Текст книги "Мертвая оболочка"

Эх, жаль, что искомые личности не проживали на окраинах – было бы легче приблизиться к цели.

Появление новых визитеров прервало мои блуждания по нескончаемому лабиринту чужого разума. Кроме знакомой ауры старухи Гарбо в комнату зашли еще две ауры. Я не мог точно определить чуянием, чем они занимались. Пренебрегая осторожностью, я запустил активные волны эфира, очень слабые. Но их хватало, чтобы хоть как-то подсвечивать в чуянии контуры предметов, тел и конечностей людей. Вроде бы Пекли снова несколько раз хлопнули по лицу. Затем положили на лицо какой-то отрез ткани. Не сразу я понял, что происходит. Вдруг поступающий ручеек внутреннего эфира стал иссякать. Я усилил напор ци в тело, но помогло лишь временно. Я понял, что вечно не смогу поддерживать тело Пекли. Да и нет в этом смысла. Я прекратил подпитку и смиренно дождался, пока душители довершат дело. Ручеек эфира полностью прекратился, и вскоре лопнула аурная цепь. Которую я, между прочим несколько часов восстанавливал!

Я отлетел в сторону, стараясь держаться подальше от лервских аур. Гарбо принялась шариться по комнате, две остальные ауры уволокли тело Пекли прочь. Как-то немного стало жаль погибшего «дважды» лерва. Чуточку сроднился я с ним, когда привязал свою ауру и изрядно полазил по разуму. Гарбо осталась в одиночестве, продолжая чем-то заниматься в комнатушке. Тайники искала что ль? Перед отходом я не удержался и отправил ей под зад легкий пинок концентрированной стихией духа. Старуха сразу всполошилась и вскоре выскочила из помещения.

Я поднялся наверх, на относительно безопасную высоту и проследил за двумя аурами, тащившими тело Пекли. Парочка, долго не думая, подошла к дежурному Ямы, как я предположил, после чего скинула труп в бездонный колодец. Яма проходит весь остров насквозь и служит для сброса мусора и отходов в Океан. Тела погибших обычно подвергают церемонии уводнения, как с Бъерном, к примеру. Но о Пекли некому было позаботиться. Жизнь в трущобах действительно сурова. Мне стало любопытно, смогу ли я пролететь Яму насквозь и вернуться обратно. Однако в окружающих зданиях вокруг колодца чуялось несколько эсперов, поэтому я не стал рисковать.

Резерв ци как раз показал дно. Я решил, что надо чуть изменить пропорции в пользу волшебного эфира, духа и так достаточно. Увеличивать Средоточие не стал, опасаясь ухудшения моей маскировки. Сейчас мне в первую очередь нужна именно она, а не громадный резерв.

Самое высокое здание в Бесто-кулча, как почти и везде, являлось церковью. Считалось, что таким образом прихожане оказываются ближе к Небесам. Я спустился к колокольной башне, ныне пустующей и помолился. Чего не делал давненько. Молился я о многом. Благодарил Богиню за поддержку и помощь в трудный час. Просил позаботиться о душе Пекли и по возможности всех тех Аннелидо, что верно служили мне. Помолился и о Скви, даже о тане Валкруббе замолвил словечко. На душе стало легче. В конце концов я так и не задал терзающий меня вопрос: имею ли я право убивать ради собственной жизни, пускай и отпетого негодяя? Не думаю, что милостивая Гайя одобрит подобное. Плохой из меня служитель культа, слишком эгоистичный. В итоге я просто попросил прощения, после чего покинул башню.

Центральный собор Гайи города Бесто-кулча.

– Тебе помочь, дитя?

– Ох, святой отец? Я… я не знаю…

– Ты сидишь здесь уже какое-то время, а ведь служба давно закончилась.

– Простите, я уже ухожу. Я ничего не крала и не портила… – поспешно поднялась со скамьи маленькая девочка в обносках.

– Не переживай. Здесь, в святом храме мы не обращаем внимания на внешний облик. Важнее облик внутренний. Тебя что-то беспокоит?

– Мне кажется я видела Чудо, отец!

– Чудо? Ее деяние?

– Да! Ко мне спускался Ее Посланник! Он помог мне!

– Как он помог тебе, дитя?

– Меня зажали те ур… в общем, меня зажали в переулке и избили. Я думала, что умру. Но потом я почувствовала тепло и свет! И мне показалось, будто рядом со мной кто-то находится. Сразу стало легче, боль стала уходить. Я смогла подняться, но Ее Посланника уже не было поблизости. Я, конечно, помолилась Богине и поблагодарила. На следующий день от синяков и следа не осталось!

– Ты уверена, что тебе не помог волшебник?

– Нет! Я никого не видела! Только чувствовала, что кто-то был рядом. К тому же эсперы забесплатно ничего не делают.

– И среди эсперов встречаются достойные люди, – невозмутимо заметил служитель церкви.

– Это был святой Посланник! Моя знакомая, тетя Клеменсис, тоже его видела! Ну, то есть не видела, только чувствовала. Она слегла с жаром. На улице ведь сейчас так холодно. Говорила, что в груди очень сильно жгло. Но потом пришел Посланник, и ей сразу стало лучше! А на следующий день болезнь ушла насовсем!

– Я слышал, дочь моя, похожие истории от других пасторов. Будто в трущобах появился свой благодетель. Я не запрещаю тебе верить, дитя. Но не забывай, что некоторые любят обманывать других людей. Соблюдай святые заветы и регулярно молись. Богиня плохого не посоветует.

– Святой отец, а меня могут принять в послушницы?

– Конечно. Двери у нас открыты каждому. Но ты должна понимать, что легко не будет. Особенно на первых порах. Мы живем скудно, отринув многие мирские заботы и удовольствия, тяжело и усердно работаем. Но у нас все равны между собой, никто не обижает слабых. Женщины обычно занимаются шитьем, пряжей и рукоделием, ухаживают за скотом. Также ты должна будешь принимать участие в службах, разучивать молитвы и святые писания. Если твоя душа действительно лежит в сторону монастыря, я могу попробовать замолвить словечко. Здесь у нас нет женских коммун, так что тебе придется переехать в другой город.

– Я не могу остаться в Бесто-кулче?

– Сожалею. Молодые послушники разных полов у нас живут раздельно.

– Я… – девочка решительно сжала кулачки. – Я готова, святой отец. Ее Посланник показал мне Свет, и я буду следовать за ним!

Священник незаметно вздохнул и не стал более переубеждать собеседницу. Понятное дело, кто-то из эсперов решил развлечься. Либо и впрямь появился в городе альтруист-волшебник. Впрочем, ассоциация волшебников смотрела на таких благодетелей без приязни, так что на острове их очень мало.

– Твои слова меня радуют, дитя. Если желаешь, я могу временно разместить тебя в келье наших послушников. Пока же узнаю насчет нашего попутного каравана, который мог бы доставить тебя в женский монастырь.

– Спасибо вам большое, отец!

– Я поступаю так, как нам велит Богиня, – священник свел ладони в молитвенном жесте, и будущая послушница поспешила повторить за ним.

Над Бесто-кулчей

Эсперов в рабочем квартале проживало немало. Сомневаюсь, что среди них есть сильные сэнсоры, но я все равно старался держаться на высоте. Вроде бы после вливания эфира от тела Пекли мое состояние незначительно выправилось. Я наблюдал сверху за аурами, безуспешно пытаясь вычислить свои цели. Имя или внешность мне ничего не говорили. Иногда приходилось резко срываться с места и прятаться, если в мою сторону летел вихрелет или одаренный.

Один раз я повел себя слишком беспечно, и какой-то сэнсор заметил меня на приличной дистанции. Он сразу попытался меня прощупать активными волнами, и я быстро слинял в верхние слои. Преследовать он меня не стал, либо не мог, и никаких последствий в дальнейшем из-за случившегося я не заметил.

Наконец бесконечные часы наблюдений принесли свои плоды. Я нашел бандитскую базу или притон. Предположительно. Это было закрытое заведение, но периодически его посещали несколько разных эсперов. В нескольких помещениях дежурили охранники. Стены были сделаны из какого-то материала, рассеивающего эфир. То есть, было сложно определить, что происходит внутри. Окончательно мои подозрения подтвердились, когда я засек в подвальном помещении пленников. В отличие от охранников эти ауры не сменялись. Чтобы их учуять через все перекрытия мне пришлось снизиться и запустить несколько активных волн. Разумеется, в этот момент внутри не было эсперов.

И во вторую проверку я поднял тревогу своим активным Сэнсом. Вот профан. Не знаю, то ли у них был какой-то вихревой артефакт, то ли кто-то из эсперов замаскировался под лерва-охранника. Набежало куча народа, включая эсперов, поэтому я предпочел удалиться. Они пускали кругом активные волны, но я держался на таком расстоянии, что эхо не успевало возвращаться к ним. Плюс нельзя забывать про мои маскировочные оболочки – их так просто не обойдешь. Подвал и первый этаж мне на такой высоте уже было не прочуять, улицы же удавалось с трудом осматривать до поверхности земли.

В один из моментов из дома высыпало сразу двое эсперов. Воу, это что такое? С собой они тащили странные овальные конструкции серого цвета, напоминающие мне коконы защитного артефакта, которые мы проходили в академии. Что находится внутри кокона, было не разглядеть. Неужто собираются вывезти пленников? Мне стало любопытно, и я последовал за вихрелетом, в который все они погрузились.

За вихрелетом, летящим на полной скорости, мне было не поспеть к сожалению. Я продолжал двигаться по направлению за ним, когда заметил смутные обрывки аур. Резво остановившись, принялся более внимательно чуять, раскрыв датчики пассивного Сэнса по всей ауре. Ага! Решили засаду устроить, негодники! Стоит отметить, что спрятались бандиты (если это и впрямь они) грамотно. Только высокая чувствительность моего Сэнса и готовность ко встрече с псишарами помогла мне заметить их первым. Они, разумеется, также не использовали активные волны, опасаясь выдать себя. Трое эсперов спрятались в кронах деревьев, стараясь замаскироваться еще и под пусть слабый, но все-таки немного отвлекающий внимание природный растительный эфир. Я спокойно наблюдал за ними, пытаясь проникнуть сквозь маскировку. До псишаров им очень далеко, но узнать внутренний состав их аур все равно сложно. Даже не подозревают, что я вишу на самой границе их чуяния. Хех, те самые ярды, которые могут стать решающими.

У меня не было идей, в какую сторону улетел вихрелет. Гравитовый след уже успел развеяться, пока я пытался его нагнать. Поэтому я вернулся в город. Ну, я не праведник и не герой. Пусть Контроль ловит отступников и спасает пленников. Это их работа, в конце концов. Я подлетел к зданию предполагаемой банды, в котором оставался всего один эспер. Вроде бы его аура не выглядела сильной в Сэнсе. Ради интереса, я снова спустился пониже и просканировал подвал. Без активных волн чуялось плохо. Но кажется я смог заметить два смутных образа внизу! Значит, это была всего лишь уловка? И никуда они пленников не перевозили? Похоже, решили устроить засаду на наглого эспера, интересующегося их личной жизнью. Контроль так вряд ли поступает. Вот кланы в принципе могут. Уж не влез ли я в какое-нибудь родовое поместье Рюйго? Вряд ли. Стихии воды, которой знамениты чародеи рыб, я не заметил в эсперах.

Несколько дней я наблюдал за базой Бесстрашных, пока один из пленников не умер. Само собой, не своей смертью. Я почуял внизу вспышку серого цвета – колдовского заклинания, по-видимому, после чего одна из аур погасла. Затем в астрал наверху поднялись мелкие огрызки, которые, вероятно, были недавно живой человеческой аурой. Вот значит как преступники заметают следы. К моему удивлению второго пленника вскоре просто выпустили. Ну, я совершенно не представлял себе подоплеку событий, и не стал забивать себе голову постройкой различных гипотез. Что меня больше всего интересовало – так это труп.

– Ух, надеюсь я со временем не стану каким-то любителем мертвечины?

– Нет, что ты! – ответил мне Второй.

– Это обнадеживает. Как вы считаете, мне стоит рискнуть?

– Да-да-да! – ответили Прилипалы хором.

– Ладно. Подождем. Мне-то спать надо дня через два только.

Эсперы сидели в доме долго, до поздней ночи. Затем большинство разошлись по домам, за исключением одного. Я внимательно присматривался, но не заметил, чтобы труп куда-то выносили. Надеюсь его не скармливают домашнему раптору или что-нибудь в том же роде.

Оставшийся эспер заснул, судя по его неподвижной ауре. После обследования окрестных дворов я быстро спустился вниз, словно бросаясь в холодный омут. Исследовал стену здания, но никаких магических сюрпризов не обнаружил. Поэтому решился пройти сквозь нее. Ух-х! Будто морозным холодом повеяло. Действительно необычный материал, легко рассеивающий эфир. Слава Гайе моей ауре это не навредило. Паразитам прохождение через стену не понравилось, но никто не погиб. Добраться до подвала труда не составило. В запертом помещении находилось человеческое тело без каких-либо признаков жизни. Тан Валкрубб говорил, что у нас есть двенадцать часов, пока имеет смысл прицеплять оторванную конечность. Прошло около шести часов с момента его смерти. Мозг, конечно, более сложная и хрупкая структура. Буду надеяться на лучшее.

Второе сращивание аурной цепи прошло чуть быстрее и с меньшими затратами. Вот что значит опыт. У погибшего лерва было больше точек, чем у Пекли. Я предположил, что его аура была раньше неплохо развита. Ци вливалось в мертвое тело полноводной рекой, постепенно возвращая его к жизни. Первым делом я установил связь с его разумом. Опыт Пекли и здесь помог. Процесс не был мгновенным, но провозился я на час-полтора меньше, примерно.

Разум Гноа, как звали парня, напоминал мне бесконечные многоэтажные пещерные катакомбы. Причем стены были выполнены из мерзкого мха гнилостного желто-зеленого цвета. Запах в пещерах стоял отвратный. По-видимому, подобными вывертами мое Сознание как-то интерпретирует личность донора. Я постоянно оскальзывался, падал в провалы, натыкался на тупики или проходы, заросшие мхом. Мох был повсюду, даже в воздухе плавали клочки. Из мшистых кочек вырывался газ, от которого кружилось Сознание.

К сожалению, недавние воспоминания у Гноа отсутствовали. То ли долгая смерть повлияла на мозг, то ли у него было развито Сознание, где, как и у меня, хранились свежие воспоминания. С большим трудом я смог прорваться на нижние слои пещеры, где и собрал обрывки информации разной полезности. Гноа был мелким дилером, толкающим наркотики. Жил вполне прилично, пока сам не подсел на гниломох. Причин его размолвки с боссами я не обнаружил. Зато отыскал сведения про Бесстрашных и некоторых эсперов.

Один из них являлся шаманом! Правда, увечным. Тот самый Куко Ле Бронс когда-то серьезно пострадал от колдовской атаки, а также потерял в битве своего фамильяра. С тех пор его карьера пошла под откос и привела его прямиком к Бесстрашным. Это был вне всяких сомнений плохой человек. Гноа работал с ним иногда: устраивал нападения на конкурентов, стучал на своих, участвовал в торгах больших партий товара в качестве шестерки. Пару раз помогал избавляться от трупов. Вопросов он предпочитал не задавать, но один раз он заметил на теле в мешке форму офицера Контроля с нашивками комита – его по слухам лично выловил Ле Бронс. Характером Куко был прескверным – легко выходил из себя, был большим любителем еды, выпивки и женщин. Прозвище Вертлявый эспер получил в бытность служащим за счет особенностей своего тогда еще живого фамильяра. Гноа знал, где живет Ле Бронс. Название улиц мне ни о чем не говорило, но на счастье я смог найти в его разуме и план района. Вертлявый жил недалеко от базы Бесстрашных. Думаю, смогу отыскать нужный дом.

Идеально. Ну, почти идеально. Имя мне не понравилось, признаться. Впрочем, свое имя не выбирают, как говорят в народе.

С превеликим удовольствием я покинул гнилостные мшистые пещеры разума Гноа. Судя по ощущениям, прошло много времени, и должно уже наступить утро. Но я все же решил немного задержаться и попытаться овладеть чувствами Гноа. Тело стало тянуть не так много ци, из чего я сделал вывод, что оно излечилось в достаточной степени.

Медитации, возвышение, мысленные приказы Сродством и мои бесконечно полезные червячки сделали свое дело – отдельные отростки моего Сплетения стали для чужого тела родными, опорные точки восстановились, аурная цепь более плотно соединила меня с Гноа. Первым делом я решил подключиться к глазам. Зрения очень не хватало. Я положился на возвышение, и раскрыл свое Сознание. Это было сродни удару под дых. Сознание помутнело, меня начало штормить. Наверное, произошедшее можно назвать шоком. То ли каналы передачи были плохо настроены, то ли мое Сознание было не готово к органам чувств чужого тела, то ли я банально отвык от зрения за то время, пока не пользовался им. Сколько времени прошло с момента моей «смерти»? Месяц? Два? Год? Ну, насчет года я сомневаюсь, если только в мои периоды беспамятства и сна я не пропускал по неделе-другой.

Вернуть чувства будет сложно и больно. Но я чувствовал, что это возможно. Сейчас же у меня не было свободного времени для экспериментов: эсперы могли вернуться в любой момент, чтобы избавиться от трупа. Я отцепился от опорных точек и разума Гноа. И что же мне делать дальше? Честно говоря, так далеко я не просчитывал. Моя аура намертво крепилась к телу Гноа, которое было живо и умирать в ближайшие часы не собиралось. Вероятно, все повреждения уже излечились благодаря моей ци.

Я конечно не планировал кардинально заметать следы, но не хотелось бы, чтобы вернувшиеся бандиты обнаружили в камере живое тело. Это точно вызовет у них подозрения, п-ха. Проблема в том, что я не знал каким именно образом убили Гноа. Я попытался исследовать тело, выпуская крохотные активные волны Сэнса. Как же неудобно без зрения. Пошарил по одежде щупами духа твердой концентрации. Вроде бы мне удалось обнаружить прореху в одежде на уровне груди вместе с подсохшей кровью.

Желать тебе дороги на Небеса не буду, торговец смертью. Надеюсь, тебе уготовано место в Бездне. Атаковать беззащитное тело было непросто, но я смог убедить себя. Гноа уже многие часы мертв, передо мной лишь пустая оболочка с мертвым разумом. Я создал аккуратное заклинание, как можно сильнее сконцентрировав дух, и резко опустил в районе груди. Тело рефлекторно дернулось, но быстро затихло. Я ждал, однако аурная цепь все не лопалась. Похоже, количества внедренной мной ци оказалось достаточно, чтобы удержать жизнь в теле и подлечить рану. Я ударил еще раз духом в то же место. Вот теперь ручеек внутреннего эфира стал мельчать. И наконец совсем пропал. Аурная цепь обломалась почти у самого основания.

Некоторое время я еще парил в камере, внимательно осматриваясь Сэнсом. Похоже, мои заклинания никто не заметил. Чему помогли толстые стены из особого рассеивающего материала. Надеюсь, тело успеет остыть к приходу кого-либо. Впрочем, насчет обнаружения следов моего пребывания здесь я переживал не сильно. Пусть ищут. Им же хуже будет. Единственный эспер продолжал дрыхнуть на том же самом месте. Я беспрепятственно покинул логово Бесстрашных и вернулся на более привычную и безопасную высоту. Надо восстанавливать изрядно просевший резерв, а значит на время покинуть город. Если я спущусь в нижние слои, чтобы покормить паразитов, то стану слишком заметен другим эсперам.

В доме Куко Ле Бронса я обнаружил лишь ауры пары лервов. Вероятно, прислуги. Около суток мне пришлось парить над зданием. Я засомневался, правильно ли нашел место. С моего ракурса и из-за плохой видимости материального мира вполне можно перепутать. Да и воспоминания Гноа сложно назвать полноценными и точными. Однако на вторые сутки в здание зашла эсперская аура. Я очень внимательно следил за ней, запоминал каждую особенность каналов и оболочек. В принципе, эспера не слишком сложно определить по ауре, если он не использует качественные закрытые маскировочные оболочки или если его аура имеет какие-то приметы. Сложность заключалась в том, что на таком расстоянии чуяние смазывало детали. Чуть разобравшись с его аурой, я понял, что Вертлявого вряд ли можно назвать выдающимся эспером. Многие оболочки были изношенными, аурные органы тусклы и неказисты. Похоже, он до сих пор не восстановился после аурной травмы.

– Ах да, обычные эсперы ведь излечиваются годами и десятилетиями, а не за несколько дней как некоторые, не будем показывать пальцем…

– Пальцем-цем-цем.

– Только вот не ерничай, Первый!

Я рискнул и немного сблизился с аурой Куко, чтобы получше изучить и запомнить. Эспер не выказывал признаков паники или враждебности. Как я и надеялся, его Сэнс был плох, и он меня не замечал.

Ле Бронс не провел много времени в своем поместье. Если не ошибаюсь, он за что-то избил одного из слуг. Такой вывод можно было сделать по положению аур. Я следовал за эспером, шедшим по улочкам Бесто-кулча, раздумывая над тем, когда мне следует наносить удар. Но неожиданно возникшая преграда на пути заставила меня сменить маршрут. Два псишара курсировали над городом приблизительно на моей высоте. На этот раз я не стал мешкать, наученный горьким опытом, и быстро двинулся прочь. Еще один раз я наткнулся на псишар, хотя стоит отметить, я не был полностью уверен в их сущности. Все же в пассивном Сэнсе данные создания представлялись лишь неясными эфирными колебаниями на самой границе чувствительности. Мне удалось выскользнуть из ловушки, просто поднявшись высоко в воздух. Здесь шары встречались реже. Теперь я мог долго обходиться без притока внутреннего эфира благодаря запасу в Средоточии.

Я переждал один день в сельской местности, занимаясь от скуки улучшением моих защитных, ментальных и маскировочных оболочек. Они были хороши, но еще имели некоторый запас на усовершенствование. Правда во мне была уверенность, что значительного прогресса уже не будет. Как и с Сэнсом. Но точно так же, как и с Сэнсом, дополнительный маскировочный слой, например, позволит мне остаться незамеченным там, где без данного мелкого улучшения меня бы уже обнаружили. Нет предела совершенству.

Большинство псишаров покинули Бесто-кулчу. Я же некоторое время мотался по городу, выискивая нужную мне ауру. Ле Бронс оказался не в своем доме, а в чем-то вроде гостиницы, как я со временем понял. Там имелся питейный зал, а также комнаты с постояльцами. Хотя, если учесть, как проводил время Куко, данное заведение можно окрестить и борделем. К нему частенько приходили новые ауры, с которыми он проводил много времени в тесном контакте. Иногда и другие ауры наносили ему короткие визиты. По-видимому, подельники или подчиненные. К хорошим новостям можно отнести тот факт, что кроме него эсперов в комнатах не проживало. Хотя иногда одаренные появлялись в зале на первом этаже.

У Куко при себе имелся какой-то артефакт. Я чуял серое свечение гравита. Вероятно, вихрестрел. Не слишком приятная весть. У меня было катастрофически мало опыта в сражениях с эсперами. Насколько надо мощный щит духа ставить, чтобы он держал всполохи из вихрестрела? Как мне атаковать эспера, чтобы не повредить тело? Или лучше с тела и начать? Вроде как потом и сам с помощью ци «заштопаю»? Авантюра как есть, но постоянно откладывать больше нельзя.

Еще одна проблема состояла в том, что Куко вот уже пару дней почти не оказывался один. Либо проводил время в питейном зале с другими аурами, либо у себя в номере с очередной женщиной. Дадут ли мне времени на медитации, чтобы я успел срастить ауру и внедриться в тело? Несколько часов, как минимум. Как долго продлится привыкание к органам чувств – тоже большой вопрос. Мои сомнения разрешил случай.

Одна из аур женщин заметалась на кровати, и я поначалу не обратил на нее внимания. Но затем вдруг как-то резко переместилась из кровати в сторону стены, после чего замерла на месте. Я заметил, что аура стала постепенно тускнеть. Что ж, ты сам подписал себе приговор, Ле Бронс!

С максимально доступной скоростью я спустился в гостиницу-бордель прямиком в номер Вертлявого. Эспер не растерялся, и среагировал загодя, приметив меня своим Сэнсом. Ле Бронс выставил вокруг себя защитный кокон и схватил вихрестрел. Проникнув в помещение, я сходу сформировал плотный щит из духа. В такой концентрации его нельзя было проносить сквозь стены – слишком материальным становился. В него тут же ударило несколько заклинаний духа и всполохов из вихрестрела. Своим Сэнсом я смог подметить, что заклинания Куко состояли из довольно сложных тонких плетений. Однако ему просто нечего было противопоставить той мощи, что я вбухал в защиту. Не слишком красивое сражение, но рисковать и подставляться я не собирался. Моя ответная атака не заставила себя долго ждать. Примитивное и неказистое копье духа понеслось в сторону Ле Бронса и с легкостью пробило его покореженные защитные оболочки и физическое тело.

Эспера отбросило в сторону. Гаденыш сориентировался мгновенно и попытался прыгнуть в окно, но я опередил его, выбросив несколько грубых жгутов духа высокой концентрации и схватив за ногу. Вторым жгутом пришлось цепляться за косяк, поскольку моя аура сама по себе почти не имела веса. Куко грохнулся на пол. Он что-то еще пытался колдовать, но я заметил, что его аура значительно потускнела. Похоже, тело на грани. Не став растягивать, я бросил в него еще одно заклинание духа. Аурная цепь Куко лопнула, но я смог удержать ауру эспера путем обволакивания эфиром духа низкой концентрации. Он больше не сопротивлялся. Я поднялся на верхние слои вместе с ней и проследил, чтобы паразиты из ковра как следует полакомились. С моими мысленными приказами и голодными Аннелидо аура Вертлявого распалась очень быстро. Пусть душа твоя не плутает по дороге в Бездну, Куко.

Затем я вернулся в номер и проверил состояние женщины. Вероятно, у нее пострадала голова, точнее без зрения сказать было сложно. Я не стал мудрствовать и направил часть резерва ци в ее тело. Аура лерва посветлела, и я счел, что такой помощи хватит. Ци мне еще самому понадобится – с телом Куко я не церемонился.

Что ж, в общих чертах операция походила на предыдущие. Разве что аура Куко по понятным причинам была намного более развита по сравнению с лервскими. Медитации, мантры, последовательное размещение паразитов. В основном «толстяков», «волосачей» и «игольчатых» – тонких червей, которые хорошо подходили по составу под некоторые участки цепи. Огрызок аурной цепи, крепившийся к телу, был внушительного диаметра. Во время процедуры я внимательно чуял округу Сэнсом. К моей радости никто из персонала или залетных эсперов не стал беспокоить постояльца или вламываться в номер. А ведь пошумели мы тут изрядно. Примерно через час после начала процедуры сращивания женщина очнулась. Ее аура медленно поднялась, походила по номеру. К телу Куко тоже один раз приблизилась. После чего женщина покинула помещение. Эх, будем надеяться, что персонал не будет мне мешать еще пару часиков.

Однако никто из работников гостиницы так и не пришел. Женщина не стала никому сообщать об окровавленном полумертвом теле? Мне же лучше. Работа двигалась небыстро. В какой-то степени с разработанными опорными точками и аурной цепью было работать проще. С другой – аурная цепь Куко была во много раз сложнее лервской. Так что провозился я долго.

Как бы то ни было, цепь в итоге соединилась, а тело по большей части вернулось к жизни. В мою ауру потек полноводный ручей внутреннего эфира. Вот это я понимаю! Вполне хватает на нужды моего Сплетения и Сознания. Поступающий эфир чувствовался более родным, чем все прежние заменители. С энергией моего настоящего тела, конечно, не сравнится, но жить можно. Надо только будет проверить в долгосрочной перспективе, если удастся надолго «застрять» в теле. О смерти Куко я почти не переживал. Гад получил по заслугам.

Затем настал черед опорных точек и тонких каналов передачи к разным участкам органов чувств. Начал со зрения, разумеется. Было больно поначалу. Чувствовалось неприятное жжение. Свет был слишком ярким, слишком контрастным. Детальные образы сбивали с толку Сознание. Мне пришлось применять специализированную мантру и использовать возвышение. Паразиты тут были бесполезны – из них отличный строительный материал, но на тонкие изменения Сознания червяки не годились. Да и пускать их в свою святая святых не хотелось.

Через довольно продолжительное время я смог отчасти настроить зрение. Перед глазами плавали круги и вспыхивали молнии, иногда картинка замирала или запаздывала, но я видел. Видел, вуйл побери! Вернув зрение, я осознал, как же скучал по привычным чувствам. Сэнс не может заметить все – он служит дополнением, но не заменой. Я рос человеком, который полагался на органы чувств, так сформировалась моя личность. Наверное, с годами я бы привык, но в данный момент я радовался возвращению привычных ощущений. Путь эти ощущения были все еще блеклыми и плохо настроенными. Освоюсь. Разум и тело опуталось множеством мелких каналов моей ауры, словно паутиной. Спасибо возвышению – без него я бы не представлял, что с чем скреплять.

Далее наступил черед обоняния. Какофония забытых запахов ворвалась в мое Сознание. О, это было прекрасно! Запахи крови, рвоты и дешевых духов, какие-то кислые запахи, витавшие в комнате. Великолепно! Слух принес мне неясные звуки с улицы и легкий людской гул со стороны питейного зала. В самой комнате было тихо.

Осязанием овладевал постепенно. Сначала у меня получилось научиться моргать. Затем я стал чувствовать тяжесть пола под своей головой. Появились разнообразные телесные боли, о которых я успел благополучно позабыть за время скитаний. Хорошо хоть ци успело сделать большую часть работы, исцелив тело Куко. Я, конечно, был закален в противоболевых тренировках, но лучше обойтись по возможности без подобных ощущений.

Мой запас духа просел на четверть, от резервуаров с ци осталось немногим меньше половины. Уверен, что мог бы обойтись и меньшими тратами, но что поделать. У меня мало опыта в использовании эфира, зато много мощностей.

Постепенно я смог овладеть телом и всеми конечностями. Мои первые движения напоминали беспорядочное дрыганье новорожденного. Я активно медитировал, подгоняя свою ауру и свое Сознание, а также аурные точки и само тело. Спустя пять или шесть неудачных попыток и отбитый затылок мне удалось сесть и осмотреться. Насчет сохранности разума Куко я не особо переживал. Хранить в нем свои личные воспоминания я не намерен. Эсперы могут в целом перебросить все функции на свое Сознание. Только надо будет проводить медитации.

Комната относительно роскошная. С большой кроватью у стены, зеркалом и прочей необходимой мебелью. В принципе, вполне соответствует уровню эспера – не слишком богатого, но и не бедствующего. Внутри царил натуральный погром. Валялись какие-то вещи и тряпки. Оу, так Куко полностью голый. То есть теперь я. Сложно себя ассоциировать с данным… типом. Особенно учитывая комплекцию тела. Ле Бронс был настоящим здоровяком: высоким, с широкими плечами и объемным пузом. Правда, как и наш одноклассник Динг, обладал неплохой мускулатурой и в целом не производил впечатление жирного. Единственное окно номера уцелело, однако в нескольких местах на стенах и мебели виднелись зарубки и вмятины от заклинаний, которыми мы бросались. Дверца одного из шкафов была разломана.