Текст книги "След сна. Книга 2"

– Лера! – махнула рукой Анита, пробираясь ко мне. Влад невнятно помычал и открыл один глаз. Видимо, поздоровался. – Вам придется немного нас подождать…

– Что случилось? – испугалась я.

– Ничего страшного. Одна старушка утверждает, что вчера слышала глас божий, который приказывал ей убить трех человек. – Анита утомленно закатила глаза. – Маразм, наверное. Но мы вынуждены все это выслушать.

Не было печали. Ждать, еще и в клинике? Обстановка давила, в ушах начинало гудеть. Желудок сводило, и вовсе не от волнения, а от голода.

– Немного – это сколько? – поинтересовалась я. Анита неопределенно пожала плечами. – Оделась ведь уже…

– Я знаю отличное место рядом, – вдруг проснулся Влад, – в здании напротив. Идеально, чтобы скоротать время.

– А еда в этом месте есть?…

– Ага, – отозвался он как-то слишком задумчиво и вперил в меня очень выразительный взгляд.

Надо поговорить… Да еще как. А когда в следующий раз сможем обсудить вчерашнее без ушей Совета под боком? Неизвестно. И соседнее здание не дальше, чем та аптека, в которую я без проблем отлучалась из офиса. По идее, Феликс не потеряет меня из вида.

– Идем, – расцвела я самой довольной улыбкой, на какую была способна. – Не отказалась бы позавтракать. Или пообедать.

– Приятного аппетита, – подмигнула Анита и пригладила топорщащуюся челку Влада. Что она себе позволяет вообще? – Будьте на связи.

Мы одновременно кивнули, ее сдуло в направлении коридора. Забрав у меня сумку, Влад открыл передо мной двери. В холл ворвался ветер, его челка вновь встала торчком. Вот так хорошо, привычно.

Отличное место находилось в десяти метрах, за поворотом. Подозрительная вывеска утверждала, что мы отсюда не уедем. Позитивно! Внутри тесной комнатушки за столом сидела приветливая девушка, окруженная книжными шкафами. Влад радостно заявил ей, что знает пароль, та нажала на какую-то кнопку, шкаф отъехал. Не к добру… Я решила, что хуже, чем в клинике все равно не будет, и смело шагнула в неизвестность. Бодрая музыка, ряд высоких стульев вдоль подсвеченной неоном стойки, безумное количество разнокалиберных бутылок на полках. Обычные столики поодаль, под прицелом прожекторов с потолка, кисло-пряные запахи. Это что, бар?!

Влад пристроил куртку на вешалку, не выказывая по поводу моих вопросительных взглядов ни малейшего смущения. Я махнула на него рукой и повесила дубленку туда же. Ну бар, и бар. Людей мало, не вечер. Почти все столики были свободны, мы заняли самый уединенный – в углу. В меню кроме коктейлей с пугающими названиями нашлось и съестное. С ума сойти, вправду еда. Правда, названия блюд пугали не меньше. Я заказала родной понятный стейк, Влад выбрал нечто загадочное и солидно звучащее. Даже любопытно, что ж ему такого принесут. Поколебавшись, он добавил что-то еще, и через минуту перед ним выстроились шесть маленьких плошечек с вязким красным содержимым, к каждой прилагался нанизанный на зубочистку кусочек рыбы. Затейливо…

– Попробуй, прикольная штука, – хохотнул Влад. А едва официантка уплыла от стола, нетерпеливо сверкнул глазами. – Давай колись! Что это за нормальный, совсем обычный тип?

Неизбежный вопрос. Да и самой следовало бы сказать, первой, не дожидаясь… Ему нужно знать, его напрямую касается. Но как бы смелости набраться?… Прикольная штука под рукой оказалась очень кстати. Вкус интересный, и довольно знакомый. Томатный борщ! Маленький такой борщик. Оно точно алкогольное? Вторую плошку распробовала получше, Влад отчего-то испуганно приподнял бровь. Расскажу. Сейчас. Я набрала в легкие побольше воздуха, чтобы на целую речь без запинки хватило. И выдавила сконфуженно:

– Тео.

– Вот это поворот, – восхитился он. – А я-то думал, кто бы это мог быть, если Базиль убился, Яника появлялась пару дней назад, Иллит – позавчера, а Крис только-только. Знаешь ли, всех четверых я замечал, и следы помню. Оказывается, Тео. Ну надо же…

Я допила борщик и, облизнув губы, с подозрением уставилась на Влада. Издевается, что ли?

– Его ты тоже замечал, – призналась я. – Тот невнятный отпечаток, насчет которого не был уверен, и который потом исчез.

– Фиг там он исчез! Мельтешил на периферии неопознанным элементом. А вчера на парковке как разгорелся. С чего?

– Силу использовал, видимость вернулась. Раньше-то тихо сидел, не высовывался.

Влад озадаченно поскреб затылок. Тряхнул шевелюрой, вздыбив ее окончательно, и спросил:

– Лейка, что происходит, а? Что у вас за дела?

В желудке странно потеплело, стало легко и потрясающе невесомо. Я придвинулась ближе, очень близко, вместе со стулом. Щеки коснулось прерывистое дыхание, его озадаченность сменилась растерянностью.

– У Тео депрессия от недостатка плотских удовольствий, – сообщила я на всякий случай шепотом, практически ему на ухо, – настолько сильная, что решил покончить с ловушечным людоедством и остаться в реальности. Готов помочь нам в борьбе с оставшейся троицей, лишь бы его не трогали. А переехать на ПМЖ намерен с помощью Сони, которая от него беременна. Такие дела.

Влад шарахнулся к стене, чуть не слетев со стула. Шумно сглотнул и пробормотал:

– О-фи-геть…

– Поэтому я и просила молчать. Вроде как союзник.

– Ты ему веришь?…

– Выбора нет. Сонина жизнь зависит от него, сама она слишком слаба и умерла бы, тогда, осенью, если бы не их ментальная связь. А теперь еще и ребенок… Ты вправе чувствовать себя под угрозой, ведь он видел тебя вчера и точно все понял. Не думаю, что имею моральное право просить тебя никому его не выдавать…

– Да не вопрос, я ему верю, – огорошил Влад и с содроганием продолжил: – Пять тысяч лет без секса – это ж кошмар какой. На фиг такое бессмертие! Озвереешь. Хотя, раз можно занимать чужие тела…

– Э-э-э, – я протестующе выставила руки, боясь дальнейшего развития этой мысли.

– Все равно кошмар, – поморщился он, явно что-то прикинув. – Лишь раз в сто лет, и неизвестно в кого доведется вселиться. Вдруг в девушку? Хм-м-м…

Покраснел до ушей. Вот что у него в голове?! Благо, узнать не довелось – подошла официантка. Принесла еду, вышколенных улыбок и тишину. Влад около минуты просидел с вопиюще недалеким выражением лица и принялся за свое блюдо. Как бы гордо оно ни обзывалось, на вид – салат салатом!

– Я и сейчас Тео вижу, – наконец вернулась к Владу осмысленность, – где-то в дремучем Подмосковье. Мешает, если честно, аж глаза слепит. Он потухнуть-то планирует?

– Надеюсь, – отозвалась я, разделываясь со стейком гораздо быстрее, чем того требовал этикет. – Не потухнет – примем меры. Следи.

– Будто другие варианты есть… Я натренировался так, что и сквозь сон просвечивает.

– Здорово. – Я хлопнула в ладоши, выронив вилку на пол. Звяк! Не жалко, все равно наелась. – Но будь осторожнее. Рассчитывай силы, береги энергию.

– Нажаловались? – буркнул он, оскорбленно хрустя салатом. – Дай-ка угадаю, Феликс? Ну, конечно. Даже не сомневаюсь! Какой он… вот… Ваще!

О, да! «Ваще» – это прямо в точку. Грустно вздохнув, я опрокинула залпом третью плошку. Влад кашлянул:

– Лейка, ты полегче, я волнуюсь…

– Поровну вполне честно! – рассудила я, кивнув на оставшиеся три борщика. И поняла, что волнует меня. – Анита тебе помогла разобраться с хранительскими дарами?

– Помогает, – протянул он, слишком довольно для несчастного, против воли сданного окаянному Совету. – Регулярно подравниваем мне суперпавер, и это работает. Я до сих пор в своем уме, честное слово!

Я хмыкнула, но разозлиться не вышло. За спиной словно крылья выросли, хотелось оттолкнуться и взлететь. Под потолок, к прожекторам…

– Не переживай, – Влад гордо выпрямился, – я ни о чем не жалею. Смог помочь наконец. Наоборот, жаль, что раньше был настолько бесполезен.

– Не-е-ет. Ты был такой… нормальный. Замечательно нормальный.

– А? – Он уронил салатину с вилки обратно в тарелку. – Чего?…

– Ничего, – отмахнулась я. Плошку борщика тотчас придвинули ближе, к моей тарелке. – Что ты! Это будет уже не поровну.

– Мне совершенно не жалко, – горячо уверил щедрый друг, – угощайся!

Ну, раз угощают… Коктейль откровенно манил аппетитным кусочком лосося и пряным запахом, и я сдалась. На самом деле прикольная штука. Вкусная! К столику метнулась официантка, принесла столовые приборы взамен бесславно уроненных. Аппетит как по заказу проснулся, я проглотила остатки стейка. Отличное место. Прекрасное. Душевное очень!

– Мы их порвем, всех троих, – вырвалось неожиданно, – на пикульки. Пикулечки… На крошечные пикулята!

Забавное какое слово, а я и не замечала…

– Конечно, порвем. – Влад смял салфетку и нетерпеливо напомнил: – Ты что-то обо мне сказать хотела.

Разве? Бросило в жар. Я схватила меню, помахала им словно веером. С перебором здесь топят, могли бы и послабее.

– Про мою замечательную нормальность, – повторил он настойчивее.

– Понимаешь… – я попыталась разобраться в спектре бушующих рядом эмоций. Запутанный клубок, тугой.

Влад отставил тарелку с недоеденным салатом и оперся на локоть, демонстрируя самое участливое понимание на свете. Ладно…

– Всю жизнь кругом все такие ух, – поделилась я, – с суперпавером. Друзья, жених, просто знакомые… Поток, дар, особенные люди. Веселье? Ответственность за каждый шаг! Всегда одно и то же, годами. А ты был обычный. И это было так… необычно. Торговые центры и жуткие бары, каток с утра, фильмы по комиксам, которые я бы ни за что не стала смотреть. Лего-кораблики, театральные постановки с целлофановым пакетом, твои вечно разбросанные рисунки, диафильмы под вредную и нездоровую пиццу, офис с теми пуфиками на колесиках. Глупости всякие, которые вроде и не глупые. Например, то беганье по фонтанам в парке! И не стыжусь, что я это делала, потому что было легко и свободно, с тобой. У тебя даже энергия теплая, уютная, шерстяная, как одеяло. Получалось забыть… обо всем, и просто жить. А теперь ты в той же лодке – Хранитель, война с нижним Потоком, работа на Совет, ментальные проблемы нескончаемые. Эх…

Влад таращился, не моргая. Плющил в ладони салфетку и излучал недоумение – острое и всепоглощающее, будто его по голове пыльным мешком приложило.

– Лейка, – произнес хрипло, – по идее, когда Вестник избавится от этих гадов, сила у меня пропадет. И все. Будет как прежде!

Я пожала плечами, он швырнул салфетку в тарелку и в один глоток прикончил коктейль. О! Вспомнил про них. Закусив лососем вместе с зубочисткой, закашлялся и выплюнул лишнее. Мой взгляд приковала последняя плошка. Симпатичная, превосходно пахнущая и одинокая.

– Будешь? – спросила я очень вежливо.

Влад мотнул головой, я придвинула борщик к себе. Не пропадать же такому вкусному добру.

– Слушай, – напрягся он, – не советую увлекаться. Оно…

– Прикольное! А ты зануда, – фыркнула я.

Его брови улетели куда-то совсем вверх, прожектор залил столик необыкновенно красивым светом. В желудок бухнулся пульсирующий горячий ком, окутала приятная слабость. М-м-м… Это даже лучше, чем кофе. Надо взять рецепт, и сварить дома. Целую кастрюлю!

– А хватит? – скептически поинтересовался Влад.

Либо начал мысли читать, либо последнее я произнесла вслух. Пригрозив ему пальцем на случай первого, я уткнулась в барное меню, надеясь хотя бы название найти. Видимо, он растолковал это как-то иначе, потому что вспыхнул испугом и спешно попросил у официантки счет.

В мелких строчках не было ни слова про борщ, и вообще половина не на русском. Буквы расплывались, а потом весело запрыгали, заслоняя друг друга. Пьяные, что ли? Отложив бестолковое меню, я расстегнула верхние пуговицы кофты, чтобы было не так жарко. Влад поперхнулся и принялся столь внимательно изучать принесенный счет, словно подозревал, что нас обсчитали.

Сверху кто-то требовательно навис. Пришлось обернуться и поднять глаза. Анита, с премилой улыбочкой! И Феликс – традиционно без.

– Можно ехать, – обрадовал он.

– А можно остаться, – с энтузиазмом предложила я. – Тут хорошо, ни одного маньяка, и я не все попробовала.

Феликс вопросительно изогнул бровь, Анита покосилась на Влада.

– Кажется, пятая была лишней, – покаянно пробормотал тот.

Я цыкнула на него, силясь унять разброд и шатание в мыслях. Не получалось. Мысли по-прежнему брели куда-то не туда и шатались.

– Поедем туда, где тоже хорошо, – не проникся Феликс.

– А это точно? – засомневалась я. – В вашем загородном доме только печенье и замороженное пюре из брокколи. Здесь однозначно лучше.

– Разморозим, – парировал этот исключительно нечуткий человек.

– Лера, ты в порядке? – забеспокоилась Анита. – В машине не укачает? Дороги на час с лишним.

– А давайте ко мне? – Влад умоляюще уставился на нее. – Квартира недалеко. Там никого нет, три комнаты, и еды в холодильнике полно. Пропадет, жалко…

– Я не против, – та легонько толкнула хмурое начальство в плечо.

Ну да, нельзя позволить еде пропасть… Стоп. Про мою ведь квартиру речь!

– Только прибрать нужно, – спохватился Влад, поймав мой взгляд, – чуть-чуть.

– Так вперед, – как ни в чем не бывало скомандовал Феликс, – езжайте быстрее. Как раз будет время, пока мы доберемся.

Влад сдвинул оплаченный счет на край стола и был таков, на пару с искрящейся воодушевлением Анитой. Вот что с людьми думы о заполненном холодильнике делают! Я проследила, как они исчезают за дверью. Надо бы поторопиться, а то с ее настроем к нашему приезду ничегошеньки не останется.

В следующий миг из головы вылетели все мысли, абсолютно. Рядом сел Феликс, уже почему-то не хмурый. Посмотрел изучающе, отсвечивая чистейшим, запросто определяемым любопытством. Что-то новое!

– Ну, и чего ты тут напробовалась?

– Борща, – созналась я. – Борщика. Ма-а-аленького.

И показала двумя пальцами, насколько маленького. Он недоверчиво прищурился, взял барное меню. Полистав, вчитался в нещадно прыгающие строчки и отметил:

– Пять? Неслабо.

Я снисходительно кивнула. Это же комплимент был, верно? Щеки горели, воздух обжигал, но как-то приятно, очень волнующе. Хотелось дышать чаще. Вдох, выдох, вдох, снова вдох… Подошедшая официантка утащила счет и получила повеление принести ему крепкого чая, а мне – какой-то суп. Тон при этом был такой, что стало ясно – придется съесть, иначе силой скормят. По ложечке. Приговаривая – это за дурость, это за глупость. Кстати…

– Хочу спросить! – честно предупредила я. Взгляд Феликса стал совсем настороженным. – Почему ты говорил, что прозвище у меня глупое?

– Нелепое, – поправил он.

– Не-е-ет… Оно забавное!

– Тебе не идет.

Ого, ничего себе… Я сложила руки на груди, глубоко задумалась. Значит, в его представлении, есть то, что мне идет, и что нет?… Задумывалась я долго. Принесли чай и суп. По-моему, кто-то его уже ел, ну или основательно жевал. Пюре – горячее и густое. Не из брокколи, ура! Мясное и вполне съедобное. Пару ложек в себя запихала, дальше пошло бодрее. Дыхание выровнялось, в голове прояснилось – немного. Созрел неожиданный вопрос:

– А как тебя сокращенно называют?

– Что?… – Феликс оторвался от чая. Замешкался, но всего на секунду. – Никак.

– Разве? – Фантазия включилась и заработала на полную катушку. – А если…

– Без если.

Обидно, а мне такие славные варианты на ум приходят. Например…

– Нет, – отрезал он.

По выражению лица угадывалось – для тех, кто пытался креативить, все кончилось скверно. О… Неужели чьими-то предсмертными словами было – «Феля»? Я хихикнула в суп.

– Лера, – сказали увещевающе, – не надо.

– А если не сокращенно, а просто как-нибудь ласково?

– Ладно, нормальное у тебя прозвище.

Я примирительно усмехнулась. Сразу бы так! Голова закружилась, свет прожекторов слился в ослепительную вспышку. Сердце застучало сильно-сильно, вместо крови разгоняя по венам раскаленную лаву. Еще ложечку, теперь две, выдохнуть, успокаиваясь. Льда бы, стакан. На улицу, на свежий воздух. Или снять эту кофту к чертям… Докатилась. Взяв себя в руки, я отмела эти идеи. Черти обойдутся без моей кофты, а любое переохлаждение чревато простудой, без которой обойдусь я. Ну, Влад. Назаказывал! Облизав соленые губы, я оглянулась на дверь.

– Будь гуманнее, – покачал головой Феликс и указал на часы на стене, – дай ему хотя бы полчаса форы.

– Его это не спасет, – по секрету сообщила я. – Там… Кофе в коробке из-под чая, чай – наоборот. А в банке для соли – сахар. Берегись!

Он улыбнулся. Тепло, без нарочитой любезности. Что… Что было в том коктейле?! Привидится же такое!

– Доедай, – посоветовал Феликс, – и поехали. Раз Владу все равно ничего не поможет.

Я налегла на суп, очень надеясь, что это поможет мне. Засверкало дно тарелки, головокружение поубавилось. Проживу как-нибудь… до утра.

Быстрые сборы, проход сквозь секретный шкаф, пестрая улица и воздух. Много воздуха! Вдыхай полной грудью, сколько влезет, сколько хочешь, ни за что не кончится. Хорошо… В машине еще и тепло, за окном – огни вывесок, светофоров, фонарей, елочных гирлянд. Все горит, сверкает, живет. За каждым поворотом – мир, никем не придуманный. В салоне тишина. Молчать приятно, и полезно к тому же – для некоторых состояний. Лучше смотреть вперед, на бросающуюся под колеса дорогу. Мокрые снежинки на стекле тают, превращаясь в невесомые дрожащие капли. Раз, и нет. Как мгновение. Не поймаешь – не запомнишь.

О, приехали. Некогда родной двор усеивали подсохшие лужи, неработающий фонарь погружал дорожку к подъезду в темноту. Феликс нашел нужную квартиру безо всяких уточнений адреса – кто бы сомневался. Войдя, задал Владу единственный вопрос, а получив ответ – ушел в дальнюю комнату к той самой свободной розетке, прихватив ноутбук, и там засел. Только его и видели. Ни единой эмоции, сплошь ровная пустота без окраса и отклика. С тем же успехом можно присматриваться к люстре или кастрюле. У него что, выключатель где-то есть?… Вжать бы до упора и выломать!

Анита чем-то хлопала на кухне, видимо, все-таки дорвалась до холодильника, Влад суетился в прихожей, силясь добыть тапочки из ящика, заваленного пакетами, смятыми коробками, гантелями и… запчастями для пупса?! Вновь полыхнуло жаром. Колченогая вешалка отдалилась, затем внезапно приблизилась, чуть не саданув мне «рогом» в лоб. Я благоразумно попятилась, споткнулась об угол ковра и выслушала заверения, что «это Колино, и вообще для одной трэшовой фотосессии». Добравшись до кровати, рухнула, ощутив сполна все прелести горизонтального положения. Наконец-то… Дверь заботливо прикрыли, и мы остались вдвоем: я и комната, что была моей – в прежней, совсем другой жизни.

Что тогда случилось? Не со мной, с ней. С девушкой, допустившей ошибку, за которую не могут расплатиться до сих пор.

Что-то давно ее не слышно, даже странно. Куда делась? Лезет крайне непоследовательно. То не отмашешься, то затишье. Сезоны ментальных приливов и отливов влияют, не иначе! Соня сказала – Эсте стоит выслушать. Не просто так та хочет… показать. А чего еще хочет? Шкурку напрокат? Вестника в подарок? Внутри разлилась щемящая тоска, придавило острым чувством вины. Чужим, но до боли знакомым как свое собственное. Я позволила ему и усталости навалиться, впечатать себя в покрывало. Прикрыла веки. Все, остаюсь тут! Отголоски сожалений вгрызлись яростно, звуча бесконечным эхом в глубине сознания. Что же она натворила? «Ты знаешь». Зарывшись лицом в подушку, я попыталась остановить вращение темноты перед глазами. Тщетно… «Вспомни».

Ну, ладно. Самое то для пьяных выходок! Пуховые объятия, начерченный в уме знак. Волна, круг… почти круг. В нос ударил терпкий, горьковатый запах, мягкость перины исчезла. Воздух стал жгучим, вяжущим на вкус, горло пересохло. Чего ждешь? Показывай! Чернота закрутилась вихрем, заволокла все. Грохот…

…падение громкое, гулкое. Россыпь осколков вазы на столе, поверх невредимой каменной плиты. Жаль! Посильнее надо было. В храме душно, чадят факелы. Ярость кипит, бурлит, грозясь вылиться и затопить. Меня, ее, нас? Пусть. Слова бесполезны давно. Кама бросается к столу, склоняется – бережно, испуганно. Дрожит, стряхивая с плиты осколки. Вскрик, алая полоса крови на смуглой ладони. Отступаю прочь. Нечего тут делать больше.

– Поверь же, – доносится в спину, – тот город, он… Не легенда. Как ты не поймешь?! Ты можешь делать все… Все, что захочешь!

Хватка на плече решительная, нельзя не повернуться. Глаза буравят насквозь, смотрят с вызовом, но умоляюще. Сбрасываю руку, отстраняясь.

– Я и делаю, – слова мои злые, колючие. – Ухожу.

Шаг. Выход ближе, она – наоборот…

В ушах звенело, бушевал гнев, рывками отпуская. Мерещились отсветы огней и хруст осколков под ногами. Качнулась арка выхода, вынесло в реальность. По ощущениям – как по лестнице кубарем вниз, пересчитав все ступеньки. Стоило тряхнуть головой, комната замигала непонятно откуда взявшейся гирляндой на стене и перевернулась. Ох… Верните потолок обратно наверх! В груди тлела подсмотренная горячая решимость, видение рассеивалось. Что, и на этом все? По спине прокатилась волна жара, неозвученный вопрос распался по слогам. Лампочки гирлянды замигали наперегонки, вспышкой неожиданно белого света ослепило.

…слепит, переливы белого безумны. Будто солнце пылает. И не одно – много, везде. Обступают лучи-волны, греют, ласкают. А должны бы презирать. Здесь не так ярко, как прежде. И не так чисто. Приглядишься – особенно заметно. Кама не хочет видеть… Забирая – разрушаешь. Взятое не воротишь, но можно остановиться. Перестать. У этих мест тоже есть сердце. Разбито ли оно теперь? Еще нет.

В глубине сияющих сгустков тихая мольба о помощи. Их сила – не наша, общая, для всех. Прийти сюда было неправильно. Не сегодня, тогда. В первый раз, с ней, во второй – со всеми, и каждый последующий. Течение слабеет, расплетаются потревоженные нити, меняя некогда совершенный узор. Раньше было иначе. Ни украденных миров, ни опасного могущества. Чужая воля – всегда чужая, даже если заставить. Все обман. Дальше – хуже. Что это? Без сомнений – ошибка. И исправить ее легко.

Волны текут спокойно, размерено. Как обычно – вклиниться бесстыдно, зачерпнуть, но с лихвой. Он прав, пожалею. Но так надо, только так правильно. Если взять хоть раз больше вымеренного, мольба будет услышана, а сила потеряна. Все вернется на круги своя, кончится. Должно кончиться, таковы правила. Те, что ныне нарушены. Сердце меркнет, тускнеет, зовет отчаянно. Скоро…

Белизна исчезла, резко спружинила кровать, вернув в «здесь и сейчас». Толку-то… Ни встать, ни разлепить веки. Сердце стучало где-то в горле, смысл увиденного доходил с трудом. Какое там – вообще не доходил! Я через силу продирала глаза, выкарабкиваясь из темноты. Выплыл подсвеченный гирляндой потолок, засверкал синим, красным, зеленым, желтым, до ряби и тошноты. Люстра поехала вниз, во рту разлился приторно-сладкий вкус.

…откладываю яблоко в сторону. Горло сводит, не лезут ни откушенный кусок, ни пропитанный тревогой воздух.

– Нам конец, – выводит Яника, тем тоном, будто пустое оно, а полуночный сбор этот – блажь.

– Я предупреждала, – Кама шепчет едва слышно, – нельзя было брать больше. Не пройдет незамеченным. Придется платить.

– Кто?! – рявкает Эдон.

Зал множит его крик многократно, бросает между стенами, уносит под самый свод.

– Какая, к чертям, разница кто? – Базиль задумчиво обводит всех взглядом. – Скольких не досчитались, нарушитель мертв, скорее всего. Если же нет – лучше действовать сообща, а не виновных искать. Неужели полагаешь, что он сделал это специально?

Слова бросаются, словно на меня прицельно, царапают. Больно. Через силу проглатываю, чтобы вымолвить:

– Откуда взялась та девчонка?

– Призванная, – дергает плечом Кама, – убить посягнувших на тайное. Нас.

– Убить?… Или запретить брать? А если сами не станем? Договоримся.

– Договоримся… – смеется она звонко. Эхо отлетает от стен вновь. – Теперь уже думаю, что она уничтожила весь город тогда. Не она, подобная ей. По легенде не выжил никто, неодаренные в том числе. Пришла вечная ночь…

– Тьма, – поправляет Крис. Сплевывает на пол и цедит по слогу: – Легенда! Сотни раз ее слышал. Дед соседский рассказывал. Город падших, очищение.

Хруст. Тео кусает яблоко снова, швыряет огрызок в то же блюдо. Воспитанный сегодня…

– Да чего? – спрашивает он с набитым ртом. – Она же человек. Грохнуть ее, и делов-то.

– Кого – ее? – В Ашес злость впервые уступает страху. – Спаслась чудом, рассмотреть близко не удалось. А те, кто приближался…

– Выманить надо, – поддерживает Лайл. – По одному вылавливает, тварь. Наш черед.

Отворачиваюсь. В окне – темнота. Знаю, мы заслужили. Но разве именно это?…

– Попробуем. – Иллит забирает мое яблоко, подбрасывает на ладони. – Ежели нет – остается бежать. Туда, где будет возможность отбиться. В каких краях, говорите, тот город?

Кама улыбается. Отыскала, значит…

Все померкло, улыбка растаяла, вместе со сладостью и болезненным, как никогда, видением. Что?! Эсте призвала Вестника… специально?… В груди щемило, сковывая дыхание. Я перевернулась на спину, жадно хватая ртом воздух. Черт… Черт. Черт! Впрочем, она не знала, что именно делает. Не подозревала, как в Потоке восстанавливается нарушенный баланс, и в легенды не верила. Должно кончиться… Действительно! Вестник исправит, так исправит. Чего хотела Эсте? Справедливости? Вернуть прежнюю жизнь? Избавить подругу от одержимости? Да уж. Благими намерениями! В итоге-то…

В итоге почти все погибли, а она с выжившими переселилась в Поток. За счет той силы, от которой мечтала избавиться. Что случилось после пещеры? Зачем Кама искала древний вымерший город? Почему именно там была возможность отбиться от Нири? Тишина. Ни ответов, ни намеков, ни навязчивых картинок. Ну что за девица, зато не ленилась мне своего мужа везде совать, для общей картины совершенно бесполезного. Странным образом тряхнуло, щеку словно пощечиной обожгло. Паршивка! В любом случае ясно, что ей нужно исправить. Она против захвата глубокого Лектума, и Артему ничем не угрожает.

Уже легче! Немного. Прошлое – прошлым, а решать что-то необходимо здесь и сейчас. От ловли гадов в реальности сама ситуация в корне не меняется. Отсрочка их встречи с Артемом пока играет в нашу пользу, но долго в том же духе продолжаться не может. Рискованно, и вчерашнее явление Криса нельзя назвать неудачным. Все продумал! Пора и мне заняться тем же. Одна идея пришла в голову еще днем, жаль, не нашлось времени ее как следует обдумать. Погибшие Вестники… Они действительно до сих пор в Потоке. От подушки я отлепилась с трудом, пришлось очень постараться. Голова казалась чугунной, привкус во рту был на редкость отвратительный. За окном успело стемнеть, часы на мобильном просветили, что проспала я четыре часа. Моя сумка вместе с заботливо притащенными пушистыми тапочками лежала под адски мигающей гирляндой. Красный, красный, красный… Заклинило ее, что ли? Отключив это новогоднее чудовище, я вынула из внутреннего кармашка сложенный вчетверо лист бумаги. Мелко распечатанный текст, каждая строчка на вес золота. Подарок так подарок. Только Эмиль ни разу не Дед Мороз. Сразу следовало заподозрить подвох! Чтобы из Совета, да такой вежливый, с чувством такта и совершенно нормальным набором эмоций. О датской кухне интересно рассказывал, шутил непринужденно. Просто не могло с ним быть все в порядке! Учитывая реакцию Феликса, какие-то там серьезные проблемы… Впрочем, последнее, что мне стоит делать – это лезть в дела Совета.

Итак. Включенная люстра, концентрация, ну или ее подобие. Пятьдесят верхних миров, тринадцать из которых – с заимствованиями от других Вестников. Последним случаем значилась Киса у кроликов. Артем перенес. Сказал – захотел, и появилась. Значит, девочки способны обмениваться энергией между мирами. И в первородный мир его забросило прямиком ко мне, минуя точку входа. И агрессивные ко всем кролики никогда не обижали. Вестник умеет влиять миры силой своих желаний! Менять, смешивать. А объединять? Одна Ида не справилась с Иллит, а если бы девочек было двое? Или больше? Пятьдесят?… Нашу паразитирующую троицу бы к чертям смело. В асфальт закатало! Особенно при открытой границе, которая до сих пор мне подчиняется. На словах хорошо, а вот на практике… Артем толком не понял, как Кису переместил. Не смог ни вернуть ее домой, ни повторить подобное.

Зазвонил домофон. Шаги Влада в прихожей, радостный голос Аниты из кухни про наконец-то привезенную пиццу. Неужели слопала все, что в холодильнике было?! И это не единственное, что хочется выяснить. Я спрятала лист обратно в сумку, высунулась за дверь. Передо мной тут же возник Влад.

– Что я такое выпила сегодня, а?

– Обезболивающее, – ответил он, не моргнув, и нарочито громко выговорил: – Я тебе гирлянду включил, пока ты спала. Понравилось? Празднично же!

Убью… Влад пропихнулся в комнату, плотно прикрыв дверь, и склонился к моему уху.

– Там Артем, – сказал тихо-тихо.

– Где?…

– Внизу, у подъезда. По крайней мере, был минуту назад. Подробностей не знаю, кроме «впусти» он ничего не сказал. Я предупредил его нашим шифром, что путь не свободен. Спустилась бы ты к нему…

Артем здесь?! Как? Почему?… Я метнулась в прихожую. Не может быть! Увы, могло – отпечаток различался отчетливо. Сапоги, дубленка, некстати застрявший в замке ключ. Влад кинулся помогать.

– Феликс… – спохватилась я.

– Вроде даже из комнаты не выходил, – прошептал он, – будто и нет его.

Ну, понятно.

– Если что, я в магазин.

Влад отпер мне дверь, я опрометью выскочила на лестничную площадку. Лифт или лестница? Пока думала, палец уже тыкал на кнопку. Бесконечно длинные секунды ожидания, затем – спуска. Ступени, тяжелая дверь подъезда. За ней – никого. Отпечаток мерцал и переливался, ведя на детскую площадку. Поскрипывающие от ветра качели, мокрая горка, пустая скамейка. Прежде чем осмотрелась, талию обвили требовательные ручонки, окутало теплом.

– Нашел, – донесся бубнеж, – так и знал, что ты с Владом!

Я обняла его тоже, затем отлепила и развернула к себе. Веснушки на носу, шапка набекрень, рыжие пряди торчком. И куртку как следует не застегнул.

– Что ты тут делаешь?!

– И это вместо «привет, я соскучилась», – надулся Артем. – Между прочим, Влад навыдумывал – у вас нет никого. Я проверил.

– Еще как есть. Но их не видно.

– Ниндзя, что ли? – Он сощурился. – О… Вемконтроль! Поэтому и тебя не видно!

Я опустилась на скамейку, усадив его рядом и велела:

– Рассказывай.

– Меня Хранитель предупредил, – Артем поерзал, явно пытаясь цепануть пару заноз, – в Потоке. Что ты запуталась очень, и тебе надо помочь. Срочно. Одну не оставлять, и вообще. А еще чтобы поторопился, а то трындец! Потому я и пришел.

Вот ведь… Действительно, пришел. Ну, Хранитель. Вредитель! С какого перепугу я тогда решила, что обсуждать с ним Эсте – удачная идея? Получила ворох новых проблем. Будто старых мало!

– А Паша куда смотрел?…