Текст книги "Ключники. Открытые миры"

Первый урок

Знакомство с Тайнифами привнесло в Пашин отдых особые краски, отчасти превратив его дни в череду развлечений и недосыпаний. Его ранние подъёмы поначалу немного раздражали персонал отеля, но со временем они разглядели в мальчике любознательного и благодарного гостя. Местные жители всегда с теплом относятся к людям, что проявляют интерес и уважение к их родной земле. Желая помочь Паше в его изучении морской фауны и флоры, сотрудники отеля шли ему на маленькие уступки. Повара и официанты распахивали перед ним двери столовой раньше положенного срока, а пляжные спасатели расставляли лежаки у дальнего пирса, как можно позже определённого времени. Их добрые жесты позволили Паше незаметно совершать недолгие вылазки к Тайнифам.

Каждый раз оказывавшись у воды, Паша забирался по грудь в солёную воду и во всю силу выдувал тихий свист из ракушки правителя Вибавы. Подарок короля Тайнифов он всё время носил на шее в качестве талисмана и украшения. Писк морского свистка был едва уловимым, его лёгкое шипение почти мгновенно тонуло в шелесте волн. Однако, стоило Паше оторваться от свистка и быстро натянуть на лицо маску для плавания, как его с ног тут же сбивал лёгкий толчок Кнуты. Резко уйдя с головой под воду, мальчик с радостью обнаруживал перед собой черепашью мордашку.

Нетерпеливое панцирное создание взбаламучивало ластами воду, поднимая со дна песок и требуя немедленно поиграть с нею. Не дождавшись желаемого сразу, она напористыми тычками головой пыталась сбить мальчика на глубину. Паша сильно не сопротивлялся, цепляясь за шершавый панцирь, седло бесследно пропало со спины черепашки, он погружался на дно кораллового рифа и уплывал в море к стаям дельфинов. И всякий раз старался навестить город Тайнифов, благоразумно прихватывая с собой часики Заннуто. Самым сложным в его путешествиях, оказалось, следить за быстро мелькающими минутами.

К сожалению, Рхаа и король Вибава не обладали могуществом настоящих магов, и им с трудом удавалось наводить морок, скрывающий Пашины приключения. Свет яркого дневного света с лёгкостью разрушал их завесу и заставлял Пашу прощаться с Кнутой. Весь оставшийся день мальчик был вынужден проводить, как обычный турист. Погрев бока до обеда, Паша с родными отправлялся в столовую. А после сытного обильного перекуса его смаривал дневной сон. Выбирался Паша из номера, лишь когда полуденная жара полностью спадала. И его снова несло к морю, где он плескался до самого заката. А с наступлением темноты мальчик всё оставшееся время проводил в компании родных, принимая участие в конкурсах и развлечениях, которые организовывал для своих гостей сам отель. Лишь раз за весь отпуск у моря Паше пришлось нарушить устоявшийся порядок для.

Лунные голуби, как указала Натаэль, сильно зависели от циклов земного спутника. Опасаясь, что его полуночная беседа может разбудить взрослых, Паша решил поговорить с Натаэль до возвращение родных с ужина и вечерних развлечений. Притворившись сильно уставшим, он провалялся в кровати до захода солнца. Только холодные лунные лучи выгнали Пашу из его укрытия и погнали проверять комнаты в их номере. Убедившись в том, что взрослые не сторожат его, он поспешил достать из рюкзака мешочек с Лунным голубем. На этот раз очень осторожно развязав узелки на шнуре, Паша аккуратно выложил шарики ровной кучкой посреди комнаты. Долго волшебства ждать не пришлось, очень скоро на мальчика уставились знакомые бусинки птичьих глаз.

– Добрый вечер, Паша.

– И тебе добрый вечер, – поприветствовал голубя Паша и погладил его по голове.

– Но, но, я тебе не какой-то домашний пёсик, – заворчал почтарь, но не очень убедительно.

К тому же резво стуча лапкой по полу и подставляя под руку мальчика искрящуюся спинку.

– Прости, я просто рад тебя видеть, – извинился Паша, убирая руку.

Голубь был явно расстроен прерванной процедурой, стараясь скрыть своё разочарование, он важно выпятил грудь и громко продекларировал:

– Мне очень жаль, но наше общение ограничено регламентом. Я обязан передать слово твоему учителю. Представляю тебе, принцессу Альвхейма, хранителя знаний народов Альвов и Сидов, неповторимую принцессу Либхарлана Натаэль.

Достойно справившись с ролью глашатая, голубь приступил к трансформации. Вновь рассыпавшись на яркие бусинки, он начал вытягиваться в высокую стройную статую.

– Здравствуй, Паша.

Голос Натаэль раздался раньше, чем её образ полностью сформировался. Паша, узнав добрые нотки белой женщины, поспешил уточнить:

– Здравствуйте. Вы мой учитель?!

– Учитель, – это очень громко сказано, – сразу отозвалась, переливающаяся в лунном свете, статуя.

Пашу смутил ответ Натаэль, но её добрая улыбка и мимолётный жест руки, умоляющий набраться терпения, заставили его расслабиться. Дождавшись, когда образ женщины полностью сформируется и обретёт живые оттенки, Паша чуть иначе задал свой вопрос:

– Тогда почему вас так представил голубь? И как же ваше обещание мне помочь?!

Прямо посмотрев в глаза мальчика, Натаэль очень серьёзно произнесла:

– В нынешние времена найти наставника для свободного Ключника невозможно. Я скорее буду твоим куратором, передавая тебе свои знания о наших мирах и законах правящих в них.

Паша понимающе кивнул в знак согласия и расположился на кровати в ожидании долгого рассказа. Натаэль, позволив мальчику принять удобную позу, спокойно начала своё повествование:

– Сперва я немного расскажу о себе. Так мне будет проще донести до тебя некоторые вещи. Я – Альва. Современные люди частенько путают наш род с Эльфами. Но сейчас не об этом. Моё племя одно из трёх, что железной рукой правят в Открытых мирах. В данное время Совет Старейшин находиться полностью под контролем Дрофов, Вампиров и Альвов. И все эти древние расы настроены против твоего отца.

В отличии от ДракоКрола проекция Натаэль реагировала на настроение мальчика, словно живая. Заметив, как на Пашином лице вытянулась гримаса недоверия, Натаэль поспешила прояснить свою личную позицию:

– Мне будет трудно объяснить тебе, почему я пошла против воли Совета Старейшин и вопреки большинства своих соплеменников. Лучше, если ты всё увидишь собственными глазами.

После этих слов Натаэль лёгким движением руки открыла перед Пашей картинку чужого мира, будто одним мимолётным взмахом распахнув зашторенное окно. Мальчик не сразу осознал, почему красочные пейзажи, белоснежные замки острова и лазурная поверхность воды вокруг них вызвали у него неприятное отторжение. Но чем дольше он вглядывался в мир за окном, тем отчётливей у него в голове формировалась неприятная ассоциация. Однажды, он уже испытывал схожие чувства. Как-то на дорогах Урала, они с папой обнаружили в пыли обочины тельце раздавленного машиной коршуна. Заметив сильную гордую птицу в придорожной грязи, отец резко остановил машину и бросился ей на помощь. Паша выскочил следом за ним и без разрешения подбежал к пернатому хищнику. Издалека, ещё была надежда на то, что птица жива. Но стоило к ней приблизиться все иллюзии мигом рассеялись. Смотреть на мёртвого коршуна было неприятно и обидно. У Паши в голове не укладывалось, как какой-то нелепый случай мог погубить столь сильное и красивое существо. Те же смешанные чувства вызвала у Паши панорама чужого мира. Его волшебная красота пугала и отталкивала своей пустотой, а ещё он почувствовал боль и угрызение совести, исходящие от Натаэль. Паша остро ощутил, с каким трудом его наставнице дались следующие слова:

– Так сейчас выглядит мой родной Либхарлан. Я многие годы правила и сохраняла его. Когда-то миллионы созданий со всех уголков вселенной посещали мир мудрости и знаний великих Альвов. Как ты видишь, он умирает, и до последнего вздоха осталось совсем немного.

Слова Натаэль тронули Пашу до глубины души, и он сочувственно поинтересовался:

– Вы вините в этом Совет?!

– Ну собственно, не сам Совет. Когда Открытые миры ограждались от остальной вселенной, никто не желал гибели Либхарлана и остальных миров. Чтобы осознать свои прошлые ошибки, нам понадобились тысячелетия. Но даже сейчас у большинства из нас не хватает смелости что-либо поменять.

Увлечённая своей речью, женщина засмотрелась на луну и на несколько секунд отвернулась от Паши. Но собравшись с мыслями, она резко повернулась к мальчику и с удивлением обнаружила, что тот бессовестно зевает.

– Тебе скучно?, – нахмурив брови, спросила она.

– Нет, нет, – встрепенулся мальчик. – Я немного устал сегодня. Я слушаю, ооочень внимательно, – снова зевая, заявил он.

– Хорошо, постараюсь тебя взбодрить и успеть рассказать побольше, пока не вернулись твои родные, или ты не уснёшь, – слегка кольнула Пашу Натаэль.

На упрёк альвы Паша постарался сконцентрироваться и заставил себя смотреть на Натаэль, не мигая глазами. Альва, оценив усилия мальчика продолжила:

– Я хочу, чтобы ты понял. На заре становления Открытых миров Совет воплощал в себе лучшие догмы равенства и сплочённости. В него входили сильнейшие, умнейшие и достойнейшие представители своего народа. Основную силу и опору Совета Старейшин составляли три гильдии, которые чтили волю Совета выше прав и свобод собственных народов. С тех пор утекло много воды и старые принципы давно утратили былой силы. Думаю, ты уже догадываешься, как сейчас выглядит разделение власти.

Взбодрившись, Паша бойко выпалил:

– Три могущественные расы, три организации. Как-то слишком явно, вы не находите?!

– На первый взгляд, так оно и есть. Альвы, Дрофы и Вампиры захватили власть в гильдиях, распределив их между собой. Но честно говоря, они смогли этого добиться, лишь с одобрения всех остальных народов. Из страха рисковать собственными детьми, многие из них уступили Альвам почётное право формировать боевую Гвардию из собственных воинов. Переложив обязанность следить за порядком в Открытых мирах и защищать их от врагов извне, они спрятались за спинами моих сородичей. Содержание Цитаделей взяли на себя Дрофы, обеспечивая сохранность крепостей и Ключников. Ну а третья гильдия Ищеек ни когда не была независимой, Вампиры управляли ею с первых дней формирования. Только кровососы способны безошибочно чуять тех, в ком есть хоть капля дара или Тёмных миров. Формально все гильдии приносят присягу на верность Совету, и никто из них не имеет права принимать чью-либо сторону и идти против воли Магистров. В действительности, для любого Альва, Дрофа или Вампира его семья превыше всего. Меж гильдиями давно нет мира, как и любви среди правящих рас. Но в одном они все едины: обнаружив в тебе дар Ключника, они запрут тебя в Цитадели.

– Я отчасти понимаю, почему для вас так важно запирать Ключников в Цитадель. Но как это повлияло на упадок миров? – недоумённо воскликнул Паша.

Ответ Натаэль начала с одобрительной улыбки:

– Мне нравится общаться с тобой. Ты задаёшь правильные вопросы. Всё дело в магии. В том, что она угасает в наших мирах. Как по-твоему, что такое магия, волшебство?

Паша понимал, что его школьных знаний не хватит для правильного ответа, поэтому он не стал умничать и сказал просто то, что думает:

– Могу только предположить – это энергия, которую наука не может объяснить.

– Неплохо. Ты прав. В первую очередь, магия и волшебство – это энергия и сила, которую может использовать любое живое творение. Но в том, что наука не может её объяснить, ты ошибаешься. Со времён, как человек задумался о существовании высших сил и материй, он постепенно познаёт и открывает их секреты. Мы не будем углубляться в законы и теологию магии. Объясню тебе очень просто: сравним волшебную силу с солнечной энергией. Как долго выживет человечество без тепла и света вашей звезды, – Натаэль не спрашивала, а уточняла, и Паша внимательно слушал дальше, – Солнце питает Землю и людей жизненной силой со времён их зарождения, и только совсем недавно человечество научилось подчинять энергию света во благо себе. С магией схожий процесс, она присутствует во всём, что рождают вселенные, нужно лишь уметь ею пользоваться. Каждый из нас ежесекундно соприкасается с её потоками, но все мы по-разному воспринимает и ощущает её присутствие. Одни всю жизнь игнорирует связь со вселенной, прозябая в обыденности. Другие посвящают всю свою жизнь познанию её силы и не могут насытиться властью над ней до конца своих дней. А есть такие, что купаются в бурлящих водопадах энергии с рождения и несут в себе новые источники магии. Но не важно, как мы чувствуем магические волны, всем нам не выжить без неё.

– Вы хотите сказать: планеты умирают из-за того что магия покидает Открытые миры? А как это связано с Ключниками и закрытыми порталами? – Паша поспешил вставить свой вопрос в рассказ наставницы. Реакция Натаэль слегка насторожила Пашу, впредь он решил аккуратней выражать свою любопытство. Хитро улыбнувшись на вопросы мальчика, альва серьёзно заявила:

– При следующей встрече я не буду щадить тебя детскими разъяснениями. Мы поговорим о серьёзных вещах и будь готов поднапрячь свои знания.

Усвоив урок, Паша оставил угрозу без комментариев, дав Натаэль возможность продолжить рассказ.

– До недавних пор нам казалось, что магия неразрывна с нами и её потоки неиссякаемы. Мы ошибались. Я уже упоминала, все мы по-разному ощущаем потребность в ней. К примеру, феи и нимфы – чистые порождения её силы, и их существование невозможно без неё. Другим магия необходима для перевоплощений и трансформаций, чаще всего это присуще рождённым на Земле, которых мы называем Многоликими. Крайне редко рождаются существа, способные накапливать и управлять волшебной силой. С её помощью они познают и изучают законы вселенной, проникая в саму суть мироздания. Сильнейшие из них получают власть над природными стихиями и материями. Долгое время они считали себя истинными повелителями магии и нарекли себя Магами. По большей части их самоуверенность привела к непониманию истинной природы Ключников. Они не захотели разглядеть в вашем даре уникальное предназначение. Появление Пожирателей и их интерес к вам должны были насторожить нас и вразумить…

Тут Натаэль внезапно прервала свою мысль и на секунду с грустно взглянула на Пашу. Затем собравшись с духом, она выговорила:

– Во времена противостояния с Тёмными мирами погибло множество твоих собратьев. Большинство из них отказалось добровольно идти под замок и не пожелали закрывать порталы в Тёмные миры. В страхе мы не пощадили непокорных, и только с их потерей мы познали настоящую силу Ключников. До этого созданные вами тоннели мы ошибочно принимали за транспортные узлы и собственными силами разрушили их. Тогда то нам и открылась правда – вам не просто открываются неопознанные миры, вы сливаете в себе мощные магические потоки вселенной. Ключники, как огромные космические лёгкие, поглощают энергию мироздания и питают планеты чистой силой. Порталы меж мирами в первую очередь бурные реки магии, а перемещения по ним лишь жалкий побочный бонус.

Откровения Натаэль вызвали у Паши двоякие чувства к Открытым мирам и Совету. Не зная, как выразить свои чувства, он не сдержался и перебил альву:

– Но почему миры умирают? Ведь магия не исчезла совсем, её просто стало меньше?

– Ты снова попал в точку. Магия никуда не исчезла, только ослабло её течение. Отвечу на твой вопрос встречным вопросом. Какие прогнозы у земных учёных о перспективах человечества дышать свежим воздухом и пить чистую воду в ближайшие сто лет?

– Не очень хорошие, – честно признался Паша.

– И это не случайно. С ростом населения на Земле растёт потребление природных ресурсов, в том числе и магии. Когда наши народы были немногочисленны, нам всем хватало живительной силы без тоннелей и порталов. Сейчас же мы словно тараканы, запертые в душных банках.

На этой пессимистичной ноте Натаэль сменила тему, заставив Пашу чуть напрячься:

– Теперь мы можем обсудить, как всё это связано непосредственно с тобой. Старейшины устроили охоту на твоего отца, приняв его за Пожирателя миров. Не знаю, известно тебе или нет, Пожиратели правят в Тёмных мирах и направляют их орды поглощать новые земли. Правы Старейшины или нет, сейчас не имеет значения. Твой отец скрылся в Тёмных мирах и по его следу рано или поздно к нам ринутся полчища монстров. И только у тебя есть шанс отправиться в неизведанные просторы и остановить Пожирателей. И возможно, тогда мы сможем вновь выйти за пределы своих клеток и спасти наши угасающие миры.

Очередная пауза Натаэль позволила Паше задать вероятно самый важный для него вопрос:

– Всё, что вы мне рассказали про магию и волшебство, очень познавательно. Но как я должен почувствовать эти потоки и понять, что вижу их? Тем более, как научиться управлять ими и отправиться на поиски папы?

– Для этого тебе осталось сделать единственный и вероятно самый трудный шаг – поверить, что все твои фантазии и видения реальны, – очень эмоционально отреагировала Натаэль и жестом руку указала мальчику на его рисунки, хаотично разбросанным по полу, – Не все странные существа на бумаге плод твоего воображения. Например, те белые крысы с умными и хитрыми глазами. Они замучили моих библиотекарей, воруя страницы с картинками из редких фолиантов. Им нравится украшать свои гнёзда яркими красочными рисунками.

– Я их такими и задумывал, – усмехнувшись, прокомментировал мальчик.

– Тебе кажется, что их образы подарила тебе твоя фантазия. Вы, Ключники, впитываете потоки магии и видите весь путь, пройденный ими. Всё то к чему они прикасались для вас очевидно и реально, – чуть отдёрнула мальчика наставница и, не дожидаясь его реакции, продолжила, – В этом и состоит твой путь. Тебе необходимо поверить в свои мечты. Приняв реальность увиденного тобой мира, ты сможешь нащупать дорогу к нему. У каждого из вас свой способ открывать врата и подбирать ключи для создания порталов. Под ключами мы подразумеваем ваши действия, поступки, слова и предметы, с помощью которых вам удаётся связывать между собой миры. Всё это неразрывно связано с духом и возможностями самого Ключника. Ты не увидишь те горизонты, которые не понимаешь и не чувствуешь. Вспомни о портале к Тайнифам. Водная стихия всё время манила и завораживала тебя, с рождения ты занимаешься плаванием и изучаешь обитателей морей. Нет ничего удивительного в том, что ты нырнул в мир акул. Настоящая сила Ключника не в его даре, а в его любознательности и стремлении преодолевать границы реального мира. Чем шире твой кругозор, тем больше у тебя шансов заглянуть в неизвестную бездну. При этом тебе не стоит забывать о своих физических возможностях. Ключникам дано адаптироваться под встречающие их миры, но без навыков плавать, жабры не помогут тебе передвигаться в толще воды.

Закончив очередное наставления, Натаэль бросила взгляд в окно и решила подвести итог их первого урока:

– На сегодня мы закончим. Дам тебе на прощание одно задание, оно тебе понравится. Постарайся попасть к Тайнифам без помощи Рхаа и Кнуты. А сейчас прощай, до следующей встречи.

Паша уже привык к манере волшебных существ внезапно исчезать, поэтому на автомате он кивнул в пустоту. На этот раз жемчужины не растворились в воздухе. Потухшие бусинки, лишившись формы, в миг разлетелись по всему полу. Паша тут же бросился их собирать, стараясь не пропустить ни одной. Закончил он как раз перед тем, как в комнату заглянула мама.

Снова Заннуто

Три недели пролетели для Паши, как один миг. Стараясь не упустить ни минуты общения со своими новыми друзьями, свой последний день вблизи моря он распланировал по секундам с раннего рассвета до самого выезда в аэропорт. Ему хотелось успеть поплавать с Кнутой, попрощаться с Тайнифами и напоследок выудить яркого морского карася. Выставив будильник пораньше, Паша не как не ожидал, что посреди ночи его побеспокоят незваные гости. Пашин детский организм с раздражением воспринял уже знакомый и неприятный смех.

– Кхе-хе, хе-хе.

Нехотя протерев глаза и сев в кровати, Паша молча наблюдал, как крыса бессовестно роется в мини холодильнике. Окончательно пробудившись от сна, он грубо окликнул Заннуто:

– Что-то потерял?

Не оглядываясь, крыса проворчал:

– Почему у тебя в баре нет алкоголя, пожадничали?

– Зачем спиртное ребёнку?

– Не, ребёнку нельзя, а его гостям очень как можно.

Наглое поведение Заннуты, Пашу слегка зацепило, и он зло процедил:

– Ты про себя, что ли? Знаешь, как говорят: незваный гость хуже татарина.

– Сам то знаешь, что это значит и почему так говорят? А, умник?!, – огрызнулась крыса.

– Знаю, а ещё я хочу знать, зачем ты меня разбудил.

Не прекращая перебирать содержимое холодильника, Заннуто изрёк:

– Жарко здесь очень, а ночью хоть чуточку прохладой тянет.

– Не заговаривай мне зубы, что тебе нужно?

– Хотел узнать, как продвигаются твои дела?

Вопрос крысы задел Пашу за живое. За весь отпуск ему так и не удалось самостоятельно попасть к Тайнифам.

– Никак? Вы все как-то странно помогаете. У меня складывается впечатление, что либо я не тот, за кого вы меня принимаете, либо вы мне что-то недоговариваете или вообще обманываете меня.

– Кххе-хххееее. Что, не особо помог тебе твой наставник? А как же твои новые друзья, разве они не готовы на всё ради тебя?

Паша сам не понял, как выплеснул на Заннуто все накопившиеся обиды:

– Все они обращаются со мной, как с маленьким. Всё время твердя одно и то же: старайся, пытайся, у тебя получится. На все мои неудачи читают нотации, что я не прилагаю достаточно усилий, а ищу лёгкий путь. Думаю не о том, как попасть к Тайнифам, а тайком пытаюсь позвать Кнуту или Рхаа. Тайнифы, так вообще носятся со мной как с хрустальной вазой. Сюда не плавай – морские монстры нападут. Тут мигрируют Кайтайки, они тебя проткнут гарпуном, едва увидят. И вообще, вокруг Светлого Города воды темнее и гуще.

В ответ незваный гость зашипел:

– А ты как хотел?! Чтоб тебя взяли за ручку и показали пальцем, туда иди, там папу спасёшь. Купи вон ту волшебную палочку за деньги, что он оставил в волшебном банке. Хочешь, чтоб за тебя всё решили и подготовили тебе славный путь к победе. А ты, как истинный герой, преодолеешь все препятствия и повергнешь в конце истории все Тёмные миры?

Напор Заннуто смутил Пашу, и он молча выслушал все упрёки крысы:

– Ты ленив и не желаешь ничего видеть вокруг себя. Тебя оберегают и ведут себя, как с ребёнком, потому что не верят в тебя. Думают, что ты беспомощный и слабый. Ведь ты ничего не знаешь о страхе и боли, поэтому в любой момент можешь испугаться и отступить. Ты жил в тепличных условиях, мечтая о красивых сказках. А сейчас от тебя требуется научиться выживать и побеждать в жестоком большом мире. Добренькие и хорошенькие оберегают тебя от опасностей и страданий, совершенно забывая, что только в борьбе закаляется тело и дух. Им страшно за тебя, и они не знают, как сделать тебя сильным.

– А ты, значит, веришь и знаешь?, – наконец парировал Паша.

Чуть остыв, Заннуто пожал плечами и тихо пробубнил:

– Не уверен, наверно, сейчас тоже не верю. Думаю, со временем ты сможешь стать сильнее, если захочешь. И, честно, мне не особо важно, сильный ты или слабый. Мне просто нужен Ключник. Церемониться с тобой у меня нет времени, так что либо ты повзрослеешь на моих глазах, либо твои кости сгинут в каком-нибудь из миров. Тогда я начну всё сначала и отправлюсь искать нового помощника.

Откровенность Заннуто придала уверенности Паше, и он перешёл в атаку:

– Не пойму до сих пор, тебе просто нравится меня раздражать и злить?! Или ты совсем не умеешь быть нормальным. Отвечай, зачем меня разбудил? И откуда ты столько знаешь про меня? Почему у меня возникают подозрения, что, ругая добрых и хороших, ты сам что-то скрываешь от меня?

Порыв мальчика вынудил Заннуто отступить и честно ответить:

– Хорошо, хорошо, не шуми. Ты уж извини, таково наше родовое проклятие. Скверный характер, несносный нрав – исключительная черта Пасков. Я узнал о тебе от моих друзей. Они по своей глупости и наивности помогали твоему отцу. Своей верной службой они заслужили неволю и пытки.

Последние слова Заннуто произнёс особо резко, шипя сквозь зубы. Свой рассказ он продолжил, лишь грубо сплюнув на пол:

– Мне не нравится ни Совет, ни твой отец. Они все в борьбе за Перекрёсток переламывают судьбы простых существ. Твой родитель воспользовался романтичностью моих друзей и заморочил им голову. Без раздумий они шли ради него на любой риск. У меня на глазах их преследовали и загоняли, словно диких зверей. Я видел, как Дрофы накинули на них ловчие сети и утащили в свои подземелья. Почти год я пытался разведать об их судьбе. И только недавно, мне удалось обнаружить одного из них на родной планете Дрофов.

Во время своего повествования Заннуто как-то весь сник, вмиг став похожим на своих земных сородичей, таким же серым и жалким грызуном. Дальше его рассказ звучал ещё тише:

– Лучше бы его закололи в бою, чем сотворили с ним весь этот ужас. У него отняли волю, заставили забыть прошлую жизнь. Я обязан освободить его и найти моего второго друга. Одному мне не справиться. Поначалу во мне ещё теплилась надежда встретить рядом с тобой твоего папашу и стребовать с него спасти моих товарищей. До твоего визита к белкам я верил, что он вернётся за тобой. Но, подслушав ваш разговор, для меня стало очевидно, что Пожиратель забыл про всех нас. Тогда мне пришла в голову мысль воспользоваться твоими способностями. Я не желаю заставлять тебя силой, но если ты пообещаешь выручить моих друзей, я буду служить тебе честно и помогу стать настоящим Ключником.

Паша не поверил в исповедь Заннуто, о чём немедленно ему заявил:

– Не думал, что у такого, как ты, могут быть друзья.

– Не дерзи. Ты понятия не имеешь ничего о настоящей дружбе.

Паша сразу пошёл на попятную, так правдоподобно сыграть ярость никто бы не смог:

– Ладно, не обижайся, я неудачно пошутил. Лучше скажи, почему сразу не сказал правду, и как я могу помочь?!

Успокоившись, Заннуто тихо ответил:

– Сейчас ты ни чем не поможешь, силёнок не хватит. Ты должен быстрее учиться и набираться опыта. А не открылся я сразу по очень простой причине: откуда мне было знать, для чего тебя опекают Альвы. Я не имею право рисковать, от меня зависит судьба не только моих друзей.

Утверждение крысы озадачило Пашу.

– С чего ты взял, что мне помогают Альвы? Натаэль сказала, что мне нужно их опасаться не меньше Дрофов с Вампирами, – уточнил мальчик.

– Тебе нужно опасаться любого, кто знает про Ключников и Цитадели. Однако, Альвы на твоей стороне. Натаэль не упоминала, кто её направил к тебе? Кто этот смешной и несуразный ДракоКрол – довольно странный морок для Альва?, – съехидничал Заннуто, чем вызвал ещё большее удивление мальчика.

– Зачем им это нужно?

– Не знаю, да мне это и не важно.

– А откуда ты знаешь про них?, – вдруг насторожился Паша.

Ничуть не смутившись, Заннуто выдал:

– Я следил за тобой. Если сидеть тихо, можно услышать много интересного. Альвы, белки, морские Тайнифы – все они достаточно горды, им и в голову не придёт заглядывать в тёмные грязные углы. Кхе-хе– хе.

– Ты что, и под водой следил за мной? – с удивлением воскликнул Паша.

– Мы, крысы, живём почти во всех мирах. Нам подвластны все стихии. И хватит о моих способностях, давай продолжим разговор о главном, ты обещаешь помочь мне?

– У меня почему-то нет уверенности в твоей искренности, и я не хочу быть втянутым в твои грязные делишки. Мне нужны доказательства, что моя помощь не причинит вреда другим и это настоящая спасательная операция.

Тяжело вздохнув, крыса решилась:

– Я расскажу тебе, как я встретил своих друзей. После ты решишь, спасать их или нет.

Паша кивнул в знак согласия, и Заннуто поведал ему свою историю.