Текст книги "Растения чувствуют боль"

V

На следующий день я уже чувствовал себя полноценным райтером, хотя некоторые консультации коллег мне всё ещё были нужны. Я прямо с утра направился к Максу, чтобы поскорее во всём разобраться.

– Доброе утро, Макс! Мой материал вчера одобрили, – заявил я прямо с порога.

– Привет, это здорово, – отозвался он, не отрываясь от монитора.

– Спасибо, – ответил я и добавил: – Не мог бы ты сказать, куда его направлять?

– Неужели Антон тебе ничего не рассказал? – удивлённо спросил он, поднимая глаза на меня.

– Нет, – я чувствовал, что Максу совсем недосуг со мной возиться.

– К нам редко приходят новые люди, а то стоило бы написать какую-нибудь инструкцию, – недовольно заметил он. – Ладно, слушай. Вот электронный адрес группы модерации.

Он написал адрес на стикере и вручил его мне.

– Туда и отправляй с пометкой, для каких медиа подготовлен материал. Они обычно не подтверждают получение, так что ответа не жди.

– А как понять, зашёл мой материал или нет?

– Быстро не поймёшь. За каждый период формируется отчёт об успешности всех материалов. За неделю обычно. Его получает Антон и, если он тебе ничего не говорит, значит, всё хорошо, продолжай в том же духе.

– И всё? Всё настолько просто? – удивился я. – Я к тому, что Антон всё время чем-то занят, кому-то звонит. Мне показалось, что процессы должны быть гораздо более сложными, раз он постоянно на телефоне.

– Я рассказал тебе только то, что тебя непосредственно касается. Это рутина, но прилетает множество оперативных задач, отдельных заказов и запросов. Хотя в первое время тебя это вряд ли коснётся.

– Получается, я просто регулярно шлю материалы на этот адрес и молюсь, чтобы в конце недели всё было в порядке?

– Вроде того. Звучит, наверное, не слишком увлекательно, но попробуй сперва справиться хотя бы с этой задачей.

Я вернулся в свой кабинет и приступил к делу. Сначала отправил на электронную почту то, что подготовил вчера, затем принялся за новые материалы. Я подумал, что неплохо бы посмотреть школьный курс по биологии, там, где про червей. Хотелось бы писать про них с большим знанием дела. И как-то ведь надо проникать в новые направления со своим контентом. Черви в изобразительном искусстве, малом бизнесе, вычислительной технике. Не так-то это просто, как могло бы показаться на первый взгляд.

В любом случае, по моим ощущениям, я усердно потрудился несколько часов и заслужил поход в кафетерий. Вообще, сидеть одному в кабинете, как оказалось, бывает довольно одинокого. Про Аню я, естественно, старался не думать, занимая свой мозг работой. Поэтому в кафетерий я направился и для того, чтобы немного почувствовать себя среди людей. До обеда было ещё далеко и посетителей там оказалось мало. Вообще мне хотелось поскорее всех узнать и со всеми перезнакомиться, но не будешь же навязываться неизвестным людям.

Я взял кофе с булочкой и стал искать место, чтобы расположиться на перекус. Вдруг я заметил свою новую знакомую, Леру. Она сидела за столиком одна и, судя по её кивку в мой адрес, была не против поболтать.

– А где твоя коллега? – спросил я, присаживаясь рядом.

– Заболела, – ответила она.

«Ну вот, уже не посмеёшься», – подумал я, но вслух сказал иначе:

– Не скучно тебе одной?

– А ты что, хочешь составить компанию? – вопросом на вопрос ответила Лера.

Не ожидал я такого поворота, и к тому же было неясно, шутит она или нет. Я продолжил таким же полушуточным наступлением:

– Лучше тогда уже после работы.

– В принципе, можно, у меня сегодня никаких планов, – с лёгкой улыбкой согласилась она.

«Секунду, – пронеслось в моей голове, – я что, сейчас договорился с ней о свидании?»

Лера уже встала и собралась уходить, так что я бросил ей только: «Я зайду за тобой», – на что она ответила кивком и направилась к выходу.

«Неожиданно как-то всё получилось, – думал я, оставшись один, – но в любой ситуации надо искать для себя перспективы роста».

Я, конечно, никогда не помышлял о настоящем служебном романе, насколько он вообще для меня мог быть актуальным в тот момент. А вот получить пару советов от коллеги касательно работы мне бы точно не помешало. Очень хотелось бы услышать её версию о том, как тут всё устроено. «В общем, стоит относиться к этому в первую очередь как к деловой встрече, – решил я, – интересно только, куда мы с ней пойдём».

В таких рассуждениях я закончил перекус и вернулся в свой кабинет. Я хотел продолжить работу над текстами, но никак не мог сконцентрироваться. Мысленно я постоянно возвращался к предстоящему вечеру. «Это не свидание», – повторял я себе. Но заниматься работой я уже не мог. «Ладно, я хочу получить совет от коллеги, – думал я, глядя в окно на оживлённую улицу, – а чего ждёт она? Может быть, просто бесплатно поесть? Вроде как простава от новичка… А вдруг что-то ещё? Мы можем с ней направиться в разные заведения, но вот где всё это закончится – вопрос».

Я, честно говоря, был готов не ко всем вариантам развития событий. В целом, она, безусловно, выглядела привлекательной девушкой: яркая брюнетка с красивой укладкой, милой улыбкой, спортивная. Было бы странно в случае чего тормозить процесс. Но для этого мне стоило подготовиться.

В нашем офисном здании аптеки не оказалось. Но была одна прямо через дорогу. «Сбегать туда – пять минут, – думал я. – Но вдруг Антон увидит меня в окно?» Маловероятно, но всё-таки не хочется так глупо рисковать в первые дни на работе. Можно попробовать отпроситься у него, но с учётом того, что уже болеет Вера, это могло начать его нервировать. Пришлось проявить смекалку. Я позвонил в аптеку и договорился, чтобы мне принесли товар в фойе нашего офисного здания. Естественно, не бесплатно, но мне было дороже спокойно сидеть и не нервничать перед встречей с дамой.

Я спустился на первый этаж, забрал товар, а когда ехал обратно, в лифт как раз зашёл Антон. Увидев меня, он спросил:

– Открыл для себя какой-то новый вид кофе?

– Нет, я получил посылку у курьера на первом этаже, – честно ответил я.

– Вот здорово! – словно обрадовался Антон. – Потому что я сам из кафе, и там я тебя не заметил.

«Проверка пройдена», – пронеслось в моей голове. Естественно, если бы я ответил «Да», Антон сразу бы уличил меня во лжи, раз в кафе он меня не видел. Кажется, я наконец-то понял, как вести себя с этим человеком: просто всегда говорить правду, какой бы скучной или неприятной она ни была, и ни в коем случае не поддаваться на провокации.

Оставшаяся часть дня сюрпризов не принесла. Я уже начал обживаться в своём кабинете, разложил вещи. На глаза вновь попался загадочный конверт, оставшийся от Ани. Я так и не отправил его в коробку с её личными вещами, и не проверил, что там внутри. А ведь его можно было бы взять с собой на наш деловой ужин и посоветоваться с Лерой, как с ним поступить. Я решил, что это хорошая идея.

За пять минут до окончания рабочего дня я зашёл в кабинет Леры. Меня не оставляла мысль, что разговор в кафетерии мог оказаться шуткой, поэтому я допускал, что сейчас она может удивиться и засмеяться, мол, я её не так понял – я был готов к такому. Но она кивнула мне, выключая компьютер. Значит, всё оставалось в силе. Выглядела она немного уставшей, может быть, отсутствие её подруги и целый день в одиночестве угнетали её.

В лифте мы ехали молча, так как тут были и другие люди. А когда уже шли к выходу, она спросила меня:

– Куда пойдём?

Этого вопроса я, естественно, ждал. Я представлял себе наш совместный вечер в виде ужина коллег и рассматривал для этих целей уютные кафе и недорогие ресторанчики поблизости.

– Здесь поблизости приятное кафе, может, знаешь…

– Я хочу нормально поесть, – перебила она меня. Это прозвучало не грубо, но слегка со злой усмешкой, – не волнуйся, я заплачу за себя. Тут рядом одно неплохое место.

«Неожиданный поворот, – подумал я, – значит, она идёт именно поужинать, а я вроде как составляю компанию».

– Хорошо, как скажешь, – ответил я.

А про себя отметил ещё один момент: раз она подчеркнула, что заплатит сама, значит, она допускала, что я планирую заплатить за неё, то есть, я мог, по её мнению, видеть в этом свидание.

Место, куда мы направились, располагалось совсем рядом, и это действительно был недорогой хороший ресторанчик, хотя мне всегда казалось, что в нём слишком темно. Но кормили там вкусно, и несколькими удачными свиданиями в студенческие годы я был ему обязан. Собственно, оно было вторым по очереди заведением, куда я собирался позвать Леру и, видимо, мне просто не повезло вытянуть не ту карту.

Внутри сидело немало людей, не смотря на будний день, но и свободных столиков хватало. Мы расположились у окошка, на улице ещё только начинало смеркаться.

Принесли меню. Я всё пытался завязать какой-то разговор, мол, вот это блюдо вкусное, погода хорошая, людей немало, музыка приятная и тому подобное. Но Лера лишь поддакивала мне. «Может, и вправду очень голодная», – думал я.

Лера изучала меню и в конце концов сказала:

– Вот этот стейк хочу, – и указала пальцем на изображение.

– Тебе принесут действительно огромный кусок мяса, – предупредил её я.

– Да, я правда в последние пару дней постоянно хочу мяса, – немного рассеянно проговорила Лера.

– Возможно, это твоя реакция на смерть Ани? Она ведь начала с отказа от мяса.

– Ты чего? – Лера удивлённо уставилась на меня. – Антон же запретил нам упоминать её.

– Антон? – изумился я. – Но его же здесь нет.

– Да вон он, – она кивнула куда-то вглубь зала.

Я повернул голову, пригляделся и, к собственному удивлению, заметил в дальнем углу Антона. Он сидел с чашкой и десертом и что-то смотрел в ноутбуке.

Я усмехнулся.

– Мне кажется, он нас не услышит.

Но Лера ничего не ответила, потому что подошёл официант, чтобы принять наш заказ.

– Стейк, да, вот этот, – показала Лера, – и залейте его чем-то поострее, каким-нибудь острым соусом.

– Сегодня у нас к стейку идёт бесплатный бокал вина, – сказал официант.

– Вина? – удивилась Лера и почему-то уставилась на меня. – Вообще-то я не пью по будням, но раз такое дело…

– От одного бокала тебе ничего не будет, – сказал я.

– Да, но всё же, – Лера явно растерялась. – Ладно, давайте.

– Мне тогда тоже бокал вина, – добавил я. – Без стейка.

Я также заказал себе еды, и мы отпустили официанта.

– Придётся чокнуться, – весело заметил я.

– Я вообще-то по будням не пью, – повторила Лера.

– А по выходным? – с улыбкой спросил я.

Лера явно немного выпала из того стабильного состояния, в котором она шла сюда всего лишь поесть и теперь смотрелась словно застигнутой врасплох. На мой вопрос она ответила только «Ммм…» и как-то виновато улыбнулась.

– Ладно, ладно, я тебя не допрашиваю, – усмехнулся я.

Но какой-то лёд всё равно был растоплен, и мне это определённо нравилось. Хотелось только, чтобы поскорее принесли еду, чтобы Лера утолила, по-видимому, мучивший её голод, и тогда точно можно будет поговорить легко и по душам.

Я вспомнил про Антона:

– Интересно, что он тут делает?

– Просто домой не хочет, – ответила Лера. – Он тут долго просидит.

– Почему?

– Он живёт с мамой…

– А, – промолвил я.

Тут я хотел добавить, что, мол, я-то живу один, но это могло быть воспринято как приглашение, а Лера, как я сегодня убедился, бывает скорой на их принятие. Квартира моя, естественно, не была подготовлена для приёма гостей женского пола.

Вскоре принесли еду и вино. Лера сразу же взялась за дело, действительно залив свой стейк густым слоем острого соуса. Я же ел салат и думал, о чём мне хочется поговорить с этим человеком.

– Знаешь, я с нетерпением жду окончания своей первой рабочей недели, чтобы посмотреть аналитику по моим материалам, – сказал я, словно в чём-то признаваясь.

– Что посмотреть? – спросила Лера, нарезая стейк.

– Аналитику, – повторил я, – ну, те самые еженедельные отчёты, в которых пишут, настолько успешной была наша работа. Мне про это Макс рассказывал. Наверное, в первый раз тебе тоже было волнительно?

– Я ничего про это не знаю, – спокойно ответила Лера.

– Но ты ведь готовишь материал и отправляешь его модераторам, верно? – спросил я немного удивлённо.

– Я просто пишу разные тексты про закаты, вставляю картинки и куда-то их отправляю, – объяснила Лера. – Да, там, вроде, сидят модераторы. Хотя никакой аналитики я никогда не видела. Два месяца назад я писала про рассветы. Наверное, скоро дадут другую тему.

– То есть ко всему этому стоит относиться проще, так получается? – удивился я.

– Я что тебе, школьная учительница? – спросила она, слегка улыбнувшись. – По-моему, это тебе положено бесплатное вино. За вредность.

Я засмеялся.

– Мне Макс всё так серьёзно и интересно описывал…

При слове «Макс» она уже второй раз как-то особо яростно чиркнула ножом по тарелке, разделывая стейк. В первый раз я подумал, что это совпадение, но теперь это была, очевидно, её реакция на упоминание о нём. Я решил отвлечь её от этого:

– В любом случае, это классная работа, в таком месте. Мои бывшие одногруппники очень завидуют.

Лера кивнула. Она взяла бокал вина и сделала глоток.

– Слишком остро? – спросил я её. Я-то думал, что мы с ней чокнемся бокалами и поднимем тост, а она, видимо, просто запивала вином мясо, как компотом.

– Не, нормально, – коротко ответила она.

Я обратил внимание, что Лера уже несколько раз подняла глаза и посмотрела куда-то вглубь зала, а затем быстро опустила взгляд в свою тарелку.

– Всё в порядке? – спросил я её.

– Там мужик на меня пялится, – снова словно отрезала она.

– Да? Где? – удивился я.

Я повернул голову в сторону зала.

– Тот, в костюме, – тихо сказала Лера.

Я заметил несколько мужчин за одним из столиков, они явно вели оживлённую беседу, ужинали, выпивали. Кажется, им было интересно и в их кругу. Я повернулся обратно к Лере.

– Хочешь, давай поменяемся местами, будут пялиться на меня, – улыбнувшись, предложил я. Мне не верилось, что Леру всерьёз кто-то сверлит глазами.

Какой-то уж больно не такой представлялась мне Лера, когда я видел её и общался с ней до этого. На работе она была копией своей подружки – лёгкая, непринуждённая, беззаботная. А теперь ей как будто всё вокруг становилось важным и раздражающим. При этом говорила она сейчас словно погружённая в свои мысли и общалась со мной так, как если бы я случайно встретил её и подсел к ней, чего ей и не нужно было. А ведь мы сюда специально шли вдвоём.

Лера уже почти справилась со своим стейком, я же ещё трудился над салатом, когда произошло нечто неожиданное. Мы ведь сидели у окошка, и мимо нас по улице, естественно, ходили люди, в основном спешили домой с работы. И вдруг я краем глаза заметил, что одна из фигур остановилась. Я повернул голову и увидел там девочку лет двенадцати. Она просто стояла к нам лицом. Я слегка улыбнулся ей, но она никак не отреагировала, казалось, она смотрит не на меня, а сквозь меня. У неё были светлые волосы, длинная куртка и такие же штаны, и даже маленький шарфик, хотя сейчас было лето, и круглые сутки стояла тёплая погода. На голове у девочки была кепка с какой-то надписью. Лера тоже увидела её и отреагировала как-то странно. Она протянула: «Ооо…» – и закрыла ладонью половину лица, чтобы её не было видно с улицы.

– Ты что, её знаешь? – спросил я.

– Нет, но ты же видишь, что она умственно отсталая, – ответила Лера, не убирая ладонь от лица.

– Что? Почему?

Я ещё раз посмотрел на девочку. Таких ярких признаков на лице, как бывает у детей с синдромом Дауна, у неё точно не было. Она просто стояла и ничего не делала, только и всего.

– Наверное, она видит своё отражение, там, скорее всего, зеркальная поверхность у окна, – предположил я.

– Ничего там нет зеркального, она уставилась на нас, – возразила Лера. – С ней явно что-то не так.

– Посмотрит да уйдёт, – спокойно ответил я.

Я уже начал понимать, что, судя по поведению Леры и её реакции на окружение, ей тут очень неуютно. Но она же сама захотела сюда прийти.

– Как же меня бесит, что все на меня пялятся, – проговорила она сквозь зубы и стала искать что-то в сумочке.

Это тоже прозвучало странно. В том смысле, что выглядеть Лера старалась явно не так, чтобы на неё никто не обращал внимания. Конечно, ничего откровенного и вызывающего в её образе не было, но она молодая привлекательная девушка, накрашена, стильно смотрится. «Наверное, её смущает, когда на неё смотрят во время еды, – подумал я, – если она говорит, что стала есть много мяса в последние дни, возможно, так она пытается уберечь себя от тех же проблем, что случились с Аней. Но при этом она подсознательно чувствует, для чего на самом деле это делает, и боится, что окружающие её раскусят».

Но сказал я, конечно, другое:

– Мы можем пойти куда-нибудь ещё.

– Давай просто доедем до моего дома, – коротко предложила она.

Мы расплатились, вышли из ресторана и поймали такси. Девочки, кстати, уже не было на улице.

Что до меня, то я воспринял предложение Леры точь-в-точь как она его озвучила: «Доедем до дома». А не «поехали ко мне домой».

В такси мы сидели молча. «Удивительно, как разные люди воспринимают одну и ту же работу, – думал я, вспоминая её слова. – Макс говорил о важности аналитики, а Лера вон просто выдаёт тексты, ни о чём не заботясь, и ждёт новой темы. А что до её странноватого поведения, то, пожалуй, это всё-таки сложная реакция на смерть Ани. Я её знал меньше часа, а они с ней, может, уже не первый год работали». В таких мыслях я смотрел в окно автомобиля на мелькающие мимо дома. Уже стало темнее, совсем вечер. «Сейчас провожу Леру и поеду домой», – подытожил я про себя.

Когда машина остановилась, оказалось, что со стороны тротуара сижу я. Естественно мне пришлось выйти, чтобы выпустить Леру. И тут она взяла меня под руку и повела за собой. «Так мы идём к тебе в гости!» – пронеслось в моей голове. Вслух ни я, ни Лера ничего не сказали.

Пока мы шли до её дома, надо было принять важное решение: насколько далеко я готов зайти. Ещё днём, когда я представлял подобный ход событий, всё это мне виделось иначе: мы сидим в ресторане, болтаем, шутим, я узнаю про неё, рассказываю про себя, нам приятно и весело, появляется близость, решаем прогуляться, снова разговариваем и потом… потом… потом – да, едем к ней. «А сейчас всё складывается по-другому», – подытожил я про себя.

Дом, где Лера жила, представлял собой обыкновенную многоэтажку. Мы поднялись на лифте – даже там она не отпускала меня – и направились в её квартиру.

Квартира была небольшой, однокомнатной, чистая и прибранная. Я ещё раз за этот вечер вспомнил про бардак у себя дома.

– Проходи, располагайся, – сказала она мне, а сама пошла в ванную.

«Сразу на кровать?» – хотел пошутить я. Но благо она всего лишь помыла руки. Я выбрал кресло напротив телевизора, а вот Лера села на край кровати.

– И чего? – спросила она, вопросительно глядя на меня.

– У тебя. отличная квартира, – заметил я.

– Ага, – как-то разочарованно ответила она.

– Да, здесь действительно очень уютно.

– Позволь спросить, – она немного помедлила, – как у тебя с девушками?

Я рассмеялся про себя. Всё-таки цели у нас на этот вечер оказались разные. С девушками у меня, между прочим, ещё со школьных лет и на протяжении всего студенчества всё было в порядке, и именно благодаря богатому опыту я и в тот момент, сидя у Леры «в гостях», действовал осторожно.

– Я всегда стараюсь их… получше узнать.

– Зачем? – коротко спросила Лера.

– Так. интереснее?

– Странный фетиш.

– В конце концов, мы ведь коллеги.

– На работе это никак не отразится.

– А хотелось бы. – начал я, стараясь говорить серьёзно, – мне сейчас очень важно то, как я выстраиваю отношения с коллегами. Для меня всё это ново и непривычно. А вот с девушками я уже знаком.

– Понятно! – Лера явно обиделась или разозлилась. – Это всё из-за того, что я ела тот стейк!? А чем, по-вашему, должны питаться девушки? Салатом и маффинами?

– Да нет же, Лера, дело не в тебе, – поспешил оправдаться я, – ты очень красивая, привлекательная девушка, тут вопросов нет. Просто мне сейчас хочется видеть в коллеге с работы друга, а не партнёра.

Лера немного помолчала.

– И что бы ты делал с таким. другом? – спросила она. – Куда бы привела эта дружба?

– Хотелось бы, чтобы он рассказал мне о работе. Дал советы, наставления.

– Просто пиши тексты, вставляй картинки. Вот и всё.

– Спасибо, я уже понял, – улыбнулся я.

И в этот момент я вспомнил про конверт, который остался от Ани. Почему-то тогда мне показалось, что достать его и обсудить сейчас – это хорошая идея.

– Я хотел ещё спросить про кое-что, – я вытащил конверт из кармана, – я нашёл это в Аниных вещах. Тут написано, про какой-то секрет.

– Да сколько можно! – воскликнула Лера. – Убирайся вон! Ты либо совсем тупой, либо очень хочешь меня обидеть!

В этот момент я понял свою ошибку. А ещё то, что меньшее из двух зол для меня всё-таки оказаться тупым. Поэтому я сказал: «Прости, Лера, я не хотел тебя ранить», – и направился к выходу. Она так и осталась сидеть на кровати и не попрощалась со мной.