Текст книги "Проклятый маг: Корона первого бога"

Глава 16

Я медленно повернулся, уверенный в том, что никого не увижу. Однако незнакомец и не думал исчезать. Это был мужчина среднего возраста и роста с сильными залысинами. Его лицо покрывала очень короткая борода, а глаза смотрели так, словно просвечивали меня насквозь.

– Это сон… – пробормотал я.

– Само собой, – кивнул мужчина и приблизился на шаг. Одет он был на тот же самый манер, что и Иторон, только несколько богаче; впрочем, без явных переборов. – Как ещё мне было поговорить с тобой, и при этом, не попасться на глаза моему кузену?

– Кузену? – Я, кажется, начал кое-что понимать, и это мне крайне не нравилось. – Вы… вы тоже бог, да?

– Он самый, – с готовностью кивнул мужчина. – Моё имя Нитлимион. Видишь, я уже доверился тебе, честно представившись. Надеюсь, тем самым немного расположить тебя к себе.

– Что вам от меня нужно? Я уже и так делаю всё, что от меня требуют!

– Знаю, – Нитлимион терпеливо кивнул. – Я уже какое-то время наблюдаю за вашим уютным гнёздышком на вершине горы. Точнее, пытаюсь это делать… Иторон оградил его всеми известными ему чарами. Он, конечно, далеко не самый талантливый и сильный мой родственник, но всё же этого оказалось достаточно, чтобы я не смог пробиться туда. По крайней мере, так, чтобы при этом остаться незамеченным… Ты вообще знаешь, что оказался втянут в самый настоящий заговор против правящей семьи?

Я помедлил с ответом, но Нитлимиону он, кажется, и не требовался.

– За такое тебя могут просто уничтожить. И твою новую подружку тоже… Жаль. По сути, вы ведь ни в чём не виноваты. Но суд не будет в этом разбираться…

На мгновение меня охватила волна паники и гнева из-за такой вопиющей несправедливости. Однако я почти сразу же понял, что Нитлимион говорит это не просто так.

– И вы, конечно, можете мне помочь?

– Могу, – кивнул бог. – Но, как ты сам понимаешь, не за просто так. Мне нужны сведения. Те, которые я не могу получить сам.

– Вы хотите знать, что задумал Иторон, – догадался я.

– Это я и так знаю. Но меня интересуют подробности и то, как далеко продвинулся его план. Расскажи мне всё это, и я даю тебе слово, что помогу в ответ.

Я покачал головой. Не буду врать, мне было страшно так откровенно дерзить богу, но другого выбора у меня просто не оставалось. Если я сейчас сделаю то, что он просит, то нет никакой гарантии, что меня тут же не бросят на произвол судьбы. Только теперь ещё и Иторон будет считать меня предателем…

– Я расскажу вам всё, что хотите знать… – осторожно начал я. – Но только после того, как я окажусь на Земле. И Лиана тоже… хотя, я не уверен из какого она мира…

– Не слишком ли много запросов от одного смертного? – лицо Нитлимиона оставалось непроницаемым, однако, как мне показалось, он не очень-то разозлился. – Но не скажу, что я этого не предвидел… Касательно твоей новой знакомой – тут я ничего не могу сделать. Она принадлежит Иторону по всем правилам и законам нашего мира. На ней его печать, и только сам Иторон может её разорвать. А вот тебе я и правда могу помочь. Но, как ты наверное, снова понял, всё далеко не так просто…

Глава 17

Я резко подскочил в своей кровати, пытаясь сдержать крик. Всё-таки тайно общаться во сне с одним из богов – это не самое приятное занятие, которое отнимало огромное количество сил и нервов.

За окнами только начинало светать. Однако я уже не удивился, когда увидел, что Лиана не спит.

– Кошмар приснился? – спросила она меня.

– Вроде того… – пробормотал я в ответ.

Рассказывать ей что-то я, естественно, не собирался. Даже просто говорить с ней теперь было тяжело. Да, мы были знакомы всего несколько дней, но меня всё равно не покидало чувство, что я бросаю её здесь.

Холодный душ помог взбодриться и немного привести мысли в порядок. Мне нужно было действовать очень осторожно. Я позавтракал вместе с Лианой. Потом, как бы невзначай, спросил у неё, когда может вернуться Иторон. По всему выходило, что идеальным временем для побега был именно сегодняшний день, точнее, утро.

Нитлимион не мог проникнуть сквозь здешнюю защиту, и мне самому нужно было спуститься вниз, к подножию горы, откуда он должен был меня забрать. Однако я слишком хорошо помнил о тамошних невидимых монстрах, которые охраняли это место. Да и Лиана, со всей её доброжелательностью, вполне могла попытаться меня остановить.

Она ведь присматривала за мной, и сразу бы заметила моё отсутствие. Я, конечно, кое-чему научился из магических трюков, но совершенно чётко понимал, что в открытом бою против неё у меня шансов нет.

Потому пришлось действовать исподтишка. Я, как и вчера, будто бы пошёл выбирать книги для чтения. Однако, удостоверившись, что Лиана сейчас точно на меня не смотрит, я подкрался к ней сзади и применил одно из вычитанных мной заклинаний.

У меня была всего одна попытка, но я справился, как надо, и девушка тут же обмякла на диване, погрузившись в глубокий сон. Я осторожно уложил её поудобнее и отступил на шаг.

– Прости меня, – тихо сказал я. – Если бы я мог, то обязательно бы забрал тебя с собой…

Лицо Лианы было таким умиротворённым… Она всегда казалась мне очень красивой, но сейчас я словно бы увидел её впервые. Нет, нельзя поддаваться эмоциям. Я не просил всего этого… не просил! Мне никогда не хотелось быть героем из легенд, кого-то спасать и страдать самому.

Я резко развернулся и, наспех одевшись, выскочил на улицу. Солнце уже поднималось над горами, но было ещё темновато. Я внимательно осмотрел подножие горы. Отсюда ничего подозрительного видно не было, но я знал, что чудовища абсолютно точно сейчас где-то там.

От меня требовалось открыть портал на два километра. Именно на столько распространялись чары Иторона. Да и монстры обитали выше этой отметки. Для обычного мага это – ничто. Но я жутко нервничал, начитавшись о тех ужасах, которые ожидали тех, кто неправильно исполнит заклинание.

Человека могло просто разорвать на части, и это в лучшем случае! В худшем некоторых магов забрасывало в некое межпространство, откуда уже не было выхода. Насколько я понял, там не действовали никакие законы физики и обычной магии. Время текло как-то по-своему, если, конечно, там вообще присутствовало такое явление. Умереть было нельзя, но и жить, в привычном понимании этого слова, тоже.

Даже представлять тот ужас, который испытывали люди, оказавшись в такой ситуации, совершенно не хотелось. Я сделал несколько медленных и глубоких вдохов, чтобы хоть немного успокоиться.

«Соберись! Ты обязательно справишься. Тебе нужно всего одно удачное перемещение…»

Я прикрыл глаза, и произнёс нужное заклинание.

Глава 18

Только сейчас я понял, что прыгать через пространство вместе с Итороном было почти что приятно. Когда делаешь это самостоятельно, при этом, не имея никакого опыта и навыков, то процесс превращается в сплошные пытки.

Моё тело сначала сжало так, что мне показалось, будто бы сейчас сломается каждая кость в теле, а глаза просто лопнут. Потом меня резко потянуло куда-то вперёд, и вершина горы исчезла.

Я открыл глаза, но тут же пожалел об этом. Передо мной проносился вихрь ярчайших красок, от которого можно было ослепнуть. Ушам тоже доставалось. Вокруг что-то постоянно и очень громко гудело.

Мне показалось, что я нахожусь в таком чудовищном состоянии уже не один час, отчего мне тут же вспомнились те рассказы об ужасных судьбах невезучих магов, которых забросило в межпространство.

Паника тут же охватила меня с головой, и это, естественно, только ухудшило ситуацию. Я потерял всякую концентрацию, и даже примерно уже не мог мысленно выдерживать направление перемещения.

Меня тут же рвануло куда-то в сторону. Если бы я мог, то закричал бы во всё горло. Ощущение было такое, будто меня сейчас очень медленно, но неотвратимо разрывают на две почти равные части.

В панике я попытался отменить действие заклинания. В учебнике было написано, что лучше этого не делать, но сейчас мне было уже не до техники безопасности.

В какой-то момент окружающий мир снова стал привычным. В лицо ударил морозный воздух. Боль прекратилась, но я тут же начал падать вниз.

Очень сильно повезло, что высота была всего лишь метра два. Но даже так я, естественно, пострадал. Инстинктивно выставив обе руки перед собой, я буквально услышал, как хрустнули кости левого предплечья.

Из лёгких вышибло весь воздух, и я долго кашлял, а после беспомощно лежал на боку и стонал от боли.

– Нитлимион… – хрипло позвал я. – Помогите…

Однако он либо не слышал, либо совершенно не торопился. От этой мысли меня охватила ярость, которая и придала мне сил. Я заставил себе сначала перевернуться на живот, а потом и встать на ноги.

Меня сильно шатало, но в целом всё могло завершиться гораздо хуже. Я почти успел обрадоваться, но тут, наконец, нормально огляделся и меня охватил нервный, почти безумный смех.

Всего в каких-то пятистах метрах от меня была та самая вершина горы, и то самое здание, из которого я вышел несколько минут назад.

Получалось, что все мои мучения и травмы были абсолютно зря. Сюда вполне можно было дойти пешком, не подвергая себя такому риску…

Зато теперь было понятно, почему Нитлимион мне не отвечает. Я всё ещё не выбрался за пределы защитных чар, установленных Итороном. Но ведь они не могут распространяться на слишком уж большое расстояние…

Я посмотрел вниз на подножие горы. Мне осталось пройти не так уж много. Там я снова попытаюсь связаться с Нитлимионом, и он тут же заберёт меня, а после наверняка легко вылечит перелом руки.

Ноги как-то сами начали двигаться в сторону спуска с горы. Поддерживая сломанную руку другой, я старался ступать по камням как можно более осторожно, но ноги всё же то и дело скользили, и это каждый раз отдавалось чудовищной болью.

«Мне нужно лишь немного везения. Совсем чуть-чуть… Неужели я не заслужил этого, после всего, что уже пережил?» – успел сказать я себе, перед тем, как услышал неподалёку от себя долгий и протяжный вой.

Глава 19

Я повернулся на звук и, наконец, увидел тех самых загадочных монстров, которых Иторон поставил охранять вершину горы. Они напоминали смесь медведя и снежного барса. При этом их тела то становились невидимыми, то появлялись снова.

Два огромных монстра бежали на меня с разных сторон, и под ударами их когтистых лап в стороны разлеталось каменное крошево. Всё это происходило будто бы в замедленной съёмке. Мои ноги словно одеревенели и наотрез отказывались двигаться.

Да и бесполезно было пытаться убегать от таких быстрых тварей, тем более, раненному. Мозг лихорадочно работал, и я быстро понял, что мой единственный шанс на спасение – это отогнать монстров при помощи магии.

Я быстро вспомнил все те немногочисленные атакующие и защитные заклинания, которые могли бы мне сейчас помочь. Но мало было просто знать магическую формулу, ещё требовалось сосредоточиться, собрать и направить энергию в нужное место…

Пока я всё это вспоминал, первый монстр уже оказался в каких-то метрах от меня. Он снова взвыл, потом присел и тут же оттолкнулся от земли задними лапами с такой силой, что его массивное тело бросило вперёд, слово ядро из пушки.

Уклониться было невозможно, и я в последний миг создал вокруг себя полупрозрачный щит. У меня не было никакой уверенности в том, что он сработает. Очень хотелось рефлекторно закрыть глаза, отвернуться и закрыть голову руками, но я знал, что как только дрогну, вся моя магическая защита падёт.

Чудовище врезалось в щит на полной скорости с таким звуком, что стало ясно – в нём не меньше полутоны веса. Щит едва не треснул, по всей его поверхности побежала рябь, однако он всё же справился!

Монстр отлетел в сторону и упал, воя от боли и ярости ещё громче, чем прежде. Вторая тварь в это время должна была атаковать меня с другой стороны, однако, увидев, что его сородича постигла неудача, она остановилась, и начала с шумом втягивать носом воздух.

Нужно было срочно развить свой успех. Для того чтобы создать небольшой огненный шар даже какого-то заклинания нужно не было. Маг всего лишь сосредотачивал волю на кончиках пальцев или ладони, и…

Второй монстр взвизгнул, когда его шерсть вдруг загорелась. Тут уже он окончательно понял, что лучше бы ему отступить. Я не верил своим глазам… У меня получилось отогнать двух настоящих чудовищ!

Когда они удалились на достаточное расстояние, я бессильно повалился на землю, и щит, естественно, тут же исчез. Но это ничего, мне нужно лишь немного собраться с мыслями и продолжить движение…

Я поднялся на ноги и даже сделал несколько неуверенных шагов вниз. Однако почти сразу остановился. Непрошенная картина пришла в мою голову. Иторон возвращается домой и видит, что я сбежал, а Лиана в это время крепко спит. Гнев его будет просто ужасен…

До этого, за всеми приготовлениями к побегу, я не успел всё тщательно обдумать. Мне казалось, что мой побег будет плох для Лианы только тем, что я оставляю её одну с жестоким богом. Но теперь мне было ясно, что то наказание, которое я видел, покажется Лиане детской игрой. Если она вообще останется жива после всего этого…

Я остановился. Теперь желание сбежать боролось внутри меня с голосом совести. Сложно было на что-то решиться, и тут вмешался запоздалый голос разума.

С чего я вообще решил, что Нитлимион лучше Иторона? Из-за того, что он дал своё слово? Но я ведь не знаю всех тонкостей мира богов. Вдруг для них слово, данное простому смертному, вообще ничего не значит… Что если он просто убьёт меня, узнав всю информацию?

Я выругался и повернул обратно. Путь на вершину покажется мне чудовищно сложным, но я это сделаю. Может, даже успею…

– Так-так, не обманывают ли меня мои собственные глаза? Или наш беглец и в самом деле решил добровольно вернуться назад?

Я вздрогнул и резко поднял голову. Метрах в десяти от меня на огромном камне сидел Иторон.

Глава 20

– Всё не так, как кажется… – пробормотал я, прекрасно понимая, насколько глупо и неправдоподобно это звучит.

– Да ну? – усмехнулся Иторон.

Меня удивило, почему он до сих пор остаётся таким спокойным. Я ожидал, что бог будет рвать и метать, а он продолжает сидеть на своём камне и просто улыбается…

Впрочем, это могло напугать даже больше. Я не знал, что сказать, и напряжённое молчание как-то уж слишком затянулось.

– Ладно, – вздохнул Иторон и одним лёгким движением не то спрыгнул, не то спланировал вниз с камня. – К чему винить простого смертного, тем более, ничего не понимающего в нашем мире, за то, что он поддался страху и уговорам моего кузена… Да, не удивляйся так. Не сложно было догадаться, что Нитлимион приложил ко всему этому руку. Он – мастер манипуляций. Мне до него очень далеко. Что он пообещал тебе? Спасение от меня? Безопасную жизнь? Может быть, ещё и кучу денег в придачу?

Я хотел сначала покачать головой, потом кивнуть, но в итоге у меня получилось лишь какое-то нервное движение, похожее на судорогу.

– Ещё и руку себе сломал… – Иторон приблизился ко мне и покачал головой. – Тебя, что же, не предупреждали, что это место окутано чарами, запрещающими открытие портала не только сюда, но и отсюда?

Меня бросило в жар. Лиана ведь говорила об этом чуть ли не в самый первый день. Но за всеми чрезмерно быстрыми сборами я напрочь забыл об этом.

– Да-а… повезло, что вообще жив остался. Мне бы наказать тебя. Или девчонку вместо тебя. Ты ведь из-за неё решил повернуть назад, верно? Но я не буду этого делать.

– Правда? – недоверчиво спросил я.

– Правда. Но и оставить всё, как есть, тоже нельзя. Иначе пройдёт несколько дней, и тебе снова захочется сбежать…

– Нет! Клянусь вам, что больше не сбегу! – выпалил я, но бог явно мне не поверил.

– Идём-ка!

Иторон схватил меня за руку – к счастью, за здоровую – и потащил за собой на вершину горы. Я не мог за ним успевать, и вскоре мои ноги просто беспомощно скользили по гладким камням.

– Не надо! – взмолился я. – Я и так уже всё понял!

– Ничего ты не понял… – фыркнул Иторон. – Наверное, я ошибся, решив, что лучше до времени скрыть от тебя всю информацию. Но мне не хотелось, чтобы ты начал паниковать и потерял концентрацию. Но сейчас я вижу, что от моего бездействия только хуже…

За пару минут мы оказались на вершине. Иторон шёл столь легко, словно бы вообще не чувствовал моего веса. А мне уже было очень сильно больно. Я то и дело пытался подняться, но тут же падал, часто ударяясь сломанной рукой о камни, отчего почти что терял сознание. Но все мои стоны и просьбы остановиться и дать мне возможность идти самому, остались без внимания.

Открылась дверь нашего малого корпуса. На пороге появилась Лиана. Она, очевидно, только сейчас отошла от моих сонных чар, и выглядела соответствующе. Однако, заметив нас двоих, лицо её вмиг исказилось от ужаса.

– Господин Иторон… – начала было она, но бог даже не обратил на неё внимания. Он протащил меня к другой двери. К той, которая вела в большой корпус.

Глава 21

Я впервые оказался в этом месте. Огромный зал, размером с половину футбольного поля и потолками высотой метров по пятнадцать. Вдоль стен стояли тяжёлые колонны. Между ними стояли довольно большие чаши, в которых постоянно горел огонь. На каменном полу то тут, то там встречались рисунки неких людей… или богов, которые с сражались между собой и с кем-то ещё.

Иторон подтащил меня к самой дальней стене и швырнул на пол. Я вскрикнул, и на какое-то время боль ослепила меня.

– Пожалуйста… – пробормотал я, едва сдерживаясь от крика.

– Смотри. Ты должен это увидеть, – твёрдо сказал бог.

Я с трудом поднял голову. Взгляд долго не хотел фокусироваться, но, в конце концов, я всё же уставился на стену, не совсем понимая, что от меня хотят.

Иторон небрежно махнул рукой, и стена исчезла. Точнее, она словно бы превратилась в один невероятно огромный экран, гораздо больше, чем в любом кинотеатре, да и качество изображения здесь было на совершенно другом уровне. Складывалось впечатление, будто бы я просто смотрю в окно.

Там была пустынная местность. Небольшое поселение на пару десятков домов. Все здания очень старые, даже древние. Люди выглядели соответствующе. Все они занимались какими-то своими бытовыми делами: носили воду из колодца, пытались управиться с непослушным и очень шумным стадом коз, проверяли количество оставшегося зерна.

– Я не понимаю… – пробормотал я.

– Это прошлое. Пять тысяч лет назад, – пояснил Иторон. – Видишь того парня? Высокий, худой с непослушными волосами? Никого не напоминает?

Я всмотрелся внимательнее и едва удержался от того, чтобы не выругаться. Этот парень, который на вид был моим ровесником, оказался практически моей точной копией.

– Это твой далёкий предок, – подтвердил Иторон. – Его звали Нит.

По моей коже словно бы пропустили электрический разряд. Я уже слышал это имя. В тот самый момент, когда Иторон пробудил во мне способности к магии.

– А рядом с ним девушка. Красивая верно?

Да, так оно и было. Очень стройная, со светлыми волосами и большими красивыми глазами. Я поймал себя на мысли, что Лиана чем-то похожа на неё, но тут же постарался об этом не думать.

– Они были влюблены, счастливы, – продолжал Иторон. – Собирались пожениться. Но тут…

Картинка изменилась. Солнечного неба как небывало. Всюду слышались крики. На улицах поселения кипел бой. Вооружённые воины из другого племени рыскали между домами. Они забирали всё, что могли, а остальное сжигали.

– По воле судьбы именно в тот день была очередь Нита пасти стадо коз на дальнем пастбище. Именно поэтому он выжил. И когда он вернулся, то увидел, что его деревня сожжена, почти все знакомые перебиты, а его любимая уведена в плен вместе с немногочисленными выжившими.

Естественно, Нит тут же попытался найти её. Однако в одиночку, без должного опыта следопыта, это было сделать почти невозможно… Да и что он мог против целого вражеского племени?

Разве что, противопоставить им силу своего духа, и силу любви. Нит поклялся, что не вернётся домой, пока не найдёт свою любимую…

Глава 22

Словно заворожённый я смотрел на то, как мой далёкий предок покинул место, в котором прожил всю свою жизнь и отправился на поиски той самой девушки.

Сменялись дни и даже недели. Нит пересёк эту пустынную землю и оказался в совершенно другом месте, полном зелени и деревьев. Ему встречались незнакомые люди, которые не говорили на его языке. Несколько раз его пытались ограбить и убить.

Буквально всё кричало ему о том, что правильнее было бы сдаться и повернуть назад. В конце концов, Нит достиг края мира, как ему показалось… Он уже почти потерял надежду, когда услышал легенду о загадочном Источнике – месте, где даже обычные люди могут получить силы, которые поставят их на один уровень с бессмертными.

И Нит потратил последние силы на поиски этого самого Источника. Я увидел, как он – измученный дорогой и раненный – медленно идёт в сторону крохотного родника, бьющего из-под земли.

Внезапно путь ему преградил гигант – существо это было очень сильно похоже на человека и облачено в тяжёлые доспехи, только ростом почти в двадцать метров.

– Это титан, – пояснил Иторон. – Когда боги нашли то, что простые люди назвали «Источником», они обеспокоились тем, чтобы поставить возле него стража. И, кто же будет более пугающим и сильным, чем самый настоящий титан? Кто вообще отважится даже приблизиться к нему? Разве что, человек, который готов отдать свою жизнь… Смотри.

Нит отшатнулся от титана, но даже и не подумал сбежать. Страж родника, очевидно, не привык к такому, и потому не стал убивать наглого нарушителя спокойствия сразу. Это же подтвердил и Иторон.

– Титану стало интересно, кто этот отважный герой, и откуда он нашёл в себе смелость явиться сюда. Твой предок рассказал всё честно, и более того! Он имел наглость попросить у титана позволения выпить всего пару капель из Источника. Титан, естественно, рассмеялся и хотел уже убить Нита. Но в последний момент передумал и спросил, какую цену тот готов заплатить за эти две капли. Нит, не задумываясь, ответил, что любую. Именно на это и рассчитывал титан. Он давно уже затаил злобу на богов, которые, по его мнению, только и делали, что пировали в своих роскошных дворцах, купаясь во власти над смертными. Ему очень хотелось того же, хоть и в меньшей степени…

Я снова повернулся к изображению, и тут же услышал уже знакомый гулкий голос титана:

– Я позволю тебе испить из Источника, но за это, когда ты выполнишь то, что хочешь, когда ты отыщешь ту, что любишь, в этот же день твоя душа и жизнь перейдут ко мне. Ты готов согласиться на такие условия, Нит?

– Да, – не задумываясь, ответил мой предок, и титан оглушительно расхохотался.

– Нит не знал, что титан был с ним нечестен, – произнёс Иторон. – Этот родник и правда таил в себе силы, о которых даже боги боятся мечтать, но никто из него не пил, ведь даже одна капля могла убить любое существо во Вселенной… Потому, риска для титана как будто бы не было никакого. Однако твой предок умудрился жестоко разочаровать его – он выжил.