Текст книги "Мертвая оболочка"

Грязные простыни на кровати лежали смятые и скомканные. Я заметил следы крови и каких-то засохших пятен. Мысли скакнули в не слишком приличное русло, и я невольно обратил внимание на свой пах. С размером у Куко было все в порядке, хотя я в этом и не эксперт. Я коснулся своего нового мужского органа, и в Сознание проникли необычные ощущения. Рука начала двигаться словно сама по себе, и через несколько минут я исторг из себя густую струю белесой субстанции, забрызгав и без того грязные простыни. Несколько секунд я восстанавливал мысли, лихорадочно скачущие в Сознании, а рука снова потянулась к паху. Скрежетнув зубами, я бросился вбок и сильно приложился лбом о спинку кровати, после чего неуклюже скатился на пол. Телесная боль прояснила Сознание.

Твою налево, вот чего в моих планах не стояло, так это напряженной борьбы с захваченным телом и его привычками. Гребаный больной ублюдок Ле Бронс! Безумие Довольства поистине страшная вещь. Как он вообще умудрялся противостоять всем этим позывам бесконечного удовольствия? Вуйл тебя дери! Я ощущал собственную мерзость и испорченность. Хотелось взять жесткую мочалку и тереть кожу, пока вся грязь и погань не уйдет. С этим отвратным телом мне предстоит немало работы.

Я с трудом сел в позу лотоса, поскольку тело эспера гнулось плохо. И принялся за медитации, успокаивающие Сознание. Те самые, которым нас учила тин Джина. Общего направления против Безумств и конкретно против Довольства. Урчащий желудок сбивал концентрацию, но мне удавалось его игнорировать. В итоге я смог немного очистить Сознание и отрешиться от телесных позывов.

М-да, проникнув в тело Вертлявого я стал ненавидеть его еще больше. Я походил по комнате и кое-как оттер с себя свою же кровь одной из простыней. Затем надел разбросанную одежду. При первой возможности надо обязательно купить новую, а старые вещи выкинуть. Нижнее белье, высокие ботинки из мягкой кожи, теплые штаны с подкладкой и рубаха. Ах да. Я выглянул наружу в окно. Снега было немного, на окнах лежала изморось, лужи поблескивали льдом. Похоже, Вайс забрался достаточно далеко в северные акватории.

Ходить пока удавалось с трудом. Равновесие то и дело терялось, а я падал на заднюю точку. Однако прогресс давал надежду на то, что со временем я научусь лучше управлять телом.

Так, разум. Мне надо быть готовым к тому, что я столкнусь со знакомыми Вертлявого. Надо знать, как вести себя, что отвечать. Сразу бросаться в бега мне не хотелось. Для чего я так упорно трудился, чтобы снова сваливать в какую-нибудь глухомань и прятаться? К тому же во мне не было уверенности, что удастся сходу преодолеть городские определители. Фактически, я теперь заперт в Бесто-Кулче. Нет, проходы определенно имеются, но их еще надо найти. Я раскрыл пассивный Сэнс и удостоверился в том, что в гостинице определителя не стояло. Ну да, данные артефакты – недешевое удовольствие, их в основном ставят Аспекты или кланы.

Как же не хочется лезть в ту клоаку, что находится в разуме Куко. Но надо. Я пересилил себя и подсоединил свое Сознание к воспоминаниям эспера, благо все связи уже были восстановлены.

Это было похоже на погружение в приторно-сладкий и тягучий сироп. Повсюду плавали ароматы изысканной пищи и женских духов. Стены состояли из тортов, омаров и устриц, разноцветных бутылок с выпивкой и, кхм, хлюпающими женскими органами, на которые я старался не обращать внимания. Виднелись клочки мха и иной неизвестной мне растительности, с потолка капала вязкая слизь черного цвета. Воздух был заполнен табачным дымом.

Получив поверхностное представление о происходящем, я сразу же вынырнул из преотвратнейших закоулков чужого разума. Один плюс имелся по сравнению с лервами: разум Ле Бронса почти не получил никаких повреждений. Я находился в гостинице «Летний ручей». Бесстрашные в лице Куко собирались провести здесь перепродажу товара. На прошедшей межостровной ярмарке им удалось раздобыть огромную партии разной дури. Часть они планировали выгодно пристроить у своих партнеров, часть постепенно передавать мелким дилерам. Гноа и еще один дилер по кличке Дрын стали своего рода устрашением всем мелким дилерам, которые подсели на наркотики и слишком злоупотребляли своим положением. Принимали свой товар, короче. Гноа казнили после ряда пыток, а Дрына отпустили, чтобы он передал предупреждение остальным.

Почему Куко выбрал гостиницу, точного ответа в его разуме не было. Я заметил, что в отличие от лервов, он не хранил многие свои мысли и выводы здесь. Только сухие данные. Наверное, и у меня раньше также обстояли дела с Сознанием и разумом. Вроде бы здесь было безопаснее проводить сделки. Персонал гостиницы не задавал вопросов, предупреждал об облавах Контроля. За определенную плату помогал избавлять от трупов, в том числе дам ночной профессии. При мыслях о женщинах штаны снова встали колом, и я в сердцах выругался.

Все еще злясь на Ле Бронса, я стал рыться в его вещах и сумках. Ага, тут! Выудив тщательно упакованный предмет и небольшой нож, я подхватил его подмышкой и двинулся на выход из помещения. В коридоре никого не было. Некоторые номера оказались занятыми, и я постарался не подглядывать Сэнсом, хоть тот показывал только общую ауру человека в основном. У такого чувствительного Сэнса есть свои недостатки. Интересный выверт Сознания. Когда я был всего лишь бесплотным духом, то наблюдал без смущения. Теперь же устыдился.

Судя по воспоминаниям Куко, общая уборная в начале коридора. Неуклюже ковыляя и держась стен, я доплелся до нужного места. Туалеты и душевые были оборудованы хуже, чем в академии, но подача холодной воды и слив присутствовал. Я занял пустующую кабинку, разрезал пакет ножиком и достал склянки с густоватой черной жидкостью. Слизмерть. Сознание заволокло туманом, а руки задрожали. Хрен тебе, дрянное тело! Ты не возьмешь надо мной верх! Одну за другой я вытащил пробки из склянок и спустил наркотик в унитаз. Затем осторожно очистил сверток и склянки от следов моей ауры и выкинул в мусорный бак, стоящий в уборной.

Холодная вода душевой прогнала апатию и чуть смягчила неприятные воспоминания, смыла грязь и следы Безумия. Конечно, я бы не отказался от горячей ванны и чистой свежей одежды, да и тело мне досталось не из приятных. Но в итоге я смог расслабиться и позволил себе помечтать. Мне удалось избавиться от гадкого преступника и душегуба, удалось вернуться к жизни, снова почувствовать ее вкус. Многим ли удавалось совершить подобное? Почти что воскреснуть. Само собой, я не был бессмертен. Только неграмотный лерв так может подумать. Душа или ресурс души определяет, сколько отмеряно эсперу. Сколько ни захватывай тел, от «костлявой» не убежишь. Но вот отсрочить последний миг до смерти именно по естественным причинам вполне в моих силах. Жить я собираюсь еще долго. Еще столько книг не прочитано, еще не найдены мои родители, еще не отомщен Скви.

Глава 4

Сказать по правде, какого-то конкретного плана на ближайшее или дальнее будущее у меня не было. Моя первоочередная задача – найти себе тело, чьего владельца не жалко будет оттуда выкинуть, выполнена на… удовлетворительно. Я не хотел куда-то торопиться, бежать и разбираться с Бесстрашными или докладывать Контролю. Я просто хотел снова насладиться жизнью во всем многообразии ее красок.

Помывшись, я облачился в прежние одежды и вернулся в номер. Насколько я мог судить по воспоминаниям Куко, запасной одежды он с собой не брал. Проще было сходить домой за сменой белья – тут даже пешком от гостиницы не так далеко. Желудок дал знать о себе громким рассерженным рыком, когда мой взгляд упал на лежащий на подносе большой кусок хлеба с мясом и зеленью. За те часы, пока я занимался вселением, бутерброд успел подвять, однако исчез он в ненасытной утробе Куко за мгновения. Желудок требовал еще. Судя по положению солнца, сейчас позднее утро. Всю ночь прозанимался с аурной цепью. Чувствовалась усталость и немного тянуло спать, но в принципе терпимо.

Я одел теплую черную куртку с длинными раздвоенными полами и двинулся на выход. Спуск по лестнице стал настоящим испытанием. Я подолгу замирал на ступеньках, борясь с головокружениями и нарушениями координации. За время моего медлительного спуска пара человек очень быстро проскользнули мимо, стараясь не пялиться в мою сторону. Дурная слава Ле Бронса делает свое дело. Наконец я спустился до питейного зала и, шаркая ногами, дошел до незанятого стола. Плюхнувшись на лавку с мягким, обитым кожей, верхом, я смог вздохнуть свободнее и чуть убрать свое внимание с поддержания собственного положения. Ходить, оказывается, задача не из простых.

– Как обычно? – подошла ко мне дородная женщина в переднике.

Я слегка погрузился в разум Куко, дабы оценить, сколько он «обычно» ест. Это была очень здравая идея.

– Меньше в два… меньше в три раза. И без выпивки.

Женщина посмотрела на меня, как на умалишенного:

– Без выпивки? Даже без пива?

Желудок возмущенно дернулся, а во рту стала скапливаться слюна. Хрен тебе, а не выпивка, проклятое тело!

– Без. Что-нибудь безалкогольное.

– Ты ведь не наешься так, – скептически заметила разносчица.

Судя по простоте обращения Куко был хорошо знаком с данной пухлой женщиной средних лет. А если учесть и его любвеобильность, то, возможно, знаком очень близко. Я не стал лезть в глубины его разума за подробностями, дабы уберечь свою хрупкую психику от травмирующих образов.

– Наемся. Неси, – махнул я рукой, добавив в голос раздражительности.

Тарелки стали вносить почти сразу. Никаких особенных деликатесов: очень простые и сытные блюда, но большими порциями. Блин, и это меньше в три раза, чем обычно ест Ле Бронс? Да тут троих здоровых мужиков накормить можно! Ладно, избавляться от Безумия Довольства будем постепенно. Кроме прочего официантка принесла большую емкость, наполненную разнообразными соусами и приправами. Похоже, Куко нравилось разбавлять привычный вкус продуктов разными добавками. Я приступил к поглощению пищи, практически выпав из бренного мира. Вот! Это то, чего мне не хватало в астрале! Можно конечно порассуждать о каких-то высоких материях, но себя то не обманешь: я любил вкусно поесть. Не до Безумия Довольства, конечно.

Стол практически опустел, однако бездонная пропасть под названием желудок Куко требовал добавки, и побольше. Усилием воли я подавил желание потребовать продолжения банкета и занялся медитациями.

– Эй, Линдрэт, – вспомнил я имя разносчицы, что сейчас убирала со стола. – Женщина, что ушла от меня ранее, что-нибудь сказала?

– А, эта прошмандовка? Сказала, чтобы мы тебя не беспокоили. – недовольно поведала Линдрэт. – Совсем ты заездил бедняжку. Дрожала будто лист на ветру.

– Ясно. Спасибо.

Разносчица глянула в мою сторону, слегка приподняв бровь в удивлении:

– Не за что.

Похоже, Куко не отличался вежливыми манерами. Так и проколоться недолго перед знающими его людьми.

Я развалился на скамье, вяло потягивая кофе и ковыряясь зубочисткой во рту. Зубы у Ле Бронса были мощные, ровные и здоровые – такими можно палец человеку легко перекусить.

Как я не гнал от себя неприятные думы, следует наметить хоть какой-нибудь план. Хотя лишний раз лезть в разум Куко с вездесущими оголенными частями женского тела и сочащимися деликатесами, желания не возникало совершенно. Пересилив себя, я выудил много полезной информации. Во-первых, Бесстрашные были более крупной в плане эсперов организацией, чем подозревали Пекли и Гноа. Даже Ле Бронс знал далеко не всех его членов. И он сам не являлся «старшим». Скорее рядовым исполнителем, которому доверяли проведение некоторых сделок. Бесстрашные были прилично законспирированным обществом. Хотя у них налажены неплохие связи в клане Рюйго и Контроле, но подобная осторожность необходима в том случае, если какой-то активный служака с помощью сильного псиона задумает распутать клубок. Именно поэтому большинство не знало подробностей о верхушке банды. Некоторые главари, как подозревал Куко, вели вполне обыденную жизнь, лишь иногда устраивая закрытые сходки и обсуждая деятельность Бесстрашных. Такие как Вертлявый и Мозгоед являлись своего рода пугалами для народа. Публичные эсперы банды, показывающие всем ее мощь и кровожадность. Имелись у Бесстрашных и другие исполнители, действующие тихо и без свидетелей. Куко Ле Бронс же… Ну, как я мог сделать вывод из неполных сведений из его разума, был не слишком умным человеком, мягко говоря. Прямолинейным и ограниченным. Ему старались не доверять сложных дел. Куко бы никогда не приняли в состав старших банды, хоть он и старался выслужиться всеми силами.

Я совершенно не планировал заниматься вылеживанием старших и уничтожением банды. Это работа Контроля, а не одиночек вроде меня. Хотя доходили до меня слухи про некую группу эсперов-энтузиастов, которые занимались героизмом на добровольной основе и не требовали денег за свои труды. Вроде бы звались «Вольные птеры». Посвящать всю свою жизнь праведным делам я не планировал. Тем не менее, не знаю, смогу ли остаться в стороне после свершенного. Теперь, на свежее Сознание, я стал немного жалеть о спущенной в унитаз слизмерти. Товара там было на несколько веков. Куко не бедствовал, конечно, но для него такая сумма являлась неподъемной. Вместо того, чтобы разбираться самостоятельно, намного эффективнее и безопаснее настрочить подробный донос в Контроль. Нужно только знать достаточно праведного служащего, иначе мои старания могут кануть в бездну.

Я не собирался покидать Бесто-кулчу, пока не освоюсь с новым телом. А значит мне необходимо как-то обезопасить себя от Бесстрашных. Может и впрямь попробовать себя в роли палача? Я уже приводил в исполнение приговор над отступником – тогда, на посвящении в эсперы. Уверен, что с мразью уровня Ле Бронса моя аура не дрогнет. В то же время я не имел права просто вырезать всех бандитов подряд. Гайя такого точно не одобрит. Только тех, о ком у меня имеются достоверные данные. К примеру, небезызвестный волшебник Мозгоед, о котором в народе ходят страшилки. Ле Бронс знал его немного, они вместе иногда работали. Мозгоед имел свои железные принципы. Он жестоко расправлялся с конкурирующими бандами или предателями внутри, но в остальном вел себя очень сдержанно. С лервами держался на равных. В целом Мозгоед не подходил под определение монстра, по которому плачет плаха или изгнание. Нет, никакие мозги он не ел. Просто его Сродство действовало на мозговую ткань. Павшие от его рук выглядели весьма отталкивающе. Я не стал сильно углубляться в поисках конкретных воспоминаний, дабы удержать свой обильный завтрак внутри.

От размышлений о редком Сродстве меня отвлекло прибытие визитеров. Я смутно узнал подошедших, однако в памяти Куко не было информации о данной встрече. Плохо. То ли последние воспоминания он в разуме не хранил, то ли в его голове повсеместно имеются слепые пятна.

Три лерва, вооруженные спрятанными вихрестрелами, из банды наших почти что соседей – банды Крив-жи Толстопалого из Блайншвика, подошли к моему столу. Как тесен мир. Наверное, им тяжело приходится без эсперов. Хотя постойте. Что если они также умело скрываются? Чтобы крупная банда обходилась совсем без эсперов – подобное лично мне представляется трудноосуществимым.

– Старина Вертлявый, как твои делишки поживают? – добродушно поинтересовался подошедший лерв неприметной внешности и одежды. – Я – Густав. Может и не помнишь, мы пересекались пару раз на сходках.

Куко его и впрямь не помнил. А вот его сопровождающий с интересным шрамом в виде следов от когтей Ле Бронсу припомнился.

– Присяду?

Я молча кивнул.

– Ладно, парни, постойте пока в сторонке.

Двое молодчиков отошли и сели за другой стол неподалеку от нас.

– Выпьем? Перетерем о своем? Или сразу к делу? – поинтересовался Густав.

– Давай к делу, – подал я голос.

– Без проблем! Эсперов-слухачей не чуешь? Хотя что это за дурацкие вопросы я задаю? Ты ведь далеко не дилетант, Вертлявый! В общем, к-хм… – сухо кашлянул мужчина. – Ты знаешь, дела у нас в последнее время идут так себе, полосатые лютуют. Наши не согласны на ту цену, что вы выставили. Мы готовы заплатить три четверти суммы. И то, это будет одолжением с нашей стороны. Цены на черное дерьмо упали, спрос снизился.

Я молча сверлил Густава равнодушным взглядом. Мужчина слегка занервничал:

– Ладно-ладно! Когда отобьем потраченное, мы вернем должок, даю слово. Но сейчас я внатуре не могу увеличить сумму. Босс дал четкие указания.

– Товара больше нет.

– Что? Почему нет?

– Я спустил его в унитаз.

Густав непонимающе хлопал глазами несколько секунд, затем криво улыбнулся:

– Ха-ха, забавная шутка. Слушай, Вертлявый, давай обсудим ситуевину. Договоримся, как-нибудь. Подарочки там, сам понимаешь. Мы высоко ценим сотрудничество с тобой.

Я пожал плечами:

– Товар в любом случае в канализации.

Густав замолчал и внимательно вгляделся в мое лицо. Я еще не так хорошо контролировал тело: жесты, мимика лица, глаза и голос. Наверное, со стороны я выглядел странновато. Щека и глаза периодически подергивались, зрачки не могли сфокусироваться на собеседнике, голова покачивалась.

– Ты что, на язык принял?

Я промолчал, усмехнувшись. Скоро они свалят или нет?

– Вертлявый, так дела не делаются. Ладно там травка или гниломох. Можешь курить его, нюхать, да хоть в задницу пихать. Но слизмерть – совсем другой разговор. Это серьезная дрянь. Даже эсперам по башке так бьет, что мало никому не покажется.

– У меня нет товара, Густав.

– И все? Больше ты ничего не скажешь?

– Нет.

– Хорошо, – в голос лерва пробилось раздражение. – Я сообщу боссу. Надеюсь, в следующий раз ваши будут сговорчивее. Уходим.

Троица бандитов убралась из гостиницы, оставив меня наедине с моими мыслями. Ну, если что-то пойдет не так, я ведь всегда могу найти новое тело, правда? Надеюсь. Главное, колдунов опасаться – их заклинания могут серьезно навредить моей ауре.

Я вернулся к прерванным размышлениям. Сродство Мозгоеда для меня в общем неопасно, если аура моя останется в теле. Большинство типов Сродства действуют путем пропитывания чего-либо определенным эфиром. Водные чародеи пропитывают воду слабыми порциями своей энергии, затем могут управлять ей по своему желанию. Чтобы Мозгоеду напитать своим эфиром чужую голову надо сначала преодолеть сопротивление ауры. С лервами он еще справлялся, хоть и у них были развиты защитные оболочки, а вот с эсперами у него возникали проблемы.

В академии нам рассказывали об особых поединках, завязанных на расширении личного пространства своего эфира и контроле чужого. Юниорам без Сродства или с маленьким Средоточием подобные сражения еще долго не грозили, но некоторые опытные эсперы воевали именно так. Старались пробить брешь в обороне противника, путем проникновения своей энергии как можно глубже. Например, тот же водник. Если он сможет напитать часть тела оппонента своим эфиром, то сможет вырвать клок мяса. Тело человека ведь содержит воду. Чародей стихии земли может достать своим эфиром до песка у тебя под ногами и неожиданно атаковать. Правда, неожиданным это будет только с плохим Сэнсом у противника. Равные эсперы просто стараются держать вокруг себя некую область, пропитанную родным эфиром и не пропускать чужеродную энергию. Рассредоточенный эфир – хитрая вещь. Он проходит не только через любую материю, но и некоторые защитные заклинания. Отвлечешься в бою на что-то и хоп – твои мозги вскипятили на расстоянии.

Я брезгливо порылся в воспоминаниях Куко, но ничего полезного не нашел. Для чего он вообще поперся в гостиницу с товаром? Кто ему передал слизмерть? Может данная сделка была исключительно его затеей? Другими словами, Ле Бронс собирался кинуть банду? Ответы не появлялись.

Я поднялся наверх по лестнице. Передвигаться получалось чуть увереннее и быстрее. Затем собрал все свои вещи в объемную сумку и направился обратно.

– Эй, Линдрэт, рассчитай меня. Я отчаливаю.

– Надо же. Похоже, ты удачно пообщался с теми танами.

– Поболтай мне тут, – сварливо заметил я. – Сколько с меня?

– Дай подумать… Четыре месяца и две недели.

– Сколько?!

– Хей! Ты уже и забыл, сколько у тебя долга накопилось? Куко, с тобой все в порядке? Что-то ты хреново выглядишь, – скривила губы женщина.

Мда. У Ле Бронса не было при себе таких накоплений. Эспер вообще у многих назанимал в долг, похоже. Всплывают такие ассоциации, по крайней мере. Не такой уж он и обеспеченный. Точнее, не умеет распоряжаться финансами.

– Не твое дело. Сколько за текущий постой и еду?

– Восемнадцать дней. Это с персональной скидкой, учти. Меньше не скинуть.

– Держи три недели, – достал я тяжелые монеты. – Остальное спишешь с долга.

Разносчица ловко забрала деньги.

– Помни, ты наш любимый постоялец. Я всегда рада тебя видеть! – проникновенным тоном произнесла Линдрэт.

Ага-ага. Плавали, знаем. Интересно, что она скажет, когда увидит разломанный шкаф в номере. Скорее всего, просто добавит к моему счету. Не мешкая, я выбрался на морозный воздух позднего утра. Солнце старалось прогреть воздух, но не могло справиться с наступившими холодами. Внутренний двор гостиницы практически прилегал к окружному тракту: широкому и многолюдному. Прохожие толпились по бокам, в центре разъезжали кареты и запряженные телеги. Я чинно двигался вдоль обочины, иногда останавливаясь, чтобы передохнуть и восстановить координацию. Толстое пальто с шерстяной подкладкой помогало сохранить тепло, а также делало мою и без того видную фигуру еще заметнее. Лервы казались на моем фоне щуплыми и невысокими. Они почтительно жались в стороны и пропускали меня. Возможно, многие узнавали в лицо, ведь Ле Бронс в Бесто-кулче был известной личностью.

Один раз на меня очень долго пялился эспер в форменной клановой темно-синей одежде. Даже активные волны послал в мою сторону. По-видимому, моя аура немного озадачила его, но подходить и спрашивать член высокого клана Рюйго ничего не стал.

По пути я зашел в небольшую лавку и прикупил себе трость из серого дерева. Ходить стало чуть проще. Разумеется, дорогу до своего дома Куко помнил отлично. Я бы, честно говоря, так сходу и не нашел путь, поскольку вид сверху отличается от наземного. Не слишком большой двухэтажный особняк с трубой дымохода, крохотный внутренний дворик. Вроде бы совсем не выбивался из окружающего городского пейзажа. И не скажешь, что внутри живет эспер, на чьем счету множеству загубленных жизней, множество запытанных до смерти людей.

Я зашел в открытую дверь, и ко мне мгновенно подскочили служанки. Одна взяла сумку с тростью, вторая помогла снять пальто. Я бы соврал, если сказал, что такое обращение мне было неприятно. Пожить богатой роскошной жизнью мечтает каждый лерв, и я не исключение.

– Э-эм, Кайли, – задумался я на несколько секунд, вспоминая имя горничной, у которой на пол лица растекся большой синяк. На лбу виднелась прикрытая повязкой рана.

– Да, тан? – с явной опаской приблизилась горничная.

Я сделал пару шагов по направлению к девушке, которая напряглась и непроизвольно зажмурилась, и аккуратно коснулся рукой ее лица. Прислуга вздрогнула, но не отстранилась. Я выпустил солидную порцию ци.

– Ох…

Как обычно, большая часть эфира пролетела мимо цели, но вроде бы прогресс был. Тело девушки наполнилось живительной золотистой эссенцией. Цвет синяка практически на глазах менялся.

– М-м, Луранда, принеси мне свежие Ост-вести. И за последний месяц газеты тоже принеси, – я передал второй служанке, что была чуть старше, пару дней.

– Слушаюсь, тан, – женщина-лерв поклонилась и споро покинула дом.

– Что у нас с финансами? – поинтересовался я.

В основном за деньги отвечал сам Ле Бронс. Он выделял какую-то сумму на месяц, после чего строго спрашивал за потраченное.

– Не уверена, что сможем дотянуть до конца месяца, тан. Зимой цены растут. Как я вам уже говорила, когда… – девушка стушевалась. – Простите, тан.

– Растопи бойлер и приготовь горячую ванну. Про чистое белье не забудь.

– Слушаюсь. Тан…

– Что?

– С-спасибо, что вылечили меня.

Словно испугавшись собственных дерзких слов, горничная упорхнула. Не надо было залезать в воспоминания Куко, чтобы понять, что он с ними спал. И все же прислуга терпела такое скотское отношение, поскольку эсперы платили хорошо. Я походил по дому, осматривая скудное внутреннее убранство. Ле Бронс не был ценителем искусства. Когда-то данный особняк достался ему по наследству, и большую часть коллекции он благополучно продал. Мои воровские инстинкты спали, когда я смотрел на лежащие передо мной богатства. Объяснение простое: я уже украл все его имущество. С захватом тела Куко я стал обладателем и всех его вещей. Смысл красть у самого себя?

Я «вспомнил» о парочке тайников. Один – с компактным вихрестрелом и парой заряженных полусфер, запасным поддельным удостоверением личности и двумя месяцами на черный день. Забираем. Предыдущий вихрестрел Куко пострадал в нашей с ним дуэли. Второй тайник оказался с гниломохом. Засушенная растительность желто-зеленого цвета в пучках. Я спустился в подсобное помещение с котлом, напугав не ожидавшую моего появления Кайли. Затем засунул сверток в печь, где уже вовсю полыхали дрова.

– Если пойдет дым странного цвета, постарайся не дышать. Маску там себе придумай или еще чего.

Служанка кивнула, не поднимая глаз с пола.

Я поднялся на второй этаж в подобие кабинета, которым Ле Бронс почти не пользовался. По этой причине помещение мне показалось уютным, без налета той мерзости, которая оставалась везде, где жил Вертлявый. Я уселся в кресло и занялся медитациями. Спиральщики и оба Смещения трудились вовсю, но за такой короткий срок восстановить потраченный резерв было невозможно. Вернее, запас ци почти восполнился, однако данный процесс тратил уже готовый дух, да еще и с крайне низкой продуктивностью. А вот запас «грязного» духа от спиральщиков восстанавливался медленно. Теоретически, я мог бы попытаться сделать свое Сплетение намного объемнее, чтобы ко мне могло прилепиться больше спиральщиков. Но тогда и Сплетение будет потреблять больше внутреннего эфира. Прирост будет слишком незначительным. Или же мне необходимо увеличить свое Сплетение настолько, что меня будет видно за милю невооруженным Сэнсом.

Поэтому после прочтения нескольких обязательных мантр против Безумия Довольства и на расширение Сознания для хранения всей моей памяти, я принялся за рекреацию. Теперь у меня имелось тело, что способно поставлять пре-дух. Теперь я буду намного быстрее восстанавливать резерв. Так я надеялся. Вот только меня ждало еще одно разочарование. Шаманский дзен зависел конкретно от тела. Я не мог использовать ставший привычным мне дзен спокойствия. Куко же восстанавливал силу, только находясь в раздражительном состоянии. Не гнев или ярость, а именно легкое, царапающее раздражение. Я попытался его использовать, но раз за разом терпел неудачи. Как ни странно, именно неудачи и помогли. Меня стала бесить невозможность использовать пре-дух. И наконец крохотный поток устремился по цепи ауры в мое Смешение, где достаточно быстро преобразовывался в дух. Он был другого качества, не похож на мой родной. Я сразу загрузил его во второе Смещение – то, которое отличалось огромным размером, и на выходе получил свой родной эфир коричневатого оттенка. Причем без значительных потерь и достаточно быстро. Хоть так. Скорость получение «духа Куко» была не так велика, как я надеялся. Но все равно превосходила объемы поставок всех спиральщиков раз в пять. В зависимости от моей концентрации и того, как долго мне удавалось поддерживать раздражительное состояние дзена. Как я помню из курса академии пре-дух, как и пре-пси, образуется в разуме.

Горячая ванна – вот где истинное блаженство. Кайли помогала с наполнением ванны и подливанием горячей воды, а также с моей одеждой. Реакция организма Куко последовала незамедлительно, но я не стал прогонять служанку. Пока она находилась рядом, я читал соответствующие мантры, частично измененные и дополненные мной самим. Хорошая тренировка против Довольства. Пару раз я чуть не сорвался, когда почувствовал ее случайное касание.

Раздраженность на доставшееся тело и собственную силу воли я использовал в качестве дзена, продолжая восстанавливать Средоточие. И как я раньше днями только и делал, что заполнял его? «Отъел» резерв себе на голову. С другой стороны, если я всерьез собираюсь бороться против Бесстрашных, большой резерв мне определенно понадобится. Может сделать побольше?

– Как думаешь, Второй, трехсот сот хватит? – обратился я к Прилипалам, разомлев в теплой воде.

– П-простите, тан…

Я спохватился и открыл глаза. Похоже сказал об этом вслух.

– Это я не тебе.

– Да, тан.

Хм, наверняка ведь ей известно, что эсперы называют «сотами».

– Кайли, ты же умная горничная. Знаешь, когда держать язык за зубами?

– К-конечно. Я никогда не посмею предать ваши интересы, тан Ле Бронс!

Думаю, что она не врет. Но обещания обещаниями, а псионов никто не отменял. Наверное, мне не стоит делать Средоточие с количеством сот, которые делятся на сто. Пусть будет двести восемьдесят девять или триста восемь, к примеру. Зачем? А чтобы никто не догадался.

После ванны и растирания растительным маслом, я закутался сразу в пару халатов: в доме было не слишком тепло. Надо бы дать денег на закупку дополнительных дров. Что-что, а достать зимой дрова на Вайсе не составляло большой проблемы. Деревья в Пятнах быстро адаптировались к изменениям и эволюционировали в хвойные или другие морозостойкие породы. Тан Валкрубб про это рассказывал, вода ему пухом.

Я заканчивал работу над двести девятым резервуаром Средоточия, когда к дому завернули две знакомые ауры эсперов. Теперь, находясь в теле, мне не надо было от них прятаться. Вернее, теперь мне надо прятаться иначе. Я вышел навстречу гостям. Ага, значит данная аура принадлежит Аркону Деваширу по прозвищу Мозгоед – порылся я в памяти Куко. Довольно мрачный худощавый тип с постной физиономией. Второй – наоборот, круглолицый и улыбчивый Матсон Дьюкатто – чародей стихии огня. Его еще звали «Палач Бесто-кулчи». Тоже публичный эспер, наряду с Вертлявым и Мозгоедом. С Куко у них были вполне неплохие отношения. Если кого можно и назвать приятелем Ле Бронса, то именно Дьюкатто. Они нередко объединялись – ради дела или увеселения. Я глубоко в разум Куко не лез, но того, что увидел, хватило с запасом, чтобы вынести вердикт: Матсон Дьюкатто вне всяких сомнений заслуживал смерти.

– Вуйл тебя возьми, Кук, что с твоей аурой? – с напряжением в голосе воскликнул Матсон.

Оба эспера выглядели обеспокоенными.

– Когда это ты успел так поднять маскировку? Ты никогда не говорил, что занимаешься маскировкой! Кук, это вообще ты?