Текст книги "Крестовая дама. Роман"

Крестовая дама
Роман
Павел Айдаров

Едва фантазия отважно свой полёт

К высокому и вечному направит —

Она себе простора не найдёт:

Её умолкнуть суета заставит.

И. Гёте, «Фауст»

© Павел Айдаров, 2023

ISBN 978-5-4493-3965-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Взлёт и падение

Шёл 1995 год – год продолжающихся потрясений и очередных призрачных надежд на светлое будущее, только уже не коммунистическое, как было совсем недавно, а капиталистическое. Страна продолжала находиться в тяжёлом болезненном состоянии, которое малоуспешно пытались лечить реформами, получившими название «шоковой терапии». Неимоверно взлетевшие цены, в одночасье обрушившиеся на людей три года назад и продолжавшие все эти годы свою прыть, постепенно теряли резвость. Однако по-прежнему заработанные деньги нужно было как можно скорее потратить, в противном же случае их с аппетитом поглотит страшный зверь по имени «инфляция». Происходящие реформы воспринимались по-разному, ибо страна за последние годы сильно разделилась: одни стали просто купаться в деньгах, другие же основательно погрузились в нищенское существование, и этих последних было в тысячи раз больше. Попадание либо по одну, либо по другую сторону появившегося разделения было во многом волей случая – кому-то повезло больше, кому-то меньше… И в этот судьбоносный момент роль спасительного островка в разбушевавшемся океане новой жизни заняла торговля. Торговля процветала, производство рушилось. Невыплата зарплаты на предприятиях исчислялась уже не месяцами, а годами. Сфера услуг медленно пыталась становиться на ноги, культура же и искусство, в истинном смысле этих слов, оказались вообще не нужны – их постепенно стали заменять зрелища и развлечения. Поприще торговли, по сути, оказалось единственным, где движение вперёд шло сильными и уверенными шагами. Именно эта сфера и стала отождествляться со словом «бизнес»: заниматься бизнесом, как правило, означало заниматься торговлей. Попасть в это время в торговлю – значит, положить конец нищенскому существованию и ощутить наконец-то достойный уровень жизни. И почти все стремились сюда попасть – кто устроиться наёмным работником, а кто – открыть своё собственное дело.

Одним из таких новоявленных бизнесменов был молодой человек по имени Олег, обладающий приятной внешностью и спокойным, уравновешенным характером, позволявшем ему идти на компромисс с другими в самых разных жизненных ситуациях. Ещё пару лет назад он был одним из многочисленных представителей армии безработных, и вот наконец-то удача повернулась к нему лицом, и ему посчастливилось попасть в солидную коммерческую фирму, хоть и на самую низкую должность – должность торгового агента. Эта должность называли «собачьей», ибо она не предполагала ничего другого, как бегать по разным учреждениям и предлагать залежавшийся на складе, порой вообще не пользующийся спросом, товар; ошибся руководитель при закупке товара, купил для перепродажи то, что никому не нужно – вот здесь то и может помочь торговый агент. На этой весьма неприглядной работе особо никто не задерживался, торговых агентов набирали десятками, и большинство из них уходило в первый же день… Однако Олег к выполнению своих обязанностей отнёсся очень ответственно и, даже несмотря на полностью отрицательный результат, всё же продолжал ходить по различным организациям, предлагая, как он уже сам понимал, совершенно никому не нужную продукцию. Так получилось, что он оказался единственным за всё время, кто проявлял в этом упорство, и руководство компании, которому по счастливой случайности в данный момент понадобился надёжный офисный работник, предложило эту вакансию именно ему. Олег согласился. На новой же должности он продолжал проявлять своё упорство и ответственность, что руководство также быстро оценило – уже через два месяца он был назначен начальником отдела закупок. Это место было очень престижным – вообще в эту фирму брали только людей, закончивших вуз с красным дипломом, да и из них был конкурс по несколько десятков человек на место. И чтобы место начальника отдела занял человек без высшего образования – такое здесь ранее не встречалось. Однако удивления это нисколько не вызвало – быть может, сослуживцы понимали, что эта должность досталась Олегу за его индивидуальные качества. Если смотреть на столь стремительный взлёт карьеры с высоты сегодняшнего дня, то он будет выглядеть весьма впечатляюще, но в ту эпоху перемен такой взлёт встречался довольно часто и не представлял, в общем-то, ничего особенного… У Олега теперь был свой небольшой штат сотрудников, которые выполняли большую вспомогательную работу, выясняя и надёжность поставщиков, и наличие подобного товара у конкурентов, и множество других задач. Сам Олег решение о закупках, конечно же, не принимал, в его задачу входило лишь выбрать на рынке наиболее интересные предложения о тех партиях товаров, какие можно было закупить для перепродажи, а окончательное решение всегда было прерогативой директора.

Этот нежданный взлёт по карьерной лестнице изменил в жизни Олега всё. Теперь, зайдя в продовольственный магазин, он мог покупать любой товар, а не только смотреть на него, как было раньше. Он покупал теперь продукты, даже не задумываясь, хватит ли на это у него денег. Он мог даже купить полуторалитровую бутылку «Колы», которая ещё не так давно по цене равнялась его двухмесячной зарплате. Теперь он мог и купить печенье, которое не ел с советских времён, и цена на которое ещё недавно казалась баснословной. Он мог купить бананы, сок, мороженное, мог зайти и поесть в пельменную… А ещё полгода назад его рацион состоял исключительно из гречки и хлеба. Теперь он мог купить себе и нормальную одежду, а не донашивать всё то, что осталось с советских времён. По улицам он теперь ходил в чёрной кожаной куртке, которая являлась для всех признаком принадлежности к новому классу – классу людей, успешно устроившихся в новой жизни. На него теперь заискивающим взглядом смотрели девушки, и ему казалось, что он может из них выбирать любую – стоит только захотеть…

Аппетит, как известно, приходит во время еды. Будучи окрылённым столь стремительной карьерой и явно переоценивая свои силы, Олег стал подумывать о создании собственной фирмы. Бизнес-план у него созрел весьма быстро. Компания, где он работал, в последнее время стала специализироваться на поставках сахара, но до этого долгое время занималась поставками другого продукта – кофе, а основными покупателями оптовых партий были торговцы с мелкооптового рынка – единственного в городе такого рынка, который был весьма популярен у горожан. Вот и возникла у Олега идея: арендовать киоск на этом рынке и взяться там за продажу кофе – товара, рынок которого и поставщиков он знал теперь просто отлично. Достаточно высокая зарплата начальника отдела позволила ему сформировать некоторый первоначальный капитал, и дело, в конце концов, было открыто – в начале 1994-го он зарегистрировал собственное индивидуальное частное предприятие. В принципе, можно было зарегистрироваться и простым индивидуальным предпринимателем, однако это было время, когда бизнес мог расти в гору не по дням, а по часам: крупными бизнесменами тогда становились всего за год-два, а порой и за несколько месяцев. И у Олега была абсолютная уверенность в том, что с его энергичностью, способностью отдаваться работе всецело и без остатка, дела очень быстро пойдут в гору, и у него вскоре будет своя крупная, солидная фирма. Киоск на мелкооптовом рынке представлялся ему лишь первым маленьким шагом на пути собственного большого дела. Перейти же к новому шагу он планировал уже через месяц-другой.

Мелкооптовый рынок находился в самом центре города – на подступах к обычному рынку, на который горожане привыкли ходить уже не одно десятилетие, и который носил название «колхозного», хотя колхозников на него уже давно не пускали. Но теперь эту проторенную дорожку заграждала целая баррикада киосков со снующими вокруг полчищами покупателей. Всё это было таким мощным заслоном для обычного рынка, что покупатели, направляясь туда, зачастую до него просто не доходили – они опустошали свои кошельки на этом самом подступе, скупая мелкооптовые партии заманивающих своим видом диковинных заморских товаров. Владельцы обычного рынка были бессильны этому противостоять…

Осуществив заветный план по открытию киоска, Олег очень быстро освоился на новом месте и стал там своим человеком – ведь многие, кто здесь обитал, были постоянными клиентами компании, с которой он только что распрощался. Почти все они с большим удивлением отнеслись к тому, что он оставил такую престижную должность и стал простым рыночным торговцем. Некоторые даже спрашивали, за что его выгнали, – они не могли поверить, что такое лакомое место можно было добровольно променять на хлопотную рыночную торговлю. «Как они не понимают, – сердился Олег, – ведь это своё дело, возможность самореализации, свобода! А на той должности что я делал? Только выполнял распоряжения директора, с которыми далеко не всегда был согласен. Там я был наёмным работником, рабом, хоть и высокооплачиваемым, а здесь – сам себе хозяин, свободный человек!»

Планы и их воплощение, как правило, не совпадают – когда в большей, когда в меньшей степени. У Олега это несовпадение оказалось, к его неожиданности, совершенно полным, и первоначальные радужные краски уже в первые месяцы сильно потускнели, а потом уже и вовсе превратились в серые цвета. Прежде всего Олег неожиданно столкнулся с полнейшей расхлябанностью нанимаемых им работников, которые отнюдь не проявляли в делах рвения, создавая большей частью лишь внешнюю видимость работы. С этим невозможно было мириться: он увольнял одних, нанимал других, но новые были не лучше… Это оказалось одним из его главных просчётов. Создавая свою фирму, он почему-то был полностью уверен, что работники будут столь же исполнительны и ответственны, как было у него в отделе закупок. И только теперь он стал понимать, что в компании, где он до этого работал, сотрудники были отборные и проходили огромный конкурс. В его же маленькую фирму, если это и можно было назвать фирмой, очередь из желающих трудоустроиться отнюдь не выстраивалась, и выбирать было особо не из кого… Зачастую, поувольняв всех, Олег оставался в фирме один; при этом, как ни странно, ему удавалось вести дела куда более эффективнее… Но только взваливать себе на плечи столь громадный груз повседневной работы, было и невыносимо, и бесперспективно – для того, чтобы фирма развивалась, нужны люди. Поэтому он снова нанимал работников, снова их увольнял, и этот круговорот казался бесконечным.

Однако более серьёзным и в то же время весьма неожиданным препятствием на пути становления бизнеса стало поведение покупателей. Закупая продукцию, Олег твёрдо следовал убеждению, что на нём, как на продавце, лежит миссия отбора качественных товаров от наиболее лучших производителей. Руководствуясь этим, он очень тщательно подходил к закупкам, выбирая только хороший и качественный продукт. Уверенность в том, что покупатель это оценит, была абсолютной. Но только вот действия покупателей совсем не поддавались логике. Олегу постоянно приходилось созерцать, как они просто сметали из соседних киосков всякий суррогат, в то время как на его отборный товар внимания почти не обращали, и он расходился весьма вяло. Олег не находил этому объяснения.

Больше всего его удивил следующий случай. Основной конкурент из соседнего киоска, которого на рынке все звали «Кирюк» (на самом деле его звали Кирилл), как-то проговорился, что ждёт из Москвы целый контейнер кофе под названием «Кирза». Олег, думая, что ослышался, с усмешкой переспросил:

– Как называется?

– Кирза, – спокойно ответил Кирюк.

«Ну и пролетит же он с этой Кирзой», – смеялся над ним Олег.

Но вот спустя некоторое время в соседнем киоске появилась эта самая Кирза, и… за ней выстроилась огромная очередь. Впервые увидев это и находясь в полном недоумении, Олег подошёл поближе, чтобы лицезреть столь вожделенный для многих товар. Его взору предстали необычайно красивые баночки, на которых по диагонали блестела красочным шрифтом надпись «Kirza». «На красивую этикетку клюнули… А что внутри?» Олег отстоял вместе со всеми очередь и купил себе одну баночку, выглядя при этом белой вороной, ибо другие покупали по пять-десять штук. Придя вечером домой, он, горя от нетерпения, заварил чашку этого кофе. И, едва попробовав, тут же всё выплюнул: «Кирза и есть!»

Первый контейнер Кирзы Кирюк уверенно продал всего за неделю. Тем временем уже подоспел второй контейнер, за ним – третий… И Олег неделю за неделей неизменно наблюдал очередь у соседнего киоска, в то время как у него самого покупателей, как всегда, было крайне мало. Но ведь товар то у него был отличный: изысканный бразильский кофе, притом по такой же цене, как и эта Кирза. И где же законы рынка, утверждающие, что покупатель выбирает лучшее?! Да и как этот покупатель может совершить правильный выбор, если узнаёт о качестве товара лишь после покупки?! И вообще, в состоянии ли он это качество оценить?.. Теория рыночной экономики изображает потребителя как эксперта, имеющего семь пядей во лбу и способного дать оценку любому товару. На деле же потребитель, в своём подавляющем числе, вообще не желает тратить время на изучение качества товара, а его выбор определяется либо волей случая, либо повиновением инстинкту толпы – что берут все, то берёт и он. Толпа же гонится за модой, бросается на красивые этикетки, на то, что лучше разрекламировано – такова горькая истина рыночной экономики. «Но если всё будет и дальше идти по этому пути, – размышлял Олег, – то в скором времени весь рынок заполнят одни подделки, вытеснив собой хорошие и качественные товары». Он с ужасом представлял такую перспективу, ему не хотелось верить, что всё будет именно так.

Несколько лет назад, когда появилась возможность каждому открывать своё собственное дело, Олег это воспринял с очень большим оптимизмом. А вот теперь он уже всё более отчётливо понимал, что «дело» и «бизнес» – это вовсе не одно и то же, а, быть может, даже прямо противоположное. Ведь получается, для того чтобы стать успешным бизнесменом, нужно заботиться отнюдь не о представлении на рынок лучшего по цене и качеству товара, а просто-напросто уметь манипулировать поведением покупателей – в этом, к сожалению, суть успешности. А если покупатель ошибается, то, с точки зрения бизнеса, нужно не направлять его на верный путь, а всячески потакать этой ошибке и даже её стимулировать, если есть возможность на этом заработать. «Но ведь тогда бизнес превращается в обман!» – горько констатировал Олег. Относясь к людям, имеющим весьма сильные моральные убеждения, он никак не мог пойти по такому пути. Первое время он ещё надеялся, что от тех, кто ведёт себя по отношению к покупателям нечестно, люди рано или поздно отвернутся. Однако реальное положение дел оказывалось прямо противоположным: у таких как Кирюк бизнес шёл в гору, а те, кто пытался вести дела честно, еле сводили концы с концами. Осознание того, что честность и порядочность только мешают бизнесу, явилось для Олега настоящим крахом мировоззрения.

Спустя полтора года после открытия своей фирмы он окончательно понял, что его бизнес-проект с треском провалился и находится, что называется, на последнем издыхании. Можно было, конечно, пытаться пробовать что-то новое, искать для продажи другие товары, а может и вообще заняться каким-то другим бизнесом, но Олег стал понимать, что с его моральными принципами, отсутствием хитрости и жажды наживы бизнесмен из него не получится. Кроме того, занимаясь коммерцией, он неоднократно представлял, что будет, если всё-таки его бизнес пойдёт в гору: был у него один киоск, а станет несколько, потом он начнёт заниматься оптовыми поставками, далее найдёт ещё какие-то бизнес-проекты… Всё это представлялось ему чем-то внешним, не имеющим отношения к нему самому, и такая внешняя жизнь ему казалась пустой и бессмысленной. Ведь человек рождён не для того, чтобы гнаться за удовлетворением материальных потребностей – всё это средство для жизни, а сама жизнь – она всё-таки в чём-то другом…

В конце концов, Олег закрыл свой киоск. Однако с закрытием фирмы он пока не торопился. Имея на руках зарегистрированную фирму, он мог в любую минуту начать новый вид деятельности, тем более что в уставе их обозначено предостаточно. Пока он не отыщет себе новую работу, пускай фирма существует. Мало ли… Даже какие-то разовые сделки через неё провести можно… Вопрос же собственного будущего для Олега был покрыт густым туманом – он не знал, чем будет заниматься, но был уверен, что в жизни себя найдёт.

Глава 2. Встреча

Наступил октябрь. Прекрасное время! Олег всегда любил осень, в ней есть какая-то поэзия – ведь недаром именно осень, а не другие времена года, так сильно вдохновляет поэтов. А из трёх осенних месяцев октябрь наиболее поэтичен: сентябрь – это ещё наполовину лето, ноябрь – наполовину зима, и только в октябре мы встречаем самую настоящую осень. Однако с тех пор как Олег стал бизнесменом, месяц октябрь, наряду с остальными начальными месяцами каждого квартала, стал для него не очень жданным: этот месяц теперь был полон хлопот – на две недели приходилось почти полностью отключаться от основной работы и заниматься рутинными бухгалтерскими делами, связанными с квартальным отчётом. До двадцатого числа нужно обойти и пенсионный фонд, и фонд социального страхования, и центр занятости – притом везде отстоять большую очередь, – а закончить весь этот путь несколькими кабинетами налоговой инспекции. У Олега не было достаточно средств, чтобы нанять бухгалтера – ведь поскольку представители данной профессии в это новое время стали очень востребованы, им нужно было и платить хорошо, – а потому всю бухгалтерскую работу он был вынужден делать сам, хоть и не имел ни соответствующего образования, ни знаний. Немалых трудов ему стоило постоянно вникать во все премудрости плана счетов, расчёта себестоимости, сведения баланса… Каждый раз, составляя отчёт, он открывал что-то новое, и это новое одновременно открывало ошибки в его старых отчётах. Эти ошибки он старался исправлять задним числом, порой подделывая нужные документы, но его не покидало чувство, что остаются и ошибки невыявленные. Но это он их не выявил, а налоговая, когда наступит время проверки, обязательно выявит. И что будет? Проверка налоговой чревата для него наступлением неприятностей, возможно и крупных. Какие там штрафы за неправильно посчитанные налоги? Он этого даже не знал, а выяснять всё это не было времени. Он постоянно себя тешил мыслью, что проверка будет нескоро, ведь она должна быть раз в три года, а он открыл свой бизнес лишь полтора года назад. Так что, налоговые неприятности отодвигаются на год-полтора. К тому времени он ещё поднатореет в вопросах бухучёта, исправит прежние ошибки, да и наведёт наконец-то порядок в своей бухгалтерии, где во всех папках царит полный бардак – с тех пор как Олег открыл фирму, его больше волновали проблемы ведения бизнеса, а не его бухгалтерского оформления, и последнему он не уделял достаточного времени.

Но вот в один из первых октябрьских дней, в начале десятого утра раздался телефонный звонок:

– Это налоговая, – послышался в трубке неуверенный, слегка запинающийся девичий голос. – Вам сегодня до двенадцати часов нужно принести все бухгалтерские документы на проверку. Либо мы сами к вам в офис можем подъехать.

Олег на мгновение впал в ступор. Что он мог предоставить сегодня? Тот бардак, в котором даже ему самому трудно разобраться… Нужно хотя бы дня три, чтобы привести всё в порядок! «Сегодня пятница – быстро соображал он в считанные секунды затянувшейся паузы – потом выходные. Надо попытаться перенести проверку на понедельник…» Наконец, полностью овладев собой, он уверенным голосом проговорил:

– Офиса у меня нет, я сам подъеду, но только сегодня не могу. Я нанял недавно бухгалтера, и все документы у него. Телефона у бухгалтера нет… Нужно к нему ехать… В течение дня я документы заберу, а вот привезти смогу только в понедельник.

– Вообще-то Вы должны представлять документы по первому требованию.

– Я знаю. Но так получилось… Поймите, я никак не смогу привезти их сегодня.

Разговаривавшая с ним девушка тем же неуверенным голосом ответила, что скоро перезвонит и повесила трубку. Минут через десять-пятнадцать снова раздался звонок:

– Начальство разрешило. Проверку перенесём на понедельник. Но ровно в десять Вы должны уже быть у нас.

– Хорошо, – с облегчением вздохнул Олег.

Не отлагая времени, он принялся за наведение порядка в своих бухгалтерских документах. Это была неимоверная работа. Несусветный бардак нужно было превратить в идеальный порядок. Если заниматься этим в спокойном ритме, то ушло бы недели две, однако всё это нужно сделать всего за три дня! На протяжении трёх дней, с раннего утра и до поздней ночи Олег составлял книги учёта первичных документов, регистрировал операции в главной книге, собирал разбросанные по разным местам расходные документы… Он уложился в эти три дня – в воскресенье, ближе к ночи, уже всё было готово.

Наступил понедельник. Олег уже было собрался выходить из дома, как опять зазвонил телефон:

– Вы сегодня подойдёте? – назойливо спрашивал всё тот же неуверенный голос.

– Да, в десять часов буду.

– Мы сейчас в новое помещение переехали. Вы знаете?

– Нет.

Звонившая девушка продиктовала адрес и добавила:

– Там ещё не все кабинеты готовы, поэтому мы находимся пока в актовом зале. Прямо туда и подходите.

Олег запомнил адрес и с пачкой бухгалтерских папок в модном коричневом дипломате, купленном ещё в бытность работы в отделе закупок, отправился на проверку. Всё вокруг было окутано тревогой. Он себя чувствовал, словно идущим на бой. Сердце в груди усиленно билось, готовя организм к предстоящей схватке. Но одновременно оно и печально шептало, что Олег в этой схватке неизбежно окажется проигравшим.

Войдя в актовый зал, средь расставленных повсюду столов и расхаживающих людей он быстро отыскал своего налогового инспектора. Это была уже пожилая женщина, и, конечно же, звонила вовсе не она. Но подойти изначально следовало именно к ней, ибо звонившую девушку Олег совсем не знал. Заприметив Олега, его налоговый инспектор тут же повернулась назад и в глубь актового зала крикнула:

– Катя, к тебе.

Из небольшого кружка болтающих друг с другом работниц, расположившегося в глубине зала вокруг одного из рабочих столов, тут же отделилась весьма эффектная, нарядно одетая брюнетка небольшого роста и уверенным, быстрым шагом направилась в сторону Олега. При этом она бросила на него пристальный и в то же время несколько удивлённый взгляд. Признак удивления проступил и на лице Олега. И это взаимное удивление было не впервые. Да, они уже были немного знакомы. А впервые встретились восемь лет назад. Это было на стадионе: он занимался в одной секции, а она – в другой: он – футболом, она – лёгкой атлетикой, их же группы то и дело на тренировках пересекались. Олег тогда часто поглядывал на Катю – из всех девчонок, занимавшихся на стадионе, лишь она одна была ему симпатична и неизменно привлекала внимание. Катя же также периодически бросала на него свой дружелюбный и, как ему казалось, заинтересованный взгляд. Однако спустя год он оставил спорт, решив стать артистом цирка, – он тогда увлёкся жонглированием. Видеться они перестали, и казалось, что больше никогда не встретятся. Однако в это самое время Катя неожиданно появилась в школе, где учился Олег, в параллельном классе – по всей видимости, её родители получили квартиру в одной из здешних новостроек. Олег хорошо помнил то взаимное удивление, которым была пропитана их неожиданная встреча в школе. За те два года, что они провели неподалёку друг от друга в старших классах, они по-прежнему иногда поглядывали друг на друга, но только любовью, даже юношеской, это назвать было нельзя – мало ли на кого поглядываешь в шестнадцать—семнадцать лет. И вот они снова встретились – спустя пять лет – но теперь уже лицом к лицу.

Без лишних вопросов было понятно, что Катя только что окончила институт, и её взяли на работу в налоговую инспекцию – место очень престижное в это новое, пропитанное духом экономического хаоса, время. Интересно, как жизнь может повернуться: ведь когда в 1990-м она начинала учиться, то профессия бухгалтера была блеклой и непрестижной, а вот теперь, по окончании института, эта профессия вдруг стала одной из самых востребованных. С Олегом же произошла прямо противоположное: уже после окончания школы он достаточно быстро стал артистом цирка – эта профессия в Советском Союзе была очень престижной, ему многие завидовали. А вот теперь даже многие очень именитые цирковые артисты вынуждены были сменить работу – билет в цирк стал стоить дешевле стаканчика мороженного, но даже при этой цене зрительные залы были почти пустыми… Сменил работу и Олег – кому теперь нужно его жонглирование…

Олег и Катя, расположившись за столом, находившемся неподалеку от дверей актового зала, совершенно не подавали вида, что уже ранее им приходилось встречаться, и между ними происходил чисто деловой разговор. Между тем Олега нисколько не успокоил тот факт, что расправу над ним за бухгалтерские небрежности будет судить его давняя знакомая. Он по-прежнему находился в состоянии готовности к бою и ожидал, что этот бой, это первое сражение начнётся прямо сейчас. Но Катя, после нескольких уточняющих вопросов, лишь попросила оставить все папки и пообещала позвонить, когда со всем ознакомится. Их встреча не продлилась и пяти минут. Для Олега это был не лучший вариант – он хотел знать свой приговор прямо сейчас, а не томиться в его ожидании.

На следующий день, ближе к вечеру, Олег, погрузившись глубоко в свои мысли, брёл по аллее сквера. Последнее время он здесь бывал часто – прогуливаясь по осенним дорожкам, он размышлял о дальнейшей жизни, о том, в какое русло её направить, где найти себе применение в этой свалившейся на голову новой жизни… Однако сейчас все его мысли были о налоговой проверке. Ему хотелось думать о другом, но он не мог: словно магнитом, его снова тянуло к этим беспокойным мыслям. Интуиция ему подсказывала, что он в своей отчётности, конечно же, наделал массу ошибок, которые уже сейчас, в самое ближайшее время могут обернуться для него неприятностями в виде штрафов. Штрафов не миновать – это понятно, но что, если они будут очень большие? Он и так-то еле сводит концы с концами… Перед ним сейчас препятствие, не пройдя которое, он не может думать ни о чём другом. Но вскоре этот барьер должен быть преодолён, и вот тогда можно будет выбирать дорогу в будущее.

Мысли о проверке то и дело сопровождались мыслями о той, кто эту проверку проводит. Олег удивлялся: «Бывает же так: уже третий раз судьба сводит нас вместе. Как будто нарочно…» Хоть они раньше виделись много раз, но ему запомнились лишь две мимолётные встречи. Одна из них была на стадионе, когда Олег, находясь на футбольном поле, бегло взглянул на бегающих вокруг поля легкоатлетов – из всех из них лишь Катя пристально посмотрела на него, и он также устремил взор именно на неё. Другой раз они как-то встретились у калитки школьного забора: Олег шёл домой, а Катя, наоборот, в школу. Олег тогда остановился, чтобы пропустить её, они опять обменялись пристальным взглядом, на лице у Кати при этом блеснула небольшая улыбка – что она обозначала, он так и не понял…

Погрузившись всецело в свои мысли, Олег проходил мимо летнего кафе, примыкающего сбоку к аллее сквера. Кафе уже давно не работало. Площадка, ранее занимаемая столиками, теперь была пуста, и по ней словно танцевала свой последний вальс опавшая листва, раздуваемая осенним ветром. Возле кафе стояла какая-то девушка – по всей видимости, кого-то ждала. Олег прошёл мимо, не обращая на неё совершенно никакого внимания.

– Здравствуйте! – услышал он приветливый оклик.

Олег повернулся – эта девушка, мимо которой он только что прошёл, была Катя. Она стояла, скрестив руки на груди, и смотрела на него надзирательным взором, олицетворяя собой образ строгого инспектора. Одновременно сквозь её взгляд сквозила усмешка. Но в этой усмешке всё же чувствовалась доброжелательность и даже симпатия.

– Здравствуйте! – виновато проговорил Олег.

– Что ж Вы мимо то идёте?

– Да я Вас не заметил…

Возникла неловкая пауза, которую Олег быстро прервал:

– Меня эта проверка совсем из колеи выбила, всё время думаю о ней, ничего вокруг не вижу… Я ведь не бухгалтер, а приходится все бухгалтерские дела вести самому. Наверняка там масса ошибок… Всё время путаюсь в этом плане счетов, в себестоимости, в том, что куда относить…

– А говорили, что у бухгалтера все документы, – сделав паузу, проговорила Катя, сопровождая это прикрывающей некоторое недовольство улыбкой. – Я ведь сразу поняла, что пытаетесь время выиграть…

– Да, у меня не всё готово было…

– Пока я только начала, ничего сказать не могу… Посмотрим, что там будет… А вообще, это весьма рискованно – не зная бухучёта, за него браться: можно столько неприятностей себе нажить…

– Я часто в жизни рискую…

– Рискуете и выигрываете? – в глазах Кати словно застыл вопрос: «Ты кто по жизни? Победитель или неудачник?» Олегу казалось, что в этом вопросе скрывается какой-то интерес, она задала его не просто так… Тем временем Катя, пристально глядя своему собеседнику в глаза, ждала ответ.

– По-всякому бывает…

Такой ответ не произвёл на Катю никакого впечатления. Казалось, что она пропустила его мимо ушей. Но она продолжала пристально смотреть в глаза Олега.

– Что Вы на меня так смотрите?

– У Вас очень выразительный взгляд, – сказала она задумчиво. Я ещё раньше это заметила… Впервые встречаю мужчину с таким взглядом.

– А женщин с таким взглядом встречали?

– У женщин с этим, так или иначе, сталкиваешься, а вот у мужчин – вижу впервые.

– У женщин взгляд более выразительный?

– Да.

– Не замечал…

Они продолжали разговор. По ходу беседы Олег вдруг с полной ясностью почувствовал, что от общения с Катей получает очень большое удовольствие. Их разговор, их общение рождало неповторимую и просто сказочную атмосферу. Казалось, что они перенеслись в какой-то другой мир, совершенно другое измерение. Было огромное желание остаться в этом мире, остаться навсегда… Но тут, прервав разговор, к ним подошла ещё одна девушка.

– Моя подруга! – оживлённым голосом отрапортовала Катя. – Ну что ж, мы пойдём! Приятно было пообщаться!