Текст книги "Университет Междумирья. Особо опасная студентка"

На редкость непопулярный аттракцион, потому что сложный. В глубине лунок лежали игрушки, отсвечивая со дна плюшевым мехом. Призы, которые мало кто сумеет вытащить.

– Тут безопаснее, – осклабился Дамиан, зачесывая пятерней растрепанные после сушки волосы. – Игрушки все стерпят.

– Какой план? – Я остановилась у лунки с розовым зайцем. – Призовем демона-доставателя?

– Не угадала! – Меня смерили взглядом, подразумевающим, что его достала уже я. – Землю локально встряхнешь. Поскольку мы в парке, подействует.

– У меня получится?..

– Умея взывать к бездне, ты предпочла не темную магию, а природную. Значит, что-то в ней смыслишь.

С этим не поспоришь. А вот с другим…

– Норвуд, нам не устроить такую тряску, чтобы игрушка вылетела.

– Я и не собирался. Объединим мое заклинание притяжения с твоим – колебания земли.

– Смешаем стихийную магию? – невольно воодушевилась я. – Интересно.

– Не тот факультет ты выбрала, там всего одна стихия вместо трех, – отметил он, явно имея в виду свой. Который вообще-то и бывший мой. – Могла ведь пойти куда угодно.

– Я и пошла, куда было угодно.

– На природном что смешивать будешь? Удобрения для цветочков? А врага, если что, уложишь силой обаяния? – Плотоядная ухмылка прилагалась. – Разрешаю потренироваться на мне!

– Я не менталист, – напомнила как можно непринужденнее, что давалось все сложнее. – А для любого поединка в природной магии найдутся чары, позволяющие постоять за себя.

– Предложил бы тебе проверить, да не буду.

Правильно. Его я даже целительской уложу. И не в том смысле, в котором ему понравилось бы!

Медленно выдохнув, я сосредоточилась на заклинаниях. Синхронные с Дамианом пассы, объединенное плетение. Подрагивающий под ногами кусочек земли, соразмерные дуновения ветра. У танцевальной палатки лихо отплясывал веник, мимо стола для угадывания карт шел ректор. Ректор! В толпе отчетливо мелькали роскошная фиолетовая мантия и кудрявая шевелюра. Сейчас он уйдет, и ищи его опять…

Я влила в заклинание больше энергии, Дамиан от неожиданности тоже. Игрушка выскочила из лунки, как пробка из бутылки, и со свистом улетела под купол. Не пробила его, к счастью, а разлетелась на клочки ткани и ваты. Одни только уши где-то за палатками приземлились.

– М-да, – продемонстрировал куратор чудеса краткости. – Укладчица…

«Это мог быть ты» – неистово хотелось ответить. Сдержалась!

– Отойду, – я кивнула на домик со значком уборной неподалеку, – ненадолго.

– Так переволновалась, Лэйн? – Дамиан снова вырос передо мной. – Или печенье несвежее попалось?

– Мне и в туалет отпрашиваться надо? – Терпение норовило лопнуть. – Может, со мной сходишь?

– Воздержусь. – Он соизволил отодвинуться. – Подожду тебя здесь.

Я быстрым шагом направилась к домику. Обойдя его, прошмыгнула в другую сторону и припустила за удаляющейся спиной ректора к каруселям. Это мой шанс!

Глава 11. Сквозь встречный огонь

Шумные праздники – это хорошо и удобно, когда ты от кого-то скрываешься. А вот если, наоборот, выслеживаешь…

Пространство пестрело аттракционами, палатками и нарядно одетыми гостями, в глазах нещадно рябило от массово творимых парочками заклинаний. Протискиваясь мимо одной из них, я попала под наколдованные ослепительные искры и потеряла Арона Кавура из вида на какую-то жалкую секунду. Ее хватило, чтобы он растворился в толпе. Я рванула через нее к карусели, на подходе к которой его только что видела. Увы, оградительная цепочка опустилась перед моим носом, запиликала карусельная музыка. Оставалось лишь смотреть, как пластиковые лошадки, дракошки и прочие твари прыгают, крутясь по кругу вместе со всадниками. Сплошь веселые студенты и ни намека на ректорскую фиолетовую мантию. Неужели я его упустила? Обидно… Ищи теперь опять!

Сзади тронули за плечо, я резко обернулась. Застыв, удивленно моргнула. Нет, ну надо же…

– Эника, не ожидал увидеть вас сегодня, – одарил дежурной улыбкой Арон. – Взялись за ум и изучение магии?

– Да, именно так, – улыбнулась я в ответ, не веря своей удаче. Не придется ни искать его, ни выдумывать повод подойти. – Закончила писать доклады в библиотеке, наверстав теорию, а сюда куратор позвал: подтянуть меня по практической части.

– Не отчислять вас было верным решением. – В меня впился цепкий и внимательный взгляд. – Наслышан о любопытных результатах вашего распределительного теста.

Я скромно пожала плечами. Сама же якобы невзначай приспустила пониже на спину платок-накидку, последовательностью движений активируя артефакт, коим он и являлся. Нужно коснуться им ректора, чтобы отпечаток его ауры скопировался на этот псевдошелк. Вокруг было полно народа, благо не в тесной близости. Одни ждали очереди на карусель, другие околачивались по соседству – у палаток с едой. Многие девицы косились на Арона с обожанием, а на меня с завистью, хотя были с кавалерами, а у ректора имелся ко мне явно не тот интерес, из-за которого стоило бы ревновать.

– Спасибо, что оставили меня в университете. – Платок планомерно сползал ниже и ниже, оставалось подловить момент. – Постараюсь оправдать возложенное доверие.

– Признаюсь, феномен мультимагии всегда был мне очень интересен с точки зрения невероятной пластичности сознания ее обладателя. Буду следить за вашими достижениями.

– Иметь способности к любой магии – не залог успеха, их еще необходимо развить…

– Вы в правильном месте. – Глаза Арона, казалось, смотрели прямо в душу, напоминая мне, почему я не люблю общаться с менталистами. – Хотя факультет выбрали неожиданный.

Ну да, после призыва демона-то.

– Опасаюсь вновь иметь дело с бездной, – нашла я отличное оправдание, – в другой раз может и не повезти.

– Конечно, – уголок его рта дернулся, на короткий миг превратив улыбку в усмешку. – Понимаю. Тоже в свое время не пошел на оккультный.

– В эллодианском университете проводится распределительный тест?

– Нет. Там документы изначально подаются на определенный факультет. Но выбор был.

Платок тем временем окончательно соскользнул с плеч, повиснув на локтях. Рядом увлеченная воздушным заклинанием парочка сделала весьма подходящий пасс в нашем направлении. Идеально… Уловив наколдованное ими дуновение ветра, я нелепо качнулась на каблуках. Взмах руками, и накидка прицельно улетела в ректора, упав шелковым водопадом на могучий торс. Операция «извинись и быстро сцапай свое обратно» провалилась, поскольку он меня опередил. Платок заструился в его пальцах, что даже плюс – больше энергии впитает… Само собой, если Арон не поймет, что у него в руках!

– Красивая накидка, – отметил он, лишь на секунду опустив на нее взгляд и вновь вперив в меня. – Но, боюсь, она не в моем стиле.

– Извините, пожалуйста.

Я забрала платок. Скомкав, прижала к груди обеими ладонями, чувствуя в нем тончайшие пульсации энергии. Есть, сработало!

– Осторожнее на каблуках, – посоветовал ректор, – так и упасть недолго.

– Вы тут с кем-то? – поинтересовалась я, беспокоясь, что подозрительно убегать сразу. – Или просто за порядком следите?

– У меня запланировано показательное выступление. В паре с Ливи Тэй, менталисткой из Совета высших магов.

Арон кивнул на бледную длинноволосую брюнетку у входа в будку чтения мыслей, раздающую инструкции парочкам, стоящим туда в очереди.

– Выступление? – уточнила я, надеясь, что оно нескоро и долгое. – Когда?

– Через час. Покажем, что ментальная магия может быть не менее зрелищной, чем стихийная.

– А она может?

– Еще как.

Только и оставалось, что вежливо кивнуть. Я попрощалась и направилась прочь от карусели, по-прежнему комкая в руках платок. Он скопировал отпечаток ауры, но энергия уже начинала подтаивать по краям. Не спрячу – быстро останусь ни с чем. Щелчок пальцами, расчерченное зигзагом пространство. Отправленный в пространственный карман платок, надрывно оборванная связующая нить. Отлично! Дело за малым – улизнуть отсюда… В апартаменты ректора. Пока он гарантированно тут, а не дома.

Протиснувшись сквозь жаждущую аттракционов толпу, я юркнула к свободному проходу между будкой с кофе и игровыми палатками. Мне навстречу вылетел поисковый огонек и сердито потух у моего лица, а мгновение спустя на пути возникло препятствие. Злющий Дамиан Норвуд.

– Лэйн, какого… – он с явным трудом проглотил некое ругательное слово или даже несколько, – ты колдовала одна?!

– Я не использовала магию. – Невинный взмах ресницами удался мне не хуже, чем последующие замешательство и испуг на лице. – Лишь открывала пространственный карман. Это считается нарушением правил?..

– Конечно, да! – рыкнул куратор. – По-твоему, пространственная магия – не магия? Ты все же не прикидывалась, а действительно дура?

– У меня достаточно знаний для начала обучения в университете, – процедила я, сжав ладони в кулаки. Так точно ничего не наколдуешь! Если потеряю терпение, то стукнуть его будет лучше, чем поджечь и зашвырнуть куда-нибудь под купол. – На открытии я не могу всего учесть, не бывала здесь.

– Поэтому тебе было сказано слушаться и не лезть никуда. В том числе в пространственные карманы! – Дамиан шагнул ко мне ближе, глядя в упор горящими от ярости глазами. Я попятилась и уперлась спиной в стенку кофейной будки. – На кой черт он тебе вдруг срочно понадобился?

Я передернула обнаженными плечами, обжигающий уже не яростью взгляд скользнул по ним, явно не отставив без внимания отсутствия накидки.

– Жарко стало, – пришлось пояснить. – Сняла платок и машинально спрятала.

– Возвращалась бы быстрее, мы бы придумали, куда деть твой жар, – заявил Дамиан с двусмысленной ухмылкой. – Где тебя носило? Заблудилась?

– Говорила с ректором.

– В туалете? Ну да, кого только там не встретишь!

– У каруселей. Он подозвал сказать, что не зря меня не отчислил, а ограничился первым предупреждением. Потом я сразу пошла к тебе.

– Не заметив разрыва связующего заклинания? – Дамиан приблизился вплотную, припирая меня к стенке будки. – Интересно теперь! А чего еще ты можешь не заметить?

Проходящие мимо люди начинали на нас коситься. Без задней мысли, с обычным любопытством. Со стороны-то зажимания у будки выглядели скорее романтично.

– Не стоило звать на открытие первокурсницу, – высказалась я, старательно игнорируя горячее дыхание на своей щеке. – Шел бы с той, с кем изначально хотел. Наверняка она поумнее меня будет.

– О, тебе не удалось ее переплюнуть. – Он странно скривился. – Впрочем, еще не вечер.

Стоп…

– Это что, Лайя Иствер? – осенило догадкой. – Ты приглашал ее?

– Далась тебе та, с кем я собирался идти. – Дамиан ухмыльнулся выразительнее. – Ревнуешь?

– Завидую ей, – изменило мне самообладание. – Она пропала и легко отделалась.

Он хохотнул, но смешок вышел скорее довольный – видимо, тем, что добился от меня хоть какой-то реакции. Пора заканчивать. Благо к нам направлялась следящая за порядком молодая преподавательница. Наконец-то! Сейчас нам любезно укажут на выход из-за потери парной магии, и свобода.

– Мне жаль, что так вышло, – произнесла я подчеркнуто ровным голосом. – Раз мы нарушили правила, полагаю, для нас открытие закончено. Я пойду.

– Никуда ты не пойдешь, – огорошили меня. Хватанули за локоть, отлепляя от стенки. Следующая реплика предназначалась подошедшей преподавательнице. – Моя спутница случайно разорвала связующее заклинание. Первый курс…

– Ох, бывает, – понимающе кивнула та. – Первокурсницам положен второй шанс.

Что?.. Когда это такое ввели?!

Дамиан самодовольно улыбнулся, что вечер не закончился, а только начинается. У меня же максимум час! Потом отпечаток ауры ректора на платке рассеется. Я уж молчу о том, что лимит на общество Норвуда исчерпан до дна. Сердце бешено зашлось – так, как бывает только от злости. Ладно. Бездна свидетель, я оставляла этот метод на крайний случай… Стиснув зубы, я глубоко вдохнула. Очень глубоко. До боли в легких, рези в животе и мучительного спазма в горле. Резкий выдох, всхлип. Губы задрожали, глаза наполнились слезами.

– Простите… – Я шмыгнула носом и моргнула. Чувствуя на щеках мокрые дорожки, выдавила сквозь послушно подступающие рыдания: – Я все испортила!

Народ вокруг нас столпился мгновенно, палатки и те перестало быть видно. Сплошь голодная до зрелищ публика.

– Лэйн, эй… – самоуверенности у Дамиана разом убавилось, его пальцы соскользнули с моего локтя. – Ты чего?..

– Опозорилась по полной, не надо было мне сюда приходить, – пробормотала я, размазывая слезы по лицу. – Кошмар… ужас… катастрофа…

– Ничего страшного, милая, – «успокоила» преподавательница, – мы исправим ситуацию!

Ну нет, не позволю! Я надрывно расплакалась. Теперь на нас пялились абсолютно все, Дамиан ошеломленно озирался.

– Что тут происходит? – раздалось громогласное.

Толпа расступилась, пропуская к нам строго взирающего Аттикуса Крейна. Серьезно? Начинаю подозревать, что сегодня просто не мой день!

– Ваша магическая связь разорвалась из-за одиночного колдовства. – Понадобилась ему ровно секунда на оценку ситуации. Испытующе сощуренные глаза пронзили меня насквозь, я спешно проглотила последние слезы и захлопнула рот. – Эника, что еще случилось?

– Вы верно подметили, у нас возникли проблемы с парной магией. – Дамиан подобрался, вновь нацепив маску непоколебимой крутости. – В остальном все в порядке.

– Я не вас спросил, – припечатал Аттикус, повернувшись к нему и сопроводив сказанное таким взглядом, от которого впору писаться котятам и не только им. Ого, научился! – Поскольку рыдаете не вы, то я жду ответа студентки Лэйн.

Тот поджал губы, но в направлении туалета не ретировался. Привычный, наверное.

– Все в порядке, – повторила я его слова, больше всего желая поскорее исчерпать конфликт и убраться отсюда. – Я так точно.

– Оно и видно, – ни капли не поверил Аттикус и обернулся на толпу: – Те пары, что не отправятся немедленно выполнять задания, покинут мероприятие, ибо непонятно зачем на него пришли. Чего встали и смотрите? Шоу проходит на сцене по расписанию. Расходимся!

Господа любопытные мигом очистили проход, пространство у кофейной будки опустело. Не удивлюсь, если и ее работник куда-то смотался от греха подальше.

– Девушка учится на первом курсе, наколдовала что-то по неопытности, разорвав связь, вот и расстроилась, – пустилась в объяснения перед Аттикусом преподавательница. – По обновленному регламенту в данном случае можно повторно наложить объединяющие чары.

– Можно, но не нужно. Парная магия завязана в первую очередь на эмоциях, и речь не про истерику, – возразил он к моему внутреннему ликованию. – Учтите на будущее. А с ними я разберусь.

Ликования во мне сразу поубавилось. Преподавательница пристыженно вздохнула и ушла. Надеюсь, повышать квалификацию!

– У меня нет истерики, я уже успокоилась… – Я вытерла щеки, с неудовольствием лицезрея на пальцах следы грязных разводов туши. – Очень хочу назад в общежитие.

– Я ее провожу, – то ли вызвался, то ли поставил перед фактом Дамиан.

Появляется вероятность, с утра в Междумирье будут расследовать его безвестную пропажу! Или зверское убийство…

– Отпустить Энику я не могу, – бескомпромиссно сообщил Аттикус, – пока она в таком виде и состоянии.

Час от часу не легче… Какого черта дорога к апартаментам ректора превращается в полосу препятствий?!

– Я за ней прослежу и обо всем позабочусь, это мой кураторский долг.

– Норвуд, вы сделали достаточно, – предельно доходчивым тоном пересекли его попытки. – Просто… идите. Как бы то ни было, для вас открытие окончено.

Губы Дамиана окончательно превратились в тонкую полоску. К счастью, мозгов у него оказалось все же больше, чем гонора, поэтому послушно удалился. Вдохнулось свободнее, но лишь на несколько секунд.

– Пройдемте со мной, – велел Аттикус с мягкой настойчивостью, почти нежно. – Умоетесь.

Было понятно, что спорить бесполезно. Да и смыть потекшую косметику не помешает, иначе на улице тоже кучу взглядов соберу. Они навязчиво липли ко мне по пути в отдаленный крытый шатер, разве что пальцем никто не тыкал. Воспитанные! Или сопровождающий меня Аттикус одним своим видом обещал им неприятности за подобное поведение.

Обставленный под нужды следящих за порядком преподавателей шатер пустовал. Эдакая кладовая с уголком для осмотра целителем особо неосторожных в колдовстве студентов. Аттикус выдал мне влажных салфеток и столько бумажных полотенец, что из них вполне можно было соорудить костюм мумии. Промокнув перед зеркалом лицо, я избавилась от остатков размытой косметики. Не так все страшно оказалось, кое-что из наведенного марафета выжило. Несмотря на устроенный слезный потоп, девушка в отражении выглядела свежо и симпатично. Ни малейших припухлостей, недавнюю истерику выдавал лишь лихорадочный блеск глаз. Вот она, истинная магия восемнадцати лет!

– Вам лучше? – спросил Аттикус, едва я отошла от зеркала. Мой кивок слабо его в этом убедил, последовал вкрадчивый вопрос: – Какие у вас с Норвудом проблемы?

– Никаких. – Я высморкалась в салфетку. – Их нет.

– Мы наедине, можете говорить откровенно.

Ага, он решил, что я побоялась жаловаться при Дамиане? Вот почему его выгнал, а меня отвел сюда. Что ж, разумно. Но хоть мой куратор и редкостный придурок, на монстра все-таки не тянет. К тому же дополнительные разборки мне ни к чему.

– Я вправду сильно расстроилась из-за ошибки, – ответила я с бесконечной грустью в голосе. – Мы только начали выполнять задания, и тут из-за моей глупости – прощай, связующее заклинание. Получить приглашение на открытие сезона парной магии – для первокурсницы большая удача. Не хотелось ударить лицом в грязь, а вышло именно это… Обидно. Еще и перед самым выдающимся студентом университета.

– Вас довела до слез реакция вашего спутника на совершенную ошибку?

– Что вы… – упрямо стояла я на своем. – Дамиан предложил повторить объединяющие чары, но я испугалась, что опозорюсь дважды, оттого и расплакалась.

– Ладно. – Аттикус отошел к шкафу, достал с полки маленький пузырек с вязким желтоватым содержимым и протянул мне. – Прежде, чем отправиться в общежитие, выпейте успокоительную настойку.

– Я полностью пришла в чувство. Настойка лишняя.

– Тогда я вынужден задержать вас здесь и удостовериться в этом.

Чтоб его! Время тает вместе с добытым отпечатком ауры ректора.

За неимением иных вариантов, я взяла пузырек и, откупорив, сделала глоток. Собственно, на единственный глоток в нем настойки и было. Во рту остался душистый привкус успокаивающих трав, забивающий собой другой, смутно знакомый.

– Что у вас за отношения с Норвудом? – вновь поинтересовался Аттикус.

– Отношения? – вырвалось возмущенное фырканье. – В его смелых мечтах у нас отношения.

Я запоздало прикусила язык и наконец узнала послевкусие. Корень аралии! Та-а-ак…

– Вам не стыдно ничего не подозревающую студентку зельем необузданной болтовни опаивать?!

– А вам не стыдно вешать преподавателю прорицания лапшу на уши? – парировал он. – Проблем нет. Ну-ну.

Хорошо, что зелья правды не существует! Максимум те, что заставляют терять контроль над собственным словоизлиянием. Главное, не ляпнуть что-нибудь совсем не то.

– Ваша взяла! Признаюсь – Дамиан меня довел. Но не до слез. Делать мне нечего, реветь из-за всяких заносчивых хамов… Не делал он того, из-за чего следовало бы принимать меры. Чрезмерно придирался и одаривал непрошеным вниманием.

– Сочувствую. Вы ему, похоже, нравитесь.

– В этом и есть его проблема, – развела я руками. – Возможно, он не безнадежен. Просто маленький и глупый.

– Маленький? – Аттикус удивленно приподнял бровь. – Он вас лет на пять-шесть старше.

– Ну… да… но… – Я куснула губу, доверительным шепотом вылетело: – Знаете ли, я предпочитаю мужчин… постарше.

Аттикус поперхнулся. Так ему и надо. Просил откровенных разговоров? Получи!

– Присядьте, – буркнул он, указав на кушетку. Я опустилась на оную. – Через пять минут эффект спадет.

Знаю! Кажется, это будут самые долгие в моей жизни пять минут…

Глава 12. Сказки тёмной стороны

Снаружи доносились музыка, смех и голоса, над головой колыхался натянутый тканевый потолок. Хотелось снести шатер к чертям и уносить ноги, но такое поведение было бы гораздо подозрительнее, нежели выданные под зельем «откровения». Только бы не наболтать новых! Я сидела, плотно сомкнув челюсти, и отсчитывала секунды, которые пока даже в одну минуту не складывались, не то что в целых пять.

Аттикус стоял рядом – в злосчастном метре, поглядывая на меня сверху вниз. На долю секунды он растерянно нахмурился, затем его лицо вновь приобрело непроницаемое выражение. Я же осознала, что пялюсь весьма оценивающим взглядом. Красивая мантия, между прочим, хоть и довольно условно накинутая поверх повседневных рубашки и брюк. Глубокий синий цвет ему шел, оттеняя небесную голубизну глаз, светлые волосы и природную, слабо поддающуюся загару бледность. Студенческая форма на нем когда-то смотрелась не хуже.

Почему я воскрешаю это в памяти?! Категорически не собиралась! Негодование попросилось наружу со страшной силой, перегородку между мозгом и языком снесло:

– А насколько профессионально подсовывать под видом успокоительной настойки сомнительное зелье?

– Раз вы выпили, значит, подсунуто было профессионально, – отозвался Аттикус без намека на угрызения совести. – Напишите на меня жалобу.

– Не люблю жаловаться.

– Тогда выскажите все, что обо мне думаете. Можно нести что попало и, никакой вам за это ответственности, замечательное зелье.

О, вернул себе привычный сарказм! Очевидно, инцидент на открытии исчерпан, из жертв меня исключили. Несмотря на выданный карт-бланш, гнев куда-то улетучился. Когда разрешают, то ругаться и не в кайф… Кроме того, заподозрить неладное после моего перфоманса было логично. Странно предъявлять прорицателю за то, что он подспудно учуял несоответствия в моих словах. Вдобавок ему оказалось настолько не все равно, что потенциально под жалобу подставился.

– Да не думаю я о вас плохого. Наоборот. – В этот раз была неожиданно рада не скупиться на слова. – Спасибо, что пришли на помощь. Не представляю, что я бы без вас там делала…

Варианты, конечно, имелись, но время поджимало, а прятать труп – дело не быстрое.

– Вы преувеличиваете, – не согласился Аттикус, хотя услышанное ему явно было приятно. – Впрочем, пожалуйста.

– В моем нынешнем положении есть неоспоримый плюс, – не вышло благоразумно промолчать, – самое страшное уже случилось.

– Вам так только кажется.

– Если вы предсказываете мне будущее, то давайте, пожалуйста, про любовь…

Это более-менее безобидно.

– Зашли бы в будку для гаданий, – душевно посоветовал Аттикус, – как раз их профиль. Бросьте, Эника, всё у вас еще впереди. Ну выбыли с открытия, невелико горе. Нарушительница правил себе верна. Или вас беспокоит, что слезы на публике подпортят вашу репутацию?

– Не-е-ет, – протянула я, изрядно развеселившись от его предположения. – Репутация – последнее, что меня волнует…

Он медленно кивнул. Но взглянул при этом очень выразительно. Черт! Как-то двусмысленно прозвучало.

– В смысле, без разницы, кто что обо мне скажет. Важно лишь мое мнение. Я мечтала многого достичь, а в итоге… провал.

– Не промахнешься – не добьешься успеха, – покачал головой Аттикус. – И разве это провал? Вот у бездны…

– Знаю, мне из-за нее еще разгребать и разгребать. – Дурацкое зелье! Почти прокололась. Надо срочно исправляться. – Чуть не арестовали за призыв демона, грозились отчислить. Влепили предупреждение. Вам не понять…

– С чего бы? У меня тоже было.

– Несанкционированная оккультная деятельность?!

– Предупреждение.

Неправда! Не было у него ни одного. По крайней мере, до шестого курса. Хм…

– Честно? – переспросила я с мольбой в глазах. – А за что?

– По очень банальной причине, – криво усмехнулся он. – Подрался. Хотя дракой это можно назвать с натяжкой…

А?! Я никого уравновешеннее не встречала! Какие на фиг Аттикус и потасовка? Этим словам в одном предложении не место. Действие зелья начинало отпускать, поскольку я задала единственный вопрос:

– С кем?

– С одним… сокурсником, – последовал скупой ответ, а затем другой, словно на опережение: – Из-за девушки.

– О…

– Неважно. – Аттикус смотрел на меня, но будто мимо. – Уже было поздно.

Во рту растеклась противная горечь. Я сглотнула ее и зачем-то спросила:

– Вам с ним вдвоем предупреждения вынесли?

– Нет. – На его губах вновь мелькнула невеселая усмешка. – Только мне.

– Обидно…

– Отнюдь. Как и вы, я сравнительно легко отделался, обошлось без ареста и отчисления. Сделанным не горжусь, но и не жалею. Он заслужил.

Что ж. Напрашиваются определенные выводы. За обычные мальчиковые разборки ректорат не наказывает. Вот если применить опасную магию, да вне экранированной площадки, то могут и отчислить, и арестовать. Ребята с предсказательского факультета не только раскладами рун сильны, но… Понятно, о каком сокурснике речь! Тот факт, что Аттикус получил предупреждение, а не путевку к целителям до конца года или в морг, говорит о том, что дракой это можно назвать с натяжкой потому, что оппонент не ответил. Согласен был, что заслужил?..

Горло сводило спазмом, слова закончились. Не находилось ни одного, все исчезли.

– Эффект от зелья спал, – констатировал Аттикус и жестом пригласил следовать за ним. – Провожу вас к запасному выходу.

Хорошо, правильно. Через главный лучше не идти.

В зале вовсю гремел праздник. Толпа вокруг сцены, парочки у палаток и на каруселях, снующий туда-сюда персонал. Я переставляла ноги на автомате, чувствуя себя ровно так же, как в первые дни этого злосчастного лета. Словно я – не я, а тело не мое, пусть и вроде бы мной контролируется. Огни опять светили слишком ярко, звуки оглушали, мир казался переполненным, быстрым и суетным, ну или я категорически за ним не поспевала. В подобной отстраненности были и положительные стороны: меньше осознанности, меньше мыслей, меньше переживаний. Беда в том, что находиться в этом состоянии нужно строго наедине с собой!

Короткая прогулка вдоль рядов, срезанный через площадку с лунками путь, и вскоре мы нырнули в неприметную арку за зеркальным лабиринтом. Очутились в узком коридоре длинной в пару метров, который вел к черному входу безо всяких воздушных шаров и красочных вывесок. Абы кому там было не пройти, магический барьер снимался предподавательским амулетом. Аттикус приоткрыл служившую дверью плотную занавеску, пропуская меня вперед. Я вышагнула из-за спины провожатого, протискиваясь мимо него к виднеющейся парковой зелени.

А дальше случилось то, чего я так опасалась. Боялась больше всего, с самого начала. Сантиметры расстояния между нами сократились, его плечо задело мое. Толком и не поняла, как уткнулась носом ему в грудь, вдыхая забытый теплый запах. Недопустимо близко. Щека встретилась с прохладной тканью мантии, под которой улавливался учащенный стук сердца. Приятное чувство? Знакомое, родное, почти комфортное даже. Будто вернулась домой.

Только это ложь. Ловушка самообмана. Нет давно никакого дома. Ничего нет.

Да, было бы приятно. Если бы не было больно.

– Тс-с-с, ну что вы, все будет хорошо, я узнавал, – прошептали мне в макушку, аккуратно похлопывая по спине. Шумно выдохнув, я прижалась крепче. – Эника, перестаньте… Я вам в отцы гожусь.

Отстранившись, я выпрямилась, глядя во внимательные глаза напротив. От услышанного губы изогнулись в невольной улыбке.

– Нет, Аттикус, вы совершенно не годитесь мне в отцы.

– Я и не раздумывал над тем, чтобы вас удочерить.

– М-м-м… – Не прерывая зрительного контакта, я отступила в приоткрытый проем. – Раз мне в любом случае ничего не светит, то я пойду, пожалуй.

Нагло, зато он укрепится во мнении про нелепые попытки флирта. Ими мне проще всего обосновать свое дебильное поведение!

Через несколько шагов меня обступил парк. Мельтешил клумбами, кустами и деревьями, разгонял сиянием фонарей расползающиеся сумерки. Чем больше осознавала произошедшее, тем сильнее угнетали любые рассуждения на эту тему. Я позволила себе их ненадолго. А потом запретила, решительно выкинув из головы.

Хватит. Двадцать лет прошло. Мы теперь оба другие люди. Я так вообще – буквально! Неважно, что у нас раньше было. А уж тем более чего не было.

О важном: аура на платке отпечаталась отчетливо, у меня оставалось чуть меньше часа, а до преподавательского квартала идти минут пятнадцать неспешным шагом. Успеваю. Пора заканчивать дела в Междумирье! Пробраться в дом ректора, найти мою книгу, провести с Кловисом ритуал и валить отсюда. Таким был изначальный план. За исключением проникновения со взломом, конечно…

Одолжить в парке магокат было бы быстрее, но привлекло бы лишнее внимание. Во-первых, езда по центральным хорошо освещенным дорожкам повышает вероятность встретить кого-нибудь знакомого, во-вторых, я в вечернем платье и на каблуках. Срезать через парковую рощу – другое дело! Растительность покорно расступалась благодаря пассам из арсенала природников, трава стелилась мягким ковром. Что до остального… Все, что нельзя обойти, можно перепрыгнуть – заклинание левитации в помощь. Свидетелей сему безобразию не нашлось: те, кто таскается в сумерках по укромным зарослям парка, ни капли интересуется посторонними, подлетающими в полумраке девицами.

К кварталу-поселку я вышла по аллее сквера, в обход главных ворот. Отсюда до ректорских апартаментов было ближе всего и никаких указателей с птичкой-навигатором, способной и подсказывать дорогу, и запоминать прохожих. Мне не стоило никому мозолить глаза, но при этом я не скрывалась. Ибо кодекс ночного грабителя гласит: если у тебя нет артефакта для невидимости, то красться и передвигаться перебежками от столба до столба будет скорее подозрительно, чем конспиративно.

По утопающим в пышной зелени улочкам я прошлась свободно – мало ли, к кому явилась и зачем. Здесь живут чуть ли не все преподаватели, а еще многие почетные работники – как университета, так и Междумирья. Гулять тоже не возбраняется, в конце концов, вдруг мне захотелось полюбоваться на приватные домики, окруженные узорчатыми заборами и роскошными палисадниками? Подумаешь, в вечернем платье. Нарядной быть не запретишь.

Обитель ректора находилась в некотором отдалении от соседей, за густой живой изгородью и витиеватой кованой оградой. Два этажа нежно-розового здания, сокрытого пышными ветвями высоченных деревьев. Уж не чудную ли облицовку прикрывает ими Арон? Помню, Лукаш передизайнил дом по просьбе очередной новой жены, та считала его излишне мрачным. Дом, а не мужа. Хотя не факт… У преемника, видимо, рука не поднялась на такую красоту, обошелся природной маскировкой зарослями.

Свет фонарей густо заливал улицу, часть фасада и символически запертую калитку. Соседи не подавали признаков присутствия, но требовалось перестраховаться. Короткий замыкающий пасс, и лампочки заморгали, погаснув на пару секунд. Их хватило, чтобы преодолеть оставшиеся до калитки метры, отворить ее и прошмыгнуть во двор.