Текст книги "Живой ты не вернешься. Книга 1"

– Где эта… – Давид не договорил, хотя по тону следом просилось нечто вроде «мелкая дрянь». Его глаза мазнули по мне, выцепив усиливающий концентрацию браслет на запястье. Взгляд стал более злым и даже презрительным. – Уйди.

– Станешь императором, тогда и будешь чужими магами командовать, – поджал губы Герман, – а она и так уже уходит.

Я с опозданием выдала наследнику почтительный поклон и развернулась, не желая испытывать судьбу. Удаляясь прочь, услышала:

– Тебе покушение мозги на место вставило, решил по дворцу с охраной ходить? А не хитростью запирать приставленного мага в погребе или опаивать сонным зельем!

М-да. Не решил. У младшего принца чувство самосохранения напрочь отсутствует. С моим же было все в порядке, поэтому я поспешила покинуть императорскую обитель, надеясь, что их дела больше никак меня не затронут.

Глава 15

Отобедала я поздно, пребывая в каком-то трансе. Устроилась в одиночестве за дальним столом, черпая ложкой похлебку и не чувствуя вкуса. Есть в таком состоянии – только еду переводить, но подкрепиться было надо. Я непозволительно много сил сегодня потратила: сначала на попытки обуздать свой дар, потом на бой у фонтана. Завтра мне предстоит встреча с Богданом, и слабой быть нельзя. Неизвестно, чем закончится наша «экскурсия». Следует быть готовой ко всему.

Припозднившегося народа в трапезной было мало, но гам стоял знатный. Все из-за разговоров на повышенных тонах о том, что несостоявшуюся невесту принца загрызли дворцовые волкодавы, а несколько девушек из ее свиты серьезно ранены. Шокирующее происшествие, невиданный скандал… Никто не понимал, что именно случилось и почему, я же терялась в догадках касательного того, как император собирается выгораживать младшую дочь. Скажет, что в нападении на гостей Культ виноват? Удобно, когда он есть, можно что угодно свалить на него. Но заявить об их успешной атаке во дворце будет еще хуже. То же самое, что расписаться в собственной беспомощности перед ними. Нет, на это тут не пойдут.

Вопросы безопасности меня сейчас всецело и занимали. После откровений Германа об Анелии я вновь задумалась о том, что во дворце были адепты и до сих пор могут быть. Чтобы поддерживать идеи Велизара, необязательно скрываться по подвалам и трущобам. Можно быть очень полезным и здесь, под носом у императора. В таком случае Герман рискует лишиться жизни, не выходя из дворца. Зря он с охраной не ходит! Но это его выбор, мне-то что? О себе заботиться нужно, а времени в распоряжении немного. Судя по тому, сколько прожили три мои предшественницы, скоро Велизар начнет меня искать, если уже не ищет. Мысль об этом заставляла озираться, каждый встречный казался тайным адептом, следящим за мной. Да, Данаил спрятал меня под личиной подруги, но в Пустошах выяснилось, что наша с ней сокурсница Октавия выжила и примкнула к Культу. Ей известно, кем была третья погибшая ученица в лесу, а мертвые не оканчивают Академий и не получают распределений. Заподозрить подмену Дарины на Сияну – раз плюнуть.

Доев, я твердо решила: следует быстрее заполучить материалы тайной службы и удирать из столицы. А для начала взять себя в руки и идти к Северину с отчетом. Выглядеть перед ним напуганной не хотелось.

Как всегда, справиться со страхом помогла злость. Не намерена я ни помирать, ни дрожать от ужаса, ни унывать. Я им всем покажу… Обрету объединенную силу тьмы и света, узнаю слабые места Культа и ударю не в ответ, а первой. Это им стоит меня бояться! Спина невольно распрямилась, боевой настрой вернулся. С ним я и отправилась к Северину, не забыв предварительно причесаться и разгладить помявшееся в саду платье. Сражения сражениями, а красивой быть не запретишь. Мое отражение мне понравилось: ни намека на бледность, наоборот, розовый румянец на щеках, лучше и не нарисовать. Огонь в глазах тоже прилагался, казалось, вот-вот вырвется наружу и обожжет. Жаль, нельзя спалить им дворец к нечестивым духам…

В дверь начальственного кабинета я постучала громко, дождалась пригласительного «Да» и вошла. Северин с крайне задумчивым видом сидел за письменным столом, а в кресле рядом с ним расположился верховный архимаг Левен. Вечернее солнце золотило через окно его блестящую лысину, которая предательски приковывала внимание. Было трудно смотреть ему глаза, прямо-таки силой воли себя заставила.

– Извините, что помешала, – я поклонилась обоим, – зайду позже.

– Останьтесь, – велел Левен. – Северин обмолвился, что вы должны зайти, и я как раз ждал вашего визита.

Моего?! Что ему надо?

– Дарина… – Он вздохнул, отчего почудилось, что продолжением его слов будет: «Мы выяснили, что никакая вы не Дарина». – Я выражаю вам благодарность от лица всех придворных магов. Ваша реакция и доблестное поведение в саду императора достойно самых высших похвал. Если бы не вы, жертв было бы гораздо больше.

Я моргнула, укладывая в голове услышанное. Сложила руки в замок и ответила кротко:

– Это был мой долг.

Северин скосил на меня глаза, и читалось в них одновременно и уважение за спасение людей, и неприкрытая усмешка над тем, как скромно я принимаю благодарности.

– Признаюсь, поначалу я скептически отнесся к вашему столь скорому переводу в тайную службу, – Левен располагающе улыбнулся, – но теперь вижу, что Северин был прав, разглядев в вас талант. Думаю, вы далеко пойдете.

Побегу. Далеко, как можно дальше отсюда. Вот только закончу с делами.

– Спасибо, – я польщенно потупилась, – приложу все усилия.

– Мы готовы оказать любую помощь в расследовании, – любезно сказал Северин, так любезно, будто маскировал жгучий интерес.

– При всем уважении, – Левен глянул на него с явным предупреждением, – здесь не ваша компетенция. Вы занимаетесь Культом.

– Возможно, произошедшее имеет прямое отношение к моей компетенции, – не согласился тот.

– Не имеет, – отрезал архимаг. – Это был несчастный случай, расследовать нечего.

Вот как? В общем-то, не погрешил против истины, Мария наколдовала без злого умысла. Полагаю, подробностей не будет. Ну и наивной я была, считая, что император станет утруждаться объяснениями! Взбесились псы, и всё. Нет их – нет и проблем.

– Сад на магические эманации проверили? – не унимался Северин. – Похоже на работу заклинателя духов.

– Проверили, не выявили. – Левен предостерегающе прищурился. – Вы продолжаете сомневаться в умениях придворных магов? В прошлый раз вас это до добра не довело.

– Что вы, какие сомнения, – елейно отозвался господин высший магистр, недавно возвращенный из ссылки. – Исключительно беспокойство. В свете недавнего покушения адепта Культа на его высочество.

– Волкодавы и не пытались нападать на принца, – произнесла я, хотя меня не спрашивали. Уж очень не хотелось, чтобы он нарывался. Если его снова сошлют, как я буду мстить за изъятый медальон? Такой несправедливости допустить нельзя. – Принцесса Ясмина их тоже не интересовала, они атаковали приезжих девушек.

– Слышали? – осведомился Левен у Северина. – Ваша подчиненная была там и, как видите, не выявила подозрительного.

Не выявила… Конечно, архимагу неизвестно о моем истинном даре и способности различать магию заклинателей. А с теми, кто различил, небось, была проведена беседа, напрочь отбивающая чутье.

– Обнадеживает. – Северин выдохнул с таким правдоподобным облечением, что впору было заподозрить, что и он в своей Академии театральными постановками развлекался. – Было бы прискорбно предположить, что кто-то из Культа пробрался во дворец.

– Охрана работает на совесть, – припечатал Левен, – а каждый придворный маг проходит тщательную проверку.

Которую и я успешно прошла. Не убедил!

Они обменялись прощальными кивками, я поклонилась архимагу по всем правилам. Едва верховный вышел за дверь, Северин спросил у меня недоверчиво:

– Ты действительно подозрительного не заметила?

– Кто-то обещал быть умнее, – язвительно напомнила я. – Думала, держишь обещания.

– Понятно все тут, – хмыкнул он, – ничего не меняется.

Я пожала плечами, мол, не желаю вмешиваться в это и ему не советую. Он оперся локтями о стол, окинул меня внимательным взглядом.

– Ты как, в порядке?

Неожиданная забота… Но я в ней не нуждаюсь.

– А что со мной станется? – Я небрежно тряхнула волосами, демонстрируя, что ничуть не травмирована случившимся. – Это отнюдь не первая переделка, в которой я побывала.

– Да уж наверняка, – вставил Северин с привычным ехидством.

Вот теперь можно и к отчету приступать.

– Насчет Богдана… – Я села на край стола, подвинув мешающие бумаги бедром. Господин высший магистр выжидающе откинулся на спинку стула, окинул меня взглядом – с головы до того самого места, что со всеми удобствами устроилось перед ним. – Я нашла его вчера в питейном заведении и сделала так, чтобы он ко мне подсел.

– И?..

Я нарочито медленно, в деталях расписала наш со стражем разговор. Кое-где слово в слово, на память-то не жалуюсь. Однако о том, что это была не первая встреча, умолчала. Ни к чему признаваться, что задача оказалась проще, чем предполагал Северин.

– Ты его заинтересовала, – отметил он как-то не особо довольно. Сложил руки на груди и вывел: – Богдан точно при делах, вопросы задавал соответствующие. Юный секретарь из тайной службы – для Культа лакомый кусок. Будь осторожнее, не то сожрут.

– Подавятся. Завтра на экскурсии по столице выведаю что-нибудь и постараюсь проследить за ним, если подвернется возможность.

– Не торопись. С виду он дурак, но вполне может притворяться.

– Хорошо умеет, значит.

– Ты тоже.

Это комплимент был или укор? Я оперлась одной рукой сзади о стол, выгнув спину, другой с задумчивым видом накрутила на палец прядь волос, прекрасно зная, что в такой позе выгляжу весьма и весьма. Северин застыл, я невозмутимо продолжила:

– Похоже, что Культ просто использует Богдана для заметания следов. Маг из городской стражи – удобно! И неважно, что не умный. Попадется – его проблемы. Поэтому вряд ли ему известно много. Но он должен поддерживать контакт с кем-то из адептов, которые знают больше.

– Держись от них подальше. Выясни о Богдане, сколько получится, остальное – не твоя забота. Поняла?

– Понятнее некуда. – Я выпустила из пальцев прядь. Та скользнула на шею, приковав его взгляд. – Собственно, это пока все.

– Не все. – Синие глаза уставились на меня не моргая. – Зачем тебе понадобились материалы Юстина по объединенным светлым и темным плетениям?

Уже раскопал, что именно я читала! Спросила бы в ответ, зачем он продолжает копаться в смерти принцессы, но нельзя позволить ему догадаться, что я осведомлена о деталях убийства жреца Анелии.

– Давай расскажи всем, что я была у Юстина, а ты вместе со мной, – широко улыбнулась я. Северин дернул уголком губ, явно не ожидая такого ответа. – Посмотрим, как твое секретное задание тебя оправдает.

– Дарина… – Он прокатил имя на языке как-то странно, словно оно ему не нравилось. Ну да, три месяца привык считать Невьяной. – Мне не надо никому ничего рассказывать, чтобы устроить тебе проблемы. Положение позволяет.

Наверняка. У высшего магистра полно рычагов влияния и во дворце, и в Ковене. Но я не собираюсь продвигаться по службе и вообще здесь задерживаться. Что он мне сделает?

– Отвечай на вопрос, – бескомпромиссно сказал Северин.

– А если нет?

– Отстраню тебя от задания по причине утраты доверия. Отправишься перебирать бумажки в архиве, в уютный такой подвал. Без права выхода за пределы дворца: ни стража, ни защитный барьер тебя не выпустят. – Интонации проскочили угрожающие, но без упоения имеющейся властью. – Моего специального распоряжения для этого хватит, даже объяснять не придется, с чего я счел новенькую подозрительной личностью, за которой необходим присмотр. У меня есть основания подозревать тебя в интересе к запретной магии, раз ты почитываешь исследования, которые Надзор запретил.

Нечестивые духи его раздери! Наверняка угрозы не пустые, сможет мне подобное устроить. Не факт, что глубокая архимагическая благодарность Левена меня спасет. Ссориться с высшим магистром опасно. Тогда из дворца я не выберусь, застряну здесь до тех пор, пока Велизар великодушно не придумает, как меня вытащить… Слабо верится, что для него это станет преградой, а вот мне сбежать уже не удастся. Хуже расклад и представить сложно! По-моему, для меня идеально будет, если Северин попадется на том, что взялся рыть по поводу Анелии! Но почему-то такого исхода не хотелось, все же казни он не заслужил.

– Времени у тебя будет предостаточно, чтобы созреть и рассказать мне все, – добавили многообещающе.

Кажется, меня приперли к стенке. Другого выхода нет.

– Ладно, – обронила я и подцепила верхнюю пуговку ворота платья, расстегнув. – Я поняла, чего ты хочешь…

Лицо напротив красиво вытянулось – залюбуешься. Я продолжила расстегивать пуговицу за пуговицей под пристальным наблюдением. И ведь Северин никак не думал меня останавливать. То ли оторопел, то ли ему любопытно стало, как далеко зайду. Но расстегнуть платье до груди хватило, чтобы обнажилась пластина амулета, изрисованная спиралями.

– Вот, – я потеребила нить цепочки, – из тайника в Пустошах умыкнула.

– Что это?..

Он потянул руку, я приподняла цепочку и отпустила так, что амулет скользнул аккурат в углубление декольте. Северин тут же отдернул ладонь, глядя на него, ну или не совсем на него, и процедил:

– А сказала, что Культ отобрал…

Ну да, конечно, именно это его сейчас и злит.

– Тебе признаешься, так без добычи останешься. – Я выпрямилась и отодвинулась чуть дальше, насколько позволял край стола. – Мне любопытно стало, как вещица работает, поэтому и искала записи Юстина.

– Напрасно суетилась, – Северин присмотрелся к амулету, – твоя вещица не рассчитана на совместные плетения магов, а строго на заклинания ее владельца. Но да, на заклинания света и тьмы одновременно… Чушь какая-то.

– Может, в племенах способны колдовать нечто эдакое?

– Не видел ни разу, а я с ними за пять лет сталкивался часто. И это не артефакт, недотягивает по мощности. Но орнамент похож на их магическую символику, она у них весьма кучерявая на вид. Вероятно, емкий по энергии метеорит пытались накачать чистой магией другой школы, чтобы использовать вместе со своей родной. Глупая затея. То, чем ты не владеешь, все равно не подчинится. Однако чужеродную энергию пытались приручить: вплетенный в амулет контур не столько удерживает ее, сколько уравновешивает с противоположной силой, чтобы не конфликтовали между собой.

Интересная догадка! Не про закачку энергии тьмы или света, конечно, это вправду бесполезно, покуда она тебе не подчиняется. Здесь нужно владеть обеими. Выходит, амулет помогал Иве упорядочить в ней магию уже после того, как она объединяла ее. Показать его Северину было полезно, хоть и рискованно.

– Кто-то из племен неудачно поэкспериментировал, – выдали вердикт, который успокоил. – А ты… Умыкнула неизвестно что и на себе таскаешь! Для чего?

– На удачу, – я закусила губу, – нашла амулет, надела и сразу чудом в неравной битве выжила.

– Не сбеги ты в Пустоши тайник выкапывать – и на Культ бы не наткнулась, – справедливо отметил Северин. – Все свои неприятности находишь сама.

– А ты еще и добавить обещаешь. Продолжишь в том же духе – переведусь от тебя подальше.

– Куда это?..

Он поднялся со стула. Встал во весь рост – передо мной, близко. Склонившись, ухватил меня за подбородок, приподнимая его и требовательно заглядывая в глаза.

– К принцу в охрану, сегодня предлагал. – Я дерзко вскинула бровь. – Не хотелось бы, но посмотрю на твое поведение.

– Ну, смотри, – выдохнул Северин уже мне в губы.

Я хмыкнула, их накрыло поцелуем. Жадным, глубоким, выбивающим воздух из легких. «Перестаралась», – пронеслось в голове. Потянуло ответить, и не на собственные мысли, а на его нескромные поползновения. Подалась вперед, к нему, позволяя продолжить и вторя движениям горячих губ. Целовался он отлично, более чем… Его пальцы скользнули вниз, к моей шее. Прошлись по обнаженной ключице, нырнули под ткань платья, огладив плечо, и спустились к груди. Вот это прыть! Умелые касания его рук и губ отозвались внутри вспышкой желания, и я выгнулась навстречу.

В памяти всплыло красивое и ненавистное лицо Анелии, встало перед взором, как наяву. Ну замечательно, сначала я убила принцессу, теперь соблазняю ее мужчину! Уже не ее, но… Между ними что-то было. Неважно, что давно. Остудило враз, я резко отодвинулась. Северин остановился, пристально всматриваясь в меня.

– Держи свои подозрения и руки при себе. – Я слезла со стола, застегивая пуговицы. – Выполню твое задание, того гляди и доверие восстановится.

Северин опустился в кресло, с недвусмысленным блеском в глазах. Комментариев не находил, ни ехидных, ни других. Поглядывал молча и явно пытался что-то осмыслить. Мне бы тоже не помешало…

– До завтра, – непринужденно попрощалась я и, пока самообладание мне не изменило, вышла из кабинета.

Здание покинула быстро, словно отчего-то подозревала, что Северин пойдет за мной спрашивать, что это такое было. Что-что… Не знаю! Не ожидала от него столь бурной реакции, уж больно стремительно разогнался. Давно замечала, что он неравнодушен ко мне, но чтобы настолько! И с каких пор меня перестала прельщать близость с привлекательными мужчинами, которые вызывают на то желание? Обычно не была против. А тут… Нет. Просто нет. С чего вдруг я в его вкусе, если ему нравятся принцессы, готовые ради спасения собственной шкуры убивать случайных девочек?! Ничего общего с этой дрянью иметь не хочу. А за то, что раздразнила его, ни капли не стыдно. Будет знать, как уводить у меня медальоны подобными способами, могу и перенять тактику.

Снаружи только начинало вечереть, но слуги уже зажигали фонари. До комнаты я не дошла, присоединилась к компании магов у входа в наше жилое крыло, играющих в карты. Уделывала их третью партию подряд, когда к нам подошел страж и осведомился:

– Среди вас есть Дарина? К ней посетитель.

– Кто? – встрепенулась я, напрочь позабыв о вычисленных картах в руках противников.

Неужели Богдан не дотерпел до завтра? Или Данаил неожиданно нагрянул в столицу по архимагическим делам. Но он сидит в Академии почти безвылазно…

– Там девушка, молоденькая, – доложили мне. – Ждет вас за воротами дворца. Не назвалась, сказала: это сюрприз и вы будете ей рады.

Что-то я пока радости не чувствую! Не может ко мне быть никаких посетителей женского пола, особенно с сюрпризами. Но за ворота я отправилась – как минимум выяснить, что за девушка явилась и зачем. Другие игроки моему уходу ничуть не расстроились, видимо, не жаждали снова продуть.

Посетительница ждала близ ворот, у повозки с грузом, которую проверяла стража. Миловидная блондинка в незатейливом, но ладно сшитом по худой фигуре платье. Крой простой, а ткань добротная, не из дешевых. Лицо безупречно свежее, ноготки на длинных пальцах аккуратные, волосы, достающие до поясницы, красиво блестят в лучах закатного солнца. Одна лишь природная красота на такое не способна… К ней нужен ежедневный уход, какой стесненная в средствах дева себе позволить не смогла бы. На дворец она косилась со сдержанным любопытством, а повозку окидывала цепким оценивающим взглядом. Ровно до тех пор, пока не услышала, что там провизия. Видимо, сыта – и сейчас, и по жизни. Заметив меня, блондинка нахмурилась, однако навстречу шагнула.

– Вы меня искали? – спросила я.

– Дарина? – переспросила она с сомнением.

– Да. А вы?

– Как ты изменилась! – Ее руки потянулись ко мне, будто за объятиями, но в последний момент опустились. – Прости, что не представилась, хотела удивить. Не узнаешь меня?

Я напряглась – и из-за отпущенного комментария про «изменилась», и потому что определенно никогда прежде ее не встречала.

– Это же я, Рада…

По спине пополз предательский озноб. Сестра Дарины! Младшая. Я знала о ней по рассказам подруги. Между ними год разницы, в детстве они были очень близки, и Дарина частенько прикрывала Раду, получая нагоняи за шалости, которые та любила устраивать. Принесли ее нечестивые духи с семейным визитом… Обнадеживало лишь, что сестры тринадцать лет не виделись. Немудрено за столь долгий срок измениться.

– Извини, не узнала, – ответила я как можно бесстрастнее, чтобы не выдать настоящих чувств. – Ну, здравствуй. Что ты хотела?

Рада опешила. Явно рассчитывала на более теплый прием… Дарина была бы на седьмом небе от их воссоединения, но я не она. И этот обман рискует раскрыться! Надо спровадить «сестру» поскорее, да так, чтобы у нее не возникло желания возвращаться. Подруга много говорила о семье, но выдать меня способна любая мелочь, о которой я окажусь не в курсе.

– Что я хотела?.. – Рада склонила голову набок, словно с такого ракурса я могла открыться с другой стороны. – Навестить тебя. Ковен ответил на запрос про твое распределение, оно оказалось сюда. Я уже наведывалась во дворец, но магички по имени Дарина у них не было. Но я дождалась. Сама в столицу год как переехала. Мы теперь рядом живем, не удача ли?

Невероятная просто… Чем она занимается в столице? На обычную трудяжку не похожа, больно нежные ручки и правильная речь, и для продавщицы или служанки вид слишком лощеный, хоть и не выпяченный. Родом Рада из деревенской, отнюдь не зажиточной семьи, а тут почти дама. Где состоятельного мужа или покровителя нашла? Впрочем, жители деревень нередко отправляют детей учиться в город на последние средства. Могла получить образование, а потом неплохо устроиться.

– Я прибыла на место службы с задержкой, – скупо объяснила я свое отсутствие, – были дела.

– Наверное, очень важные магические, о которых нельзя распространяться, – усмехнулась она грустно. Глаза у нее были умные и внимательные, не простушка ни разу. – По-моему, ты не особо счастлива меня видеть…

– А должна? Семья давно от меня отказалась.

Писали Дарине пару раз в год, и то по праздникам. Юная магичка их не пугала, как моих родичей, но поведение было типичное: увезли так увезли. Раз с глаз долой, то и из сердца вон.

– Я не отказывалась! – Рада вспыхнула. – Отец и мать – да, почти… Чем больше времени проходило, тем меньше вспоминали. Но я по тебе всегда скучала. Как только смогла самостоятельно путешествовать, в пятнадцать, сразу в западную Академию примчалась. А там рассказали о твоем переводе. На юг отправиться я не могла, далеко.

Выходит, после смерти Дарины приезжала. Опоздав на год…

– Я писала тебе в новую Академию, но ты ни разу не ответила.

– Я те письма не читала, – призналась я честно. В конце концов, они не мне были адресованы. – Начала на юге новую жизнь, без лишних иллюзий. Одна – значит, одна. Нечего обманываться.

– Что с тобой случилось? – В ее голосе вместо злости или разочарования проклюнулось сочувствие. – Что-то очень плохое, раз в другое королевство отправили, и ты теперь такая…

– Какая?

– Колючая. Твоя правда, сейчас мы чужие люди. Но я бы хотела это исправить.

– Зачем? – Стоило больших усилий сохранить безучастный тон. – В столице полно народа, а ты здесь год. Неужели друзей не завела?

– Завела. – Рада посмотрела на меня долгим, наконец-то полным негодования взглядом. – Что ж, надоедать не стану. Если передумаешь и захочешь встретиться, обо мне можно узнать в трактире «Гадкая выдра».

Ничего себе название. Меньше всего ожидала, что дамы назначают встречи в месте с подобной вывеской.

– Буду иметь в виду, – безразлично отозвалась я.

Развернулась и зашагала к воротам, не оглядываясь. Надеюсь, она недолго смотрела мне вслед… На душе было паршиво. Дарина не ушла до конца, она по-прежнему рядом со мной. Выходит, в каком-то смысле видела, как я только что поступила. Мало того, что присвоила жизнь подруги, еще и порочу светлую память, обижая ее сестру. Но притворяться перед ней Дариной было бы и опасно, и гадко. Любовь Рады предназначена не мне. Да и не нужна мне любовь – ни ее, ни чья-либо еще.