бы ее утащить и спрятать… Ну чтобы как следует рассмотреть девиранского медиума и определиться наконец, какие части у него взяты от человеческого тела, а какие можно отнести к кибербионическим конструкциям… Я пресекла эту мысль на корню. В конце концов, он и так будет вылезать из воды, так что у меня появится прекрасная возможность рассмотреть все, что мне интересно, и для этого вовсе не надо воровать одежду.

Спрятавшись среди кибербионических толстянок, я наблюдала, как ловко и очень профессионально плавает девиранин. Напрашивались соображения: так плавают спортсмены либо люди, которых готовят к выживанию в экстремальных условиях.

Интересно, кем ты был, медиум Аэдо, до того как в далеком космосе тебя изготовил Верховный стор?

Возможно, тебя лишили воспоминаний… А тело помнит, где-то на уровне рефлексов.

Вера в то, что прилетевшие девиране являются далекой и целостной цивилизацией, стремительно таяла.

Тем временем Аэдо подплыл к краю бассейна, уперся в кромку руками и, легко оттолкнувшись, буквально выпорхнул на сушу. Я даже дышать перестала, мне совершенно не хотелось, чтобы он меня сейчас застукал, потому что по всему выходило, что я за ним подглядываю.

Ну да, подглядываю.

И было немного стыдно, что я вот так, стоя в кустах, рассматриваю мужское тело – а оно вне всякого сомнения было мужским, широким в кости и с внушительной мышечной массой. Все признаки принадлежности к мужскому полу оказались на виду… Я бы даже сказала, зрелище было вполне приятным, если бы не этот проклятый интерфейс, закрывший лицо, впившийся черными щупами в голову. Тело медиума было исчеркано шрамами, как будто когда-то его изрешетило крупными металлическими осколками или рядом с ним что-то взорвалось. Но шрамы не помешали росту мышц, он напомнил мне живую каменную гору. А вот левая рука и нога явно были чужими для этого тела: чуточку бледнее, и ни одного, даже маленького, шрамика. Я вспомнила о том, что Верховный стор сделал для Аэдо руку и ногу, но сделал плохо… Сволочь, кем бы он ни был. И да, сволочь еще и потому, что он не создавал Аэдо. Он изменял то, что было создано до него. Теперь сомнений в этом не осталось.

Медиум неторопливо одевался, повернувшись ко мне спиной.

Я стояла тихо, как мышка. Ну вот, сейчас он завернется в свой балахон и пойдет обратно, то есть мимо меня. Самое время выбраться из укрытия, сделать вид, что только что пришла… Но я не успела, и сообщение, присланное медиумом, заставило меня покраснеть.

«Ты рассмотрела все, что тебе было интересно?»

Сообразив, что прятаться бессмысленно, я неуклюже выбралась из зарослей и мелкими шажками подошла к медиуму. Неловко получилось. Что он будет обо мне думать? Хотя не все ли равно тебе, Марго, как и что будет о тебе думать девиранин?

«Я только пришла», – схитрила я.

Аэдо как раз поднял с пола футболку с длинными рукавами из плотной черной ткани, так что я, стоя перед ним, была вынуждена созерцать и роскошную мускулатуру, и пресловутые кубики пресса с едва заметной дорожкой светлых волос, канонически убегающей под резинку брюк, и редкие капли воды на бледной коже.

«Ты лжешь, – пришло ответное сообщение, – мои кибербионики доложили о твоем присутствии сразу же, как ты вошла сюда».

Кровь прилила к лицу, а он, гад, тут же прислал мне подмигивающую рожицу. Я смущенно потупилась и вспомнила, как прыгала перед ним голая, пытаясь отнять комбинезон у прожорливого пола, а он… просто стоял и смотрел. Женщины ему неинтересны?

Но что-то нужно было ответить.

«Это маленькая безобидная ложь оттого, что я не планировала подглядывать за тем, как ты плаваешь. А тебя, возможно, давно кормят ложью куда более опасной и страшной… И я шла сюда с вопросами».

Он ловко нырнул в футболку, затем взял в руки мантию, накинул ее на плечи, пробежался по многочисленным застежкам, и в результате на меня снова из-под капюшона взирала тьма, исчерканная проблесками света, как и тело медиума – шрамами.

«Говори».

«То, что я скажу… Это ведь рано или поздно осядет в даториум?»

«Из этого корабля – в совершенно нечитаемом виде. Эту информацию будет невозможно восстановить из даториума».

Я сглотнула, покачала головой. А потом сформировала и отправила сообщение.

«Я не верю в ту сказку, которую ты мне прислал. Я не верю в то, что одна-единственная личность в состоянии сформировать цивилизацию. И я не верю в то, что Верховный стор создал тебя. У тебя человеческое тело, слегка модифицированное – но человеческое. Кроме того, я думаю, если отключить на время твой этот интерфейс, то под ним окажется человеческое лицо. Скажи, ты можешь его отключить? Хотя бы на время?»

«Интерфейс отключится только тогда, когда Верховный стор захочет использовать меня как стационарный вычислитель», – последовал ответ.

«Это как?»

«Это значит, что мое тело будет полностью интегрировано с жилищем Верховного стора».

«Ты в самом деле думаешь, что тебя создал стор? Посмотри на себя. Ты – человек».

«Ты искала меня ради того, чтобы сказать это?»

«Да».

«Но, милая Марго, моя реальность началась с Верховного стора, и иной реальности я никогда не знал. Возможно, в человеческих правилах о создании цивилизаций есть исключения?»

Он взял меня за руку и повел прочь. А у меня в голове крутились самые разные мысли. Как доказать ему, что он – человек? Какие доказательства нужны, чтобы он понял, что Верховный стор, кем бы он ни был, на самом деле самый крупный обманщик в этой Вселенной?

«Вернемся к началу, – написала я. – Зачем ты меня вытащил со станции? Ты меня впервые увидел и решил, что надо непременно спасать. И не можешь обосновать принятого решения. Оно слишком спонтанно, не находишь? Далее. Ты объявил, что хочешь взять меня в жены по законам Альянса, чему наши только обрадовались. Почему именно в жены? Почему, допустим, не в жертвы? Меня бы и на опыты отдали, лишь бы не ссориться с девиранами. Черт побери, слишком много странных, необоснованных и спонтанных решений для существа, которое было создано ради переработки информации!»

Медиум не ответил, продолжая идти вперед и ведя меня за руку.

Я остановилась, вырвала руку.

«Почему? Почему ты решил жениться? Я тебе понравилась? Или что?!»

«Пожалуйста, успокойся. – Он прислал мне изображение мультяшного цветочка. – Мне хотелось тебя спасти. Не знаю почему, но очень хотелось, да, я признаю, что это решение спонтанное и совершенно нерациональное. Я немного проанализировал контент ваших сетей и оттуда узнал, что создание семьи будет хорошим поводом. Возможно, я был неправ. Возможно, надо было тебя попросту выкрасть».

«Ты хоть знаешь, что такое семья?» – Я вконец разозлилась. И почему-то мне перестал нравиться наш безмолвный разговор. Хотелось развернуться и убежать, спрятаться у себя в каюте. Это было… так неправильно. Передо мной был самый настоящий человек, которого лишили всего человеческого. И это… оказалось болезненным, для меня болезненным. Острая жалость к Аэдо родилась внезапно, неожиданно для меня самой… О каких девиранах мы говорим? Кажется, раздень любого медиума на «Содружестве» – и у него окажется модифицированное человеческое тело.

«Я провел небольшое исследование на эту тему, – ответил Аэдо, – источники говорят, что семья – это люди, которые тебя любят. Но я бы переформулировал. Можно любить – и уничтожить. Поэтому с моей точки зрения семья – это люди, которые никогда тебя не предадут».

«Аэдо, – я торопилась, буквы, мысли – все смешалось, – ты так легко оперируешь понятием «любовь». Ты… когда-нибудь сталкивался с этим феноменом человеческой природы?»

«Так я не человек, – ответил он, – поэтому никогда ни с чем подобным не сталкивался».

Я невольно хмыкнула. Интересно, очень интересно. Верховный стор подправил в этом теле больше, чем я себе представляю? Вмешался на гормональном уровне? Но тогда… это тело не выглядело бы так, как выглядит… наверное…

Мной овладевало совершенно неуместное и нездоровое любопытство, как будто маленький шаловливый чертик толкнул, подпрыгивая и мерзко хихикая. А я… Отправила следующее сообщение:

«Надеюсь, ты не будешь против, если в следующий раз я присоединюсь к тебе в бассейне».

Медиум Аэдо пожал плечами, и клянусь – мне померещилась усмешка за светящимися сотами. Хотя все это было лишь иллюзией, потому что чересчур глубокая тьма отделила лицо Аэдо от остального мира.

«Я буду рад, если составишь компанию».

Ну поглядим, чему ты будешь рад, медиум Аэдо. Я невольно передернулась – такого азарта я не чувствовала давно. Так давно…

Я была настолько поглощена своими мыслями, что не сразу сообразила: что-то пошло не так. Аэдо резко вздрогнул, бросил взгляд в далекое панорамное окно – и точно так же внезапно вцепился мне в локоть.

– Марго, быстро иди к себе и прячься в кровать, – прозвучал синтетический бесполый голос. – Кажется, Верховный стор не в восторге, что я заключил брак с землянкой и привел ее на корабль.

– Что? – Я проследила взглядом в том направлении, куда смотрел и он: в бархатной черноте были видны серебристые капли. И они быстро приближались, постепенно обретая форму скоростных челноков.

– Иди к себе, – повторил он как будто неторопливо. – Я отчитаюсь о том, что ты погибла… до того как я начал свои эксперименты.

И для верности схватил меня за плечи и подтолкнул в нужном направлении.

И я побежала. Прятаться в кровать? Она меня всосет, как трусы? О господи… А как же Аэдо? Ему что-то угрожает?

* * *

Мне казалось, что время течет слишком быстро – а я, наоборот, двигаюсь слишком медленно. Когда я наконец добежала до своей каюты, дыхание сбилось окончательно… я ведь давно не бегала, давно не тренировалась. Как только я, пыхтя как паровоз, ввалилась в каюту, мембрана за моей спиной сразу же затянула проход, но уже не была полупрозрачной, как раньше: сплошная тугая пленка, на ощупь как грубая воловья кожа. Еще пара торопливых шагов – и я склонилась над собственной кроватью, которая уже таковой не была. Она напоминала зеленое желе в стаканчике. То есть по краям все еще твердый материал, зеленый «мох», а вот в середине – студень. Я ткнула в него пальцем и тут же отдернула руку. Студень оказался очень даже живым, он разошелся под пальцем, открыв небольшую дырку… куда?

Все, что мне оставалось, это довериться Аэдо. Он, кажется, говорил, что для меня такой фокус будет совершенно безопасным. Очень не вовремя вспомнились земные растения, которые заманивают внутрь себя насекомых и даже маленьких животных, а потом их переваривают.

Я зябко поежилась и решительно полезла в студень. Нога сразу провалилась куда-то гораздо ниже, на полбедра, а когда я поставила рядом вторую ногу, то ощутила, как площадка, на которой я стояла, поехала вниз. Над головой булькнуло, и я оказалась стоящей в мягко светящейся капсуле, вылитой как будто из тугого зеленого желе. Подняла голову, чтобы посмотреть на «потолок» – он быстро затягивался островками «мха» и через считаные секунды сделался непроницаемым.

«Главное, не вздумай меня переварить», – мысленно попросила я.

Черт! А ведь оно может меня и не выпустить… И здесь ограниченное количество воздуха.

Я старалась дышать медленно, размеренно, не делать лишних движений – но не получалось. Сердце колотилось как сумасшедшее, подпрыгивало в груди, я со свистом втягивала сквозь зубы воздух… Начала накрывать паника. Сколько я уже здесь? А сколько придется просидеть?

И мне уже начинало казаться, что не хватает кислорода, перед глазами прыгали серые мошки, разбавляя мягкое зеленое свечение. Я обхватила себя руками за плечи, съехала спиной по пружинящему желе и уселась, подтянув к груди колени. Надо было как-то успокоиться… Закрыть глаза, думать о чем-то приятном.

Но о чем тут будешь думать, когда там… Медиум. И эти его собратья – или, наоборот, не собратья, а враги… что они с ним делают? А если они его убьют, что я буду делать на корабле одна? Смогу ли выбраться? Все же кораблем управляет Аэдо, и я даже не знаю, где здесь центр управления, есть ли он. А что, если все управление в голове медиума и корабль самоуничтожится сразу же, как Аэдо уничтожат?