Текст книги "Живой ты не вернешься. Книга 1"

Глава 17

Из-за угла здания появилось четыре стража-мага, по взмаху их рук двор заволокло едкой тьмой. Трава скукожилась, обломки укрыло беспросветной пеленой. Голова потяжелела, в висках застучала кровь, отдавая нарастающей болью. И речи не шло о том, чтобы попытаться улизнуть через внутренний двор даже под щитом… От темной магии я могу отключиться, а если развею заклинание, то стражи меня наверняка атакуют. Перемахнуть через забор тоже не вариант. Летать, к сожалению, не умею!

Не мешкая я запрыгнула в окно, оцарапав и без того пострадавший локоть о торчащий из рамы осколок стекла. Мое шипение утонуло в шипении тьмы, что расползалась по залу. Здесь она была менее концентрированной, чем во дворе, кто-то из местных магов накинул нейтрализующих светлых чар. Ничуть не растерялись и другие посетители, активно давая отпор. В оттесняемых обратно к дверям стражей летели острые и не очень предметы, какой-то здоровенный детина оторвал от пола стол, бросив в непрошеных гостей. Попал, да так, что в их рядах стало на одного меньше.

Я торопливо подлечила локоть магией, заодно сотворив вокруг себя все охранные заклинания, какие знала. Вовремя! В то же окно за мной сиганули стражи со двора, расчищая путь мощной волной тьмы. Мой щит сбило, я юркнула к баррикаде из столов и лавок, которую отбивающиеся возводили у обрушенной под основание лестницы. Оказалась не на линии огня, что плюс. Остальное – сплошные минусы… Двери и окна недоступны, проход на второй этаж отрезан завалом. Выбраться отсюда пока без шансов, а мешать облаве представителей закона – явно не то, чем стоит заниматься добропорядочным шпионкам из тайной службы.

За баррикаду просочилась тьма, удачно развеянная магом в кольчуге. Жаль, я такое не надела! Но не самый подходящий был бы наряд для «экскурсии»… Раздался грохот, витающие в воздухе эманации резко приглушило. Я выглянула из-за нагромождения лавок, разглядев трактирщицу на прилавке. Она стояла во весь рост, держа за край блестящую сеть, закинутую в центр зала. От ее нитей ползли удушливые вибрации, да и сама сеть раскрывалась все шире, словно по волшебству. Сдерживающий магию артефакт! Ненадолго, правда, но откуда знать, что еще в арсенале имеется. Нехило тут к возможным вторжениям приготовились. Тьма меркла, стражи отступили к выходу и окнам. Убираться восвояси не собирались, обнажили мечи, демонстрируя, что их отряд не только магией силен. Самонадеянно, их человек двадцать. Людей в «Гадкой выдре» раза в два больше, и думается мне, что оружие у них с собой есть.

– Заткнулись все! – гаркнула трактирщица на детину, орущего кое-что вопиюще нецензурное про матерей стражей. Покрепче перехватила гаснущую постепенно сеть и гаркнула на них: – Какого вы творите?! У нас с вами договор!

– О том, что мы закрываем глаза на ваши делишки, а вы не наглеете, – процедил, по всей видимости, их предводитель, на обмундировании которого красовался знак отличия не просто мага, а магистра. – Но сегодня вы перешли любые границы…

О чем речь?..

– Вы все задержаны для допроса, – объявил страж и добавил милостиво: – Не станете сопротивляться – непричастных отпустим.

Народ разразился отборной бранью, яростно отвергая столь неслыханную щедрость. Трактирщица оскалилась в улыбке и озвучила всеобщее мнение:

– Хрен вам!

Выругалась и я, вместе с соседями по баррикаде, от души. Не судьба им решить вопрос миром, а мне беспрепятственно удрать!

Сеть погасла и распалась на волокна, отработав свое. Трактирщица нырнула под стойку, вновь густо заклубилась тьма. Воздух расчертило траекториями полета ножей, одного из стражей-магов пригвоздило к стене, другой упал – прямо на торчащую из груди рукоять. Вот и поколдовали… Напрасно некоторые удивляются, что одаренных раньше обыкновенные мужики с вилами убивали! Чары чарами, а сталь вне конкуренции.

Вытягивающее жизненные силы облако расползлось по залу, немногочисленные «выдровские» маги ответили контрзаклятиями, не забыв направить во врагов боевые залпы. Наша баррикада затрещала под колдовским натиском стражей, я едва увернулась от щепок треснувшей пополам лавки. Чью сторону принять?.. Стражи во мне добропорядочного мага не признают, всяко сперва нападут. Но вредить им, помогая преступникам, – нет уж! Это не мой бой… Меня волнует Ивон, о котором я толком ничего не выяснила. Где он, кстати? Если его повяжут за компанию, будет обидно. Конечно, Северин выцепит из темницы и доставит, куда нужно, однако тот может не выдать ни планы, ни логово Культа. А если сбежит – то еще хуже… Вряд ли удастся выйти на него снова. Да и сейчас меня больше заботит собственная шкура! Надо защищаться и при первой возможности делать ноги.

Прячущаяся под стойкой трактирщица издала странный боевой клич, и все посетители, не сговариваясь, ринулись к противоположной от входных дверей стене. Я – за ними, рассудив, что следует поддаться толпе. В давке кого-то уронило и нещадно смяло, мне удалось уцелеть. Трактирщица выкатилась в угол и вжала неприметный рычаг между бочек. С потолка посыпалась зеленоватая труха, оседая на стражей. Те принялись судорожно отряхиваться, кашляя и задыхаясь. Не труха это, а ядовитый порошок! Впрочем, навредил он им не смертельно, видимо, залились перед атакой специальными зельями. Целитель из их отряда выдал пару умелых пассов, порошок посерел и вправду превратился в труху.

Опять хлынула тьма вперемешку с колючими искрами света. На стражей кинулся народ под наложенными щитами и без, зазвенела сталь. Я сотворила защитных чар на всех «выдровцев», до которых смогла дотянуться, дабы не вызвать подозрений, что я вообще-то не с ними. Стражи вроде и так справлялись, неся потери, но гораздо меньшие, чем застигнутые врасплох посетители трактира. Темное облако делало свое дело, волны света отшвыривали народ, словно мешки с костями. По-моему, тех, кто останется жив, все-таки задержат и допросят.

Господа мутные типы прекрасно понимали расклад, пытаясь уже не победить стражей, а оттеснить их подальше от входа. Для побега, очевидно. Представители закона сориентировались мигом – затянули и двери, и окна плотной пеленой тьмы. И куда теперь деваться?! Парень рядом со мной прицельно метнул нож в винную бочку в углу, та с треском лопнула. Вовсе не с вином оказалась! Взрывом оглушило, колдующих в том углу стражей почти размазало. Зал сотрясся, попадало почти все: утварь, картины, люди. Стены на пострадавшем стыке частично обрушились, зияя дырой на улицу. А вот и выход!

Я окутала себя коконом из щитов и помчалась к дыре, пока стражи не залепили тьмой и ее. Успела наружу вместе с быстрыми и удачливыми… Здравствуй, внутренний двор и темная пелена, давно не виделись! В ее гущу рванул впечатляющий поток нейтрализующих чар, а я едва не врезалась в их источник. Воочию убедилась, что Ивон очень неслабый светлый маг. Из окна его комнаты свисала гирлянда из связанного между собой тряпья, и с ее хвоста как раз спрыгнул Богдан. Его взгляд уперся в меня, глаза округлились. Ну прекрасно.

– Этот один из них! – выкрикнула бежавшая за мной девица и бросилась к нему.

Лезвие ее кинжала вошло ему в горло, он захрипел и, захлебываясь кровью, осел наземь. Да нечестивые духи всех раздери! Еще прекраснее!..

Облако тьмы таяло неуверенно, и я влила во двор рассеивающей магии. Сокрушаться о потере Богдана некогда. Не потерять бы и Ивона… Ни из вида, ни вообще. Для темного вытягивания жизни он, как светлый, очень уязвим. Обычным людям и то меньше урона будет! Пелена дрогнула и рассеялась. Народ из проломленной стены трактира ломанулся врассыпную, кто-то случайно сбил меня с ног. Рухнула в траву, пробегающий мимо мужик неласково оприходовал сапогом в бок. Убью! За те секунды, пока я восстанавливала дыхание и поднималась, «выдровцы» исчезли за углом здания. Никого больше наружу не просочилось, дыру в стене уже залепило тьмой. Я кинулась их догонять, надеясь, что Ивон не успел убежать далеко.

Надежды оправдались: он был за поворотом, в узком проходе между трактиром и соседним зданием. Единственный из беглецов, кого задержала вновь разлитая темная пелена. Ему пришлось замедлиться, колдуя рассеивание. Я оперлась о стену, судорожно размышляя, как мне его преследовать. Это не Богдан, который не заметит хвоста! Почти развеянная тьма вдруг загустела, из нее наперерез Ивону вынырнул страж с атакующим плетением. Отбросил его назад, на острые обломки. Тот молниеносно встал, держась за плечо. Сквозь разорванную ткань толчками выплескивалась кровь. Нехилый тип, после подобного залпа можно вовсе лишиться чувств! Его пальцы окутал целебный свет, затягивая рану. Так он целитель?.. От боевого мага ему не отбиться.

– А ну, без глупостей! – Страж сложил ладони в пассе, способном прикончить. Зыркнул на меня и приказал: – Оба руки подняли так, чтобы я их видел!

Ивон не послушался. По нему отчетливо читалось намерение не даваться живым. Еще бы, раз он из Культа, значит, «пропавший» для Ковена маг. Задержание непременно арестом закончится. Мне его что, спасать нужно?! Издевательство! Я сплела пальцы, выверяя заклинание, которое вырубит блюстителя порядка, не покалечив.

Он приготовился выпустить мощный импульс, с ладони Ивона сорвались искры. Странные, красноватые, мерцающие не светом… Огнем! Они налипли на грудь стража, впитываясь, проникая глубже. Мой целительский дар, пусть и неразвитый, уловил гулкие удары его сердца: первый, второй, третий, он же последний. Отзвук оборвавшейся жизни и оглушительная тишина. Страж рухнул на землю, искры обратились алыми точками и растаяли. Что это было?!

Перед нами, в облаке тьмы, вырисовался силуэт. Другой маг из стражи на подмогу подоспел! Ивон щелкнул пальцами, выбивая столп таких же искр. Сейчас он и этого прикончит… Не позволю!.. Решение пришло мгновенно. Не знаю, насколько удачное, не до раздумий было! Я вдохнула – глубоко-глубоко – и направила во тьму чистый свет. На выдохе, со всей силы, прошептав древние, давно забытые в Империи слова. Но не теми, кто эти знания сохранил. Да, Мора учила меня лишь темной магии, но общий принцип запретных чар я уловила. Обращение за черту дозволенного, живые эмоции, предельный выброс энергии. Грань между магией и реальностью стирается, являя вибрации столь мощные, что они творят невероятное. Моя волна света окрасилась красными всполохами, тьму смело. Страж упал, как подкошенный. Выживет, заклинание по базовому плетению было рассеивающее… Но темного мага им не могло не отключить, столько концентрированного света прилетело.

Ивон обернулся на меня, потрясенно застыл. В тусклых глазах вместе с изумлением отразился интерес. Я перепрыгнула через поверженных стражей и что есть мочи припустила вперед. Выскочила из-за угла трактира и тут же попятилась, прильнув к стене. Чуть не попалась! Проход вел к фасаду, а на крыльце было полно стражей. Одних подлатывали целители, другие выводили наружу повязанных «выдровцев», которым не посчастливилось сбежать. Сбоку от меня виднелась улочка, и я юркнула в нее под чарами отвода глаз. Мчалась, пока она не разветвилась, убегая тремя проулками во дворы чужих домов. Я выбрала тот, который был огражден забором пониже, сделала шаг – нарочито медленно и неуверенно, ведь приближающуюся сзади ауру засекла. На мое плечо легла тяжелая ладонь, останавливая.

– Не туда, – подсказал Ивон, – нужный поворот ты проскочила.

Вот и кто теперь за кем бегает… Сработало! Никакая девушка не интригует адепта Культа так, как та, что практикует запрещенную магию.

Он убрал руку, развернулся и быстро пошел в обратном направлении. Я – за ним, раз уж мне любезно дорогу показывают. Через несколько шагов действительно заметила поворот, скрытый за кустарниками. Ивон свернул туда, я поспешила следом, не прекращая концентрироваться и проверять, что за нами нет погони. К счастью, новых стражей за беглецами не послали. Отряду, видимо, хватало работы у трактира, да и потери они в бою понесли немалые.

Мой спутник ориентировался на местности отлично, неприметными проулками увел нас подальше от «Гадкой выдры». В обоюдном молчании мы достигли улицы, наводненной прохожими и повозками, пересекли ее и вышли к набережной грязноватого канала. Людей здесь было немного, но их присутствие успокаивало. Никто из них не паниковал, не суетился, все спокойно занимались своими делами. Мужики-работяги разгружали лодку с рыбой, шумное сборище дев стирало белье, чумазые мальчишки пускали по течению кораблики. Я оперлась о деревянное ограждение, уставилась на мутную воду и шумно выдохнула. Потряхивало безо всякого притворства. Угораздило же стражу устроить облаву на трактир именно сейчас! Не могли попозже нагрянуть?.. Госпожа удача – знатная шутница: то благоволит, то щелкает по носу, а то и бьет по лицу наотмашь. Кстати, скула побаливает. Не только локтем я при падении с карниза приложилась.

Я стянула перепачканную накидку, оставшись в почти не пострадавшем в бою костюме. В общем-то, легко отделалась, чего не скажешь об Ивоне. Он тоже прислонился к ограждению, запустил вымытую в канале руку под плащ и аккуратно потрогал плечо, на котором коркой запеклась кровь. Поморщился, умело наколдовал поверх раны обволакивающего живительного света. Завидной силы чары, думаю, через пару минут на коже никакого следа не останется. Не ожидала, что у него окажется такая специализация… Конечно, светлые маги среди адептов не редкость, а целители нужны всем, без них не обойтись. Но мне думалось, что в Культе они на вспомогательных ролях. Впрочем, когда Ивон командовал Богданом и решал, давать ли тому желанный ритуал, мог просто манипулировать. Некоторые сами рады обманываться, и хитрить не надо.

Я скосила взгляд на Ивона, он же разглядывал меня не таясь. Профессионально так, как аптекарь, точно знающий, зачем пришел посетитель, едва тот переступил порог. Правда, в аптеке мне этот тип представлялся слабо, скорее в мертвецкой, препарирующим бездыханные тела, которые его стараниями и стали таковыми.

Вблизи, без спешки, смогла рассмотреть мага получше. Крепкое, хорошо тренированное тело, правильные, но хищные черты лица, блекло-серые глаза, норовящие просмотреть в тебе дыру. На улице невольно стороной обойдешь, и правильно сделаешь. А ведь я для него в первую очередь свидетель того, как он убил стража запретными чарами… От свидетелей в Культе принято избавляться. Уже избавился бы, не приложи я другого стража не менее запретной магией. Так что, вероятно, Ивон постарается меня завербовать, а если наш разговор не заладится, то сделает все, чтобы мой рот закрылся навсегда.

– В трактире тебе досталось несерьезно, – констатировал он, – но давай вылечу.

– Так же, как того стража? – поинтересовалась я опасливо.

– Здесь-то? – Ивон окинул людную набережную выразительным взглядом. – Логичнее было делать это в безлюдном переулке.

Я закусила губу и, признавая справедливость его слов, придвинулась ближе. Он положил ладонь на мой локоть, замерцал свет. Боль тотчас утихла, от ушиба остались одни воспоминания. Его рука переместилась на задетый чужим сапогом бок, избавляя от саднящих ощущений и там. От чутья целителя не укрылась и пострадавшая скула, провел по ней кончиками пальцев. Ничего лишнего в столь интимном касании не было, сугубо по делу. Закончив, Ивон отстранился, вернув между нами короткую, но все же дистанцию.

– Когда ты локтем об обломки успела удариться? – спросил он, абсолютно точно определив, откуда взялся ушиб.

– Упала, когда из трактира выбегала, – уверенно соврала я.

– Довольно сильно упала.

Внимательный! Необходимо быть предельно осторожной. Но насчет локтя оправдываться не стоит, на него можно с разбега упасть, и в зале много чего тяжелого летало. Ему не догадаться, что я грохнулась со второго этажа, подслушивая их с Богданом приватную беседу. Да и деве, увидавшей его магию, пристало волноваться о другом.

– Я никому о тебе не расскажу, – произнесла я, не скрывая волнения. – Надеюсь, ответишь тем же…

– Я не болтливый, – уверил Ивон. – Как ты научилась таким заклинаниям?

– А ты? – вздернула я подбородок.

В конце концов, отчитываться не обязана. Чем неохотнее я буду делиться сокровенным, тем менее подозрительной покажусь. А нельзя упустить шанс разузнать от него про Культ. Богдана-то теперь нет. Погиб он крайне нелепо, но туда ему и дорога. Ни капли не жаль! От смерти некоторых людей жизнь остальных только безопаснее становится. Надеюсь, этот в итоге отправится туда же, прихватив всех адептов, и Велизара заодно…

– Методом проб и ошибок, – ответил на мой вопрос Ивон, и меня передернуло.

На ком натренировался: на стражах, несчастных свидетелях или жертвах кровавых ритуалов? Крайне неприязненное чувство я переборола с трудом.

– Не понимаю, как возможно за секунду чье-то сердце остановить…

– Не ты первая.

– Кто не понимает?

– Кто недооценивает целителей.

Вот вам и истинно светлый дар. Помощь, добро и созидание!

– Была неправа, – обронила я. – Знаю о магии ничтожно мало… Наставники и общедоступные книги учат лишь тому, что дозволено Надзором.

– Однако ты где-то нашла недозволенное, – закономерно вывел Ивон, – а из Академии выпустилась совсем недавно. Тебе лет двадцать?

– Угадал.

– Хороший возраст, чтобы начать стремиться к большему, чем позволяет Империя.

Раз уж он, считай, сделал первый шаг, я решилась и спросила тихо:

– Ты из Культа?..

– Допустим. – На лице Ивона ни мускул не дрогнул. – А ты почему с подобными умениями не там?

– Пропустила у них день открытых дверей. Или надо было объявление на площади повесить «Ищу адепта для консультации»?

– Не сработает.

Ясно, с чувством юмора у него беда.

– Я никуда не торопилась, да и было чем заняться, – сказала я, тщательно подбирая слова. – Сперва выпуск, затем распределение в столицу. Но я бы хотела продолжить развивать свои… умения.

– Так откуда они у тебя?

– Это долгая история, и место для нее неподходящее.

– Согласен, – не стал он настаивать, но допрос продолжил: – Зачем ты приходила в «Гадкую выдру»?

– По личному делу. А ты, выходит, можешь направить меня к тому, кто объяснит, как достичь в магии большего?

– Таких отправляют ко мне.

Право, я поражена совершенно искренне! Передо мной действительно один из лидеров Культа, и он целитель.

– Как тебя зовут? – поинтересовался Ивон.

Я замешкалась. Успел ли Богдан сообщить, кто подкинул ему ложные сведения о втором покушении на принца? Облава на трактир должна была помешать им закончить разговор. Но пока они гирлянду из тряпок вязали, он вполне мог обмолвиться о Дарине из тайной службы. Как бы там ни было, представляться вымышленным именем еще опаснее, столица – не далекий северный гарнизон. Я взяла себя в руки и, пристально глядя Ивону в глаза, ответила:

– Дарина.

Реакции не последовало ровно никакой. Надеюсь, что он не настолько хорошо притворяется и Богдан унес наш с ним маленький секрет в небытие.

– Ивон, – назвал он, по крайней мере, то же имя, под которым представлялся сообщнику. Перевел взгляд на приблизившихся прохожих, потом вновь на меня, явно что-то решая. – Ты верно сказала, тут не место обсуждать подобные вещи. Приходи послезавтра в полдень к лавке старьевщика в гончарном квартале.

К лавке старьевщика? Ну глупо было ожидать, что меня пригласят прямиком в логово Культа для беседы.

– Приду…

Я на всякий случай изобразила задумчивость. Прыгать от радости не стоит, и для правдоподобности необходима доля сомнений.

– У тебя есть время решить, – бросили мне снисходительно, но было очевидно, что неявка чревата сменой статуса с потенциального адепта на ненужного свидетеля.

Спокойный кивок удался мне неплохо, Ивон, не прощаясь, направился прочь. Смотря ему в спину, я гадала: выгорит ли что из всего этого? Рискую сильно, гарантий ноль. Это вам не Богдана разводить, совсем другой уровень. А еще заботил не менее насущный вопрос… Как Северин отреагирует на мой сегодняшний отчет?..

Глава 18

В тренировочный комплекс я вошла быстро, игнорируя желание вертеть головой и всячески отвлекаться. Уж слишком хорош был… Да что там хорош – мечта! Оборудованные площадки для физических и магических упражнений, отдельные залы и комнаты, как большие, так и более уединенные. Сплетенные всюду защитные барьеры были столь плотными и прочными, что различались невооруженным глазом. Можно отрабатывать боевые пассы любой мощности, не боясь обрушить пару стен и потолок заодно. В Академии мне очень этого не хватало, а теперь такое раздолье. Почему я до сих пор сюда не заглядывала? Упущение. Все же слежка за Богданом, набеги на библиотеку и жилище ее хранителя заняли непозволительно много времени, совсем забросила то, что всегда являлось первоочередным. Дар сам себя не разовьет, а мои свет и тьма не объединятся без приложенных усилий. Надо будет сосредоточиться на этом, как только представится возможность.

Я обогнула дерущихся на мечах ребят из караула, затем стойки с тренировочным и не очень оружием и принялась заглядывать в каждый зал по очереди. Ванда мне подсказала, что Северин здесь. Конечно, я могла бы и дождаться, когда он освободится, но это могло занять не один час. Как-никак вечер, служба на сегодня у него окончена. Но дело не терпело отлагательств, подобные новости до завтра не ждут. И вообще, не люблю оттягивать сложные разговоры, ожидание нервирует гораздо больше, чем сам разговор.

Я отыскала Северина не сразу – сначала осмотрела залы для магов, а он оказался в обычной тренировочной. Висел под высоченным потолком на вертикальном канате, причем с таким расслабленным видом, словно забраться туда – ерунда, плюнуть и растереть. Судя по отделяющему его от пола расстоянию, там этажа в три, а то и четыре. Я прильнула к стене, не мешая другим и с любопытством наблюдая. Ну не лезть же к нему наверх отчитываться… И глупо, и вряд ли осилю.

Северин меня заметил и оттуда, на зрение явно не жаловался. Спустился где-то до середины каната и спрыгнул, ловко перекатившись. Ни напряга, ни сопутствующего грохота. Даже зависть взяла: умей я так, не пришлось бы падать с карниза на того несчастного мужика. Может, тоже потренироваться?.. Вон какая-то девица рядом карабкалась по веревочной лесенке, преодолев уже половину пути. Выглядела, правда, отнюдь не грациозно: пыхтела и краснела от натуги. Нет, не полезу. Измотанная недавней беготней по трактиру, буду смотреться не лучше. Но почему меня это вообще волнует? Тут тренировочная, а не салон. Впрочем, Северин-то смотрелся выше всяких похвал. Без рубашки, чуть взмокший, с четким рельефом мышц. Хоть статую лепи. А Анелия знала, на кого глаз положить…

И без того скверное настроение испортилось окончательно. Раздражение хлынуло через край, захотелось подойти к соломенной кукле в углу и залепить ей со всей силы, а потом добавить магией, чтобы на ошметки разлетелась.

Северин обогнул груду гирь у стены, но до меня не дошел, а остановился у стола. Взял с него флягу с водой и начал жадно пить. Я приблизилась, он скосил на меня вопросительный взгляд.

– У меня две новости, – объявила я негромко. – Одна плохая, другая… В общем, Богдан мертв. А я вступаю в Культ.

Северин поперхнулся, закашлял. Я заботливо постучала его по спине, он сбросил мою руку и переспросил:

– Что?!

– Что слышал, – я сложила руки на груди, – или повторить?

– Какого… – Северин перевел дыхание, возвращая самообладание. Оно вернулось не целиком: во взгляде пылал гнев. – Что ты натворила?..

– Чего сразу я? Очень надо мне его убивать…

– Не ерничай!

Он сжал флягу так, что та затрещала. Взбешен – мягко сказано. Да, крайне неумно было с моей стороны излагать новости подобным образом. Зато приятно! Но доводить его до белого каления не стоило.

– Прости, что ворвалась, – я примирительно улыбнулась, – страшно торопилась с отчетом.

Взгляд мне достался не тот, каким смотрят на ответственных подчиненных. Он прошелся по мне с головы, как попало приглаженной перед входом во дворец, до ног, облаченных в штаны, на которых виднелось засохшее пятно крови. Не моей, но все же.

– Я в порядке, – добавила я, – по сравнению с заварушкой в Пустошах, сущая ерунда приключилась.

– Живо иди в дальнюю комнату, что справа по главному коридору! – Северин указал мне направление злым кивком. – И чтобы не выходила из нее, пока не приду.

Странное указание. Боится, что побегу прямо сейчас в Культ вступать? Спрашивать это вслух я не стала, меру-то следует знать. Неподалеку девица сорвалась с лесенки и шлепнулась на солому лицом вниз, я отметила для себя, как падать не надо, и отправилась, куда велено.

Дальняя комната оказалась не комнатой, а комнаткой. Не настолько тесной, как та, в которую меня поселили, но по сравнению с тренировочными залами – почти каморка. Без окон, с усиливающими концентрацию амулетами, подвешенными к невысокому потолку, и единственной лавкой у стены. Видимо, помещение для медитаций и шлифовки чар, требующих предельной сосредоточенности. Здесь бы мне и попытаться вновь добраться до своего «истока», но было не до того. И момент неподходящий, и потряхивает! Я уселась на лавку в позу лотоса и воззвала к спокойствию.

Оно не призывалось, а Северин ко мне не торопился. Решил закончить тренировку и вымотаться, чтобы меня не прибить? Мне бы тоже унять злость не помешало… Я прикрыла глаза. Задышала, как учил Данаил, глубокими вдохами с задержанным дыханием и медленными выдохами, разгребая бардак в мыслях.

Хочу ли я идти на назначенную Ивоном встречу? Да ничуть. Соваться в Культ – все равно что прыгать общипанной курицей в котел с кипящей водой. Возможно, Богдан успел меня сдать, а Ивон, услышав имя «Дарина», пожалел, что не прикончил шпионку у трактира, вот и зазвал к старьевщику. Хотя прикончить, не допросив, будет опрометчиво, и я продемонстрировала запретную магию, которой в тайной службе не учат. Для мага, имеющего эти знания, путь один – в Наздор и на плаху. Конечно, когда владение ими удается доказать или есть свидетели. Меня видел только Ивон, кто из законников ему поверит…

Но сейчас важнее, поверил ли он мне. Излишне любознательная дева при всей ее шпионской деятельности вправду захочет в Культ. Куда ей деваться-то? Лучше в адепты, чем на тот свет. Выкручусь, даже если Ивон поймет, кто спровоцировал Богдана бежать к нему, а потом очутился в том же месте. И придется придумать, как объяснить свои умения. Не рассказывать же про Мору, которая обучила пришлую магичку в память о внучке-переходящей!

В моем даре и кроется главная опасность для меня. Велизар подобных мне коллекционирует мертвыми… В Культе состоит Октавия, а настоящая Дарина погибла при ней. Не знаю, в столице ли эта переметнувшаяся дрянь, но в теории адепты способны выяснить, что я не та, за кого себя выдаю. Это маловероятно, однако шансы попасть сегодня под облаву тоже были невелики. И нельзя сбрасывать со счетов, что Ивон заинтересовался мной не из-за примененного запретного заклинания. Вдруг Велизар меня уже ищет?..

Сковал липкий страх, дыхание сбилось. Восстанавливая его, я шумно втянула воздух. Успокоилась, называется! Того гляди Велизар снова начнет сниться и всюду мерещиться. Вспомни он обо мне, никого из Культа выслеживать бы не пришлось. Попала бы в их лапы, едва свернула бы в темный переулок. Или это его новая игра? Ну да, свести меня с ума, чтобы везде видела подвох и шарахалась от каждой тени! Делать ему больше нечего. Предыдущих трех сцапал без прелюдий, на месте их службы. Первую во время патруля ее отряда городской стражи, вторую в мертвецкой, где та заклинала духов, а третью в ритуальном зале храма. Во дворец не вломишься, но я и не сижу в нем безвылазно. К тому же у него могут быть здесь свои люди. Не случайно Анелия вышла на Культ, кто-то ее заботливо направил.

Еще проблема – Рада. Вдруг ей передадут, что я приходила? Тогда она явится опять. Девица непростая, из трактира, где собираются преступники, и адепты в том числе. Случаен ли ее вчерашний визит? Может, она вообще не сестра Дарины, а работает на Культ и заглядывала ко мне с проверкой. Но зачем было оставлять наводку на «Гадкую выдру»? Нелогичный поступок для засланной особы. М-да, кажется, я сама начинаю сходить с ума!

Дверь комнаты резко распахнулась, шибанув о стену. Вошел Северин – с влажными волосами, в наспех накинутой рубашке с пропущенными пуговицами. Искры метал безо всяких чар, прямо из глаз. Кажется, ему тоже стоит помедитировать… Вдруг умения у него в этом деле получше, чем у меня. Я подвинулась, освобождая место.

– Тут нас не услышат, – сказал он так, словно намеревался тренировать на мне плетения для допроса с пристрастием. Закрыл дверь на засов и приказным тоном велел: – Рассказывай, что произошло. В подробностях!

Я поднялась с лавки, поскольку он облокотился спиной о дверь, не собираясь садиться рядом. Позволять ему смотреть сверху вниз столь пронизывающим взглядом – заведомо невыигрышная позиция. Но существует ли выигрышная?

Северин сжал губы в тонкую ровную линию с явным намеком, что не стоит заставлять его повторять дважды. Надо начинать рассказывать… И лучше быть довольно откровенной. Мало того, что он не дурак и легко найдет нестыковки, так вдобавок это расследование против Культа. Мне выгодно, чтобы их повязали – хотя бы в столице.

Я честно рассказала про «экскурсию» и клюнувшего на мою байку Богдана. Про трактир и Раду, благодаря которой меня не выставили оттуда, а любезно вручили ключ от комнаты. Про подслушанный разговор с Ивоном и устроенную стражами облаву. Упустила исключительно одну деталь… Признаваться во владении запретными чарами было бы равносильно подписанию смертного приговора. Поэтому я отдала свои «лавры» по аномальному рассеиванию тьмы Ивону. Мол, потом помогла ему удрать, обезвредив того стража, так и свели знакомство.

Северин слушал меня, мрачнея. Не перебил ни разу, по-моему, лишь оттого, что у него не находилось слов. Цензурных.

– С набережной я сразу пришла к тебе, – закончила я, – сообщить о выполненном задании.

– Выполненном?.. – Синева в буравящих меня глазах плескалась подобно морю в шторм. – Напомни-ка, было велено сражаться на стороне адепта Культа? Или помогать ему сбегать? А может, вырубать представителей закона?

– Он бы его тоже убил, как и первого! Считай, спасла. Как, по-твоему, я должна была поступить? За Ивоном нужно проследить, а не арестовывать на месте. Не похож он на того, кто сдаст своих даже под пытками, и ментальный блок у него наверняка непробиваемый. Да и не факт, что удалось бы его схватить живым. А заклинание духов на усопших адептах не срабатывает, сам знаешь, они об этом заранее заботятся.

Зато на Богдане может сработать… Но наши версии сойдутся полностью. Скорее всего, всплывет правда о нашем более раннем знакомстве, но это несущественно.