Текст книги "Проклятый маг: Корона первого бога"

Глава 23

Картинка снова сменилась. Я увидел, как Нит пришёл в некое большое поселение, почти что город. На его каменных стенах стояли вооружённые стражники. По улицам ходили отряды воинов. У одного человека не было бы никаких шансов справиться с такой силой. Но мой далёкий предок больше не был человеком.

А для мага, пусть и не самого опытного, расправиться с человеческой армией, не составило большого труда. Городские улицы оказались залиты кровью. Нит убил всех, кто посмел поднять на него оружие. Однако не забывал он и о том, что по пути нужно освобождать других рабов.

– В итоге Нит добился, чего хотел. Благодаря силе Источника, он нашёл свою любимую и спас её. Влюблённые, наконец, воссоединились. Однако у них почти не осталось времени… Нит рассказал ей правду. Ровно в полночь, когда подойдёт к концу этот день, он умрёт. Его любимая не плакала. Она взяла его за руку и отвела к человеку, который мог их поженить. Ты, Бен, должен быть ей за это крайне благодарен, ведь иначе ты бы просто не родился…

Я не знал, что на это ответить, впрочем, Иторон и не ждал от меня этого. Он сделал едва заметное движение рукой, и я увидел мёртвое тело Нита.

– Он выполнил свою часть сделки. Но титан обманул его дважды. Дело в том, что не только Нит должен был отдать свою душу и жизнь титану, а вообще все его потомки по мужской линии. Они получали силу, магию… но при этом, в девятнадцать лет, именно в том самый день, когда Нит отыскал свою любимую, умирали и они.

Рядом с телом Нита стали появляться остальные мои предки. Их были сотни и даже тысячи. Они падали друг на друга, образуя целую гору мёртвых тел. А на её вершине восседал смеющийся титан.

Я отвернулся, не в силах больше на это смотреть, и стена вскоре вернулась на место. Иторон молчал, давая мне возможность всё это хоть как-то осмыслить.

– Значит, в девятнадцать лет… – наконец, очень тихо произнёс я. – Мне осталось жить где-то полгода.

– Да, – кивнул бог. – Потому тебе нет смысла отсюда бежать. Это всё равно не поможет. В определённый день и час ты умрёшь… Вернее, можешь умереть, если только не отменить сделку с титаном.

Я поднял на Иторона взгляд и тут же всё понял.

– Вы это можете?

– Могу. Но только, если ты поможешь мне. Всё просто. Найди для меня корону. А я заставлю титана отменить сделку, так, что ни тебе, ни твоим потомкам больше не придётся отдавать ему свои жизни. Если хочешь, я даже добавлю к твоей награде девчонку, которая так тебе понравилась. Да, это не сложно. Если всё получится, у меня будет много новых слуг и получше. Но знай, если решишь предать меня, если снова попытаешься сбежать, то сделке конец. Ты умрешь, и твоя душа навечно попадёт в руки титана. Согласен ты на такие условия?

Глава 24

Когда я открыл дверь в наш корпус и вошёл внутрь, то Лиана тут же бросилась ко мне.

– Что случилось?! Что сказал Иторон? Я не понимаю…

– Прости меня, – первым делом сказал я, и кратко рассказал ей всё, что произошло.

Лиана слушала внимательно, ни разу меня не перебив. К концу истории я очень удивился тому, что она не стала на меня кричать или злиться. Наоборот, отнеслась с крайним пониманием.

– Я помню, как сама пыталась сбежать когда-то, – тихо сказала она. – Тогда мне было всё равно каким способом это сделать, главное, оказаться дома. Но ты… ты всё же вернулся. Спасибо тебе за это. Кстати, как твоя рука?

Я оглядел себя. Одежда теперь казалась сильно потрёпанной, местами прорвалась или обгорела. Однако кости снова были целы. Иторон, после того, как я согласился на его условия, излечил меня за пару секунд. Даже следов на коже никаких не осталось.

Я устало повалился на диван и прикрыл глаза. Мне на колени неожиданно прыгнул волшебный кот Лианы. Он посмотрел на меня долгим, понимающим взглядом, а потом просто свернулся клубком и замурлыкал. От него шло приятное тепло, и меня сразу начало клонить в сон.

– Не сопротивляйся этому, – посоветовала Лиана. – Через пару часов станет легче.

Я не очень в это верил. Всё-таки, когда узнаёшь, что тебе осталось жить всего полгода, достаточно сложно успокоиться. Однако кот видимо, и правда мог что-то такое, отчего становилось чуточку лучше.

Несмотря на то, что было ещё только утро, я довольно быстро заснул. Поначалу всё было хорошо. Я видел лишь какие-то неясные, но очень приятные мне образы. В них я был дома, окружённый близкими. И никакой магии или богов, с их интригами. Никакого смертного приговора…

Картина резко сменилась. Я оказался где-то посреди бесконечной тёмной пустоши. Затянутое тяжёлыми тучами небо постоянно рассекали разряды молний. Громыхало так, что порой закладывало уши, а воздух начинал дрожать.

Я снова увидел Нитлимиона. Он стоял напротив меня и явно был недоволен.

– Почему ты не явился в назначенный час? – холодно спросил он.

– Я пытался. Но всё как-то не задалось… Кроме того, я узнал некоторые подробности о себе и своей жизни.

На лице бога не дрогнул ни один мускул. Однако мне было точно известно, что он знал о моём происхождении и проклятии с самого начала.

– Значит, ты выбрал сторону Иторона… – задумчиво произнёс он. – Не могу тебя за это осуждать.

– Я просто не вижу между вами разницы. Вам обоим плевать на то, выживу я или нет.

– Жаль, что ты так думаешь, – Нитлимион развернулся и медленно зашагал прочь. Не оборачиваясь, он снова заговорил, и его голос легко перекрывал гром: – Пока что, нам нет смысла видеться. Сначала ты должен понять, чем мы отличаемся с Итороном. Когда это случится, я снова приду к тебе.

И бог исчез, оставив меня одного в этом кошмарном сне. Благо, долго он не продлился. Я подскочил на ноги от того, что Лиана трясла меня за руку. В комнате помимо неё был и Иторон.

Он поглядел на меня с явным любопытством, потом усмехнулся. Мне стало ясно, что он знает о том, что мне сейчас снилось.

– Мы покидаем это место, – объявил бог.

– Гору? – не понял я.

– Дилимию. Нужно найти мир понадёжнее…

Глава 25

В тот же день Иторон перенёс нас в мир под названием Риэрон. Я уже слышал о нём. Тот самый старый маг на площади Дилимии говорил о том, что его по ошибке забрали именно с этой планеты.

Даже нескольких минут здесь было достаточно для того, чтобы понять – Риэрон место гораздо более гостеприимное. Здесь была прекрасная погода – очень тепло и солнечно. Никаких опасных для человека животных. Плодородная земля давала просто невероятные урожаи по несколько раз в год, ведь зимы здесь попросту не было.

Мы поселились в паре летних домиков – нам с Лианой, естественно, достался тот, что поменьше. Иторон тут же ушёл к себе, и я мог задать вопрос, который мучал меня с первых же секунд моего пребывания здесь:

– В чём подвох этого места?

Лиана печально улыбнулась.

– Ты уже начинаешь понимать нашу Вселенную. Да, Риэрон такой… прекрасный не просто так. Боги заботятся об этом месте ради своей выгоды. Здесь самое большое население из всех известных мне миров. Люди почти не болеют, ещё реже умирают. Даже войн тут никогда не было. За этим тщательнейшим образом следят, и если кому-то из местных правителей вдруг придёт в голову напасть на соседей, то ему тут же доступно объяснят, что так делать нельзя…

– Но такая идеальная жизнь даётся не бесплатно, – вздохнул я.

– Да. Риэрон – это место, в котором выращивают рабов, подопытных для Дилимии, где на них испытывают оружие, и много чего ещё. Когда кому-то из богов нужна, скажем, тысяча человек для каких-то своих целей, они просто прилетают сюда и забирают их…

– А я думал, на Дилимии жутко.

– Ты ещё ничего не знаешь о настоящей жути этой Вселенной. Есть места гораздо хуже, поверь. Здесь ещё ничего. По крайней мере, люди хоть какое-то время живут счастливо и спокойно. При том боги ведь не особо заморачиваются кого забирать. Потому некоторым везёт, и они живут здесь до самой старости и умирают своей смертью.

Мне нечего было на это ответить, и я вышел из дома, чтобы осмотреться. Для свободного перемещения нам была доступна некоторая территория вокруг. Точный радиус никто не уточнил, но Лиана предположила, что дальше сотни метров лучше не отходить.

Я и не собирался этого делать. Куда бежать… Хотя было бы неплохо посмотреть на здешнюю жизнь. Так ли она прекрасна, как о ней говорят?

Я расположился под одной из пальм. Дул лёгкий освежающий ветерок, а прямо на земле лежали какие-то местные фрукты. Есть их я, конечно, не рискнул, но сама такая возможность не могла не радовать.

Так я и просидел несколько часов, любуясь на неспешно приближающийся закат. Лиана пришла ко мне, когда уже начало темнеть.

– С тобой всё в порядке? – с лёгким намёком на беспокойство, спросила она.

– Скажи, ты знала, что я проклят? – неожиданно даже для самого себя, спросил я.

Лиана не ответила.

– Понятно…

– Прости. Иторон запретил тебе об этом говорить. Но теперь, когда он это тебе рассказал… Я даже не представляю, что ты сейчас чувствуешь.

– Скажи, он может сдержать своё слово? Может договориться с титаном?

– Да. В теории… Я хочу сказать, что Иторон непредсказуем. Он может быть щедрым, когда захочет. Но…

– Не продолжай, – я поднялся на ноги и изобразил на лице улыбку. – Даже такой маленький шанс лучше, чем ничего, верно?

Глава 26

Иторон объявил о следующем испытании вечером.

– Нам пора усложнить тебе задачу, Бен. То, что было до этого – так, ерунда… Теперь ты должен будешь найти предмет, созданный богами. Это оружие. Нож, если точнее. Его в своё время сделал Аэн. Он тогда ещё был ребёнком, но уже обладал довольно неплохими навыками оружейника. Нож получился очень качественным, но во время одной из многочисленных войн потерялся. Аэн не сумел его найти. Но ты… ты вполне можешь попробовать это сделать.

Я кивнул, но тут же нахмурился.

– Но откуда вы знаете, что нож именно в этом мире?

– Ниоткуда, – усмехнулся Иторон. – Я понятия не имею, в какой точке Вселенной он сейчас находится. Нож может быть где угодно. И твоя задача почувствовать его. Тогда мы перенесёмся туда и посмотрим, прав ты был или нет. Но учти, я очень не люблю ошибки и свои собственные обманутые ожидания. Поэтому постарайся определить место поточнее.

На несколько секунд я даже потерял дар речи от такого дикого произвола.

– Но почему мы так резко перескочили к столь сложному заданию? Раньше я искал что-то в пределах городской площади…

– Верно. Но раньше я думал, что Нитлимион знает о моих планах гораздо меньше. Думал, что у нас есть время. Но всё оказалось гораздо сложнее. Да и ты думаю, не будешь расстроен, если мы закончим с нашими делами пораньше. Ты же помнишь, что как только я получу корону, то займусь твоей маленькой проблемой. Но не раньше!

И бог просто исчез, оставив нас с Лианой одних.

– Он что, серьёзно? – всплеснул руками я. – Как мне искать какой-то там нож в масштабах целой Вселенной?! Это же просто невыполнимое задание!

– Я бы так не сказала… – задумчиво ответила Лиана. – Механизм работы ведь один.

– Какой ещё, к чёрту, механизм?! – не сдержался я.

– Механизм работы поискового заклинания, – очень терпеливо ответили мне. – Тебе нужно просто усилить его, и всё. Ты сумеешь добиться этого после необходимых тренировок. И подумай вот ещё о чём: если бы Иторон не верил в то, что ты сможешь это сделать, то он не стал бы тратить на такие глупости время…

И она гордо удалилась в соседнюю комнату, оставив меня наедине со своими мыслями.

Немного посидев в одиночестве и тишине, и подумав обо всём этом, я решил всё же попробовать провести этот ритуал. А вдруг мне повезёт? Вдруг этот проклятый нож находится где-то относительно недалеко от меня?

Кроме того, теперь, когда я, наконец, узнал о себе правду, помимо всепоглощающего ужаса и осознания своей скорой смерти ко мне пришло и понимание своей истинной силы.

Я медленно и вдумчиво произнёс заклинание поиска. Уверенности в успехе почти не было, однако, к моему немалому удивлению, тот самый клинок Аэна всё же откликнулся мне. Я едва сумел почувствовать его присутствие. Оружие бога было явно не на этой планете. Однако я всё же примерно представлял, где оно находилось…

Помимо воли, на лице начала медленно проступать улыбка. Может, ещё и не всё со мной потеряно? Естественно, мне тут же захотелось поделиться таким достижением с Лианой.

– Ты уверен, что не ошибся? – недоверчиво спросила она.

– Да! У оружия богов оказывается совершенно особая аура. Чёрт… откуда я вообще набрался таких слов? – я даже нервно рассмеялся. – Хотя чему удивляться, после того, как узнал о своих предках, титанах, заключающих сделки, и богах… Кстати, а где Иторон? Я думал, он тут же явится, когда услышит о моём успехе…

– Его сейчас нет здесь. Видимо, он тоже не ожидал от тебя такой прыти. Ох, Бен, хорошо бы, чтобы ты не ошибся…

Я лишь усмехнулся на это, но улыбка тут же сползла с моего лица. Неожиданная и непрошенная мысль пришла ко мне в голову…

– В чём дело? – Лиана тут же заметила столь резкую перемену в моём настроении.

– Скажи мне… – я воровато огляделся. То, что Иторона сейчас не было поблизости, оказалось, как нельзя кстати. – А, что вообще может оружие, сделанное богом?

– Очень многое… Например, при необходимости им можно хоть сталь резать, и при этом, нож всегда будет оставаться острым. Он никогда не сломается, и, что самое главное, его лезвие несёт в себе частичку силы Аэна. А значит, им можно убить практически кого угодно. Но зачем тебе всё это… Бен! – Её глаза вдруг в ужасе округлились от неожиданного понимания. – Ты ведь не настолько безумен, чтобы даже думать о том, чтобы попытаться убить Иторона!

Я ничего не ответил и продолжал внимательно следить за её реакцией. С одной стороны, Лиана была тут явно пленницей, но с другой, она, вместе с этим, могла вдруг проявить неожиданную верность своему господину, которому служила долгие годы.

– Ты выдашь меня? – наконец, спросил я.

– Что?! Ну, разумеется, нет! – казалось, даже одно моё предположение о подобном серьёзно её задело. – После смерти Иторона я бы мгновенно обрела свободу. Да вот только это гиблое дело…

Глава 27

– Ладно, ладно! – замахал руками я. – Просто мысли вслух, не больше. Я прекрасно понимаю, что шансов у меня почти нет. А после такого на помощь Иторона можно даже не рассчитывать…

Лиана ещё какое-то время подозрительно поглядывала в мою сторону, потом понемногу начала успокаиваться. Я и верно, понял всю абсурдность своего неожиданного плана. С одной стороны, ничего особенного в этом не было – человеку, находящемуся в отчаянии, может прийти в голову ещё и не такое. А с другой, меня испугал тот факт, что я на полном серьёзе рассматривал возможность убийства…

Дальше день пошёл, в общем-то, как обычно. Мы ещё немного поболтали, потом Лиана предложила небольшую прогулку по разрешённой территории вокруг дома.

Здешнее приветливое солнце меня уже не удивляло и не радовало. Теперь я знал, какую цену платит местное население за такие простые радости жизни, и от этого было, мягко говоря, не по себе.

Впрочем, разговоры с Лианой немного отвлекали. Я прекрасно помнил, что мы знакомы всего несколько дней, однако внутренние ощущения были совершенно другими…

Когда она звонко смеялась, я невольно улыбался, на мгновение забывая, о том, что меня ждёт. Возможно, именно поэтому время текло столь быстро. Вскоре уже начало темнеть, и мы вернулись в дом.

Неожиданная мысль пронзила мой мозг.

– Лиана, а можно как-то при помощи магии отправлять другим людям сообщения?

– Э-э… вообще-то, да. А, что? Слушай, если ты снова решил связаться с Нитлимионом или…

– Нет! – быстро замотал головой я. – Вообще-то я хотел связаться с мамой. Она уже несколько дней не знает, где я и, что со мной… Наверняка, там с ума уже сходит от волнения.

Лицо Лианы помрачнело, однако она тут же попыталась изобразить нечто похожее на улыбку.

– Да… думаю, это можно. Я научу тебе.

И она и верно, за следующий час помогла мне освоить эту часть магии.

– Ты ещё недостаточно силён, поэтому твоя мама сможет услышать твои слова только в своём сне. Но он будет казаться ей очень реальным, и я думаю, что это может хоть немного помочь…

– Лучше, чем ничего, – кивнул я.

Было сложно подобрать слова. Как тут объяснишь всё то, что со мной произошло… Но я постарался это сделать. Начал с того, что рассказал ей о том, кем был на самом деле отец. Естественно, не упоминая о проклятии. Если всё получится, то расскажу ей об этом через полгода. А, если нет… что ж, она всё равно всё узнает.

Произнеся магическую формулу, я вздохнул с облегчением. Сегодня ночью мама услышит мои слова, которые, быть может, хотя бы немного её успокоят. Однако я почти сразу же нахмурился.

– Лиана! Но, если можно отправлять такие сообщения… То почему ты не пользовалась этим, чтобы связаться со своими родителями?

Девушка помрачнела ещё сильнее.

– Эти печати, – она посмотрела на свои руки, – они не дают мне сделать этого без разрешения господина. Я пыталась получить у него разрешение, но он лишь отмахивался, говоря, что чем скорее я отвыкну от старой жизни, тем лучше будет для меня.

Какое-то время я потрясённо молчал, а потом воскликнул:

– Тогда давай я свяжусь с ними! Мне-то можно.

Идея Лиане очень понравились. Она сильно нервничала, когда придумывала то, что я должен был передать её родителям, а в конце и вовсе расплакалась. Именно тогда я впервые обнял её.

***

Иторон вернулся поздно вечером, когда солнце уже давно опустилось за горизонт. Бог выглядел жутко измотанным и даже больным. Его лицо ещё больше изрезали морщины, а на руках я заметил следы крови.

Холодок пробежал по моей спине. А вдруг он как-то узнал о том, что я подумывал применить оружие богов против него… Однако Иторон либо был не в курсе, либо просто не придал этому факту никакого значения.

Он устало опустился в кресло и прикрыл глаза. Какое-то время он сидел абсолютно недвижно, словно какая-то очень странная статуя. Даже дыхания его как будто бы больше не было. Мы с Лианой переглянулись, и она едва заметно пожала плечами, как бы говоря, что и для неё такое поведение бога в новинку.

– Как продвигаются поиски? – Иторон задал свой вопрос очень тихо, однако мы оба едва не подпрыгнули на месте от неожиданности.

– Х-хорошо, – запинаясь, ответил я. – Кажется, мне удалось обнаружить примерное местонахождение ножа. Точнее сказать смогу только на месте.

Иторон открыл глаза и изучающе посмотрел на меня.

– Что ж, быть может, мне в кои-то веки улыбнулась удача. Хотя бы ты меня не разочаровываешь… Отлично. Сегодня отдохните. Завтра на рассвете мы отправимся на место.

И бог исчез, как обычно, просто растворившись в воздухе.

Глава 28

Иторон не обманул – мы покинули планету, едва на востоке забрезжил рассвет. Естественно, я не мог сказать ему точное название или координаты нужного места. В моей голове всё это было слишком расплывчато. Я словно бы просто представлял некое примерное направление и смутные образы.

Ещё один минус моего недавнего плана по убийству Иторона. Я бы сам никогда не смог добраться до этого места…

Однако бог ничуть не расстроился, когда я пожаловался на столь малое количество информации.

– Ничего, думаю, я сумею извлечь всё необходимое, – спокойно сказал он и коснулся моей головы.

Мозг тут же словно бы обожгло огнём. Мир вокруг исчез в вихре ярких красок. Ноги подкосились, но благодаря магии Иторона, я не упал, а продолжал полу висеть, полу стоять, и наверняка, выглядел сейчас до боли смешно и жалко.

Перед моим внутренним взором тут же пронеслись те немногочисленные картинки, которые я сумел получить благодаря ритуалу поиска. В какой-то момент они раздвоились, а потом половина просто перетекла из моей головы к Иторону.

На этом по идее всё должно было закончиться, однако именно в этот момент всё пошло не по плану. То ли Иторон на мгновение чуть ослабил свою ментальную защиту, то ли всему виной были мои особые способности, которые в некоторых моментах, судя по всему, выходили даже за рамки понимания богов.

Как бы там ни было, я вдруг абсолютно чётко увидел картину: Иторон стоит на самом верху башни величественного дворца из странного синего камня. Внизу пылает огромный город. Несмотря на огромную высоту, можно было легко разглядеть многочисленные тела убитых. Среди них были, как простые люди, так и боги. Сотни, тысячи окровавленных тел…

Я смотрел на них в ужасе глазами Иторона, но в моём… в его сердце было лишь ликование. Радость столь долгожданной победы, от успеха, который кружит голову и пьянит сильнее любого вина. Теперь все они склонят головы либо падут, как эти глупцы, что верили в свою победу. Корона на моей голове сияет, словно солнце, несмотря на то, что сейчас глубокая ночь…

– Бен! – знакомый девичий голос разорвал пелену мучительно-реального видения.

Я открыл глаза, щурясь от слабого утреннего света, который сейчас мне казался болезненно ярким. Оказывается, я всё же упал на пол, и теперь рядом со мной сидела взволнованная Лиана.

– Бен, ты меня слышишь?

– Да… я в порядке… – сбивчиво пробормотал я, хотя это была откровенная ложь. Меня до сих пор не оставило то странное ощущение, будто бы я – совершенно другой человек.

Иторон стоял неподалёку и с любопытством глядел на меня сверху вниз. Меня сковал ужас. Если он понял, что я случайно увидел его мечты и планы, то мне конец. Однако бог лишь снисходительно улыбнулся.

– Не думал, что ты настолько чувствительный, – хмыкнул он. – Считывание образов, конечно, довольно неприятный процесс, но я думал, что ты справишься. Ладно, в следующий раз обещаю вести себя осторожнее. Можешь встать?

Я кивнул, и при помощи Лианы, поднялся на ноги. Голова сильно кружилась и меня мутило. Хорошо, что я догадался сегодня не завтракать…

– Вы знаете, куда нам нужно, господин? – Лиана, наконец, отвернулась от меня и посмотрела на Иторона.

Тот кивнул со всей мрачной торжественностью ситуации.

– Наш путь лежит на Нулур.

– Что?..

Я, конечно, не мог видеть себя в этот момент, но мне показалось, что лицо Лианы в один миг сделалось в точности таким же бледным…